С того дня монастырское хозяйство пришло в упадок.
Былое величие Соловецкой обители восстановилось во время царствования Федора Алексеевича. Тогда Соловецкий монастырь возглавлял Фирс. Царь милостиво простил нанесенную монахами обиду его отцу. С его же благословения святая обитель получила значительную помощь и в течении нескольких лет сумела восстановиться.
Последний этап в славной истории монастыря наступил во время правления Екатерины II. Тогда монастырские земли отошли государству, как и обязанность защищать русские границы на севере. В этот век монастырь из епархиального подчинения перешел в ведение Святейшего Синода, а число монахов в обители стало строго регламентироваться.
В XVIII веке каменное строительство было продолжено. В эти годы братия построила каменную колокольню, больничную церковь во имя святителя Филиппа и завершила строительство церкви святителя Николая.
Александр на секунду остановился и в конце своего рассказа проговорил:
– Вот такая история. Вам понравилось?
– Да, отец Александр, – ответил Никитка.
– Спасибо, святой отец, – в свою очередь поблагодарил Гардер. – Для меня это важно. Я люблю Русь.
– Русь – это славное имя, – мечтательно проговорил наместник.
Воспоминания унесли мысли Александра в навеки ушедшее время. И этому древний храм как никогда способствовал. Он создавал реальную обстановку тех далеких времен.
* * *
Шестнадцатого июля отец Николай доставил в монастырь военные припасы и сразу же направился к отцу Александру.
– Садись, рассказывай, как съездил.
Николай начал рассказывать, как он выполнил наказ архимандрита. Никитка, подперев голову рукой, с интересом слушал его.
В тот день гребцы, подняв паруса, налегли на весла, чтобы отчалить от берега. Непрерывные волны хлестали по судну, дул низовой ветер. На холмах копились тени, высоко в небе парила птица, убегало назад засохшее дерево. В одном месте на каменистый берег выскочили дикие олени. Они стояли неподвижно и зорко проследили за ладьей, а потом вдруг разом исчезли из вида.
Через три часа поднялся сильный ветер и нахмурились тяжелые тучи, что не предвещало ничего хорошего. Судно подхваченное попутным ветром двигалось к цели. Отец Николай все время поглядывал по сторонам.
Путь до Архангельска оказался очень тяжелым. Два раза в пути настигал большой дождь и ужасный для легкого суденышка шторм. Через неделю карбас вошел в устье Двины. Их судно несколько раз останавливали защитники Архангельска, чтобы убедиться, что перед ними действительно посланники архимандрита Александра и пропускали дальше.
На пристани отец Николай нанял пролетку и сразу же направился к губернатору. Бойль не заставил его долго ждать. Иеромонах представился, поприветствовал губернатора и подал ему грамоту архимандрита.
Бойль, прочитав послание Александра, тяжело вздохнул.
– Я не могу оказать вам должной помощи.
– Как же так? – удивился отец Николай. – Нам будет трудно удержать монастырь, если англичане снова попытаются напасть на монастырь.
– А кому сейчас легко? У нас не имеется лишнего оружия и припасов.
– Ну хоть чем-то помогите, ваша светлость!
– Два пуда пороха и двадцать ядер. Это все, что я смогу вам выделить.
– Ваша светлость, этого будет недостаточно. Это же сущие крохи!
– Его величество приказал мне всеми силами удержать Архангельск. Когда враг уберется от Архангельска, я смогу оказать вам более существенную помощь, а пока передайте архимандриту, что во второй декаде июля я направлю на остров 20 солдат, двух унтер-офицеров и одного обер-офицера, – ответил военный губернатор и с сожалением в голосе попросил, – Потерпите до осени.
– Ваша светлость, мы не доживем до осени!
– Вместе с выделяемым мною отрядом к вам выедет с военной инспекцией мой адъютант лейтенант Бруннер. Он поможет вам наладить оборону острова.
Не добившись от губернатора существенной помощи, иеромонах с Никиткой отправился к епископу Архангельскому и Холмогорскому. Отец Николай знал, что епископ Варлаам прослыл упрямым и вспыльчивым человеком. Будучи викарием киевской епархии, он неоднократно вступал в противоречия с генерал-губернатором Д.Г. Бибиковым и с митрополитом Филаретом. После назначения в Архангельск он получил от Священного Синода выговор за поднятие церковных вопросов и предписание поступать впредь рассудительно и благоразумно.
Иеромонах Николай поведал Варлааму о разговоре с губернатором Бойлем.
– Он что с ума сошел? – возмутился епископ. – Впрочем он и мне не выделил ни одной пушки и ни одного ружья, и заявил, что бесполезно защищать монастырь, где служит несколько монахов. И что мой Николаевский монастырь защищен самою природой и своей бедностью. По его вине Николаевский монастырь, находящийся в устье Двины, остался беззащитным перед англичанами. Ну погоди, Бойль! Священный Синод потребует от тебя обеспечить Соловецкий монастырь всем необходимым!
Епископ воздел руки вверх:
– Как вы этими крохами будете отбиваться от англичан с французами? Я подозреваю, что Бойль в силу своей национальности способствует их победе над русскими, поэтому я незамедлительно обращусь в Священный Синод и потребую, чтобы они, не откладывая времени в долгий ящик вошли в сношение с военным министром князем Долгоруковым!
Епископ зашагал взад-вперед.
– Я просил его сообщать о всех передвижениях английских судов, но военный губернатор, усыпляя мою бдительность, каждый раз меня успокаивал, что в море ничего не происходит. Он не понимает, что, если англичане займут остров, они уже никогда не покинут его! Они найдут в Соловецкой обители все, что им нужно. Там все есть: продуктовые припасы, животные и хороший каменный док. Они без труда всю зиму простоят в бухте благополучия.
– Да, да, – поддержал епископа иеромонах. – Этого нельзя исключать. До осени все что угодно может случиться!
– А на что будут жить бедные поморы? – возмутился эпископ. – Ведь они не смогут добывать в Белом море рыбу, ламинарию, да и соль в конце концов! Все придет в упадок! Люди помрут голодной смертью!
– Епископ Варлаам, а что англичане у вас успели натворить? – спросил отец Николай.
– Потерпев неудачу в устье Двины, английские пароходы стали грабить в тех местах, где нет должной защиты. В Онежском Крестном монастыре они взяли в качестве презента колокол весом шесть пудов, объяснив свое действие тем, что они якобы будут предупреждать колокольным звоном в тумане. Из семи имеющихся в монастыре пушек две они увезли с собой, три сбросили в колодец, а еще две с которыми они не смогли управиться, оставили на месте, – епископ тяжело вздохнул. – Уходя, они забрали несколько мушкетонов, десять золотых империалов, посуду и личные вещи монахов Крестного монастыря.
– Воры, разбойники с большой дороги! – вскричал монах Николай.
– Они еще получат свое, – пригрозил епископ.
Иеромонах, покивав головой в знак согласия, озабоченно спросил:
– Отец Варлаам, где мне купить несколько пудов пороху?
– Не переживай братец, достанем столько сколько тебе потребно.
– Тогда приступим к делу?
– Нет, сначала идете трапезничать, потом отдыхать…
– Да ты, что отец Варлаам! – перебил епископа Николай. – Нас ждут в монастыре.
– Пока ты будешь отдыхать я решу этот вопрос, – договорил отец Варлаам.
Эпископ отвел монаха Николая в трапезную и, наказав, чтобы его после принятия пищи положили отдыхать в его келье, убыл за порохом.
Епископ возвратился к вечеру. Вместе с ним пришли два бородатых монаха из Николаевского монастыря. Он отдал им два письма, и они ушли.
– Ну, что с порохом? – спросил отец Николай.
– Мне удалось достать восемь пудов пороху, – ответил епископ.
– На первое время хватит, а там может и от губернатора помощь подоспеет.
Заручившись поддержкой эпископа, Николай загрузил на телегу 20 ядер, десять пудов пороха и отправился на пристань. На пристани заждавшиеся гребцы перегрузили весь груз на карбас.
Отец Николай потер руки и махнул рукой:
– Отчаливайте.
Солнце ушло далеко за полдень. В тумане спряталось море. Шлюпка медленно отошла от высокого берега. Вода, взбитая тяжелыми веслами, смешиваясь за кормой, серебрилась. Волны, ударяясь в правый борт, залетали в ладью. Ворчливый ветер тащил маленькое суденышко в сторону Соловецких островов. И хотя путь был открыт, но он таил много неприятностей. На угрюмые лица гребцов легла легкая печаль. Никому не хотелось встретиться с англичанами. В случае опасности решили, что все покинут ладью. А тот, кто останется в судне взорвет весь запас пороха. Но с Божьей помощью гребцы благополучно добрались до Соловецкого монастыря.
* * *
В середине июня в монастырь прибыл с инспекцией лейтенант Бруннер. Следом на остров прибыли 20 солдат, два унтер-офицера и один офицер. У каждого солдата висело на плече по два ружья. Архимандрит встретил инспектора и военного офицера с радостью. Какая-никакая, а все же помощь.
– Мы привезли вам двадцать новеньких ружей, – доложил молодой офицер.
– Благодарю, а то наши ружья никуда не годятся, – поблагодарил Александр, зная, что лейтенант Бруннер облазил весь монастырь, понаблюдал за обучением соловецкого войска и остался доволен боевой подготовкой ратников, правда он отметил недостаток вооружения и боевых припасов.
В эти минуты на востоке зародился многообещающий закат. Легкие как дым седые пряди тумана протянулись над монастырем. За ними не просматривалась даль. Туман не исчезал всю ночь, но, когда утром над секирной горой поднялось солнце, он мгновенно сгинул.
Солнце радовало монастырь своим теплом. С каждой минутой оно поднималось все выше и выше. Уже через час проснулась земля и природа утонула в утренней синеве. Звери прислушались к звукам природы и без опаски вышли на лесные поляны. Они стали поедать пахучие листочки и зеленую травку. Все проснулось, чтобы начать жить. С первыми лучами солнца поднялись и наши герои.
– Никитка поезжай на коне к Заяцкому острову, – сказал архимандрит.
– Повинуюсь, отец Александр, – ответил Анисимов и кинулся к выходу.
– Стой! Возьми у Матфея ружье. Умеешь им пользоваться?
– Умею, батька научил.
– Потом иеромонаху вернешь.
– Хорошо.
Никитка отправился навстречу утренней заре. В это время с озера потянуло прохладой. Над морем установился предрассветный покой. В лесу стало светлее и таинственней. Ветер расшалился так, что лес закачался, как перед грозой. Никитку настораживал каждый подозрительным звук. Малейший шорох сотрясал его, как набатный колокол. Он остерегался англичан.
Но ветер нарушив тишину вскоре улегся отдыхать. Пугливая белка обрадованно засновала по веткам. Она словно стремилась сорваться вниз. Послышался шум и треск и из лесу тут же выскочил дерзкий олень. Здешние звери не знали опасности. Они были на виду, и охота на них была под запретом.
Но вот белая туча накрыла солнце и длинные солнечные лучи пронзили ее. Несмотря на облако солнце дышало сухим зноем. А море в этот момент было величаво и спокойно. Оно тяжко вздыхало и что-то сонно бормотало себе под нос. Его волны одна за одной беспрерывно ударялись о берег.
Оказавшись на краю острова, Никитка зажег костер и когда он вовсю разгорелся бросил в него зеленой травы. В воздух взметнулся густой дым и на Заяцком острове сразу же заметили его. От берега отвалил небольшой карбас.
– Зачем ты прибыл? – спросил старик, пристав к острову.
– Архимандрит послал вас проведать и новости узнать.
– Садись, а конь пусть здесь остается.
Старик налег на весла и через короткое время карбас причалил к Заяцкому острову.
– Сходи по дрова, а мы козочку забьем. Пожуешь молодое мясо и обратно поедешь.
Никитка взял топор и бесшумно ушел за дровами. Старики проводили его молчаливыми взглядами. Через десять минут юноша принес дрова, и иеромонахи развели на высоком берегу костер, украсив им берег моря. Костер трещал как-то по-праздничному. Почувствовав, что огонь уже дотянулся до его тела, Никитка отодвинулся подальше.
Над подернутыми синевой углями иеромонах время от времени поворачивал красное мясо. Стояла тишина и только над морем кричали чайки.
– Передай архимандриту, что у нас все тихо, – сказал иеромонах и шумно отхлебнул чай.
– Хорошо.
– Но недавно у нас было горячо.
– На вас тоже напали англичане?
– Да. Они подошли к Большому Заяцкому острову, произвели выстрел из пушки и не получив ответа, пристали к берегу. Англичане разрубили топором двери Андреевской церкви, построенной самим Петром I, рассыпали по полу из кружки медные деньги и украли три колокольчика весом по 14 фунтов каждая. Они даже не побрезговали мелкими серебряными предметами.
Юноша повернул голову и увидел, что на западе скопились тучи.
– А вас они не тронули?
– Мы скрылись в расселине скалы и стали наблюдать за происходящим. Но ты не тревожь напрасно архимандрита. У него и без нас забот хватает. Передай, что у нас все спокойно.
– Хорошо я передам как вы мне велите, – ответил Анисимов поправив огонь в костре.
– А как у вас дела? Все в порядке? – на обветренном лице старика застыла тревога.
– Да, – ответил Никитка, окинув взглядом уже пустой горизонт. – Мы смогли защитить свой монастырь.
Никитка прижался спиной к дереву. Пережитые бессонные ночи и тревоги потеряли остроту. Анисимов долго сидел у костра и не мог насладиться тишиной. Струйка дыма навевала грустное раздумье. Он вспоминал события последних дней. Его мысли летели вперед. Глазам Никитки предстал полный простор: синее море, пышные сосны и зеленая долина. На лице юноши блуждала легкая улыбка.
Яркое солнце быстро спустилось к морю. Потянуло свежестью, в воздухе исчезла прозрачность. Камни на берегу не просыхали от сырости. На западе упал последний солнечный луч. Крики чаек стали звонкими.
Незадолго до вечера Никитка покинул Заяцкий остров и отправился в обратный путь. Его путь пролегал через лес, где молодые деревья не могли дотянуться до света. До самого заката черный ельник стоял не шелохнувшись. На дороге попадались свежие следы оленей.
В этот час Соловецкий остров проникся таинственной грустью: ни молитв, ни песен. Но тишина не вызывала никаких опасений. Напротив – это говорило о том, что на Соловецком острове все сложилось хорошо. Синее небо, яркий закат и чарующие песни птиц сулили покой.
Вечер настиг Никитку около монастыря. Когда он вошел в монастырские ворота, то над Святым озером перекинулась яркая радуга. Алый закат безуспешно пытался зацепиться за край неба.
Давно смеркалось. Ночь укутала летними сумерками древний монастырь. С Соловецкого острова ветер уносил остатки теплого воздуха. На пустынном небе зажглась яркая звезда. Она тускло осветила старую крепость. В белом море носились и не умолкали чайки.
Для оформление книги автор использовал Canva.com.