Глава 1
Вздох. Резкий, глубокий. Нестерпимая боль внизу живота и старческий голос:
– Получилось, лорд де Шалис, получилось… Ребенок будет жить.
– А моя дочь?..
Секундное молчание и затем тихий ответ:
– К сожалению, она умерла.
О ком идет речь, мне оставалось только гадать. Голоса не узнавала, как и с трудом понимала реальность. Боль внизу живота начала утихать, но головой я тронулась знатно – все двоилось, сливалось, было нечетким. Ощущения как после операционного наркоза. Вот только окружающее пространство на палату больницы совсем не походило.
Надо мной склонился старец с длинной седой бородой и делал причудливые пассы руками. Мягкий свет рассеивался легкими волнами прямо передо мной. Что только не покажется воспаленному мозгу, не правда ли?
– Где я? – собственный обессиленный голос звучал странно, неестественно.
– Вы умерли, леди, – прозвучал жуткий, немыслимый приговор. – Теперь ваша душа в другом мире. В чужом теле.
Другой мир?.. Чужое тело?.. Что за глупые шутки? Всё было словно в тумане. Помещение вокруг, мужчины – всё двоилось, словно я находилась где-то на приграничье сознания и сна.
– Умерла? – зацепилась за слова.
Воспоминания накрыли удушливой волной: ужас, агония, вопли и… пламя. Атмосфера страха и безысходности, которая скручивала внутренности в тугую воронку. Горящий самолет, крики, кошмарная авиакатастрофа. А потом…
Смерть.
Я резко села, голову пронзил новый приступ боли. Осознание выбросило меня на берег, словно рыбу, для которой воздух был удушлив. Картинки прошлого складывались в цветной пазл, который прямо на моих глазах терял краски и становился блеклым, пока вовсе не превратился в белый, исчезнув. Я словно была чистым листом. Головная боль была несравнима с той, что пронзила сердце.
Я прикрыла глаза и приложила кулак к груди. Боль начала отступать, сознание понемногу возвращалось, а все происходящее становилось четким и правильным. Громко выдохнув, огляделась. Пространство вокруг походило на каменную башню, а кровать, на которой я лежала, больше напоминала жертвенный алтарь. В помещении кроме меня были лишь двое говоривших: старец и мужчина помладше, лет сорока – сорока пяти на вид, которого назвали лордом де Шалисом.
– Вы умерли, – повторил тот, с длинной седой бородой, – но сейчас у вас есть шанс начать все заново. В этом мире.
Ответить что-либо, как и осмыслить сказанное, не успела, резко согнувшись от схваткообразной боли. Прикусив губу, медленно опустила взгляд вниз и…
– Ох!
Мамочки! Я – беременна?! Что происходит?
Чужой мир… чужое тело… неужели правда?..
– Леди, не волнуйтесь…
Не волнуйтесь?! Я в другом мире и в чужом теле, как тут не волноваться? Но самое ужасное – рядом незнакомые люди, которые могут быть как друзьями, так и врагами.
– Не подходите! – воскликнула я и поднялась на ноги, почувствовав, как мир вокруг пошатнулся. Боль в животе наступала волнами, то утихая, то усиливаясь.
– Усыпите её, магистр Энрад, – бросил лорд де Шалис. – Мне пора возвращаться. У нас гость.
В каком смысле… усыпить? Как какого-нибудь пса? Но лорд де Шалис не желал что-либо пояснять, словно до меня ему не было никакого дела, он сделал несколько пассов руками и в прямом смысле рассек пространство! Диагональная линия с подпаленными краями клубилась тьмой, в которую смело шагнул мужчина. Пока я находилась под огромным впечатлением от происходящего, старец схватил меня за руку. Я резко отскочила. Сумасшествие! Куда я попала?
Разрыв уже закрылся, а ко мне в душу прокрался страх. Что для них стоит убить меня? Ничего. Но так просто я не сдамся. Сделав вид, что смирилась, позволила магистру Эдгару (или как там) подойти ближе, а после толкнула его на алтарь, а сама бросилась к двери. Если это другой мир, я должна найти этому подтверждение. Должна найти кого-то, кто спасет меня! Если даже это чужое тело, я не дам себя так просто усыпить! Если это другая жизнь, то я обязательно проживу её лучше предыдущей!
И малыш… как я вообще оказалась здесь, на довольно большом сроке беременности?! Шестой, седьмой месяц?
Но все же где-то на краю подсознания билась спасительная мысль о том, что это сон. Дурной сон, от которого я обязательно проснусь! А пока я еще здесь, стоит делать ноги.
Выскочив на винтовую лестницу, побежала вниз, с трудом просматривая дорогу из-за большого живота. Так просто этот старик меня точно не догонит! Но как убежать от него с беременностью минимум шесть месяцев? В замке определенно кто-то должен быть, не могу же я попасть в другой мир и тут же умереть?
Все логичные доводы и вопросы, как это вообще могло случиться, я отмела в сторону, приняв за аксиому новую реальность. По крайней мере, до того момента, пока не подтвердится, что это сон!
– Как такое вообще могло произойти? – прошептала в пустоту, чувствуя легкое головокружение.
Мой голос отскакивал от камней, уходя вниз звучным эхом. Сбегать по ступеням мешал не только живот, но и длинное полупрозрачное платье, которое приходилось удерживать одной рукой. Внизу кто-то открыл дверь. Надежда на спасение есть!
– Аламинта? – мужской незнакомый голос доносился снизу, а следом быстрые шаги по ступеням заставили меня возликовать.
Пусть это будет мой спаситель!
– Леди Аламинта, куда же вы! Леди! – кричал старик, уже почти догоняя меня.
Так просто я ему в руки не дамся. Я буквально влетела в мужчину. Сильные крепкие руки обхватили меня, придерживая, а я облегченно вздохнула и подняла взгляд на своего спасителя.
По коже словно прошел мороз, затронув каждую клеточку тела. Глаза цвета вечных ледников смотрели на меня растерянно и с легким беспокойством, и кроме них, казалось, меня уже ничего не могло потревожить.
– Ну вот и встретились, беглянка, – выдохнул он, сильнее сжав мои плечи.
Беглянка? О чем он?
– И что ты тут делала? – со сталью в голосе спросил он и перевел взгляд куда-то мне за спину.
– Ваша светлость! – воскликнул старец.
– Магистр Энрад, – с усмешкой произнес незнакомец с льдистыми глазами, продолжая меня удерживать, – стоит ли мне знать, что здесь происходило?
– Ваша светлость…
– Аламинта? – перебив старца, обратился ко мне морозный истукан. – Может, ты ответишь на столь волнующий меня вопрос?
Я? Да что я могу ответить, когда сама ничего не понимаю? Кроме того, я не Аламинта! Мы по-прежнему стояли на лестнице, а мужчина с длинными пепельными волосами и глазами цвета вечных ледников удерживал меня за плечи. Я тонула в его взгляде, словно омуты затягивали меня внутрь.
Незнакомец хмурился. Ладонь накрыла мою щеку. Мужчина, названный “его светлостью”, приблизился, заглядывая в самую душу. Сердце заколотилось быстро-быстро. Я попыталась отстраниться, оттолкнуть его, но куда там! Худощавое, но жилистое тело оказалось нерушимой скалой, которую я не могла сдвинуть даже на миллиметр.
– Вы меня пугаете, – прошептала я.
– Где твои эмоции? – внезапно спросил он, придвинувшись ближе. – Куда ты их спрятала?
Спрятала эмоции? Что за бред, в самом деле? Непонимающе уставилась на незнакомца, а тот шумно выдохнул и отстранился, но при этом не выпустил меня из рук.
– Не понимаю, о чем вы, – прошептала я, все больше начиная бояться незнакомца.
Кажется, я попала вовсе не к спасителю.
– Не понимаешь? – усмехнулся он и поднял меня на руки. Я только успела охнуть и обхватить его плечи. Мужчина наклонился ниже и с угрозой произнес: – Решила поиграть со мной, Аламинта? Поиграем. Только по моим правилам.
Я даже возразить ничего не успела, как незнакомец с пепельными волосами быстро спустился по лестнице и прошел мимо лорда де Шалиса. Тот прикрыл глаза и, казалось, пытался унять гнев. Почему он ничего не говорит? Почему не возражает? Кто такой этот блондин с льдистыми глазами, что его так боятся?
Дверь башни с грохотом ударилась о стены, а меня понесли дальше по коридору, к ближайшему балкону.
– Что вы собираетесь делать?! – истерично спросила я, боясь, что вот так быстро моя “беременная” жизнь подойдет к концу: меня просто сбросят вниз, распрощавшись со мной навсегда. Умереть дважды от падения? Так повезти может только мне! Мысли о сне я уже отбросила, потому что не может быть все настолько реалистично. – Отпустите меня немедленно!
– Нет, – отрезал мужчина, а я задохнулась от возмущения.
Да как он смеет? Кто он такой? Местный правитель? Царь? Бог? Кто?!
Но на балконе все мои страхи замерли, отступили, ведь тут, зависнув прямо в воздухе, нас ждал невероятной красоты серебряный дракон с вытянутым телом, короткими лапами и мощными жилистыми крыльями. Его чешуя блестела, переливалась, ослепляла. У меня перехватило дух. Это же дракон! Настоящий дракон!
Я сплю?! Потому что верить в происходящее – отказываюсь!
“Вы умерли, леди, – вспомнились слова того старца. – Теперь ваша душа в другом мире. В чужом теле”.
А если… только на секунду допустить, что все это правда? Что авиакатастрофа действительно случилась со мной – ведь её я помню хорошо, все фрагменты прошлой жизни. “Прошлой” – неужели мозг начинает принимать все это за чистую монету? Сопротивляется из последних сил и все же… принимает?
Потому что все происходящее, несмотря на сюрреалистичность, слишком реально, осязаемо, вещественно. Я чувствую ткань сюртука пальцами, ощущаю, как дышу, схожу с ума от мысли, что мне страшно.
А еще… я беременна. Это тело не мое.
Кажется, это действительно другой мир. Другой мир! С ума сойти. Невероятно. Я умерла, а проснулась здесь. Кажется, осознание этого только сейчас полностью накрыло меня, заставило воспринимать происходящее не только как реальность, но и как нечто собственное, с чем мне придется жить дальше.
Если, конечно, меня сейчас не скинут с балкона.
– Эрлорд! – раздался позади голос де Шалиса, и беловолосый мужчина застыл, смотря куда-то перед собой. Видимо, эрлорд – это какой-то местный титул. – Вы не можете вот так просто забрать мою дочь. Она подданная Фарахейма. Мне придется сообщить Хассаиру Темнейшему о том, что единственную дочь седьмого Великого лорда выкрал правитель Ардахейма. Как думаете, чем это грозит для хрупкого мира между Темными и Светлыми землями?
Лишь на мгновение, на короткое мгновение его светлость задумался, а потом запрыгнул на балюстраду, виртуозно балансируя на ней. Я крепче схватилась за его плечи, прижавшись теснее. Третий этаж как минимум! Внизу раскинулся парк с ручейками каменных дорожек. И мне не хотелось видеть их ближе вот прямо сейчас!
Мы встретились взглядами. Правитель Ардахейма, как его назвали ранее, усмехнулся и каким-то невероятным образом запрыгнул на дракона, разместив меня в седле перед собой. Я чувствовала его буквально каждой клеточкой своего тела, но была слишком слаба, чтобы отодвинуться, поэтому пришлось лишь радоваться, что нас разделяет ткань его камзола, а не только моя тонкая сорочка.
Нас окутал мерцающий купол, а после дракон, оттолкнувшись задними лапами от невидимой преграды, взмыл высоко в небо. Я ожидала порыва холодного ветра, но его не последовало. Тот купол, созданный вокруг нас, защищал от малейшего дискомфорта. Это… магия? А то, как меня усыпили, тоже магия? И как я попала в этот мир – магия, ведь так? И разрыв с клубящейся тьмой – это портал?..
Истерично рассмеявшись, я заслужила косой предостерегающий взгляд мужчины. Его рука прижала меня крепче, разместившись на округлом животе. Его руки были ледяными, я чувствовала это сквозь тонкую сорочку. Из последних сил попыталась отодвинуться, но правитель тут же прижал меня к себе и наклонился к моему уху.
– Аламинта, знаешь, ты жива только благодаря этому ребенку. Если бы не он, я бы давно уничтожил тебя, а Темный правитель и слова бы мне не сказал, – прошипел он, вызвав толпу мурашек по моей коже. – Даже сейчас меня удерживает только ребенок, иначе бы скинул тебя с дракона. Это было бы так легко…
Сфера вокруг нас растаяла, а меня обдал порыв ветра, но не ледяного, а теплого – значит, защиту он не убрал до конца, по крайней мере, термозащита осталась. Но все же мне стало страшно. Я зажмурилась и прижалась крепче к мужчине, схватив его за руку. Правитель недобро усмехнулся. Сфера вновь окутала нас.
– Неужели совсем не боишься меня, что смеешь играть со мной? Или просто настолько глупа?
– Н-не понимаю, о чем вы…
– О, все ты прекрасно понимаешь. Кажется, я попросил тебя быть покладистой. А что ты сделала в ответ? – его голос был вкрадчивым, пробирающим. – Сбежала! Как только смелости хватило? На чью защиту рассчитывала? Отца?
– Я не полагаюсь на других.
Особенно после последнего предательства родного человека. Но не хочу вспоминать об этом, только не сейчас. Живот внизу начал пульсировать, и я действительно запаниковала. Правитель будто почувствовал и накрыл рукой низ живота. Я вспыхнула и попыталась отстраниться, но мужчина по-прежнему держал меня слишком крепко. Мое сердце забилось быстрее в страхе от того, что он собирается сделать. Как интимно, слишком близко…
От его руки начало исходить тепло, контрастируя с температурой кожи, – белый свет буквально проникал в меня, и ребенок успокаивался, пульсация и боль отступали. Я почти обмякла в руках мужчины.
Кажется, эта новая жизнь будет стоить мне дороже, чем я думала.
– Вот так, – протянул он, – будь хорошей и покорной девочкой. Тебе не убежать от Света, каким бы страданием это ни было.
Страданием? Своей магией он, наоборот, убрал боль. Как жаль, что в комплекте к его чудодейственной магии идет он сам.
– Мое страдание – это вы, – заключила я, поняв, как непросто мне придется.
Я беременна, в другом мире, а отец моего ребенка (а судя по всему, это был именно он!) – деспот! Интересно, он муж Аламинты или же любовник? Лучше уж любовник! Мужа такого мне подавно не надо. А если здесь разводы запрещены? Ужас!
И вновь эта убийственная мысль: я в другом мире?! Серьезно? Вроде и принимаю действительность, но поверить во всё так просто – очень не просто. Простите за тавтологию.
– Страдание, говоришь? Ты еще не представляешь, как я могу заставить тебя страдать по-настоящему, если ты еще хоть раз попытаешься избавиться от ребенка, – заверил меня мужчина.
Неужели сбежавшая Аламинта настолько уязвила его самолюбие? Подождите-ка, он сказал о том, что кто-то пытался избавиться от ребенка? Настоящая мать ребенка действительно отважилась на такой шаг на шестом, седьмом месяце беременности? Да в нашем мире таких недоношенных детей спасают!
– Я не сделаю ничего подобного.
– Думаешь, я тебе так просто поверю? Ты слишком слабая, чтобы вытерпеть и выстоять, – в его голосе явственно слышалось рычание, от которого дрожь прокатилась по телу. – Ты знала, на что шла изначально. И поверь, больше я не выпущу тебя из вида, беглянка! Шаг влево, шаг вправо – и я найду способ усмирить тебя.
Найдет, в этом я не сомневаюсь, смотря в бездушные глаза цвета вечных ледников.
Вот только он не знает, что я – из другого мира, попала в это тело случайно и его вижу первый раз в жизни…
Решиться на убийство ребенка на таком сроке, когда он уже даже не эмбрион? На это должны быть очень и очень веские причины! А у меня были весьма веские причины, по которым я бы никогда не отказалась от беременности.
Но стоит ли мне говорить ему об этом? Те двое знали, что я чужая, но не сказали правителю, причем, судя по всему, правителю не своей страны. Но сейчас на его фоне даже седовласый старец казался мне добрым и радушным мужчиной.
Нет, я не могу так просто позволить раскрыть своё происхождение, не зная, как недоброжелатели используют эту информацию. Рассказать правду еще успею, с этим не стоит торопиться. Одну истину я знала точно: любые слова могут быть использованы против меня, поэтому лучше попридержать язык до выяснения всех обстоятельств. Сначала факты нужно взвесить и только после выносить решение.
– Поняла, – тихо выдохнула я. – Подобного больше не повторится.
– Надо же, крупицы здравого смысла проснулись, – хмыкнул мужчина и развернул дракона. – Теперь летим обратно, раз ты усмирилась. Мне действительно не хотелось бы портить отношения с Темным правителем из-за такого пустяка. Однако надеюсь, ты понимаешь, что забрать тебя в Светлые земли я могу в любой момент?
– Да.
– Чудесно. – Наклонившись к уху, он прошептал, вновь пустив мурашки по моему телу: – Будь покладистой, беглянка.
Буду. Конечно, буду. Прервать эту жизнь я так просто не позволю. К тому же – ладони непроизвольно легли на живот – в этом мире у меня есть тот, ради кого я готова бороться.
Глава 2
Аламинта де Шалис
Мы пролетали над горами с заснеженными вершинами и пологими скалами, спустились к поверхности моря так близко, что гибкое тело дракона едва касалось водной глади, а хвост бил по ней, разнося брызги в разные стороны. Правитель по-прежнему прижимал меня к себе, и все окружающее казалось мне нереальным сном.
Полет на драконе, блики воды за мерцающим защитным куполом и мужчина с белоснежными волосами позади – звучит как история из романтичных книг. Я прикрыла глаза, пытаясь проникнуться этой атмосферой, ведь то, что у нас в голове, формирует отношение к окружающей действительности. Я не знала, что ждет меня в этом мире, но мне хотелось стойко принимать любые удары судьбы.
С каждой минутой я все больше осознавала реальность происходящего. Мысли бегали от паники к спокойствию и обратно. Другой мир. С ума сойти! Не так легко поверить в такое, не правда ли? Но доказательства новой действительности слишком осязаемые, чтобы далее питать иллюзии по поводу своего сна.
Вскоре пейзажи природы сменились деревнями, небольшими поселениями и, наконец, городскими стенами, сделанными из темного блестящего камня, словно графита. Когда мы улетали, я не особо могла рассмотреть окружающее пространство, так как находилась в состоянии страха и паники, сейчас же я любовалась трехэтажными домами с высокими шпилями, узкими улочками и проходившими горожанами в странных одеждах. Неужели я действительно в фэнтези-мире с магией, балами и платьями в пол? Что ж, придется привыкать! Главное, чтобы с медициной здесь было все в порядке.
– Аламинта, прежде чем мы вернемся, я должен взять с тебя обещание беспрекословного подчинения мне. Я согласен на твое пребывание во дворце отца, но ты полностью выполняешь мои приказы, не задавая вопросов. Покладистость, помнишь?
– Помню. Как же тут не помнить, когда мне всё так доходчиво объяснили?
Насчет покладистости мы еще посмотрим. Скажет прыгать с крыши – естественно, пошлю его или отправлю в полет, а если будет что-то ценное и полезное для меня – почему бы и не послушаться?
Хотя что-то мне подсказывает, что все будет не так просто. Если это действительно какой-то правитель, будем надеяться, что правитель какого-нибудь маленького княжества на окраине мира. Хотя его назвали “светлостью” и де Шалис (надеюсь, я верно произношу его фамилию) говорил что-то о Светлых землях. Пусть это будет каким-нибудь крошечным островком, ну пожалуйста…
– Смотри-ка, умнеешь на глазах, – отвесил сомнительный комплимент светловолосый. – Однако если я вновь увижу проблески глупости и безрассудства, тут же забираю тебя в Ардахейм. И на этот раз за тобой будет более пристальное наблюдение.
Что такое загадочный Ардахейм и нужно ли мне туда, я не знала, поэтому разумно промолчала. Будем надеяться, что это то самое маленькое княжество.
Вскоре показались шпили возвышающего дворца из того же “графитного” камня, что и городские стены. Мы начали снижение к парадному входу. Эрлорд спрыгнул с дракона и протянул руки ко мне, помогая слезть. Грацией я с таким животом не отличалась, поэтому просто плюхнулась на мужчину, обхватив руками его плечи. Наши лица оказались слишком близко. Опять эта странная магия его льдистых глаз окутала меня, обволокла и лишила способности мыслить разумно.
– Ваша светлость! – По ступенькам сбежал Великий лорд, названный моим отцом. За ним спускался все тот же магистр Эдгар и еще одна худенькая девушка в темном платье и чепце. Правитель поставил меня на ноги, однако из объятий не выпустил. «Отец» остановился напротив нас. – Спасибо, повелитель.
– Надеюсь на ваше благоразумие, лорд де Шалис. Подобного больше не должно повториться.
– Уверяю вас, эрлорд, никогда, – заверил мужчина. – Я лично буду следить за Аламинтой, как и мой придворный целитель.
– А в этом нет необходимости, – усмехнулся правитель. – Отныне вы потеряли мое доверие, когда приютили беглянку и не вернули обратно. Вы подвергли опасности своего внука. А что касается ритуала в башне… мы обязательно об этом поговорим.
– Мы всего лишь пытались спасти жизнь ребенку, – твердо произнес де Шалис, смотря неотрывно в глаза эрлорду. – Вы знаете, я не лгу.
– Знаю, – помедлив с ответом, все-таки сказал правитель. – Однако это не отменяет того, что вы что-то задумали за моей спиной. С этого дня у комнат Аламинты будут дежурить светлые маги, её служанка тоже будет прислана из Ардахейма, как и личный целитель. Надеюсь, возражений не последует?
– Ну что вы, ваша светлость, как можно, – слегка склонил голову де Шалис и кивнул девушке справа, в чепце. Она подошла ко мне и подала плащ. Поблагодарив, я тут же закуталась в него, наконец найдя повод отстраниться от эрлорда. – Мы с вами на одной стороне, и цели у нас одни. Прошу, пройдемте во дворец. Скоро накроют обеденные столы. Вам покажут гостевые покои, ваша светлость. Они по соседству с покоями Аламинты.
– Благодарю, хотя пользоваться вашим гостеприимством я не собираюсь.
Эрлорд не сдвинулся с места, а пространство по обе стороны от нас словно разрезалось невидимым тонким кинжалом – как тогда, в башне. Но сейчас в разрезах не клубилась тьма, а сиял свет. Из образовавшихся расщелин вышагнули четверо мужчин в белых, по-военному строгих камзолах, со странным серебряным оружием в руках, похожим на жезлы.
Ни одна мышца на лице “отца” не дрогнула, он продолжал приветливо улыбаться, лишь спросил:
– Теперь все в сборе и мы можем вернуться во дворец, ваша светлость?
– Теперь да.
Кажется, я под конвоем. Чудесно, просто чудесно! Зато во всем этом есть один безусловно положительный момент: меня никто не убьет, по крайней мере, до рождения наследника, а это уже кое-что. Сколько времени у меня есть? Месяца два-три? По их истечении я должна пообвыкнуться в этом мире и найти пути отступления.
Нас проводили до комнат на третьем этаже в правом крыле. По обе стороны дверей, ведущих в наши с эрлордом покои, встали стражи. Я думала, здесь мы разойдемся и я смогу обследовать вещи своей предшественницы, но оказалась разочарована: светлый правитель прошел следом.
В фиолетовой гостиной, в которой помимо мягкого уголка обнаружилась арфа в углу, бюро и книжный шкаф, нас ждала худенькая молоденькая девушка, которой на вид было не больше шестнадцати. В строгом светло-розовом платье с фартуком и чепцом она была похожа на горничную, которой, по всей видимости, и являлась. Светлые кудряшки волос обрамляли невинное лицо, создавая образ жертвенного ягненка.
– Авина твоя новая служанка. Прошлую, которая была с тобой в Жемчужном дворце, я отстранил. Слишком она была… неосмотрительна.
У меня теперь и служанка будет? Обалдеть! Вот это новый мир. И новое положение. Не то чтобы я в восторге, скорее, в шоке. И не знаю, как себя вести.
– Рада знакомству, леди Аламинта, – сделав книксен, поприветствовала меня служанка.
– Я тоже, – откликнулась безэмоционально. – Ваша светлость, я устала и хочу принять ванну.
– Я тебя не задерживаю, – просто ответил он и не сдвинулся ни на шаг.
Что ж, ладно. Из гостиной вела еще одна дверь, к которой я уверенно направилась. Авина последовала за мной. Мы попали в уютную светлую спальню, выполненную в пастельно-цветочных тонах. Мебели было немного: огромная кровать с банкеткой у подножья, камин с вазами и фигурками над ним, тяжелые платяные шкафы из мореного дерева и туалетный столик с ширмой. Все это было не современным, а скорее эпохи ренессанса.
– Позвольте приготовить вам ванну, – произнесла Авина и скрылась за узкой дверью.
Я же вернулась назад и приникла к замочной скважине, через которую можно было увидеть гостиную. Тело с большим животом все еще ощущалось непривычно, но то, что я увидела, было более необычным: эрлорд делал едва заметные пассы руками, вокруг его пальцев искрился свет, а по стенам от него разбегалась словно бриллиантовая крошка, покрывая все пространство вокруг. Привлекло же меня не только это, но и странный отблеск света во лбу мужчины – словно бриллиант на невидимой фероньерке переливался всеми цветами радуги. Маленькая капелька, в которой чувствовалась безграничная сила.
Сзади щелкнула дверь, я резко отскочила и обернулась к Авине. Девушка сделала вид, что ничего не произошло.
– Ванна готова. Я добавила морскую соль и пену, а также зажгла ароматические свечи. Вы сможете отдохнуть в приятной обстановке. Будут ли еще какие-нибудь пожелания? Быть может, принести холодный чай с фруктами?
– В гостиную, – откликнулась я. – Оставь меня ненадолго. Мне нужно побыть одной.
На миг девушка заколебалась, а после кивнула. В этот момент я заметила, как та самая бриллиантовая крошка, которую я видела в гостиной, поглощает стены спальни и проникает дальше, в ванную. Что ж, остается надеяться, что это не аналог земных видеокамер.
– Если я буду нужна, просто позвоните в колокольчик, – произнесла Авина и вышла в гостиную.
В ванную я входила с затаенным страхом: а если тут ничего не слышали об удобствах, которыми я привыкла пользоваться на Земле? Но все страхи были беспочвенными: о водопроводе здесь не только слышали, но и активно пользовались. Ванная комната, весьма приличная по меркам современности, приятно удивила. Выполнена под старину, но при этом и вода, и подобие унитаза были. Какое же счастье! Это значительно улучшило мое настроение. Осталось только побольше узнать об этом мире, наладить деловые отношения, а дальше – действовать по обстоятельствам.
Кран с четырехгранным вентилем открылся без скрипа, а вода приятно согрела холодные пальцы. Плеснув в лицо водой, я посмотрела в зеркало, висящее над широкой раковиной. Теперь у меня была возможность рассмотреть свою новую внешность. Темно-карие глаза, почти черные, непривычно смотрелись на фоне пепельных волос, создавая некий дисбаланс и в то же время привлекая своей необычностью. Ресницы темные, как и брови. Девушка была, бесспорно, красивой. Аккуратный нос и легкая россыпь веснушек, слегка увеличенные передние зубы, из-за чего полные чувственные губы были приоткрыты. Все это добавляло и без того привлекательной внешности изюминку.
Отныне это моя внешность. Раздевшись, я придирчиво оглядела свое тело, особое внимание уделив животу с заметными светлыми растяжками. На глаза навернулись слезы. Два года попыток завести ребенка, бесконечные ссоры с мужем, а потом болезненный развод. Муж винил во всем меня, мол, я какая-то не такая, раз не получаются дети. А я ведь даже не отрицала: проблемы были именно с моей стороны. Сколько слез я выплакала, сколько нервов измотала. Погубила свою первую любовь, казалось, что между нами тогда не осталось никаких чувств. Надо ли говорить, что после этого я впала в глубокую депрессию? И как только выбралась из неё, полетела в отпуск с подругой. Но кто ожидал авиакатастрофу?
Ох, бедная Ленка, она ведь тоже…
Я закрыла рот руками, чтобы никто не услышал мои всхлипы. Забравшись в ванну, я включила воду и дала волю чувствам и слезам. Они оставляли мокрые дорожки на моих щеках, сбегая и растворяясь в теплой воде. Я оплакивала многое: свою неудачную жизнь, подругу Лену и будущее, которое было столь туманно.
– Леди, – постучала в дверь служанка, – с вами все в порядке?
– Спасибо, – откликнулась я, быстро утерев слезы. – Все чудесно. Скоро выйду.
– Позволите помочь вам?
– Нет-нет! – поспешно сказала я и повторила: – Скоро выйду!
– Как прикажете, леди. Вместо чая с фруктами я накрыла обед в гостиной. Лорд де Шалис распорядился, чтобы вы немного отдохнули от светских бесед.
Утерев остатки слез, я шумно выдохнула и откинула голову на бортик. Хватит плакать! Это может плохо сказаться на ребенке, а я не могу позволить этому случиться. Отныне он мой самый главный стимул в жизни. Моя радость и моя любовь, пусть я его еще даже не знаю. Но ради этой жизни, которая зародилась во мне, я готова преодолеть любые трудности.
Нет, лгу. Не только ради него. Но и ради себя. Оказывается, умирать страшно. По-настоящему страшно. Интересно, вот у Ленки была возможность второй жизни или же относительно повезло только мне? Мне дан шанс продолжить жить с собственным сознанием, пусть и в другом мире.
План действий. Для начала что мы имеем: другой мир, достаточно высокое положение и… кажется, внебрачного ребенка, от которого бывшая хозяйка тела пыталась избавиться. Интересно, почему? Правитель изнасиловал её? Тогда он выглядит настоящим тираном! Но что, если все не так? Пока для меня ничего не понятно, кроме одного: жить я хочу.
Выбравшись из ванны с помощью железных держателей в стене, я встала на мягкий ковер и обтерлась чистыми полотенцами, обнаружившимися на полке. После этого завернулась в шелковый халат, найденный здесь же, и прошла к двери. Уже дотронулась до ручек, как услышала позади себя:
– Аламинта?
Вздрогнув, развернулась к зеркалу. В нем, словно в отдалении под сотнями стекол, я увидела лицо незнакомого молодого мужчины. Сердце пропустило удар. Я сделала осторожный шаг вперед, приблизившись к зеркальной глади вплотную.
– Аламинта? – вновь переспросил он, и я медленно кивнула. – Слава темным силам, ты жива, любимая!
Хм, ещё один претендент на роль отца ребенка? Интересно, как увеличится круг «подозреваемых» к вечеру? Ох, Аламинта, а ты была весьма любвеобильной. Шучу, конечно, с отцом ребенка мы пока определились. Видимо, у меня нервное.
Незнакомец провел рукой по голове, взъерошив и без того торчащие темные волосы.
– Я думал, это светлое чудовище тебя убьет, – прошептал он, при этом многозначительно посмотрел на живот. Надеюсь, он говорит об эрлорде? – Мы обязательно найдем способ избавиться от него, обещаю.
Все еще надеюсь, что он об эрлорде! Он просто не может говорить подобное о ребенке!
– Эрлорд этого не позволит, – с сомнением протянула я, и мужчина сжал кулаки.
– Пусть катится в светлую обитель со своими желаниями! Ты намного важнее. Твоя жизнь намного важнее, чем какое-то пророчество.
Пророчество? С каждой минутой разговор становился все интереснее. По крайней мере, сейчас этот незнакомец – единственный, кто тепло относится именно ко мне. Значит, ему можно если не доверять, то хотя бы использовать для того, чтобы сбежать отсюда. А мысли о побеге ко мне приходили бесчисленное число раз за последний час.