Как тут не понять?
– Все предельно ясно, эрлорд.
Он медленно кивнул и направился к выходу. Но я еще долго помнила его многообещающий взгляд. Казалось, что он о чем-то догадывается. Только ему нужны подтверждения. Только бы это не было что-то, связанное с иномирянами! То есть со мной.
В комнату вошла Авина.
– Помоги мне одеться.
Меня уже давно заждалась библиотека! Потому что в книге, переданной де Шалисом, было не так много информации. А мне нужно очень, очень многое узнать. Например, о законах этого мира и этикете.
Глава 5
К счастью, никто не стал препятствовать посещению мной библиотеки. Санхель проводил меня до дверей и пропустил вперед. Здесь, под витражным куполом, стояло множество стеллажей, уходящих вверх. Над ними клубилась тьма, поэтому последние полки шкафов были словно скрыты. Что-то вроде запретной секции?
– Защита установлена, – заключил Санхель, проведя быстрый осмотр, и предварительно включил светильники. – Оставляю вас здесь, леди Аламинта. Никто сюда не войдет без моего ведома. Вы в безопасности.
Как я могу быть в безопасности в этом мире? Но я лишь поблагодарила и удостоверилась, что двери плотно закрыты. Малыш задвигался, будто маленький молоточек начал слегка стучать в одном месте, этакие ритмичные подергивания. Я замерла. Кажется, он тоже желает узнать больше о той судьбе, что будет ожидать нас в этом мире. Хотя двигался он часто и постоянно, но сейчас ощущения были несколько иными.
Я широко улыбнулась. Он же икает! Присев на кресло, я застыла, наслаждаясь новыми ощущениями и дожидаясь, пока икота пройдет.
– Главное, ничего не бойся. Я тебя в обиду не дам, – уверенно произнесла я с улыбкой. – Даже если для этого мне придется усмирить одного светлого лорда и обыграть одного темного. Пустяки! Справлюсь. Ты мне веришь?
Стараясь придать голосу больше уверенности, я пыталась убедить в первую очередь себя. От моего эмоционального состояния зависит ребенок, поэтому не могу позволить себе лишние треволнения.
Когда малыш успокоился, я поднялась и прошла вдоль стеллажей. Быстро нашлись отделы с историей и географией. Книги выбирала посовременнее, ориентировалась не по году написания, а по состоянию корешков и страниц. Что мне даст год, когда я совершенно не знаю, в каком времени сейчас нахожусь?
Хотя подождите-ка…
Здесь у окон стояли столики. Я прошла к ним в надежде найти газеты, и – эврика – удалось! Газеты будут информативнее любых книг, это однозначно. Надо попросить Авину заносить ежедневные издания ко мне в спальню, чтобы я не отставала от местных новостей. Быть может, лорд де Шалис какой-нибудь душегуб, а я не в курсе? Или Аламинта – Клеопатра этого мира? Надо знать всё, а такую информацию можно получить лишь из газет и личной переписки.
Кстати, о ней. Её я тоже проверю. Обязательно.
Теперь к газетам. Я присела за столик и взяла в руки первый сверток – желтая бумага, весьма плотная, с печатным шрифтом, изредка “плывшим”. Газета носила гордое название “Время Фарахейма” и датировалась двадцать шестой неделей три тысячи двадцатого года. И вот первая же статья слишком заинтересовала меня…
“Скандал, леди и лорды, эстрессы и эстры! Вопиющий скандал в Фарахейме!
Тайна, которую скрывали многие месяцы, раскрыта! Вы не поверите, если услышите от своих знакомых. Вы не поверите, если услышите от своих родителей. Вы не поверите… нам!
Да-да, лорды и леди, эстры и эстрессы, вы нам не поверите! Вы скажете, что такого не может быть! Да чтобы темная леди, дочь одного из семи Великих лордов, и вот так просто стала постельной грелкой светлого повелителя? Да быть того не может!
“Может!” – восклицаем мы всем отделом и спешим поделиться с вами свежими новостями с места событий.
Накануне Великолепного отбора в Светлых землях выяснились пикантные подробности отношений леди Аламинты де Шалис и его светлости, эрлорда Ардахейма – Анвэйма Светлого! Девушка из уважаемой семьи поехала в качестве посла доброй воли в Жемчужный дворец, дабы проследить за заключением мира между Светлыми и Темными землями. И кто бы думал, что цена этого мира – одна страстная ночь между светлым правителем и темной красавицей?..
О, дорогие читатели, знали бы вы цену этой ночи! Казалось бы, что такого? Да, даже светлые лорды падают к ногам наших прелестниц, что тут удивительного, в самом деле? А я скажу, что именно: плод любви! Вы не ослышались: Аламинта де Шалис беременна светлым дитем и срок – начало седьмого месяца!
“Невозможно! Сумасшедше! Неописуемо!” – воскликнете вы и будете совершенно правы. Брак между светлыми и темными невозможен ввиду несовместимости наших магий. Каждый ребенок знает, что даже зачать это дитя – нонсенс, а уж выходить… многие из нас помнят печальные сюжеты истории, в которых сердца влюбленных светлых и темных соединялись, вот только их ждала боль: при беременности магии вступали в резонанс, погибал либо ребенок, либо мать вместе с плодом еще на первых месяцах. Не будем упоминать печальную историю Лаармины…
Вы подумаете: и что же? Когда избавятся от дитя? Спешу удивить вас в который раз!
Не избавятся!
Шесть месяцев беременности позади, ребенок растет, набирается магии и сейчас находится в Жемчужном дворце под неустанным присмотром. Как удалось Анвэйму Светлому сохранить его? Мы можем только сделать ставку на его почти безграничную силу, но о сём умолчим.
Будем держать вас в курсе, дорогие читатели.
Будьте с нами и ни с кем больше. Только здесь говорят правду”.
Дочитав, я шумно выдохнула. В любовь Аламинты к светлому повелителю не верилось. Не могла она отдаться в его объятия и благодаря силе своей любви зачать ребенка, просто не могла! Звучит как детская сказка. Скорее я поверю, что жестокий отец использовал Аламинту, “подложив” её под эрлорда, тогда все это вяжется с ранее услышанным мной. Как грустно, что девушка умерла из-за нежеланного ребенка.
А ведь она могла спастись, если бы эрлорд не настоял на сохранении ребенка. Получалось, что один сделал все, чтобы этот ребенок стал возможным, а второй – всё, чтобы сохранить этого ребенка. Они оба погубили Аламинту.
На некоторое время я просто “зависла”, смотря перед собой. Из-за них погибла невинная девушка. Нет, я безмерно счастлива, что мне дан шанс на вторую жизнь, к тому же с ребенком, но осознание того, что моя предшественница пострадала от этих деспотов, не давало покоя. От эрлорда и Санронга определенно следует держаться подальше.
Значит, стоит принять помощь того незнакомца и сбежать. Сбежать куда подальше. Но для начала нужно иметь хоть какие-нибудь знания о мире.
Но что такого было в том пророчестве, упомянутом незнакомцем из зеркала, что эрлорд решил оставить этого ребенка? Что ему от него? Уверена, что в Светлых землях много девушек, готовых стать “инкубаторами”. Нужно срочно найти информацию об этом пророчестве и поподробнее все выяснять. Вдруг этот ребенок способен уничтожить мир, чего и добивается эрлорд? Или он способен дать ему вечное могущество?
Знать бы заранее все мотивы! Но сейчас самое время поискать информацию о пророчестве, а к газетам вернемся позже. Я быстро поднялась со своего места, направившись к стеллажам, когда половица подо мной скрипнула. Медленно обернувшись, я увидела его…
Привидение!
Белесое, полупрозрачное, уродливое нечто с разинутым ртом, из которого капало что-то, похожее на слюну.
– А-а!
Я бросилась к выходу. Двери распахнулись. С жезлом наперевес (эфиатом, кажется), который трансформировался в двусторонний меч, вышагнул Санхель. Мужчина спрятал меня за спину и огляделся. Я и сама осторожно выглянула из-за его плеча, пытаясь увидеть, что меня напугало – мерцающее полупрозрачное нечто, – но его нигде не было. Санхель просканировал магией пространство. Поняв, что тревога была ложной, медленно обернулся ко мне. Правда, меч не выпустил. Не собирается же он со мной сражаться этим мечом, правда?
– Леди Аламинта, вас что-то напугало?
– П-привидение, – прошептала я, и Санхель вздернул бровь.
– Вы издеваетесь надо мной, леди? Что за детские игры?
В каком смысле детские игры? Страж выглядел весьма обиженным. Я смекнула быстро: кажется, в этом мире не существовало привидений. Просто чудесно! Теперь меня примут еще и за сумасшедшую. А может, я и правда умом тронулась? Иначе что это было? Я определенно что-то видела!
– Леди? – напряженно окликнул меня Сухарь. Пожалуй, это имя подходит ему больше, чем Санхель.
Я вздрогнула и постаралась улыбнуться. Вышло натянуто и неестественно.
– Я пошутила. Вы слишком серьезны, Санхель. Вам необходимо иногда расслабляться. Решила помочь вам.
– Благодарю за помощь, – едва не проскрипел зубами мужчина. – Вы столь добры. Но, кажется, нам пора вернуться. Вы слишком устали на сегодня.
Как вернуться?! Нет-нет! Я еще не все обследовала!
– Но я хотела…
– Я настаиваю, – сказал Санхель твердо, свернув жезл и в упор посмотрев на меня. – Я провожу вас. На сегодня вашей заботы хватит.
Я хотела возразить, но… не сделала этого. Я просто поняла, что находиться сегодня в библиотеке и дальше просто не смогу после увиденного. Тоскливо взглянула на стеллажи. Кажется, на сегодня осмотр завершен. Придется смириться с этим. А если привидения действительно существуют, но никто в этом мире их не видит, а я из-за того, что побывала за гранью, теперь способна с ними столкнуться? Вот уж какой способности я бы точно не хотела…
– Впрочем, вы правы. Я устала, Санхель. Проводите меня в комнаты, – отозвалась я и развернулась.
Пока мы возвращались в покои, я почувствовала недомогание: живот слегка тянуло внизу. Это я списала на пережитый стресс. Нужно успокаиваться и приводить свои мысли в порядок. Со всем разберусь завтра, а сегодня мне просто необходим здоровый сон. Не так для меня, как для малыша.
Авина помогла мне раздеться до камизы, после чего я прошла в ванную и умылась. Вместо зубной пасты тут был белый порошок, которым я и воспользовалась. Долго смотрела в зеркало, надеясь на очередной “сеанс связи”, но его так и не последовало, поэтому вернулась в спальню.
Перед сном я долго думала над всем происходящим. Над отношениями Аламинты и эрлорда, Аламинты и отца, Аламинты и того незнакомца из зеркала. Последнего она могла лишь использовать, чтобы сбежать. Это выглядит более чем правдоподобно. А Санронг и эрлорд напоминали пауков, каждый из которых плел собственную паутину.
Посему выходит, что доверять мне по-прежнему некому. Якобы возлюбленный Аламинты может быть и вовсе не возлюбленным, а лишь пешкой в её руках. Винить за это я её не могла, более того – не собиралась. Зато я собиралась завтра же найти письма Аламинты и узнать правду из первоисточника.
Так за этими размышлениями я не заметила, как заснула.
Комнату освещал лунный свет – искрящийся, словно волшебный. Казалось, что, если я возьму иглу, смогу создать из лунных лучей нити и сплести перламутровое покрывало. Я даже потянулась рукой вверх, будто длинная игла с широким ушком вот-вот должна была оказаться в моих руках.
Во снах всегда всё так необычно, волшебно, завораживающе. Я была уверена, что и это мое желание исполнится! Но нет. Игла так и не появилась. Я со вздохом разочарования огляделась. Комната была темной, углы скрыты тенью, зато легкие органзовые занавески у окна колыхались от шума ветра. Я подошла ближе, желая поймать тонкую ткань, как замерла.
Окно выходило на балкон, а там, в свете луны, стоял по пояс обнаженный мужчина. Его темные волосы подсвечивались серебряными лучами и делали кожу словно бриллиантовой. Он обернулся ко мне, и мы встретились взглядами. Мне бы отшатнуться, но любопытство было выше. Мужчина коварно улыбнулся и медленно направился ко мне. Мышцы на его теле перекатывались при каждом движении. Я любовалась словно отлитой из стали грудью, широким разворотом плеч и кубиками пресса. Брюки незнакомца слишком низко сидели на талии, из-за чего можно было разглядеть впадины по бокам его совершенного тела и тонкую линию волос, уходящую за пояс.
Я прикусила губу, чувствуя неожиданное озорство. Я ведь сплю! Неужели нельзя поозорничать? Нет-нет, я не должна так бесстыдно рассматривать мужчину, пусть даже во сне! Тем временем незнакомец подтянулся на руках, зацепившись за подоконник. Наши лица оказались на одном уровне.
– Так-так, как интересно, – промурлыкал он. – Далеко не уходи. Я начинаю тебя искать.
Я резко проснулась и распахнула глаза. Надо мной был светло-бежевый балдахин кровати, на котором я не обнаружила ни одного изъяна. Воспоминания медленно возвращались ко мне и выстраивались цепочкой в определенную последовательность.
Смерть. Грань миров. Этот мир. Санронг де Шалис и Анвэйм Светлый. И каждого мне следовало опасаться.
– С пробуждением, – раздался рядом голос эрлорда, и я резко приподнялась, натянув одеяло на грудь.
Мужчина вольготно расположился в кресле и потягивал чай (или кофе?) из небольшой чашки. Я присела на кровати, ожидая, что разговор предстоит нелегким. Из головы все еще не уходил образ ночного незнакомца. Кем он был? Сном или явью? Быть может, воспоминаниями владелицы этого тела? Слишком уж реалистично все было…
– Доброе утро, ваша светлость.
– Говорят, вчера ты была в библиотеке. Прочитала что-нибудь интересное?
– Думаю, вам уже доложили, что именно я читала.
– Ну что ты! Любовными романами я никогда не увлекался.
– По вам видно, – не удержалась я и увидела, как сужаются глаза эрлорда. – Э-э, я хотела сказать, вы такой брутальный.
Боже, что я несу? Анвэйм неожиданно усмехнулся и откинулся на спинку стула.
– Мне даже нравится, когда я не читаю твои эмоции. Оказывается, за мимикой людей очень интересно наблюдать. Раньше я чувствовал их, поэтому даже не задумывался, какое выражение лиц для тех или иных эмоций. Более того, я не смотрел на лица людей, знал все заранее. А теперь… теперь мне хочется смотреть и смотреть на тебя.
Неожиданное признание. И как на него реагировать?
Эрлорд поднялся и подошел ко мне, наклонившись так близко, что наши лица разделяли какие-то миллиметры. Так неожиданно вспомнилось, что именно он повинен в смерти Аламинты. Пусть он сохранил такого долгожданного для меня ребенка, но в остальном… он почти убийца.
– И о чем ты думаешь сейчас? – спросил он. – Что испытываешь?
– Безразличие.
– Значит, вот так выглядит твое безразличие? – усмехнулся он. – Я запомню это выражение лица. А теперь собирайся. – Мужчина отстранился. – Позавтракаем и подождем эстресс Марисель.
– Прошу, выйдите. Мне нужно одеться.
– Думаешь, там есть что-то, чего я не видел? Ты носишь моего ребенка. Какое может быть стеснение?
– Самое обычное, женское. Я просто скромница! – заявила я и повыше натянула одеяло.
– Ладно, скромница. Тогда жду тебя в гостиной.
Стоило только эрлорду выйти, как в комнату вошла Авина.
– Доброе утро, леди! Будут ли какие-нибудь распоряжения? Ваш сегодняшний туалет я уже приготовила.
Подумав, как бы так мягко взбесить правителя целого государства, у которого наверняка много дел, я выдала:
– А набери мне, пожалуйста, ванну с ароматическими свечами. Вчерашняя мне безумно понравилась!
– Как скажете, леди, – весьма спокойно отреагировала девушка.
Через некоторое время послышался плеск воды. Авина подготовила меня к водным процедурам, после чего покинула спальню. В ванной я обмоталась полотенцем и некоторое время смотрела перед собой в зеркало, пытаясь свыкнуться с новой внешностью. Надо найти, чем можно заколоть волосы. Пройдя к одному из шкафов, я раскрыла створки: здесь находились халаты, полотенца и всякие скляночки с солью, маслами и кремами. Но заинтересовало меня другое, а именно черная коробка на самой верхней полке.
Ящик Пандоры Аламинты?
Решив, что бессмысленно бороться с любопытством, я взяла табуретку и подвинула её к шкафу. Забиралась осторожно, проверяя, прочно ли стою. Нащупав рукой коробку, я начала подтягивать её к себе: она оказалась тяжелее, чем я могла подумать, да и размера приличного. Нехилая у Аламинты была переписка, внушительная, я бы сказала.
Уже когда я почти вытащила коробку, пытаясь удержать её, дверь ванной распахнулась. Я испуганно вздрогнула и пошатнулась, коробка выпала из моих вытянутых рук. Эрлорд каким-то невероятным образом оказался рядом, удерживая меня за талию и сохраняя равновесие, а всё содержимое тайника посыпалась на светлую голову великого правителя.
М-да, точно ящик Пандоры, еще какой ящик!..
Ящик Аламинты. Это должно войти в историю!
Когда на шею мужчине упала тяжелая цепь, а следом на плечо наручники, я еще могла сдержаться, но вот когда кожаная плётка ударила его по носу, кружевные трусы повисли на ухе, а нечто продолговатое, напоминающее… кхм… не будем об этом. В общем, когда все это свалилось на эрлорда, надо было видеть его лицо!
А я что? Стою, обнимаю, удерживая равновесие, и смотрю на растерянного правителя. Анвэйм поднял взгляд медленно, очень медленно, будто с каждой минутой давал мне возможность умереть со стыда самой. Вот прям сейчас.
Ага, если только со смеху.
– Скромная, значит? – уточнил эрлорд, снимая плетку с плеча. – Стесняешься, значит? А это тебе в ванну зачем?
Ой, как стыдно! Я же вообще не думала о таком.
– Аламинта, ты в положении, напоминаю на всякий случай, – произнес он, посмотрев на меня строго. – Тебе нельзя использовать… кхм… это.
– Я и не собиралась!
– А за коробкой зачем потянулась?
Ой, как стыдно второй раз! Очень-очень!
– Я не против этих вещей, – продолжил правитель, – но не в твоем положении. – После он добавил более весело: – Как жаль, что я так поздно узнал о твоих умениях и пристрастиях.
Я стала пунцовой. Эрлорда удовлетворила моя реакция, и он… улыбнулся. Лучше бы не улыбался, честное слово! Нет-нет, улыбка была красивой, как и черты мужчины, но настолько предвкушающе-обещающей, что мне стало страшно.
– При таких умениях могла бы не использовать запрещенные средства, – хмыкнул он. – Аламинта, Аламинта, все-то ты совершаешь ошибки.
Что за запрещенные средства? Неужели это то самое, из-за чего и получился ребенок? Ведь, насколько я понимаю, Аламинту к каким-то действиям подвиг или принудил лорд де Шалис. Или мое мнение ошибочно?
– Так научите меня, ваша светлость, их не совершать, – попросила я, пытаясь совладать со своим смущением. – Вы ведь идеальны.
Находиться с ним так близко, смотреть в льдистые глаза и сдерживаться, чтобы не отвести взгляда, было сложно, но я справилась.
– Я рад, что ты это осознаешь.
– Это был сарказм, – решила внести ясность.
– А то я не догадался.
Странный он. Как и его глаза. Вроде и шутки понимает, но при этом способен быть настолько жестоким. Раньше я думала, что человек, умеющий шутить и понимать шутки, просто обязан отличаться добродушием. А на деле?..
– У вас еще осталось… вот здесь. – Я сняла с его уха черный кружавчик. Хотелось уязвить его хоть чем-то. – Так уж и быть, наручники можете оставить себе на память.
– Что ж ты все нарываешься, а? – хмыкнул он и оглядел меня. – Словно рыфенок. Выпускаешь коготки, готовая напасть, но никогда не нападаешь, потому что знаешь свое место.
Я промолчала. Во-первых, знала, что далее нарываться нельзя, в этом эрлорд прав. Во-вторых, понятия не имела, кто такой рыфенок.
– Леди, – к нам зашла Авина и, оглядев нас и все взрослые игрушки, разбросанные вокруг, ойкнула. – Мне зайти позже?
– Помоги леди принять в ванну. Я вот пришел помочь, но она у нас… – Тут он оглядел мой внешний вид, а я все еще была в одном полотенце, которое держалось на честном слове и выпирающем животе. – …Слишком стеснительная.
Помочь он пришел?! Все. Теперь я его точно записываю во враги.
Глава 6
Пока лежала в ванне и наслаждалась цветочными ароматами, источаемыми свечами, перебирала в памяти случившееся. Иногда хотелось уйти под воду от смущения, а иногда – истерично рассмеяться. Представила эрлорда раздетым, с растрепанными пепельными волосами и пристегнутыми наручниками руками. А самое пикантное прикрывают те самые кружевные черные трусы…
Тут я не выдержала и рассмеялась громче обычного. Замолчала, прислушалась к окружающим звукам: вроде Авины не было в спальне, а эрлорд ушел по делам, сказав, что у него нет времени дожидаться меня из ванной. А очень жаль! Потому что сие действие я задумывала исключительно для него, чтобы подольше меня ожидал.
Кстати, об ожиданиях. Вот лежит он такой, ожидает “госпожу” с кожаной плеткой и иными приспособлениями пикантного характера. М-м, хотела бы я снять на эрлорда такой компромат!
Аламинта меня подставила, тут ничего не скажешь. Но более того, я узнала важный факт: она подставила не только меня, но и эрлорда. По всему выходит, мои догадки оправдались: изначально его светлость не планировал детей от темных. Отсюда три варианта: либо это подстроил лорд де Шалис, либо Аламинта, либо отец и дочь действовали в сговоре. Казалось бы, отсюда можно часть обвинений с эрлорда снять, но остается еще главное: именно он заставлял Аламинту мучиться, сохраняя жизнь этому ребенку. Мораль здесь действительно почти непроглядна, нет белых и черных тонов, все слишком серое. И пока я не разберусь во всем, не стоит принимать опрометчивых решений.
И кто был тот незнакомец?.. Не из зеркала, а из сна. Или это был один и тот же человек, просто сон показал мне прошлое Аламинты?
Когда достаточно отмокла в ванной, я все же позвонила в колокольчик, чтобы Авина помогла мне. Еще вчера я с трудом помыла голову одна, поэтому сегодня не стала утруждаться. Надо же пользоваться благами этого мира, когда в довесок идет столько тайн и опасностей.
Служанка быстро помогла мне помыться, после чего мы переместились за туалетный столик в спальне. Авина высушила и уложила волосы, подготовила комплект одежды на сегодня, но оделась я только в камизу – пришла эстресс Марисель.
– Сегодня вы выглядите несказанно бодрее, чем вчера, – произнесла целительница, проходя в спальню, пока я ложилась на кровать.
“Утренний инцидент несказанно взбодрил”, – хотелось ответить мне, но я разумно промолчала.
– Что ж, я к вам с отличными новостями. Алхимический анализ крови хороший, никаких отклонений или болезней. Могу вас поздравить. Также я составила для вас диету и расписание дня. Взгляните, пожалуйста.
Мне протянули плотный лист бумаги. Пробежавшись взглядом, я поняла, что свободного времени у меня не так много. Еда, прогулки, послеобеденный сон, осмотр целителя и час перед сном, который я буду обязана проводить с эрлордом. Правда, строчки “свободное время” всё же были, которым я радовалась как ребенок. Это моя возможность посетить библиотеку повторно! Причем днем, а то ночью мне привиделось всякое.
А вот с меню диеты я решила что-то делать…
– Теперь позвольте осмотреть вас, леди Аламинта.
Кивнув, я отложила в сторону расписание и приподнялась. Целительница измерила температуру, пульс и проверила источник магии. Он был по-прежнему абсолютно пустой, что только радовало меня.
– Это что? – спросила осторожно, осматривая зеленый салат, обезжиренную грудку какой-то птицы и бульон. – А где десерт?
– Сладкое в вашем положении вредно.
Сладкое в моем положении – необходимо! Иначе я озверею и начну кидаться на людей.
– Эстресс Марисель, давайте сохраним хорошие отношения? – подавшись вперед, произнесла я. – Вы же не хотите, чтобы я потребовала заменить целителя?
Она наградила меня недовольным взглядом.
– Его светлость дал четкие указания: делать все для вашего здоровья…
– Если мне сейчас же не принесут десерт, я за стол не сяду! – возвестила я и поднялась на ноги, развернувшись к выходу, но достаточно медленно, чтобы целительница передумала.
А эрлорд хорош! Решил посадить меня на безуглеводную диету! Нет, против салатиков и бульона я ничего не имела, наоборот, неожиданно захотела их, но жить без сладкого в такой нервный для меня период? Ни за что! Тем более показания крови, как сказала эстресс Марисель, в порядке. В конце концов, мне просто необходимо получать то, что мне хочется: странное дело, но я ощущала все желания этого тела и сейчас мне как никогда нужно было мороженое!
– Хор-рошо, – ответила эстресс Марисель, глубоко вздохнув, – и что именно вы хотите?
Я улыбнулась. Это уже другой разговор! Не то чтобы я собираюсь объедаться вредной пищей, но все-таки какие-то послабления в меню должны быть.
– Мороженое, – просто ответила я.
К концу обеда на стол выставили пять разных вкусов мороженого, и я попробовала каждый по чуть-чуть. М-м, все же есть преимущество в моем новом статусе.
– А теперь прогулка! – бодро объявила эстресс Марисель, и я едва не забралась под стол.
Единственное, что мне хотелось после обеда, – спать, спать, и побольше. Но, естественно, мои желания учтены не были, ведь беременным необходим воздух. Обзавестись вот так неожиданно новыми привычками было ой как нелегко.
Парк дворца был прекрасен: зелено-фиолетовые кусты, клумбы с цветами, преимущественно черными, широкие аллеи и фонтаны. Особенно завораживали черные бутоны: они притягивали своей неестественно-могильной красотой, словно из мультфильмов Тима Бертона[1]. Единственное, что удручало, – добровольно-принудительная компания в лице эстресс Марисель. Женщина придерживала меня под локоть и прикрывала нас ажурным зонтиком.
– Магистр, я не настолько немощная, могу дойти и сама. Я беременная, а не больная.
– Простите, леди, но если вы случайно споткнетесь или потеряете сознание, мне отвечать перед эрлордом.
Р-р, всё-то этот эрлорд! С невеселых мыслей попыталась отвлечься на раскинувшийся вокруг парк, на фонтаны, аллеи, цветы. Здесь действительно было чем любоваться. Еще я нашла себе увлечение – смотрела на растение и пыталась сопоставить его с похожим на Земле, вспоминая название. Это помогало отвлечься от суровой действительности.
Мы присели на край фонтана, когда я заметила приближающуюся высокую фигуру эрлорда. Интересно, он хоть на день может оставить меня в покое? Хотя бы на прогулке!
– Леди Аламинта, – поздоровался он, причем весьма вежливо.
– Ваша светлость, – откликнулась я. – Какими судьбами? Кажется, вы были слишком заняты.
– У меня нашлось несколько свободных минут в расписании, чтобы посвятить их матери моего будущего ребенка.
– Надо же, какое у вас гибкое расписание! Не то что у меня, – вставила шпильку, и мужчина придвинулся ближе, нависая надо мной.
– Когда-нибудь мне придется остричь твои коготки, рыфенок.
Он был слишком близко. Опять слишком близко. В его присутствии ребенок словно менялся. Я чувствовала это на каком-то подсознательном уровне. Малышу будто нравилась энергетика, которая исходила от светлого. Думаю, все дело в магии, которой у эрлорда было в избытке. Но смотреть ему в глаза становилось практически невозможно: эти льды кололи глубже игл, поэтому я отвела взгляд в сторону, зацепившись за приближающиеся в небе точки.
– Что это?
– Даже не думай меня отвлечь. Что за детское поведение?
– Да нет же! Я не пытаюсь вас отвлечь. Я действительно удивлена. Посмотрите.
Его светлость обернулся. По чистому небу летели три кареты, в которые были запряжены извивающиеся белые драконы, точно такие же, как тот, на котором я летала ранее вместе с эрлордом. И стремились они все… к подъездной дорожке дворца.
– Нет, она не может это сделать, – прошептал эрлорд и прикрыл глаза.
– Кто и что не может? – заинтересованно спросила я и тут же прикусила язык. Вдруг я должна о ней знать? Но, судя по взгляду его светлости, это будет для меня сюрпризом. Огромным и жирным сюрпризом.
– Эрледи, её светлость Джина эр Ярриал, – ответил он тихо и добил: – Самая докучливая и любопытная женщина Ардахейма. И моя бабушка.
Родственница эрлорда? Если она хоть вполовину так же докучлива, настойчива и непреклонна, то заберите меня обратно! Нет, лучше отправьте её обратно. Сейчас же.
– Встречи с ней возможно как-то избежать? – с надеждой спросила я.
– Боюсь, что никак, – ответил эрлорд, посмотрев на меня и сделав шаг, нависая. – Если бы ты не сбежала, слухи о нашей связи и твоем положении не дошли бы до газетчиков, а новости об этом не разлетелись бы по обеим сторонам. Теперь ты хочешь избежать встречи с эрледи?
– Было бы неплохо.
– Боюсь, я не могу позволить тебе это, – мстительно произнес он и со смешком добавил: – Ты выслушаешь всю нравоучительную лекцию из её уст. А там… посмотрим.
Что, простите? Да с чего я вообще обязана её слушать? Кто она такая? Прабабушка будущего ребенка! Даже не бабушка! Вот ей я вообще ничем не обязана.
– Не пойду, – твердо произнесла я. – Совсем забыла, что мне следует возвращаться в комнаты. Домашний арест, выписанный вами, надо соблюдать.
С пафосным видом собралась уходить, но мужчина схватил меня за локоть, развернув к себе. Наши лица вновь оказались непозволительно близко, а в голубых глазах я смогла увидеть бесконечный холод ледников.
– Время прогулки еще не окончено, рыфенок. Если я обязан встречаться с ней, то этой участи тебе никак не избежать. Если надо, волоком потащу.
Ладно, пойду. Пойду, только… со всего размаху наступила ему небольшим каблучком на сапог. Эрлорд слегка скривился, но не выпустил меня, лишь кровожадно улыбнулся.
– Показала коготки? А теперь идем. И да, еще раз такое себе позволишь – найду мальчика для битья. И всякий раз, когда мне захочется наказать тебя, буду наказывать его.
– Думаешь, во мне так много сострадания?
– Не думаю, – отрицательно качнул он головой и выдохнул: – Вижу.
Осторожно взяв меня за руку, словно и не было недавней вспышки ссоры, он медленно повел меня по аллее. Я мысленно ругалась, изредка оглядываясь на магистра Марисель. Мне хватает светлых на один квадратный метр, к чему еще?
К парадному входу мы подошли ровно в тот момент, когда три кареты опустились на подъездную дорожку. Санронг, магистр Энрад и слуги были уже здесь. Две кареты, загруженные чемоданами (что заранее меня насторожило), опустились чуть позади третьей, из которой вышла бабушка эрлорда.
Если я ожидала увидеть дряхлую старуху, то глубоко, очень глубоко заблуждалась! Из кареты выпорхнула элегантная женщина лет пятидесяти, этакая Мерилин Монро, если бы та дожила до этого возраста. В длинном жемчужном платье с высокой стойкой, без турнюра и кринолина. Зато с веером больше её головы. Она вышла, оглядела нас, широко улыбнулась и моментально выбрала жертву.
Не стоит же говорить, кого именно она выбрала?
Да, она помчалась прямиком ко мне. Я подавила в себе тщедушный порыв скрыться за спиной эрлорда и выдавила из себя улыбку. Эрледи подлетела ко мне, оглядела, просияла и затем… недовольно воззрилась на Анвэйма.
– Ваша светлость, почему я узнаю о таких новостях последней? – воскликнула она. – Такие новости, такие новости, а едва не прошли мимо меня! Если бы не мой аппетит, особенно в ночное время суток, так бы и не узнала. Просыпаюсь я среди ночи, спускаюсь на кухню – тайком, чтобы никто не услышал, а то вы знаете, ваша светлость, как эстресс Вирсаль следит за моей диетой и здоровьем, – и застаю за пикантным разговором двух служанок. Думаю, сплетни какие-то, но торт, испеченный в обед, оказался слишком вкусным, поэтому я осталась еще ненадолго – послушать, о чем будут говорить. И знаешь что? Узнаю последней, что в Ардахейме ожидается наследник престола! Как только торт был съеден, я подняла слуг и велела запрягать кареты и подготавливать багаж! Ах, ваша светлость, как вы могли мне такое не сказать?