В плену обстоятельств

Глава 1. Замок Ладрос

− Клаус, ты пойдешь туда с двумя отрядами.

− А вы, милорд?

− Я со своими парнями двину к реке. Говорят, у Рузских есть личный корабль.

− Хорошо, если так, − сразу понял мою мысль Клаус. − Лорды совсем не ожидают нас со стороны реки. Они будут думать, что к ним прибыли Рузские.

− Судя по тому, как легко мы захватываем крепости Грои, лорды вообще ни с какой стороны нас не ожидают, − ответил я.

− Король Брок думает, что мы напали с юга, вот и отозвал всех князей к южным границам.

− Так-то оно так, но Брок мог оставить хоть какое-то войско для защиты своих северных земель, − удивлялся я недальновидности короля Грои.

− Видимо, он посчитал, что небольших отрядов в каждом замке достаточно. Брок просто не мог предположить, что Одрен отправит на север именно вас, милорд, − засмеялся Клаус.

Да, наш король поступил мудро, напав на Грою с юга, но заранее отправив мое войско на север.

− Твоя задача, до вторжения наших основных сил в Грою, продвигаться незамеченным, − напутствовал король перед тем, как я, с тремя отрядами общей численностью в сто двадцать человек, покинул Тафрос. – Когда мы нападем, Брок призовет все свои силы на южные границы. Тогда начинай захватывать северные крепости. Пока этот интриган поймет, что к чему, ты уже прижмешь его с севера.

План Одрена, короля Тафроса, отлично сработал. В то время, как основное войско, где сражался и мой брат Дайчи Маград, теснило солдат Брока на юге, я играючи завоевывал север.

Мы с Клаусом разделились. Он повел солдат на захват Ладроса, замка-крепости князей Рузских, а я развернул лошадь в сторону реки.

Я точно знал, что в замке Ладрос сейчас нет сильной защиты. Горстка стражей, неспособных противостоять воинам князя Морая Маграда.

Корабль стоял пришвартованным у деревянного причала. Не самое большое судно, но моим отрядам места хватит.

− Четыре человека на палубе. И еще двое на пристани, − доложил разведчик, которого я посылал вперед.

− Воины? – уточнил я.

− Да. Мечи есть у каждого.

− Приготовьте арбалеты. Попробуем положить их за раз с расстояния.

Но остаться незамеченными нам не удалось. Один из мужчин, что дежурил на пристани, резко выпрямился и стал вглядываться именно в то место, где мы прятались.

− Выпускай болты! – поторопил я арбалетчиков.

Толстые болты-стрелы полетели в живые мишени. Но заметивший нас страж, уже предупредил своих. Воины с корабля обнажили мечи и, уклоняясь от болтов, побежали в нашу сторону.

− Смельчаки, − восхитился друг мой, Фастрад.

− Что ж, так даже интереснее, − взялся я за рукоятку своего меча.

− Морай, тебе лишь бы подраться, − несерьезно упрекнул меня Фастрад.

− Можно подумать, ты этого не любишь! – выкрикнул я ему уже на бегу.

Первый раз за две недели нам оказали стоящее сопротивление. И кто? Горстка стражей корабля. Они здорово рубились. А тому парню, кто первым заметил нас, удалось даже убить двоих воинов и ранить самого Фастрада. Когда же все его товарищи полегли, он бросился на корабль.

− Ну уж нет, − поднял арбалет Фастрад.

Друг злился из-за полученного не сильного, но обидного ранения в ягодичную область.

Убегавший уже успел подняться на палубу корабля. Был он могуч и силен. Достойный противник. Болт проткнул ему спину. Воин пошатнулся, сделал еще несколько шагов. Второй болт ударил его по плечу. Он развернулся лицом в нашу сторону. Я думал увидеть на нем ярость или страх. Но нет, богатырь смотрел на нас с каким-то отчаянием. Третья стрела подкосила его, ударив в грудину. Мужчина всплеснул руками, выронил меч и… спиной рухнул за борт корабля.

− Рихт, проверь, − отправил я одного из своих людей на корабль.

− Утонул! – крикнул Рихт через пару минут.

− Фастрад, возьми несколько человек. Подготовьте корабль к отплытию. А я с остальными к замку. Сдается мне, что если здесь нам оказали такое сопротивление, то и Клаусу может потребоваться помощь.

Но к нашему приезду Клаус с двумя отрядами уже подавили сопротивление. Почему-то я не удивился, увидев на земле несколько мертвых тел своих солдат. Впервые за этот поход по вражеской Грое, на земле князей Рузских, мы потеряли людей.

Воины серчали. Я видел, что они жаждут мести.

− Морай, позволь им выпустить пар, − обратился ко мне Клаус.

Обычно, заняв крепость, мы убивали только тех мужчин, кто сопротивлялся. Женщин и детей не трогали. Требовали накормить нас и угрожали, что убьем любого, кто осмелится выйти за ворота и сообщить что-либо своим соседям. Не грабили.

Сейчас мои люди злились. И я решил дать им волю.

− Можете взять, что понравится, − позволил я.

− А женщин? – осклабился Веклос.

Я знал о пристрастиях Веклоса. Этот парень обращался с женщинами жестко. Но все равно кивнул.

− Детей только не трогать, − распорядился я. – Веклос, а что у тебя с лицом? – обратил я внимание на три кровавые борозды от его правого глаза до самого подбородка.

Он скорчил свирепую гримасу. А Клаус рассмеялся.

− Нашего лютого Веклоса разукрасила девчонка, − смеясь, пояснил он.

− Вот как? Так это у тебя царапины от женских ноготков?

Вокруг засмеялись.

− Заткнитесь все! – рявкнул Веклос.

Но смех только усилился.

Мне тоже было смешно. Веклос, один из самых сильных и жестоких среди нас, безжалостный убийца, с множеством шрамов от боевых орудий… и вдруг царапины от женской руки. Я предвидел, что вскорости он не оставит живого места на той, кто их прочертил.

− Клаус, среди женщин замка есть хорошенькие? – спросил я.

− Милорд, посмотрите сами. Уверен, кто-нибудь вашей светлости приглянется.

Всех женщин собрали в большой замковой столовой. Они жались друг к другу, со страхом глядя на врагов, то есть на нас.

− Княжеская дочка? – удивился я, заметив девушку не из простых.

Удивился потому, что с началом войны, семьи лордов предпочитали покидать замки, укрываясь в столице Грои.

− По-видимому. Она нам не докладывалась, когда с мечом на нас бросалась, − ухмыльнулся Клаус.

− Владеешь мечом? – подошел я к девушке поближе.

Ответа не удостоился.

Белая кожа. На скуле свежий кровоподтек. Точеный носик. Чувственные губы. Необычайные волосы, слегка волнистые, темно-рыжие. Они не были уложены в прическу, свободно спадая каскадом до самой талии. Лишь изящная диадема в виде короны, украшенная синими сапфирами, сдерживала это великолепие. Синее платье из богатой ткани с изысканным кружевом красиво подчеркивало талию и очерчивало полную грудь.

Нежная и храбрая. Взгляд дерзкий. Она не боялась. Страх осязаем, его всегда чувствуешь. Эта девушка транслировала ярость, ненависть, но не страх.

− Милорд, осторожнее с ней, − предупредил Клаус. – Это она Веклоса разукрасила.

Веклос позади меня зарычал.

− Гройская шлюха! Скоро ты будешь умолять меня о пощаде, − пообещал он княгине.

− Только дотронься и я не только расцарапаю твое лицо, но и выдерну все твои космы! – смело пригрозила девушка.

Вокруг опять засмеялись. Ни для кого не являлось секретом, как тщательно Веклос следил за своей прической. Мы, мужчины Тафроса, в основном стриглись коротко, оставляя совсем небольшой ежик волос. Веклос, единственный из моего войска, носил длинные волосы. Они у него были иссиня-черные. Он забирал их в высокий конский хвост.

− Эта девушка пойдет со мной, − погасил я надежды Веклоса расправиться с ней.

− Князь, а после? После, отдашь ее мне? – жаждал отмщения воин.

− Посмотрим, − пока сам не решил я, как поступлю с девчонкой.

− Твое слово для меня закон, − немного успокоился Веклос. − А ты, − дернул он за волосы княжну, − отдай должное ласкам князя, потому что со мной тебя ожидает ад.

− Отправляйся туда сам! – прошипела дерзкая леди.

Под моим взглядом Веклос удержался от сиюминутной расправы и под смешки своих товарищей удалился.

− Веди в свою комнату, − приказал я ей.

− А если не поведу?

− Предпочитаешь прилюдно? – стал расстегивать пуговицы я на своем жилете.

Строптивица фыркнула, но направилась к двери.

Она привела меня в одну из комнат замка-крепости. Огляделся. Богатое убранство. Множество никчемных фарфоровых безделушек. Но расставлены так, что не делают комнату захламленной. Постель аккуратно заправлена фиолетовым покрывалом. На спинке стула чулки молочного цвета. Такого же, как ее кожа.

Положил свое оружие на стол из ясеня с затейливым древесным рисунком.

− Не думай, что тебе удастся воспользоваться им, − проследил я за ее взглядом.

− Твое оружие слишком тяжелое для меня.

− А где тот меч, которым, как говорят, ты размахивала?

− Отобрал бешеный парень с хвостом.

Я улыбнулся. Более точной характеристики Веклосу и не придумаешь.

− Раздевайся, − приказал ей. – Или помочь? Только знай, учтивым я не буду, могу и порвать твое расчудесное платье.

К моему удивлению, девушка повиновалась. Она не медлила и не тянула специально время. Молча сняла всю одежду, представ предо мною полностью обнаженной. Смотрела с вызовом.

Встал к ней так близко, что ее грудь касалась меня. Аккуратно, чтобы не запутать в волосах, снял с ее головы диадему. Провел рукой по белоснежной коже, от шеи, по груди, до живота. И толкнул на кровать.

Я ошибся на ее счет во всем. Думал, она девственница. Но нет, она уже знала мужчину. Думал, будет плакать, сопротивляться, безнадежно терпеть. Ничего из этого нет. Она отвечала мне, да с такой страстью, что, признаться, я потерял голову от этой девчонки. Если бы в те минуты она достала из-под подушки нож, я бы позволил себя убить. Но она этого не сделала.

− Я думал, гройские девушки впервые раздвигают ноги перед своим мужем.

− Так и есть. Моим первым мужчиной был муж.

− Тогда почему ты в замке? Почему он не увез тебя? – поразился я такой беспечности незнакомого мне мужчины.

− Его убили. Люди Одрена. Может быть даже ты? – с вызовом спросила она.

− А ты, смотрю, совсем по нему не скорбишь, − усмехнулся в ответ.

− Он был подонком, − молвила вдруг глухо, растеряв всю свою дерзость.

− Что он сделал? – зачем-то спросил я.

Она не ответила. Молча развернулась ко мне спиной.

Непроизвольно сжал кулаки. Нежную девичью кожу стягивали жуткие рубцы по всей спине. Рубцы от плети.

− За что?

− Считал, что слишком непокорна.

Мне нестерпимо захотелось поцеловать ее. Дотронулся губами до шеи, в то место, где слышится пульс. Развернул девушку лицом к себе и поцеловал в губы. Сильно, до нехватки воздуха. Она и на этот раз не покорялась, а отвечала.

− Поедешь со мной, − решил я.

− Зовешь с собой и даже не спросишь, как меня зовут, князь Морай Маград?

− Знаешь мое имя?

− Слышала от твоих людей.

− И как же зовут столь дерзкую девчонку?

− Княгиня Малена Рузская.

− А по мужу?

− Грожбурская.

− Замок Грожбурских неподалеку. Мы захватили его вчера вечером.

− Я жила в том замке раньше, − пояснила Малена. – Когда муж погиб, я сдала его в аренду и вернулась в дом отца.

− А отец где?

− Умер, два года назад.

− В таком случае, почему ты сама не отправилась в столицу?

− Мне нечего делать при дворе короля Брока.

Что-то крылось за этой фразой. Но больше она ничего не добавила.

− У тебя полчаса на сборы. За дверью будет ожидать один из моих людей.

− Зачем?

Усмехнулся.

− Уж не думаешь ли ты, что я оставлю тебе возможность сбежать?

Малена кинула на меня быстрый взгляд. А я вдруг понял и засмеялся.

− На корабль надеешься? Зря. Он теперь наш.

− Ваш? А стражники с корабля? Они где?

− А что, кто-то из них дорог тебе? – вспомнил я сразу богатыря с отчаянным взглядом.

− Ответь! – почти прокричала она. – Вы их убили?

− Да. Они все мертвы, − почему-то рассердился я. – И не смей кричать на меня, − грубо оттолкнул ее и вышел за дверь.

− Рихт! – позвал воина. – Постереги. Княгиня едет с нами. Веклоса к ней не пускать. Скажешь, я распорядился.

Если Рихт и удивился, то смолчал.

В воздухе витал запах горелой плоти. Это догорали тела стражей замка и моих убитых людей. Прошел в столовую крепости, где женщина необъятных размеров подавала еду всем, кто требовал. Несмотря на габариты, двигалась она быстро и все выходило у нее споро.

– Милорд, прикажете отправляться? – спросил Клаус, когда я доел.

– Да. Дальше плывем на корабле.

– У тебя есть лошадь? – спросил появившуюся на крыльце замка в сопровождении Рихта Малену.

– Есть.

– Возьми ее. Наши лошади тебе не подойдут.

– Почему?

– Слишком норовистые. Тафроских скакунов долго объезжают, прежде чем они позволят седлать себя.

– Вот чертовка! – присвистнул Клаус.

И не он один восхищенно хлопал глазами.

Малена вывела из конюшни кобылу красно-рыжего окраса. Ловко забралась в седло и теперь грациозно двигалась в нашу сторону. Девушка с развевающимися красно-рыжими волосами на лошади такого же цвета – картина, достойная кисти художника.

От замка до ворот крепости за нами бежали женщины и дети. Они выкрикивали в наш адрес ругательства и желали своей госпоже поскорее вернуться.

– А ну, закрыли рты! – прикрикнул на них Веклос. – Ты! – позвал он бойкого мальчишку, – открывай ворота.

– Оставьте госпожу! – не убоялся мальчишка.

– Еще раз вякнешь, отправишься в костер, – замахнулся на него Веклос.

Мальчишка насупился, но ворота открыл.

Вслед нам слышались проклятия.

– Такие же дерзкие, как их госпожа, – глянул я на Малену.

– Что, в других замках не так было?

– В других замках все сидели как мыши и боялись лишний раз поднять глаза на нас, не то что рот открыть.

Девушка как-то рассеянно посмотрела на меня и отвернулась.

Я же рассматривал ее. Она одела дорожный костюм оливкового цвета. Коричневые сапожки без каблука. Волосы опять не уложила, сменив только диадему на ленту под цвет сапог.

Я хотел раздеть ее и повторить все то, что уже случилось между нами в замке.

– Нравлюсь? – ощутила она мой взгляд.

Не стал скрывать.

– Ты влечешь меня.

– Зачем велел ехать с тобой? Хочешь опозорить на всю Грою? Чтобы все считали княгиню Рузскую шлюхой?

– Тебя будут считать моей пленницей, – пообещал я.

– Морай! Мы уже стали волноваться, – встретил нас Фастрад, с любопытством поглядывая на княгиню. – Вы долго.

– Ты чего хромаешь? – заметил Клаус, что Фастрад припадает на правую ногу.

Мой друг смутился, а те, кто знал о его обидном ранении, засмеялись.

– Клаус, я тебе потом скажу, не в присутствии дамы. К отплытию все готово, – поспешил сменить он тему.

– Малена, поднимайся, – позвал я ее, когда закрепили деревянный трап для прохода лошадей на корабль.

Девушка все время озиралась.

– Ждешь кого-то?

Не ответив, она направила свою лошадь к трапу.

На судне в трюме находились специальные стойла для животных, разделенные секциями-рейками, удерживающими лошадей во время качки. Все тут было обстоятельно продумано. Постелен специальный настил, подстилки из соломы, оборудованные стоки для удаления навозной жижи.

– Корабль твоего отца? – спросил, ставя своего скакуна в соседнюю секцию с кобылой Малены.

– Отец строил для моей матери. Она желала иметь то, чего нет у соседей. А он ей во всем потакал, – приоткрыла девушка завесу своей биографии.

– Твоя мать тоже умерла?

– Нет. С чего ты взял? Она живее всех живых.

– Покажи мне каюту капитана, и сама оставайся там. На палубу, пока будем плыть, не выходи.

– Слушаюсь, господин, – саркастически ответила она. – А ты, что же, сам за штурвалом будешь стоять?

– Может и буду. Малена, мое имя Морай, что значит морской воин. Я люблю воду и умею обращаться с любым судном, как на море, так и на реке.

– Почему-то меня это совсем не удивляет, – проворчала Малена.

– Отчаливаем! – распорядился я, предварительно заперев девушку в капитанской каюте.

Глава 2. Семь лет назад

Малена

Мой отец, князь Рузский, был женат дважды. Первая его жена погибла при весьма странных обстоятельствах. У дознавателей не оставалось сомнений, что ее жизнь оборвалась насильственно.

– Велось тщательное расследование, – рассказывал мне отец историю своего первого брака, – но виновного в смерти Глиорины так и не нашли. Меня не подозревали. Гроя тогда находилась в очередном военном противостоянии с Тафросом. И в тот день, когда погибла моя жена, я выбирался с остатками своего отряда из тафроских болот.

– И что ужасно, Малена, – печалился отец, – при вскрытии тела моей бедной супруги обнаружилось, что она носила под сердцем ребенка. Мальчика. Он стал бы моим первенцем.

– Нашим первенцем, – поправился он. – Глиорине было всего лишь двадцать восемь лет. А мне на тот момент уже исполнилось пятьдесят пять.

– Тогда не было бы меня, – эгоистично высказалась я.

Но отец не обиделся.

– Да, в противном случае, я бы не женился на твоей матери.

– Папа, а как твой отряд выбрался из болот? – сменила я тему, так как не испытывала никакого желания говорить о своей беспутной матери.

Элоиза, вторая жена князя Рузского, родила меня в девятнадцать лет. И уже через год бросила маленькую дочку, престарелого мужа и сбежала с молодым князьком с Тафроса. Поэтому никаких приятных чувств эта женщина у меня не вызывала. Хотя, признаюсь, повидать ее я бы не отказалась.

– Это было сложно, – немного помолчав, ответил папа. – Нашему отряду пришлось убегать, прокладывая себе путь в Грою по незнакомой местности. Так случилось, что выбежали мы прямиком на топь. Обычный с виду островок оказался трясиной.

– И все провалились? – удивилась я.

– Представь себе, все шестнадцать человек. Понимаешь, Малена, дождь лил стеной, затрудняя видимость. Нас спасло наличие плащей. Мы побросали их на поверхность болота и стали вытягивать себя до тех пор, пока не удалось лечь на плащи. Одежда приостановила затягивание в трясину. Тогда те из нас, кто смог, стали цепляться за клочки земли. И одному из солдат удалось, наконец, ухватиться за корень дерева. А там уж он нашел подходящую палку и вытянул одного за другим.

– Ты испугался?

– В первую секунду, когда осознал, что меня засасывает, очень. Но паника и резкие движения плохие помощники на болоте. Кстати, именно болото и помогло нам оторваться от преследования.

– Как это?

– Наши противники прекрасно знали о топи и прекратили погоню.

– Хорошо, что ты выжил, – обняла я отца.

– Это уж точно. А то у меня не родилась бы ты, – улыбнулся он. – Малена, что у тебя с нашим соседом? – вдруг в лоб спросил меня папа.

– Ты про кого? – попыталась не выдать я своего смущения.

– Малена, не притворяйся, – уличил он меня. – Может я и стар, но подметить симпатию своей дочери к некоему молодому человеку вполне способен.

– Ничего-то от тебя не скроешь, – пробурчала я.

– Риорк Грожбурский представляется мне достойной партией. Что ответить ему, если он попросит у меня твоей руки? – лукаво взглянул на меня родитель.

– Скажи, что ты не возражаешь, – выдавила я из себя.

– Хорошо, но только… когда тебе исполнится восемнадцать лет.

– Папа!

– Что? – засмеялся отец. – Тебе семнадцать. Ждать не так уж и долго.

Риорк Грожбурский. Я грезила им. Я засыпала, мечтая о нем. Я просыпалась с надеждой вновь увидеться с ним. Я была влюблена в него.

Земли князей Грожбурских граничили с землями князей Рузских. Наши ближайшие соседи. Старый князь не так давно умер, и из столицы вернулся его тридцатидвухлетний сын для вступления в права наследника. Конечно же, он нанес дружественный визит своим соседям.

Когда я впервые встретилась с Риорком, то и не подумала отвести от него своего восхищенного взгляда. Беловолосый и голубоглазый рыцарь из моих грез.

– Как зовут тебя, чудесное видение?

Вот его первые слова, обращенные ко мне.

– Малена, – потупилась я.

– Малена…, – повторил он. Улыбнулся каким-то своим мыслям и переключился на разговор с моим отцом.

Риорк Грожбурский быстро завоевал всеобщие симпатии северных князей. Его молодость, в той фазе, когда уже не свершают глупостей, обаяние, искренний интерес к хозяйственной стороне жизни крепости, доставшейся ему в наследство, располагали мужчин к дружбе с ним. А красивое лицо и военная выправка лишили спокойного сна не только меня.

– Малена, завтра в городе устраивают большую ярмарку лошадей. Хочу прикупить хороших скакунов, если такие попадутся. Составишь мне компанию? – пригласил меня Риорк спустя две недели после нашего знакомства.

– Да-да! – не сдержала я радостных эмоций. Ведь он мог позвать любую даму, а позвал именно меня.

Риорк улыбнулся на такую мою откровенную реакцию. А я мысленно отругала себя.

– Все-таки отсутствие матери сказывается на твоем воспитании, Малена. Иногда ты ведешь себя совсем неподобающе статусу княжеской дочки, – как-то пожурил меня отец.

– Папа, зачем мне такая мать как Элоиза? Чему бы она смогла меня научить?

– И то верно, – соглашался он.

На ярмарке мы с Риорком провели вместе весь день. Здесь можно было не только купить лошадь, но и покататься на пони, вплести ленточку в гриву миниатюрной лошадки, посмотреть, как породистые жеребцы соревнуются в преодолении препятствий.

– Малена, только посмотри на эту лошадь! – присвистнул мой спутник.

Причина его изумления была очевидна. Окрас молодой лошадки точь-в-точь совпадал с цветом моих красно-рыжих волос.

– Мы с ней похожи, – ничуть не смущалась я, что сравниваю себя с лошадью.

Риорк засмеялся.

– Эта лошадь твоя, Малена! – сказал и расплатился с хозяином животного, не торгуясь.

Я, забыв о всяких приличиях, бросилась ему на шею. Риорк подхватил меня, устроил так, чтобы наши лица соприкасались и поцеловал. Это был наш первый поцелуй.

Последующие несколько месяцев я пребывала в мечтательно-счастливых грезах и фантазиях, знакомых всем влюбленным девушкам.

Накануне моего восемнадцатилетия князь Риорк Грожбурский попросил моей руки.

– Дочка, я рад, что передаю тебя в надежные руки, – дал свое согласие на наш брак мой отец.

Какой счастливой я вошла в его замок! В расчудесном свадебном платье и невесомой фате, удерживаемой до невозможности дорогой диадемой в виде короны.

– Малена, теперь ты хозяйка этого дома, – поцеловал меня муж.

– А где все слуги? – удивилась я.

– На эту ночь я их отпустил, – игриво ответил он.

Улыбнулась ему. На самом деле служанка сейчас мне бы не помешала. Я немного устала от свадебного торжества, подготовки к нему, шумного застолья и танцев. Мое платье требовало дополнительных рук, чтобы расстегнуть бесконечные пуговки и крючки. Да и диадему с фатой, накрепко закрепленных шпильками в сложную прическу, самой мне не снять.

– Моя огненная девочка беспокоится? Не стоит. Я помогу с твоим платьем, – верно догадался о моих затруднениях Риорк.

– Риорк, я так люблю тебя, – прильнула к нему, как ластящаяся кошка.

– И я люблю тебя, – поднял он меня на руки и отнес в свою спальню. Нашу спальню.

Наутро я проснулась другим человеком. Если, конечно, пару часов, что лежала, боясь закрыть глаза и пошевелиться, можно назвать сном. Глянула на Риорка. Муж выглядел крепко спящим. Его лицо не омрачалось дурными снами или волнением.

Выскользнула из постели и принялась за поиски ванной комнаты. Хорошо, что она обнаружилась на втором этаже, через одну дверь от спальни. Я слышала, что слуги уже пришли, и мне бы не хотелось сейчас предстать перед ними.

В ванной долго стояла под струями воды, заливаясь слезами. Этой ночью произошло что-то ужасное. Что-то, к чему я оказалась абсолютно не готова. Прекрасный князь с голубыми глазами снял личину и обернулся… садистом.

– Я так долго мечтал об этом, – шептал Риорк, разрывая мое платье.

Именно так, не снимая восхитительное свадебное платье, шедевр столичной мастерицы, а раздирая его на ленты.

– Я жажду тебя, – продолжал он, выдирая диадему из моей прически.

Шпильки разлетелись в разные стороны, а я вскрикнула от резкой боли. На диадеме остались красно-рыжие волосы, вырванные с корнем.

– Да, детка! Кричи, – повалил Риорк меня на кровать.

Во рту пересохло, тело сковало от напряжения. Я понимала, что так не должно быть, что между новобрачными должно происходить что-то совсем другое.

Дальше начался ад. Риорк обрушился на мое юное, девственное тело. И терзал на протяжении нескольких часов. Он пользовал меня со всех сторон, жестоко кусая за грудь, наматывая мои волосы себе на кулаки так, что глаза вылезали из орбит от боли. Мои крики не останавливали его.

– Моя, моя малышка! – распалялся он, вдавливая меня лицом в подушку.

Я не могла вдохнуть. На плечи давили руки изверга, а рот и нос плотно закрывала подушка.

– Поменяй простынь! – приказал он, наконец-то удовлетворившись.

Проталкивая в себя воздух, потянулась за остатками платья. Я не знала где искать чистую простынь и не хотела ходить перед ним по комнате нагой.

– Простынь в том комоде, – отобрал он у меня испорченную одежду.

Пришлось пересекать комнату неодетой. Муж наблюдал за мной.

– Мне надо в ванную, – сменила я окровавленную простынь на чистую.

– Кровь уже остановилась, так что ложись, – похлопал он по кровати. – Утром вместе примем ванну, а сейчас, малышка, надо поспать.

Я молча подчинилась. Риорк по-хозяйски обнял меня и уже через несколько минут заснул. Лишь через пару часов его тяжелая рука скатилась с моего плеча, и я смогла ускользнуть.

– Малена, я же ясно дал понять, что ванну мы будем принимать вместе, – вальяжно развалился в кресле муж.

– Прости, – начала оправдываться я, в панике наблюдая, как полностью голый Риорк поднимается с кресла.

– Ты что, боишься меня, малышка? – подошел он совсем близко. – Разве ночью тебе не понравилось? – нехорошо глядел он.

– Риорк, ночью мне было больно.

– Так и должно быть. Ведь до меня ты не знала мужчину. Сейчас будет легче.

– Сейчас?! – ужаснулась я.

На мои крики никто из слуг не зашел в комнату. И все последующие дни, месяцы и годы, проведенные в этом замке, никто из них не задал мне ни единого вопроса и не справился о моем состоянии.

– Завтра еду в столицу по делам службы. Вернусь через месяц, – сообщил мне муж через две недели после нашей свадьбы, через две недели каждодневного насилия.

Я обрадовалась.

– Чем займешься? – спросил он ласково.

– Навещу папу.

– Отличная мысль. Малена, только не забывай, что твоему отцу уже семьдесят четыре года. Не стоит волновать его, – как бы между прочим предупредил меня Риорк.

Я и не собиралась никому рассказывать. Что родитель мог сделать? В Грое запрещены разводы. А шокировать престарелого отца описаниями того, что вытворяет всеми любимый князь Грожбурский с его дочкой в спальне, я не стану. Синяков по всему телу, следов от веревок на моих запястьях и пятен от удушения на шее, он тоже не увидит, их скроет наглухо закрытое платье.

– Папа, как я рада тебя видеть! – постаралась придать своему голосу беззаботности.

– Дочка, ты как раз вовремя, – обнял меня отец. – У меня есть для тебя хорошая новость.

Мы прошли в его кабинет, и папа, будучи в состоянии радости и, не замечая моей подавленности, протянул мне лист бумаги, исписанный мелким почерком. Внизу текста красовалась яркая печать.

– Пап, скажи своими словами, – взмолилась я.

– Ладно-ладно, – забрал он листок. – Как ты знаешь, после побега твоей матери, я не раз обращался к королю Броку за разрешением дать мне развод.

– Неужели согласился? – затеплилась во мне надежда также разрешить свою ситуацию.

– Нет. В этом плане король непоколебим. Традиции, и все такое…

– Тогда чему ты радуешься? – сникла я.

– Малена, я уже стар и могу отдать Богу душу в любой час. Лишь одно обстоятельство до сей поры тревожило меня. Что после смерти все мое немаленькое состояние отойдет этой недостойной женщине, твоей матери. Ты, конечно, теперь хорошо пристроена и князь Грожбурский богат прилично. Но, я не хочу умирать, осознавая, что всем моим имуществом завладеет Элоиза. Так вот, дочка, король вошел в мое положение и заверил бумагу, что ты отныне моя единственная наследница.

– Так это королевская печать? – взяла я опять листок в руки, с интересом рассматривая королевские вензеля.

– И личная подпись короля Брока, – подтвердил отец.

– Папа, умеешь ты добиваться своего, – обняла я его.

Я провела в своем родном замке три дня, и одно незначительное событие натолкнуло меня на значительную мысль.

– Ах, шалопай, вот я ему задам! – промчалась как-то мимо меня помощница поварихи замка.

– У Глани опять сын проказничает? – спросила одного из слуг.

– Да, что ни день, то драка. Полюбуйтесь сами, госпожа, – отодвинул он шторку на окошке.

Я выглянула в окно. На площади дрались трое мальчишек. Двое из них нападали на сына Глани. Меня поразило, как яростно отбивался мальчик от этих двоих. А ведь он явно младше своих обидчиков. А что же я? – вдруг пронзило меня. Почему я не даю Риорку отпор? Почему не сопротивляюсь его издевательствам?

Заманчивая идея окрылила меня.

– Азгус, научи меня драться, – обратилась я к одному из военных замка Грожбурских.

Азгус напоминал настоящего богатыря. Большой, широкоплечий и с огромными кулачищами. Его волнистые русые волосы спускались до плеч. Темные глаза всегда смотрели серьезно. Я не просто так выбрала его. Именно он тренировал тех воинов из отряда Риорка, которые постоянно жили в крепости для ее защиты. К тому же с Азгусом, с самого начала знакомства, у нас установились дружеские отношения. Бывает так, что к незнакомому человеку возникает необъяснимая симпатия. Ничего романтического. Ты просто понимаешь, что у тебя появился друг.

– Зачем, Малена?

Я сама попросила Азгуса обращаться ко мне по имени. Тем более его статус капитана позволял такую небольшую вольность.

– Так научишь?

– Сначала ответь.

– Считай это блажью.

– А ты не в положении? – уточнил он.

– Нет. У меня сейчас как раз…, – замялась я.

– Ладно-ладно, я понял, – хмыкнул мужчина, избавив меня от необходимости говорить с ним о месячных.

Он согласился меня тренировать, и наши занятия стали ежедневными.

Я никогда не была спортивной девушкой, поэтому поначалу быстро выдыхалась.

– Азгус, я просила учить меня драться, а не бегать на скорость, – возмущалась я.

– Малена, с такой физической подготовкой, как у тебя, ты не сможешь никому причинить ущерба. Разве что, только себе. Поэтому сначала выносливость, затем уже приемы борьбы.

Первые дни после тренировок у меня кололо в боку, болели все мышцы и тряслись ноги. Но человек ко всему привыкает. С каждым днем я могла выполнять все большие нагрузки. С каждым днем во мне прибавлялось силы и выносливости. Каждый день я делала немного больше, чем вчера.

– Вот теперь, можем приступить к освоению боевых приемов, – через две недели решил Азгус.

– Отлично, – улеглась я прямо на землю после часовой пробежки, – но сначала я отдохну.

– Вот как? – иронично глянул на меня капитан. – Ты так же скажешь своим преследователям?

– Каким преследователям, Азгус? Я же не на войну собираюсь.

– Малена, ты не можешь знать, как сложатся обстоятельства в то или иное время. Так что вставай и повторяй за мной, – подал он мне руку.

И он учил и учил меня, день за днем. Базовая техника ударов, стойка, захваты, передвижения, дистанция, защита.