В плену обстоятельств

Иногда Азгус звал кого-нибудь из солдат в помощь.

– Малена, атакуй! – давал команду мой учитель.

Я неловко набрасывалась на предполагаемого противника. Получалось смешно и по-девчачьи.

– Малена, наращивай темп, входи в ритм! – торопил Азгус.

Я не поняла, что значит войти в ритм и высоко подпрыгнула, рассчитывая достать своего «противника» ногой. В результате запуталась в юбке, потеряла баланс и всем весом свалилась на несчастного солдата.

Парень охнул, а Азгус засмеялся.

Азгус смеялся. Я впервые видела, как мой друг смеется. Мне стало так тепло на душе, что я тоже рассмеялась.

– Ты живой? – спросил капитан своего солдата.

– Живой, – тер ушибленное плечо парень, с обидой поглядывая на нас.

– Малена, твоя растяжка ни к черту.

– Как в драке мне поможет растяжка?

– Сможешь ударить выше, быстрее и с большей точностью, – пояснил Азгус.

Невольно покосилась на парня. Тот отодвинулся от меня.

А мы с Азгусом опять развеселились.

На следующий день из столицы вернулся Риорк.

– Да ты еще больше похорошела! – с восхищением оглядывал меня муж.

Он был прав. Платье не скрывало моей постройневшей фигуры. Ежедневные тренировки сказались на моем теле.

– Ты стала такой грациозной, – довольно прищурился князь.

Я знала этот взгляд. Помнила. Страх вернулся. Вся та решимость, что владела мною на протяжении месяца, испарилась в считанные секунды.

– Чем занималась, моя дорогая, пока я отдавал долг службе?

Не было смысла врать ему, поэтому ответила честно.

– Тренировалась с Азгусом.

– Моим капитаном? – приподнял бровь Риорк.

– Да. Мне показалось, он лучший.

– Ты права-права. И, знаешь, я не против. Ведь ты становишься выносливее, сильнее.

Я вдруг поняла к чему он клонит и покрылась липким холодным потом.

– Да, малышка. Отличная мысль пришла тебе в голову, – все более возбуждался он.

Господи, помоги мне, – с ужасом глядела я на него и молила про себя защиты у Всевышнего.

– Малена, сейчас у меня много дел. Надо проверить, как в замке справлялись в мое отсутствие и решить накопившиеся вопросы. Думаю, на все это уйдет несколько часов. К вечеру освобожусь, и мы сможем остаться наедине. Ты ведь скучала, малышка? – прижал он меня к себе.

– Скучала, – промямлила я.

Риорк с жаром поцеловал меня.

Неужели я когда-то жаждала этих поцелуев? Еще как, вспомнила я свои мечты о князе Грожбурском.

– Вот еще что, Малена, – отпустил меня Риорк, – через три недели большой прием во дворце. Король Брок изъявил желание познакомиться с тобой.

Когда он ушел, я бросилась в конюшню. Красно-рыжая лошадка потерлась об меня носом, выказывая свою радость. Несмотря на то, что это ЕГО подарок, лошадку я любила сильно. Конюх пристроил седло, и я помчалась прочь из замка. Езда верхом успокаивала меня.

Ночью я не смогла дать никакого отпора князю.

– Как я соскучился! – хриплым голосом шептал он, с силой вколачиваясь в меня. – Сладкая моя, малышка! – больно стискивал он мою грудь. – Несравненная! – скручивал до хруста он мои запястья.

Раздавленная и разбитая, поплелась я на следующий день на занятия с Азгусом.

– Что-то ты не выглядишь счастливой женой, – улыбнулся мне друг.

Я лишь махнула рукой.

– Господи, Малена! – перехватил Азгус мое запястье.

При взмахе рукой широкий манжет платья отогнулся, обнажая черно-фиолетовые синяки. Капитан не позволил мне выдернуть руку, рассматривая последствия жестокости Риорка. Затем бесцеремонно оттянул глухой ворот моего платья, который скрывал отметины пальцев и зубов на шее.

– Так вот зачем ты просила научить тебя драться! Как такое возможно? Как он смеет так с тобой? Как мне помочь тебе? – волновался обычно сдержанный Азгус.

– Научи защищаться! Научи давать отпор! – с жаром попросила я.

– Малена, я поговорю с ним. Этого нельзя так оставлять! – нахмурился друг. Взгляд его был полон решимости.

– Нет, – высвободила я руку из его захвата и мягко дотронулась до широкой мужской ладони. – Азгус, ты его подчиненный. Князь уничтожит тебя. И его гнев может коснуться и твоих родных.

Нельзя было позволить ему вмешиваться. У друга своих проблем полно. Я уже много знала о его жизни. Сейчас Азгусу было двадцать девять лет. Пять лет назад на Грою нападали соседи с севера, и король Брок выделил военные отряды всем северным князьям. Так мой друг оказался в крепости старого князя Грожбурского. Когда хозяином замка стал Риорк, он сразу обратил внимание на могучего Азгуса. Князь назначил его капитаном военного отряда и сильно повысил тому жалованье. Можно сказать, что мой муж облагодетельствовал Азгуса, который сильно нуждался в деньгах. Деньги нужны были для оплаты лечения его жены.

Азгуз женился по любви в двадцать пять лет на очаровательной двадцатилетней Лизии. У них родился сын. Но счастье рождения омрачилось несчастьем. У Лизии отнялись ноги. И вот уже более двух лет девушка передвигается с помощью специального кресла-каталки. Прогнозы для нее совсем неутешительные. Врачи считают, что болезнь прогрессирует. Поэтому почти все имеющиеся деньги Азгус тратит на возможность поддержания жизни жены. Воспитанием их сына фактически занимается бабушка, мать Лизии.

Я хотела помочь другу, хотя подозревала, что в силу гордости он может и отказаться. Но своих денег не имела. Отец и муж всегда были щедры со мной, и я рассчитывала обратиться к ним, выбрав подходящий момент.

– Малена, с этой минуты тренируемся в полную силу. Я научу тебя постоять за себя, – принял решение Азгус.

– Так я и знала, что раньше ты не принимал меня всерьез, – улыбнулась ему.

– Раньше я не знал о твоей мотивации. Пошли искать дерево.

– Дерево? Зачем нам дерево? – искренне удивилась я.

– Будешь отрабатывать на нем удары. Это укрепит твои кости.

Выбрав дерево с толстым стволом, он обернул мои кулаки плотной материей и скомандовал:

– Бей!

И я била. Представляла красивое лицо Риорка и била.

– Малена, стой! Так у тебя ничего не получится. Ты бьешь агрессивно и только ранишь свои руки.

– А как надо?

– Не агрессивно, а уверено. У тебя должна быть правильная техника. Твой мозг, рука и кулак должны действовать как единое целое.

И Азгус научил меня не беспорядочному выплескиванию ярости, а точным и выверенным ударам.

– Целься в самые чувствительные места, – наставлял он.

– В пах?

– Я имел в виду подбородок, висок и солнечное сплетение. Но пах тоже неплохо, – засмеялся мой учитель.

– Малена, удары ногами у тебя совсем не получаются, – констатировал Азгус через несколько дней усиленных тренировок.

– Да. Тяжело в юбке размахивать ногами.

– Тогда сосредоточимся на руках. Соберешься ударить кулаком, держи колени согнутыми. Ты сможешь их выпрямить, что придаст твоему удару дополнительную мощность.

Мы старались выбирать места для занятий подальше от людских глаз, но иногда князь находил нас, чтобы посмотреть на процесс обучения. Завидев его, я тотчас принималась за безобидные приседания или растяжку.

За неделю до выезда в столицу, я впервые сумела защитить себя от издевательств мужа.

– Малышка, я хочу кое-что попробовать, – начал стягивать с меня ночную рубашку Риорк.

– Твое тело стало таким упругим, – немного отодвинулся он от меня, оглядывая с явным удовольствием.

Того, что произошло далее, я никак не ожидала. Муж всегда вел себя со мной на супружеском ложе необузданно, но, чтобы такое!

Он вдруг выхватил из-за пояса плеть. Я и не заметила сразу, что она у него была. Плеть рассекла мне кожу на животе. Ярость накрыла меня с такой силой, что я дикой кошкой прыгнула на Риорка и стала наносить по нему беспорядочные удары. Муж, не ожидая от меня нападения, на мгновение опешил. Мне хватило этого мгновения, чтобы вспомнить то, чему учил Азгус: бей не агрессивно, а уверено.

Я согнула колени и резко выпрямила их, сделав выпад правой рукой. Мой кулак, врезался в скулу князя. Несмотря на силу, вложенную в удар, мне совсем не было больно, упражнения на дереве укрепили мои кости.

– Невероятно, малышка! – воскликнул муж.

Совсем не зло. Он произнес это восхищенно.

Этой ночью он взял меня, но наутро, кроме отметины от плети на животе, на мне не прибавилось ни одного синяка. Риорк обращался со мной аккуратно.

– Малена, ты потрясающая девушка, – выдохнул он мне в ухо перед тем, как заснуть.

С тех пор, стоило ему распустить руки, как я давала сдачи. Именно так, не сопротивлялась, а защищалась и давала сдачи. Почему-то мужа это восхищало. Он как будто даже ждал, когда я начну набрасываться на него с кулаками. Синяков на мне значительно поубавилось. Бывали дни, когда я даже могла показываться на людях в платьях с открытыми рукавами и лифом.

Визит во дворец прошел странно.

– Моя жена, Малена Грожбурская, – представил меня Риорк королю Броку.

– А князь Рузский хитер. Скрывал от своего короля такую эффектную дочку, – весьма откровенно разглядывал меня Высочество.

Я точно не знала сколько королю Грои лет. На вид ему можно было дать и сорок, и пятьдесят. Скорее меньше, чем больше, так как в его темных волосах не просматривалось седины. Высокий, подтянутый мужчина. Достаточно приятное лицо портил холодный, цепкий и неприветливый взгляд.

Празднично-торжественный прием во дворце проходил по случаю присоединения к Грое новых территорий. Во дворец съехались князья с женами и совершеннолетними детьми со всей Грои. Ранее я никогда не посещала столь масштабные банкеты, и мне было весьма любопытно.

– Риорк! – подошел к нам парень, немногим старше меня.

– Малена, познакомься, это Устрим. Мы с ним вместе участвовали в последнем военном походе.

– Вы так молоды, Устрим. И при этом уже участвовали в походе? – из вежливости спросила я улыбчивого парня.

– Мне уже девятнадцать, – похвалился он, пожирая меня глазами. – Риорк, ты не говорил, что у тебя такая несравненная жена.

Устрим выглядел так обаятельно, что муж лишь хмыкнул на восторг его молодого сослуживца в мой адрес. А мне, конечно, было приятно. За этот вечер к нам еще не единожды подходили здороваться и знакомиться.

Несмотря на большое скопление людей, я несколько раз ловила на себе задумчивые взгляды нашего короля.

– Как только объявят последний танец, мы с тобой уйдем, – сообщил мне муж.

Я видела, он нервничает из-за внимания короля ко мне. Признаться, я тоже волновалась. Не зря же ходят слухи о любвеобильности Брока.

Но уйти нам не дали. Только мы с Риорком ступили за пределы танцевальной залы, путь преградила охрана.

– Вас велено проводить в кабинет короля.

Пришлось проследовать за стражей.

Король подошел примерно через полчаса. Все это время мы с мужем провели в его кабинете в компании охраны.

– Выйдите! – приказал король стражникам.

Когда они вышли, Брок обратился к нам:

– Разговор, который сейчас состоится, должен остаться строго между нами. Вы ни при каких обстоятельствах не сообщите его содержание какому-либо третьему лицу. Если нарушите мой запрет, вас казнят.

Король выжидающе сверлил нас своим холодным взглядом.

Ошеломленные и заинтригованные, мы лишь молча кивнули.

– Как вы знаете, Гроя частенько находится в состоянии войны, что связано с ее удачным месторасположением, с выходами к морю и многочисленными природными ресурсами, которых нет у соседей.

Мы опять кивнули, хотя король, кажется, не ждал от нас никакого подтверждения.

– Так вот, чтобы успешно предотвращать заговоры и упреждать во всем наших противников, мне требуются шпионы. Много шпионов. В Грое имеется секретная школа по подготовке тайных агентов. И все мои агенты… женщины.

– Женщины шпионки?! – в один голос воскликнули мы с Риорком.

– Именно так, – подтвердил король. – Вы ведь не ожидали такого?

– Не ожидали, – опять в унисон закивали мы.

– Вот и наши противники не ожидают. Пока они пытаются вычислить агента-мужчину, женщины добывают всю нужную мне информацию.

– Зачем вы рассказываете это нам? – напрягся Риорк.

– О, дорогой князь Грожбурский, уверен, что вы уже и сами догадались. Ваша очаровательная жена отлично впишется в мою шпионскую сеть.

– Что?! – вскочил Риорк.

– Не волнуйтесь так, князь. Малене не придется ни с кем делить постель. Это только ваше право, – усмехнулся король. – Она просто будет поблизости на различных приемах рядом с теми людьми, на которых ей укажут, чтобы выведывать нужные мне сведения.

Я во все глаза смотрела на короля, не веря, что он говорит все это всерьез.

Видя наше замешательство, король твердо произнес:

– Отказ не принимается. Малена, ровно через две недели за тобой приедут из дворца и отвезут в секретную школу для прохождения инструктажа.

– Чему ее будут инструктировать? – нервно спросил Риорк.

– А вот этого, князь, вам знать не следует. Достаточно того, что вы будете в курсе нашего общего секрета, детали вас не должны занимать.

В замок мы возвращались молча. Риорк сжимал кулаки. От него исходили мощные волны ярости, и я постаралась отсесть от него подальше, насколько позволяло тесное пространство экипажа.

Свою ярость он излил в нашей спальне, сразу придавив меня к кровати так, что я не могла защититься. Да и не было у меня сил. Деморализованная предложением короля, этой ночью я молча сносила побои и грубые, болезненные проникновения мужа.

Наутро, за завтраком, Риорк выглядел подозрительно довольным.

– Чему ты так радуешься? – спросила с недоумением.

– Я знаю, как нам выпутаться из всей этой шпионской истории, – продолжал улыбаться он.

– И как же? Ты сам слышал, король Брок не признает отказов.

– Мы и не будем отказывать. Ты поедешь в эту школу. Но в ближайшее же время тебе необходимо забеременеть. Король не любит беременных женщин. Узнав о твоем положении, он отстанет от тебя, а там, глядишь, и вовсе забудет.

Я сомневалась, что король что-либо забудет, и рожать ребенка Риорку не хотела. К тому же, во мне вдруг проснулся интерес к предложению короля. Ведь обучение в школе и отлучки на задания дадут мне дополнительную возможность не видеться с князем Грожбурским. Моя любовь к нему переросла в ненависть, поэтому я понадеялась, что Всевышний не позволит зачать мне ребенка от садиста.

Азгус продолжал тренировать меня, не подозревая, что помогает будущей шпионке короля.

В назначенный срок за мной прибыл экипаж из столицы.

Привезли меня в небольшое двухэтажное здание с вывеской «Художественный салон мадам Лауры». На первом этаже действительно располагался салон, торгующий картинами. Для отвода глаз, – поняла я.

– Сюда, княгиня, – позвал меня страж.

Я думала, мы пройдем на второй этаж, но страж открыл вход в замаскированную дверь, и мы спустились вниз. Большое подвальное помещение освещалось тускло.

– Княгиня Малена Грожбурская, надо полагать? – выплыла из сумрака потрясающе эффектная женщина.

– Да, это я.

– Зови меня мадам Лаура, – повелела чаровница.

Мадам Лаура принадлежала к той категории женщин, чей возраст определить затруднительно. Возможно, ей лет тридцать, а возможно, и все шестьдесят. Также, я бы не решилась предположить, одарила ее красотой природа или ее привлекательность результат тщательнейших усилий. Как бы там ни было, брюнетка в алом платье притягивала взор.

– Вы свободны, – отпустила мадам стража. – А ты, дорогая, следуй за мной, – направилась она в полумрак.

Как оказалось, в подвале имелось несколько дверей.

– Здесь, тренировочный зал, – поясняла она мне назначение помещений за дверьми. – А здесь девушки получают индивидуальные задания. Это общий класс и нам сюда, – остановилась мадам Лаура.

– Я видела еще одну дверь, – решилась уточнить.

– Наблюдательная, молодец, – похвалила она меня. – Там запасной выход. На случай непредвиденных обстоятельств.

– Ясно.

– Малена, запомни, во время обучения никаких имен. Каждой из вас присвоен номер. Вы все из разных мест и вряд ли знакомы. Это для вашей же безопасности.

– Ясно, – опять повторилась я.

– Девушки, познакомьтесь, номер пятый, – открыла дверь мадам Лаура.

В небольшом помещении уже находились четыре девушки. В первый миг я поразилась, какие же они все красотки. А затем поняла, что раз я здесь, то меня тоже посчитали красоткой. Мой рот непроизвольно растянулся в улыбке.

– Что ж, все в сборе. Начнем, – предложила мадам.

И последующие два часа хозяйка художественного салона объясняла нам, что мы должны представлять из себя через месяц подготовки. Я слушала, открыв рот. Впрочем, как и остальные девушки.

– Вы должны быть очень хитры и изворотливы, – говорила она. – Должны уметь располагать к себе, меняя личины для каждого конкретного объекта. Когда надо, быть коммуникабельными и раскованными или молчаливыми и загадочными. Вы должны вызывать интерес ровно настолько, чтобы собеседник доверился вам.

Нас поселили в пристройке при галерее, каждую девушку в отдельную комнату. Ежедневные занятия шли с утра до ночи с небольшими перерывами на питание. К вечеру оставалось лишь одно желание – поспать. В такой ситуации друг с другом мы практически не общались и не сближались. Что-то на подобие дружбы меня связало с девушкой под номером три. Маленькая блондиночка с пикантной родинкой на щечке.

– Ты выглядишь дерзко, – как-то сказала она мне. – У меня никогда так не получается, я постоянно всего стесняюсь.

– Может быть твое стеснение и есть часть твоей привлекательности? Не зря же тебя отобрали сюда, – предположила я.

Она действительно была прехорошенькой. Лет восемнадцать-девятнадцать и еще не замужем. Нам запрещалось разглашать что-либо о своей личной жизни, но я случайно подслушала, как мадам Лаура выговаривала блондинке:

– Твоя девственность большой козырь, номер третий. Не смей ни с кем грешить, пока этот козырь нужен Грое.

За этот месяц нам предлагалось моделировать разнообразные ситуации, выпутываться в условиях стресса и паники. Мадам Лаура приводила множество реалистичных примеров, из чего я сделала вывод, что ранее она вела жизнь профессиональной шпионки. А может и сейчас ведет, кто ее знает.

В тренировочном зале драться нас не учили. Там устраивали наглядные демонстрации.

– Я буду на манекенах показывать на какие точки жать, чтобы вырубить противника, – сообщил нам пожилой мужчина с шрамом на всю правую щеку. Этот шрам придавал ему злодейский вид.

Думаю, даже Азгус не знал того, что мы узнали от этого старичка.

– Сегодня изучаем свойства природных ядов, – предлагал он нам уже на другое занятие, демонстрируя всевозможные растения.

– Вы готовы, – ровно через месяц сообщила мадам Лаура. – Я доложила королю об успехах и возможностях каждой их вас.

– Что нам теперь делать? – задала вопрос девушка под номером один, высокая шатенка с кошачьими глазами.

– Ничего. Отправляйтесь домой и ведите свою обычную жизнь. Когда понадобитесь, вам сообщат.

Домой, – с грустью подумала я. Если бы я только могла вернуться в замок Рузских, где все родное и дышится легко. Угораздило же меня повстречаться с Риорком Грожбурским и стать его женой. Ехать обратно не было никакого желания. Хотя я и страшилась отправляться куда-либо в качестве шпионки, но сейчас я предпочла бы получить задание, чем встречаться с мужем.

А Риорк мне обрадовался.

– Как все прошло, малышка? – ходил он за мной по пятам.

– Отлично, – буркнула я.

– Пока тебя не было, ко мне приезжали гости. Помнишь Устрима?

– Молодого военного, что участвовал с тобой в последней военной кампании? – без особого интереса уточнила я.

– Да. Приезжал он и другие мои товарищи. Очень сокрушались, что не застали моей огненной женушки.

– Что ты им сказал?

– Что ты решила навестить дальних родственников.

Я еле отвязалась от Риорка, чтобы повидать свою красно-рыжую лошадку и Азгуса.

– Малена, где ты была все это время? Князь всем сообщил, что ты уехала к каким-то родственникам. Но я ему не поверил.

– Все хорошо, Азгус, – улыбнулась я ему. Капитан искренне за меня волновался. – Лучше скажи, как там Лизия?

– Доктор уверил, что денег, выделенных Риорком и твоим отцом, хватит на поддержание ее жизни на несколько лет. Спасибо, Малена.

– Мне не сложно было их попросить. А что на счет полного выздоровления?

– На этот счет у доктора уверенности нет, – опечалился Азгус.

Я легонько похлопала его по руке, пытаясь хоть как-то утешить.

– Наконец-то ты дома, – больно сжал меня под локоть муж, когда мы уже поздно вечером остались с ним наедине.

Вырвалась из захвата.

– О! Узнаю свою малышку, – обрадовался Риорк и резко схватил меня за волосы.

Тогда я ударила его ногой под коленку. Он отпустил мои волосы, но дернул за руку. Свободной рукой я врезала ему по скуле. Князь рассмеялся и стал наступать на меня, тесня к кровати. Я опять сделала выпад, пытаясь достать его посильнее. Риорк прыгнул на меня и в два счета скрутил.

Я глотала слезы и кусала губы, упираясь подбородком в подушку, едва перенося бешеный темп, что задал князь, овладевая мною. Все мои знания и умения оказались бесполезны в борьбе с собственным мужем. В очередной раз.

– Детка, ты прекрасна, – лизнул он меня в ухо, перед тем, как заснуть.

Наутро весь мой живот и бедра оказались покрыты лиловыми синяками. А запястья опять пришлось прикрывать длинным рукавом платья.

Потянулись однообразные дни, скрашиваемые лишь тренировками с Азгусом и выездами на красно-рыжей лошадке. Я удалялась далеко за пределы замка, представляя, как однажды покину его навсегда. А самыми лучшими днями стали те, когда князь Грожбурский уезжал в столицу по делам службы. С собой не звал. Та памятная встреча с королем отбила у него всякую охоту показывать меня во дворце.

Прошел год с того дня, как закончилось обучение в секретной школе. Но меня никто не вызывал. И ребенка я не вынашивала. И если первое князя Грожбурского радовало, то второе все сильнее приводило в ярость.

– Малена, я хочу наследника. Почему ты не беременеешь?

– Может стоит поискать другую жену? – дерзила я.

– Не выйдет. Развестись с тобой я не могу по законам Грои. И убить не могу из-за того, что ты нужна королю. Но вот проучить вполне могу, – наступал он на меня.

Мы начали драться. Прямо в холе нашего замка.

– Что тут происходит? – остановил нас недоуменный голос Устрима.

– Так, семейные игры, – тотчас приобнял меня Риорк.

– Да? Хорошо, что так. А то мне показалось, что вы взаправду деретесь.

– Малена женщина. Она не умеет драться, – пытался развеять сомнения гостя Риорк.

Устрим за этот год уже не раз навещал нас. Иногда один. Иногда с кем-нибудь из их с Риорком сослуживцев. И всякий раз молодой человек оказывал мне знаки внимания в виде небольших подарков или приятных слов. А иногда и позволял себе незначительные вольности. Пока Риорк не видел, мог взять меня за руку или коснуться щеки губами. Я не поощряла его, но и не останавливала. Какой девушке не понравится, когда ею восхищаются.

Через день после того, как Устрим уехал, за мной пожаловали из дворца.

Муж делал вид, что все в порядке, но я видела его недовольство пока собиралась. Мне самой было страшно, но и… предвкушающе что ли. К тому же, появилась возможность хотя и ненадолго, но избавиться от Риорка.

– Малена, с визитом к нашему королю Броку прибыл Март Салтэн с Тафроса. Он доверенный человек короля Одрена. Март навещал наших соседей с севера, а конкретно принца Лурда, – вводила меня в курс дела мадам Лаура.

– Что от меня требуется?

– Салтэн везет от Лурда чертеж. Тебе надо выкрасть его и заменить на другой.

– Как мне подобраться к Салтэну?

– Сегодня вечером во дворце прием. Ты будешь сопровождать Брока. Он сделает так, что ты сможешь остаться с Мартом наедине.

– Почему для задания выбрали меня? – не удержалась я от этого вопроса.

– Март Салтэн питает слабость к рыжим. Он не устоит.

Ничего себе, как наша разведка работает, если известны такие подробности, – подумала я. И до меня вдруг дошло.

– Мадам Лаура, так король Брок вовсе не сластолюбец, как о нем говорят? С ним видят разных дам не по причине его любвеобильности?

– Малена, я в тебе не ошиблась. Ты весьма быстро соображаешь, – усмехнулась мадам. – Король предан своей жене, но создал репутацию волокиты, что делает его в глазах многих недругов уязвимым. Они считают его слабым и не принимают в расчет.

– И даже не догадываются, что все эти женщины, которых он так часто меняет, не любовницы, а шпионки, – восхитилась я.

– Сейчас тебя приведут в порядок для предстоящего вечера и затем отвезут во дворец.

– Могу я спросить, что за чертеж мне предстоит выкрасть?

Мадам Лаура прищурилась, но ответила:

– У Лурда появилось новое мощное оружие. Он предложил Одрену чертеж этого оружия, взамен помощи в нападении на Грою. Они заключили тайный союз, и Март Салтэн теперь везет чертеж на Тафрос.

– Подменив чертеж, на Тафросе сделают что угодно, но не новое оружие Лурда. Одрен разозлится и расторгнет с принцем соглашение, – поняла я.

– И не нападет на Грою. А без Одрена, Лурд к нам соваться не рискнет, – закончила мою мысль мадам.

Я восхитилась игрой короля Брока.

– Что будет в том чертеже, который мне предстоит подложить Салтэну?

– Оружие, из которого выскакивает шуточный кукиш на пружине.

Я звонко рассмеялась. Мадам Лаура сдержалась, но все же улыбнулась.

Меня нарядили в светло-голубое платье, по моему мнению, не особо хорошо сочетающимся с красно-рыжими волосами.

– Март Салтэн считает, что голубой цвет приносит ему удачу, – пояснила выбор оттенка платья моя наставница.

Я уже не удивилась такой осведомленности.

– Малена, ты справишься, – поддержала она меня, провожая к экипажу.

Улыбнулась ей, но внутри меня начала бить нервная дрожь.

– Вот, выпей, – протянула она мне изящный кубок, когда я уже забралась в экипаж.

– Что это?

– Успокоительное.

Выпила не совсем приятную на вкус жидкость, понадеясь на ее скорый эффект.

Короля я приветствовала в приподнятом состоянии духа. Надо бы попросить у мадам Лауры рецепт чудесного успокоительного. А что? Может, это как раз решение того, чтобы жизнь в замке Грожбурских перестала быть такой отвратной?

– Малена, твои глаза сияют, выглядишь довольной, – заметил король. – Как раз то, что нам надо. Пойдем, познакомлю с объектом.

Март Салтэн, высокий брюнет, оказался мужчиной средних лет приятной наружности. И… он сразу клюнул на меня. Я держала под руку короля, а взглядом обещала Салтэну все, что тот пожелает. Боже, что было в том кубке? – пронеслось в моей голове. Я вела себя, как опытная куртизанка.

– Март, прошу извинить, некие дела требуют моего вмешательства, – откланялся король Брок в середине вечера. – Я вынужден на время покинуть вас. Малена, дорогая, ты найдешь себе компанию?

За меня ответил Салтэн:

– Я буду рад, если такая очаровательная девушка побудет до конца вечера в моем обществе.

– Хорошо. Только, Март, не забывайте с кем девушка пришла на этот вечер, – намекал ему король, чтобы тот не распускал руки.

Но уже через полчаса, доведенный моими прикосновениями и молчаливыми обещаниями до нужного состояния, Март Салтэн сдался и ввел меня в свои апартаменты, что выделили ему во дворце.

– Надеюсь, твой король не убьет меня, – жадно сминал мои губы поцелуем Салтэн.

– Не волнуйся, он ничего не узнает, – поглаживала я его в том самом месте.

Мужчина шарил руками по моему телу, а я абсолютно хладнокровно воткнула ему в шею шприц со снотворным.

Салтэн обмяк сразу, но я не позволила рухнуть ему на пол, дотащив до кровати.

В моем распоряжении имелось тридцать минут. Я начала обшаривать вещи Марта. Нужный чертеж обнаружился на пятнадцатой минуте обыска. Достала из своей сумочки поддельный документ и заменила им оригинал. Затем полностью раздела одурманенного мужчину, сбросила на пол одеяло, смяла подушки и простынь. Как только Салтэн стал приходить в себя, я сделала вид, что одеваюсь.

– Дорогой, я, пожалуй, выйду в зал. А то кто-нибудь может заметить наше отсутствие и донести королю.

– Малена, ты сотворила со мной что-то невероятное! Многих женщин я знал, но только ты подарила мне такое удовольствие! Я не забуду нашу встречу до конца своих дней.

Я улыбнулась.

– Это необычное снотворное, оно дает галлюциногенный эффект. Действует тридцать минут. И все это время человек в своем сознании проживает именно то, что желал перед тем, как снотворное попало в кровь, – поясняла нам на занятиях мадам Лаура.

Март Салтэн, перед тем, как я вколола ему снотворное, желал меня, и в своем чудесном сне он меня получил.

Мы расстались с ним довольные друг другом. Я выполнила миссию и не провалила задание.

С тех пор, на протяжении двух лет, меня вызывали во дворец еще трижды.

– Малена, ты все исполняешь с блеском, – хвалил меня король.

– А как дела у других девочек? – решилась спросить я мадам Лауру.

– У номера один, три и четыре все хорошо, как и у тебя, – выразительно глянула она на меня.

– То есть… номер два вышла из игры? – поняла я.

– Да. Она попалась. Ее пришлось устранить, – больше ничего не добавила мадам.

С одной стороны, обрадовалась, что номер три жива. С другой, впервые осознала, что в случае оплошности меня просто убьют. Я испугалась. И впервые за эти годы согласилась с желанием Риорка родить ребенка. Но…

Беременность так и не наступала. Князь Грожбурский злился, я огрызалась. А потом… случилась трагедия.

– Меня вызывают в столицу, по служебным делам, – сообщил как-то муж приятную новость.

– Надолго? – понадеялась я на его долгосрочное отсутствие.

– Нет, – разочаровал Риорк, – вернусь через неделю.

После его отъезда, к вечеру следующего дня, на северные земли Грои обрушился сильный ураган. Дождь хлестал непрерывным потоком. Сквозь его пелену сложно было что-либо рассмотреть через окно, но я увидела, как по площади буйный ветер крутит в своем вихре сломанное дерево.

– Госпожа, гость, – сообщил мне слуга.

– Гость? – удивилась я. – Кто отважился выйти на улицу в такую погоду?

– Это друг господина Риорка, мистер Устрим, – пояснил слуга.

– А, ураган, наверное, застал его в пути, и наш дом оказался ближайшим укрытием.

– Вы правы, княгиня, – появился на пороге улыбающийся Устрим.

Даже непогода не помеха его хорошему настроению, – подумала я. Устрим год назад женился. У него не так давно родился сын. Но это не мешало ему выказывать свою симпатию по отношению ко мне.

– Гирием, выдайте сухую одежду господину Устриму и распорядитесь принести горячего чая, – услала я слугу.

– Устрим, ты весь мокрый. Как бы не заболел.

– Ты беспокоишься обо мне, прекрасная Малена?

– Я беспокоюсь, что ты захвораешь и останешься в замке, а мне придется выхаживать тебя, – ответила полушутя.

– В таком случае, я уже чувствую, что захворал, – рассмеялся он.

– Сухая одежда, – возник в дверях слуга.

– Гирием, проводи нашего гостя в свободную спальню. Пусть он там переоденется.

– Мне распорядиться, чтобы комнату подготовили на ночь?

– Да. Мы же не можем выгнать друга моего супруга на улицу в ночь в такую непогоду. И пусть высушат его одежду.

Прежде чем выйти за слугой, Устрим подмигнул мне.