Зона безопасности

В космосе нет времен года: нет зимы и лета, нет весны и осени.

Нет здесь какого-то конкретного вечера или утра,

а есть только космос и более ничего.

Рэй Брэдбери, из рассказа «То ли ночь, то ли утро»

Пролог

Прицел. Выстрел. Короткая пауза. Прицел. Выстрел. Последняя мишень поражена. Напряжение, державшее до итогового нажатия на спусковой крючок, отпустило. Сорок выстрелов из положения стоя позади. Можно выдохнуть.

Жеребьевка на чемпионате России по пулевой стрельбе из пневматической винтовки определила выступать ему предпоследним в индивидуальном зачете. После него лишь один участник.

Вставил в винтовку флажок безопасности и предъявил оружие судье для осмотра. Затем снял обрезанные на кончиках пальцев перчатки и шторку от попадания бокового света в глаза. Отвинтил крышку у пластиковой бутылки. Питьевой водой организаторы соревнований обеспечили в достаточном количестве.

Он занял призовое третье место. Вполне довольный своим результатом поднялся на ступеньку пьедестала почета с соответствующей цифрой. Председатель чемпионата собственноручно одел на его шею трехцветную ленту двухсторонней медали, а девушка с волосами цвета вишни вручила ему бронзовый кубок-чашу, вымпел и подвесной памятный значок.

После церемонии награждения и обязательной фотосъемки для прессы, уже переодеваясь в общей раздевалке, среди сутолоки и шума уловил вибрирование от звонка сотового телефона. Звук шел из кармана шерстяного полупальто, которое он собирался надеть вместо специальной стрелковой куртки.

Взглянул на номер, высветившийся на дисплее, и быстро нажал на кнопку принятия звонка.

− Демьян, началось.

***

Запахи, звуки, ощущения, осознанность – все вернулось разом, в одну секунду.

Глаза открыть не получилось, ресницы словно склеились. А может, пока и не надо открывать? Ведь то, что с ней делают, так приятно. Может, довести до финала, позволить острому удовольствию растечься по всему телу и уж потом «очнуться»?

Диана сжала ладонь правой руки в кулак, спрятав большой палец так, чтобы не торчал, и со всей силы ударила мужчину под дых, как ее учили на занятиях по самообороне.

Глава 1. Зона безопасности

Демьян закрутил краник и выбрался из самодельного душа. Ледяная вода бодрила. Даже слишком. Даже несмотря на обжигающий зной. Взгляд задержался на отражении в зеркале.

Он изменился. Сильно. Стал похож на дикаря. Темные волосы отросли, хотя раньше всегда носил исключительно короткую стрижку. Татуировки по всему телу – деталь, несвойственная ему. Ему прежнему.

Мышечная масса наросла без всякого спорта. А всего-то год прошел. Сама жизнь здесь и есть один большой спорт. Ежедневная физическая нагрузка, иногда на пределе возможностей.

Мужчина обтерся толстым махровым полотенцем и стал собираться. Закрытая одежда. Как-никак защищает от кусачих насекомых. Обязательно нож и пистолет с боевыми патронами. Оружие являлось необходимостью на случай встречи с дикими животными.

Пора выдвигаться к плато.

− Идем? – отделился Матвей от ствола гигантского фикуса.

− Идем.

Демьян познакомился с тридцатидвухлетним Матвеем Воронцовым год назад, в день, когда стал призером чемпионата России по пулевой стрельбе из пневматической винтовки, в день, когда восемь тысяч человек покинули родную планету. Именно такое количество людей мог вместить космолет. Еще два космолета взлететь не успели.

Демьяну Зубову тогда было двадцать шесть, и он знал, что происходит.

Его, выпускника кафедры приборостроительного факультета серьезного столичного вуза, с дипломом, где в графе специальность значилось «Системы управления летательными аппаратами», заприметили и пригласили работать в ведущую государственную корпорацию по космической деятельности, а именно в засекреченную группу космоаэрогеологических изысканий.

Большинство сотрудников корпорации даже не подозревали о существовании спецгруппы. Для непосвященных – космоаэрогеологи занимались зондированием различных объектов на предмет выявления месторождений полезных ископаемых, а также возможных геологических, техногенных и экологических опасностей. На самом деле, используя аэрофотосъемку, специалисты группы составляли космические карты и планомерно подбирались к решению задачи освоения дальнего космоса.

− Мы ищем планету Икс, − разъяснял директор группы Демьяну, когда он прошел все мыслимые проверки и подписал дюжину бумаг о неразглашении. – Планету, куда можно переселиться в случае опасности.

− Разве такая планета уже не найдена? – проявил осведомленность вчерашний выпускник. – Девятая планета за пределами орбиты Плутона, выкинутая миллионы лет назад Юпитером во внешние края Солнечной системы?

− Верно. Но есть одна проблема, − разложил директор перед ним фотографии, распечатанные на цветном фотопринтере. – Снимки были сделаны в видимом радиолокационном и тепловом диапазоне. Мы их проанализировали, прогнали через метод математической обработки изображений и получили то, что ты сейчас видишь.

− Космические планеры? – с некоторым мальчишеским восторгом и неверием рассматривал Демьян увеличенные силуэты летательных аппаратов.

− Космолеты, − поправил его Холмогоров. – Настоящие космические корабли. Много, слишком много космических кораблей. И двигаются они двумя группами в разные стороны.

− Земля и Девятая планета? – догадался Зубов.

− Так и есть. По нашим подсчетам Девятой планеты первая группа достигнет раньше на год или два.

− Они что, так медленно передвигаются? Годы для того, чтобы добраться до нужной орбиты?

− Похоже на то.

− И когда гости доберутся до Земли?

− Я бы не назвал их гостями, − внес уточнение шеф. – Те, кто находится в этих посудинах, ищут территории для заселения. И конкуренты им не нужны.

− Вы отвергаете возможность мирных переговоров?

− Жизнь покажет. Но, отвечая на твой вопрос, − да, отвергаю. И ответ на другой вопрос – у нас самое большее пять лет. И за это время мы должны найти еще одну планету, которую выкинул Юпитер. Демьян, их было две. Две планеты, откинутые во внешний контур Солнечной системы.

Холмогоров оказался прав. Гости прибыли не с мирными целями. Земли они достигли за четыре года. За это время космоаэрогеологи сумели обнаружить планету Икс пригодную для жизни. Во всех засекреченных документах она обозначалась кодовым названием – Зона безопасности.

Планету условно можно было поделить на четыре составляющие – океан, гряда горных возвышенностей, глухие джунгли и тропический лес.

Горная вереница выглядела наиболее привлекательной с точки зрения безопасности и весьма удобной для расселения. Никаких высоких скал или вулканических кратеров. Самая высокая гора не дотягивала даже до тысячи метров. Множество пещер, ровных площадок, речушек, плодовых деревьев. То, что нужно для обустройства. Но… территория оказалась занята.

Горы уже облюбовали такие же переселенцы – жители с Девятой планеты, нападение на которую произошло ранее, чем на Землю, соответственно и до Зоны безопасности добрались они быстрее.

В джунглях проживало коренное население колонизируемой планеты, но туда земляне сунуться и не рискнули бы.

Оставался тропический лес, опоясывающий горную цепь и примыкающий к джунглям. Лесной массив в принципе выглядел неплохо. Не чаща, много открытых участков, выходы к океану. Так что – лес. Хотя и в тропиках можно было набрести на жуткую густоту с недостатком освещения. Не знаешь, чего или кого ожидать за широкими листьями растений.

− Ну и жара, − завязал светлые волосы в хвост Матвей.

− Вчера ты сетовал на дождь, − с ухмылкой напомнил приятелю Демьян.

− То был страшный ливень, а не просто дождь. И он смыл все прилавки с торжища.

Уничтожение прилавков действительно явилось досадным последствием тропического ливня вкупе с ураганом. Вода и ветер не просто снесли деревянные конструкции, а с грязевым потоком унесли их в океан. Придется сколачивать столы и стулья заново, заодно подумать, как сохранить имущество в случае повторения стихии.

Торжищем называли равнинное плато, где велся довольно-таки бойкий торговый обмен. Именно туда мужчины сейчас и направлялись на встречу с бывшим жителем Девятой планеты.

Отношения с соседями пока складывались мирно. Местные аборигены иногда показывались, но агрессии не проявляли. Внешне они не отличались от обычных людей. Пожалуй, особенная их черта – низкорослость. Какова численность коренного населения сказать было затруднительно. Рассредоточены ли они по всем джунглям, или живут одной общностью, никто не знал. Этот вопрос еще предстояло выяснить. Все-таки непонятно, чего от них ожидать и не преподнесут ли аборигены какого-либо сюрприза в будущем. И понять бы, отчего местные выбрали именно джунгли для обитания. Почему не горы? Не тропики?

Прибывшие с Девятой планеты, наоборот, выделялись высоким ростом. И не только. От лба вместо волос у них росли какие-то серебристые перекрученные трубки, напоминающие дреды. Издали так и казалось – прическа из дред. В остальном – люди, как люди. Звали они себя маторцами.

Демьяна всегда интересовали точные науки, механика и системный анализ. В студенческие годы наличие в программе технического университета гуманитарных предметов его угнетало. История, философия, культурология и другой ряд наук гуманитарного профиля давались ему с трудом и портили зачетную книжку. Тем неожиданней стали именно сейчас, спустя несколько лет, воспоминания из лекции по культурологии об исчезнувших народах.

− В Сибири, на склонах Саянских гор проживали маторцы. Занимались охотой и оленеводством, − поясняла молоденькая преподавательница, подкрепляя свой рассказ слайдами. – Маторцы странным образом исчезли в начале девятнадцатого века. Некоторые этнографы предполагают, что произошла ассимиляция с соседними нациями. По другой версии, народ исчез из-за эпидемии оспы.

И вот теперь Демьян ломал голову – не те ли это маторцы, что проживали когда-то на Земле? Что, если есть и третья версия их исчезновения? В пользу того, что жители Девятой планеты могут оказаться их соотечественниками говорила схожесть языка. Диалект, безусловно присутствовал, но две нации вполне понимали друг друга. Правда, не сошлись еще настолько близко, чтобы вести задушевные беседы. Со всех сторон – землян, маторцев и аборигенов − присутствовали вполне понятные опасения в отношении намерений соседей, что не мешало им вести взаимовыгодный обмен на торжище.

− Принесли? – поджидал их огромный мужчина по имени Панфилий.

Трубчатые дреды он убрал в длинный хвост, но все равно необычные волосы притягивали взгляд.

Имена маторцев, по мнению Демьяна, также свидетельствовали о родстве рас. Варлаам, Тарас, Дарий, Божен, Илар, Клим, Панфилий – ну, уж очень созвучно.

− Как договаривались, – передал Матвей жителю гор несколько листов резины.

Резину Демьян и Матвей делали сами. Как-то они углубились в тропический лес и обнаружили значительные плантации так называемого резинового фикуса. Его сок-молоко при варке застывал и превращался в каучук.

− Отлично, − в обмен Панфилий отдал мешок каменного угля.

− Как дождичек вчерашний, не смыл вас? – спросил Матвей.

Несмотря на недоверие, при каждой встрече мужчины старались проявлять взаимную любезность, поддерживать хотя бы видимость дружеского расположения.

− Так, унесло по мелочи, что в пещерах не успели спрятать, − пожал маторец плечами и кивнул на группку людей, восстанавливающих навесы на торжище. – Если помощь понадобится, скажете.

− Лады, − пожали они руки и разошлись.

− Зайдем в бар? – предложил Матвей.

Бар располагался на том же торжище и соорудили его чуть ли не раньше, чем более-менее приличные жилища.

Принять новую реальность было сложно. У многих случались психозы, истерики. А функционирование бара помогало гасить подобные всплески. Тропики оказались богаты на пропитание человека, особенно на фрукты. Инжир, папайя, ананас, манго − из всего можно делать коктейли.

− Нет. Я на космолет, − отказался Демьян.

− Мешок занесешь домой? – понимающе хмыкнул Матвей.

Трудно сказать, почему они подружились. Разные взгляды почти на все – на картину мира, на произошедшее, на женщин, на предпочтения марки автомобиля. Тем не менее дружбе не помешала даже пятилетняя разница в возрасте. Бывает так, необъяснимый ток притяжения, симпатия, доверие.

Демьян предполагал, что блондин Воронцов разбил не одно девичье сердце. Женщины любят таких – красивых, сильных, нагловатых.

В своей же неотразимости Демьян Зубов сильно сомневался, оттого переживал, как отреагирует на него выбранная им девушка.

Он отнес мешок в их общее с Матвеем жилище, отнял у воришки лемура банку с орехами, которую неосмотрительно оставил прежде в уличной беседке и направился к скалистому остову, чья вершина напоминала куб и стала идеальной площадкой для приземления космолета.

Когда корабль только приземлился, вниз спускались по веревочным лестницам. Сейчас уже имелись продолбленные в скале ступеньки.

Демьян приложил карту-считыватель к сканеру. Титановая дверь бесшумно поползла в сторону, пропуская его в небольшой коридор. Следующую дверь откроют уже изнутри часовые. Они видят его через зеркальную обшивку.

− Салют! − поздоровался с ним медик Петр Галин.

Петр когда-то работал в Федеральном центре медицины катастроф, оттуда его переманили в корпорацию по космической деятельности, и он был одним из тех, кто разрабатывал и участвовал в предварительных испытаниях стазисных капсул. Благодаря этим капсулам беглецы с Земли пережили перелет.

− Нет? – задал вопрос Демьян.

Галин прекрасно знал, о чем он его спрашивает.

− Спят красавицы. Но я ожидаю со дня на день.

Так случилось, что женщины по окончании времени, установленного программой стазисного сна, из сна не вышли. Отсчет запустился заново, только уже не на восемь недель, как предустанавливалось изначально, а на двенадцать месяцев.

Петр объяснил сей феномен тем, что капсулы испытывали на мужчинах, не приняв в расчет возможности иного подстраивания женского организма к перелету.

− После приземления космолета, стазисные приборы, настроенные на жизненные показатели человека в капсуле, зафиксировали неготовность к выходу из сна и адаптации к новым условиям. Умная программа сама настроилась на оптимальное время, когда прекрасной половине человечества можно будет безопасно возвратиться к активной жизни, − простыми словами разъяснил ситуацию ученый медик.

Детей в космолете не было. Для детей создали специальные капсулы незадолго до вторжения и даже не успели их испытать. Детские капсулы находились на одном из кораблей. На одном из тех, что не успел взлететь. Связь с двумя другими кораблями прервалась сразу после взлета. Все понимали, это означает одно из двух – либо космолеты были уничтожены, либо им помешали взлететь. Но продолжали надеяться, что однажды кому-нибудь все же удастся вырваться с Земли и добраться до Зоны безопасности.

Хотя, после увиденного в тот день, Демьян не был уверен, остался ли кто на родине живой. Может быть, космолеты у завоевателей и были несовершенными, да только про оружие такого не скажешь. Бочкообразные гигантские корабли закрыли тогда собою синеву неба и выпустили по потемневшей от их теней земле шквал бомб.

− Пойдешь к Диане? Или с нами посидишь, чайку попьешь? – спросил Петр, имея ввиду себя и троих часовых.

− К Диане, − уже направился Демьян к нужной капсуле, расположенной в последнем пятом отсеке.

Он знал о девушке достаточно. Прочел в базе данных, хранимых в компьютере космолета.

Диана Белкина, двадцать пять лет. Единственный ребенок в семье. Родители развелись, создали новые семьи. Успела побывать замужем. Студенческий брак. Детей нет. Последнее место работы − Ассоциация спорта в отделе рекламной атрибутики.

Та самая девушка, что вручила ему бронзовый кубок на его последних соревнованиях. Девушка с волосами цвета вишни.

Сейчас ее волосы отросли, причудливо разделив прическу надвое, перемешав красный с каштановым.

Когда выяснилось, что женщины будут находиться в состоянии сна еще целый год, а помимо данного факта их на корабле еще и вдвое меньше, мужчины повели себя по- скотски. Начали делить девушек, «закреплять» за собой. В такой ситуации у Демьяна оставался единственный выход − не подпускать никого к Диане.

Он был членом экипажа, потому не погружался в стазисный сон, потому заранее заприметил девушку, знал, где ее капсула и, как только мужчины затеяли масштабную драку, не мешкая «занял» Диану.

Она понравилась ему еще тогда – на стрельбище. Он помнил случайное прикосновение ее нежных пальчиков к его ладони, милую улыбку, легкую, кокетливую походочку.

Мужчины, кто проиграл в сражении за пару, пробовали договориться делить девушек. Некоторые соглашались. Кто-то надеялся, что после пробуждения девчонок все изменится, и женщины сами решат, с кем им оставаться. А некоторые отправились за счастьем к маторцам, прознав, что у тех есть женщины, но были изгнаны мужчинами со стальными дредами.

Имелось одно важное обстоятельство, почему, помимо плотских утех, мужчины стремились заполучить себе пару.

На космолет пропускались женщины исключительно детородного возраста с сильным репродуктивным потенциалом. Жестоко по отношению к другим? Да. Но только так в условиях тотального истребления удастся сохранить нацию.

Отсюда и случившаяся драка на корабле, никто не хотел остаться без потомства.

В дверь летательного аппарата встроена не менее умная система, чем та, которой снабжены капсулы стазисного сна. Современным нанотехнологиям достаточно секундного сканирования для определения потенциала репродуктивной функции как у мужчины, так и у женщины. Те, кого программа забраковала, попасть на корабль не смогли.

Среди двух с половиной тысяч представительниц слабого пола в возрасте от восемнадцати до сорока лет, присутствовала лишь одна сорокасемилетняя дамочка.

Ее муж притворно сокрушался по поводу допуска супруги в космолет.

− А мог ведь на законных основаниях найти себе кого помоложе. Так нет же! И тут меня достала! На старости лет детей удумала рожать, − говорил он, но чувствовалось, что доволен такому повороту событий.

Демьян поцеловал Диану. Аккуратно обнял за талию. Старался не задеть ее левую руку, где к вене крепился пластырь с питательным раствором.

Вопросы морали и правильности того, что делает он, наряду с остальными мужчинами, мучили его лишь первое время. Но никакие коктейли из папайи не могли снять напряжение тяжелых дней. Только секс. Особенно секс с девушкой, в которую влюблен.

Демьян зажмурил глаза от удовольствия и именно в этот миг получил ощутимый удар в солнечное сплетение.

Глава 2. Письмо, отправленное в спам

В свидетельстве о рождении Дианы Белкиной в графе родители указывались молодые мама и папа, едва вышедшие из юношеского, но не подросткового возраста. В зависимости от обстоятельств к Диане относились либо как к плюшевой игрушке, либо как к тягостной повинности.

Родители вели шумный образ жизни, перенасыщенный эмоциями. Проматывали семейный бюджет на удовольствия и не задумывались о каком-то дополнительном образовании для дочери. Могли спустить деньги на дорогой отдых, затем значительное время жить впроголодь. Могли одолжить некую сумму приятелям и оставить Диану без зимних сапог.

Девочку записали в общеобразовательную школу, где все начальные классы оказались переполнены учениками, учителя работали в две смены, а на продленке за детьми осуществлялся лишь формальный присмотр.

Семья Белкиных проживала на четвертом этаже пятиэтажного дома. Окна квартиры выходили на старинный купеческий особняк в окружении тяжелоствольных дубов, где размещалась частная школа с небольшими классами, доброжелательными педагогами и насыщенной дополнительной программой во второй половине дня. Расценки предлагались весьма демократичные с возможностью оплаты в рассрочку. Родители Дианы такой вариант не рассматривали.

Ее отец предпочел уйти, когда она училась в старших классах. С Дианой мужчина даже не попрощался. Девочка вернулась из школы и узнала новость от заплаканной родительницы. Об отце с тех пор ничего не слышала. Мама же продемонстрировала полное слабоволие, с космической скоростью превратилась в алкоголичку и вторично вышла замуж за опустившегося маргинала.

Жить под одной крышей с пропойцами становилось настолько невмоготу, что Диана нашла спасение в браке со студентом однокурсником. А через пару лет поняла – их семейная жизнь копирует модель супружества ее родителей. Только дитя не хватает.

Девушка не колебалась, когда подавала документы на развод. В тот же день погибла ее непутевая мать, вывалилась из окна квартиры в приступе алкогольных галлюцинаций.

Диана тяжело переживала смерть близкого человека, и именно в этот, трудный для нее период, ее пригласили поработать в Ассоциацию спорта в отделе рекламной атрибутики.

Она тогда училась на четвертом курсе кафедры информационного менеджмента, и сама отправила заявку в Ассоциацию на прохождение практики. Руководству девушка понравилась, ей подписали лист практиканта с отличной отметкой и зачислили в официальный штат, сначала на полставки, а затем и на полный рабочий день.

Работа Диану увлекла. Она отвечала за поиск, заказ и своевременную доставку наградной символики для соревнований разных уровней. Разбиралась с сопутствующими нюансами – заменить ленточки для медалей, привезенных в другом цвете, согласовать эскиз вымпела, уточнить, каким шрифтом выполнить надпись на кубке, из какого металла будут изготавливаться памятные значки, кто будет подписывать грамоты и прочее-прочее-прочее.

− Белкина! – как-то позвал ее начальник. – Готова награды спортсменам вручать?

− А можно? –Диана решила, что босс шутит.

− Нужно. Тебя наши спонсоры на новогоднем корпоративе заприметили.

− Звонили только что, хотят твою кандидатуру утвердить.

Так, приятным дополнительным бонусом в ее работе, к тому же оплачиваемым, стало вручение наград спортсменам. Из ее рук кубки получали именитые биатлонисты, конькобежцы, легкоатлеты. Она имела полное право хвастаться, что видела вблизи самых настоящих знаменитостей.

С корпоратива, о котором упоминал шеф, Диана благоразумно ушла в той фазе, когда замечательное в начале вечера вино в какой-то миг начало казаться гнусным. Вызвала такси и, пока ждала подачи машины, пролистывала на дисплее телефона письма, поступившие на ее электронный адрес.

− Белкина, ты чего? – нарисовалась одна из коллег девушки на крыльце клуба, арендованного Ассоциацией. – Хохочешь в одно лицо.

− Да вот, почитай, − предложила Диана.

− При вторжении немедленно прибыть в музей техники, ангар с номером ноль, − прочла коллега. – Что за бред? – хмыкнула она, поплотнее запахивая расстегнутую шубу.

− Вот и я о том. Совсем людям заняться нечем, рассылают всякую белиберду, − провела Диана пальчиком по экрану, отправляя письмо в папку спам и поскорее надевая варежки. Руки начали замерзать.

− А от кого пришло?

− Я не знаю отправителя, мейл незнакомый. Вместо подписи – адрес музея. А тема письма – секретно.

− Ой, а я догадываюсь, что это такое, − засмеялась ее собеседница. – Рекламщики музея таким своеобразным способом посетителей привлекают. Ты нулевой ангар там видела?

− Не видела, − согласилась девушка. – Наверное, ты права.

В музее техники Диане довелось побывать уже несколько раз. Построенный в подмосковном городе на средства предпринимателя и мецената Лаврентия Лопухина, он завоевал большую популярность среди жителей столицы, Подмосковья и туристов не только из России.

Музей занимал настолько значительную площадь, что обойти всю территорию за день не представлялось возможным. Экспонаты выставлялись на улице и в многочисленных ангарах. Впервые Диана приехала туда на школьном экскурсионном автобусе в год открытия экспозиции. Во времена студенчества не единожды гуляла по обустроенным павильонам с мужем или подругами. Да и руководство Ассоциации спорта пеклось о корпоративном досуге, нередко организуя экскурсионные выезды, в частности, в музей техники.

Спустя два года, в страшный день память услужливо подкинула текст рассылки, ошибочно принятый ею за рекламу.

День выдался суетным, нервным. Диана встала пораньше и отправилась за своей скрипкой. Она оставляла инструмент в музыкальной мастерской для замены струн и починки внутренней пружины. Как ей объяснили, у скрипки появились различные призвуки из-за износа какой-то загадочной пружины.

Игре на скрипке Диана обучилась в школьном бесплатном кружке. Там же, благодаря социальной программе, смогла получить инструмент в безвозмездное пользование. Скрипка была самой простой, без изысков, но другой ей и не требовалось. Играла либо для себя, либо на благотворительных выступлениях в музыкальной гостиной районного Дома культуры.

В мастерскую она решилась ехать на недавно купленной машине. Диана являлась водителем новичком, оттого заранее готовилась к каждой поездке, тщательно строила предстоящий маршрут. И все равно уезжала не туда. Так случилось и на этот раз, проехала мимо нужного поворота, потом долго кружила по незнакомым улочкам, абсолютно не понимая, куда ведет ее навигатор.

Каким-то образом она все же оказалась у нужного места, забрала скрипку и прибыла на работу с небольшим опозданием.

− Дианка, наконец-то! – обрадовалась коллега, с которой они делили кабинет. – У нас коллапс. Выручай! А мне надо бежать. Через три часа торжественное открытие, а там грамоты спонсорам не подписаны, флаги куда-то сунули – найти не могут.

Ввод в эксплуатацию нового спортивного комплекса по улице Горького сопровождался множеством неурядиц. И вот, пожалуйста, даже в день открытия не все гладко. Но Диане не понравилось слово коллапс.

− Что еще случилось? – с тревогой спросила она.

− Баннеры для сегодняшнего соревнования по стрельбе из пневматической винтовки кто-то краской измалевал, − застегнула женщина теплый жакет и кинула на Диану сочувствующий взгляд.

Денек предстоял не из легких.

Диана хотела попить чай, посмаковать шоколадку, но побежала на стадион, где пройдет заключительный этап соревнований и куда в скором времени начнут пускать зрителей.

− Вот, полюбуйся, − указал ее непосредственный начальник на снятые тканевые растяжки. – Конкуренты, не иначе. Ночью намалякали. Сторож уснул, собака. Внешняя охрана записи с камер просматривает, непонятно, как вандалы на стадион проникли.

Несколько баннеров с фирменным логотипом организации − главного спонсора чемпионата − испортили знатно, сознательно. Распылили по ткани краской гадкие слова и картинки гениталий.

− Диа-н, н-надо н-новые д-достать, − как всегда бывало в минуты сильного волнения, проявилось у мужчины заикание. – С-сможешь?

− Постараюсь, − и сама хорошо понимала Диана, что баннеры любой ценой к началу соревнований должны быть на бортиках трибун. В противном случае за нарушение договора производитель стрелковых тиров впаяет им умопомрачительный штраф. И тогда … прощай премиальные к новому году.

− Эскизы-то ваши у нас сохранены, − ответил ей по телефону типографский сотрудник. − Срочная печать не больше часа займет.

Она уж было обрадовалась, что все быстро решилось, но без загвоздки не обошлось.

− Только вы, насколько помню, винил с сеткой из полиэстера заказывали. А сетки сейчас нет.

− А что есть? – мысленно чертыхнулась Диана. Баннерное полотно отдельно обговаривалось с заказчиком, чьи представители настаивали на упрочнении его сеткой.

− Непрозрачный полипропилен. Винил и сетку должны в течение дня доставить. Будете ждать?

− Нет. Ждать не можем. Печатайте на полипропилене, − понадеялась Диана, что спонсоры ничего не заметят.

Сама поехала в типографию. Будет стоять там над душой, но выцарапает баннеры вовремя.

Стоять ни над кем не пришлось. Навигатор в пути отключился, и она опять заплутала. К нужному зданию Диана подъехала во взбудораженном состоянии. И без зеркала знала, что на лице проступили некрасивые красные пятна.

Все парковочные места оказались заняты. Диана перекрыла выезд нескольким машинам, включила аварийные сигналы и побежала в типографию.

Баннеры успели закрепить к тому времени, как начался запуск на трибуны стадиона зрителей.

− М-молодец, Диан, − похвалил начальник.

Она выдохнула и добралась наконец-то до чая с шоколадкой.

После церемонии награждения победителей Диана обменялась новостями с коллегой, чуть подождала, когда основная масса людей схлынет, и засобиралась домой с надеждой добраться без заторов.

Стекла в машине чуть запотели, девушка приоткрыла окна и выехала на уже знакомую дорогу, отчего чувствовала себя гораздо увереннее.

Остановилась на желтый сигнал светофора. Переключение с желтого на красный совпало с приступом удушья. С Дианой такого никогда не случалось. Да и со зрением что-то произошло, светлые краски дня за окном приобрели грязный оттенок коричневого.

Окно, − сообразила она. В открытые щели пробирался слишком густой, слишком плотный воздух. И со зрением у нее все в порядке, это на улице что-то происходит. Может, что-то горит?

Диана нажала на кнопку, но вместо того, чтобы закрыться, стекла поползли вниз. Она ощутила − воздух не только уплотнился, но и нагрелся.

− Вот бестолковая! − отругала себя за нервозность и на этот раз включила нужный режим – стекла дернулись вверх, отгородили салон машины от удушающей уличной завесы. Дышать стало легче.

Машина, следовавшая за ней, вдруг сорвалась с места, не дожидаясь зеленого сигнала, вильнула влево, выехала на встречную полосу, увернулась от темно-синего Nissana.

Что он делает? – изумленно глядела девушка на действия неадекватного водителя. Светофор переключился, и Диана плавно нажала на педаль газа.

Стоило немного отъехать, позади раздался грохот. В зеркале бокового вида отразилось пламя, на том месте, где только что стоял ее автомобиль, полыхала огненными языками газель.

Диана поставила ногу на педаль тормоза, собираясь оказать пострадавшим посильную помощь. Начала открывать дверь, и ее чуть не снес мотоциклист. Он явно превышал установленную на перекрестке скорость. Девушка отпрянула и одновременно увидела то, что некоторые участники движения заметили раньше. Астероиды, метеориты? Но они ведь не могли зависнуть в воздухе. Или могли? Диана отказывалась верить, что между небом и землей застыли гигантские космические корабли.

Очередной взрыв покачнул ее машину. Более не мешкая, она вклинилась в общий поток обезумевших автомобилистов. Машины переворачивались, сталкивались, грохот оглушал даже в закрытом салоне. Диане казалось, что горит все вокруг. Об аккуратности вождения в такие мгновения стоило забыть. На высокой скорости ее небольшая машина едва вписалась в поворот. Скорее домой! Спрятаться! Укрыться!