Опиум

Часть 1. Я беззащитна.

18 августа, пт

Мама чуть ли ни с детства твердила, что характер у меня боевой, а потому и мужчина мне нужен такой же. Не тряпка, которую я буду сжимать, как мне хочется, а настоящий волевой мужик. Я её слушалась, путалась с мужланами, дерзкими и сильными. И каждый раз сама оказывалась тряпкой. Меня топили в затхлой воде, выжимали до скрипа, смывали мною годовую грязь, швыряли в ржавый тазик с мусором и забывали на месяц. Я иссыхала, задыхалась в пыли, корчилась, оставаясь в том положении, в котором меня согнули, и терпеливо ждала, пока кто-нибудь снова нальет в таз воды. А затем всё повторялось.

Сегодня утром я впервые за долгое время не нашла на своем теле синяков. Странное чувство, хоть так и должно быть. Довольно улыбнувшись зеркалу, я похвалила себя за смелое решение. Потребовалось три года, чтобы оставить хорошую должность, сдать в ломбард все ценности, что имела, снять деньги с его счета и убраться из Нижнего Новгорода в город помасштабней. Пускай ищет, если хочет. Но если снова появится предо мной, я всажу нож ему в ребра. И не ошибусь, целясь в жестокое сердце.

Так я думаю, вспоминая всё, что эта сволочь сделала со мной, но самый мой большой страх, что Костя меня найдет.

Я была из тех немногочисленных женщин, что однажды обстригла свою тёмно-каштановую косу под карэ и ни разу об этом не пожалела. Как только волосы начинали касаться плеч, я отправлялась в парикмахерскую. Я всегда считала, что губы у меня тонковаты, но когда появилась денежная возможность их изменить, вдруг приняла эту свою черту. А со временем всё чаще стала подчёркивать губы вишнёвой помадой. Оттенок скорее напоминал переспевшую черешню. И вот, к тридцати, видя себя в отражении окна небольшого ресторанчика, я осознала, что комплексовала зря. Губы горели красным и вовсе не терялись на овале лица.

Как только я шагнула в зал, подруга кинулась на меня и стянула худощавые руки в крепких объятиях.

– Ритка! – протянула Ира, стискивая меня ещё сильнее. – Ну, наконец-то ты добралась!

– Да! – Я с трудом втянула воздуха через улыбку. – Наконец-то! Привет!

Я всегда завидовала везению подруги. У Ирины была суперспособность оказываться в нужном месте в нужное время, так ещё и с достаточным количеством навыков. С тех пор, как она переехала в Москву после учёбы, все её случайные знакомства оказывались полезными. Может, дело было в том, что девушка понимала, как устроена жизнь и крутилась без остановки, лишь бы не тонуть в молоке, а взбираться вверх по маслу. Красавицей её назвать было сложно, но ютилось в ней что-то такое, что притягивало людей на достаточное количество времени, чтобы её провожали по уму без встречи по «одежке».

Одежка имелась невзрачная. Русые волосы девушка всегда носила распущенными и подкрученными в крупные волны, поскольку ежели собирала их в косу, то толщина её не превышала указательного пальца. Круглое лицо, неаккуратный нос, чуть приличнее картошки, и непримечательные серо-голубые глаза – делали её типичной представительницей чистых славянский пород. Глядя на родителей Ирины, я всегда думала, что для красивого потомства каждому из этих людей нужно смешать свою благородную кровь с любой дворнягой.

В средней школе Ира была девочкой пухленькой, к выпускному привела себя в форму и с тех пор жила в одной вечной диете, твердя «Жирные бывшими не бывают». Из-за боязни снова стать ребенком для дразнилок она выстругала из себя доску на узких, но стоить заметить идеально ровных и длинных палках.

– Так, значит ты насовсем? – удивилась Ира, усаживаясь на высокий барный стул.

– Получается, насовсем. – Я тоже устроилась у бара, сложив на мраморной стойке ладони. – По крайней мере, в Нижний возвращаться не собираюсь.

– Ты что, ушла от своего? – Подруга сморгнула удивление с ясных, обведённых серыми тенями, глазок.

– Да. И если он будет спрашивать у тебя, где я, не говори, пожалуйста.

– Ладно, ты меня знаешь. А в чем дело?

– Мы не очень мирно расстались. – Я бессознательно впилась ногтями в барную стойку. – Он не хотел.

– Вот это да! Я в шоке, если честно. Вы всегда казались мне идеальной парой. Да и не только мне.

– Ну, так бывает. На самом деле идеальными наши отношения не были, даже наоборот. – В моей голове замелькали картинки, жуткие и вызывающие тошноту. Я машинально скрестила руки на груди, чтобы укрыться от воспоминаний.

– Ну да, ну да. Чужая жизнь – потёмки. – Ира обернулась в поисках бармена и, заметив в углу сухого черноволосого парня, сказала: – Виталик, ну что стоишь? Латте нам намути!

– Ладно, что было, то было. – Я дождалась, пока подруга снова вернётся к разговору. – Я к тебе за помощью, ты догадалась, наверно.

– Есть такое предположение. – Поджала розовые губки Ира. – Жилье? Работа?

– Второе. Жилье я нашла, а вот с работой проблема.

– Понимаю. Как тебя вообще с твоей должности отпустили?

– Ну, выбора у них не было. Решила начать новую жизнь, отрубить все концы.

– И чем думаешь в Москве зарабатывать?

– Хотелось бы тем же. Снова начинать с низов не хочется, даже в новой жизни, понимаешь? – Для убедительности я нахмурила брови, которые в последнее время стала подкрашивать острым уголком, дабы вытравить с лица мягкость.

– Ну да, ну да! После твоей-то зарплаты. Пятьдесят в месяц выходило?

– Чуть больше. Но в Москве это вовсе не деньги.

– Ох. Не знаю, надо подумать…

Мы отвлеклись, принимая прозрачные вытянутые стаканы с напитками от бармена. Отхлебнув пару глотков, Ира продолжила:

– Здесь такую должность тоже нужно с низов начинать или иметь связи. – Она понизила голос до шёпота и прикрыла рот костлявой ладонью. – Я сама тут, чем только не промышляю, лишь бы жить, а не выживать.

– Значит, у вас здесь вакансий не найдётся?

– Нет, – сочувствующе помотала головой подруга. – Сама боюсь вылететь.

– А что насчёт твоего прежнего места работы? Что-то ты так и не рассказала толком.

– Ох, это не для тебя. – Нахмурилась Ира и снова отвлеклась на кофе. – Место жуткое!

– В каком смысле?

– Да во всех. – Девушка наклонилась ближе, чтобы придать разговору нотку приватности. – Начальство – звери и зазнайки, график адский, пашешь как скотина и занимаешься непонятно чем…

– Что-то нелегальное?

– Да везде сейчас нелегальное… – Тяжело вздохнула подруга. – Только сам клуб-то вполне чистый, но что прикрывает, я и думать боюсь. – Она нервным движением перекинула волны волос с плеч на спину.

– А чего ты тогда там делала два года? – возмутилась я, косясь на бармена, который грел уши рядом с нами. Иринка шпионство тоже заметила, но не смутилась.

– Ну, так! Платят соответствующе. Машина и квартира у меня не насосанные! – Она театрально кашлянула, дав понять худощавому парню, что шпион из него никудышный. Юноша цокнул и взялся намывать стаканы в самом углу. – Но этого мне хватит, спокойный сон дороже.

– Можешь помочь? – немного подумав, попросила я. – Может, остались у тебя знакомства или контакты начальства?

– Надо подумать. Меня туда вообще притащил Вовчик. Помнишь, я встречалась с сыном нашей соседки? Он там охранником работал несколько лет.

– Тот коротышка с круглой красной мордой?

– Да! – девушка начала хохотать, но тут же осеклась. – Погиб.

– То есть как?

– Авария. Но ничего, мы раньше расстались.

– А, ну тогда действительно ничего. – Я закатила глаза, поражаясь её ценностям. – Слушай, деньги у меня через пару месяцев кончатся, и я к тебе жить приду.

Ирина изогнула брови:

– Да лучше приходи, чем туда. Только если мой парень будет упрашивать на секс втроём, не соглашайся.

Я рассмеялась на всё заведение, которое пустовало в предобеденный час:

– Ну, так что, поможешь или нет?

– Давай та-а-ак. – Заговорщически протянула она. – Сегодня пообзваниваю бывших коллег, узнаю что там, как, нужны ли менеджеры или администраторы.

– Или директор… – Я поджала вишнёвые губы в фальшивой попытке скрыть свои амбиции.

– Ну да! Не наглей! Директором – это вам обратно! А в такое место директором просто так не возьмут. Нужно как минимум опыт управления иметь лет двадцать!

– А как максимум быть чьей-то любовницей?

– Ох, нет. Женщины тех мужчин не работают.

– И как тогда туда попасть?

– Это-то и проблема. – Ира опустошила стакан и недовольно нахмурилась именно по этой причине. – Клуб закрытый. Туда даже днём не попасть. Вход только по карте, после приличного взноса. Хотя, ещё по гостевой карте, которая выдаётся работниками со стажем.

– Ого, всё так серьёзно? Я думала там большое заведение, а не подпольное казино.

– Не представляешь насколько всё серьёзно! Я тоже не представляла. Ладно, разузнаю у тех, кто ещё там. Съездишь на собеседование. Главное тамошнему начальнику на шею не кидайся, как своему предыдущему. С этим не сработает.

– А кто же меня тогда на работу возьмёт?

– Там для этого есть специальные люди. Как в Нижнем, пойти сразу к владельцу не прокатит! – девушка булькающе посмеялась.

– Что? Такие деловые дядьки?

– Ох, да! Деловые и вечно угрюмые! Хозяин так вообще… – Ира перетряхнула плечами. – Княшич, вечно холодная каменная рожа. Если увидишь его, лучше прячься!

– Что за шутки? – Я залпом выпила свой напиток и пожалела, поняв, что у любопытного бармена появился повод помаячить возле нашей беседы снова.

– Да тут как раз без шуток. Ты сразу поймешь, кто такой, если увидишь.

– И как же?

– Ну, если зайдет хмурый мужик в высоких ботинках, с охраной за спиной, и все по сторонам разбегутся, то ты тоже беги.

– Да уж, спасибо за совет, но лучше выбегу ему навстречу и попрошу взять директором!

– Шути, шути. Дерзких он не любит.

– Трахает? – услышав мой вопрос, юноша в фартуке звякнул грязными стаканами. Ира захохотала, в том числе и над смутившимся барменом.

– Не таких, как ты. Скинь килограммов десять и может он на тебя посмотрит разок.

– Вот это комплименты, подруга! И на том спасибо! – Я с шуточной обидой скрестила руки на груди.

– Что за магия? Ты поправилась, а лицо худущее, скулы торчат!

– Эта магия называется генетика. Вспомни мою маму, после инфарктов в одежду XL не влезала, а подбородков больше одного никогда не имела.

***

Этой ночью мне не спалось, как и прошлой и в остальные другие. Перед важным шагом в новой жизни я прокручивала свою прежнюю жизнь, боясь снова свернуть не туда. Всё же, несмотря на волнение, я была уверена, что войду в этот клуб и чего бы мне это ни стоило, заполучу работу. У меня просто не оставалось другого варианта, спустя пару десятков отказов по другим вакансиям.

А всё потому, что у меня не имелось корочки с печатью, которая почему-то считалась гарантией моих знаний и умений. Наплести ведь я могла что угодно, именно поэтому правда принималась за вымысел.

Моя правда была такова, что я решила не ходить по окраинам родного города в поисках приличной вакансии. Я пошла в лучшее заведение Нижнего Новгорода и устроилась на единственную должность, которая оказалась свободна – посудомойка. Спустя шесть месяцев бесконечных мозолей на пальцах, аллергии на дешевое моющее средство и хронической мокроты в лёгких, освободилась вакансия официанта. Я думала, будет проще и ошиблась в очередной раз.

Моя аллергия прекратилась сразу же, руки пришли в норму после воды и порошков, но ногти уже деформировались и не росли ровно. Спустя полгода бесконечной беготни о пощаде молили уже ноги. По графику два дня через один, с 4 часов дня до 5 утра мне запрещалось сидеть и крайне редко позволялось стоять. Бесконечный поток людей приносил заведению статус и прибыль. Мне же достались взбухшие вены и стёртые в кровь пятки. Я могла работать не так усердно, без дополнительных смен, но при этом получала бы копейки.

Я могла уволиться, но у меня был план. Девушка хостес дорабатывала пару месяцев до ухода в декретный отпуск. Пара многозначительных улыбок директору по персоналу и место стало моим.

Зажили пятки, но покрылись таким слоем огрубевшей кожи, что я срезала её ножом, а уже затем пользовалась педикюрными приспособлениями. Варикоз лишь немного замаскировался под отёк. Начался год работы, когда спала я по пять часов в сутки, а ела дважды в день по счастливому стечению обстоятельств. Кроме десяти килограммов веса за это время меня покинули здоровые густые волосы и нервы. Все накопленные средства ушли на лечение. Потеряв сознание на лестнице однажды утром, я приняла решение что-то менять. Но будучи трусихой, я побоялась начинать в другом месте с нуля. Мысли о том, что придется пройти этот путь снова, незамедлительно вызывали на моих опухших глазах слёзы.

Спустя неделю администратор клуба попалась на серьезной краже алкогольной продукции. Она клялась, что ничего не знает, что ценит свою должность, что это саботаж, но руководство оставалось непреклонно. Было решено, что она уйдет тихо, без уголовных разбирательств и без плохих характеристик в личном деле. Должность досталась мне, как я и планировала. Не судите строго, я всего лишь хотела жить чуточку лучше.

График работы всё ещё был кошмарный, но казался мне сказкой. Я вновь могла спать, и вернула обратно десять килограммов веса, но стрессы и нервные срывы решили, что мне необходимо добавить ещё десять. Здоровый цвет кожи, отсутствие мешков под глазами и улыбка, мелькавшая изредка на моём лице, сломали меня ещё больше, сведя с состоятельным посетителем клуба.

Костя занимался перекупом автомобилей, был неплохо сложен, романтичен и трахал так, что я избавлялась от всех полученных за смену стрессов. Он забирал меня с работы каждый день, дарил цветы не реже чем раз в неделю и обновил весь мой деревенский гардероб на стильную качественную одежду. Спустя четыре месяца отношений я переехала в его дом, обставила интерьер на свой вкус по его настоянию и просыпалась каждое утро со счастливым глубоким вдохом. Сказка закончилась с первым синяком. Было поздно бежать – он сделал меня зависимой и беспомощной, разучил решать личные проблемы.

Спрятав под двумя слоями пудры и тонального крема синяк на челюсти, я впервые вышла на смену в должности директора ночного клуба. На работе я чувствовала себя королевой. Я решала столько вопросов и управлялась со столькими обязанностями, что начала верить в себя. Пришла однажды зимним утром домой и сказала Косте, что ухожу. Уже спустя полчаса я была убеждена, что уйти от него могу только на тот свет, а спустя час я искренне надеялась, что вот-вот туда отправлюсь. Но нет. Он избил меня так, что я дважды потеряла сознание. Затем посадил в одну из машин, что ждала ремонта в его гараже после аварии, и врезался в дерево, хорошенько помяв ту сторону, где сидела я.

Проведя три месяца в больнице после «аварии», я потеряла интерес к жизни. Больше физической боли меня убивала только идеальная картинка, которую видели все остальные со стороны. Костя приходил каждый день, когда сам выписался после ДТП. Приносил цветы, мои любимые блюда – пасту с беконом и тирамису, которые сейчас я ненавижу до тошноты. Заботливо поправлял подушку на моей больничной койке, как тот идеальный мужчина из сериалов на канале «Россия». Своей галантностью заставлял медсестёр кидать завистливые взгляды, и они добивали меня.

Как только смогла стоять на ногах, я обратилась в полицию. Костя откупился и сломал мне руку, которая к тому дню только успела срастись.

Эта ситуация накрыла меня, сдавила так, что я смирилась. Сказали бы мне, что такое возможно, и я бы покрутила у виска. На деле же, это быстро стало моими буднями. Я существовала бы в этом аду и дальше, но вселенная дала мне чересчур убедительный толчок для побега.

20 августа, вс

Волнение было вещью мне практически не свойственной. Я всегда считала это своей суперспособностью. Вот и сейчас, твёрдо шагая шпильками по Москве, я пробиралась с окраины к центру. Вооружившись навигатором и облачившись в лучшее своё платье, я следовала к месту, в котором надеялась начать новую жизнь.

За десять минут до назначенного времени я вывернула от остановки общественного транспорта на широкую теневую улицу. В самом её начале я даже не могла предположить, где спрятался тот самый клуб, но пройдя двадцать метров, наткнулась на лестницу, уходящую вниз. За чередой широких и невысоких ступеней, облачённых в чёрную плитку, пряталась в тени непроницаемая стальная дверь. Ни рекламных объявлений, ни таблички с часами работы, ни пресловутой наклейки «Объект под охраной». Лишь фасад в пять этажей и на самом верху угловатые буквы свинцового цвета: «Опиум».

Я наступила на верхнюю ступеньку и лестница под моими ногами подсветилась. Сделав шаг обратно на тротуар, я выудила из лакированной чёрной сумки телефон и набрала номер, который дала мне Ира.

– Да, – ответил звонкий живой голос в трубку.

– Привет! Это Рита, я от Иры.

– Привет, ты на месте?

– Я возле лестницы к цокольному этажу, мне сюда?

– Сюда, подожди пару минут. – Парень отключился, а я продолжила осматриваться.

Мимо проходили люди, некоторые спешили и широко шагали по серой плитке, другие мелкими шагами плыли по стороне, на которую падал краешек обеденного солнца. Припаркованные машины выстроились в безупречные ряды, словно танки на параде. Ни одного свободного местечка я не нашла, насколько могла просмотреть улицу с высоты своих 175 сантиметров. Лишь напротив входа в Опиум пустовали три клочка асфальта, хоть никаких запрещающих цепей или указателей их и не охраняло.

Я снова обводила взглядом череду белых окон на тёмно-шоколадных фасадах, когда дверь запищала. Молодой парень, на вид не старше двадцати пяти, лениво поднялся по ступеням:

– Привет, ещё раз! – бодро произнёс он, совсем не похоже на свои медлительные движения. На смуглом, круглом лице проявилась улыбка, при этом уголки пухлых губ смотрели вниз. – Миша, – протянул он руку, до запястья обёрнутую в белую рубашку.

– Рита. – Я невольно улыбнулась и ответила на рукопожатие.

– Я запросил гостевой пропуск у охраны, через пару минут будет готов. – Парень поправил на бедрах ремень и ладонью проверил на безупречность заправленную рубашку.

– Ладно, спасибо, – я, хмурясь, снова посмотрела вниз на лестницу. – Настолько строго?

– Ага, думал, Ира тебя посвятила. У нас здесь нельзя войти без карты или членства. – Парень вытянул из-под ворота карту, висящую на чёрной ленте, а затем указал на вход. – За этой дверью ещё одна.

– Ирины рассказы весьма специфичны. Она много говорила, но такие детали предпочла опустить.

– Хм, у нас вообще-то запрещено разглашать информацию, но думаю, её это не останавливало. – Весело ухмыльнулся Миша. – В общем, персоналом у нас занимается Павел Александрович. – Парень взглянул на электронные часы на левом запястье. – Его ещё нет, будет к открытию.

– Ладно. Он менеджер по персоналу?

– Нет. Он заместитель директора. Все работники устраиваются только после одобрения. – Миша поднёс ладонь к губам, и, делая вид, что почёсывает щетину на бороде, произнёс: – Характер у него сволочной, предупреждаю. Ладно, идём внутрь.

***

Пройдя через тяжёлую дверь, вы оказались бы в просторной комнате. Темные тона разлились по всем стенам, полу и даже потолку. Несколько диванчиков, зеркальная стена и стойка для хостес – миловидных представительных девушек, которые встретили бы вас с улыбками. Пока вы осматриваетесь по сторонам, вам предложили бы пройти в гардеробную, а затем прислонить свою ключ карту к панели на стене и нырнуть за очередную дверь в тёмные воды.

Стен вы не увидите. Они настолько далеко и настолько темны, что затерялись в остатках клубного дыма, скрылись за отвлекающими вас огнями и, поверьте, вы тут же забыли бы о поиске стен и потолка. Окна всего здания со стороны улицы выглядели плотно завешанными кремовыми шторами под цвет фасада. Но в клубе они были замурованы. В стенах не присутствовало ни выемок, ни карманов, они выглядели сплошным полотном, будто стены подземной пещеры. Благодаря этому создавалось будоражащее чувство бесконечности.

Единственное, что намекало о закрытом пространстве, это столики из темного дерева. Они в идеальном порядке стелились по залу, оставляя пространство по центру для более интересных занятий.

В Нижнем Новгороде центральная площадь была меньше по размерам, чем танцпол данного заведения. Черный матовый паркет огромным пятном разлился на треть клуба. И, добавив немного фантазии, можно было сравнить танцпол с вольером. Мысленно провести линии по стойкам со световыми установками, соединить их со звуковой аппаратурой и скрепить с конструкцией на потолке. Получалась клетка для животных, которым нужен пастух, или надзиратель, тот, за кем они пойдут. Его место на самом верху. Вьющиеся с потолка железные леса держат на себе платформу, трудно вычислить её размеры сейчас, пока она пустует. Но на этом куске, парящем в воздухе, разместилось всё, что понадобится ди-джею, чтобы увести за собой дикое стадо.

Я вспышками в своей голове представляла, как это место выглядит ночью. На долю секунды я почувствовала грохот музыки и гул толпы, вибрации от танцпола и световое представление, в сотню раз ярче дневного.

Знаете, как обычно выглядит бар? Стоечка, отделяющая стенку с алкоголем и пару барменов. Забудьте. Представьте себе что-то больше походящее на хрустальный фонтан с неоновой подсветкой. Эта конструкция в форме кольца обосновалась посреди заведения как остров. В самом её центре возвышалась хрустальная инсталляция, как выставка, украшенная бутылками с алкоголем всевозможных цветов. Чуть ниже те же прозрачные полки держали стеклянные фужеры и бокалы, белоснежные кофейные чашки и прочие мелочи для напитков.

На стойку светили с потолка подвесные фонари. Белый, направленный вниз луч не распадался на свет вокруг, а падал лишь на высокие прозрачные стулья, видимо, чтобы не позволить гостям пронести напитки мимо рта.

Я заняла одно из таких мест и наблюдала, как Миша вернулся к работе. Повязав чёрный фартук на пояс, он принялся жонглировать серебристыми шейкерами: вытягивал их из белого пластикового ящика и помещал под стойку.

– Расскажи мне какая у вас тут вообще иерархия? – я закинула ногу на ногу и уложила поверх руки, чтобы не помещать их на идеально отполированную стойку.

– С этим сложно. – Миша закончил с шейкерами и принялся укладывать белые холщёвые полотенца в аккуратную стопку. – Запутаешься ещё на стадии администраторов.

– Я не настолько тупа. Расскажи, если у тебя есть время.

– Ну, если начинать с низов, то я старший в дневной смене барменов. – Парень задорно улыбнулся смуглыми губами. – Весь персонал подчиняется трём администраторам общего зала и двум из VIP-а. Думаю, называть по именам пока нет смысла.

– С этим понятно. Что на счёт руководства?

– Есть Павел Саныч, которого ты ждёшь. Он заместитель директора. – Миша чуть отвернулся от входа и добавил: – Человек так себе. С ним лучше не сталкиваться в неравных боях.

Я подняла взгляд и нашла камеру над баром, от взора которой увернулся бармен.

– Директор – Никита Валерьевич Волохов. Человек серьёзный. Ко всему прочему ещё и владелец охранного агенства «Knife»¹, так что все секьюрити больше у него в подчинении, чем у Степана Юрьевича – начальника охраны. Юрич мировой дядька, кстати. – Миша наклонил голову и снова стал полубоком ко всем камерам поблизости. – Ну и Княшич. Владелец. Те, кто не боится, называют его Князем.

– Ира упомянула про него. Сказала как раз, что все его боятся. Настолько страшный?

Миша согласно кивнул и осмотрелся. Не найдя никого поблизости, сказал:

– На самом деле только он здесь власть.

Я сидела у бара уже полчаса и дотошно разглядывала всё, что меня окружало. Под моими руками лежала начищенная до блеска чёрная поверхность барной стойки. Ещё в ту минуту, как на часах обосновалась цифра 12, в зале стали появляться люди.

За квадратным столиком в самом темном углу обедала компания немногословных мужчин. Чуть ближе к свету несколько зон занимали люди в деловых костюмах, как женщины, так и мужчины. У барной стойки находились исключительно дамы. Несколько из них, сидя в разных частях, асинхронно стучали по клавишам ноутбуков. Ещё парочка пила кофе из белых широких чашек. Мадам в возрасте, облокотившись на стойку, заигрывала с барменом, сквозь полупрозрачные линзы квадратных очков.

– Рита, – Миша выдернул меня из наблюдений тихим голосом. – Павел приехал.

Я понятливо кивнула и развернулась в сторону входа в зал. От двери к бару шагал невысокий мужчина в чёрной рубашке с коротким рукавом, заправленной в серые клетчатые брюки. Он показался мне миловидным, его лицо я сочла правильным и завидно привлекательным. Кроме удачного набора генов, в чём заслуги самого Павла не было, в глаза бросался стиль, идеально уложенные белокурые волосы и ухоженная короткая борода.

– Доброе утро, Павел Александрович! – бодро поприветствовал Миша. – Кофе?

– Да, Мишань, – кивнул мужчина. – Доброе утро, – сложил на стойку телефон, квадратные солнечные очки и облокотился рядом. – Как папа?

– Бодрячком, спасибо! – улыбнулся бармен, договариваясь с кофемашиной.

– Ну и замечательно. – Ответил Павел и пальцами протёр серо-голубые глаза так, будто проснулся минуту назад.

– Павел Александрович, – обратился Миша, достав из холодильной секции сливки. – Это моя знакомая, Маргарита. Она хотела бы у нас работать.

– Доброе утро! – я сдержанно улыбнулась. Мой голос звучал гладко, уверенно, но не нарочито громко.

Мужчина резко повернул голову и согласно кивнул, сопроводив жест затянувшимся морганием.

– И на какой же должности? – выдохнул он. Поставив перед ним белоснежную кружку на блюдечке, Миша отшагнул влево, принимать заказ у вошедшей в зал женщины.

– Я хотела бы занять должность администратора. У меня есть опыт работы, к тому же я год исполняла обязанности директора ночного клуба.

Мужчина скользнул по моей фигуре взглядом и шмыгнул носом:

– Я возьму тебя официанткой, – равнодушно бросил он.

– А других вакансий нет? – Я старалась не показать на лице ни капли жалости и разочарования.

– Для тебя? Хм. – Павел снова опустил глаза вниз, словно восхищался мои чёрным платьем. – Хочешь мне что-то предложить?

– Только свой опыт работы на руководящей должности подобного заведения. – Сдержанно парировала я.

– А больше у тебя ни в чём опыта нет? – мужчина изогнул бровь и приподнял один уголок губ в многозначительной усмешке.

– В том, на что вы намекаете, я не …

– Тогда до свидания.

– Но…

– Без «но», – перебил он, – Маргарита, всего доброго.

– А выпить-то я у вас могу?

– Ну, конечно. – Он скорее оскалился, чем улыбнулся, показав ровные острые зубы под тонкими губами. – Прошу, мы официально открыты. – Мужчина указал на бар, почтительно поклонился и пошёл в сторону лестницы.

– Ну как? – Миша подошёл, как только подал посетительнице бокал обеденного вина.

– Будто ты не слышал. – Поплыв на стуле, я сжала челюсти от разочарования.

– Я предупреждал. – Сочувственно поджал губы парень.

– На первый взгляд он показался мне значительно лучше, чем оказался на самом деле. – Подметила я, говоря прямо в камеру над баром.

– Чего тебе налить в утешение?

– Разве что молока.

– Шутишь? – посмеялся бармен. – Ты женщина-кошка, что ли?

– Зачем бы мне тогда устраиваться в ваш развратник?

Дамочки по соседству обернулись и одарили меня недовольными взглядами. Я перевела внимание на их двойные пастельно-жёлтые коктейли – судя по виду, так в Опиуме подавали Пина Коладу.

– Приятного времяпровождения, девушки. – Я вежливо улыбнулась алкоголичкам. В этот момент Миша поставил передо мной пузатый прозрачный стакан на высокой ножке.

– Прошу, ваш напиток. – С ухмылкой сказал парень. В этот же момент в бар, распахнув обе створки двери, вошли люди. Сперва я не обратила внимания, но делегация вела себя шумно.

– Так-с! – шепнул бармен, все его коллеги, как и он сам, приосанились и нацепили на лица улыбки. – Начальство.

Я пробралась взглядом в толпу. Двое в белых рубашках шли впереди и вели оживленную беседу между собой, их сопровождал мужчина в костюме, внимательно слушал и шагал молча. В самом конце виднелись люди в черных рубашках, они держали на себе каменные лица, и после нескольких жестов в их сторону, все четверо остались караулить выход. Ещё один человек, опустив лицо, брёл по центру.

Дойдя до стальной лестницы, вся эта процессия рассыпалась. Говорливые прошли в зал и заняли столик в первом ряду, мужчина в костюме поднялся по лестнице, а другой разбавил женское общество за стойкой. Я прислушалась к разговорам за спиной, но уловила лишь неразборчивое перешептывание. Тем временем мужчина в чёрной водолазке, стукнув пальцами по глянцевой стойке, подозвал бармена. Без единого слова, жестами одной руки он сделал заказ. А две женщины с коктейлями демонстративно пересели от стойки за свободный столик.

Опустив взгляд в пол, я нашла на его ногах высокие черные ботинки, какие носили панки в моей недалёкой молодости и зимой и летом. Меня тут же осенило, кто именно находится передо мной.

– Вы владелец этого заведения, верно? – я развернулась на стуле и сложила на коленях ладони, подобно ведущей выпуска новостей.

– Допустим, – выдавил из себя мужчина.

– Тогда я хочу с вами поговорить, – начала я.

– Ты знаешь меня? – тихим спокойным баритоном перебил он.

– Нет, но…

– Ты журналистка? – он чуть повернул голову в мою сторону, но взгляда не поднял, разве что впустил меня в поле зрения.

– Нет. Хочу у вас работать.

– Танцовщицей?

– Администратором.

– Я не занимаюсь наймом персонала. – Ответил он и мельком увидел мой бокал с молоком, а затем намеренно на него покосился. Заметной я быть умела, но на этот раз трюк не сработал. Мужчина, так и не разглядев моё лицо, вернул внимание к стакану в своих руках.

Отчаявшись, я вернулась к своему бокалу. Бармен смотрел на меня так, словно я только что выпрыгнула из самолёта без парашюта и чудом осталась жива. Я нахмурилась и вернула внимание на мужчину за стойкой. Он всецело был поглощен мыслями, на его гладковыбритых скулах напряжённо танцевали желваки.

Есть такие лица, которые художник старательно выводил часами, нанося все линии плавно, вдохновенно и чувственно отрисовывая каждый изгиб. Его лицо мастер создал за пару минут. Экспрессивно бросая линии, резкие и угловатые. Всё же создатель был настоящим талантом, поскольку получил неповторимый шедевр.

Бывают типажи, национальные и наследственные черты. Лицо этого мужчины не говорило о принадлежности к какому-либо народу. Смуглая, будто опалённая кожа ссылалась на его южные корни. Его губы наводили мысли ни то о ближнем востоке, ни то о чертах австралийских сёрфингистов с обложки. Нарисованные только прямыми линиями, никаких закруглений и изгибов. Скорее даже не нарисованные, а вырезанные из бумаги кофейного оттенка. Нос на любом другом лице смотрелся бы неуместно и громоздко, может и уродовал бы. Но на нём невозможно было представить что-то аккуратное и миниатюрное. Смотря на мужчину в профиль, можно было очертить острую горбинку. Хоть она и имелась, нос его не походил ни на грузинский, ни на орлиный. Ещё больше, сбивал с толку вздёрнутый кончик.