Канарейка в клетке

Глава 1

– Я смогла, я сделала это. Каменное сердце мафиозного босса растаяло от тепла моей души. Для нашей любви больше нет преград, теперь мы, наконец, можем быть счастливы – я прочитала последние строчки финальной главы своего романа и закрыла книгу под бурные аплодисменты слушателей.

Мой издатель часто устраивает фан-встречи с чтением. В конце каждой из них я подписываю книги и общаюсь с читателями, впитываю их энергию, ловлю каждую улыбку, одобрительный жест и слезы. Это мой мир, их эмоции – моя страсть, ради этого и живу.

Я – Карина Шаркова, автор бестселлера «Тает лед» и пары других не менее успешных романов о любви криминальных авторитетов и мафиози.

Мои истории – выдумка, но мне хотелось, чтобы они стали реальностью. Поэтому я втайне мечтаю встретить когда-нибудь плохиша с дурным характером и воспитать из него полноценного, адекватного человека. Зачем? Да просто, ради интереса, в целях эксперимента. Хочу понять, возможно ли это.

– Простите, я не помешаю? – раздался тихий голос прямо над ухом.

Я дернулась от неожиданности, иногда грешу тем, что зависаю в самый неподходящий момент, погружаясь в собственные мысли. Так случилось и сейчас, замерла в разгар автограф-сессии.

– Ох, нет. Это вы меня простите, задумалась – пробормотала я, виновато улыбаясь.

– Что вы, я прекрасно понимаю. Генерируете очередной шедевр, не так ли?

– Возможно.

Я рассматривала собеседника, нервно постукивая каблуком о мраморный пол. Он невероятно хорош, да он боженька, черт возьми. Высокий шатен с пронзительными зелеными глазами-омутами, хорошо слаженный, со спортивной фигурой, обтянутой в дорогой деловой костюм изумрудного цвета, идеально гармонирующий с его глазами.

Мощная рука, протянутая мне для приветствия и пухлые губы, сложенные в обворожительную улыбку, которая обезоруживает, опьяняет, манит.

Ответила на рукопожатие и снова зависла. Мысли рисовали вполне себе реальные картины, в которых мужские сильные руки вытворяли с моим телом абсолютное безумие. Тряхнула головой, пытаясь освободиться от бредовой навязчивой фантазии, но тело уже пробило дрожью накатившего возбуждения.

– Возьми себя в руки, Карь! – я мысленно одернула себя, переключаясь на раскрытую книгу, и аккуратно вывела завитки подписи.

– Прошу.

– Вы не могли бы добавить кое-что?

– Конечно, для кого подписать?

– Напишите «Арману» и рядом оставьте свой номер, Карина. Если вас не затруднит.

Конечно я оставила, а потом еще несколько минут откровенно пялилась уходящему мужчине в спину, мечтая о том, как мы состаримся в обнимку, почитывая мою любимую книгу и кутаясь в теплый плед.

Возвращалась домой окрыленная мечтами о предстоящей встрече с таинственным красавчиком. Почему встрече? Ну а как иначе. Он просил мой номер с намерением продолжить наше общение, это читалось во взгляде, жестах, манере говорить. Мои книжные героини проходили тяжелый путь от ненависти до любви, а я вляпалась как первокурсница, с первого взгляда.

– Ты чего? – вопросительно уставилась на меня подруга, оценивая мою идиотскую улыбку.

Не дождавшись ответа, Марина вынесла вердикт:

– Понятно, влюбилась. Давай-ка, выкладывай.

– Что-то в нем есть, Марь. Притягательное и немного опасное, но это только подогревает мой интерес – завершила я свой рассказ.

– Знаю я, о твоем умении выбирать «тех самых» мужчин, которые потом последними подонками оказываются. Как Олег.

– Даже не напоминай! Уверена, Арман не такой, чувствуется, что из другого теста – отмахнулась я от подруги, в очередной раз, поглядывая на экран телефона.

Мужчина написал на следующее утро и назначил свидание через два дня, поскольку не мог отложить важные дела. Казалось, он ночь провел, изучая мои личные социальные сети в поисках намека на то, что мне нравится. И нашел. Хотя мог бы просто пригласить в ресторан, не заморачиваясь, но ответственность, с которой он подошел к делу, откровенно подкупала. Сразу складывалось впечатление, что меня ожидает совсем не получасовая мука в компании занудного сноба, а прекрасный день с интересным и активным человеком.

Моя страсть – высота, Арман организовал нам прыжок с парашютом в самой живописной долине, вдали от шумного города и я согласилась не раздумывая.

Все это время мы поддерживали связь, общаясь через видео-звонки и сообщения. Арман рассказал, что в наш город прибыл с деловой визитом, чтобы наладить международные связи в бизнесе, которым управлял за границей, много рассказывал о своей стране, не забывая интересоваться тем, как я провела свой день.

В назначенное время мужчина забрал меня из дома на машине. По дороге к долине он окончательно разбил стереотипы о скучных бизнесменах, которые могут говорить только на деловые темы, ежеминутно прерывая диалог ответом на телефонный звонок.

Мы говорили обо всем на свете, между нами и на секунду не возникло неловкой паузы, я словно нашла в нем родственную душу, в поисках которой уже давно сбилась с ног.

– Почему Вам так нравится высота, Карина?

– Потому что это свобода. Бескрайнее голубое небо, чувство полета, ощущение того, что ты все еще ниже, чем должен быть. Это придает мотивации двигаться вперед, забираться выше, работать усерднее. Иногда я даже завидую птицам, свободно парящим в небесах, потому что очень хочу, наконец, расправить крылья и взлететь так высоко, как не взлетал никто.

– Неплохие планы, Карина. Очень амбициозно, мне нравится такой настрой и целеустремленность.

– Благодарю. Скажите, на Ваш взгляд, какой бы птицей я могла быть?

– Думаю – прекрасной канарейкой. Утонченная и нежная, но в то же время такая яркая и необыкновенная, что, несомненно, выделяет Вас среди серости окружающего мира. Такую девушку как Вы, хочется видеть рядом каждый день. Чтобы она украшала своим присутствием серые холостяцкие стены, что бы светила ярче солнца и пела только для одного человека. Надеюсь, когда-нибудь, мои мечты станут явью – он улыбнулся, обнажая белоснежные зубы, а я вжалась в сиденье, пытаясь мысленно уменьшить громкость выпрыгивающего из груди сердца.

Канарейка…ради него я готова стать даже голубем, кажется, я просто схожу с ума.

Глава 2

Арман улетел домой в конце недели, оставив на моих губах легкое послевкусие головокружительной влюбленности и тоску. Он не настаивал на физической близости, ограничился лишь скромным поцелуем, чем завел внутри меня механизм, у которого нет стоп-крана.

Нас тянуло друг к другу с невероятной силой, даже на расстоянии. Глядя на Армана через экран смартфона, я чувствовала его близость, энергию и пыталась усмирить свое желание бросить все и лететь в его объятия первым же рейсом.

Через пару дней меня отпустило, сумасшествие от влюбленности постепенно поутихло, и я взяла себя в руки. Не девочка ведь, двадцать шесть лет – осознанный возраст. Мой интерес к Арману не исчез, наоборот, значительно усилился, только вести себя как малолетняя дурочка я перестала.

Я принимала его ухаживания и внимание, теперь это были не мечты и фантазии, а моя реальность. Из его поведения в моей голове складывалась отчетливая картинка, он довольно серьезен в своих намерениях, о которых не раз намекал при разговоре по телефону. Но Арман не давил и не наседал, никакого гипер-контроля, грубостей или красных флагов замечено не было и через месяц отношений я поняла, он – тот самый.

Единственное, что меня расстраивало – отсутствие встреч, но я понимала, в данный момент наша реальность такова, и изменить ее в ближайшее время мы не в силах.

– Карина? Слушаешь меня? – уточнил редактор, постукивая карандашом по столу.

– Да-да, прости. Задумалась.

– Ты стала часто витать в облаках, не укладываешься в сроки, задерживаешь рукописи. Случилось что-то?

– Знаешь, наверное, я просто устала. Практически пять лет без отдыха. Я могу взять отпуск?

– Поговори с Андреем Сергеевичем, думаю, что он не откажет, конечно, если пообещаешь все-таки периодически писать и отчитываться об этом.

– Ты же знаешь, совсем без любимого дела зачахну, как роза без воды – я легко улыбнулась и вышла из кабинета.

Я гуляла по парку, вдыхая теплый летний воздух, и размышляла. Писательство уже давно для меня не хобби, это любимая работа, в которую я вкладываю частичку своей души. Я через многое прошла, прежде чем встать на вершине, рядом с громкими именами индустрии, я выгрызла свое положение зубами, работала на износ и очень горжусь тем, что делаю.

Сейчас же меня пугали изменения, я не готова отказаться ради любви от дела всей своей жизни, и если отношения уже вначале так влияют на мой творческий режим, стоит ли заходить еще дальше?

От беспокойных мыслей меня отвлек телефонный видео-звонок.

– Как дела у моей птички? – широко улыбнулся Арман и приветливо подмигнул.

– Все хорошо. Что с контрактом? Удалось подписать? – поспешила я переключить тему.

– Да, мы заключили успешную сделку, и сейчас я собираюсь отметить это с одним важным человеком.

– Что ж, тогда желаю отлично провести вре…

Спешивший прохожий зацепил меня своим плечом, от неожиданности я чуть не выронила телефон из рук.

– Молодой человек, будьте внимательны! – прошипела я, откровенно вскипая. День действительно был ни к черту, и казалось, закончится он так же.

– Прошу простить мне мою неловкость, леди.

Я подняла глаза на говорящего и застыла от удивления.

– Арман! Не может быть – крикнула, бросаясь в его распростертые объятия – как ты здесь оказался?

– Прилетел к своей птичке. Показалось, что сегодня ты особенно нуждаешься в моей поддержке. У меня есть несколько вариантов, где можно хорошо провести вечер, но возможно у тебя есть пожелания?

– Есть одно. Хочу поехать в твой гостиничный номер.

От парка до отеля мы ехали молча. Я наблюдала через окно автомобиля за ритмом любимого города, который готовился к наступлению ночи. Обилие ярких огней, шум улиц, на которых кипела жизнь, все это отзывалось во мне теплотой, давало ощущение того, что я ни одна в этом мире. Я ненавидела тишину, ровно, как и одиночество.

А может, просто до одури боялась снова остаться одна. Конечно, у меня есть лучшая подруга, читательская аудитория, но я все равно периодически чувствовала себя одинокой и по ночам выла в подушку, проводив Марину на очередное свидание.

Арман стал для меня глотком воздуха, человеком, которому в первую очередь интересна моя личность, а не количество заработанных на продаже новой книги денег. Я, наконец, снова чувствую себя нужной, интересной, не как генератор новых идей для реализации, а как человек, обычный, желающий любить и быть любимым.

Невольно залюбовалась его сильными руками, уверенно сложенными на руле, торсом, проглядывающим через чуть поднятую футболку, и словила свое отражение в солнцезащитных очках.

– Карина, ты смотришь на меня, как на сочный стейк – расхохотался Арман, паркуясь у входа в гостиницу.

– Все потому что я очень хочу тебя съесть – я улыбнулась, хитро прищурив глаза, и вышла из машины.

Я не могла дождаться, когда лифт, наконец, довезет нас до нужного этажа. Безумно хотела этого шикарного мужчину, и сегодня я его получу.

Мы прикоснулись к губам друг друга, едва за спинами закрылась дверь. По венам неслись реки возбуждения и страсти, и я готова отдаться им без сомнений. Мне нужна эта разрядка, я должна выпустить пар, и лучший вариант – расплавится от прикосновения сильных любимых рук, и сгорать в танце переплетенных тел.

Арман не церемонился с одеждой, моя любимая шелковая блуза была тут же разорвана на две части, целым осталось только белье, но мне не было до этого дела. Я желала поскорее ощутить прикосновения горячих пальцев на своей пылающей коже и растворится в сводящем с ума желании.

Страстные поцелуи обжигали кожу, разгоняясь от нежности до чувств, граничащих с безумием.

Наши пальцы переплелись, губы горели огнем, мы дышали воздухом друг друга, заглушая глухие стоны поцелуями. Это был лучший секс в моей жизни, без преувеличения. Умелые руки и движения доводили меня до пика наслаждения, раз за разом и не собирались прерывать эту страстную пытку.

А я не просила остановиться, хотела рассыпаться тысячами искр и просто растворится в водовороте прекрасных чувств.

– Готова поговорить? – улыбаясь, спросил Арман, выходя на балкон.

Я стояла, кутаясь в одеяло, и наслаждалась чашкой кофе. Мне так хотелось поделиться с ним, но боязнь быть непонятой, страх, что мои переживания расценят как пустяк, все это не позволяло быть с любимым до конца откровенной, плавали – знаем.

– Не бойся, Карина. Ты можешь все мне рассказать. Я готов слушать, а возможно даже смогу помочь в поиске решения – сказал Арман, обнимая меня за плечи.

Выслушав все мои переживания, которые я решилась озвучить, от неловкости путаясь в словах, он произнес:

– Я вижу, как горят твои глаза, когда ты говоришь о работе. Как человек, который занимается любимым делом, я понимаю тебя прекрасно. У меня тоже случаются «сбои», в бизнесе не бывает иначе, и я беру перерыв, ненадолго, но беру. Переключаю внимание, а затем с новыми силами иду и покоряю вершины, которые ранее мне казались недосягаемыми.

– Ты прав, думаю, в том, чтобы взять небольшую паузу, нет ничего страшного. А переключить внимание, сменить обстановку – полезно.

– Верно, птичка. А еще, у меня сложилось такое впечатление, что ты уже покорила небо. Ты взлетела на максимальную высоту и теперь просто паришь, не видя для себя новых целей или серьезных возможностей.

– Арман, ты телепат? – я удивленно уставилась в зеленые глаза, в которых плясали хитрые, озорные искры.

– Нет, милая. Иногда мне кажется, что я смотрю на тебя, а вижу себя, только гораздо симпатичную свою вариацию женского пола.

– Ха-ха, скажешь тоже!

– Но это так, канарейка. Таким я был пару лет назад, когда понял, что достиг всего, чего хотел и застрял на месте, без возможности двигаться и развиваться дальше.

– И как ты выбрался из этого периода?

– Все просто, я пошел пробивать себе дорогу на международный уровень. И именно поэтому сейчас я могу стоять здесь, рядом с тобой.

– Скажешь тоже! – фыркнула я разочарованно – у меня то не гостиницы, а книги. Чтобы твои романы переводили на иностранные языки и печатали в заграничных издательствах нужно быть как минимум Амандой Торд, но никак не Кариной Шарковой.

– Ты не права, не обязательно пытаться допрыгнуть до ее уровня, нужно начать с низов. А для того, чтобы зацепиться – нужны связи, ну и, несомненно, талант.

– Ну, если второе у меня имеется, то первым боженька обделил – грустно вздохнула я.

– Зато у меня они есть. Завтра я вернусь домой и свяжусь с Эриком Пирсом, главой издательства RE Publisher. Напиши мне, в какой день в твоем расписании есть время для онлайн-встречи. Английский у тебя прекрасный, проблем в общении быть не должно.

Остаток дня мы провели в постели, наслаждаясь друг другом, а утром Арман покинул страну. Махнув на прощание рукой и послав воздушный поцелуй, я еще долго стояла у окна в аэропорту, провожая самолет.

Внутри меня переполняли эмоции, человек, который знает меня чуть больше месяца, сумел сделать то, что мои немногочисленные бойфренды и за годы бы не сделали.

Я закрыла глаза и мысленно поблагодарила вселенную за прекрасный подарок, пообещав себе, что обязательно сделаю новый рывок и воспользуюсь возможностью, чтобы шагнуть выше.

Глава 3

Я вернулась домой к обеду и уже битый час выслушивала нотации Марины по поводу своего отсутствия дома прошлой ночью. От резкого удара по столу я чуть не подпрыгнула.

– Нет, ну такое ощущение, что со стенкой говорю. Шаркова, в себя приди, а! Нельзя же так пропадать, я волнуюсь, между прочим.

– Ну все, Марь, не злись. Я с Арманом была.

– Обалдеть. Он прилетел по работе? – удивленно хлопала глазами подруга.

– Нет, моя дорогая! Он прилетел ко мне! Представляешь? Бросил дела и преодолел тысячи километров, чтобы увидеться. Вот скажи мне, наши местные тюбики способны на такое? Очень сомневаюсь. Некоторым даже с дивана тяжело подняться.

– Вот это дааа! Погоди-ка, а что это на тебе? Не помню такого платья.

– Мой вчерашний наряд слегка порвался, пришлось выбросить, и Ар купил мне новый.

Я поднялась и покрутилась, чтобы Марина смогла оценить новую вещь. Под присвистывание и восторженные возгласы подруги подошла к зеркалу. Улыбнулась своему счастливому отражению и поправила выбившиеся из прически светлые локоны.

Предложив подруге прогуляться к ближайшему кафе, чтобы выпить чашку ароматного напитка, я достала косметичку и принялась приводить себя в порядок.

Закончила наносить макияж и довольно рассматривала результат своих стараний. Я не любила яркие акценты, использовала в макияже приглушенные оттенки и нюдовую палитру. Мои и без того выразительные, яркие голубые глаза я не выделяла стрелками или тенями. В основном только подкрашивала густые ресницы черной тушью, иногда корректировала цвет лица кремом и завершала образ матовой помадой пудрового оттенка.

После прогулки, лежа в кровати, мы еще долго болтали, обсуждая пикантные подробности нашей с Арманом встречи.

– Знаешь, возможно, это действительно подарок свыше. Ты многое пережила за эти годы, достаточно плохих людей встретила. Я верю, что, время пришло, и в конце тоннеля включился свет. Наслаждайся, Карь, но будь осторожна, яркий свет может сильно обжечь.

– Не волнуйся, осторожность мое второе имя – рассмеялась я, легонько ткнув подругу в плечо.

– Ага, как же.

Арман не обманул, встреча с Эриком Пирсом состоялась через неделю. Я подготовилась к этому важному событию основательно. Написала речь, составила презентацию своих работ и ежедневно нервно мерила шагами комнату, заучивая текст наизусть, боясь из-за волнения упустить что-нибудь важное.

Но, как оказалось – зря. Все прошло как по маслу. Эрик оказался приятным человеком средних лет, внимательно выслушал мой рассказ, а затем задал интересующие вопросы. Мы сошлись на том, что попробуем поработать друг с другом через электронную публикацию в интернет-магазинах издательства и уже завтра я получу контракт для изучения.

Я была на седьмом небе от счастья, порхала по комнате, сжимая в руках планшет, и напевала какую-то дурацкую песенку. Ощущение того, что я вот-вот шагну на новый уровень, будоражило сознание и придавало сил. Хотелось творить больше, работать усерднее, ведь первый шаг на пути к покорению новой вершины сделан. То, о чем я могла только мечтать, теперь стало для меня явью.

– Как прошла встреча? – поинтересовался Арман, потягивая сок из стакана.

– Прекрасно. Милый, я так счастлива! Спасибо тебе, это так много для меня значит! – выпалила я, расцеловав любимого через экран смартфона.

– Для меня важна не только ты, но и то, что ты делаешь, чем живешь, ради чего существуешь. Это стандарт, я бы сказал, помогать любимой женщине, раскрывать ее потенциал или поддерживать на пути к достижению целей.

– Жаль, что я не встретила тебя раньше. Не пришлось бы так часто обжигаться – вздохнула я с сожалением.

– Не стоит расстраиваться. Я здесь, и с радостью залечу все твои раны, чтобы от них не осталось и следа.

Арман, когда ты познакомишь нас со своей девушкой? Мы с отцом устали ждать!

Я застыла от неожиданности, когда на экране появилась приветливо улыбающаяся, пожилая женщина, заслоняя собой удивленного Армана.

– О мой бог, Аманиии! Ты прятал от нас такую красавицу?! – женщина всплеснула руками и осуждающе посмотрела на сына.

– Здравствуйте – едва слышно прошептала я.

Вот уж не думала, что так скоро познакомлюсь с его мамой, да я в принципе об этом не думала, а сейчас, от накатившего волнения спина покрылась потом, а руки дрожали.

– Детка, что ты! Не нужно бояться. Если ты понравилась моему сыну – понравилась и нам, никто в нашей семье не будет осуждать или обсуждать его выбор, не переживай! – поспешила утешить меня женщина и развернувшись сказала уже Арману – сходи, помоги отцу на террасе, а мы пока поболтаем.

Мы говорили долго, казалось, я знаю эту приятную, позитивную женщину всю жизнь. Саманта с упоением рассказывала о своей молодости, о городе, в котором живёт их семья и о том, что была бы безумно рада, если я приеду в гости. Мне казалось, что доброта и искренность Саманты способна растопить лед в моей душе и избавить, наконец, от болезненных воспоминаний о своей собственной матери.

– Простите, могу я кое-что уточнить? – поинтересовалась, вдоволь насмеявшись над очередной шуткой женщины.

– Конечно, Карина. Что бы ты хотела узнать?

– Надеюсь, Вы не подумаете, что я бестактна? Мне кажется, Вы с Арманом не похожи.

– О, здесь все просто. Он копия своего отца! – преодолев секундную паузу, ответила Саманта – и поверь, я тоже этому не рада. Так хотелось, чтобы сын пошел в меня, а получилось наоборот.

Женщина взбила руками пышные черные локоны и, улыбнувшись, подмигнула мне. Затем поднялась с кресла, уступая место пришедшему Арману и помахав на прощание, вышла из комнаты.

– Извини, птичка. Я не думал, что так выйдет. Обычно мама довольно сдержана в своем любопытстве.

– Все в порядке – улыбнулась я в ответ. – Было очень приятно познакомиться с ней. Она у тебя потрясающая!

– Это правда – ухмыльнулся Арман – что ж, милая, мне пора, я должен работать. Созвонимся позже.

Следующий месяц выдался напряженным, мне приходилось бегать туда-сюда с контрактами и решать возникающие вопросы и спорные моменты. Оказывается, все не так просто, и связывающие обязательства с моим издательством тому подтверждение.

Снова помогал Арман. Он нанял одного из лучших юристов в этой области, который помог мне изучить все подводные камни и найти лучший вариант для решения всех возникших сложностей.

Я, наконец, смогла выдохнуть, все получилось. Отправив подписанный контракт всем сторонам, я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

Как же я устала…

Телефон завибрировал, я смахнула экран и прочла сообщение:

Через час за тобой приедет машина. Я так соскучился.

Бабочки в животе снова подали признаки жизни и с удвоенной силой принялись порхать в животе. Арман так тонко чувствует мое настроение даже на расстоянии и появляется именно тогда, когда я так сильно в нем нуждаюсь.

Сегодня мне хотелось выглядеть по-особенному, поэтому подобрала романтичный образ. Легкое платье голубого цвета, белые туфли-лодочки и заколку в виде пышного белого пиона, которым я дополнила низкий пучок.

Выпустила несколько прядей у лица и осталась довольна. Освежив губы нежно-розовым бальзамом, я вышла из дома и направилась к ожидавшему меня автомобилю.

– Рад видеть тебя, милая – прошептал Арман, помогая мне выйти из автомобиля и поцеловал в губы.

– Я безумно соскучилась.

– Идем, я хочу показать тебе кое-что – мужчина протянул мне руку, и я с радостью вложила в нее свою ладонь.

Мы подошли к берегу озера, шумные волны разбивались о прибрежные камни и норовили дотронуться до наших ног, а я была не против, сняла туфли и с удовольствием зашла в прохладную воду.

– Давай пройдем еще немного вперед – предложил Арман.

Совсем скоро я увидела на песке огромное огненное сердце, оно было выложено из маленьких круглых зеркал, на которых стояли свечи. Это выглядело безумно красиво и завораживающе.

Я поняла. Вот он, тот самый момент, сердце трепетало как сумасшедшее, волнение нарастало, я готовилась услышать те слова, на которые уже давно знала свой ответ.

Арман взял со столика букет цветов и белую коробочку и подошел ко мне.

– Карина, я хочу прожить всю оставшуюся жизнь рядом с тобой. Ты выйдешь за меня замуж?

– Да! Да! Да! Выйду! – шептала я в его губы, отвечая на страстный поцелуй.

На моем пальце появилось изящное кольцо. Вместо камня на нем была золотая клетка, а внутри нее крошечная птичка, удивительно тонкая работа весьма талантливого ювелира.

Я таяла от нежных прикосновений любимого мужчины, растворялась в объятиях, закрывала глаза и не обращала внимания на знаки, которыми судьба отчаянно пыталась намекнуть мне, что я сделала первый шаг на пути в свой персональный ад…

Глава 4

Дату свадьбы мы решили оставить открытой, спешить не хотелось, а подготовиться мы планировали основательно. Получив статус «невесты» все оставшиеся сомнения в серьезности намерений Армана развеялись, словно пепел по ветру и я мечтательно рассматривала каталоги популярных свадебных дизайнеров, в поисках того самого платья.

Следом за предложением руки и сердца последовало приглашение приехать в дом Армана, чтобы он мог официально представить меня своей семье.

А вот это событие меня беспокоило гораздо больше предстоящей свадьбы. Я была заочно знакома с мамой любимого, но волнение от предстоящей встречи лицом к лицу бешено отстукивало внутри головы отбойным молотком, а может это не волнение?

Я уже не могла разобраться в чувствах, их стало много, слишком. Контролировать такое почти торнадо было непросто, и в центре этого безумия – он, мой мужчина, а я просто плыву навстречу, даже не пытаясь повернуть назад. Да и зачем? Наконец-то в моей жизни есть все!

Выкусите, завистники! Смотри, мам, твоя дочь добилась всего сама, без твоей помощи! Не приползла с протянутой рукой и не принесла в подоле, как ты мне пророчила.

От накативших болезненных воспоминаний кольнуло в сердце, уголки губ дрогнули, а прикрытые веки выпустили обжигающую слезу.

Я ненавидела ночь… Когда она распускала свои мрачные крылья и укрывал ими суетящийся город в моей голове начинался кошмар. Мысли жужжали надоедливыми мухами, от них не было спасения. Плохие воспоминания проявлялись снова, навязчиво пробиваясь через хрупкие стены сознания, которые я выстраивала днями, месяцами, годами.

Все было тщетно, призраки прошлого злобно скалились и настойчиво стучали в двери памяти.

Сегодня я вспоминала маму. Нет, не ту бессердечную, чужую женщину, которая в последние годы жизни отыгрывалась на своей дочери за то, что ее бросил муж.

Я вспоминала настоящую, любящую и добрую маму Юлю, которая забирала меня из детского сада, усаживала на скамейку в парке и давала в руки огромный рожок с мороженым. Вафельные крошки сыпались на землю, и вокруг нас тут же собиралась стая голубей. Я любила такие дни, любила мамин счастливый смех, радостные искры в ее глубоких, карих глазах, а потом все исчезло.

Счастливый смех заменили истошные рыдания, нежные, заботливые руки стали грубыми, вместо любимого браслета с сапфирами на маминых запястьях красовались шрамы.

Молодая красивая женщина стала живым мертвецом, топила горе в алкоголе и напрочь забыла о моем существовании.

Я любила ее, до последнего оправдывала мамино поведение, но простить не смогла.

Не забыла ее крики, словесные унижения, порезы на стопах, которые появились из-за того, что ночью мне приходилось выбираться из дому по битому стеклу…

Я поступила на бюджет и уехала, закрыла дверь некогда родного гнезда и выпорхнула во взрослую жизнь. Меня никто не провожал, не обнимал за плечи и не желал удачи. Я вымолила право на свое существование у небес. Сама проложила путь в будущее, пообещав никогда и никому не позволять больше вытирать о себя ноги, но потом появился Олег…

Про него думать совсем не хотелось, я поднялась с постели и прошла на кухню, заварила крепкий кофе и принялась за работу.

У тех, кто знал, какой была моя жизнь, никогда не возникало вопросов, почему я выбирала именно такие сюжеты. Я рисовала себя в тех серых мышках, которые жили на страницах моих книг. Мучила, ломала, а потом возрождала из пепла какой-то сумасшедшей, неправдоподобной любовью в тайне надеясь когда-то почувствовать ее на себе.

Я приписывала к романам пометку «Основано на реальных событиях» бессовестно обманывая читателей. Вела блог о том, что в сюжет моих книг легли настоящие истории бандитов и криминальных авторитетов, составляла поддельные интервью и радовалась популярности. Можете осуждать меня, если хотите, но, это мой подарок маме, последний. Я подарила ей счастливый финал, считала, что так смогу избавиться от надоевших ночных кошмаров, в которых она приходила ко мне, но не помогло…

Мой отец был из «этих», обычной «шестеркой» на службе у известного в криминальных кругах бизнесмена. Конечно, никакой власти отец не имел, после развода с мамой попался на чем-то крупном и сел в тюрьму, оттуда он уже не вышел.

Кто станет читать о таком? Никто. Людей не интересуют герои-неудачники, скучные сюжеты, и чувства не на грани, но при этом они обожают читать про «жизнь». Только она должна быть особенная. Счастливая, страстная, опасная, но никак не удручающая.

Мне пришлось максимально приукрасить реальность, переиграв сюжет полностью, чтобы подстроить его под предпочтения читателя и у меня получилось.

Это была моя тайна, секрет, который мог разрушить мое имя, многие годы труда и мою творческую жизнь.

Но об этом никто никогда не узнает, да и, в конце концов, я не сделала ничего противозаконного, всего-то приукрасила не совсем радужные реалии.

Я уснула только под утро, но отдохнуть мне сегодня, видимо, не удастся, смартфон назойливо вибрировал на тумбе у кровати.

– Доброе утро, птичка – Арман улыбнулся, обнажая белые зубы, и взъерошил слегка влажные волосы.

– Доброе – вздохнула я, не открывая глаз.

– Ты еще не выбиралась из постели?

– Нет, почти всю ночь работала.

– Я забронировал билеты, мы ждем тебя через неделю – подмигнул любимый, сверкнув глазами.

– Но мы не обсуждали дату, Арман – ответила я растерянно, хлопая глазами.

– Я позволил решить это за тебя. Милая, что-то не так? Ты передумала?

– Нет-нет, что ты! Я просто… не думала, что это будет так скоро.

– О, ты, оказывается, трусишка. Ха-ха, Карина! Все будет в порядке, Саманта каждый день спрашивает, когда же ты приедешь.

– Ты называешь маму по имени?

На секунду мне показалось, что выражение лица Армана изменилось, но я не предала этому значения. Он отвел глаза, а затем ответил:

– Мама у меня особенная, подписывается на популярных молодых блогеров и хочет быть в тренде. Сейчас у нее новое правило – никаких мам, только Саманта! – расхохотался Арман – тебе это тоже предстоит, привыкай.

– В последнее время она не врывается в наш разговор, чтобы поздороваться со мной – вздохнула я, успев, соскучится по этой милой женщине.

– Мама улетела на Сицилию к подруге, но к твоему приезду обещала быть.

Мы еще немного поболтали, и закончив разговор, я поплелась умываться. До вылета неделя, а значит – не так много времени подготовиться.

Выйдя из душа, быстро набрала сообщение подруге, пригласив составить мне компанию на шопинге, и поспешила собираться.

– Ты точно решила, Карь? На долго планируешь там остаться? – спросила Марина, листая меню в кафе.

– Решила, еду! Мне одобрили отпуск, вернусь, когда посчитаю нужным. Новый роман почти окончен, а с остальным издательство разберется без меня. Да и с иностранными читателями было бы полезно встретиться, как только работа над переводом будет завершена.