Карен и Джейн добежали до порта, благо, магические города не делали особенно большими, и расстояния вполне преодолевались пешком, ещё издалека увидев, как на коротком мостике толпятся люди. Они были одеты преимущественно в чёрное и осматривались в поисках чего-то… Из-за резкого, пусть и небольшого перенасыщения магией небо над городом потемнело.
– Они пришли через портал… – Карен притормозила, смотря на нежелательных визитёров в ужасе.
– Ты говорила, на нём стоит какой-то блок против вторженцев. Разве нет?
– И становится слабее, – она тяжело вздохнула. – Твои родители и мой муж построили его двадцать лет назад. У нас не было таких сил, чтобы поддерживать блок последующие годы…
Вооружённый мужчина, судя по всему главарь, заметил женщин, и на лице появился неприятный оскал, заставив Джейн поморщиться. Толпа неспешно направилась к ним.
– В человеческий мир остался один портал. И он в нашем городе… Нельзя позволить никому пройти в твой мир, милая.
– Не позволим. Я поговорю с лидером.
– Ты говоришь прямо, как Лора, – с огромной нежностью произнесла Карен, заставив Джейн вздрогнуть – она так давно не слышала имя матери. Приёмные родители сначала много их с Лукасом – отца Джейка и Джейн, но с годами эти разговоры сошли на «нет».
– Приму за комплимент, – Джейн слабо улыбнулась, глубоко вдохнув и максимально уверенным шагом направившись навстречу толпе вторженцев.
Казалось, она точно знает, что делает. По крайней мере, именно так пыталась мысленно говорить своим конечностям, которые не могли прекратить дрожать. Ощущалось безумием кинуться к тем, кто предположительно враги… И нет, не такие, как в человеческом мире, когда можно обратиться к полиции, тут всё зависело только от них самих.
На полпути они пересеклись – вооружённый мужчина в чёрном, ростом на пару голов превосходя низкую блондинку, а за его спиной целая толпа недоброжелателей, и, собственно, Джейн вместе с Карен, которые старались выглядеть хотя бы уверенными.
– Приветствую! – громогласно заговорил главарь.
– Какая цель вашего визита? – кажется, Джейн слышала что-то такое в кино, и не думала произнести это когда-нибудь.
– Не уверен, что нужно спрашивать такое в вашем городишке, – он засмеялся, но это не продолжалось долго. Быстро умолкнув, заговорил так же официально, как и Джейн минуту назад. – Что ж. Моё имя Дорнн. И мы с ребятами здесь, чтобы получить доступ к порталу.
– Что ж, – Джейн не удержалась, чтобы не передразнить мужчину его же пафосной фразой. – Этому не бывать.
Дорнн буквально вытаращил глаза на уверенную низкорослую девицу, но удивление сменилось быстро, и он засмеялся.
– Не то, чтобы мы спрашиваем, но раз хотите переговоры, то ладно. Я буду говорить с вашим шерифом. Где он?
То, что Джейн сделала, вряд ли можно отнести к какой-либо логике, потому что и глазом не моргнула прежде, чем сказать:
– Я шериф. Переговоры будете вести со мной.
Карен удивлённо глянула на племянницу, но быстро вернула взгляд на толпу, сосредотачивая в ладонях энергию. Её сила не была очень эффективна против толпы, пусть и не таких уж сильных магов, но сдаваться правительница бы не стала. Отдавать портал тем более…
– Неожиданно. Не раздавить бы тебя, – видимо, Дорнн считал себя юморным, потому что смеялся над каждой шуткой из своих уст.
– Мы готовы вести переговоры, – Джейн перекрестила руки на груди, смотря чётко на мужчину. – Что вам нужно?
– Окей, – он усмехнулся. – Человеческая кровь. Чистая. Обеспечите? – даже слова произносил с издёвкой.
Джейн нахмурилась, так как для неё это звучало мерзко, а он так спокойно говорил…
– Здесь нет чистокровных людей, – она познакомилась со многими гражданами и каждый раз оставалась в изумлении от их возможностей. Но полноценным человеком точно никто не являлся.
– Тогда нужен проход в портал. И ваш город мы не тронем. Как идея? – Дорнн довольно улыбался, смотря на растерянное выражение лица Джейн.
– А как вам идея – уйти и больше здесь не появляться?
– Так-то отличная, – снова усмехался. – Но не подходит, – он поднял руку, давая команду атаковать, ну, или просто припугнуть…
Только вот Карен сразу выставила силовое поле, не давая недоброжелателям подойти ближе.
– Хм… интересно, – Дорнн коснулся невидимой стены перед женщинами. – Любопытно, если вы собираетесь сражаться вот этим.
– Мы не идём на сражение, – говорила Карен, удерживая барьер. – И хотим разойтись без конфликта. Но если понадобится, прогоним силой.
Дорнн широко раскрыл глаза, в этот раз даже не рассмеявшись.
– Самоуверенно. Но ладно, – он оглянулся на своих ребят. – У вас есть час, чтобы предоставить проход в портал. Иначе перевернём весь город вверх дном, но найдём сами.
Портал в человеческий мир был хорошо спрятан, и, если не знать, куда идти, можно и не найти вовсе. Если ищет не сильный маг, конечно… они такие вещи сразу чувствуют.
Карен сжала губы, промолчав. Кажется, такой реакции Дорнн не ожидал, поэтому тишина между ними затянулась. Джейн не уступала тёте в этом, искренне надеясь: та знает, что делает…
– Я вас предупредил, – мужчине нужно было нарушить молчание, но выжидать больше не стал, давая команду парням разворачиваться. Путешественники обычно сразу шли в местные бары, там иногда устраивали дебоши, и эти вторженцы последовали общепринятому примеру, направившись в бар, который был тут довольно большим и популярным среди граждан.
Женщины не могли знать, что поодаль за перепалкой наблюдал Нэйтан. Не нарушая запрета вмешиваться, совсем в стороне оставаться не мог. Он проводил взглядом недоброжелателей, а его ладони вспыхнули силой…
Глава 8.
Без Нэлы Дэйс не оставался уже долгое время. Оно исчислялось не днями или месяцами, а годами… И как бы не хотелось признаваться себе, такому прожжённому одиночке, коим он себя считал, но, на самом деле, одиночество ощутилось только теперь, пока парень слонялся по Запределью в поисках возлюбленной. И чувство оказалось не из самых приятных…
«Где же ты?» – в голове проносился один и тот же вопрос, а состояние напоминало подступающую панику.
– Что с ней случилось? В жизни больше не отпущу от себя! – прошипел он вслух.
«Если найду», – вздохнув, направился дальше, когда вдруг…
Вдали Дэйс разглядел нескольких охотников, но не в обычном амплуа разрушений и убийств, а в качестве… пленников. Действительно? Он даже усмехнулся, направляясь к поляне. Несколько человек, разодетых в различные одежды, удерживали на мушке троих охотников. Одного били ногами, что могло бы выглядеть странным, когда толпой идут против одного, но это же был охотник. Так что не считается.
– Чёрт! Держи его! – один из атакующих вскрикнул, когда третий охотник освободил руки от верёвки и бросился бежать прочь.
За ним кинулись, но Дэйс был явно быстрее. Оказавшись рядом с охотником, резким ударом повалил того на землю. Сбежавший уже находился в обессиленном состоянии, поэтому Дэйс не стал растрачиваться, прижав массивный ботинок к горлу, пока подбегали двое ребят.
– Это же Дэйс, – громким шёпотом произнёс блондин повыше, а рыжий парниша кашлянул.
– Правда? – обратился он к шатену, удерживающему охотника на земле с такой лёгкостью, будто неодушевлённый объект. – Ты Дэйс?
– Приятно, конечно, когда узнают, – он присел и схватил за ворот врага, поднимая на ноги, чтобы передать парням. Кем бы они ни были… отношение к охотникам ему уже нравилось. – С кем честь имею говорить? – было сказано таким тоном, что ни о какой «чести» речи не шло.
– Я Гэйл, – сказал рыжий, потом кивнул на блондина рядом. – А это Мэтт. И мы охотники на охотников.
Дэйс поморщился, услышав такое бездарное самоназвание.
– Над именем стоит ещё подумать. А занятие хорошее, – он посмотрел за их спины, рассматривая ребят вдали. В основном молодые, не старше самого Дэйса, выглядящие не так внушительно, как он. – Что вам от них нужно?
Блондин по имени Мэтт забрал охотника, сцепляя его руки за спиной, пока Гэйл общался с тем, кто был для них практически идолом в борьбе против охотников.
– У нас есть информация, что поблизости располагается лагерь будущих охотников. Хотим узнать точное расположение у этих отбросов, – последнее слово практически выплюнул.
– Будущих охотников? – переспросил Дэйс не для того, чтобы услышать ответ, а просто мысленно улетая в воспоминания.
Он познакомился с Нэлой именно на базе охотников, куда свозили тех, кому суждено было ими стать. Как выбирают таких несчастных, Дэйс до сих пор не понял, как и не знал, почему же выбор пал на него, хилого парнишу из другого мира…
В подобных лагерях он провёл много времени, пока тренировался убивать и забирать энергию жителей, считаясь лучшим учеником на тот момент, поэтому никто не ожидал неожиданного побега того, на кого делались довольно-таки высокие ставки.
– Мне нравится идея, – вынырнул из воспоминаний Дэйс, сразу заговорив. – Я помогу.
Ребята переглянулись, расплывшись в улыбках. Кажется, на такую щедрость они даже не рассчитывали.
– Маэстро… проходите, – болтливый Гэйл жестом пропустил Дэйса вперёд к компании, но тот лишь поморщился из-за пафоса.
Высокий шатен широким шагом направился к кучке людей, которые допрашивали двух охотников.
– Сейчас покажу, как это делается, – на момент Дэйсу захотелось научить ребят бороться против охотников. Допрашивать, вылавливать, убивать… Ведь чем больше таких энтузиастов, тем меньше может остаться врагов. – Отойдите, – с довольной ухмылкой Дэйс схватил пленника за шиворот, резко поднимая на ноги.
Да, им с Нэлой редко приходилось именно допрашивать неприятелей, но и это он умел делать. В лагере будущих охотников, действительно, многому научили…
***
Нэла наблюдала за юными защитниками, синхронно повторявшими движения, что она показала. Как ударить, даже если схватили? Увернуться от удара с небольшого расстояния? Или успеть повалить противника, пока тот не одолел тебя? Все хитрости девушка узнавала непосредственно в сражениях. Сначала удары получала она… теперь их получают другие. Но всё равно хотелось научить хотя бы каким-то азам сражений, в которых они, к слову, и так были не плохи.
Ребята постарше стояли поодаль, наблюдая за тем, как Нэла преподаёт. Талик практически не отрывал взгляда от грациозных движений, будто бы принадлежавших не воину, а танцовщице. Красивой, но смертоносной.
– Ты восхитительна, Нэла, – проговорил Талик со спины.
Девушка не могла не напрячься из-за этих слов. Раньше она слышала их от Джейка, и больше ни от кого. Да, новый знакомый говорил про неё, как про воина, а не женщину, но всё же слова прозвучали. И стало одновременно приятно и неуютно.
«Я должна вернуться к нему», – проносилось в голове, но тело будто не хотело уходить. Её жестокий парень казался тёмным пятном, а люди в светлых одеждах и с настоящей миссией лучиком солнца.
Да, она любила своё тёмное пятно, поэтому никогда помыслить не могла, чтобы оставить его, но неожиданно стало так легко, что хотелось продлить это ощущение.
Нэла глубоко погрузилась в свой личный дзен, не сразу заметив, как Талик отошёл. Его не было рядом какое-то время. Стоило обернуться, она стала свидетелем довольно-таки нервного разговора главаря защитников с щуплым парнишей лет восемнадцати.
– Какие-то проблемы? – девушка не смогла оставаться в стороне, подойдя к Талику, который напряжённо потирал переносицу.
– Зэйн – наш шпион, – он кивнул на парня, который лишь скромно улыбнулся. – Он услышал, как группа местных воителей хочет атаковать лагерь будущих охотников.
– Будущих? – Нэла даже переспросила, будто неправильно поняла. – Они хотят разрушить лагерь и убить всего-то подростков? Не охотников ещё.
Талик кивнул, выглядя раздосадовано, причём совершенно искренне, что внутренне восхитило Нэлу.
– Мы давно присматриваемся к этому лагерю. Планируем вторжение туда, чтобы вытащить ребят. Завербовать или дать уйти жить обычной жизнью. Но мы не успеем это сделать до наступления этих отморозков, – сквозь зубы произнёс последнее слово. Да, Талик привык убивать врагов, но от них должна исходить настоящая угроза ему, ребятам или невинным людям, поэтому тех, кто готов убивать просто так… он презирал.
– Нам необязательно успевать. Можно дать отпор, – уверенно проговорила Нэла, вызвав удивлённые взгляды Талика и юного Зэйна.
– Тогда придётся одновременно выступить против атакующих и охотников, которые тренируют детей в лагере. Мы не потянем. А так сильно рисковать своими людьми я не хочу.
– Талик, с вами сейчас я. Поверь, это отличная прибавка к общей силе.
– Уверена? – он всмотрелся в голубые глаза. Кажется, под разными углами они могли казаться почти зелёными из-за оттенка волос цвета морской волны.
Нэла молча расплылась в улыбке, смотря чётко в глаза высокого парня перед собой.
– Я уже готова выдвигаться, – подытожила собственное молчание, заставив Талика благодарно улыбнуться.
***
Лагерь располагался в часе пешего хода, который Дэйс вместе с парнями из «охотников на охотников» прошли довольно-таки незаметно. Ребята много рассказывали, в том числе о том, как и почему решили заняться этим делом. А их старший, не по возрасту, а по опыту, товарищ преимущественно молчал и зачастую не реагировал.
Оружие у компании нашлось совершенно разнообразное: ножи, мечи, булава, кто-то даже умудрился забрать истребитель у охотника.
И если Джейк оставался спокоен и сосредоточен, то для остальных поход казался приключением. Слушая, парень всё больше убеждался, что им просто нравилось убивать охотников. Не спасать или защищать, а именно уничтожать, как род. Возможно, это правильное отношение, а не их желание с Нэлой спасать всех вокруг.
Ладно, это преимущественно желание девушки, а не самого Дэйса, но он старался поддерживать. Если не упрямился лишний раз.
– Мы пришли, – проговорил Мэтт шёпотом, будто его могли услышать даже с дальнего расстояния.
Дэйс остановился, всматриваясь в ограждённый лагерь. Хорошо охраняемый, с опытными охотниками в качестве преподавателей. Но в основном лагеря всё же населяют дети и подростки.
Официально в полноценную самостоятельную работу можно уходить с шестнадцати лет. Но появлялись и уникальные случаи вроде самого Дэйса, которого назначили охотником в четырнадцать, а уже в пятнадцать они с Нэлой, продолжающей обучение, смогли сбежать.
– Кто из вас с магией? – он обернулся на парней, и трое подняли руки. – Тогда один вскрывает ворота. Заходим и начинаем с тех, кто постарше – они представляют реальную угрозу. Подростков опасайтесь – могут быть опасны. А детей берите в плен, может, что-то из них ещё выйдет.
– Мы не планируем оставить что-то или кого-то в лагере, Дэйс, – серьёзно проговорил Гэйл, резко оставив позади все смешки и шутки.
– Как хотите, – спорить парень не собирался. В конце концов, это их дело, выбор и война, он тут просто гость.
Но каким же неприятным писком раздавался в голове голос Нэлы, будто она находилась рядом и осуждала решение помочь ребятам разрушить лагерь с теми, кто даже не успели стать настоящими охотниками.
Дэйс не стал брать на себя лидерство, оставив Гэйлу право командовать. Тем более тот явно получал от этого удовольствие.
Сам шёл последним и, когда они оказались на территории лагеря, всё ещё замыкал группу. Он лёгким движением снял с пояса истребитель и атаковал двоих охотников, которым не успевали уделить внимание парни.
Всё происходило активно, быстро, смертоносно… вот только казалось парню крайне скучным. Он убивал кого-то из охотников, другого успевал вырубить, чтобы переключиться на следующего. Зацепил и пару подростков, которые возомнили себя настоящими профессионалами и кинулись в атаку.
И это могло быстро закончиться, если бы позади не появилась целая толпа народа в светлых одеждах…
***
– Они уже там, – выкрикнул Талик, скорым шагом направляясь к лагерю.
– Мы опоздали, – проговорил один из защитников.
– Не опоздали. Быстрее! – скомандовала Нэла, оставаясь позади толпы, чтобы успевать оценивать обстановку.
Сильные пальцы сжимали рукоятку меча, который ей любезно предоставили, и она была готова использовать силу, надеясь, что операция по спасению пройдёт быстро и молниеносно.
Только вот увидев последствия атаки, Нэле поплохело. Вокруг лежали тела, высились полуразрушенные хижины, в которых проживали будущие охотники. С лёгкостью она кинулась в бой, используя силу, чтобы вырубить, и, казалось бы, победа на их стороне, но девушка разглядела того, кто пришёл с этими нелюдями…
– Джейк?.. – она тяжело вздохнула, видя, как возлюбленный направляет заряд в парня.
Не замечая её, так как был увлечён своим делом, старался оценить защитников и вторжение, зато Нэла успевала увидеть, как он со вполне скучающим видом помогал атакующим. И выглядело это ужасно для неё, любящей этого жестокого человека всем сердцем.
– Джейк! – крикнула Нэла, заставляя обратить на себя внимание.
Парень резко обернулся, смотря на свою прекрасную девушку с мечом наготове. Она выглядела потрясающе в бою каждый раз, и сейчас не исключение.
Дэйс мог бы залюбоваться, если бы не понял…
– Нэла? – он осмотрел тех, кто пришёл в светлой одежде и пытался отвадить атакующих от лагеря. – Ты с ними?..
Один из атакующих попытался напасть на Нэлу, но она, почти не глядя, ответила мечом, проткнув бок, из-за чего парень опал на землю.
– Невозможно, – выдохнул Дэйс, наблюдая за девушкой, которая отказывалась сводить с него взгляд…
Глава 9.
Чарли давно привыкла жить в одиночестве, и когда пару лет назад появился Дастин, она просто не понимала, как себя вести.
Воскрешая, она не знала о нём ничего, кроме ощущения, что должна это сделать. И уж точно не представляла, что предстоит жить с тем, кто в новом мире напоминал скорее слепого котёнка, нежели взрослого мужчину.
Теперь Чарли вновь оказалась на своём корабле, но теперь, как и до появления Дастина, осталась одна. И не знала, что с этим делать.
Мужчина ходил по борту, постоянно попадаясь на глаза. Он же приучил её к совместным трапезам и разговорам перед сном. Ведьма обожала их споры, остаться в городе или нет. И очень ценила его стремление остаться рядом даже тогда, когда она открыто прогоняла и проявляла непростой характер.
Ей нравился он.
Чарли могла это отрицать, называть Дастина всего лишь своей «совестью», но правда заключалась в том, что они стали командой. У неё никогда не было полноценных отношений, даже друзей не нашлось, поэтому вряд ли получалось охарактеризовать общение с Дастином точным словом, но одно можно сказать чётко – ей его не хватает.
Она глубоко ушла в размышления, и, услышав шаги, вздрогнула.
– Дастин? – невольно прошептав под нос, она ощутила совсем иную энергию, из-за чего резко поднялась, направившись ко входу.
В каждом шаге слышалась злость, и, будь гость магом посильнее, то ощутил бы, как сильно Чарли могла ударить негативной энергией.
– Какого чёрта ты здесь забыл, Крэйн? – она преградила ему путь, не позволяя пройти дальше по кораблю.
– Пришёл пообщаться. Запрещено? – он отвечал с усмешкой, будто издевался, но это было скорее защитной реакцией, нежели желанием негативно повлиять на сестру.
– Запрещено, – она пожала плечами. – Как ты нашёл меня?
Крэйн приподнял руку, на которой виднелся небольшой порез, а рядом с ним на запястье висел окровавленный кристалл на цепочке. Он ярко светился.
– Общая кровь. Это не так уж и сложно.
– У меня нет сил с тобой спорить, – и это было абсолютной правдой, а не просто попыткой избежать разговора.
Чарли развернулась, красивым шагом вышагивая на корабль, который знала буквально наизусть, ведь он не просто ей принадлежал – а стал её частью. И всё равно вдруг перестал ощущаться родным, когда Дастина не оказалось рядом, а Крэйн, не в первый раз разбивающий девушки, наоборот взошёл на борт.
– О чём ты хотел поговорить? Я бы предпочла скорее покончить с этим и уплыть отсюда.
– Ну, хотелось бы начать с того, какого чёрта ты бросила своего парня умирать в том замке? – он машинально повысил голос, так как оказался возмущён и разочарован сестрой.
Чарли резко остановилась, обернувшись на старшего брата. Хотелось метать молнии от злости, но приходилось слишком хорошо управляться с собственными силами, чтобы не потерять контроль.
– Во-первых, не твоё дело, – она повернулась всем телом, скрестив руки на груди и стараясь выглядеть надменной, казаться выше брата, причём и физически, и морально. – А, во-вторых, ты тоже бросал меня на верную смерть. У себя же не спрашиваешь, почему.
– Я ушёл жить своей жизнью. И не виноват, что твой отец был козлом. Да, отчасти вина есть в нежелании узнать, как ты, но…
– Заткнись, – Чарли постаралась не повысить тон, говоря максимально равнодушно. – Я уже услышала это в замке. И знаешь, что? – она выдержала паузу, давая себе отдышаться, чтобы голос не дрогнул. – Поздно, Крэйн.
– Разве для семьи бывает поздно? – спросил чуть тише, посмотрев в глаза младшей сестрёнки.
Когда-то она была милой малышкой. Ему нравилось держать её на руках, укачивать. Крэйн читал ей книги, кормил и покупал разные вкусняшки, которые в их доме обычно не появлялись. И любил её. Настоящей братской любовью. Но проблема оказалась в том, что себя он любил больше, поэтому исчез из её жизни буквально одним днём.
Вряд ли его можно винить в выборе собственной жизни, но оставил он сестру не с кем-то чужим, а с её родителями. Только вот Чарли винила. И это грузом висело на сердцах обоих.
– Бывает, Крэйн. Для всего может быть поздно, – серьёзно ответила она, больше не играя никакие роли самоуверенной сильной ведьмы, просто становясь той, кого бросил родной брат, из-за чего она оказалась в личном аду.
Хотелось возразить сестре, указать на неправоту, но не нашлось правильных слов. Он раскрыл рот, так и не издав ни звука. Да и как доказать, что не виноват, когда столько лет вина гложет самого?..
– Чарли?.. – позади них послышался голос, на который оба обернулись. И если девушка расплылась в улыбке, то Крэйн удивлённо вытаращил глаза на неожиданного гостя.
– Дастин! – воскликнула брюнетка, кинувшись к мужчине. Она обхватила его за шею так радостно, будто не оставляла умирать всего пару часов назад.
Вернувшийся неуверенно обнял девушку, хотя изначально хотелось накричать, да погромче, но против такой встречи оказался бессилен.
– Как… – Крэйн не сводил взгляда с Дастина. Выглядел он неважно: русые волосы в беспорядке, одежда в крови, в кофте виднелось несколько дыр, предположительно, от мечей, но на коже не оказалось ни единой раны. – Я видел, как тебя убили. Чёрт, – парой широких шагов он подошёл ближе к сестре и погибшему на его глазах мужчине.
Чарли засмеялась – ей нравилось то, какой шок испытал брат, пусть это не планировалось специально.
– Он не может умереть, по крайней мере, пока я жива, – ведьма довольно улыбалась, наконец, отпуская Дастина.
– Но… – в голове Крэйна пробежали различные варианты развития событий, останавливаясь на самом подходящем. – Подожди, ты его воскресила, что ли?
Чарли и Дастин промолчали, но абсолютно синхронно кивнули, будто репетировали.
– Так вот, почему ты настолько старше выглядишь, Чар, – он покачал головой с явным неодобрительным взглядом.
– Сочту за комплимент, – Чарли пожала плечами и перевела взгляд на Дастина, подарив улыбку, которую тот не мог разделить.
– Меня убивали дважды, Чар! – Дастин практически не повышал голоса, хоть и говорил возмущённо. – Я еле сбежал оттуда.
– Ты их отвлёк, верно? Значит, план сработал, – она не переставала улыбаться, любуясь серыми глазами, пухлыми губами, бледной, но идеально ровной кожей.
– Я бы предпочёл узнавать о наших планах заранее, – он не хотел ругаться при Крэйне, но и промолчать не смог.
– В следующий раз отправлю смс накануне, – это было сказано с такой детской наивностью, что Дастин не сдержал улыбки. Этим фразам она нахваталась от него, ведь в магическом мире ни о каких смс и речи не могло идти.
Покачав головой, посмотрел на Крэйна, но не успел ничего сказать, так как брюнет начал первым.
– Более странного дня, чем сегодня, я бы вряд ли мог пережить, поэтому пора откланяться.
Чарли сосредоточила на нём взгляд тёмных глаз, которые неожиданно выглядели… разочарованными? И даже печальными.
– Наконец-то дошло, – сказала она совершенно не то, что выражало лицо. – Вали.
– Рад был… – он тяжело вздохнул, понимая, как жалко и бесполезно это звучит. – Увидеться, сестрёнка, – не дождавшись слов прощания, Крэйн направился на выход с корабля.
Чарли глянула на него, тут же отворачиваясь, чтобы ни один из мужчин не мог разглядеть заблестевшие глаза. Но Дастину хватило лишь одного мимолётного взгляда…
– Подожди, Крэйн, – проговорил он, заставляя брюнета обернуться. – Давай поговорим.
– Даст, оставь его, – не очень уверенно произнесла Чарли, но её не послушали. Коснувшись мягкой руки, он отошёл к Крэйну. Вскоре оба мужчины вышли на пирс, у которого корабль и был пришвартован.
Несколько секунд они стояли молча, смотря по сторонам, будто никто не решался начать говорить, но инициатива должна исходить от Дастина, и он это понимал.
– Почему ты снова её оставляешь?
Этот вопрос заставил Крэйна усмехнуться, но ответил всё же не сразу. Да, это довольно-таки очевидный ответ, только вот уходит куда глубже…
– Она велела валить, – проговорил Крэйн, наконец, сосредоточив взгляд тёмных глаз на собеседнике.
– Это же Чарли. Эмоциональная и резкая, и меня тоже периодически прогоняет, но…
– Ты ни разу не ушёл от неё, – Крэйн закончил мысль по-своему, и пусть Дастин хотел сказать другое, всё равно подтвердил догадку.
– На самом деле, она не хочет оставаться одна. Это важно понимать, – казалось, Дастин вот-вот достучится своими словами…
– Тогда здорово, что теперь я оставляю её не одну, а с тобой, – Крэйн похлопал собеседника по плечу. – Удачи, Дастин, – так развернулся и пошёл прочь.
Блондин некоторое время провожал его взглядом, но занятие ощущалось абсолютно бесполезным. Он ушёл… Снова оставил Чарли. И сердце не могло перестать громко и нервно биться в груди, стоило подумать, как ей вновь будет больно. Чего девушка никогда не покажет, конечно…
Дастин только показался на корабле, когда взгляд сразу упал на Чарли, стоявшую рядом со входом. Она облокотилась плечом на стену и перекрестила руки на груди, а глаза из-за того, что в них стояли слёзы, отражали слабый свет.
– Ты подслушивала? – со вздохом он подошёл, встав прямо перед девушкой, которая медленно подняла взгляд.
– Конечно.
– Прости, что не заставил его остаться.
– Он мне не нужен, – Чарли отошла от стены, оказавшись ближе к мужчине, сразу обнимая. Уже не тем резким движением, как ранее, а куда более плавным и нежным, если это слово вообще могло быть применимо к такой сильной и своенравной ведьме. – Прости, Дастин. Я не должна была бросать тебя в замке.
Он сложил руки на её пояснице, обняв таким образом. Даже будучи достаточно худой, Чарли не казалась маленькой, в том числе и из-за высокого роста, но, стоило Дастину обнять, она становилась малышкой в его руках, и это ощущение нравилось обоим, хоть никто и не озвучивал вслух.
– И спасибо, что ты никогда не уходил, – договорила брюнетка практически шёпотом. – Даже тогда, когда я прогоняла…
– Тебе нужно стараться лучше, – Дастин слабо усмехнулся, чувствуя Чарли и тепло её тела. Такой девушка открывалась ему не часто, и тем моменты становились только ценнее.
– Не буду, – отозвалась Чарли, утыкаясь лицом в его шею.
Лишь рядом с Дастином она чувствовала себя обычной девушкой, а всё потому, что какой бы сильной ни была, он видел в ней в первую очередь Чарли – свою соседку, упрямую и вредную, и это казалось самым важным в этот момент её вернувшегося одиночества из-за того, что вновь осталась без своей семьи в лице родного брата…
Глава 10.
Джейн практически бежала за Карен, которая ускоренным шагом направлялась к полицейскому участку. Он представлял собой серое здание, выглядящее просто и бедно на фоне довольно-таки стильного города вокруг. Из-за высоких потолков могло показаться, что в нём не меньше двух этажей, но на самом деле, это не так. Обычно именно там пересекались шериф, правитель и прочие люди из управления городом, чтобы обсуждать насущные дела, поэтому место неофициально стало неким «штабом» города.
– Прошу, скажи, что у тебя есть план, – Джейн запыхалась, пока нагнала тётю, которая даже не глянула на неё, продолжая путь вперёд.
– Конечно. Сейчас быстро соберём местных магов. Если объединить наши силы, то вполне дадим отпор вторженцам. Они не такие сильные, просто их много, – тараторила Карен, кажется, не замечая, как быстро шла по тротуару.
– Хорошо, – отозвалась Джейн, помолчав некоторое время, пока они проходили к участку. – Карен, зачем им нужна человеческая кровь?
Рыжая женщина обернулась на племянницу, вздыхая. Кажется, она иногда забывала, что Джейн прибыла сюда лишь пару месяцев назад, а не жила здесь всегда.
– Чистая человеческая кровь сама по себе бесполезна, но является отличная катализатором магии, её используют для ритуалов в том числе. А полукровки, как правило, сильнее, чем обычные колдуны и прочие магические существа.
– П… полукровки, как Нэйт?.. – Джейн широко раскрыла глаза, смотря на тётю, которая тихо вздохнула.
– Именно, – она оглянулась на здание. – Пошли, времени мало, – она получила кивок от блондинки, став открывать дверь, но резко замерла. – Чёрт… – выдохнула Карен, посмотрев на племянницу растерянным взглядом. – Кто-то прибыл через портал.
– Как ты это чувствуешь? – Джейн в удивлении смотрела на неё, стараясь успокоить растущее беспокойство. Они ещё не разобрались с одними прибывшими, а теперь ещё…
– Милая, я связана с этим городом так много лет. Чувствую даже небольшое прибавление в силе.
– Понятно, – она поджала губы, сама не веря, что собралась предложить. – Я пойду проверить портал. А ты собирай магов. Идёт?
– Идёт, – машинально ответила Карен, смотря на молодую женщину с беспокойством, которое не успела выразить. Она не понимала устройство мира, но была готова нырять с головой. Совсем, как её мать, та отдавалась этому занятию полностью, пока не появилась угроза для маленьких детей. Но Лора точно знала, что делает, а вот Джейн… – Будь осторожна.
– Обязательно, – блондинка натянуто улыбнулась, стараясь не расклеиться и не задавать лишних вопросов, поэтому поспешила покинуть тётю, направляясь в порт.
***
Больше всего на свете Нэйтан не хотел ослушаться мать. Он никогда этого не делал и не планировал начинать, но ноги будто сами несли его по следам вторженцев, которые вели к местному бару. Естественно, четырнадцатилетнему пареньку вход туда закрыт, поэтому пришлось сделать то, что он не практиковал – соврать. Наговорив охраннику, что ему всего лишь хочется купить газировки, его пустили. Да, в человеческом городе такое бы не подействовало, но здесь свои законы, не разменивающиеся на всего лишь несовершеннолетних в баре.