– Так, слушайте, – громко заявил Крэйн, вставая перед Джейн, но не закрывая собой. Шериф тут она, и он не собирался это отнимать. – В молчании мы далеко не двинемся, – он посмотрел на новоприбывших: парень казался воинственно настроенным, а вот девушка будто сглаживала углы. – Надеюсь, вы здесь не для того, чтобы бесчинства нести.
– Нет. Простите, – быстро проговорила Нэла, делая шаг вперёд и смотря на высокого брюнета, который, наконец, взял слово. – Меня зовут Нэла. А это Джейк. И мы оказались здесь случайно, убегая от преследования охотников.
– Кстати да. За собой следует прибраться, – он кивнул на тела возле громилы.
– Обязательно, – Нэла мягко улыбнулась.
Снова возникла тишина, которую уже вскоре прервал тихий неуверенный голос…
– Этого не может быть, – наконец-то, заговорила Джейн. – Я попрощалась со своим братом столько лет назад. Но… – голос сорвался, поэтому пришлось замолчать.
Конечно, Нэла представляла эту встречу много раз. Но в её видении всё должно было обрести куда более тёплую и семейную форму, нежели то, как в итоге отреагировал Дэйс…
– Меня похитили охотники, – механическим, практически деловым тоном заговорил он, не сводя взгляда с растерянной сестры. – Они хотели, чтобы я стал одним из них, но мы с Нэлой смогли сбежать. И с тех пор искали путь обратно в человеческий мир.
Глаза Джейн наполнились слезами, которые она даже не пыталась сдержать, пока смотрела на парня. Для неё он навсегда остался десятилетним, а теперь… казалось, её чувства, воспоминания, бесконечную любовь к маленькому братику выворачивали наизнанку и растаптывали.
– Джейк, – только и смогла всхлипнуть Джейн, смотря на такого взрослого брата перед собой.
***
В последние дни Джейн слишком часто общалась с полицией… и ещё больше плакала. В какой-то момент слёзы просто отказались течь. И осталось лишь чувство извечной пустоты. Будто вместо неё ничего не было… Чёрная дыра вместо души.
Приёмные родители старались крепиться. Иногда Джейн казалось, что им всё равно, ведь Джейк – не родной сын, но быстро одёргивала себя. Их взяли под своё крыло, когда родители ушли, и с тех пор ни разу не подвергли сомнению любовь к этим осиротевшим детям.
Сегодня было решено, что юной Джейн нужно вернуться в школу. Она буквально погибала, находясь в своей комнате, порой в кромешной темноте и абсолютной тишине, просто плача или смотря в одну точку перед собой… И приёмные родители посчитали, что лучшим будет побыть среди людей.
Только вот в школу девочка так и не дошла. Она, практически не ощущая ног, направилась к тому парку, где потеряла брата. Ведь это была её вина. Чья ещё?..
В тот момент она уже точно знала, что видела его в последний раз. Как? Вряд ли могла объяснить. И все вокруг говорили, что всё будет в порядке, он найдётся, все силы брошены на поиски. Джейн лишь кивала и знала, что они не правы, поэтому в последний раз пришла в парк.
Попрощаться…
Она села возле дерева прямо на грязную промёрзлую землю и спрятала лицо в ладонях.
«Прощай, Джейк. Я всегда буду любить тебя…»
***
Джейн любила брата всю жизнь. Она пронесла память сквозь года, говоря о нём, рассказывая о дяде сыну. Не хотелось, чтобы он погиб окончательно. Да, его рядом нет, но о нём будут помнить, а, значит, он никогда полностью не умрёт.
И вот теперь она стояла поодаль, пока Карен со слезами на глазах, касалась щеки Джейка рукой. Было заметно, что парню неуютно из-за этого, поэтому она быстро отступила на шаг назад.
– А можно ещё раз… подробнее? Кем ты нам приходишься? – всё же спросил Джейк.
Из-за этого «нам» у Джейн в глазах появилась очередная порция слёз. Он сказал «нам», брату и сестре, тем, кто когда-то обещал друг другу быть вместе до конца…
Но они не были…
И по ощущениям уже вряд ли будут.
– Я – младшая сестра вашей мамы, – лёгкая трогательная улыбка не сходила с губ Карен, пока она общалась с Джейком, о котором узнала ужасное в тот радостный день встречи с Джейн.
– Получается, наши биологические родители отсюда? – спросил он, получив кивок от новообретённой тёти. – Они и, соответственно, мы с Джейн – не люди? – новый аккуратный кивок заставил парня вздохнуть.
Нэла нахмурилась, посмотрев на рыжую правительницу, ведь она была тем самым человеком, кто может пролить свет на происхождение Джейка. И даже не поняла, каким образом встреча брата и сестры отошла на второй план, а эта загадка вышла вперёд.
– Мне нужно знать всё, – твёрдо сказал Джейк, обращаясь к Карен, но краем взгляда уловил растерянную блондинку поодаль.
Когда-то он был уверен, что эта встреча будет тёплой, но как? Ведь сам Джейк изменился. Кажется, его сердце больше не способно испытывать эту теплоту…
Он смотрел на Джейн, которую помнил ещё подростком, а теперь перед ним находилась чужая девушка… Женщина. Не тот родной человек, которого он детским голоском просил никогда не отпускать…
– Сейчас всё расскажу, – тише обычного проговорила Карен, конечно, чувствуя напряжение… стену, которая появилась между некогда родными людьми, но всему своё время, даже если дожидаться его мучительно больно.
Стоя перед несколькими людьми, вдруг оказавшихся в её жизни, Карен ощущала себя преподавателем. Позади стояла маркерная доска, которую использовали в участке при каких-то собраниях и обсуждениях, а слушатели сидели напротив.
Крэйн и Нэйтан разошлись по углам, встав там. Оба уже знали достаточно много, хоть вору и хотелось подтверждения своим мыслям, но всё же они приняли решение присутствовать на этом общении.
А вот Джейн и Джейк сидели практически по центру. Блондинка – за столом, нервно сложив руки на поверхности, а новоприбывший и его спутница разместились на стульях рядом друг с другом. Такая красивая Нэла не отпускала руки парня, поддерживая. Да, он не подавал виду, но, конечно, нервничал.
Кто бы не нервничал?..
– Джейн частично уже знает, но я всё же начну издалека, – Карен прочистила горло. – Ваши родители покинули вас, когда в нашем мире бушевала война. Её начал ангел войны. Полагаю, вы о нём наслышаны, – она посмотрела на Джейка и Нэлу, получив утвердительный кивок. – Джейн, ангел войны – это могущественный ангел, один из древних существ. Изначально он был полезен – поддерживал баланс мира, пусть и довольно жёсткими способами. Но в последние годы стал преследовать собственные цели. И так как только другие ангелы могут остановить его, решил взять ситуацию в свои руки, начав уничтожать ангелов по всему магическому миру… – она тяжело выдохнула, подняв взгляд на таких взрослых детей. – В том числе, ваших родителей.
– Подожди, – Джейк не мог усидеть на месте, подавшись вперёд. – Мы – ангелы?.. Их же до черта мало осталось.
– Милый, не выражайся, – машинально сказала Карен, заставив парня скривиться. – Но ты прав. Нас, действительно, крайне мало.
Джейн во все глаза смотрела на тётю, будто та только что выдумала их существование.
– Карен, ты серьёзно? Ангелы существуют? – она даже вскинула руками. – С крыльями? Религией…
– Нет. С вашей религией мы никак не связаны. А крылья, хоть и есть, но ангелы ими пользуются крайне редко, – и снова Карен тепло улыбнулась, заставляя Джейн немного расслабиться. – Ангелы – это древние существа, которые стояли у истоков сотворения магического мира. С течением лет нас осталось мало, поэтому особенно важно держаться вместе…
– Зато это объясняет отсутствие сил у меня. Ангелы – слабаки, – Джейк слишком уж надменно усмехнулся.
– Мы не обладаем магией как таковой. Хотя большинство существ именно так и думает. На самом деле, ангелы питают энергию из окружения: из существ вокруг, чужих сил, природы, даже из воздуха… и друг из друга. А так как ангелов осталось ничтожно мало, силы тоже обмельчали, – она вздохнула, обращаясь теперь к Джейн, хоть и говорила в общем. – Исключение составляют полукровки: дети ангела и человека. Они используют человеческую кровь в себе, как катализатор, оттого силы возрастают.
Джейн широко раскрыла глаза, смотря на тётю, которая вздохнула и кивнула, подтверждая молчаливые мысли племянницы.
Блондинка повернулась к Нэйтану, сосредоточившего взгляд на матери буквально на несколько секунд. Удивления на лице она не увидела, а значит… сын был в курсе? Неужели Карен рассказала ему раньше?
– Ваши родители и мой покойный муж, – тётя так спокойно, как казалось Джейн, говорила о нём, а ведь сама она до сих пор не смогла пережить гибель отца Нэйтана… который даже не был её мужем или хотя бы парнем. – Смогли закрыть портал от посторонних. Раз ты, Джейк, искал путь сюда, то поэтому и не мог найти его. А второй город с порталом в человеческий мир уничтожен пару лет назад…
«Пару лет назад», – подумалось Нэле. – «А ведь мы могли найти тот портал. Успеть… но сражались куда больше, чем искали», – она исподлобья посмотрела на возлюбленного, который сосредоточенно слушал своеобразную лекцию.
– Теперь, когда защита портала ослабевает, он всё чаще становится видим в Запределье. Поэтому сюда проникают существа, которые… или просто путешествуют по любым порталам, или же целенаправленно ищут проход в человеческий мир. Не думаю, что нас оставят в покое, пока не восстановим защиту…
– Как восстановить защиту? – всё же поинтересовалась Джейн, хоть ответ и лежал на поверхности.
– У нас не хватит сил для этого, милая.
– Но это не совсем правда, Карен, – неожиданно для остальных подала голос Нэла. Джейк сразу же сосредоточил взгляд на ней. Конечно, ему не было уютно среди этих людей… таких далёких родственников. Ближе девушки всё равно никто не сможет стать. – Когда мы прыгали сюда, то проход ощущался необычно. Очевидно, из-за портала в человеческий мир аура каким-то образом меняется. А, значит, если просто немного изменить строение, он станет казаться порталом в самый обычный город. И не будет привлекателен для путешественников и охотников за людской кровью. Таким образом получится защитить его.
– Это… – Карен задумалась, будто сращивая информацию. – На самом деле, очень неплохая идея, Нэла.
– Для этого наших сил хватит? – Джейн глянула на девушку с необычным цветом волос, а потом вновь вернула взгляд на тётю.
– Думаю, да. По крайней мере, можно попробовать. Но сначала нужно изучить подобные ритуалы.
– Мы с Нэйтом этим займёмся, – голос Крэйна из ниоткуда заставил обернуться всех присутствующих, в том числе и удивлённого этой информацией Нэйтана. – А что? Парниша сильный, а я много знаю. Справимся.
– Хорошо, – отозвался самый юный присутствующий в этой комнате, чем вызвал недовольный взгляд матери, но на удивление она не стала говорить ничего против.
Карен уже и забыла, каково это – проводить собрание не просто с ангелами, а со своими родственниками, настоящей семьёй. Появление Джейн и неожиданно Нэйтана перевернуло её мир, в том числе и внутренний, а теперь Джейк со своей возлюбленной смог найти путь к ним… Она не могла скрыть милую улыбку, пока осматривала таких разных и сложных, но всё же своих людей.
Карен так давно смирилась с тем, что её будущее уничтожили в ту войну, унесшую жизни важных людей, а теперь ощущала нечто, похожее на то самое счастье.
И если остальные не торопились покидать участок, то Джейк схватил Нэлу за руку, уходя оттуда. Она даже не сразу смогла его дозваться, чтобы они притормозили.
– Милый, – мягко проговорила Нэла, когда он, наконец, остановился посреди улицы.
– Я знаю, что ты скажешь, – буркнул Джейк.
– Тогда, думаю, знаешь и то, что я права в своих мыслях.
– Ты права в своих мыслях, – передразнил он, что выглядело особенно забавно в исполнении такого большого и хмурого парня.
– И ты можешь пообещать, что поговоришь с сестрой? – продолжала она с милой улыбкой.
– Ну, когда-нибудь придётся поговорить.
– «Когда-нибудь» меня не совсем устраивает, Джейк.
– Завтра? – он заглянул в самые голубые глаза на свете.
– Я бы предпочла сегодня, но вам обоим нужно успокоиться, поэтому можете поговорить завтра.
– Спасибо за разрешение, – он снова передразнил её, из-за чего Нэла засмеялась и встала на мысочки, обнимая возлюбленного за шею.
– Ты бываешь очень милым.
– А ты бываешь настойчивой.
– Неправда. Я всегда настойчивая, – он усмехнулся из-за её слов, но стоило краем глаза заметить выходящую из участка Джейн, как сердце вновь опало, и шутки уже не спасали.
– Я не тот, кого она хотела видеть, Нэла. Не думаю, что разговор получится, – Джейк не сводил взгляда с блондинки вдалеке до тех пор, пока она не заметила их.
Джейн даже на таком расстоянии, которое разделяло их не только физически, но и морально, встретилась взглядом с братом, и это было больно. Невыносимо…
– Она помнит тебя десятилетним. Конечно, не такой. Ты другой, и это уже не исправить. Но уверена, ей нужен любой ты, Джейк. Понимаешь?
– А если нет?.. – тихо спросил он не в силах отвести взгляда с такой взрослой сестры.
– Тогда она тебя даже не заслуживает, – отозвалась Нэла, наконец, заставив парня посмотреть на себя. – Но уверена, это не так.
Джейк не смог парировать, спорить или просто ответить спутнице, поэтому наклонился, чтобы обнять её, спрятав растерянный взгляд в плече. Таком спасительном в этот момент…
Глава 24.
– О Боже, он такой… – Дастин не мог подобрать правильное слово, пока забирал из рук медсестры младенца.
Своего ребёнка…
Всего девятнадцать, а он уже стал отцом! Это казалось невероятным и до данного момента выглядело одной большой ошибкой, будто к нему должны выйти и сказать, что «Даст, мы пошутили, расходимся». Но нет. Теперь всё стало реальным. Он держал на руках собственного сына.
– Ты в курсе, что трясущиеся руки и новорожденный в них плохо сочетаются?
– Прости, – он прижал его к себе побольше, любуясь лицом, которое… на самом деле, было похоже на лица абсолютно всех младенцев, но почему-то казалось таким родным. – Как ты себя чувствуешь? – наконец, он смог оторвать взгляд, чтобы посмотреть на блондинку на кушетке. Совсем юная, даже выглядела, как подросток, а уже подарила самую настоящую жизнь.
– Нормально. Но я, действительно, никогда так не уставала.
– Ты просто герой, Джейн. Не представляю, как это возможно.
– Если честно, я тоже. Мне просто сказали тужиться, а потом раз, и вот он.
Дастин засмеялся, но постарался быстро успокоиться, чтобы не тревожить малыша.
– Мы так и не сошлись на имени, – проговорила Джейн, смотря на сына и его отца, который давно не был её и для неё. Чужой человек, который благодаря этому маленькому комочку счастья стал родным. Ведь у Дастина находилось столько возможностей избежать этой участи, но нет, он участвовал во всём, что касалось их ребёнка. И даже после признания, что он не любит и никогда не любил Джейн, оставался рядом. Пусть парнем и был никудышным, но отцом стал замечательным ровно с той секунды, как девушка показала положительный тест.
– Например… Нэйден? – он пожал плечами.
– Дастин, – она засмеялась. – Это ведь твоя фамилия.
– А что? – бросил на неё уверенный взгляд. – Ты решила дать свою фамилию. Так пусть зовут хотя бы по-моему.
– Ладно-ладно, – Джейн задумалась, подняв глаза к идеально белому потолку. – Как тебе что-то более простое… Нэйтан?
– Нэйтан, – машинально повторил Дастин, опуская взгляд на ребёнка. – Малыш… а ты Нэйтан? – спросил он, всматриваясь в светлые глаза сына. И если б он не знал, что младенец так не сделает, мог бы поклясться, что тот вполне осознанно сосредоточил на нём взгляд. – Да, это определённо ты…
***
Дастин резко присел на кровати, буквально вырвавшись из сна. Он тяжело дышал, как после кошмара, но нет… не кошмар. Это было именно тем, что он желал. И не мог получить больше двух лет.
Закрыв лицо ладонями, выдохнул прямо в них, вновь и вновь осознавая: он на корабле, путешествует по Запределью в магическом мире и никак не может оказаться рядом с сыном. Уже таким взрослым…
– Ты очень шумный, – услышал он голос с боку, отчего всё же смог улыбнуться. Ладно, во всём этом вынужденном путешествии девушка рядом с ним казалась очевидным плюсом.
Он стал вновь укладываться, но теперь так, чтобы обнять её, лежащую на боку спиной к нему, и поцеловать в голое плечо.
– Разбудил?..
– На самом деле, ещё тогда, когда тебе что-то приснилось, – Чарли зевнула, поворачиваясь на спину, чтобы иметь возможность смотреть в лицо того, кто неожиданно оказался сначала в её жизни, потом в сердце, а теперь и в постели.
– Прости, – проговорил Дастин, наконец, встретившись с ней взглядом. – Мне снова приснился Нэйт…
– Вполне ожидаемо, – она посмотрела в сонные серые глаза. – Как это ощущается? Быть родителем.
– Это… – он даже задумался. – Возникает ощущение, что твоя жизнь – уже не самое важное в мире.
– Ты ради меня кинулся под машину. Ты своей жизнью как-то вообще не дорожишь.
– Чарли, – Дастин засмеялся. Ему определённо нравилась её непосредственность и порой наивность. Иногда забывая, что девушка перед ним, на самом деле, довольно юна, хоть и выглядит значительно старше. – Это было самоотверженно.
– Или глупо, – она как могла пожала плечами.
– Нет. Всё же самоотверженно, – Дастин больше не позволил спорить, накрывая столь желанные губы поцелуем.
Конечно, хотелось получить свой хэппи-энд. Рядом должна быть эта несносная ведьмочка, и они бы вместе могли оказаться в человеческом мире, в котором он воссоединится с сыном, расскажет родителям, что, на самом деле, жив, но… даже для выдуманного счастливого финала это выглядело странным.
Чарли никогда не согласится прийти в человеческий мир, она даже не согласна называться его парой, коей хотелось бы её считать… а возвращение из мёртвых объяснить пусть и очень смышлёному Нэйтану, а также родителям и Джейн вообще выглядело из разряда фантастики. «Спасибо, что похоронили меня, но вот он я».
Нет, это определённо работало только в сказках. В жизни звучало абсурдом на абсурде…
Всё утро Дастин старался уводить мысли в более реальное русло, и отлично получалось, пока Чарли всё же не сбежала от него в душ. Тогда пришлось идти в камбуз и делать завтрак. Вообще готовить на двоих было приятно, и, конечно, он многое потерял, не живя вместе с Джейн и Нэйтаном одной семьёй, но не хотелось обманывать ни её, ни себя.
– У меня отличные новости! – громогласная Чарли вырвала его из мысленных рассуждений, заставив посмотреть на себя. Она надела белый сарафан прямо на мокрое тело, из-за чего тот приятно глазу облепил идеально выточенную фигуру.
– Какие? Ты опять вылила всю горячую воду? – он усмехнулся, переворачивая тосты на сковороде. Казалось бы, мир магический, а готовка ничем не отличается от человеческой.
– Да. Но новости не в этом, – она дождалась, пока мужчина повернётся к ней, высказав свою мысль с широкой улыбкой. – Я могу показать тебе сына.
– Что? – Дастин растерянно посмотрел на улыбающуюся брюнетку, поняв, что просто забудет о готовке, поэтому наскоро выключил огонь. – О чём ты, Чар? – он старался говорить спокойно, будто она предложила шоппинг, а не то, чего он уже не первый год так сильно жаждет… Выходило, к слову, слабовато.
– Ну, я, конечно, не смогу столкнуть вас лично, но придумала, как можно увидеть его в реальном времени, – она сосредоточила взгляд на мужчине, пока он неспешно подходил к ней, выглядя очень растерянным. – Это будет, как звонок, разве, что вы не сможете поговорить, так что совсем не как звонок, если подумать, – она задумалась, подняв взгляд к потолку.
– Чарли, – всё же прервал поток уже не совсем связанных слов Дастин. Он остановился прямо перед ней, поэтому стоило девушке вновь посмотреть перед собой, она встретилась с ним лицом к лицу. – Ты, правда, можешь сделать это?..
– Конечно! Это будет, как ритуал поиска, но раз вы в разных мирах… – она даже не смогла закончить мысль, так как получила нечто более приятное – поцелуй.
Он коснулся её щеки пальцами, целуя очень эмоционально, но недолго, так как информация, действительно, была нужна.
– Ты потрясающая, – прошептал он, имея в виду, конечно, не только конкретную ситуацию. Такой израненной жизнью девушке точно следовало говорить это почаще. – Мы сможем…
– Да, но после завтрака, – она снова заулыбалась, смотря в растерянные серые глаза.
– Точно, – нетерпеливый Дастин нервно кивнул и быстро чмокнул брюнетку, после чего вернулся к сковороде.
Вкус еды он практически не чувствовал, так как перед глазами то и дело всплывало лицо сына. Всего в двенадцать лет он остался без отца… И это потрясение для ребёнка, да что уж там – для человека любого возраста, а уж тем более всё, что касается Нэйтана, казалось особенным, как и он сам. Слишком необычный для таких простых родителей, как Джейн и Дастин.
При небольших ритуалах маги зачастую спасались специальными кристаллами, которые проводили силу и позволяли не сильно её растрачивать в Запределье, вот и Чарли разложила магические предметы на круглом столе, как правило, предназначавшийся для карт при путешествиях.
– Ну, всё готово.
– Уверена, что это не лишит тебя времени жизни?
– Не лишит. Это мелочи, – она мимолётно улыбнулась мужчине, который стоял за спиной и сверлил пустое пространство над столом, будто там уже появилась какая-то картинка.
То, как волновался Дастин, вряд ли можно передать словами. Его, взрослого мужчину, буквально колотило и знобило при мысли, что он сможет увидеть своего ребёнка.
И при этом не сможет обнять его, как-либо обратиться, даже просто постоять рядом, почувствовав тепло тела… Это могло показаться издевательством. От которого Дастин никак не мог отказаться.
Чарли прикрыла глаза, вздохнув, а когда вновь посмотрела перед собой – радужка и белки стали чёрными. Она коснулась одного кристалла, и тот начал светиться слабым красным светом. Вслед за ним загорелись и другие.
Она вытянула руку, занеся над столом, позволяя силе сконцентрироваться в кристаллах, а потом… по центру, прямо в воздухе над столешницей стало проявляться изображение. Оно не выглядело таким уж качественным и больше напоминало некую дымку, но там легко можно было различить главное действующее лицо – достаточно высокого подростка с тёмно-русыми волосами, худощавого телосложения и с бледной кожей, с пухлыми губами, почти как и у Дастина.
– Нэйтан, – на выдохе прошептал мужчина, смотря в дымку над столом, кажется, даже не моргая.
Всё тот же не улыбчивый мальчонка, которого Дастин видел пару лет назад в последний раз, но гораздо старше, как-то мужественнее, выше, и… ещё более хмурый.
– А вы похожи, – Чарли с улыбкой всматривалась в изображение, когда поняла, что… – Оу, – она широко раскрыла глаза.
Нэйтан поднял руку, и книги вокруг взлетели в воздух, окружая парня, который стал ходить от одной к другой, что-то выбирая и изучая.
Она хотела поинтересоваться, знал ли Дастин об этом, но вопроса так и не последовало… По ошарашенному выражению лица мужчины и приоткрытым в удивлении губам можно было сделать вывод, что он удивлён куда больше неё самой.
Не решившись выводить соседа из своеобразного транса, Чарли коснулась одного кристалла пальцами, а потом резко подняла руку, чувствуя на коже тепло…
– Дастин, он в нашем мире, – она посмотрела на мужчину, всё ещё не сводящего пристального взгляда с изображения над столом. – Нэйтан здесь…
***
– Не могу поверить, что ты завалил половину предметов! – Дастин широким нервным шагом шёл к машине, пока Нэйтан неспешно следовал за ним, опустив голову.
– Рисование, физкультура и подобные – не половина предметов, и они должны быть добровольными, – мальчику было всего десять лет, а он уже рассуждал почти как взрослый. Это настораживало даже его родителей, не говоря уж об учителях и окружающих.
– Но они не добровольные! – он глянул на сына, который совершенно не выглядел виноватым. – Нэйт, нужно уделять внимание всем предметам в школе.
– Почему я не могу выбирать только то, что пригодится мне?
– Ну, – Дастин растерялся. На самом деле, он сам не знал ответ на этот вопрос. – Потому что никогда не знаешь, что именно пригодится.
– Я могу изучить сам то, что мне неожиданно пригодилось.
– Ты уж точно можешь, – это даже не было сарказмом. Нэйтан изучал, много читал, а история поиска в его браузере включала исторические события, физику, новости, и полностью исключала всё детское, вроде игр, блоггеров и прочего. И это в десять лет! – Нэйтан, – Дастин резко остановился, но сын уже затормозил, сосредоточив взгляд на отце, будто точно знал, что к нему сейчас обернутся. – Я знаю, что ты можешь многое. И можешь это делать совершенно самостоятельно, но не все вокруг, тем более учителя, это понимают. Иногда нужно идти на уступки, чтобы…
– Чтобы меня приняло общество, – закончил мысль Нэйт, из-за чего Дастин широко раскрыл глаза, сосредоточив удивлённый взгляд на мальчике.
– Ну, да. Лучше и не скажешь, – он усмехнулся. – Просто когда ты говоришь директору, что её вот-вот настигнет новая волна депрессии, то…
– Неужели не лучше знать заранее, чтобы она успела пропить курс таблеток?
– Конечно, лучше. Но ты не врач, чтобы ставить диагноз.
– Но я чувствую это.
– Я понимаю, но они нет. И когда слышат такое или видят странности в твоём поведении, то это их отпугивает.
– Они мне просто не верят, – он пожал плечами.
– Нэйтан, люди с трудом верят в то, чего не понимают.
– Пап, но почему я так сильно отличаюсь от них?..
– У меня нет ответа на этот вопрос, – Дастин вздохнул. – Но я точно знаю, что ты самый уникальный мальчик, которого я только знаю.
– Ты не так много детей знаешь.
– Верно подмечено, – он усмехнулся. – Да Боже мой, Нэйтан, ты уникальнее даже всех взрослых, кого я знаю. Ты особенный.
– Раз я не могу быть нормальным… просто научусь быть особенным в этом мире. Верно?
– Эм… Сынок, – он снова нервно усмехнулся. – Будь я таким же разумным, как и ты, несколько лет назад…
– Тогда у тебя не было бы меня, – эти слова такого юного мальчика практически порезали по сердцу Дастина, заставляя подойти к Нэйту и присесть, чтобы смотреть чётко в глаза.
– Не говори так, не шути даже. Я бы ни за что от тебя не отказался.
– Знаю, – мальчик слегка улыбнулся. – Я всё чувствую, папа…
***
– Он никогда не был простым человеком, – и снова Дастин сидел в неподвижной позе на диване, смотря перед собой и лишь изредка моргая.
Когда Чарли предлагала эту возможность, то и подумать не могла, к чему всё приведёт. С одной стороны, теперь они могли найти сына Дастина, а с другой – он узнал то, что не каждый человек, коим мужчина всё ещё оставался, готов увидеть.
Ведьма сосредоточила взгляд на блондине, который нервно мял свои пальцы, из-за чего практически ощущала его боль, поэтому, наконец, подошла и присела рядом.
– Даст, ты ведь понимаешь, что теперь можно его найти?
Парень молча кивнул и всё же оставил уже болящие пальцы в покое, взявшись за руку Чарли, обняв обеими ладонями.
– Неужели твоя девушка ни разу не упоминала, что она не человек? – ведьма просто не могла молчать, продолжая засыпать растерянного Дастина вопросами.
– Она не моя. Прекрати уже, – он даже толком позлиться не мог, как происходило всегда, когда Чарли называла Джейн его девушкой, или даже женой. – И нет, конечно. Ни о чём таком не упоминала и не меньше меня всегда удивлялась странностям Нэйта.
– Знаешь, мне теперь тоже хочется увидеться с ними, чтобы побольше узнать об этой необычной ситуации.
Дастин крепко зажмурился перед тем, как всё же посмотреть на брюнетку рядом. Она продолжала слабо улыбаться, но в лице промелькнуло нечто… неужели разочарование?
– Чар, почему раньше ты не хотела помочь увидеть Нэйтана? Очевидно, это работает и сквозь миры… – Дастин задал честный и откровенный вопрос.
– Потому что рано или поздно мы бы нашли их, верно? И ты бы ушёл от меня. А показывай я сына, жизнь дома, бывшую… морально ты бы оказался с ними гораздо раньше.
– Чарли, это неправда. Я никогда не собирался покидать тебя. Морально, в том числе, – он попытался возмутиться, но… не смог.
Потому что это было чистой правдой.
– Не обманывай, Даст, – она даже ободряюще улыбнулась. – Мы оба знаем, что ты выбрал бы сына, а не какую-то там ведьму. И это правильно. Понимаю, – она смотрела ему в глаза, видя, что она права. Конечно, права… Иначе и быть не может. Дастин – отличный отец. Но как назло для неё он тоже оказался отличным, причём во всём.
Хотел бы Дастин кричать, что это не так, и он готов выбирать её, но… правда состояла в том, что, конечно, приоритетом оказался бы Нэйтан. Ну, да… парнем всегда был паршивым, а вот отцом оказался замечательным.
– Что изменилось сейчас?.. – тихо спросил мужчина, будто бы боясь повысить голос.
– Просто я, наконец, подумала не о себе, Даст. А о тебе, – она подарила печальную улыбку, которая означала слишком многое… и выражала больше, чем ведьма могла сказать словами.
Но слова были и не нужны, по крайней мере Дастину, ведь он прекрасно понимал. И знал, что просил бы остаться с собой, но получил бы отказ. Как и Чарли не услышала бы от него положительного решения остаться с ней.
И всё, что он мог в данной ситуации, это показать, как она важна, даже если ради своего ребёнка он её оставит. Дастин поцеловал ведьму, понимая, что каждый раз, стоит посмотреть в будущее, он видит несносную девушку рядом с собой. Оттого осознание, что он не готов поставить её приоритетом, ранило только сильнее.
Глава 25.
Нэйтан воспринял предложение Крэйна, как призыв к действию, поэтому на следующий день с самого утра засел в архиве, совмещённым с библиотекой. Он открыл это место ещё в первые недели пребывания в городе, и с радостью проводил здесь дни. По крайней мере, выходные, но в данной ситуации посчитал правильным прийти сюда в будний день, дабы заняться поисками. Крэйн присоединился лишь через пару часов, будучи сонным, и всеми силами отпаиваясь крепким кофе.
– Как ты можешь чем-то заниматься так рано? – бубнил он, пока Нэйтан пролистывал очередной том.
– Мне всегда было нужно меньше времени для отдыха, нежели остальным.
– Все вы, ангелы-полукровки, такие, – Крэйн даже не понял, как эта, вроде бы шутка, так сильно привлекла внимание Нэйта, что тот даже оторвался от чтения.
– Ты знаешь кого-то вроде меня? – в голосе парня мимолётно проскользнула надежда.
– Когда-то давно знал, но недолго. Его убили, – он сосредоточил сонный взгляд. – Он не был силён, как ты, но в целом, можно сказать, что похож.
– Убил Ангел войны? – Нэйтан спрашивал в лоб.
– Ты очень проницателен, малой, – из-за этого слова Нэйт поморщился. – Да, это был он. Ангел войны не любит конкуренции, знаешь.
– Он тоже полукровка. Как так вышло? – парень засыпал вопросами старшего товарища, но тот, на странность, оказался доволен. Всё же завоевать хотя бы хрупкое доверие стоило многого. Особенно когда сложно скрыть виды на его мать…
– Изначальный ангел войны был полноценным ангелом, как и прочие основатели этого мира. Но они все погибли по разным обстоятельствам. Ангелу войны пришлось провести ритуал, поэтому теперь тот ангел, кто убьёт его, сам займёт это место.