– Это… долгая история, – Джейн вздохнула, стараясь перевести разговор в нужное русло, не обидев тётю. – Прошу. Обещаю рассказать обо всём, но сейчас мне, действительно, нужно знать, что произошло с родителями. Почему они оставили нас?..
Карен поникла из-за новости, которую совершенно не ожидала услышать, но и понимала то, что Джейн пора узнать правду.
– Да, прости. Тебе нужно знать, – она покивала, будто лишний раз убеждая себя в этом. – Пойдём в кафе, ладно? Мы присядем, и я спокойно расскажу. Это не тот разговор для… посреди улицы.
– Да, конечно.
Нэйтан всегда оставался воспитанным и вежливым мальчиком, давая время на общение, но когда понял, что мама попросту забыла его представить, очевидно, поддавшись всё-таки чувствам, то покашлял немного, дабы привлечь внимание.
– О, точно, – Джейн покачала головой, удивившись своей рассеянности. – Карен, это мой сын Нэйтан.
– Приятно с вами познакомиться, Карен, – он немного кивнул в знак приветствия и некоего уважения. Он ещё не знал её, но уже ощущал, что это заслуженно.
– Сын? – Карен удивлённо посмотрела на Нэйтана, ведь Джейн ещё сама казалась малышкой, а у неё уже есть ребёнок, причём довольно взрослый. – Получается, ты мой внук…
– Что ж, полагаю, звучит верно.
Карен захотела его обнять, поэтому приблизилась, но резко остановилась. Нэйт пристально смотрел на неё, блокируя путь и не позволяя сделать последнего шага, чтобы коснуться. Карен внимательно всмотрелась в воздух, машинально тронув его кончиками пальцев и почувствовав невидимую стену, которую создал мальчик.
– Хм… Нэйт, а ты…
Она не успела закончить вопрос, так как Нэйтан пояснил, объяснив себя.
– Я не жалую объятия. Извините за мою грубость.
– Всё нормально, – Карен вздохнула, ощущая, что Нэйтан совершенно не обычный мальчик. И это становилось интереснее, нежели предполагалось. – Пошли. Угощу вас чем-то вкусным, и мы сможем поговорить.
Карен направилась в сторону одного из невысоких зданий, где располагалось кафе, а Джейн задержалась на месте, не дав и Нэйту пройти дальше.
– Что это было?
– А что это было? – Нэйтан удивлённо посмотрел на мать.
– Эта сцена с объятием.
– Я же извинился, – он покачал головой, конечно, не видя проблемы в случившемся.
– Она даже не коснулась тебя, Нэйт.
– Да. Я бы предпочёл, чтобы так и оставалось, – он посмотрел Джейн в глаза, желая взглядом показать то, что с ним бесполезно спорить. – Нам нужно идти.
Не дождавшись ответа или какой-либо реакции, направился за Карен, ускорив шаг.
Джейн какое-то время смотрела в спину, провожая взглядом, но в данный момент её ждали вещи не менее важные, чем сын и его странности, поэтому поспешила следом.
***
Устроившись в уютном кафе на другой стороне площади с фонтаном, Карен заказала каждому по напитку и десерту. Разговор не предполагался приятным, поэтому хотя бы так хотела подсластить момент.
– Сестра и её муж приехали сюда после того, как оставили вас со своими друзьями. Конечно же, они планировали вернуться к вам, но… – Карен было сложно говорить об этом, и Джейн оказалась более сильной, поэтому завершила фразу так, как поняла.
– Они погибли.
Карен кивнула, опуская взгляд.
– Да. Мне жаль, дорогая. Они так сильно любили вас с братом…
Джейн сжала губы, снова стараясь контролировать себя, и в такие моменты понимала, откуда такая привычка оказалась у Нэйтана. Ведь сама Джейн держалась всегда и несмотря ни на что.
– Что случилось тогда? Как это произошло? – это были сложные вопросы… ответы должны стать ещё сложнее, но Джейн хотела знать всё.
– Незадолго до этого происходила война, которая унесла множество жизней. Чтобы спасти детей, они покинули наш общий дом. Тогда я в последний раз видела вас с Джейком… – она немного помолчала, отпивая кофе и давая себе небольшую передышку. – Наш город оставался мирным несколько лет, но война вернулась, прогремев с новой силой. Городу нужно было спасение, и ваши родители стали им. Предстояло закрыть его от врагов, – она горестно вздохнула. – Дорогая, они остановили войну… ценой собственных жизней.
Слишком много информации, причём не соотносящейся с какими-то знаниями Джейн, поставило женщину в тупик. Она во все глаза смотрела на Карен, пытаясь анализировать сказанное, но… выходило плохо.
– Я не пойму, о чём вы…
– Милая, прошу, не нужно формальностей, – Карен снова тепло улыбнулась племяннице.
– Хорошо, спасибо, – она кивнула, продолжая мысль. – О чём ты говоришь?.. Какая война?
– Мы были атакованы охотниками и их последователями. Они хотели доступ к порталу в человеческий мир.
– Что значит «человеческий мир»? Ещё какой-то другой бывает?
Джейн не смогла скрыть сарказм, пока Нэйтан будто стал понимать что-то… иное. Его кинуло в жар, голова затрещала от мыслей. Он завороженно смотрел перед собой, слушая ответ Карен.
– Магический мир, Джейн, – она мягко улыбнулась, смотря на племянницу, которая лишь усмехнулась.
– Да брось, это не…
Она не успела договорить, так как Карен подняла руки немного выше стола, и стулья, посуда, приборы, прочая мелочь вокруг… поднялись в воздух!
– Какого чёрта??! – Джейн вскочила с места, попятившись куда-то назад. С трудом дышала, осматривая, как вещи летали без каких-либо приспособлений для этого.
– Это магический город, Джейн, который полон удивительных вещей. вы двое смогли попасть сюда, потому что принадлежите этому миру.
– Нет-нет, – Джейн помотала головой. – Это всё невозможно. Нереально…
Она протянула руку, коснувшись чашки, которая парила в воздухе неподалёку. Никаких ниток, лесок, магнитов – ничего не было.
Нэйтан еле справлялся с жаром, который бил изнутри… снаружи тоже, казалось, не хватало воздуха, чтобы дышать, отчего дыхание становилось грузным, тяжёлым. Он развернул руку на столе, увидев, что ладонь снова засветилась, как и в машине при въезде в город. Возможно, именно в тот момент они въехали в тот самый портал?..
Он выдохнул, не видя, что его глаза вспыхнули на секунду, как и руки. В тот же момент один из стульев рядом с Нэйтом резко улетел в стену, разбившись.
Джейн вскрикнула, успев увидеть и метаморфозы, которые произошли с сыном в эту минуту.
– Нэйтан… – Карен с удивлением смотрела на мальчика, который выравнивал дыхание. – Ты почувствовал это?..
Ему понадобилась ещё минута, чтобы прийти в себя, успокоиться.
Он сжал руку в кулак, закрывая горящую ладонь, тем самым прекращая свечение.
Неожиданно появилась лёгкость, ощущение свободы. Всё, что могло доставить дискомфорт, стало уходить, оставляя лишь некое чувство уверенности в себе и своих силах.
Нэйтан усмехнулся, ощущая внутреннюю энергию, совсем не такую, как раньше, и это было нечто потрясающее! Медленно подняв взгляд на Карен, тихо проговорил:
– Я чувствую всё, Карен.
Глава 5.
Всего несколько часов назад Нэла оставила своего любимого одного. Она прекрасно знала, что он будет сначала злиться, потом волноваться, а уж затем бросится на поиски. Это означало наличие времени побыть наедине с собой. Выбор, чтобы временно скрыться, пал на Запределье, где её сложнее отыскать.
Конечно же, она любила Джейка. С момента знакомства ощущала весь спектр положительных эмоций к нему. Когда-то это зародилось заботой и милой дружбой, которые переросли во взаимные чувства, а те, в свою очередь, стали крепкой любовью. Всё это делало их не просто парой. Это делало их семьёй. Но иногда даже всепонимающая Нэла не могла понять Джейка. Как и зачем он бывает таким? Жестоким…
Да, он хотел вернуться домой, в человеческий мир, который девушка не могла знать. Нэла никак не могла отделаться от мысли, что Дэйс уже давно не хочет вернуться домой. Просто ему нравится бороться, сражаться, убивать.
Быть охотником…
Он всегда ненавидел их так сильно, что в итоге не заметил, как стал превращаться в одного из них.
– Кто здесь?
Нэла резко огляделась, так как услышала расплывчатый, но для натренированного слуха достаточно громкий звук шагов, быстро приготовив ножи для обороны.
Она никак не могла разглядеть того, от кого исходила угроза, как ей казалось, ведь иначе люди не подкрадываются, тем более, в Запределье, пока резкий и тяжёлый удар не пришёлся прямо в спину. Это не было физическое воздействие – нет, врага рядом не находилось. Какая-то сила повалила её на землю, заставив выронить ножи.
– Охотники теперь бьют в спину? Ох, как это жалко.
Нэле потребовалось ещё пару секунд, чтобы вскочить на ноги и увидеть нападавшего. Он появился рядом, использовав перемещение, в Запределье отнимающее слишком много энергии, поэтому им пользуются редко и только сильные маги. Или очень глупые.
Замахнувшись левой рукой, Нэла хотела использовать демоническую силу против врага, но тот вновь исчез, оставив на месте, где стоял, слабую нотку собственной ауры.
– Чёрт, – она выдохнула осматриваясь.
Конечно же, он не мог быть один… Перед её взором сразу предстали всё новые и новые охотники, выходящие из нескольких укрытий за деревьями, а, может, и из-за каких-то магических стен.
Вообще, охотники не так часто использовали именно магические способности, тем более в Запределье, где сила восстанавливается, забирая у колдуна время жизни, но, видимо, повезло нарваться на отчаянных.
Вздохнув, Нэла бросила ножи на землю, но не подняла руки, показывая, что сдаётся, а просто скрестила их на груди. Конечно же, она могла сражаться против них, убить нескольких, но могла ли победить и не умереть от рук такой толпы? В этом вопрос. И ответ у Нэлы всплывал в мыслях вполне однозначный.
– Столько парней на одну лишь девчонку? Неужели это честно?
Она осматривала лица, помятую одежду, которая удобна для сражений, но на вопрос получила только недовольное «Заткнись» перед тем, как один – высокий большой блондин – сильно ударил девушку вновь. Нэла упала на землю, закрыв глаза и вздохнув.
«Джейк, ты мне так нужен сейчас»
***
– Чёрт! Где же ты? – в воздух спрашивал Дэйс, вновь и вновь пытаясь звонить своей девушке, но безрезультатно.
Звонки в магическом мире казались куда более надёжными, нежели телефонная связь. Специальной техники не требовалось, следовательно, ни территория покрытия связи, ни зарядка устройства не имели никакого значения. Местные жители использовали специальные магические сферы, из которых, как правило, делались небольшие украшения: серьги, кольца, кулоны, таким образом, магия для дозвона всегда находилась с собой и не зависела от Запределья или городов.
Звонящему нужно лишь провести рукой по воздуху, представляя того, кому хочет позвонить, и, если отвечают, то перед ним проявляется проекция абонента на другом конце «провода», предоставляя возможность говорить лицом к лицу. Единственная загвоздка в том, что магическая нить должна установиться при личной встрече, следовательно, кому-то совершенно не знакомому позвонить нельзя.
Но Нэла – самый близкий Дэйсу человек, и не отвечала ни на один из звонков, полностью обрезая пути узнать, в порядке ли она. Может быть, просто не хотела с ним разговаривать? Или же что-то случилось. И Джейк упорно склонялся ко второму варианту. Всё же рос в мире, который был жесток не ко всем, но к ним двоим казался не так уж благосклонен.
***
Нэла широко раскрыла глаза, сидя на полу деревянной постройки. Массивный брус стен не пропускал свет, поэтому глазам пришлось привыкать к кромешной темноте вокруг, а также повышенной влажности и затхлому запаху.
– Привет! Хей!
Выкрикнула это просто для того, чтобы сориентироваться, ведь даже не могла понять, кто находился рядом. Она попыталась высвободить руки, но это ощущалось бесполезной отчаянной попыткой – их плотно связали тугой верёвкой.
– О, ты, наконец, проснулась, Нэла.
Голос звучал довольно весело, но девушка расслышала и то, что охранник, кажется, успел задремать, пока та находилась без сознания. Профессионалы, ничего не скажешь.
– Откуда ты знаешь моё имя?
Опять же новая отчаянная попытка растянуть время, ведь, на самом деле, совершенно всё равно, насколько охотники осведомлены и о чём. Ей нужны были лишь несколько минут, чтобы каким-то образом сосредоточить силу в пальцах и снять верёвку.
– Неужели кто-то из охотников не знает ваши с Дэйсом имена? Они стали нарицательными.
– Ну, да. Верно, – она усмехнулась, странным образом чувствуя, некую гордость. Так долго они были грозой охотников с разных концов магического мира, что их успели узнать и млад, и стар. – Так что тебе нужно от меня?
– Мне? Убить тебя, – он разразился не самым приятным смехом, прохаживаясь где-то недалеко от Нэлы. Она уже вполне чётко видела силуэт, но разглядеть неприятеля не могла, да и какой в этом смысл? – Но мои боссы не согласны. Им и твой парнишка нужен.
– О, тут вы ошиблись. Я не знаю, где он. Оставила его какое-то время назад, – голос звучал настолько ровно, будто и, правда, всё равно на то, что им нужен Джейк. Что совершенно ожидаемо. Охотники против Дэйса. Дэйс против охотников. Кажется, это и не собиралось оканчиваться когда-либо.
– Знаешь ли, мы ведь легко можем найти сами. Тебя же нашли, – жалкая-жалкая попытка сыграть на чувствах.
– Я и не пряталась особо.
Охотник рассмеялся, причём, вполне искренне.
– Ты смешная, когда пытаешься быть такой смелой.
– О, парень, не просто пытаюсь, – наконец, верёвка поддалась, соскользнув с рук, освобождая от плотной хватки. – Я такой и являюсь.
Глаза загорелись голубым светом, когда Нэла подняла кисти на уровень лица, и по всей длине изящных тонких рук появилась вода. Жидкость огибала запястья, локти, переливаясь чистейшим светом, когда охотник начал кашлять. Всё сильнее и протяжнее.
Девушка поднялась на затёкшие, но всё же вполне функционирующие ноги, резко опустив руки и атаковав растерянного противника. Использовать силу, теряя время жизни, совершенно не хотелось, поэтому пришлось обойтись обычным рукопашным боем, в котором они сошлись буквально на минуту.
Их прервала скрипнувшая дверь, через которую прошли несколько охотников. Увидев открывшуюся перед ними картину, они тут же похватались за оружие.
– Ну, снова…
Она выдохнула, одним ловким и сильным движением, сломав шею противника.
Каждый раз… очередное новое убийство давалось тяжело, пусть внешне этого и не заметно. Нэла не давала хорошему умирать в себе вместе с необходимыми убийствами, но держаться, думать положительно о себе становилось всё сложнее.
Оружия у Нэлы больше не нашлось, поэтому пришлось рисковать, вновь используя демонические силы. Не хотелось узнавать, сколько месяцев жизни она потеряла, пока они восстанавливались в Запределье. Даже будучи ровесниками, казалось, что из-за этого она выглядела старше возлюбленного, хотя это было совершенной неправдой. Внешне Джейк производил впечатление куда старшего возраста даже без рискованного использования сил.
И теперь Нэле предстояло минимизировать затрату магической энергии, поэтому смогла обездвижить лишь несколько охотников, чтобы прочистить путь к двери. Остальные удачно разбрелись по помещению, позволяя не тратиться на обезвреживание.
Она выбежала на улицу, в ту же секунду понимая, что это не просто полузаброшенная постройка, а полноценный лагерь охотников, и на улице их оказалось даже слишком много.
– Да сколько ж можно! – в отчаянии топнула она ногой по земле.
В городах нет правила восстановления энергии. Да, каждый маг, демон и любое магическое существо в черте города будет слабее, нежели в Запределье, но и в большей безопасности. А теперь… у Нэлы встал безрадостный выбор: рисковать использовать силу или же рисковать и не использовать.
«Чёрт».
Нэла размяла плечи, направляясь вперёд для атаки, когда заметила, что охотников начали атаковать извне. Неизвестные обездвиживали одного за другим. Кто-то падал на землю замертво, а кому-то удалось уворачиваться, но визитёров становилось всё больше, чтобы силы перестали быть равны.
Какие-то мгновения девушка завороженно смотрела на то, как они нападали, защищая её. Специально или нет – не так важно.
Она всегда помогала другим, спасала, и в этом помощником оставался лишь Джейк, а теперь кто-то вступался за неё так или иначе.
– Ты в порядке?
Рядом с ней неожиданно оказался высокий мускулистый парень. Его торс, казалось, вот-вот разорвёт обтягивающую голубую футболку. Бежевые брюки запачкались в грязи и крови. Он лёгким движением руки, провёл по пепельному ёжику волос, скидывая с головы какие-то ветки и пыль, видимо, его успели повалить ещё до того, как он оказался в лагере.
– В полном, – быстро отозвалась демоница, делая резкий кивок куда-то за его спину. – Отойди.
Он машинально сделал пару шагов в сторону, и Нэла подалась вперёд, ловко обезвреживая охотника, готового атаковать со спины.
Получив удивлённый взгляд от незнакомца, Нэла воздушно пожала плечами, а уже через момент побежала к основному месту сражения, чтобы помочь остальным.
Если охотники предпочитали чёрные одежды, отдавая предпочтение коже и другим плотным материалам, то незнакомцы были одеты в светлые тона, так что различить, кому помогать, а кому стучать по голове, Нэле не составило труда.
И если Джейк при возможности предпочитал добивать неприятеля, то Нэла и новые знакомые не ставили такую задачу. Большинство охотников поняли тщетность сражения, убежав. Кто-то рискнул использовать силу перемещения.
– Вау, а я-то думал, тебе помощь нужна, – Нэла резко обернулась, смотря на подходящего парня с ёжиком. Он выделялся среди остальных благодаря росту и телосложению, которыми девушку, конечно, сложно удивить – она ведь жила с не меньше него Джейком. – Но ты и сама поможешь себе или кому угодно.
– Ну, да, – Нэла не смогла не улыбнуться, слушая, как незнакомец рассмеялся. Она не претендовала на ту, кто разбирается в людях, но парень ей казался каким-то светлым. И дело не только в бледной коже и одежде. – Но спасибо за помощь. вы очень вовремя пришли.
– Наш шпион увидел, как охотники тебя похитили. Так что мы поспешили на помощь, – он говорил по делу, но очень легко. Как такой крупный опасный на вид парень мог казаться настолько воздушным?
– Ваш шпион, – повторила она, погружаясь в собственные мысли. Оказалось, не просто добрые ребята, которые решили помочь похищенной девушке. – А вы?..
– Защитники, – быстро отозвался он, не скрывая открытой улыбки. – Мы помогаем тем, кого могут обидеть охотники.
«Обидеть», – это Нэла уже не повторила вслух, но в мыслях слово пронеслось неясной волной. Никогда она не могла бы услышать «обидеть» в отношении охотников.
– Я Талик, – наконец, представился парень таким голосом, будто ждал момента познакомиться уже давно.
– Нэла, – отозвалась девушка, подарив куда более сдержанную улыбку. – Рада пересечься с вами. Это здорово встретить кого-то вроде вас.
Талик вновь просиял, услышав имя девушки. И если для врагов оно стало нарицательным, то защитники вряд ли могли слышать о грозе охотников магического мира – Дэйсе и Нэле.
– А они хотели пропитаться твоей энергией? – не так уж часто Талик сталкивался с теми, кто может дать отпор охотникам, а значит, его предположение наверняка выглядело слишком уж наивно.
– Не думаю. Это куда более личное, – Нэла вздохнула, понимая, как это может звучать для незнакомых людей. – Мы враги. Я сражаюсь с ними очень долго.
– Ты тоже помогаешь людям?
– Можно и так сказать, – да, она помогала людям по мере возможности. В отличие от Джейка, который в первую очередь ставил целью уничтожение охотников. Причём сам этого не понимал.
– Значит, и ты защитник, – он и раньше улыбался новой знакомой очень искренне, но это открытие не просто принесло улыбку на его губы. Кажется, он заулыбался каждой частичкой лица: глазами, скулами, лбом.
– Возможно, – она засмеялась, не выдержав такой искренности. Светло-серые глаза Талика сверлили её совершенно не сальным и не вызывающим взглядом. Он не пытался подкатывать к ней, не хотел показаться лучше, чем есть. Просто был самим собой.
– Ты бы хотела пойти с нами? Твоя помощь может пригодиться.
Нэла, конечно же, знала, что подобное предложение последует. Но и как вежливо отказать, придумать не успела.
Другие защитники стояли вокруг, не приближаясь, но и не покидая площадку, которую себе обозначили вокруг своего, очевидно, лидера.
– О, я… – Нэла была куда более общительной, чем Джейк, но всё равно умудрялась теряться в разговорах. Особенно с подобным собеседником. – Я должна встретиться со своим парнем скоро. Не думаю, что он захочет присоединяться к кому-либо.
Иногда казалось, что Дэйс не захочет воссоединяться даже со своей семьёй, как бы к этому ни стремился все прошедшие годы.
– Почему? – Талик совершенно искренне удивился. – Но ведь группой сражаться и побеждать куда лучше.
– Возможно, ты прав, – спорить бесполезно. Лучше или нет – безопаснее точно. – Но мы лишь вдвоём.
– Я могу это понять.
Нет. Он не мог понять. Девушка оказалась в опасности, оставшись без единственного спутника. В группе такое бы не случилось.
Талик всё же вновь улыбнулся, стараясь показать понимание. Хотя в её взгляде читалось, что она сама понимает многое и притворяться не нужно.
– Но, может, ты бы смогла встретиться с моими ребятами? Не защиты ради, – он развёл руками, показывая, что защищать её они не собираются. – Просто ты могла бы показать то, что умеешь. Им нужно знать, что мы не одиноки в этом сражении.
– Это я могу, – кажется, он выбрал правильную тактику, потому что Нэла вновь улыбнулась, выглядя куда более расслабленной. – Буду рада помочь.
– Отлично! – и вновь Талик просиял.
Не став делать какие-то уточнения, он повернулся к некоторым из ребят, давая команду выдвигаться.
Те кивнули, удаляясь из пустого лагеря охотников. Нэла же с лёгкостью и удовольствием пошла следом.
Глава 6.
Виски буквально разрывало от боли, пока Чарли лежала в неизвестном помещении. Стоило открыть глаза, даже крайне тусклый свет начал их резать.
– Невероятно…
Она коснулась головы, тяжело вздыхая – казалось, боль гудела и снаружи, и изнутри.
С трудом получилось сесть на твёрдом полу. Он будто бы врезался в колени, прикрытые лишь лёгкой тканью сарафана, безнадёжно испорченного грязью и пылью.
– Ты в порядке? – голос Дастина вывел Чарли из оцепенения.
Конечно, она привыкла к различной боли – уж сколько её пережила в детстве, но в последнее время та носила лишь магический характер. Теперь же просто головная боль, онемение тела.
Будто она простой человек…
– Я в порядке, – отозвалась ведьма, попытавшись сосредоточить взгляд на мужчине рядом. – Что произошло?..
Дастин неспешно присел рядом. Чарли успела заметить новые раны на его руках и лице, видимо, он продолжал сопротивляться даже тогда, когда её вырубили.
– Ну, нас просто привели сюда. Это, собственно, вся история, – он запустил руку в свои светлые волосы вздохнув. – В какой-то замок или что-то похожее.
– Да чёрт же их, – выругалась Чарли, опуская взгляд на ноги. – Кто они вообще такие?
– Не знаю. Пытался как-то поговорить с ними, но во мне явно не заинтересованы.
– Ясное дело, – Чарли усмехнулась – сколько же раз её пытались убить, но всегда у неё находились при себе силы, чтобы защититься. А теперь она неожиданно оказалась бесполезна как для себя, так и для Дастина. – Но зачем им нужна я?
– Может быть, ты убила кого-то дорогого им? – Дастин легко вскинул плечами, сказав это как бы между прочим.
– О, заткнись, – толкнула его плечом, что выглядело скорее мило, чем зло. – Тебе, действительно, нужно это делать? Я не убиваю… хороших людей.
Дастин не ответил, вздохнув и покачав головой. Что тут можно сказать?.. Он видел её желание убивать, и для него, человека из другого мира, это уже казалось диким.
– Надо убираться отсюда… – проговорил он, быстро сменив тему на более важную в данный момент.
– Было бы очень легко, если бы я могла использовать силы.
Для Чарли это ощущалось катастрофой. Её волшебные и порой разрушительные силы ощущались всем. Без них она становилась… никем. Всего лишь букашкой в жестоком магическом мире. Она неожиданно осталась без защиты, и это оказалось самым ужасным. Давно выстроив стену вокруг себя, Чарли могла благодарить лишь магию в том, насколько сильной являлась.
Вскинув рукой, пыталась пробудить хотя бы часть многочисленных способностей, но ничего не произошло.
– Я ничего не могу, – тихо проговорила она, смотря на свою совершенно бесполезную руку. – Это всё из-за него, – сжав кулак, сосредоточила взгляд на браслете, который украшал запястье. Снова попробовала призвать что-то, оставшееся внутри, и вновь неудача, но попытки заставили браслет светиться слабым тёплым светом.
– Он будто поглощает твои силы, – Дастин взялся за руку девушки, подтянув к себе, чтобы осмотреть своеобразное массивное украшение, которое прекратило свечение. – Насколько он сильный? В смысле… Ты же могущественная. Очень.
– Ага. Только чувствую себя жутко бесполезной… – она постаралась скрыть тот ужас, что нахлынул на неё, стоило подумать об этом. Они с Дастином заперты врагами в неизвестном замке, и ни один из них не может толком ничего сделать. Однажды Чарли находилась в такой ситуации, и лучше бы умерла, чем пережила её снова…
– Ты не бесполезная. Мы найдём выход отсюда, – Дастин старался звучать уверенно, но плохо выходило, когда он не в силах спасти себя и девушку рядом.
Он давно жил в новом мире, но никак не мог привыкнуть к таким ситуациям. Обычно они обходили стороной, и он проживал свою вторую жизнь, как всего лишь тень Чарли, а теперь предстояло стать плечом для неё. И, возможно, придумать выход… если это вообще возможно, когда одна из самых сильных ведьм обезоружена.
А, значит, пленитель не будет уступать в могуществе Чарли. И это становилось огромной проблемой.
– Нам нужно найти способ избавиться от чёртового браслета! Чтобы я смогла разнести это место.
Ведьма резко поднялась, не рассчитав, как долго провела в положении лёжа, из-за чего ноги затекли.
– Осторожнее, прошу, – Дастин подскочил, успев перехватить Чарли, давая опору собой, дабы та устояла на ногах. Настолько вялой он её не видел, и вряд ли девушка могла знать, как больно наблюдать эту сильную самодостаточную ведьму такой.
Но и одновременно с тем, как же оказалось приятно ощущать себя более нужным, нежели обычно…
– Я в порядке, – проговорила Чарли, облокачиваясь на мужчину, который обнял её… не только ради физической поддержки, но и для моральной. Даже некто, вроде этой непростой девушки, может нуждаться в таком. – Но я так зла!..
– Интересно видеть тебя в гневе, не убивающей всех вокруг, –невесело усмехнулся, почувствовав, что девушка в его руках напряглась.
– Прекрати уже, – она покачала головой, подняв взгляд. Из-за её высокого роста и каблуков Дастин не выглядел намного выше, но всё же пришлось немного опустить голову, чтобы встретиться взглядом с Чарли. – Не делай из меня маньяка.
– Я просто хочу призвать к твоей…
– Совести? – Чарли усмехнулась, когда тот, кого она считала своей «совестью», пытался воззвать к ней же.
Часто пытаясь объяснить, что это так не работает, Чарли проваливалась. Всё же мужчина пришёл из другого мира, не понимая всего, а в упорстве ему можно было позавидовать.
– Да. В смысле… наверное, – он тяжело вздохнул. – Я знаю, что ты лучше, чем пытаешься показаться.
– О, я не… – она не успела договорить, так как услышала звук открывающейся двери. – Выродки! – выкрикнула она, практически оттолкнув от себя Дастина, чтобы собрать последние силы и направиться в сторону выхода, где теперь стояло несколько человек…
Ближе остальных находилась высокая блондинка, которая спокойно сложила руки на груди, смотря на пленников. Даже невооружённым взглядом было заметно, что главная здесь именно она. Позади толпилось несколько мужчин, как раз из тех, что проникли на корабль.
Блондинка лёгким и изящным движением подняла одну руку ладонью к Чарли, заставляя ту остановиться. Ведьма коснулась воздуха перед собой, чувствуя невидимую стену, которую оппонент построила буквально за секунду.
– Не нужно, – бархатный голос не мог не раздражать.
– Какого чёрта тебе надо от нас? – Дастин быстрым шагом подошёл к Чарли, постаравшись удержать её от необдуманных действий, пока блондинка казалась такой спокойной, будто владела их жизнями. Возможно, так и было…
– Очевидно, меня интересует лишь Шарлотт, – говорила с лёгкой улыбкой, пытаясь показать, что она им не враг. Или попросту усыпить бдительность. – Ты, мальчик, свободен идти.
Дастин понял, что, действительно, ощутил себя мальчиком рядом с ней, и это чувство явно не из приятных.
– Здорово, – он покачал головой, не двигаясь с места.
– Иди, – негромко сказала Чарли, повернув голову к мужчине. – Я тут справлюсь.
– О, заткнись, – он «вернул» тот же ответ, что получил от неё несколькими минутами ранее, и это заставило Чарли улыбнуться куда шире, чем планировалось.
Но расслабляться было некогда, поэтому ведьма вынудила себя вернуть взгляд на соперницу.
– Сними этот браслет, чтобы быть на равных, – она смотрела чётко на неё, не сводя тёмно-карих глаз, желая показаться сильнее. – Или боишься?
– Я не могу бояться тебя, – всё таким же мягким спокойным голосом отвечала женщина. – Меня не интересуют сражения, и воевать я не хочу. Предпочитаю мирные решения проблем.
– У нас не было проблем, пока ты не пришла в наши жизни, – хотела бы Чарли обладать той же грацией и спокойствием, но эмоции били через край, и это становилось всё сложнее сдерживать. Хоть она и выглядела старше из-за проведённого ритуала воскрешения, молодой возраст давал о себе знать, делая девушку эмоционально неуравновешенной.
– И у вас не будет проблем, когда уйдёте.
– Значит, мы можем уйти? – Чарли даже не хотелось раздумывать о подвохе этих слов – всё и так лежало на поверхности.
– Конечно! – блондинка заулыбалась, будто всё так хорошо и просто, и точно не было похищения и плена, просто встреча старых добрых друзей. – После того как ты отдашь мне силы.
Столь смелое заявление заставило Чарли рассмеяться.
– Прости, конечно, но ты в своём уме?
– Конечно, – подтвердила блондинка всё тем же ровным тоном. – Я хочу, чтобы вы спокойно ушли отсюда и прожили длинную счастливую жизнь. Но мне нужна магия, чтобы расти и развиваться. А твои силы… о, просто прекрасны! – она закатила глаза, будто ощутила их вновь. – Я почувствовала их прямо отсюда. И незамедлительно отправила помощников.
– Если бы твои люди боролись в честной схватке, я бы назвала это своим поражением. Но они даже не попробовали это сделать. А ты не получишь ни грамма моих способностей.
– Это так печально, – она вздохнула, будто, и правда, заинтересована в мирном разрешении конфликта. – Значит, придётся убедить тебя.
Редкие и очень сильные маги могли забрать силу без разрешения. Обычно для подобного ритуала требовалось согласие обоих. И его получали различными способами: сделками, обманом, или даже пытками…