– Надеюсь, в настоящем сражении, наконец, – Чарли не терпелось не только вернуть силы, но и показать этой блондиночке, кто же тут, действительно, сильная ведьма.
– О, нет, нет. Никаких сражений, – ровная и спокойная улыбка теперь выглядела насмешкой. – У меня есть люди, которые могут сражаться за меня. Есть и те, кто умеет убеждать.
Один из свиты покинул помещение, чего и не заметила Чарли. Поняла это лишь тогда, когда он вернулся не один…
– Крэйн, милый, – женщина вернула свой бархатный голосок, обращаясь к высокому брюнету, остановившемуся рядом. Он напоминал военного, стоя по стойке смирно и смотря в одну точку перед собой. – Нам нужны силы. И мы торопимся. Поэтому, пожалуйста… сделай всё быстро.
– Ладно, – отозвался мужчина, смотря на Чарли, которая не сводила взгляда в шоке.
Дастину показалось, что она задрожала. Повернув к ней голову, увидел, как девушка сделала шаг назад, дыхание сбилось…
– О, нет, – практически беззвучно произнесла она.
– Чар, что случилось? – Дастин хотел бы обнять, заглянуть в красивые тёмные глаза, но в данной ситуации мог лишь оставить это на потом.
– Тем не менее было приятно познакомиться, – лёгкая улыбка снова пробежалась по тонким губам блондинки. – Хорошего вам дня! Или нечто похожего… – она снова глянула на Крэйна, которому сама была мало интересна. – Я могу на тебя положиться?
– Не беспокойся, Изабелл, – глубоким голосом отозвался он, чем вызвал очередную улыбку высокой женщины.
Она кивнула и развернулась, чтобы уходить. Синхронно и свита направилась на выход, пропуская вперёд начальницу. Её очарование и особенное ведение дел заставляло людей идти следом даже без применения запугивания или убеждения, и это оказалось значительным плюсом в довольно-таки сомнительном деле.
Когда за Изабелл и её подручными закрылась дверь, Крэйн уверенно направился к Чарли.
– Если только тронешь её… – Дастин сразу же вышел вперёд, загораживая девушку собой.
Чарли, привыкшая сама защищаться, неожиданно ощутила такой прилив неизведанного ранее чувства, что оно буквально сбивало с ног. Ведь Дастин, тот, кого она даже другом называла с натяжкой, оказался готов беречь её ценой собственной жизни…
– Не трону. Успокойся, – Крэйн всё же остановился, сложив руки на груди. Он с непонятным вызовом смотрел на брюнетку за спиной Дастина. – Человек?.. Неужели? – он коротко усмехнулся. – Интересно.
– Заткнись, Крэйн, – к Чарли будто бы, наконец, вернулся голос, оставляя первоначальный шок позади, но из-за спины мужчины она выходить не торопилась. – Думаешь, я только с колдунами общаюсь?
– Как-то так и думал, – он пожал плечами, выглядя таким равнодушным, будто вся ситуация его совершенно не интересовала.
– Ну, так ты ошибаешься, – она машинально взялась за руку Дастина, сжав в своих ладонях, выглядя маленькой девочкой, прячущейся от обидчика за спиной друга. – Это ещё раз говорит о том, что ты ни черта обо мне не знаешь!
Крэйн, казалось, наслаждался небольшим конфликтом. Усмешка сохранялась на губах, а тёмные глаза будто бы горели.
Настолько тёмные глаза, что в некоторых ракурсах их можно принять за чёрные. Точно такие же, как у Чарли…
– Я бы знал куда больше, если бы ты не сбежала от меня тогда, сестрёнка! – он всё же повысил голос, но быстро кашлянул, возвращаясь в обычное состояние безразличия.
– Меня продали пиратам, идиот! – Чарли дёрнула руку Дастина, практически выкрикнув это.
Дастин недолго наблюдал за этой перепалкой перед тем, как встать между ними, осматривая обоих.
– Воа, подождите, – сказал он, обратив внимание брюнетов рядом. – Сестрёнка? Ты брат Чарли?
– Ага, – Крэйн покачал головой, бросив мимолётный взгляд на девушку. – И она невозможная.
– Я в курсе. Живу с ней, – машинально ответил Дастин, чем вызвал недовольный взгляд со стороны ведьмы, которая упёрлась руками в бока, из-за чего стала выглядеть куда милее, нежели на самом деле.
– Хей. Я вообще-то тут.
Крэйн старался игнорировать сестру, повернувшись к Дастину.
– Ладно. Нам пора вернуться к вашим проблемам с Изабелл.
– Почему ты работаешь на неё? – задать этот вопрос казалось Дастину тем же, что и ткнуть в небо – он ничего не знал про этого мужчину, чтобы теперь узнавать столь небольшую деталь.
– Она, действительно, много платит, – он пожал плечами, показывая, что это обычная ситуация. Но для Дастина она таковой не была. Это напоминало преступников в родном мире. Там можно получить хорошие деньги, но окончательно запачкаться… Так и тут, только в дело вмешивается ещё и магия.
Чарли сверлила брата взглядом, заговорив с презрением.
– Крэйн – вор. Он работает на всех, кто готов платить.
– Понятно, – Дастин вздохнул, потерев переносицу, та неожиданно разболелась. Голова также ломилась на части из-за происходящего. – Нам нужна твоя помощь, Крэйн. Нужно вывести Чарли отсюда.
Дастин рос единственным ребёнком в семье, поэтому не мог лично знать, какие отношения должны быть между родственниками, но был уверен, что брат не должен задумываться о спасении сестры из смертельной ловушки. А Крэйн задумался…
– Уверен, что сама прекрасно справится, – он перекрестил руки на груди, всем видом показывая свою ненамеренность выпускать их. И как же Дастин хотел верить в то, что это лишь блеф из непонятного упрямства.
– Не с этим, – Чарли даже не удивилась реакции брата, только и подняв руку с массивным браслетом. Тонкое запястье девушки, казалось, могло переломиться под его весом.
– А, ну, да, – проговорил Крэйн, вытянув руку вперёд ладонью вверх.
Из-за того, что у них разные отцы, Чарли стала могущественной ведьмой, а Крэйн… никем. Да, у него имелись магические силы от отца – слабого мага, но в основном приходилось справляться самостоятельно. Так что Крэйн тренировался в ловкости, физической силе, скорости, дабы выжить в этом мире. Ну, и, конечно, подзаработать.
На его ладони материализовалась кубическая коробка размером меньше пяти сантиметров. Она светилась слабым голубым светом, выглядя впечатляюще. По крайней мере, для Дастина, который всё ещё не мог полностью привыкнуть к магическим воплощениям даже в обычных предметах.
Крэйн подошёл к Чарли и положил коробочку на браслет, который поглотил её, став светиться тем же слабым холодным светом, после чего браслет щёлкнул и раскрылся. Тогда Крэйн смог снять его с руки сестры.
– Вуаля, – проговорил он, зацепляя магическое украшение за карман чёрных брюк. Разбрасываться дорогими предметами не входило в его правила.
– Наконец-то, – практически сквозь зубы прошипела Чарли, потирая запястье, только теперь понимая, как же рука устала носить эту громадину на себе. – А теперь пора разбираться с проблемами.
Ведьма лёгким движением вскинула рукой, и дверь камеры сплющилась, вылетая в коридор. Чарли довольно улыбнулась, направившись следом.
Дастин лишь вздохнул, ощутив нечто невнятное. Неужели это разочарование?.. Что если он хотел, чтобы Чарли осталась без сил и жила обычной жизнью? Да, этому не бывать, девушка никогда на такое не согласится, но ему, действительно, понравилось ощущать её такой хрупкой рядом с собой.
Только вот без сил она уже не будет той самой Чарли, с которой он путешествовал и испытывал определённые чувства. Как к сестре? Другу?.. Или там что-то иное? Вряд ли в ближайшее время с этим получится разобраться.
– Чарли, остановись! – Крэйн пробежался за сестрой, обогнав и преградив путь. Он мог бы схватить её за руку, но не решился этого делать – кто знает, как Чарли отреагирует на такое вмешательство в личное пространство. – Изабелл слишком сильна. Ты не первая ведьма в той камере.
– А ты понятия не имеешь, как сильна я. И мне не нужны другие ведьмы, чтобы быть такой, – она вернула высокомерный тон, понимая, что именно сила даёт уверенность в себе. Это печально, потому что раньше девушка считала себя сильной морально, но это было всего лишь могущество в ней. Без него она бесполезна…
– И тем не менее. Ты одна, а она – нет, – Крэйн настаивал на своём, но Чарли расплылась в довольной ухмылке.
– Ну, это уже их проблемы, как справиться со мной.
Крэйн, действительно, не понимал, откуда в ней это. Он знал сестру ещё малышкой, которая была мягкой и наивной. То, как поступил с ней родной отец, оказалось бесчестным. Это сделало девушку не только сильной, но и жестокой. Сам мужчина привык сбегать, если так проще. Лезть в конфликт столь слабому магу бессмысленно.
– Сначала она убьёт тебя. А потом и меня за то, что помогал.
Чарли рассмеялась. Казалось, этот смех разнёсся по всему замку.
– Меня не убьёт, – она пожала плечами. – И, кстати, неожиданные новости, на твою жизнь мне плевать.
Больше слушать брата она не собиралась, поэтому продолжила вышагивать на каблуках по каменному полу, направляясь в сторону, где ощущала наибольшую энергию.
К Крэйну, всё ещё смотрящему вслед сестре, подошёл Дастин.
– Да что такое с вами двумя? – он не был готов признать, но стало жутко обидно за Чарли. Да, она не идеальная, сложнее человека он не встречал, но такое отношение со стороны брата точно не заслужила.
– Я сбежал, когда был подростком, – он вздохнул, внешне стараясь не выдавать своего извечного переживания из-за этого. – И оставил её с отцом.
– Но она говорила, что выросла с пиратами… – Дастин и Чарли общались довольно много. Он рассказывал о себе и жизни до смерти, а девушка… порой с отчаянной болью в голосе рассказывала какие-то факты из своего прошлого.
– Верно. Отец продал её им, – Крэйн вздохнул снова, понимая, что внешнее равнодушие явно не сочеталось с таким тоном. – Я не успел помочь. А когда пришёл за ней, она прогнала меня.
– Слишком многое навалилось на неё тогда, – лишь смог проговорить Дастин, потому что знал – его спутница пережила настоящий ад в те годы. Всё же она тоже бывала откровенна с ним…
– Да знаю я, – Крэйна это раздражило. Левый человек знал о Чарли куда больше, нежели он сам. Да, его вина в этом тоже есть, но всё же брат должен оставаться ближе к сестре, чем какой-то мужчина. – Но находиться с ней рядом невозможно.
– Не уверен, что соглашусь, – Дастин пожал плечами. – Но сейчас не время. Пора идти.
– Изабелл может убить её, – в голосе Крэйна проскочило переживание. Но за сестру или за собственную жизнь так и осталось неизвестным.
– Я вполне уверен, что не может, – Дастин глянул на высокого брюнета рядом, он выглядел немногим старше его самого. – Пошли.
Они нагнали Чарли уже возле залы, куда та ворвалась, с помощью силы ещё на расстоянии раскрыв массивные двери.
Замок выглядел бедным и холодным, будто здесь никто не жил. Только горящие факелы на стенах говорили об обратном. Явно это место являлось скорее некой резиденцией, а не домом.
– Как ты тут оказалась? – спокойный голос Изабелл подкосился.
Она восседала на троне у дальней стены помещения, пока союзники сидели за длинным столом, где стояли выпивка и пища, и люди вокруг выглядели довольно праздно, явно не ожидая угрозы.
– Пешком, – кратко ответила Чарли, вскидывая руками.
Несколько стражников, которые не успели схватиться за оружие, упали замертво. Но это же дало толчок остальным, чтобы поторопиться в защите начальницы.
– Вау, – Изабелл снова расплылась в неприятной отстранённой улыбке. – Это впечатляет. Я буду счастлива получить твои восхитительные силы.
– Можешь в последний раз попробовать перед тем, как я убью тебя, – теперь Чарли тоже могла себе позволить напущенное равнодушие, ведь сила вновь при ней, и высоченная блондинка больше не виделась особой угрозой.
Крэйн и Дастин вбежали вслед за ведьмой, встав по разные стороны от неё, чтобы защитить при необходимости. Вряд ли это понадобится, но лучше перестраховаться.
– О, Крэйн… – взгляд женщины долетел до мужчины у дверного проёма. – Дорогой, я подумала, она убила тебя, но… это оказалось несколько любопытнее.
– Изабелл, вы обе очень сильны, – брюнет попытался воззвать к благоразумию, но эта идея изначально оказалась обречена на провал. – Это ни к чему не приведёт, кроме как к смерти одной из вас. Остановитесь и разойдитесь каждая своим путём.
Кажется, вполне разумное предложение повеселило не только Чарли, которая пришла сюда с намерением убить обидчицу, но и Изабелл, та лишь улыбнулась.
– Что же она сделала тебе, Крэйн?.. – всё же поинтересовалась блондинка.
– Ну, на самом деле, отчасти это была моя вина, – это совершенно не отвечало на вопрос, зато имело значение для Чарли, которая обернулась на брата с растерянным взглядом.
– Да неужели? – лишь выдавила из себя девушка.
– Я никогда не должен был оставлять тебя.
– Ничего себе, – это признание не особо впечатлило ведьму, так как он, действительно, опоздал с этим, но помощь в этот раз всё же заслужила какой-то признательности. Пусть и совсем мизерной.
– Да о чём вы говорите? – Изабелл начала раздражаться, из-за чего стража приблизилась к врагам, готовая атаковать в любой момент. Они предпочитали дожидаться приказов начальницы, а не действовать по-своему, ощущая на себе её гнев.
– Лишь о том, что сначала всё же семья идёт, – Чарли усмехнулась, глянув на блондинку.
Она перевернула руку ладонью вверх, создавая огненный шар, который светился ярко красным, озаряя пространство вокруг ведьмы.
Силы Чарли всегда были слишком обширны. Если большинство магов сосредотачивали способности вокруг одной стихии, выбирая воду, ветер, огонь, или нечто иное, то эта сильная ведьма могла практически всё. Достаточно захотеть…
Крэйн, будто по сигналу, вытянул обе руки в стороны, в них появилось два коротких меча. Он умел прятать в силовое поле рядом с собой некоторые предметы, что в сражении не казалось таким уж полезным, зато в путешествиях не приходилось таскать лишний груз.
– Чёрт, – вздохнул Дастин.
Даже не являясь полноценным человеком, морально он оставался им полностью. Так что сражения ощущались не для него, и он максимально избегал их. Это было сложно, так как многие Чарли сама начинала, но в этом плане Дастин всё же оставался верен себе.
– Я думаю, ты не понимаешь, во что ввязываешься, – Изабелл приподняла руку, готовая дать команду атаковать своей страже.
– А я не думаю, что ты полностью понимаешь, насколько я сильна, – скромность – это не про Чарли. Она говорила о своей силе ещё до того, как представлялась именем.
Ведьма даже не напрягла руку, а огненный шар уже полетел с ладони прямиком в блондинку, которая всё же успела дать команду атаковать.
Нападки стражников достались преимущественно Крэйну и частично Дастину, но тот больше уворачивался, нежели сражался.
Тем временем Чарли приближалась к блондинке на троне.
Женщина быстро вскинула руками, и шар врезался в невидимую стену, созданную ею, но и Чарли не остановилась в своём намерении – она пошевелила кистью, и красный огонь покрыл стену целиком, уничтожая, оставляя тем самым Изабелл без дополнительной защиты.
– Ты всё ещё можешь остановиться, Шарлотт, – она делала размеренные шаги вниз, преодолевая немногочисленные ступени у трона.
– А ты можешь сдохнуть за это имя, – она раскинула руки в стороны, пустив ударную волну в блондинку, наконец, сбив ту с ног. – Ненавижу его, – пробормотав себе под нос, резко сжала кулак на правой руке, и стражник, который постарался незаметно приблизиться к ведьме, упал замертво.
Чарли с помощью телекинеза подняла его меч, обхватив рукоять пальцами прямо в воздухе. Уже через секунду лезвие вспыхнуло красным пламенем, вызвав улыбку на лице брюнетки.
– Ты слишком много на себя берёшь, Шарлотт, – Изабелл присела на холодном каменном полу, сделав замок из своих рук. Стоило резко их раскрыть, как в сторону Чарли понёсся сильный ветер, из-за чего девушке пришлось попятиться и даже выронить меч, давая блондинке возможность подняться на ноги.
Женщина старалась действовать быстро, создавая на руке энергетический заряд. Она, действительно, наслаждалась возможностью использовать разные силы, но пришлось трудиться, чтобы достичь этого, а у Чарли это появилось просто даром.
– Знаешь, как всякие герои ненавидят бить со спины и исподтишка? – Чарли вытянула руку вдоль тела, используя телекинез на мече, упавшем на пол. Тот резким движением покатился в сторону.
– Заткнись, – уже совсем не бархатным голосом проговорила Изабелл и немедля выбросила заряд в сторону противницы.
Чарли не растерялась и толкнула одного из стражников так, чтобы заряд попал прямиком в него. Очередной приспешник упал замертво.
– Так вот… это не про меня, – закончив мысль, вытянула руку вперёд, поднимая с пола меч и протыкая им Изабелл со спины. Остриё вышло через живот, окрашивая белоснежную одежду красным. Через считанные секунды огонь охватил окровавленное лезвие, а затем и женское тело…
Крэйн вырезал очередного стражника, посмотрев на сестру, которая завороженно наблюдала за пылающей соперницей в нескольких метрах от себя.
– Это было слишком быстро.
От упавшего на пол тела Изабелл начали отходить небольшие огоньки, ярко светящиеся в воздухе. Можно было подумать, что всего лишь магическое пламя разлетелось в стороны, но нет…
Огоньки резко стали разлетаться в стороны и врезаться в стражников, заставляя светиться на короткую секунду.
– Не знаю, что это, но выглядит плохо, – сказал выдохшийся Дастин, подходя к боевым товарищам.
– Они делят её силы между собой, – пояснил Крэйн, который повидал слишком многое за годы наёмной работы, поэтому знал о магии предостаточно. – Видимо, она заколдовала себя.
Тем временем, огоньки всё ускорялись, стали выходить в окна и дверь, ища новых хозяев, а ребята услышали приближающиеся шаги из коридора и задней двери. Ещё минута и стражников должно прибавиться…
– Что это значит? – Дастин разозлился, в том числе и на себя, потому что не мог понять Крэйна.
– Нам нужно уходить, вот что, – он посмотрел на сестру. – Чарли, сейчас же!
Ведьма выдохнула и посмотрела на брата каким-то отсутствующим взглядом.
– Я легко их прикончу.
– Через секунду их станет больше, – ему пришлось вырубить ещё одного стражника, пока огонёк не успел того коснуться. – Они будут сильны и атакуют толпой. Ты просто не успеешь!
– С тобой так скучно, – Чарли пожала плечами и с силой хлопнула в ладони – несколько стражников вокруг упали.
Она побежала за мужчинами в коридор, откуда они и пришли в залу. За ними последовали стражники: выжившие и новоприбывшие через задний ход за троном.
Пришлось остановиться, и Чарли осмотрелась, видя открытые окна под самым потолком.
– Отсюда я смогу переместиться. Крэйн?
В использовании сил присутствовало множество нюансов, которые приходилось учитывать. Телепортироваться в Запределье гораздо проще, чем в городах, но не отовсюду это возможно. Например, если помещение полностью закрытое, то магу нужно найти хотя бы открытое окно, чтобы сила сработала. Поэтому все камеры заточения делали глухими. А взять с собой попутчика означало потерять ещё больше энергии, а, значит, и месяцев жизни…
– У меня нет такой силы.
– Ладно, – Чарли взмахнула рукой рядом с братом, поднимая в воздух. Она позволила подняться до окна и, когда он зацепился за раму, опустила руку.
– Чарли? – Дастин во все свои серые глаза смотрел на ведьму, которая лишь вздохнула.
– Прости, ты там не спустишься без магии или подготовки. А так… хотя бы отвлечёшь их.
Она не дала себе шанса передумать, быстро телепортировавшись прочь из замка.
– Чёрт! – воскликнул Дастин, когда его начали окружать стражники.
Один из них оттолкнул парня с помощью новообретённой силы, а другой подставил меч, чтобы заколоть его…
Дастин вскрикнул, почувствовав боль в боку, а затем ещё удар и снова боль… Вдруг всё прекратилось. Он последний раз вздохнул и замертво упал.
– Она ненормальная, – пробормотал под нос Крэйн, смотря на развернувшуюся сцену с окна под высоким потолком.
Помогать погибшему явно бесполезно, поэтому брюнет полез наружу. Взгляд упал на землю, которая оказалась на расстоянии нескольких этажей.
– Не думаю, что получу какую-то помощь, – он вздохнул, усаживаясь на подоконник и материализуя в руки короткие мечи, с помощью которых планировал спуститься.
А Чарли благодаря связи с кораблём смогла телепортироваться на борт. Оказалось, что враги причалили прямо на нём.
Она закрыла лицо руками, тяжело вздохнув несколько раз, заставляя себя собраться с силами, ведь оставить Дастина на верную смерть оказалось не так уж легко…
Глава 7.
Два месяца назад Джейн совершила безумный поступок, который мог поставить всю жизнь под вопрос – осталась в непонятном магическом городе.
Ради Нэйтана…
В какой-то момент её жизнь стала крутиться вокруг сына, но остаться здесь, чтобы он мог развивать необычные способности, оказалось самым невероятным решением.
Неужели магия, действительно, существует? Этот вопрос она задавала себе каждый день, просыпаясь в новой просторной квартирке, которую предоставила тётя Карен. Именно тут родились они с Джейком, и теперь Джейн могла жить в столь значимом месте с Нэйтом. Это просто взрывало мозг!
На самом деле, город не казался таким уж фэнтезийным, к каким она привыкла благодаря фильмам и книгам. Небольшие домики с квартирами населяли люди… среди которых именно чистокровных людей практически не находилось. Все были магами, оборотнями, какими-то существами, в которых Джейн начала путаться. Они ходили на работу, ездили на немногочисленных машинах, но в основном передвигались пешком или по воздуху (да, если поднять голову, легко можно наткнуться на левитирующего на работу мага). Работали в магазинах, кофейнях, больнице или полиции во главе с шерифом, хоть это место и оставалось вакантно уже какое-то время.
Всё так по-людски, но абсолютно иначе…
Но главный вопрос звучал одинаково все эти пару месяцев: кем же является она и, соответственно, Нэйт. Карен избегала этой темы, говоря, что не хочет углубляться, пока они обживают новый мир, привыкают ко всему. Хотела бы Джейн настаивать, но сын попросил этого не делать.
«Всему своё время», – философски говорил он, хотелось бы верить.
Джейн не проводила дни впустую, а помогала Карен, параллельно изучая, как же работает новый мир. Оказалось, что тётя стоит во главе города, и они с Джейком родились в семье правителей. Раньше эту должность занимали их родители, а после отъезда на неё вступили Карен с мужем, который также погиб в последней войне. С тех пор она осталась совершенно одна…
Сегодня Карен учила патрулировать, так Джейн оказалась возле школы Нэйтана. Втайне она, как и любая мать, надеялась, что именно тут, среди себе подобных, сын сможет найти друзей и круг общения, но даже теперь оставался одиночкой…
Джейн остановилась неподалёку от забора из металлической решётки, смотря на школьный двор, где располагалась уличная столовая, сюда дети выходили, чтобы перекусить, а совсем рядом – площадка для игр, как физических, так и настольных. Вообще школа напоминала скорее дорогую частную из человеческого мира. Но здесь могли позволить такую роскошь – население не насчитывало много обитателей, по крайней мере, по сравнению с обычными городами, заселёнными людьми.
За столиком, располагающимся ближе всего к забору, сидел Нэйтан, склонившись над книгой. Рядом стоял поднос с чашкой чая и парочкой бутербродов – парень давно сам следил за питанием, предпочитая полезную пищу, поэтому даже бутерброды оказались с рыбой.
Позади мальчика шумели остальные ученики, во что-то играли, распределяли состав команд для игры в футбол, а Нэйтан находился в некой прострации, отключившись от внешних факторов и погрузившись в чтение. В последнее время он предпочитал литературу, которая раскрывала историю этого места, а также проливающую свет на факты и события местных городов.
– Он снова один, – со вздохом произнесла Карен, подходя к Джейн, которая не сводила взгляда с сына.
– Да, – она поджала губы. – Я была уверена, что он сможет найти друзей среди себе подобных.
– Нэйтан уникален, Джейн. Не уверена, что есть такие же, как он.
– Ты всё ещё не рассказала о нас, – Джейн с укором глянула на тётю. Из-за низкого роста приходилось каждый раз поднимать взгляд, чтобы заглянуть в лицо высокой женщине. – Так что вряд ли я пойму уникальность…
– Ещё не время, милая, – спокойным и успокаивающим тоном говорила Карен. – Ты всё узнаешь, когда будет нужно.
Джейн вздохнула, получив тот же самый ответ, что слышала все последние два месяца нахождения здесь. Тогда пришлось вернуться домой, чтобы собрать вещи. И она видела, как сыну не терпелось приехать в магический город. Наверное, именно в тот момент поняла, что это по-настоящему необходимо.
– Возможно, будь у меня силы, я смогла бы понять его лучше, – проговорила Джейн, возвращая взгляд на одинокого мальчика.
– Ты – чудесная мама, Джейн, – искренне проговорила Карен. – Думаю, однажды магия найдёт выход. Но ещё до переезда в человеческий мир твои родители наложили на вас заклятие, чтобы силы не развивались. Они хотели, чтобы вы с Джейком были…
– Людьми? – закончила фразу Джейн, даже вздрогнув из-за того, что теперь произносила «люди», имея в виду не полностью их самих.
– Можно и так сказать, – Карен легко кивнула. – Они хотели для вас лучшей жизни.
Джейн вздохнула, понимая и совсем другую вещь. Прикрыла глаза, сказав тише, чем говорила обычно.
– Что если Джейк в тот день имел бы какие-то магические силы?..
– Мне невероятно жаль, Джейн, – подтверждать правоту племянницы казалось бессмысленным, поэтому выразила сочувствие в очередной раз за прошедшие недели знакомства. – Я бы очень хотела его встретить.
– Я тоже, – это оставалось мечтой слишком долго. Она так сильно свыклась с мыслью, что родители их бросили, и вот брат стал единственной зацепкой за семейную жизнь. А потом и он пропал… – Уверена, Джейк был бы прекрасным человеком, – из-за нахлынувшего озарения женщина тяжело вздохнула. – Но также знаю и то, что если бы не пропал, не появилось бы Нэйта. Я была вне себя от горя тогда. Потеряла рассудок, мой парень был старше на пару лет… в итоге появился Нэйтан. И иногда я ощущаю вину за то, что счастлива. Ведь счастлива тому, что у меня появился сын, а его дяде пришлось для этого умереть…
– Мы не знаем этого точно.
– Карен, он был ребёнком, младше Нэйтана сейчас, и просто не мог выжить… там, куда его забрали.
Джейн запрещала себе думать о том, что пережил брат с момента похищения до… того, что наверняка шло следом. Такие ужасы сыпались с экрана телевизора, и каждый раз на месте тех несчастных из криминальных новостей она представляла маленького братишку. Для неё ему навечно останется десять лет…
Тем временем ребятам позади Нэйта показалось забавной игрой бросить в спину новенького парня пластиковые стаканчики с напитками. Попытки зазвать результата не принесли, тогда подростки синхронно кинули стаканчики.
Джейн даже вздрогнула, когда Нэйтан резко поднял голову от книги, и все пластиковые снаряды остановились, так и паря в воздухе.
– Невероятно! – Джейн раскрыла рот, следя за действиями сына, который выглядел крайне спокойным.
– Он так силён, Джейн, – проговорила Карен, когда Нэйт поднялся с места, а стаканчики рывком полетели назад, обливая содержимым обидчиков.
Ребята тут же начали возмущаться, выкрикивать ругательства, пока оттирали волосы и одежду, а Нэйтан спокойно направился к калитке, захватив рюкзак и книгу.
– Привет, – проговорил парень, и его мать вздрогнула, будто сын оказался рядом совершенно неожиданно. – Что-то не так? – он смотрел на растерянное выражение лица Джейн. – Вы тут уже какое-то время стоите, – ему даже не надо было видеть родственников, чтобы ощутить сразу по приходу.
– Мы… да, – Джейн, как и зачастую, не знала, чем отвечать на такие заявления. Он точно не смотрел в их сторону, а всё равно знал о присутствии рядом. – Нэйт, а почему ты не хочешь поиграть со своими одноклассниками?
– Почему я должен? – кажется, его этот вопрос удивил. – Играют в какие-то глупые игры…
– Они не глупые, а… детские, – она пожала плечами. – Может, стоит лишь попытаться? Попробовать?
– Мне это не нужно, – в голосе проскочила нотка твёрдости. – Я вообще не хочу находиться там.
– Крайне важно хорошо учиться. Ты ведь понимаешь, – Джейн не повышала голос на сына, но старалась говорить уверенно и твёрдо.
– Могу и самостоятельно это делать, – Нэйтан не выказывал никаких эмоций, мимолётно вскинув плечами.
– Ты не учитель, – а вот его мать начинала внутренне злиться, что парень сразу же ощутил, но выбрал проигнорировать.
– Да, потому что я лучше. Так как точно знаю, что именно мне нужно знать, – Нэйтану нравилось учиться, узнавать новое, изучать… и он был уверен, что школа, пусть даже с магическими одноклассниками, сковывает, а не даёт знаний.
– Ты будешь ходить в школу. Это окончательное решение, – Джейн старалась говорить неоспоримо, но проблема заключалась в том, что Нэйтан и не спорил. Он высказывал мнение, а слушался в итоге мать. И это выглядело странно, потому что у неё не находилось поводов отругать или наказать, он слушал … хоть и считал по-своему.
– Я всегда делаю как ты говоришь, – опять же никаких эмоций, будто ему всё равно. – Ты – моя мама, я ценю тебя. Но придерживаюсь совершенно другого мнения.
– Ты слишком молод, чтобы понимать некоторые вещи, – это звучало последней жалкой попыткой остаться главной в разговоре.
– Ну, значит, ты не особенно хорошо меня знаешь, – никакого упрёка или злости, нет, просто, факт, который больно ударил Джейн…
– Как… можешь так говорить? – сдавленным голосом произнесла она, когда поняла, что сын даже не слушает больше.
– Подожди, – Нэйтан стал осматриваться, но не для того, чтобы увидеть что-то, а ради нагнетающих ощущений.
Магической силы в городе стало будто бы больше, причём резко и разом. Карен сначала в шоке посмотрела на внука, но неожиданно и сама начала чувствовать нечто. Барьер рушился, и каждая клеточка тела это ощущала…
– Что это? – Нэйт посмотрел на рыжеволосую родственницу.
– Вторжение, – Карен тяжело вздохнула. – Как это возможно?
– Надо идти, – подытожил парень, не желая пускаться в рассуждения.
Карен кивнула, соглашаясь с умозаключением, и ускоренно направилась в сторону порта, где находился портал в Запределье.
– Нэйтан, нет! – воскликнула Джейн, прервав намерение сына пойти куда-то. – Нам с Карен нужно идти. Ты остаёшься здесь.
– Нечестно. Мы вместе.
– Ты остаёшься, – объяснять себя Джейн не стала и молча направилась за тётей, даже не зная куда.
Нэйтан вновь не ослушался мать, стоя на месте и смотря женщинам вслед… а дыхание начало спирать. Казалось, не хватает воздуха, отчего голова идёт кругом.
Он со злостью сжал руку на книге, и уже через секунду… та вспыхнула ярким пламенем, заставив Нэйта выронить предмет на землю. Неожиданно стало легче. Дыхание вернулось в норму, и парень протянул руку, будто бы забирая огонь обратно в ладонь, что уже не очень спасало обугленную обложку и страницы…