Кайрат допил кофе и ополоснул чашку, поставив её вверх дном на сушилку. Он оделся и направился к остановочному павильону. Постучав в железную дверь, потопал ногами, о бетонную ступеньку, пытаясь сбить с ботинок грязный снег.

– С добрым утром! – Кайрат принялся отворачивать гайки с болтов, держащие щиты изнутри.

– Привет! – не выспавшаяся молодая продавщица колдовала над кассовым аппаратом. – Что-то не фурычит. Ты разбираешься в технике?

Оля затолкнула в удлинитель розетку обогревателя и нажала на выключатель.

– И обогреватель не работает, – жалостливо протянула она, дуя, на покрытые красным лаком, ногти. – Ну, вот! Теперь буду весь день мёрзнуть! Что за день начинается?! Неудачный.

– Подожди. Отверну гайки и гляну на непослушную технику, – пообещал Кайрат, сверкнув обнадёживающей улыбкой.

Снаружи парень вытянул длинные болты, поддерживающие конструкцию, оттащил тяжёлые щиты за киоск и приставил их к задней стенке. Вслед за этим вернулся обратно внутрь павильона. Не без труда отыскал в беспорядке отвёртку и присел на корячки перед строптивой пластмассовой коробкой удлинителя. Причина неисправности обнаружилась сразу. Обрыв одной жилы провода. Кайрат восстановил электрический контакт. Моментально загорелась красная лампочка обогревателя, и весело защёлкал кассовый аппарат, подготавливаясь к ответственной работе – выдаче чеков покупателям.

– Ой! Какой ты классненький, – защебетала Оля. – Спасибочки! Дай, я тебя в щёчку поцелую.

Она сделала губы трубочкой и смачно чмокнула, прикоснувшись холодным кончиком носа к щеке.

– Хи-хи Я тебя нечаянно испачкала, – ойкнула продавщица.

Кайрат провёл рукой по щеке и посмотрел, на оставленную полоску от помады. Оля пришла на помощь и принялась усиленно тереть щёку парнишки.

– Чисто, – удовлетворённо резюмировала Оля, кинув оценивающий взгляд. – Незаметно.

– Правду говоришь? Не обманываешь? Мне сейчас в город ехать нужно. Не поднимут на смех?

– Зачем едешь? – поинтересовалась любопытная девушка. – На свидание к любимой?

– Да. Вроде того, – весело откликнулся он, заметив, что к остановке подъезжает автобус. – Удачной торговли! Распродай товар за час и беги домой. Спать!

– Ой! Я согласна, – прыснула Оля. – Тебе тоже отличненько посидеть с возлюбленной.

Оля вновь скосила глаза на щёку парня.

– Она не заметит. Даже капельки помады не осталось, – критично выдала девушка. – Она у тебя ревнивая? Ты её сильно любишь?

Если Кайрат остался бы отвечать, на срывающиеся с губ бесчисленные вопросы, он опоздал бы на автобус. Поэтому ещё раз, пожелав хорошего дня, Кайрат выскочил на улицу.

– Привет! Приземляйся рядом со мной, – Игорь указал на свободное место в последнем ряду.

Около доски с чертежами и с указкой в руках стояла одногруппница Марина. Она, стараясь выглядеть убедительно, но, дрожащим от волнения голосом, раскрывала тему дипломной работы членам комиссии. Марина не входила в число студентов, увлечённых выбранной профессией. Предметы давались ей нелегко, хотя она стремилась получать приличные отметки.

Кайрат пожал протянутую руку в качестве приветствия. Он помахал остальным однокурсникам.

– Кто из наших прошёл? – как можно тише поинтересовался Кайрат.

– Максим.

– И, как? – Кайрат обернулся, стараясь обнаружить лицо названного товарища.

Игорь Галимов зажмурил глаза и покачал головой.

– Надеюсь, твёрдую тройку унесёт!

Кайрат увидел счастливую физиономию троечника Максима, увлечённо жестикулирующего с очередным претендентом. По внешнему виду можно было предположить, что Максиму полчаса назад заслуженно вручили красный диплом. Он глянул счастливыми глазами на Кайрата. В ответ Кайрат выставил два пальца – символ победы и улыбнулся. Максим сжал в замок правую и левую руку и вытянул над головой, словно держал победный кубок.

– Вчера я также радовался, – Кайрат вновь повернулся к Игорю, – как младенец, которому разрешили рисовать фломастером на обоях.

Игорь звонко рассмеялся.

Они услышали за спиной голос Максима.

– Пацаны, пошли, покурим. Руки до сих пор дрожат.

– Пойдём? – Игорь вопросительно посмотрел на Кайрата.

– Айда! Проветримся, – Кайрат подхватил куртку.

Максим махнул рукой, приглашая выйти на институтский дворик. Незамеченными тенями, вчерашние студенты выскользнули из аудитории.

– Поздравляю, Макс! Отбарабанил, – Кайрат придержал дверь, пропуская приятелей.

Они не вышли на улицу, найдя место в проходе, между двумя стеклянными дверями. Холодный, февральский ветер не располагал к бесцельному времяпровождению на морозе.

– Ура! Сдал! – эмоции у Макса хлестали через край. – Надеюсь, что трояк заслужил? Как думаете, парни?

– Конечно, – убедительно успокоил однокурсника Игорь, – поставят. Ты на дополнительный вопрос ответил.

Он чиркнул зажигалкой. Кайрат хотел предупредить, что Максим пытается прикурить с обратной стороны сигареты, но не успел.

– Фу, чёрт! – матюкнулся Максим, глядя на обожжённый фильтр. Он перевернул сигарету и закурил. – Весь мозг себе сломал. Вчера даже прикольная история приключилась в автобусе.

Кайрат и Игорь заинтересованно стали слушать.

– Ехал вечером домой. Билет не хотел, покупать. Думал, деньги сэкономить. Главное, кондуктора не было. И что-то задумался. Говорю же, голова забита всякими чёртовыми схемами из-за этого приставучего диплома. Выхожу из автобуса и вдруг. Бац! Контролёры хватают за руки и требуют предъявить билет. Настолько это неожиданно произошло, что я застыл. Я хотел, оправдаться, что не успел. Или сказать, что принесу деньги для оплаты штрафа из дома. Дом, главное, рукой подать. Практически за остановкой. Самое смешное, что от страха, голос пропал. Совсем. Я мычать начал и на дом пальцем показывать. Проверяющий у меня уточняет: «Ты из этого дома, парень?». Я киваю. Они хором отвечают: «Понятно!». И, представляете, отпускают!

Максим заразительно захохотал. Кайрат с Игорем переглянулись.

– Занятно. А в чём фишка? – Игорь выглядел обескураженным, наблюдая за приступом смеха у Макса.

– И не оштрафовали? – осведомился Кайрат.

– Не оштрафовали! Говорю же. Отпустили, как ни в чём не бывало.

Максим затушил окурок. Он внёс ясность.

– До меня потом только дошло. Рядом построили дом для глухонемых. У них картонная фабрика близко. Они там работают. И многие переехали в полученные квартиры. Контролёры подумали, что я – глухонемой инвалид! Как до меня дошло, в чём причина, я до слёз гоготал. Так и зашёл домой. С перекошенной от смеха рожей.

Приятели от души посмеялись.

– Я тоже пережил историю с проверяющими, – продолжил начатую тему Игорь. – Правда, в то время я учился в школе. В кармане был сквозняк. Деньги уходили на жвачки и видеокассеты с фильмами. За транспорт платить, ох, как не хотелось. Сел в трамвай. Еду спокойненько. И на остановке прямо в салон вваливаются парни-контролёры. Все пассажиры показывают билеты или проездные. Подходят ко мне. Я им говорю: «Ничего нет. Ни билета, ни денег!». Они не верят. Я карманы вывернул, чтобы доказать, что не обманываю. Трамвай стоит на остановке, с открытыми дверями. Меня вышвыривают из салона. Типа, если денег нет, топай пешком. Трамвай двери закрывает и вместе с проверяющими уезжает. Я остаюсь на остановке. Думаю, чёрт с вами! Подожду другой вагон. Идти пешком две остановки огромного желания не возникло.

Игорь прервался. Максим достал пачку сигарет, предложил сокурсникам и, получив отказ, закурил сам. Игорь увидел, что внимание опять обращено к его персоне.

– Следующий трамвай подкатил через десять минут. Я влез в вагон. Нашёл место. Важно уселся возле окошка. Еду, смотрю на окрестности, на людей. Подъезжаем к остановке. Двери открываются, и я слышу: «Предъявим проездные билеты. Контрольная проверка!». И вижу, входят знакомые контролёры, показывая красные корочки ревизионной службы. Когда я попал в поле зрения, они аж, взвыли, обалдев от моей наглости. Потом самый юркий мужик очухался, и закричал: «Ну, ты, юноша, обнаглел вконец! Надо бы тебя проучить и начистить рыло! Ну-ка, брысь из трамвая!».

Кайрат и Максим залились смехом.

– Я выскочил, как ошпаренный, – присоединился к хохочущим приятелям Игорь. – Думал, пока не накостыляли нужно линять. Решил, что не зазорно пройти одну остановку. Ревизоры правы. Полезно для здоровья!

– Да. Урок на всю жизнь. Никогда не забудешь, – поддержалКайрат.

Максим высказал своё мнение.

– Повезло, что не штрафанули. Могли задержать и домашний адрес выпытать. Или в милицейский участок отвезти.

– Могли, – согласился Игорь.– Вообще мне не нравятся люди такого типа. Если у человека вообще денег нет?! Контролёры готовы растерзать несчастного бедолагу.

– А тебя штрафовали? – спросил Кайрат.

Игорь вздохнул.

– Было дело. А после сыпал проклятиями в адрес этих уродов. Знаю, что нужно брать билет, но, если неоткуда взять деньги, а ехать нужно?

Кайрат задумался. Что-то всплыло в памяти. Он, к месту, вспомнил случай, произошедший с мамой.

– Слушайте. Я тоже вспомнил одну историю.

Максим без слов потянулся к пачке. Вынув третью по счёту сигарету, он заметил:

– Блин, я так всю пачку выкурю с вашими приколами!

– Это не со мной произошло. А с мамой, – откликнулся Кайрат. – Наверное, лет восемь назад. Ехала она, как ты, Игорь, на трамвае. В город приехала. Не помню, зачем. Передала водителю за проезд десять рублей. Мелочи с собой не оказалось.

– А билет в то время, сколько стоил? – вклинился Максим.

– Порядка трёх копеек.

– Да, я помню, – прокомментировал Игорь, – однажды видел в трамвае объявление. «Проезд с билетом – три копейки, проезд без билета – три рубля».

Парни поздоровались со знакомым преподавателем, который выходил из института и Кайрат продолжил.

– Десять рублей маме вернули. Водитель ответил, что у него нет сдачи на такую крупную купюру. Что делать? Мама пыталась, разменять деньги в салоне у окружавших её пассажиров, но никто не мог помочь. Выходит она на остановке и…, раз, – кулак Кайрата описал дугу, – Две женщины – ревизорши хватают и просят показать билет. Мама честно отвечает, что передавала водителю деньги, но он возвратил обратно. Показывает десять рублей, которые сжимала в руке. Свидетели, кто с мамой вышел на остановке, подтвердили, что, мол, не обманывает женщина и правду говорит. Но те не верят.

– Стервятники! – поддакнул сочувствующий Игорь.

– Билета нет. Орут, платите штраф! Прибодались. И никак не переубедишь. Мама не спорила. Протянула злополучные десять рублей. Одна ревизорша выхватила деньги, скомкала и бросила в сумку, которая висела через плечо. Потом из этой же сумки выудила кучу бумажных свёртков. Свёрки выглядели громоздко. Оказалось, что в них находятся, собранные по рублю, горсти мелочёвки. Ей протянули семь кулёчков, с пожеланием не пересчитывать, дабы не тратить лишнее время. Эти свёртки были специально приготовлены для расчета со штрафниками. Мама в сердцах бросила в карман эти звякающие лоскуты. Дома, разбирая и раскрывая каждый бумажный свёрток, она наткнулась на мятую, десятирублёвую купюру, которая затесалась между бумажными кучками.

– Вот это да! – восхитился Игорь.

– Получается, ей случайно вернули свои деньги? – взметнулись брови вверх у Максима.

Губы Кайрата растянулись в довольной улыбке.

– Да. В спешке ревизор зацепила банкноту и не посмотрела, что в ладони. Семь бумажных кулёчков надёжно спрятали десятирублёвую купюру.

– Так им и надо, – злорадно бросил Игорь. – За слёзы безгрешных людей им воздалось!

Затем Игорь поднял вверх указательный палец и потряс им, словно пугал неразумных школяров, забравшихся на крышу троллейбуса.

– Прикольная история со счастливым концом! Повезло маме и не повезло контролёршам, – сделал вывод Максим, – выходит, ей добавили денег за безбилетный проезд? Клёво!

– Выходит, что добавили, – Кайрат зябко повёл плечами. – Парни, вернёмся в аудиторию? Что-то прохладно!

Они пошли по коридору к кабинету, где вершились судьбы защитников дипломной работы. Возле чертежей выступал очередной студент, а розовощёкую Марину поздравляли сокурсники.

– Отбрыкалась? – напал с вопросом Максим.

– Уф! Да, – она приставила ладошки к горящим щёкам.

– Закидали допниками? – Кайрат понимающе улыбнулся.

– Плавала по запутанной теме. Хотела уже заплакать. Спасибо куратор помог. Мой учебный руководитель. Подсказал и подтолкнул к правильному ответу. Я так рада!

Марина подпрыгнула от избытка чувств.

– Позвоню маме, – прощебетала она, и выскочила из аудитории.

– Столько радости. Даже не вмещается, – Игорь поглядел вослед, – вчера до потолка прыгал от счастья. Почти, как Марина. Смешная девчонка!

Кайрат тронул Игоря за плечо.

– А помнишь, как она насмешила на лекции всю группу?

– С термином про напряжение? Конечно, помню, – Игорь развеселился.

– Что за история с напряжением? – подскочил Максим.

– Скорее всего, ты прогулял эту лекцию, – предположил Игорь. – Поэтому не помнишь.

– Прогульщик, – шутливо пожурил приятеля Кайрат, – нам с тобой не по пути. Сытый – голодному не товарищ…

Максим шмыгнул носом.

– Я не прогуливал лекцию. Скорее проспал, – сознался он. – Ночью гуляю, а утром проснуться не могу.

– Несчастненький! – протянул Игорь, – тяжела судьба студента. Времени на сон катастрофически не хватает.

– Не хотите рассекречивать, так и не нужно, – обиженно отвернулся Максим. – Спрошу у Марины. Могу поспорить, что она помнит, как её подняли на смех!

Кайрат дотронулся до рукава Максима.

– Ничего секретного нет! На лекции преподаватель по предмету «Электрические машины» спросил: «Что такое шаговое напряжение?». Пока мы все думали, Марина решила блеснуть умом. Как многие люди пошла наикратчайшим путём, по наименьшему сопротивлению. Не думая, брякнула: «Это напряжение между ногами!».

Игорь схватился за живот. Кайрат засмеялся. Максим осторожно улыбнулся.

– Даже Александр Иванович не сдержался и смеялся вместе с нами, – дополнил Кайрат. – А потом долго не мог нас успокоить.

– А, как правильно сказать? Что такое шаговое напряжение? Я бы ответил, как Марина, – сконфузился Макс.

Кайрат переглянулся с Игорем. Игорь осуждающе усмехнулся.

– Это разность потенциалов между точками, – учительским тоном просветил Кайрат. – Если произошёл обрыв высоковольтной линии и провод упал на землю, необходимо мелкими шашками отойти на безопасное расстояние. Если шаг будет широким, разность потенциалов станет опасной для жизни человека, так как достигнет серьёзной величины. Понятно?

Максим плутовато ухмыльнулся.

– Я знал об этом. Просто не мог грамотно изложить, Кай!

– Я так и думал!

Они дождались окончания защиты оставшихся сокурсников и услышали выставленные оценки результатов. Когда собралась вся группа, им сообщили, что торжественная выдача диплома состоится через месяц, в актовом зале института, 21 марта.

Группа постепенно рассеялась.

– Айда до остановки? – предложил Игорь.

В этот раз повезло Игорю. Он вскочил на подножку подъехавшего троллейбуса и, помахав рукой, скрылся за закрывшейся дверью. Маршрутка Кайрата пришла следом. Как обычно ПАЗик был набит пассажирами, следовавших по своим делам. Автобус выплюнул пару человек из салона, будто принтер бумажные листы и жадно втянул дополнительную порцию, жаждущих уехать людей. Водитель включил поворотник, и автобус рванул вперёд. Кайрат ухватился за поручень, чтобы не упасть. Он заметил, что снег на тротуарах и тропинках потемнел. На шоссе появились первые лужи.

– Скоро весна! – подумал бывший студент, – как прекрасна жизнь!

Приближение тепла сулило новые надежды и радости. Оно вселяло неимоверное чувство счастья после затяжной, снежной зимы.

Автобус остановился перед перекрёстком. В грязном окне отображался красный сигнал светофора. Кайрат внимательнее глянул в стекло.

– Вчера здесь с Рания апой мы вышли из автобуса, – Кайрат нечаянно стал выискивать взглядом гостеприимную девятиэтажку, – сейчас маршрутка должна повернуть.

Автобус тронулся и накренился в левую сторону. Пассажиры, безликими болвашками, последовали примеру.

– Есть желающие на выход? – прогнусавила прокуренным голосом кондуктор. – Готовьтесь заранее!

Дверь заскрипев, шумно отворилась и ноги Кайрата, повинуясь необъяснимому импульсу, вынесли его из салона. Парень перешёл дорогу и словно запрограммированный робот приблизился к многоэтажному, жилому дому. Перед аркой он замедлил ход.

«Дом номер восемьдесят четыре», – Кайрат увидел табличку и вдруг стушевался.

Он, как приговорённый, медленно вошёл в проём.

«А, если во дворе его увидит Лиля? Что я ей скажу? – запаниковал он. – Если она стоит возле подъезда? Вдруг она не одна, а с Рания апой?».

Тем не менее, парнишка не остановился, а вошёл во двор. Желание увидеть Лилю оказалось сильнее, чем чувство неловкости.

«Если случайно встретимся, сделаю вид, что сильно удивился и скажу, что … скажу, что …, – он напряг мозг выискивая более или менее правдоподобную причину кружения вокруг её дома, – Что скажу?».

Во дворе с шумом играли ребята и сновали десятки прохожих. Лили и Рания апы среди них не было. Не найдя подходящих слов в мнимое оправдание, Кайрат всё равно почувствовал сожаление. Он с тоской глянул на подъездную дверь, которая накануне любезно перед ним отворилась. Квартиру Рания апы он помнил. Она находилась на последнем этаже. Но он не мог запросто подняться. Не имел такого права. Нет сомнений, что Рания апа примет его, как почётного гостя. Однако Кайрат был воспитан иначе и не желал бесстыдно воспользоваться радушием хозяйки. Парень поднял голову вверх, гадая, какие окна принадлежат Лиле. Если квартира Лили находится этажом ниже, то, судя по расположению квартиры Рания апы, окна девушки должны выходить во двор. Он увидел застеклённую лоджию на восьмом этаже и отчего-то решил, что не ошибся. Интуиция подсказывала, что это именно тот балкон. На обширном дворе, Кайрат увидел лавку, качели и железную горку, с которой с визгом скатывались школьники на учебных ранцах и портфелях. Низкая лавка и качели были заметены снегом и, по вполне понятной причине, не пользовались зимой спросом.

«Где, интересно, Лиля сейчас? – занялся вопросом молодой человек, – В институте или на работе? Когда она пришла за ключами, Рания апа спросила: «Почему так рано пришла?». А Лиля ответила, что бегала получать задание на группу. Значит, она учится заочно. Не мудрено, что у Лили не хватает времени. Сто процентов, что её нет дома. Может, она уже торопится домой?».

Кайрат посмотрел в проём арки. Его сердце ёкнуло. Навстречу ему свернула девушка. Парень пригляделся. Остроносая девушка прошла мимо.

«Обознался!», – констатировал парень, увидев, алое, от встречного ветра, лицо незнакомой прохожей.

Кайрат начал мёрзнуть. Холод постепенно пробирался по телу, вынуждая чаще топать ногами и приподнимать воротник. Тем не менее, он настырно ожидал. Чтобы не околеть, парень дошёл до первого подъезда и скорым шагом вернулся обратно на свой пост.

– Какая весна? В городе настоящая Антарктида, – дрожащими губами бормотал он. – Колотун и центр вечной мерзлоты!

Отметив, что бесполезно потерял час времени, Кайрат сдался. Парень решил, что заглянет сюда в другое время и возможно, ему повезёт больше. В расстроенных чувствах, заиндевевший, на деревянных ногах он поплёлся на остановку.

Домой Кайрат вернулся поздно. Он нагнал маму на улице, когда она возвращалась с работы.

– Мама, давай понесу, – сын взял сумку из мозолистых рук. – Как отработала?

Увидев сына, лицо матери прояснилось. Изнурительная работа выжимала силы, и вызывало одно единственное желание, как можно скорее добраться до дома.

– Отработала. Слава Аллаху! Ты с автобуса?

– Да. В институте был. Наша группа полностью защитилась. Все сдали. Никого не срезали.

– Замечательно, сынок. Когда вручение дипломов?

– Ровно через месяц. 21 марта.

Парень замялся.

– Мама, мы скидываемся на банкет. После вручения дипломов, с ребятами планировали отметить в кафе. Моих личных, карманных денег не хватает.

Она чуть заметно кивнула головой.

– Возьмёшь из шкафчика. Надеюсь, совхоз рассчитается с рабочими. Два месяца задерживают зарплату.

Она заметила, что сын тяжко вздохнул.

– Не расстраивайся раньше времени. Найдём.

Вслед за этим ободряюще посмотрела на сына, но вдруг нахмурилась.

– Подожди, – свободной рукой она потянула за воротник и попыталась накрыть капюшоном, – Весь замёрз. Аж, побелел! Совсем за собой не следишь. Если заболеешь? Теплее нужно одеваться.

Кайрат не сопротивлялся. Он, действительно промёрз до костей. Они, не договариваясь, прибавили шаг.

– Я поставил чайник на плиту, – Кайрат затушил спичку и кинул огарок в специальную пиалу.

– Молодец! Спокойно попьём чаю и согреемся. Пожарю яичницу, – она схватилась за сковородку, достав из холодильника подсолнечное масло и четыре яйца.

Кайрат стал нарезать буханку хлеба.

– Мама, я рассказал Игорю и Максу историю о штрафе. Как тебе подарили ещё семь рублей мелочи!

Он радостно рассмеялся. Мама закрыла брызгающую сковородку стеклянной крышкой.

– Ревизоры ошиблись. Я им доказывала, что не лгу.

– Тебя ребята поддержали. Так им и надо, – Кайрат потёр нос и, согнувшись, чихнул.

– Будь здоров! – мама коснулась лба сына. – Голова не болит? Что-то горячая. Кавалер! Ходишь нараспашку.

Кайрат приложил руку к виску, отдавая честь.

– Слушаюсь, мой генерал! Не заболею, мама. Не переживай. Надену все свитера и шерстяные носки, какие есть!

– Когда сляжешь с температурой, вспомнишь мои слова. Я вижу, как ты слушаешься, – рассержено ответила мама, но, увидев лучистую физиономию сына, ласково улыбнулась.

Женщина выудила две тарелки и, разделив содержимое сковородки, поставила на стол. Большую порцию она определила сыну.

– Вкуснотища, – Кайрат схватился за чайную ложку.

– Ешь вилкой! Так удобнее, – посоветовала мама, обнаружив, что кусок яичницы соскользнул с гладкой ложки.

– Привык ложкой. Мне сподручнее.

Когда Кайрат дочиста вылизал тарелку, макнув днище кусочком хлеба и, добавив сахара в чашку с чаем, раздался звонок. Он в два прыжка оказался в прихожей. Парень увидел сухую фигуру соседки.

– Добрый вечер, Кайратик!

– Здравствуйте, тётя Лиза, – Кайрат открыл шире дверь, приглашая войти.

– Заходи, Лиза, – поприветствовала мама взрослую соседку. – Хвалишь нас, оказывается! Только сели, чаёвничать. Садись с нами!

Тётя Лиза воспользовалась предложением. Мама налила пахучего чая и добавила молока. Кайрат подвинул стул и поставил перед гостьей.

– Ох, совсем ноги не слушаются. Болят, – сокрушённо присела на стул немолодая женщина. – Кое-как за молоком и хлебом сходила!

– Почему нас не просишь о помощи? – мама последовала примеру и тоже опустилась на стул. – Я или Кайрат купим продуктов и принесём. Зачем мучаешься?

– Спасибо, Фаечка! Я так рада, что у меня хорошие соседи, – тётя Лиза отхлебнула глоток. – Но я не могу сидеть дома в четырёх стенах. Зачахну, без общения.

– Верно, Елизавета Михайловна, подметила,– согласилась с доводами мама, – не будем двигаться – пропадём!

Соседка поправила, съехавшие на переносицу, очки. Затем перелила чай из чашки в блюдце. Приподняв блюдце, подула. После коснулась потрескавшимися губами, окаёмку блюдца.

– Да, Фаечка! Врачи советуют ходить, чтобы не было застоя в мышцах и венах.

Мама схватилась за чайник, заметив, что чашка собеседницы опустела.

– Я слушаюсь советов и предостережений, однако всё равно в квартире мёрзну, – грустно подытожила она. – Холодно!

Кайрат с мамой обратили внимание, как одета соседка. На ногах были плотные, выцветшие от постоянной стирки, носки. Причём невозможно было не заметить, что они не единственные. Края нижних краёв выглядывали за границы верхних пар. Две кофты, казалось, обрели вечную прописку на теле сухопарой соседки.

– Батареи в квартире горячие? – участливо поинтересовалась мама, – у нас тоже в квартире бывает прохладно, Лиза! Особенно, когда ветер дует в сторону наших окон.

Кайрат допил и ополоснул кружку. Сказав: «Спасибо», он оставил беседующих женщин и отправился в комнату. Установив кассету в магнитофон, включил музыку. Из динамика послышалась ритмичная песня.

Кайрат, не удержавшись, стал подпевать, добавив танцевальное движение. Это была одна из его обожаемых сборников дискотечных исполнителей. Парнишка любил музыку. Она помогала ему в домашней работе и неизменно поднимала настроение.

– Сынок, – позвала мама, и ему пришлось уменьшить громкость звука, чтобы убедиться, в том, что не ослышался. – Кайрат!

– Что? – он высунул нос из спальни.

– Телефон!

Парень вопросительно поднял брови, интересуясь, кто звонит.

– Девочки, – загадочно ответила мама и, вернулась к разговору с тётей Лизой. Женщины заговорщески улыбнулись.

– Алло, – Кайрат поднёс трубку к уху.

Он услышал голос Иры.

– Привет.

– Что не звонишь? Я ждала твоего звонка, а ты забыл.

Кайрат поморщился. Он на самом деле запамятовал, позвонить Ире. Он обещал сделать это, как только освободится от институтских обязанностей.

– Забегался, Иринка, – согласился Кайрат, – в институте два дня ночевал. Сама понимаешь? Последний рывок.

На другом конце провода вздохнули.

– Да. Понимаю. Я видела Айдара. Он сказал, что ты защитился. Поздравляю. Ты – молодчина!

– Спасибо!

Возникла короткая пауза, потом вкрадчивый голос спросил:

– Когда придёшь?

– Постараюсь завтра. К тому же суббота. Ты не занята? Планов не настроила?

Судя по голосу, Ира осталась довольна ответом.

– Теперь настроила. Завтра буду ждать тебя, – подумав, она пошутила, – с раннего утра, у окошка.

– Я не стану тебя будить, – подхватил шутку Кайрат, – дам, выспаться. Не рискну появиться раньше вечера!

– Ну, – протянула девушка, – я тебя знаю! Придёшь на пять минут. Потом скажешь, что у тебя много дел и убежишь.

– Не скажу!

Она проявила настойчивость.

– Появишься раньше?

– Хорошо, – поддался он. – До вечера тянуть не стану.

– Обещаешь?

– Да.

– Я обижусь, Кай, если ты не выполнишь обещание.

Парень смахнул пылинку с телефонного аппарата. Он представил девушку, мучительно сжимающую трубку в ладони.

– Иринка, с утра я буду занят! Щиты в киоске открою, и картошку в сарае отсортирую. А после обеда забегу к тебе!

– Замечательно, – защебетала она. – Значит, после обеда?

–Окей!

– После обеда, – она категорично и дополнительно уточнила деталь, будто Кайрат страдал склерозом, и ему требовалось постоянное напоминание.

Кайрат повесил трубку. У него возникло ощущение недосказанности, словно утаил от неё важное и неприятное известие. Он не разгадал истинную причину, но в мозгу возникла мысль, что Ира – девушка не его мечты. Да, она стройная и неглупая девушка, однако её излишняя настойчивость превращалась в липкую навязчивость. А длительное общение оборачивалось в пытку, которое, пожарной сиреной, искало пути выхода из него.

– Кайратик институт закончил. Теперь может жениться, – шепелявя, выдала вердикт тётя Лиза. – Да, Фаечка?

Мама и соседка смотрели на него изучающими взглядами. Ему не удалось незаметно улизнуть в комнату. Он остановился и задумчиво взглянул на чаёвниц. Мама искренне поделилась.

– Лишь бы невеста попалась добрая и радушная. Любила бы сына. Сейчас разные девушки есть.

– Ох! Разные, – поддакнула внимательная тётя Лиза, – по телевизору смотрела. И пьяными гуляют. Даже курят. Фу!

Она сморщилась, отчего очки, по возникшим морщинкам, словно по приставленной лестнице, попрыгали вниз.

– Не только в телевизоре. Испорченные девушки есть везде! Курят, никого не стесняясь. Дымят, как мужики, – ошеломила мама информацией, заставив пожилую соседку выпятить нижнюю губу от внезапно сваленной новости, будто она сообщила о нашествии клопов в квартире сверху.

Брезгливое выражение лица у соседки от того, что курящие девушки находятся где-то рядом, рассмешило Кайрата.

– Ну, тётя Лиза! – хохочущий парень похлопал себя по коленям.

Затем вытер, внезапно проступившие от смеха, слёзы и выдал новую порцию недостатков современного слабого пола.

– Ещё есть особы, которые ругаются матом.

– Что?! Ай-яй, бессовестные, – заголосила соседка, водрузив очки на прежнее место. – В наше время такого безобразия не было!

– Родительского контроля нет! – вставила мама. – Кругом безработица и пьянство. Молодёжь предоставлена сама себе. Не может найти полезное занятие. Бардак!

Тётя Лиза допила чай и накрыла чашку блюдцем.

– Да, Фаечка. Бардак! Но у Кайратика девушка хорошая?

Кайрат, как вулкан, снова оказался в центре внимания.

– Очень хорошая, – весело откликнулся Кайрат. – Меня слушается. Не курит, не пьёт и не ругается.

– Да-а? – изумилась соседка, как молодой папа, появившейся на свет тройне.

Она развернулась к маме, с намерением узнать подробности личной жизни Кайрата. Однако мама не оправдала её надежд.

– Я не знаю, Лиза! У Кайрата много знакомых девушек. Звонят часто. Кто будет невесткой, понятия не имею. Хранит секрет…

Мама приставила палец к губам, своим видом показывая недоступность информации. Тётя Лиза, по-старушечьи, облизала сухие губы. У неё промелькнула гримаса сожаления. Но внезапно в глазах появился задорный огонёк и она, с надеждой, спросила:

–…девочка, которая звонила? Она? Любимая девушка Кайратика?

– Не она! – Кайрат погасил огонёк в глазах старушки, но увидев, как она погрустнела, пообещал, – тётя Лиза, я Вам первой представлю будущую жену. Спрошу Ваше мнение. Вы же наша самая лучшая соседка! Кому доверять, если не Вам?!

Мама улыбнулась, когда тётя Лиза, гордая от комплиментов, высоко подняла голову. Её окуляры заблестели. Она похлопала Кайрата по спине, скрюченными от артрита пальцами.

– Спасибо, Кайратик! За то, что уважаешь старость. Дай Бог, счастья и здоровья! Я тебя тоже люблю!

Кряхтя и охая, она поднялась из-за стола.

– Благодарю, Фаечка, за чай! Пора ковылять домой, – соседка осторожно шагнула, словно проверяла тонкий, весенний лёд.

– Спасибо, Вам, Елизавета Михайловна! Будьте здоровы! – душевно пожелала мама.

Тётя Лиза стала судорожно кутаться в многослойную кофту, будто готовилась к отправке на Северный полюс.

– Едва согрелась! – пожаловалась она, – и снова мёрзнуть.

– А Вы опять к нам приходите, – живо предложил Кайрат. – Усадим возле горячей батареи и создадим лето!

Соседка внимательно дослушала, открыв рот, а после того, как дошёл смысл слов, захихикала.

– Спасибо, Кайратик, за приглашение!

Они добрели до входной двери, когда тётя Лиза всплеснула руками.

– Ох! Чуть не забыла, старая! Хотела, попросить, купить в городе пакеты.

– Какие пакеты? – одновременно спросили мама и Кайрат.

Тётя Лиза протянула руку к парню.

– Кайратик, ты ведь в город часто ездишь?! Полиэтиленовые пакетики. Простые и прозрачные. На рынке продаются. Сахар, муку и рыбу кладут в них и взвешивают.