Регистрацию провели в центральном отделе ЗАГСа. Торжество в небольшом кафе. Пригласили, согласно обещанным условиям, самых близких людей. Со стороны жениха дружно пришёл рабочий коллектив магазина. Хозяйка торговой лавки появилась с опозданием, сказала задушевный тост, хваля трудолюбие Айдара, не забыв, осыпать комплиментами невесту. Она преподнесла молодым дорогой подарок в виде чайного сервиза. Мама Лены, которая обрела статус тёщи, плакала за дочь. Молодожёны со страстью посматривали друг на дружку, бесконечно целовались под громогласное «Горько», весело смеясь от переполнявшей душу любви…
– Старик, ты так и не сказал, где Ленка? – улыбка Кайрата стала ещё шире. Хмель добавила состояние радости.
– В Дом Культуры ушла. Пытается там продать парфюм.
– Как идёт бизнес? Она стала настоящей коммерсанткой. Скоро будете ездить на Мерседесе.
– Скажешь тоже! В посёлке мало покупают. В городе намного лучше. Там и народу больше и уговаривать не надо.
Айдар кивнул в сторону зала.
– Сегодня новую партию закупила. Всевозможные запахи. Хочешь понюхать? Или купить?
Он шумно втянул воздух, будто показывая Кайрату, как правильно распознать тонкий аромат из парфюмерного набора. Кайрат расхохотался.
– Я знаю тебя! Ты по спекулятивной цене мне загонишь. Я с Леной вовек не рассчитаюсь.
Айдар покачал головой. Его глаза смеялись.
– Бессовестный! Как так можно думать о друге?! Конечно, втридорога продам. Не рассчитаешься. Мы ждём пополнение. Нам позарез нужны деньги!
Айдар в шутку хлопнул одноклассника по плечу. Они беззаботно загоготали.
…После свадьбы Айдар перевёз свои вещи в двухкомнатную квартиру Лены. Молодая жена настояла, чтобы муж оставил крошечную комнатку у гостеприимной предпринимательницы и переехал к законной супруге. Айдар не сопротивлялся велению Лены. Он сильно её любил и не хотел расставаться с нею ни на секунду. Тёща сделала вид, что не противится новому жителю. Появление мужчины в доме снимало определённые проблемы, будь то замена смесителя в раковине или ремонт сгоревшей розетки. Айдар с дотошностью микробиолога, рассматривающего споры неизвестного вируса, принимался за домашнюю работу и, долго ковыряясь, собирал пазлы общего рисунка. Работая в магазине, парень часто сталкивался с мелким ремонтом, следя за порядком во вверенном ему заведении. Приобретённый опыт пришёлся впору.
График работы Айдара поменялся. Чтобы не обидеть хозяйку магазина, высказал мысль о том, что, к сожалению, по семейным обстоятельствам должен отказаться от работы охранника. Женщина всё прекрасно поняла. Шутливо погрозив пальцем, согласилась с доводами честного работника. Должностных обязанностей у Айдара хватало. Он вставал рано утром и бежал в магазин. Рабочая смена была продолжительной, порядка двенадцати часов. Бывало, что не хватало времени пообедать, настолько Айдар был поглощён служебными обязанностями. Хозяйка торговой лавки позволила Айдару заменять её, при своём отсутствии, доверяя парню расписываться в документах по приёмке прибывшего товара. Айдар сверял список по накладной и разгружал коробки в подсобку. Далее он распределял прибывший груз по отделам, записывая в тетрадке внутреннее движение товара. Он вёл телефонные переговоры с оптовиками и подсказывал хозяйке наименование и количество, оставшееся на складе.
Лена окончила торговое училище, и устроилась помощницей бухгалтера в рядовой фирме. Она имела дело с бесконечными отчётами и иной бумажной волокитой, которая требовала умственного напряжения. Вела делопроизводство, подшивая один документ за другим в толстенные, картонные папки.
Тёща работала недалеко от дома. В чудом уцелевшей, в суровых условиях рыночной экономики, исследовательском институте. На службу она уходила всех позднее. А возвращалась раньше. Военных и оборонных заказов не было вовсе, а строительные разработки и проекты просачивались в контору обмелевшей речкой. Институт пытался, выжить всеми жабрами, выкинутой на сушу рыбы, сдавая в аренду помещения и, пытаясь, взять любую мало-мальски оплачиваемую халтурку. Оплата существующей работы, понятно, приносила мизерные доходы. Однако мама Лены боялась что-то менять в своей жизни. Во-первых, ничего другого она делать не могла, а во-вторых, возраст не давал шансов устроиться более удачно. Втайне женщина мечтала о богатом заграничном женихе, толпами блуждающих в морском городе. Но время шло, неумолимо дополняя морщинами лицо и ещё ниже, опуская вниз, уголки рта. Тогда, похоронив свои мечты, она обратила внимание на повзрослевшую дочь. Она с удовольствием отметила, как Лена похорошела и расцвела. Думы о богатом женихе появились вновь, но уже для её родной кровиночки – дочери. Мама верила, что настанет сказка. В один прекрасный день её дочь приведёт в дом жениха, чтобы познакомиться и она узнает в нём отпрыска состоятельного господина. Женщина ставила деньги превыше всего. Каково же было её безграничное сожаление, когда дочь сообщила о знакомстве с бывшим моряком – дембелем, к тому же иногородним. Она до конца не верила, что удача отвернулась от неё во второй раз и надеялась, что знакомство будет недолговечным и порвётся, словно нитка, сотканная из пластилина. Невзначай, она давала Лене советы «…присмотреться более внимательно к кавалеру, чтобы не кусать локти в замужестве», но получала от дочери такой многозначительный, осуждающий взгляд, который заставлял её прерваться на полуслове. Она поняла, что будущее за обеспеченной и манящей всеми благами роскошной, беззаботной старости не суждено сбыться в тот вечер, когда увидела сияющие от счастья глаза дочери. В тот раз Лена поделилась с матерью новостью – Айдар сделал ей предложение стать женой. Она сдержанно восприняла эмоциональное сообщение и, как капитан тонущего корабля, спряталась от внезапного осознания неизбежности в спальной комнате. Прикрыв дверь, не сдержавшись, разрыдалась. Ей стало тоскливо и одиноко. Она кляла несправедливую судьбу, заставляющую прозябать и ждать унылого, нищего старчества. Слёзы душили её, и она никак не могла успокоиться. На звуки плача в спальню заглянула Лена и, ласково обняв мать, затараторила, что Айдар сильно её любит, и, в свою очередь, она не может прожить дня без любимого. Лена была уверена, что мама переживает и плачет слезами счастья…
– Как у тебя на работе, Старик? С утра запаха не будет? – Кайрат вытер губы тыльной стороной ладони. – Не боишься?!
– От двух малюсеньких бутылок пива нет запаха. Добавим, может, Кай? В твоём киоске купим? – предложил друг.
– Как сядешь за руль? Завтра не выходной и не праздник Нового года! – остудил алкогольный аппетит Кайрат.
– У нас свой праздник! Гуляем!
Кай цокнул языком и положил руку на плечо Айдара.
– Получу диплом – тогда капитально обмоем. Выберем субботу, чтобы свободный день оставался в запасе. По рукам?
Одноклассник промолчал, а потом протянул широкую ладонь.
– По рукам. Ты, Кай, прав! Каждое утро прохожу медосмотр перед рейсом. Дышу в трубочку. Зачем мне лишние нервы тратить? Скоро моя любимая подарит сына. Стану папой. Тогда нервы понадобятся. Воспитать клёвого пацанёнка.
Кайрат заметил, как приосанился друг, когда заговорил о возможном отцовстве. Казалось, что Айдар стал выше ростом.
…Жизнь в чужом городе потекла по течению. Утихли свадебные речи, пожелания счастья и здорового, многочисленного потомства. Торжество вышло скромным, но нисколько от этого не потеряло. На празднике рождения новой семьи присутствовали только самые близкие друзья и родственники. Именно те люди, которые знали молодых и, искренне радующихся вместе с ними наставшему дню и вновь образованному союзу.
Молодожёны решили, не торопиться с рождением ребёнка. Не то, чтобы они не желали детей, но они договорились, повременить. Айдару стоило определённых усилий согласиться со словами избранницы – жены «…накопить небольшую сумму на первое время, когда она не сможет работать, и без остатка посвятит время появившемуся малышу». Поэтому Айдар старался, выполнить установку второй половинки, как можно быстрее. Они отметили ситцевую свадьбу, удивлённо оглядываясь на пролетевший, незаметно, год.
Иногда во сне Айдар видел родителей. Мать, с отцом молча, глядели на него, скорбными лицами. Утром парнишка терзался от угрызений совести. Связь с ними практически прервалась. Он пытался заказывать переговоры на междугороднем, телефонном пункте. Однако, довольно часто, оказываясь в кабинке, обнаруживал пустоту и молчание на другом конце провода. Девушка – оператор уставшим голосом сообщала, что никто не отвечает. Айдар мучился, от разрывающих мозг тяжёлых дум, гадая о причинах неявки родителей. От безысходности и растерянности Айдар послал запрос на телефонный звонок Кайрату. Он встрепенулся в радостном предвкушении, услышав в мембране шутливую интонацию единственного друга. Сквозь треск и шум, разделёнными тысячами километров, друзья одновременно кричали в микрофон, стараясь узнать, друг о дружке, как можно больше. После сотого вопрошания Кая: «Когда ты приедешь, Айдарин?», он пообещал: «Скоро!».
Выйдя на улицу из тесного помещения, Айдар стал обдумывать возникшую ситуацию. Он хотел вернуться домой. Его звал и тянул родимый край. Кинув взгляд на прошлое, Айдар удивлённо отметил, что разлука с близкими людьми растянулась на четыре года. Мысли о доме, как назойливые, утренние мухи неотступно следовали за ним. Они не покидали его утром, днём и вечером. Ночью Айдар ворочался с боку на бок, разгадывая сложный, жизненный кроссворд.
Дела в магазине шли замечательно. Хозяйка торговой точки приобрела небольшой, но вместительный китайский грузовичок и однажды, невзначай, спросила у Айдара о наличии водительского удостоверения. Отрицательный ответ не послужил помехой. Предприимчивая коммерсантка наняла профессионального инструктора, обучающего курсантов вождению на автомобиле. Айдар галопом прошёл необходимый курс, получив запас знаний за минимально доступное время. Учеником он был прилежным, наверное, оттого, что водить машину оказалось увлекательным делом. Каждый раз, садясь за руль, Айдар испытывал непередаваемое чувство восторга. Дополнительные занятия по правилам дорожного движения стали подспорьем при сдаче экзамена. Айдар с ловкостью дорожного инспектора щёлкал задачи по нарисованным дорожным обстановкам, умело обходя замысловатые ловушки составителей. Экстерном, сдав экзамены, Айдару вручили водительское удостоверение.
– Удачной дороги! Без жезла и гвоздя! – напутствовала бизнесвумен состоявшегося водителя. – Возьми ключи и документы от машины.
Таким образом, Айдар получил вторую специальность. Хозяйка безоговорочно доверила ему вождение грузовичка. С коммерческой точки зрения она выигрывала. Не нужно было ждать и подстраиваться под своенравных поставщиков. Айдар заезжал по адресам и забирал нужный товар. В магазин приезжал, гружённый доверху коробками и упаковками, именно тем арсеналом, который пользовался повышенным спросом у покупателей. Хозяйка не могла нарадоваться на предпринятый ход конём. Грузовик очень быстро окупил себя, дав колоссальную прибыль. Благодаря машине увеличился ассортимент и количество товара. Она собирала документы, чтобы расширить бизнес и открыть ещё один магазин. Однажды утром она вызвала Айдара к себе на важный разговор.
– Доброе утро! Как выспался? – осторожно подыскивая слова, начала директор беседу.
Айдар провёл ладонью по плохо выбритому подбородку. В последнее время он очень сильно уставал, и ему не удавалось полноценно выспаться. Айдар работал допоздна и не был в отпуске уже второй год. Стоило ему отвлечься от работы, как мысли об оставленных родителях набегали волной, изводя душу и терзая сердце. Он не желал вовлекать в собственные проблемы работодателя, считая решение задачи личной обязанностью. По большому счёту, не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять: единственным и правильным выходом является изменение места жительства. Вероятнее всего, пора, наконец, покинуть чужой город и вернуться с женой в посёлок, к родителям и друзьям.
– Хорошо, – сфальшивил он.
Она внимательно посмотрела на работника.
– Я собираюсь открыть к концу месяца новый магазин. Поэтому хочу первому предложить выбор. Грузовик будет работать круглосуточно, так как необходимо не допустить дефицита в пиве и сигаретах, чтобы посетители остались довольны. Ты можешь взять напарника и работать посменно. Или составить специальный и единоличный график, чтобы оперативно и своевременно обеспечивать снабжение точек. Естественно, если ты будешь единственным водителем, я подниму зарплату. Но свободного времени у тебя не останется. В любом случае, решать тебе. Подумай. Посоветуйся с женой. Позднее скажешь ответ…
Айдар вышел из магазина, сел за руль и задумался.
– Как пить дать необходимо нанять водителя, – рассуждал он. – Одному не справиться с возросшей нагрузкой. Я засыпаю на ходу от усталости.
Айдар потёр красные, воспалённые глаза. Он крутанул ключ зажигания, и грузовик мерно затарахтел. Он плавно тронулся, включив передачу.
– Вечером поговорю с Леной. Она плохого не посоветует, – решил парнишка.
В тот же день, за поздним ужином, он спросил совета у жены.
– Что мне делать? – доедая котлету с макаронами, поинтересовался Айдар, – нанять напарника? Или обойтись своими силами?
Лена налила в кружку заварку и подлила кипятка. Затем положила туда две ложки сахара и попробовала. Оставшись довольной вкусом, пододвинула кружку к мужу. Айдару нравилось такое проявление любви со стороны второй половинки.
– Опять-таки она обещала повысить зарплату, если я один буду возить продукты. Согласиться?
В соседней комнате тёща отключила телевизор. Она готовилась ко сну.
– Ты очень много работаешь. Я практически не вижу тебя, – воспротивилась Лена, – твоей диктаторше этого не понять. Возьми напарника.
Айдара захлестнула волна нежности по отношению к жене. Они, будто под копирку, думали одинаково. Он, подчиняясь внезапному порыву, осторожно поцеловал Лену в губы.
– Пожалуй, ты права. Я сообщу «диктаторше» о нашем решении…
– Привет, Лена, – поздоровался Кайрат, заприметив входящую в прихожую фигуру девушки.
– Ой! Привет! – живо откликнулась она.
Айдар взял из рук жены нелегкую сумку с нераспроданным парфюмом.
– Много осталось, любимая?
Лена развела руками.
– Совсем ничего не продала. Столько времени потеряла. Намёрзлась.
– Не расстраивайся, – пытаясь, поднять настроение, Айдар обнял жену за талию. – В городе всё раскупят.
Она повела носом.
– Ты выпил?
– Совсем чуточку. Кай защитил дипломную работу, и мы хлебнули пивка. Хотели добавить, – он подмигнул другу глазом, – Но я сказал, что завтра мне садиться за руль и запах не выветрится. Поэтому, решили отложить празднование на следующий раз.
От слов мужа Лена иронично улыбнулась.
– Поздравляю! – от чистого сердца пожелала она, кивнув Кайрату.
Затем шутя, топнула ногой.
– Ты предложил гостю сесть за стол? Или обошлись без ужина?
Айдар округлил глаза.
– Обязательно! Но Кай отказался. Сказал, что боится опустошить холодильник и оставить нашу семью без еды.
Айдар и Кайрат расхохотались от выданной шутки. Лена укоризненно покачала головой.
– Шутник! Что городишь, дурачок? Кай обидется. Садитесь за стол. Погрею суп, – она достала кастрюлю и предприняла попытку зажечь газовую плиту.
Айдар скорчил обиженную физиономию.
– Ни за что, ни про что, получил от жены обидное прозвище. Помни, жена! Из меня вышел хороший человек!
– Да, да! – согласилась Лена и добавила. – Вышел хороший человек, а плохой остался!
Она беззлобно захихикала и легонько щёлкнула мужа по носу. Кайрат громко рассмеялся удачному приколу. Айдар потёр кончик носа и присоединился к всеобщему веселью.
– Спасибо, Лена! Мне уже пора уходить, – Кайрат прижал к области сердца правую руку, будто давал присягу.
– Как? Уже? – друг безгранично опечалился. – Так быстро время пролетело. Ты идёшь в киоск?
– Да.
– Я пойду с тобой. Покурю на улице.
Они оделись. Кайрат тепло попрощался с Леной, и друзья вышли из квартиры…
…-Если ты так решил, тогда буду искать помощника, – немолодая, но мудрая коммерсантка отвлеклась от расчётов в толстой, амбарной тетради и, раздумывая, постукивала карандашом о стол.
Айдар буквально за минуту до этого, предложил взять на работу второго водителя. Он привёл веские доказательства, разложив по полочкам неоспоримые преимущества при наличии сменного шофёра.
– А у тебя, Айдар, нет на примете знакомого парня? Мне не нужны дополнительные рекомендации, если это будет человек от тебя, – она поставила на листочке незримую точку, – может, всё-таки ты один будешь возить товар? Поговорим о размере заработной платы?
– К сожалению, нет, – он устало и вымученно улыбнулся.
В описываемый день Айдар даже не подозревал, что совсем скоро он переменит решение и возьмётся за баранку с удвоенной силой. В тот роковой, бесконечно растянутый трудовой день, он забежал домой, поужинать. Его смена ещё не закончилась. К десяти часам вечера ему нужно было ехать в порт, и грузиться мучными изделиями, чтобы затем доставить груз в торговые точки. Ночной город, как правило, был безлюден, упрощая проезд до пункта назначения.
– Я ненадолго, – крикнул он с порога, – есть что-нибудь пожевать? Кушать сильно хочется.
– Как? Ты опять уходишь? – с плохо прикрытой грустью и сожалением спросила Лена.
– Да,– ответил он из ванной, пытаясь перекричать шум льющейся воды.
– Когда же у тебя появится сменщик? – Лена заметила, как отрешённо и тяжко опустился на табуретку муж. – Когда диктаторша заметит, что ты живой человек, а не робот? Мне надоело постоянно оставаться одной.
Айдар повёл плечами, отхватив горбушку хлеба с колбасой.
– Не знаю. Сам жду – не дождусь! Она каждый день спрашивает, не передумал ли я? И на какую сумму повысить мне оклад, словно мечтает, что я в ущерб семье и здоровью дрогну и смалодушничаю.
– От голода ещё не падаем, – заворчала жена,– Или она хочет, отнять у меня мужа? В определённой степени это ей удалось.
Айдар помешал в тарелке суп.
– Ей трудно подыскать подходящего человека.
– Вот именно! И она эксплуатирует тебя. На котором можно ездить, свесив ножки.
– Ну, что ты говоришь?! Она же подарила нам свадьбу. Поддержала нас в трудную минуту. Я не могу отказать ей в просьбе, пока она не найдёт водителя. Потерпим ещё чуточку.
Лена промолчала, закусив губу. Айдару было понятно внутреннее состояние жены. Он не мог не признать, что отчасти супруга права.
– Спасибо. Суп был очень вкусный,– он попытался, переменить неприятную тему разговора.
Затем встал, положил пустую тарелку в раковину и, вытянув шею, поцеловал жену в плечо. Он захотел её обнять, но на кухню не вовремя зашла тёща.
– Попейте чаю! – вежливо предложил Айдар. – У меня в запасе час времени. Ненадолго прилягу.
Он посмотрел на настенные часы, висевшие над обеденным столом.
– Лена, разбуди, пожалуйста, если крепко засну.
Он провалился в сон, едва его голова достигла подушки. И вновь Айдару снились родители. Будто бы он покупал в кассе билеты, чтобы отправиться домой, а рядом отчего-то стояла мама и давала советы, какие места в поезде удобнее. А, когда они с Леной садились в вагон, проводником, волшебным образом, оказался папа. Он стоял в выглаженной форме железнодорожника и вежливо указывал на купленные места. Следующее действие было необъяснимым и туманным. Вдруг без повода Айдар с силой бьёт кулаком по дерматиновой обивке нижней полки. В сильном и сжатом кулаке появляется нечеловеческая сила. «Что ты делаешь?», – спрашивает в ужасе папа-проводник. На что Айдар поворачивается и бурчит, что они никуда не поедут. Появившаяся рядом мама, плача, вопрошает: «Что ты такое говоришь, сынок?». У него появляются слёзы на глазах, а мама не переставая, вопрошает: «Что ты говоришь? Что ты говоришь?».
– Что ты говоришь, мама?
Айдар очнулся от гнетущих видений. Он непонимающе уставился в потолок, отделяя реальность от сна. На кухне слышался недоумённый голос Лены.
– Что ты говоришь? Он чересчур много работает. Я не могу и не хочу предлагать ему такое.
Айдар прислушался. Речь, несомненно, шла о нём. Тёща говорила негромко, тем не менее, довольно отчётливо.
– Ему же станут платить больше! Он сам сказал, о повышении оклада. Уговори его работать без сменщика. Если есть возможность, пусть соглашается на предложенные условия. Айдар послушается тебя.
– Мама, он же устаёт! Как ты не понимаешь?
– Ну и что? Он – мужчина и должен обеспечивать свою жену комфортными условиями. Ты желаешь всю жизнь прожить в этой крошечной квартирке вместе со мной? У многих есть машины. Ты хочешь, садиться в собственное авто, или кататься в грязной кабине грузовике? Дай Бог, я выйду замуж. Нам станет тесно в одной квартире.
По интонации было понятно, что Лена удивилась.
– Ты собираешься выходить замуж, мама? За кого?
– Неважно. Я не желаю, оставаться одной в сорок пять лет и хоронить себя. Мне нужен простор. Я не могу пригласить сюда знакомых мужчин. Из-за этого ломается моя личная жизнь. Потому что квартира всегда занята.
– Мама, приглашай гостей! Айдара целый день нет дома. Он на работе. Я тоже поздно прихожу, – голос жены дрогнул, – не ожидала, что какие-то мужики дороже собственной дочери!
На мгновение установилась тишина. Затем тёща продолжила.
– Леночка, мне ты дорога! Но я смотрю на твою семейную жизнь, доча, и жалею. Ты так и будешь прозябать со своим мужем. Посмотри сама, всюду экономия и подпоясывание ремней. Что ты будешь делать, когда появится ребёнок? Искать лишнюю копейку на памперсы?
– Мама! Он же работает день и ночь?! Не лежит на диване.
– Вот как раз сейчас лежит и отдыхает! А может и на работе у него, нет никакой нагрузки? Просто он тебя обманывает и делает вид, что устал? Так хотя бы пускай за это деньги получает. А потратить мы с тобой, дочка, сами сможем!
Айдар слушал и не верил услышанному. Заработанные деньги он всегда исправно вручал жене. Он знал, что Лена часть денег отдавала матери на квартплату. Продукты покупали из денег, полученных Леной и Айдаром. Денежный вклад тёщи был мизерным. Практически неким фантомом, о котором слышали, но не видели в глаза. Айдар, как и положено, зарабатывал больше всех, но не кичился превосходством. Он был добытчиком и кормильцем в семье. Жена видела, как ему доставались деньги. Да, бесспорно, сумма не соответствовала количеству времени, потраченной выматывающей работе. Но, что делать? Образования у него не было. Взлететь на вершины не вышло. Однако он старался, как мог.
Айдар встал. Прошёл мимо затихшей кухни. Накинув пуховик, пушечным выстрелом вылетел из квартиры. Ему было горько и обидно за сравнение. Значит, тёща думает, что Лене не повезло с мужем. Наверное, ей нужен богатый зять, упакованный с ног до головы заморскими шмотками?
Он гнал по ночной дороге, и слова тёщи оскорбительной оплеухой звучали в памяти. Как он будет дальше с ней общаться? Она видит не человека, а копилку, в котором шуршат купюры.
Айдар загрузился под завязку. Весёлый диджей по радио сообщил о наступлении нового дня, пожелав всем танцевальной ночи.
– Через два, максимум два с половиной часа разгружусь, – он потёр виски, – и буду свободен до завтрашнего, вернее сегодняшнего утра. А дальше? Что делать дальше?
Возвращаться домой оскорблённый парнишка не желал. Он не хотел видеть лживые глаза тёщи. Однако Лену он любил. Любил больше всего на свете.
– Слава Богу, жена не похожа на мать, – мыслил он. – Иначе Лена убедила бы меня работать в бешеном режиме до скончания века. Лена, наоборот, жалеет меня. Пытается удержать дома, находя убедительные отговорки не покидать лишний раз жилище. Или нет? А, если она примет сторону матери? А если жадная тёща её уговорит? Уф!
Когда он подъехал к магазину, у него трещала голова. Он не спеша разгрузил коробки, разложив их по определённым местам. Внёс наименование товара в журнал, не забыв вписать туда номер накладной. Закрыв дверь подсобного помещения, служившего складом, направился по тёмному торговому залу в сторону выхода. Стрелка настроения застыла на отметке «ноль». Внезапно Айдар остановился перед витриной с алкогольными напитками. Целая батарея бутылок всевозможных марок и ёмкостей привлекла его внимание. Он взял одну пол-литровую бутылку с водкой. Затем поискал глазами по полкам. Банка с солёными огурцами составила компанию к сорокоградусной. Он решил, что необходимо расслабиться и снять накопившееся напряжение. Торопиться ему было некуда. Айдар поднялся на второй этаж. Совсем недавно, будучи молодым парнем, окончившим армейскую службу, он ночевал и дневал здесь. Айдар включил свет и осмотрелся. Бывшая каморка спальной комнаты рукой хозяйки была переделана под небольшую конторку. Здесь появился шкаф, с кипой бумаг и журналов, а также лёгкий, складной стол и табуретка. В углу, без изменений, стоял старый, продавленный диван. Он выложил нехитрую снедь на стол. Открыв спиртное и, запрокинув голову, сделал большой глоток. Поморщившись от крепости, стал жевать солёный огурец, пытаясь заглушить неприятную горечь. Он прислушался к новым ощущениям. Действие алкоголя было незаметным.
«… может и на работе у него, нет никакой нагрузки? Просто он тебя обманывает и делает вид, что устал? Так хотя бы пускай за это деньги получает. А потратить мы с тобой, дочка, сами сможем!».
Он рьяно пил, стараясь заглушить липкие слова неблагодарной родственницы до тех пор, пока внезапно захотелось, спать. Ватными ногами, едва не опрокинув на себя шкаф, но, рассыпав макулатуру, доковылял до дивана. Он рухнул на пыльный топчан, как подкошенный. Ему показалось, что электрическая лампа неестественно ярко светит. Он поймал себя на мысли, что нужно встать, чтобы собрать бумаги с пола и выключить назойливый свет. Но вместо этого просто прикрыл глаза ладонью. Из памяти припомнился последний телефонный разговор с другом Кайратом.
«Когда ты приедешь?»
«Когда ты приедешь?», – голос доносился отовсюду. Из шкафа, из табуретки и даже из висящей на потолке лампочки.
«Скоро!», – крикнул Айдар во весь голос. Ему показалось, что друг услышал его и радостно показывает оттопыренный большой палец.
«Скоро!».
«Скоро!».
Пробуждение было тягостным. Лампа стабильно сияла режущим светом, вынуждая, не торопиться, открывать глаза. Жутко болела голова. Его мутило. Состояние угнетённости добавляли дискомфорта в молодой организм. Он ощущал себя разбитым. Айдар почувствовал, что он не один и в каморке кто-то есть. Он разлепил глаза и привстал. Хозяйка сидела на табуретке и внимательно наблюдала за ним. Айдар подметил, что она прибралась, собрав разлетевшиеся, накануне, бумаги. Перед ней неизменно лежал раскрытый журнал с карандашом. Видимо, директор занималась бухгалтерией перед тем, как обратиться взором к нему. На столе стояла, сдвинутая к краю, недопитая бутылка водки и пустая банка из-под корнишонов.
– Доброе утро! – коммерсантка серьёзным взглядом буравила Айдара. – Вернее, доброго дня! Как себя чувствуешь?
Айдар провёл ладонью по лицу, пригладив взъерошенные волосы. Он протёр глаза кулаком.
– Сколько времени? – спросил он.
– Половина двенадцатого.
– Чёрт! Проспал.
– Во сколько приехал? – хозяйка не выглядела рассерженной, – товар получил полностью?
– Да. Документы и сертификаты в папке. В журнале всё записано.
– Я видела товарные накладные, – откликнулась она и повторила вопрос. – Во сколько лёг?
– Не помню, – Айдар напряг мозг, пытаясь восстановить события ночи, – но в три часа я уже разгрузился. Кстати, за водку и огурцы…, должен Вам денег. Я взял их с полки.
– Ерунда, – она отмахнулась, словно не хотела, забивать голову бесполезной информацией. – Что случилось?
– Ничего. Всё прекрасно!
Он пошарил по карманам, в поисках ключей от грузовика. Нащупав в кармане брелок, успокоился.
– Если у тебя всё прекрасно, тогда иди домой и отоспись. Придёшь на работу завтра. И советую больше не принимать этой гадости, – она указала пальцем на бутылку. – С утра тебя ждёт океан работы.
– Спасибо! – Айдар был рад представившейся возможности отдохнуть. Ночь в магазине выдалась беспокойной и не принесла обещанной разрядки. Короткий, шестичасовой сон оказался непродолжительным.
Он шагнул к двери, но будто натолкнулся на стену. Он вспомнил о вчерашнем. Ему придётся, идти домой. К тёще, которая считает его бездельником.
– Ну и пусть так думает! – недобро подумал он про себя, – раз я бездельник, тогда стану им. Назло!
Айдар обернулся.
– Вы обещали мне напарника – водителя. Когда он появится?
– Скоро, – хозяйка перевернула страницу журнала.
В мозгу Айдара что-то тихо щёлкнуло.
«Знакомое слово! Даёт надежду, а убивает временем. «Скоро!». Где я уже его слышал? Совсем недавно…, стоп!».
Он грустно усмехнулся мыслям.
«Сам применял его в разговоре в переговорном пункте с Каем. «Скоро» – это значит «Никогда!».
Айдар встрепенулся.
«Впрочем, почему «Никогда»?».
Забрезжил спасительный лучик надежды. Айдар улыбнулся приятным и тёплым воспоминаниям. Он знал, что ему нужно делать. И почему он раньше до этого не додумался? Лена будет согласна. В этом сомневаться не приходилось. Он развернулся и твёрдым шагом подошёл, к поднявшей на него взгляд, хозяйке…
– Что теперь делать думаешь? Куда устраиваться на работу? – Айдар ладонью прикрыл от ветра зажигалку, пытаясь прикурить.
Кайрат с Айдаром вышли из двора на плохо освещённую улицу посёлка. Прохожих, практически, не было. Труженики давным-давно возвратились домой, и готовились к новому рабочему дню.
– Куда возьмут, туда пойду, Старик! Сам знаешь, нас нигде не ждут. Везде блат и знакомства. Выбирать не приходится.
– А в совхозе?! Там, я слышал, люди нужны, – предположил одноклассник, – тем более, после института тебе легче найти. Не то, что мне, неучу. Спасибо моей магазинной знакомой из Владивостока. Удачно получил права. Кто знал, что стану водителем и буду зарабатывать этим на жизнь? Как в воду глядела. Прозорливой оказалась. Могла будущее предвидеть.
– Конечно. Иначе она не стала бы успешной коммерсанткой. И не смогла расширять бизнес, если бы не обладала талантом глядеть вперёд!
– Вот именно!
Оттолкнувшись, Кайрат заскользил по короткому, ледяному скату. Айдар последовал примеру одноклассника.
– Старик, у меня тоже есть один секрет. Я сегодня познакомился с такой симпатичной девчонкой. Она мне очень понравилась.
Айдар остановился, как вкопанный. Он выбросил окурок в сугроб.
– Ух, ты! А как же Иринка?
Кайрат проводил глазами огненную траекторию летящей сигареты. Окурок приземлился в снег и красный маячок моментально погас.
– С Ирой нет серьёзных отношений. Мы живём отдельной жизнью, независимо друг от друга.