– Блин, ну, ты, Казанова! Покоритель девичьих сердец! – подколол друга Айдар, – уже пора тебе подыскивать подходящую невесту. Или ты решил холостяком прожить? На свадьбе друга погулять охота. Надеюсь, пригласишь нас с Ленкой? Не зажилишь гулянку?

Айдар широко улыбнулся.

– От тебя ничего не утаишь, – весело подхватил Кайрат, – хотя, должен тебя расстроить. До свадьбы ещё далеко, как до Луны!

– Вечно ты, Кай, рассуждаешь космическими расстояниями. А я же земной человек! Как её зовут?

– Лиля.

– И, где проживает мечта выпускника ВУЗа? Впрочем, дай догадаюсь сам. Наверное, в городе?

Кайрат принял задумчивое выражение.

– Опа, на! Ты стал предсказателем! У тебя обнаружились задатки чародея?

Кайрат не смог удержаться от смеха и захохотал. Айдар слабо ткнул его кулаком в плечо.

– Кай, не пригласишь на свадьбу – заколдую. Превращу в настенный календарь. Повешу на гвоздик. На кухне. Будешь каждый вечер смотреть, как я пью пиво и сокрушаться, что игнорировал своего друга!

В приподнятом настроении одноклассники добрели до киоска.

– Привет, Оля! – Кайрат наклонился, заглянув в низкое окошечко павильона. – Закрываемся?

Услышав утвердительный ответ, Кайрат обернулся к товарищу.

– Пока, Старик. Спасибо за прогулку и пиво. До завтра!

– Дай, помогу. Щиты тяжёлые. Надорвёшься ещё.

– Пустяки! Сам помудохаюсь. Завтра тебе рано вставать на работу. Не выспишься. И Ленка станет ругаться. Лучше ступай домой.

Одноклассник вытянул из пачки новую сигарету. Он протянул руку для прощания.

– Хорошо. Действительно, нужно рано вставать. Так тяжело просыпаться зимой. Темно. Не то, что летом. У тебя выходной?

– Да. Но мне нужно появиться в институте. Обещал. Завтра наша группа защищается. Вторая партия.

– Ясненько. Вечером, что делать будешь?

Кайрат неопределённо покачал головой.

–Не знаю, Айдарин! Встретимся.

–Окей.

Кайрат накинул капюшон.

– Старичелло, слушай! Спроси, пожалуйста, по поводу работы? Вдруг есть вакансия в совхозе? Устроюсь к Вам.

– Супер! – обрадовался такой перспективе Айдар. – Вместе станем трудиться.

Они попрощались. Кайрат взялся руками за металлический щит, натужно подтаскивая каждый из четырёх листов к широким окнам-витринам.

…– Мне нужны деньги, – Айдар озвучил сумму, – В долг. Я верну до копейки. Отработаю!

Хозяйка встала из-за стола. Они стояли напротив друг друга.

– Лена с утра приезжала сюда. Она убедилась, что с тобой всё в порядке и уехала. Что произошло? Вы поссорились?

– Нет. Вернее …. – он не мог долго подобрать нужных слов.

Хозяйка не торопила послушного работника. Она терпеливо ждала. Початая бутылка водки. Спящий в неудобной позе Айдар. Плюс обеспокоенное лицо Лены, скоротавшей бессонную ночь в связи с долгим отсутствием мужа. Коммерсантка имела свои мысли на этот счёт. Закономерно, в семейной жизни всякое случается. Ссора между любящими людьми, происходит часто. Тем не менее, она знала, что перепалка не затянется. Не такой человек – Айдар, чтобы затаить обиду надолго. Про Лену подобное не могла сказать, оттого что не знала её близко. Но по внешнему виду и достаточно ровным отношениям с Айдаром, Лена выглядела хорошей девушкой. Однако, было в ней что-то отталкивающее, как у женщины в красивом вечернем платье, но с галошами на ногах. Айдар как-то раз поделился с хозяйкой в разговоре, что «…мы с Леной заведём ребёнка позднее, когда накопим немного денег». Поинтересовавшись, почему он так считает, Айдар простодушно заявил, что это желание избранницы, а он, как муж поддерживает её точку зрения. Директору казалось, что мечта любой девушки, выскочившей за любимого человека замуж, поскорее стать мамой, родив маленького карапуза. По меньшей мере, она сама так полагала, когда была молоденькой.

И вдруг добросовестный работник просит одолжить денег, неизвестно на что. Озвученная сумма не прозвучала гигантской, но соответствовала месячному окладу. Что говорить? Её заинтересовал сей факт. Она поняла, что Айдар что-то затеял и для осуществления задуманного требуются финансы.

– Зачем тебе деньги? – она решила поторопить задумавшегося работника. – Что ты собираешься делать?

– Не берите напарника. Я буду работать за двоих. Но деньги мне позарез нужны сейчас, – упрямо твердил он.

– Хорошо. Я поняла, что тебе нужны деньги. Я тебе их дам. Но, ответь! Зачем?

Айдар потоптался на месте, как ученик перед школьным директором и выдал ответ, который никак не ожидала услышать коммерсантка.

– Мы с женой уедем. Я планирую купить билеты.

– Вот те раз! – воскликнула от неожиданности хозяйка. – Отчего такая спешка? А Лена знает о твоих планах?

– Нет.

– Вдруг она будет против? Об этом ты подумал?

– Подумал, – он невесело усмехнулся, – всю ночь думал.

– Ты хочешь, покинуть меня? Как я стану обходиться без надёжного работника? Может, будет лучше взять отпуск и навестить родителей?

Прошла пауза, показавшейся вечностью и, как выстрел, грохнул ответ.

– Нет. Мы не вернёмся.

Слова из уст парня прозвучали жёстко и твёрдо, застав хозяйку врасплох. Сейчас уже ей нужно было время, чтобы осознать и примерить последствия потери.

– Как отнесётся мама Лены на твоё решение? Она отпустит дочку навсегда? – спросила коммерсантка, оклемавшись от первоначального шока, но мгновенно увидела, как исказилось у собеседника лицо от горечи.

Выражение сжатых губ целиком и полностью живо показало, что Айдару плевать на мнение тёщи.

– Вот и стала понятна причина ночного пьянства, – подумала опытная директорша. – Что-то не поделили тёща и зять.

Тем не менее, странно! Айдар – настоящий трудоголик. Без заскоков в голове и высокомерия. Чем он не угодил тёще? Вдобавок, до такой степени, что парень решил всё бросить и спрятаться ? Она внутренне почувствовала неприязнь к женщине, с которой столкнулась в жизни лишь один раз – на свадьбе. Обидеть прекрасного человека – грех.

– Ты хочешь уволиться? – ляпнула она глупым вопросом, чтобы взять передышку и попытаться уместить в мозгу оглушительное известие.

Он широко раскрыл глаза, будто обнаружил у хозяйки слабоумие. Затем понимающе улыбнулся.

–Да. Я должен уволиться.

Она стала похожа на президента, которого незаслуженно засудили избиратели.

– Но ты можешь, помиришься с мамой …? – она хотела добавить имя супруги Айдара, но не успела, оттого что натолкнулась на презрительный взгляд.

– Я с мамой не ссорился. У меня мама не здесь. Они с папой ждут – не дождутся нас, с женой.

«Уговаривать бесполезно, – провалилась оглушительным звоном, собранная трудом крепость, – его не удержишь!».

Она обречённо села на табуретку и в сердцах захлопнула журнал.

– Давайте я арендую для вас другую квартиру? Будешь жить отдельно от тёщи? – она цеплялась за край, словно висящий на обрыве альпинист.

– Нет. Поздно. Нас ждут. Папа, мама и мой лучший друг. Я задержался здесь. Пора домой…

Хозяйка уставилась на продавленный диван и замолчала. Затем устало махнула рукой.

– Спустись к девочкам. Возьми из кассы деньги. Они уже набрали нужную сумму. Недавно смотрела. Скажешь, что я приказала отдать!

– Спасибо. Обещаю, что скоро возвращу, – облегчённым тоном откликнулся Айдар и спешно вышел, словно опасался, что владелица магазина передумает.

Когда дверь за ним затворилась, хозяйка вытерла украдкой невесть откуда набежавшую слезу.

– Привет, – прискакала Лена, услышав, как заворочался в двери ключ, и с порога кинулась мужу на шею, – я переживала за тебя. Где так долго был, Айдар?

– На работе, – он расстегнул пуговицы, – а где …эта?

– Мамы дома нет.

– А ты, почему не на работе?

– Отпросилась на сегодня.

Он заметил мешки под глазами у жены. Бесспорно, она провела ночь без сна, обнимая подушку, мокрую от слёз.

– Лена. Мы должны с тобой уехать.

– Как?!

– Не перебивай, пожалуйста, прошу! Я очень сильно люблю тебя, но я не могу больше здесь находиться. В этой квартире…, рядом с …, этой женщиной. Она меня сильно обидела. Поедем ко мне. Я познакомлю тебя с родителями. Устроюсь на работу. Если суждено, ты родишь мне сына. Заживём, как люди.

Она не задавала лишних вопросов. Просто кротко кивнула головой, соглашаясь с мужем. Айдар показал ей купленные билеты.

– Уезжаем через три недели. До этого времени нужно уволиться тебе и мне, а также собрать некоторые вещи. Слишком много багажа с собой брать не будем. Я позвоню Кайрату, чтобы он нас встретил в городе. С ним будет легче. Ещё до посёлка придётся тридцать километров ехать. Кай договорится. Повезут нас с тобой, Ленка, как дорогих гостей.

Оставшееся до отъезда время, летело стремительно. Айдар пропадал круглыми сутками на работе, пытаясь заработать лишнюю копейку и успеть рассчитаться с доброй хозяйкой. Ему было жаль расставаться с ней. Она стала достаточно близким человеком. Он помнил её душевное добросердечие и деловую хватку. С тёщей он встречался редко, так как приходил за полночь, когда она уже спала. Только Лена встречала его в любое время, целовала и тихонько щебеча, кормила любимого. После они ложились спать и, крепко обнявшись, засыпали. Утром всё повторялось в обратном направлении. У Айдара не было выходных. Однако он не жаловался. Он терпеливо ждал, когда приблизится день, и они шагнут с женой в новый этап отношений в жизни.

– В поезде отосплюсь, – стала его первая и коронная фраза каждого рассветного дня. – Как-никак четырнадцать дней проведём в пути.

Лене тоже было некогда скучать. На фирме она поделилась новостью, что должна уволиться, так как они решили посетить родителей мужа. Она уклончиво отвела глаза, не сказав, про сроки возвращения, ибо сама не была посвящена в истинные планы. Интуиция подсказывала ей, что они не смогут долго прожить в посёлке. Маленький посёлок и огромный, морской город не могли сравниться друг с другом в плане трудоустройства. То, что Айдар был востребован во Владивостоке, не означало успешно устроиться в крошечном посёлке. К тому же ей было жаль маму, которая не совладала с языком и нечаянно ляпнула непростительную глупость. Мама не являлась ангелом и очень часто высказывала странные предположения об Айдаре, но, по крайней мере, тогда муж не дремал в постели в соседней комнате, а находился на работе и не мог слышать навязчивые мысли матери о погубленной судьбе Лены. В последнем случае, всё открылось с нелестной стороны. Айдар так стремительно ускакал на работу, что Лена не успела ничего предпринять, чтобы сгладить неловкую сцену. Мама не попросила прощения у Айдара и безразлично отреагировала на слова дочери о скором отъезде. Её, по всей видимости, устраивал подобный вариант.

Айдар, разъезжая по служебным делам в городе, побывал в переговорном пункте и заказал разговор по межгороду. Ему не терпелось выплеснуть радостную весточку Кайрату. Тем более, он обещал Лене, что их встретят, как самых желанных гостей.

– Привет, друган! – услышал он бодрый голос Кайрата.

– Привет, Кай! – отозвался он, захлебнувшись от предвкушения.

– Как дела? Потомством ещё не обзавёлся, женатик? Хватит болтаться, не знай, где! Когда я могу воочию лицезреть моего главного товарища?

– Я купил билеты на поезд. Выезжаем через неделю. Две недели в пути и мы повстречаемся!

После возникла непродолжительная пауза, будто Кайрат не поверил словам друга. А затем полились потоки оживлённых вопросов и выражений.

– Это правда? Здорово! Супер! Во сколько приезжаешь? Ты приедешь с женой? Надолго?

– Да, правда. Уже уволился с работы, и Ленка уволилась, – ему передалось весёлое настроение. – Приеду надолго. Пока тебе не надоем.

Кайрат громко рассмеялся.

– Ты мне никогда не надоешь. Я люблю тебя, как булку с маслом …

– …ты мне дороже двух котлет! – подхватил Айдар шутку из далёкого школьного детства. Они вдвоём захохотали.

– Тебя же нужно встретить на вокзале? Как ты доберёшься до посёлка? – спохватился Кайрат. – С неподъёмными чемоданами.

– Надо, Кай! Поэтому заказал разговор, чтобы ты помог нам доехать до дома. Сможешь найти машину?

– О чём речь?! Попрошу кого-нибудь. Андрюху, например. Или из института однокашника Сергея уговорю.

Айдар выдохнул с облегчением.

– Спасибо, Кай! Я верил, что ты решишь проблему.

– Родителям сказал о возвращении? Или не успел? Хочешь сделать сюрприз? Я могу им сообщить, если позволишь?

Айдар приложил трубку к другому уху.

– Скажи. Лишним не окажется. Хотя я собирался послать им телеграмму.

– Телеграмма не успеет. Я первым обрадую. Даже представляю, как они улыбнутся такой великолепной новости.

Девушка – телефонистка сообщила им, что оплаченное время заканчивается, и пошла последняя минута.

– Больше звонить не буду. Мы прибываем, – Айдар назвал точную дату приезда, – конечно, если поезд не отстанет от графика.

– Не отстанет, – дружелюбно заключил Кайрат, – Пускай только попробует, отстать! Я ему все колёса проколю.

– Они же железные! Как ты их проколешь? – покатился Айдар.

– Так и быть! Уломал. Не стану трогать паровоз. Главное, удачной дороги! Приезжай поскорей!

– Постараюсь. До встречи, Кай!

– До встречи!

Айдар положил трубку на рычаг. Никогда ему не было так легко и хорошо, как сейчас. Он буквально выпорхнул из тесной кабинки.

В оставшиеся два дня перед отъездом он встретился с хозяйкой. Они поздоровались, и хозяйка вручила ему заработную плату за пролетевший месяц. Айдар посмотрел на пухлую руку со сложенными пополам купюрами и взял её ладонь в свою.

– Спасибо. Вы мне очень помогли. Я возвращаю долг. Оставьте себе!

Хозяйка нахмурилась.

– Айдар, ты меня и без того подвёл своей ссорой с тёщей и увольнением. А сейчас хочешь довести до белого каления?!

Он виновато улыбнулся.

– Извините. Я не хотел Вас обидеть.

– Когда отбываешь?

– Послезавтра. Завтра – последний день. Я сдам Вам машину с документами и ключи.

Коммерсантка закусила губу и осторожно освободилась от мускулистой хватки водителя.

– Эх! Уже завтра?! – горько воскликнула она. – Как грустно! Месяц незаметно промчался. Возьми деньги! Они тебе очень пригодятся в долгой дороге. Долг ты, Айдар, отработал давным – давно. Не спорь!

Она приблизила руку ближе и потрясла ими в воздухе.

– Бери, пока не стала ругаться.

Он взял мятые деньги и, не пересчитывая, сунул в карман.

– Спасибо! – повторил он, – Вы всегда помогали мне, как родному сыну!

Она взяла его за кисть и заглянула в глаза.

– Ты и был мне, как родной! Айдар, ты добрый и отличный парень. Может, ты делаешь ошибку, что уезжаешь отсюда? Я не знаю, но это твоё личное решение. Я не могу запрещать. Ты волен делать, что пожелаешь! Я понимаю, что тебя тянет к родителям и друзьям. Да, они соскучились по хорошему сыну. Но советую тебе впредь относиться к жизни толстокоже. Первая ссора с тёщей не должна вывести из себя уверенного мужика. Он не должен всё бросать и бежать с поля боя. Он должен сражаться! Я не знаю, что представляет собой мама Лены, но подозреваю, что обида была роковой для неё. Хочу предупредить, что Лена может быть похожа на мать. А не лучше ли было остаться, чтобы досконально изучить повадки своего врага – тёщи и в дальнейшем искоренять на корню пробившиеся ростки наследственности у жены? Грубо говоря, воспитывать Лену? В

определённой ситуации жена интуитивно поступит, как мать. Лена получила воспитание от неё. Отца, как я подозреваю, Лена не помнит? Каждый раз станешь, прятаться, как услышишь обидные слова? Например, уже от любимой жены. Подумай об этом!

Она перевела дух, продолжив:

– Я не хочу с тобой прощаться. Я привыкла к тебе. Ты пробрался ко мне в сердце и пустил там корни.

Её голос дрогнул. Она моргнула.

– Если у тебя не заладится дома…, я не каркаю и не пророчу. Пускай всё сложится превосходно. Ты заслужил счастье! Пусть родится ребёнок. Ты его очень хочешь. Я вижу это. Уверена, что и Лена поддержит идею, когда освободится от оков и советов матери. Но, вдруг? Приезжай обратно. Я всегда буду рада тебя видеть. Работы достаточно. Мои двери для тебя открыты всегда!

Парень был растроган откровениями начальницы. Ему было лестно услышать слова признательности от сильной и властной женщины.

– Большое спасибо! – комок подступил к горлу бывшего работника. – Я рад, что познакомился с Вами. Я получил огромный опыт! Вы дали мне путёвку в жизнь!

Тёплое прощание с бывшей работодательницей оказалось несравнимым с тёщиным сухим кивком головы. Она даже не поехала на вокзал, ссылаясь на важные, несуществующие дела. Так и осталась стоять возле подъезда, откуда они, погрузившись на такси, с жёлтыми шашечками, тронулись в сторону железнодорожного вокзала. Лена весь путь до перрона молчала и кусала губы. Айдар не трогал жену. Он кидал на неё пытливые взгляды, гадая, о чём она думает. Он понимал моральное состояние супруги. Ей было невыносимо трудно расстаться с насиженным местом. Отправиться за тридевять земель, навстречу неизвестности. Однако для него всё было предельно ясно. Он едет домой. К маме. К папе. К другу. А Лене придётся привыкать к новым людям и обстановке. Неожиданно он почувствовал нежность к хрупкой половинке. Айдар привлёк её к себе и поцеловал.

– Не беспокойся! Всё сложится отлично! – прошептал он, – тебя полюбят родители. Они у меня добрые! Вот увидишь. Ты найдёшь новых подруг и новое занятие.

Лена постаралась улыбнуться. Айдар заметил, что она готова расплакаться.

–Айдар, до сих пор сердишься на маму? – спросила она.

Парнишка посмотрел на милое лицо и, жалея жену, отрицательно покачал головой.

– Уже нет. Я простил.

– Мы будем приезжать в гости?

Айдар посмотрел в окошко такси на мелькающие тени, приблизительно рассчитав, какую сумму он заплатил из семейного бюджета за неблизкую поездку домой. Нужно обладать полномочиями депутата, чтобы беспечно кататься по городам, не стесняясь трат. Тем не менее, он не раскрыл скрытые мысли, а вместо этого утвердительно кивнул.

– Конечно, дорогая!

Айдар без сожаления отдал в поезде Лене нижнюю полку, а сам вскарабкался наверх. Дорога оказалась муторной и бесконечно долгой. Казалось, что состав останавливался на каждом полустанке, а машинист никуда не торопился.

– Немудрено, что полмесяца находишься в дороге, – ворчал он. – Пока приедешь – состаришься.

Хотя, если быть откровенным, мрачное настроение Айдара бесследно испарялось, едва он вспоминал лицо одноклассника. Он начинал шутить и балагурить, осыпая анекдотами и случаями из армейской жизни, развлекая неулыбчивую Лену. На коротких остановках они выбегали из вагона, чтобы размять затекшие ноги и потоптаться на твёрдой земле вместо качающего плацкартного пола. Пожалуй, Айдар успел ликвидировать огромную брешь в отдыхе, которого так не хватало во времена рабочих будней. Прежде всего, он успел вдоволь отоспаться, под убаюкивающий стук колёс. Затем, благодаря попутчикам и собственным запасам прочитал несколько книг и невероятное количество журналов, купленных на полустанках. А в оставшиеся два дня с интересом глазел в окно, на скучный пейзаж бегущих деревьев, находя в них самобытное природное великолепие и очарование, которым так богатая местная природа.

Сделав пересадку в Москве, ранним утром они добрались до города Казань. Схватив тяжёлые чемоданы и пропустив вперёд жену, Айдар потянулся к выходу. Вытянув шею, разглядывал в толпе встречающих лицо одноклассника.

Кайрат, в свою очередь, просеивал глазами выходящих людей. Внезапно он заметил знакомое лицо.

– Айдарин! – закричал Кайрат.

Айдар повернулся на крик и мгновенно оказался в объятиях друга.

– Салют, путешественник! – Кайрат улыбался.

– Привет, Кай! – Айдар улыбнулся в ответ, и протянул руку стоящему с ним рядом парню, – Привет, Андрюха!

– Здорово! – пробасил мускулистый Андрей. – С приездом!

Кайрат обратил внимание на спутницу одноклассника. Лена тихо стояла и наблюдала со стороны. Она выглядела испуганной и уставшей.

– Знакомьтесь! – Айдар заметил, что взгляды друзей устремились на неё. – Это Лена! Моя жена.

Девушка улыбнулась уголками губ и тихо поздоровалась.

– Привет!

– Очень приятно познакомиться! – среагировал Кайрат, беря в руки сумку, лежащую у ног Лены. – Машину оставили на стоянке. Пойдёмте. В дороге поговорим. Впереди много времени.

Громогласной, живой компанией они двинулись к автомобилю. Лену освободили от несения тяжёлой ноши, распределив их между собой.

– Как мама? И отец? – Айдар шёл вровень с Кайратом. – Дошла моя телеграмма до них?

– Телеграмма пришла, когда они уже знали, – хитро подмигнул Кайрат, – после нашего последнего разговора, я в тот же день забежал к ним.

Он внезапно замедлил ход.

– Не к ним домой, а к тебе домой! Я, надеюсь, вы поселитесь у родителей?

– Куда же ещё?! Думаю, не прогонят родного сына с женой!

Они поднялись по лестнице и через наземный переход спустились к выходу из вокзала. Пройдя старое, но с блеском отштукатуренное здание, приблизились к заполненной, несмотря на ранний час, всевозможными марками автомобилей, стоянке. Андрей, по-хозяйски, открыл багажник и кинул баул внутрь. Его примеру последовали другие.

– Уместилось! – резюмировал Кайрат.

– Садитесь, – подвёл черту водитель Андрей.

Айдар, усевшись на заднее сидение, склонился к Кайрату.

– Наш поезд вовремя прибыл?

– Да. А что?

– Ничего. Переживал за колёса. Вдруг ты не шутил и привёл бы в действие угрозу. Изрешетил бы колёса поезда к чёртовой матери!

Они вдвоём захохотали, вспомнив только им известную шутку. Легковушка успела, выскочить на шоссе, прежде, чем утренние пробки зацапали авто в глухой металлический капкан. Айдар внимательно смотрел, на проезжающие повсюду, автомашины.

– У нас во Владике почти все легковушки праворульные, – заметил он. – Японские. Китайские. А отечественных машин очень мало. Практически нет.

Андрей посмотрел в зеркало заднего вида.

– У тебя тоже была иномарка?

Айдар распрямил спину.

– Да. Как я гонял на ней. Приятно вспомнить! Не угонишься. Настоящий зверь. Движок мощнее некуда. Не то, что на ваших машинах.

Лена снисходительно посмотрела на мужа, заставив мужа сконфузиться.

– У меня был небольшой грузовик. Я на ней возил товар, – поделился Айдар уже без бахвальства.

Андрей присвистнул.

– Вот это да! Когда пригонишь сюда свой грузовичок?

С языка Айдара чуть не сорвалась очередная полуправда. Но присутствие Лены не дало ввести в заблуждение друзей.

–Никогда! Грузовик купила хозяйка магазина. Я был лишь водителем.

Кайрат обернулся.

– Молодец, Айдарин! Получил права. А я до сих пор не нахожу времени пойти в автошколу.

– У меня хозяйка – молодец! Она направила, учиться на права.

– А Вы, Елена, как перенесли дорогу? Наверное, мало приятного, столько суток чувствовать себя запертым в вагоне? – Кайрат попытался втянуть в разговор молчаливую жену одноклассника.

– Да. Трудно, – согласилась она, поправив волосы.

– Скоро приедем и отдохнёте.

Спустя час, дружная компания звонила в дверь родителей Айдара. После знакомства и шумных приветствий, мама пригласила гостей за накрытый стол. Она сварила суп-лапшу и запекла в духовке мясной пирог. Отец достал из самодельного бара бутылку водки, купленную специально к долгожданному дню, и протянул Кайрату.

– Открывай, сынок!

После он указал рукой на Кайрата.

– Я всегда говорил! Кайрат мне, как родной сын. Они с первого класса вместе. Я знал Кайрата вот таким, – рука отца опустилась ниже пояса. – Когда он под стол пешком ходил.

Информация, несомненно, предназначалась Елене. Остальные знали речь отца назубок. Он повторял это каждый раз, когда появлялась возможность.

Мама Айдара перестала бегать с тарелками и осторожно присела на край стула. Она закивала, соглашаясь с ним.

Когда живот наполнился вкусной пищей, и в голове приятно зашумело, Айдар предложил сделать перерыв, чтобы покурить. Они вышли на лестничную площадку.

– Айдарин, ты же не курил, когда уходил в армию? – Кайрат смотрел, как друг пытается вытянуть из кармана пачку.

– Сам – то бросил, курить, Кай? Я помню, как ты каждый раз кидал чинарик и говорил, что в последний раз.

Кайрат улыбнулся.

– Да, было дело. В техникуме втянулся и курил. Но в институте всё-таки завязал. Уже два года не курю, и не тянет.

Айдар чиркнул зажигалкой. У него не вышло прикурить с первого раза. Он, пьяными глазами, с недовольством посмотрел на огниво и потряс.

– Чёрт! Гори, тебе говорят, – предложил он зажигалке, видимо надеясь на её горючую совесть.

Когда в потолок потянулась тонкая струйка сигаретного дыма, Айдар присел на корточки. Он сделал глубокий затяг и выдохнул. Вслед за тем помахал рукой, стремясь рассеять никотиновый смог.

– Как жизнь?

Кайрат глянул, как дым хаотично растворяется в воздухе, следуя за движениями руки.

– Как арбуз.

Айдар застыл.

– Это как?

– Пузо растёт, а хвостик сохнет! – засмеялся Кайрат.

Айдар закатился от бородатой шутки.

– Ты всё такой же! Нисколько не изменился, – констатировал он. – Шутник!

– Ты тоже не поменялся, Айдарин! Как был моим главным другом, так и остался.

Икнув, Айдар достал вторую сигарету.

– Нет, Кай! Я изменился. Отслужил в армии. Женился. Набрался жизненного опыта. Я много чего повидал. И по сравнению с тобой – старик!

Он сказал эти слова таким напутственным и величавым голосом, словно разница в возрасте между ними была не полтора месяца, а несколько десятков лет. Кайрат, улыбнувшись, положил ладонь ему на макушку.

– Хорошо, мой древний аксакал. Я тебя буду называть Стариком!

Голова новоявленного старика нервно дёрнулась.

– Не возражаю!

Так приклеилось прозвище к другу. Кайрат произносил слово «старик» с мягкой интонацией, что невозможно было принять странное слово за обидную кличку…

Кайрат тщетно пытался повернуть ключ в замке. Затем указательным пальцем легонько нажал на звонок.

– Мама, почему не спишь? – спросил он, когда дверь отворилась.

– Слава Аллаху, пришёл, – вздохнула мама с облегчением, – не могла заснуть, пока ты не дома. Чай будешь, пить?

– Нет, мам! Спасибо. Не хочу. Меня Старик пивом угостил. Пахнет? – он вытянул губы трубочкой и выдохнул.

– Есть чуток.

Он по – актёрски закачался, изображая пьяного человека, плохо держащегося на ногах. Дальше ухватился за стол, чтобы, якобы, не упасть.

– Нал-лей, пож-жалста рю-рюмочку.

Мама устало улыбнулась.

– Завтра налью…, чаю, – и серьёзно добавила. – Не дай Аллах дожить и увидеть пьяного сына. Как обстоят дела у Айдара?

– У них будет ребёнок. Лена беременна. Правда, потрясное известие?

– Славная новость! Пускай родится здоровым и счастливым! – пожелала мама и потёрла глаза, прогоняя сон.

Кайрат её поцеловал.

– Иди. Уже поздно. Ложись. Спокойной ночи, мама!

– Спокойной ночи! – она безропотно залезла под одеяло и губы зашептали молитву.

Мама всегда соблюдала ночной ритуал. Когда Кайрат был маленьким, она научила его несложным сурам из молитвы, и они вдвоём произносили их перед сном. Повзрослев, Кайрат не утратил привычки молиться. Наблюдая, как мама искренне восхваляла имя Аллаха и просила здоровья для неё и сына, со временем Кайрат перенял привычку произнести пару строк из Корана. Мама не была религиозным фанатиком. Она не знала алфавита для чтения арабской письменности и не была глубоко посвящена в азы священного намаза. Однако в обязательном порядке соблюдала и чтила религиозные праздники: Корбан байрам и Ураза байрам, по возможности, держа строгий пост-уразу. Накануне святых праздников она неизменно убиралась дома, привлекая к помощи маленького Кайрата, а на следующее утро ласково будила сына. Кайрат помнил из детства, дразнящий запах по квартире, исходящий из кухни. Мама с утра пекла блины и ставила тесто, чтобы испечь ароматные треугольники и сочные ватрушки. Когда он стал подростком, она мягко подсказывала ему просить у Всевышнего хорошей успеваемости и успешной сдачи экзаменов. Он трепетно слушался маму. Кайрат верил в то, что наверху, на небе, действительно есть Аллах и он следит за землянами. С годами, наблюдая за прихожанами, толпящимися около мечетей, Кайрату приходила в голову догадка, что большинство преклоняются перед Аллахом, потому, что это новое веяние смутного времени, стало жутко модным. Но настоящим и непритворным верующим являлась его мама. С открытым сердцем и чистой душой…

Кайрат почистил зубы в ванной, прошёл мимо мамы, в спальную комнату и прикрыл дверь. Он прочитал одну главу купленного детектива и, поняв, что хочет спать, захлопнул книгу. Поглядев на тёмное небо, он поблагодарил Аллаха за удачный день, добавив, что верит в его существование. Затем лёг в кровать. Он закрыл глаза и перед ним проплыли события уходящего дня. Лица преподавателей комиссии, нервная дрожь перед вступительным словом, поздравления сокурсников после защиты. Память «подкинула» воспоминание о не пойманном воре, озадаченное лицо Рания апы и в качестве отменного бонуса – милое лицо девушки Лили. Её нежную улыбку и точёную фигуру. Далее он погрузился в сон, потому что чудесным образом оказался рядом с ней и взял её за руку. Он ощущал тепло, исходящее от её узкой ладони и ему не хотелось отпускать кисть с тонкими чувственными пальчиками ни за что на свете. Она внезапно отвернулась, словно на что-то обиделась и неожиданно стала обнажённой. Он глядел во все глаза и не мог насмотреться. Кайрат окликнул её по имени, и она резво повернулась. Кайрат увидел лицо Иры. Она молчала. Ему стало неловко. Ведь только что он держал за руку другую девушку?! Вдобавок, Кайрат перепутал имена. Он оглянулся, пытаясь, обнаружить обнажённую Лилю где-то рядом, но не мог найти. Она будто испарилась и от осознания непреодолимого факта, стало невыносимо грустно. Вдруг парень заметался. Как же Лиля без одежды доберётся до дома? Он желал, помочь ей прикрыть возбуждающую наготу. Кайрат хотел предложить ей рубашку или брюки. Он посмотрел вниз, оценивая, что ей лучше подойдёт и удивлённо обнаружил, что сам обнажён. Раздался смех Иры. Она всё заметила. Кайрат хотел ей крикнуть, чтобы замолчала и неожиданно проснулся.

Начинал брезжить рассвет, но в комнате ещё не было достаточно светло. Он приподнялся на локте и посмотрел на наручные часы, которые лежали на прикроватной тумбочке. Стрелки на циферблате показывали половину восьмого. Мамы дома не оказалось. Она уже ушла на работу, заботливо укрыв сына дополнительным одеялом. Кайрат поддался секундной лени. Он не желал так быстро выскакивать из тёплой постели. Однако поджимало время, ступать в павильон и открывать ставни. Через десять минут беззаботного валяния в постели, он поднялся и пошёл на кухню. Чайник успел остыть и парень зажёг горелку газовой плиты, чтобы вскипятить воду. Он взбодрился, ополоснув лицо прохладной водой из крана, и успел выключить, недовольно засвистевший чайник.

– Как приятно жить! – протянул Кайрат, сделав обжигающий глоток растворимого кофе и, надкусив мятный пряник.