Мама ждала разъяснения. Она мысленно прокрутила в уме круг знакомых, школьных и институтских друзей сына. Ей стало интересно узнать имя будущего спонсора.

– Вячеслав, – раскрыл секрет Кайрат.

Мама нахмурилась. Она не припоминала человека по имени Вячеслав.

– Кто он? Откуда?

Парень победоносно засмеялся.

– Брось, мама! Ты его знаешь очень хорошо. Каждый день он платит мне копейки за работу.

– Слава?! – ошарашено вставила она. – Хозяин киоска?!

– У тебя прекрасная память, мам! – шутливо похвалил Кайрат.

– Почему ты решил, что он подарит тебе сто рублей?

– Ну, во-первых, не сто рублей, а девяносто шесть. Во-вторых, не подарит, а одолжит. На короткое время, пока я не проверну пару раз эту сумму.

Она недоверчиво посмотрела на, выглядевшего бравым солдатом, сына. Ей был знаком характер Славы. Мама представляла его скупым и расчётливым человеком. Странно, что Кайрат своенравно возлагает на него планы, надеясь неизвестно на что.

– Сынок, ты уверен?

– На сто процентов! Слава знает меня тысячу лет. Я работаю в киоске уже долго. Никаких трений по работе не возникало. Мы с ним не ругались и не ссорились. Я уверен, что он с радостью поддержит мои начинания. Вечером я буду с деньгами! – Кайрат самодовольно похлопал себя по воображаемому карману.

Сомнения усилились, и она подумала, что сын ошибается. Его излишняя самоуверенность затмевала глаза. Она захотела его предостеречь, чтобы отказ не оказался обидной и звонкой оплеухой. Однако, увидев полных ожиданий глаза сына, отступила.

«Промолчи, – мысленно одёрнула она, – Возможно, мой сын знает и понимает владельца киоска лучше, чем я. По крайней мере, они чаще общаются».

Она взялась за тарелки.

– Зови тётю Лизу. Я раскладываю картошку.

Кайрат прыгучим шагом ринулся к двери…

Ужин оказался домашним и добрым. Тётя Лиза, как обычно выпятив губу, расплылась в улыбке, когда Кайрат протянул ей долгожданные пакеты. Она забросала Кайрата и маму словами благодарности. Затем сделала неудачную попытку встать со стула, чтобы вернуться к себе, за деньгами. Услышав от Кайрата комплимент, «… это подарок к наступающему женскому дню нашей скромной и бесподобной соседке», она, как первоклассница зарделась и щедро рассыпалась в ответных комплиментах, дополнив нехилый список всевозможных благ для «…прекрасного парня и его чуткой мамы». Она восхищённо охала и ахала от утончённого бокала, продолжительно не отводив от него подслеповатого взгляда. Проводив довольную старушку, Кайрат помог маме, помыв посуду, и в назначенное время стал собираться на работу.

– Мама, я ушёл. Пожелай мне удачи в бою…, – напел он нетленные строчки из репертуара Виктора Цоя.

Мама собирала высохшее бельё на кухне. Она вышла в прихожую. Кайрат шутливо протянул руку.

– Мама, дай мне пустой, холщовый мешок.

– Зачем?

– Чтобы складывать деньги, – ответил сын и весело рассмеялся…

– Привет, – Кайрат вышел из тени улицы, когда открылась дверь лачуги – киоска. – Закрываемся?

– Приветик, – прощебетала Оля, – давно пора. Я устала скакать перед капризными покупателями.

– Славка приезжал?

– Лёгок на помине, – произнесла Оля, и Кайрат услышал шорох шин подъехавшей машины.

Хлопнула дверь легковушки, и послышался звонкий звук бренчащих ключей. После раздался настойчивый стук в дверь. Стоя ближе к двери Кайрат, открыл дверь. В киоск вошёл грузный парень. Он без эмоций пожал руку Кайрату и небрежно кивнул продавщице.

– Как торговля? – жадно поинтересовался он.

– Должно быть хорошо. Я не снимала выручку. Сейчас посчитаю.

Оля вынула пачку банкнот и стала раскладывать по номиналу. Вячеслав сделал кислую мину и повернулся к Кайрату.

– Зачем пришёл так рано?

– В смысле? – оторопел Кайрат.

– Самое торговое время наступило.

Кайрат вскинул правую руку и глянул на часы. Стрелка приближалась к одиннадцати.

– Мы постоянно в одиннадцать закрываемся. Согласно твоему распоряжению.

– Понятно, – небрежно кинул Слава.

Он медленно обвёл взглядом по раскинутым коробкам. Поковырявшись в раскрытых упаковках, он сделал пометку в блокноте.

– Вся водка улетела, – заметив Славины манипуляции, обрадовала Оля.

– Неужели всю продала?

– Да. Вези завтра ещё!

– С утра завалю, – пообещал Вячеслав, подобрев от хорошей новости.

Он плотоядно наблюдал за упругой пачкой, которую ему приготовила девушка.

– Удачная торговля! Возьми деньги, – она оставила купюры сложенными на столе.

– Теперь посчитаю я, – криво усмехнувшись, Вячеслав соскрёб деньги в широкую ладонь.

– Слава, я хотел с тобой поговорить, – Кайрат смотрел, как купюры, словно живые существа, скакали в пальцах хозяина.

Он недовольно поморщился.

– Закрывай ставни. После поговорим.

Когда Оля потушила свет, и они вместе вышли на улицу, Кайрат снова предпринял попытку начать разговор.

– Слава, у меня к тебе просьба!

Вячеслав направил на него взгляд рыбьих глаз. Невыразительных и равнодушных.

– Вот твоя зарплата, – он повернул ладонь к свету, чтобы не ошибиться в размере трудового вознаграждения, отсчитав полтора рубля.

– Спасибо. Но просьба заключается не в этом.

Оля закрыла дверь на ключ и, попрощавшись, оставила парней наедине.

– Я не могу повысить тебе зарплату, – с хода стал канючить Вячеслав. – Мои расходы не сравнимы.

– Слава, нужны деньги в долг. Девяносто шесть рублей. Не мог бы ты одол…

Кайрат не успел договорить, как хозяин киоска его опередил.

– Ты, что?! Откуда у меня такая огромная сумма, – запричитал Вячеслав, спешно пряча, с трудом вмещающуюся в карман, выручку.

– Слава, я верну до копейки. Через три недели. А может, даже раньше!

– Нет. Ты слышал, что сказала Оля? Она продала всю водку. Завтра необходимо шуршать на базу, чтобы пополнить ассортимент. Если я не привезу товар, торговля загнётся. Мне нечем будет расплатиться за аренду. А водку я, на что буду покупать?! На базе тоже звонкую монету требуют. Никто бесплатно не даст и не подарит!

Вячеслав отвёл взгляд, заканчивая разговор. Он шагнул к машине. Кайрат чувствовал себя оплёванным. Парень молчал. На тёмном фоне его лицо, казалось, было выточено из камня. Его надежды и мечты разбились вдребезги.

Мама наблюдала, как сын хмуро зашёл в квартиру. Кайрат тенью проследовал к себе в комнату. От былого, радостного настроения не осталось ни капли. Мама зашла вслед за ним. Она с горечью заметила, как сын устало сел на кровать и обхватил голову руками. На него было жалко смотреть.

– Не унывай, – мама сделала попытку подбодрить, – Слава не тот человек, к которому стоило обращаться за помощью. Ты ошибся, строя планы на Вячеслава. Но, смею заверить, что хороших людей больше, чем плохих. Увидишь. Помощь придёт. Обязательно придёт! Чёрная полоса не длится вечно, за ней обязательно появится белая.

Она присела рядом с ним и обняла его за плечи.

– Ох, ты моё, золотое серебро! Доброе сердце!

– Добрым людям тяжело живётся на свете, – пасмурно подметил сын, – подвернётся какой-то чудила и мечтам настаёт кирдык!

– Но ты мог предположить, что Слава вероятно откажет?

– Не мог, – честно признался Кайрат. – Я рассчитывал, что спрошу денег в долг, а он пойдёт мне навстречу.

Сыновья искренность тронула маму до глубины души. Каким наивным и слепо верящим в людей вырос её сын?! Она часто напоминала ему пословицу о добре, победившем зло. Она и сама доверяла людям. Как же они с сыном похожи!

– Случается, что надеешься на человека, а он …, раз!…, и найдёт причину отказать. А бывает, не подозреваешь, рассказываешь человеку свою сокровенную тайну и вдруг, получаешь неожиданную поддержку.

– Есть ли на свете люди, готовые прийти на выручку? По-моему, нет таких людей.

– Есть. И они находятся среди нас. Какие мрачные у тебя предположения!

Мама заглянула сыну в глаза.

– Возьми те деньги, что у нас есть. Попробуй с малого. Купи пакетов на сорок рублей.

Кайрат почесал затылок, проведя пятернёй по волосам.

– Мало не продают. Это же оптовая фирма! Поэтому цена ниже. Стоимость одной упаковки девяносто шесть рублей. Там две тысячи штук. Я же говорил!

Они замолчали. Кайрат мучительно вспоминал, был ли разговор о возможности поделить большую упаковку?

– Мама, возможно, ты права, – вскочил Кайрат, – постараюсь, уговорить Надю и Алексея.

– Постой, сынок, не спеши! Они видели тебя в первый раз в жизни. Ты думаешь, что они согласятся на твои условия?

– Конеч…, – осёкся парень, наткнувшись на мамин мягкий и снисходительный взгляд. Он закусил губу. – Они меня не знают!

– Вот именно.

– Про Славу тоже думал, что поможет. А он меня аккуратно отшил. Чтоб ему пусто было!

– Не желай людям плохого, Кайрат! Твоя бабушка говорила: «Того, кто в тебя бросит камень, накорми супом!». Добро и зло непременно возвращаются к человеку. Наши предки были мудрыми людьми.

Кайрат задумался, обдумывая умные слова матери.

– Когда пойдём к Ковшовым? – неожиданно спросила она, – картофель завезти?

– Думал, завтра отвезу на тележке. А, что? – без задней мысли ответил Кайрат, размышляя, каким образом достучаться до сердца Нади и Алексея. – Одолжу на время тележку у Андрея.

– Я тебе помогу.

– Сам справлюсь, мам! Не на плечах же несу, а на колёсиках.

– Ох, Кайрат! Тяжело одновременно два мешка взваливать на тележку?! Вместе впряжёмся в упряжку. Будем меняться.

– Мама?! – сын укоризненно покачал головой, – в крайнем случае, сделаю два рейса. Управлюсь!

– Когда Ковшовы собираются на рынок? Во вторник?

– Да. Понедельник на базаре – выходной день!

Мама поднялась с кровати.

– Если торговля, как сулит Николай, отличная, значит, во вторник вечером возьмёшь деньги и купишь свои пакеты.

Кайрат оцепенел.

– Мама! – он почувствовал прилив сил. – Мамочка! Какая ты сообразительная. Ты у меня самый верный и дорогой человек на свете! Я люблю тебя!

Он подскочил и сгрёб маму в охапку.

– Как мне не пришла на ум эта идея! – воскликнул он взволнованно, – у тебя не голова, а дом советов! Ты – моя помощница!

– Ой! Ты меня раздавишь от избытка чувств, – смеясь, пожаловалась мама. – Отпусти!

Кайрат ослабил хватку и с преданностью посмотрел в глаза.

– Мама, ты не думай. «Картофельные» деньги не пропадут. Я ими капельку попользуюсь и верну в семейный бюджет. Даю слово!

Мама кивнула, соглашаясь.

– Надеюсь!

Кайрат сладко зевнул. Он постучал себя по щекам.

– Ложись спать, – посоветовала она. – Уже поздно!

– Завтра куча дел. Спокойной ночи!

Мама вышла из спальни, а Кайрат нырнул под одеяло. Парень зашептал молитву.

– О! Праведный Аллах! Будь милосердным! Пусть эти деньги помогут мне в делах. Пусть торговля будет удачной, на радость мне и маме. Дай возможность заработать немного денег. Верю в тебя и твоё существование, могущественный Аллах!

Кайрат услышал, как мама щёлкнула выключателем в зале. Он набросал планы на следующий день и предался мечтам.

«Спрошу у дяди Коли, когда они возвращаются с рынка? Часиков в пять?! При таком раскладе, я могу взять деньги из «картофельных» денег и смотаться на оптовую фирму. Куплю упаковку и, с помощью Аллаха, начну улучшать благосостояние. Прекрасно!».

От ликующих мыслей ему стало жарко. Он ногой отпихнул одеяло.

«Четыре и восемь копеек. За сто штук четыре рубля восемьдесят копеек. Продавать стану по семь рублей, как Паша. Раскидаю тысячу пакетов и заработаю двадцать два рубля. Что такое тысяча пакетов? Пустяк. Они улетят в два счёта».

От открывающихся радужных перспектив, парнишка стал грызть ногти на пальцах.

«Лишь бы сбылись мои мечты! Помоги, Аллах!», – Кайрат повернулся на бок и незаметно провалился в сон.

– Вставай, соня! – мама ласково потрепала парня по волосам.

Кайрат открыл один глаз, улыбнулся сонной улыбкой и зарылся в подушку.

– Сейчас встану. Полежу немножко!

– В киоск позже идёшь? – спросила она, склонившись над ним.

– Да, – пробормотал Кайрат, не желая вырываться из лап сладких, утренних снов.

К воскресению контроль хозяина киоска Вячеслава за работниками ослабевал. Оля с Кайратом, как правило, пользовались этой слабиной и приходили с опозданием.

Мама поцеловала его и поправила одеяло, прикрыв плечи. Под одеялом было тепло и комфортно. Кайрат подумал, что нужно подниматься с кровати, идти на улицу, на мороз и инстинктивно поджал ноги. Он стал вспоминать прошедший вечер. Планы, словно машины на переезде выстроились в извилистую линию.

«Дядя Коля, картошка, пакеты, Надя, Лёша, базар! Подъём!».

Он вылез из одеяла, натянул штаны и поплёлся в ванную. Проходя мимо кухни, Кайрата остановил аппетитный запах.

– Чем вкусненьким пахнет? – повёл носом Кайрат.

– Блинчики испекла, – ответила мама, дополняя на тарелке и без того внушительную горку, подрумяненным блином. – Помылся?

– Ещё нет. Как тепло здесь у тебя! – заметил Кайрат.

От газовой плиты исходил жар, нагревая кухню. Кайрат плюхнулся на ближайшую табуретку.

– Мама, можно я не буду мыть лицо, и чистить зубы? Хочу остаться тут навечно, – попросил он шутливо, – здесь кормят и очень тепло.

Мама от души рассмеялась.

– Одень носки. Согреешься.

Парень прилежно скосил глаза на пол, в поисках шерстяных носков.

– Носков нет. Украла снежная королева, – Кайрат обречённо развёл руки в стороны и затряс головой, пытаясь разбить сонное состояние. – Умру от холода и голода. Брр!

Мама ненадолго вышла в зал.

– Возьми! – опустились на колени сына вязаные носки. – Надевай!

– Мама – ты добрая фея и волшебница! – проговорил он. – Что же так спать охота?! Мам, дотащи меня до ванной, пожалуйста.

– Давай донесу, сыночек, – с готовностью откликнулась она на шутку, протягивая руки. – Ух, ты мой маленький!

Кайрат прыснул от смеха. Он надел носки, и поднялся.

– Ладно, не мучайся. Сам доберусь, – разрешил он, однако на пороге повернулся и с серьёзным видом, добавил, – без меня блинчики не ешь! Я их пересчитал. Не дай Бог, количество не совпадёт!

– Слушаюсь, генерал! – мама сделала вид, будто у неё от страха затряслись коленки. – Всё будет в порядке Ваше Высочество!

Кайрат хохотнул и закрылся в ванной.

– Привет! Андрюха, мне ненадолго нужна твоя тележка, – Кайрат пожал протянутую ладонь одноклассника.

– Привет, Кай! Не проблема. Сейчас возьму ключи.

Они вышли во двор, и Андрей открыл настежь дверь гаража. В центре стояла припаркованная легковушка одноклассника. Андрей нырнул внутрь. Схватившись за ручки, он выкатил, повидавшую виды, небольшую тележку с одним колесом посередине. Поставив на подножку, одобрительно крякнул.

– Забирай! Что потащишь?

– Картошку отвезти дяде Николаю. Два мешка. Как думаешь? Не сломается? Выдержит?

Одноклассник придирчиво посмотрел на ось, к которой крепилось колесо.

– Выдержит. Недавно подшипник поменял.

– Проведём контрольную проверку на прочность? Проще говоря, обкатку.

Андрей, по-хозяйски, пнул по колесу.

– Тележка с гарантией. Сто тысяч километров без капитального ремонта, как на КАМАЗе.

– Удобная вещь, – согласился Кайрат. – Спасибо, что выручаешь.

– А, то! Для тебя не жалко.

Кайрат взялся за ручки тележки.

– Через два часа верну, – пообещал он.

– Повезло тебе, – вскинул руку друг, – то подшипник долго не мог найти, то времени не было ковыряться в гараже. Только на днях нашёл возможность провести профилактику.

«Аллах помогает!», – подумал Кайрат, а вслух сказал, – получается, что я везунчик?!

– Вези, вези, везунчик! – захохотал от случайно возникшей забавной игры слов Андрей.

Кайрат присоединился к смеху одноклассника. Действительно, вышло ненавязчиво и очень смешно.

–Ты не забыл? – успокоившись, задал вопрос Андрей, – на следующей неделе, в субботу. К четырём.

Кайрат тут же понял о чём идёт речь. Будущий именинник решил напомнить ему о приглашении ко дню рождения.

– К четырём? Придём, – заверил Кайрат. – Много народу пригласил? Кто будет?

– Ты всех знаешь. Единственная новая пара добавится. Коллега со своей подружкой.

– Живую воду уже купил? – Кай плутовато подмигнул.

– Водку?! Естественно …, – Рустем довольно улыбнулся, – в первую очередь.

– Как дела с Иринкой? Ты с ней встречаешься?

– Да, встречаемся. Нормально, – ушёл от подробного описания Кайрат, – На дне рождения буду с ней.

– Отлично! – Андрей поглядел на заляпанные грязью задние отражатели легковушки и захлопнул дверь гаража, – машину бы помыть, – вынес вердикт товарищ.

– До вечера, – Кайрат подтолкнул тележку, чтобы не вляпаться в весеннюю грязь.

– Если меня не окажется дома, возьми ключи у отца. Поставь тележку на место. Сбоку приткни.

– Без проблем, Андрюха!

Кайрат вышел со двора и, энергично толкая вперёд пустую тележку, пошёл по дороге.

– Неужели и за вторым сходил? – без злобы матюгнулся удивлённый дядя Коля. – Ну, ты, живчик, однако, плитка на грунтовку!

– Да, сбегал, – у Кайрата по спине бежали струйки пота. На тележке покоился второй мешок картофеля.

Ему пришлось сделать два захода, потому что он боялся за сохранность взятой напрокат ручной телеги. Кайрат ждал решения дяди Николая, чтобы разгрузиться.

– Куда скинуть? – спросил трудолюбивый парень.

– Знамо куда! Туда же, пупырчатый линолеум!

– В багажник машины?

– Валяй. Тащи свою таратайку ближе.

Кайрат подтащил тележку к левому крылу автомобиля. Едва коснувшись кнопки, крышка багажника открылась нараспашку. Кайрат стащил мешок и уложил сверху. Дядя Коля недовольно нахмурил брови.

– Подвинем чуток, Кайрат.

Николай взялся за края мешковины.

– Ух! Порог на потолок! – хваткие руки сдвинули неудобную поклажу. Дядя Коля удовлетворённо захлопнул крышку багажника.

– Спасибо, дядь Коль!

– За что?! Рано благодаришь. Когда продам, тогда скажешь. Лишь бы колымага не подвела.

– От неё многое зависит, – обмолвился Кайрат, подумав о чём-то своём.

– Я так далеко не загадываю, – внезапно в глазах у мужчины появился интерес, – никак жениться надумал, чертяга?

– Нет, дядя Коля. Не надумал!

– Эх! Сверлом в розетку, – огорчился Николай.

Кайрат пожал плечами.

– Позовёшь на свадьбу? – не сдавался Николай.

– Обязательно, – сверкнул улыбкой парень, – Попрошу довезти до ЗАГСа. Подсобите?

Мужчина отшатнулся.

– Ещё чего, раствор на шпатель! Я надеюсь рюмочку, другую выпью за молодожёнов? Не буду садиться за руль пьяным. Не стану гаишникам давать повод для радости? Не дождутся, дюбелем в унитаз!

– Так достали гаишники, дядя Коля?

Ковшов взорвался. Эта тема вызвала всплеск эмоций, как набегающий морской прибой.

– Надоели со своими штрафами и запросами. Проехать спокойно не дадут. Сплошные требования и ограничения.

– Понимаю, – согласился Кайрат, – Но и других придурков на дороге навалом.

Мужчина стал ещё более эмоционален.

– На сто процентов, верняк балагуришь, Кайрат, фаза на ноль! – внезапно его лицо посветлело, и он фыркнул.

Кайрат слушал.

– Припомнил случай, – мужчина замолчал, собираясь с мыслями. – Хотя она не имеет отношения к гаишникам. Но случилась на дороге, с моим товарищем. Он сам живёт в городе, но приезжал летом со своим детсадовским сынишкой погостить. Я подарил карапузу игрушечный пистолет. Главное – выглядело, как настоящее, гангстерское оружие. Чёрный металл, с грозным отблеском. Как дитя радовалось! Сказал мне писклявым голосочком «Спасибо!». Не расставался с игрушкой ни на минуту. Мы скакали и играли с ним в войнушку. Так и поехали они обратно в город, домой. Друг за рулём, а пацанёнок на заднем сидении, сжимая в маленькой ладошке пистолетик. На трассе какие-то молокососы стали подрезать автомобиль товарища. То обгонят, то вперёд пропустят. В общем, безобразничают отморозки, лобзиком по стеклу. Друг не из робкого десятка. Может и накостылять за такие проделки, но переживает за сына. Невозможно оставить его одного в машине при разборке. Мало ли, что может случиться? Поэтому продолжает движение, стараясь не попасть в дэтэпе и, надеясь, что олухи опомнятся и прекратят безмозглую гонку.

Николай замолчал, мощным кулаком вытерев нос.

– А! Одну важную деталь забыл, дырявый смеситель! Она играет немаловажную роль! Задние стёкла у машины друга были тонированы. Абсолютно чёрное стекло.

Николай вопросительно глянул на парня, словно давал время для представления развившейся сцены.

– Ну, вот! – одобрительно крякнул Ковшов. – Видимо, карапузу надоело смотреть, как виляет по шоссе машина отца. Мальчуган сзади похлопал папу по плечу и протянул пистолет со словами: «Возьми, папа! Бабахни их из пистолета!» Теперь вообрази, автомашина хулиганов обгоняет в очередной раз легковушку друга и вдруг они видят, как откуда-то сзади, кто-то неизвестный протягивает водителю огромный, тёмный пистолет…

Ковшов вздохнул полной грудью. Он саркастически засмеялся.

– Как увидели пистолет хулиганы, так сразу вдавили в пол педаль газа. Только их и видели! Испугались, что их завалят. Дали дёру!

– Так им и надо, – расхохотался Кайрат. – Они подумали, что пистолет боевой. Вашему товарищу для пущего эффекта нужно было ещё прицелиться!

– Он не успел ничего сделать. Кореш автоматически схватил, протянутую сыном, вещь и лишь с удивлением наблюдал, как чесанули его недавние обидчики, статор через ротор!

– Смышлёный паренёк. С таким не пропадёшь!

– Очень прыткий мальчуган. Вырастет и, по всей вероятности, академиком станет…

Ковшов посмотрел вдаль и щёлкнул пальцами.

– В следующий раз подарю мальчугану автомат! Кто знает, вдруг на дороге снова дебилы повстречаются!

Кайрат заметил, как зажглись изнутри добрым светом зрачки дяди Коли. Бесспорно, ему нравились маленькие дети, и он готов был возиться с ними бесконечно. По мнению Кайрата, дядя Коля уделял больше внимания гостившим детям, чем взрослым. Дети тянулись к нему, как к лавке мороженщика. Будучи искренними и непосредственными, малыши находили в благородном Николае ровесника и от души бесновались вместе с ним. К сожалению, сложилось так, что собственных детей чете Ковшовых Аллах не дал.

– Дядя Коля, сколько времени пробудешь на рынке?

– Чёрт-те знает! – неопределённо пожал плечами Ковшов, – обычно часиков в четыре стараемся выбраться из города. Потому что начинаются пробки. Тем более, вечером торговля угасает, и моя благоверная устаёт, кронштейн на уголок!

– Дядя Коля, правда, что картошка распродаётся быстро?

Мужчина хмыкнул, приняв позу греческого мыслителя. Проползла минута.

– Что задумал, парень? – неожиданно ответил вопросом на вопрос Николай. – Я понятия не имею, какая будет торговля.

– Ну, всё-таки?

– День с днём не сравнится, – философски изрёк дядя Коля, – если шастает много народу, тогда и карман раздувается от денег. Люблю такие дни. Не грех, вечером шурануть бутылочку, мокрый гипс!

Он сделал известный жест, дав красноречивый шелобан по шее.

– Так что, Кайрат, приходи, когда я буду дома. Угощу, и покалякаем вместе, – гостеприимно пригласил Ковшов.

– Спасибо за приглашение! Я тоже хотел бы торговать на рынке. В наше время это актуально. Вся страна ходит в коммерсантах.

– В твоих словах есть разумное зерно. Я подрабатываю шабашками, да ремонтами. На черта мне нужна работа в совхозе? Бесплатная и неблагодарная рабочая сила, – Николай поправил шапку – ушанку, – заказы на ремонт иссякают, но существует запасной вариант – базар. Там копейку подзашибёшь, тут приладишь. Так и живём, решётка радиатора!

Мужчина сморкнулся на снег.

– Чем будешь торговать? Картошкой? Я научу!

– Нет, не картошкой.

– Юлишь, аферист? Задумал что-то? – Николай прищурил глаз.

– Хочу пакеты купить на оптовке. И загнать на базаре. Я уже узнавал цену, когда был в городе. Нашёл фирму, которая этим занимается.

– Погоди, – брови дяди Коли поползли вверх, – ты же образованный?! Какие пакеты? Какой рынок?

– Ай! – парень безнадёжно вскинул руку. – Пытался, устроиться в совхоз. По специальности работы нет. А работать за спасибо я не хочу!

Дядя Коля загадочно улыбнулся.

– Сразу видно, что перед тобой инженер, – подколол он. – Рассуждаешь разумно, штапик на раме. Когда поедешь, закупаться, Кайрат?

– Как только найду деньги на стартовый капитал, – отфутболил парень.

– А? Что? Так много надо? Чай, не вагонами затовариваешься?

– Нет, конечно. Одну, единственную упаковку не на что купить!

– И? Так дорого стоит?

– Зависит, с какой стороны смотреть. Девяносто шесть рублей. Для нас с мамой сумма существенная!

Мужчина кинул беглый, но пытливый взгляд на Кайрата. Казалось, что он ищет в парне признаки удачливого предпринимателя.

– С мамой поделился планами, и она меня поддержала, – сказал Кайрат, – мы договорились, что возьму деньги, полученные от продажи картошки. Поэтому, дядя Коля, мой интерес не праздный, когда я спрашивал, как продаётся картофель?

– Ах, вот оказывается, откуда ветер дует?! А я ломаю мозг, думая, откуда такая нетерпеливость, дырка для чердака!

– Хочу, работать и зарабатывать деньги, дядя Коля! Не могу вечно сидеть на маминой шее. Сколько можно?

– Пойдём, – Николай тронул парня за рукав, как делают люди, внезапно пришедшие к важному решению.

– Куда?

– Поднимемся ко мне в квартиру.

Кайрат оглянулся на пустую тележку.

– Дядя Коля, спасибо за приглашение, но как-нибудь в другой раз. Я не могу оставить тележку на улице. Украдут!

– Тогда жди меня здесь. Скоро приду!

Он вразвалочку вошёл в подъезд.

– Чудно! – подумал парень, глядя вслед, – что дядя Коля задумал? Вероятно, нашёл во мне собеседника и хочет, чтобы я составил ему компанию. Вероятнее всего, дядь Коль сегодня не сядет за руль и элементарно хочет хлебнуть горячительного вместе со мной для поднятия воскресного настроения?

Кайрат заметил комочки грязи в котловине садовой тележки и, перевернув, стряхнул их на подтаявший снег. Прошло десять минут. Кайрата посетила мысль, что дядя Коля позабыл о нём. Кайрат поднял голову и посмотрел на окна квартиры, принадлежащей семье Ковшовых. Сквозь чистые стёкла окна он заметил силуэт тёти Фаины – жены Николая. Приветствуя, кивнул головой и улыбнулся. Она помахала в ответ рукой, подзывая и любезно приглашая в гости. Парень вскинул руку и показал на часы, намекая, что у него ограниченное количество времени. Тётя Фаина, смеясь, погрозила пальцем, отступив от окна. Её лицо исчезло. Прошло ещё десять минут.

– Ба! Ну, куда же он подевался, шарикоподшипник! – Кайрат непроизвольно фыркнул. – Ого! Я уже начал материться, как дядя Коля!

– Не сбежал ещё? – из подъезда вынырнул Николай.

– Уже хотел, – честно признался парень.

Ковшов будто указкой направил палец на окно.

– Всё она виновата, что я задержался. Завалила вопросами. Не верила, пока тебя не увидела, труба дюймовая!

Кайрат ничего не понимая, пожал плечами. Он учуял слабый запах алкоголя, исходящий от мужчины. Ковшов в высшей степени преобразился в счастливейшего человека и буквально бурлил энергией.

– А без неё решить я тоже не вправе, – продолжил Николай. – Она моя Снегмурмурочка и Деземона!

Парень от души рассмеялся.

– Может, Дездемона и Снегурочка?

– Э…э! Нет! – он поднял вверх указательный палец, – именно Снегмурмурочка! Именно Деземона!

Он послал в сторону окна воздушный поцелуй.

– Я представил ей доводы, и моя жена рухнула под натиском. Короче, все вопросы согласовал, штыковая лопата!

– Дядя Коля, ты меня запутал. Я ничего не понял. Что согласовал? Какие доводы?

– Ух! – он таинственно посмотрел на парня, – хочу тебе помочь, банная эмаль!

Мужчина стал шарить по карманам телогрейки.

– Вот, напасть! Где же они, родимые и трудовые? Куда делись, токарный станок под бетон?

Он сунул руку в карман штанов, и его лицо приняло благоговейное выражение. Примерно так смотрит ветеринар на отелившуюся корову.

– Ага. Попались! – Ковшов вынул руку.

Кайрат глянул на раскрытую ладонь и увидел деньги.

– Хватай, пока не передумал! – игриво икнул Николай.

Кайрат опешил.

– Зачем? За какие заслуги?

Дядя Коля схватил запястье парня и силком всучил купюры.

– Бери! Начинай бизнес, но не забывай нас с женой, когда разбогатеешь! Даём в долг. Вернёшь через три месяца. Снегмурмурочка разрешила на три месяца, но я смогу отсрочить ещё на месяцок, ради тебя!

Кайрат не верил произнесённым словам. Он широко раскрыл глаза. У него выросли крылья от открывшейся удачи и внезапно свалившейся неожиданной поддержки.

– Дядя Коля, ты …Ты! – слова благодарности застряли в пересохшем горле. – Спасибо! Я верну. Постараюсь рассчитаться раньше!

– Пересчитай, – воззвал Николай. – Деньги любят счёт!

Кайрат послушался совета. В его распоряжении очутилось десять купюр по десять рублей.

– Сто рублей, – подытожил Кайрат.

– Совпало с моим расчётом, – буркнул мужчина, поёжившись. – Что-то стало холодать, пузыри на обоях! Пора принять дополнительную дозу. Присоединишься?

– Нет. Пожалуй, тоже пойду. Пока, дядя Коля. Спасибо за доверие!

– Гляди, не смотайся в Америку с моими деньгами. Средь небоскрёбов отыщу и на статую Свободы закину, – облизав пересохшие губы, искромётно блеснул Николай.

Кайрат взялся за ручки тележки. Радостное возбуждение окружило парня.

– Если смотаюсь, то не дальше границ города, дядя Коля!

– Будь, – мужчина зашагал к обшарпанной двери подъезда, – деньги за картофель во вторник не забудь забрать, гвоздодёр на ногу!

– Окей! – ручная тележка, не без помощи парня, покатилась к постоянному месту расположения – гаражу Андрея…

– Что это? Где я?

Темень обволакивала повсюду и подобно едкому выбросу углекислого газа из выхлопной трубы автомобиля, лезла в глаза, нос и уши. Он пробирался на ощупь, случайно натыкаясь на незримую преграду. Создавалось впечатление, что он движется по прямому, узкому и бесконечному коридору. Его не покидало чувство, что кто-то пристально следит за ним, просчитывая его дальнейшее продвижение. Он не должен был прийти раньше и тем более опоздать. Он стал марионеткой в чьих-то могущественных руках. Им руководили по неведомому и таинственному закону. Его не толкали в спину и не подсказывали дорогу. У него пропали физические ощущения. Ему даже привиделось, что он не идёт, а плывёт по воздуху.

– Что это? – в сотый раз он задавался вопросом, чтобы разглядеть, что творится под ногами.

Но никаких признаков бетонной дорожки, присущей мрачному и холодному коридору, не было заметно. Густая темнота надёжно скрывала секреты пола.

– Где я? – он вращал головой, рассматривая черноту и, пытаясь, зацепить взглядом хоть какую-нибудь деталь.

Он с радостью согласился бы на ограниченный пучок света: лучшего помощника в подвальной слепоте найти невозможно. Но старания оказались тщетными. Однако он давал себе отчёт. Каким-то образом тело незримо продолжало парить в воздухе, не останавливаясь ни на мгновение. Примерно так тянут на верёвочке воздушный шарик. Он закрыл глаза и с ужасом открыл вновь. Он боялся пропустить важный момент. Ему было неизвестно, что его ждёт, но понимал, что тот, кто его направляет, рано или поздно даст о себе знать. Он должен предварительно настроиться на встречу. Его пугала неизвестность, поэтому он непроизвольно оглянулся назад. Попытался усилием воли остановиться, и на первый взгляд это ему удалось. Однако в следующее мгновение заметил, что ошибся. Плавное касание лёгкого ветерка подсказало, что ход не оборвался. Он примирился с неизбежным, ожидая окончательной развязки…