Глава 9
Следующая пара недель пролетела незаметно. Ректора я не видела и радовалась этому, больше на занятия он к нам не приходил. Дак Вар гоняла троечников, готовя их к пересдаче экзамена, остальные были предоставлены сами себе. Я по её просьбе делала зелья, пополняя запасы для лекарского крыла. Финч гонял наши пятые точки до полного изнеможения так, что мы, приходя с его занятий, просто падали ничком и пару часов не шевелились. Ему добавили занятия с нами, тем самым нарушив расписание, поэтому на занятиях по физической подготовке с нами всегда был какой-то курс. Мы радовались – чем больше людей, тем меньше он сосредотачивался на ком-то одном, да и в толпе было проще затеряться. Иногда получалось заниматься вполсилы, Финч отвлекался на команду по дарту и на некоторое время откровенно забывал про нас. В этот момент мы болтали с девчонками с других курсов, выясняя, что нас ждёт дальше и к чему следует готовиться. Среди них оказалось много общительных и приятных девушек, так что всего через несколько занятий мы уже встречались, как хорошие знакомые.
Теперь, в список моих любимых предметов по праву вошла «История мира» и профессор дак Росс. Его занятия были невероятно интересны и познавательны. Я слушала его, открыв рот, и всегда задавала больше всех вопросов. Он, в свою очередь, никогда не раздражался и всегда старался дать ответ, который всех удовлетворит. После новости о проклятии ректора я на первом же занятии спросила его об огненных-женщинах.
– Профессор, а были когда-нибудь в истории огненные-женщины? – Мне не терпелось получить ответ на этот вопрос.
– Были. Точнее, была. Одна.
– К-как? Нам ведь говорили, что их не бывает.
– Да, верно. Триста лет назад у Финеля дар Мартари, огненного Защитника, было две дочери, благополучно получивших магию матери – артефакторику. Но огненному нужен был сын, чтобы передать свой дар. И вот боги услышали его и дали им третье дитя, оказавшееся тоже девочкой. Финель не желал рисковать и вопреки протестам жены отдал дочери свою магию. Как и полагается в нашем мире, она была зачислена к Защитникам, чтобы, повзрослев, пройти обучение наравне с ними.
– Что с ней случилось, профессор?
– Она погибла в одном из рейдов на четвёртом курсе…. Больше я ничего не знаю. – Но он знал, я видела – знал, просто не хотел рассказывать. – Мы усвоили уроки прошлого, и больше никто на такое не решался.
Она жила триста лет назад, ректору тогда было сто, почему он на ней не женился? Или тогда ещё не было проклятия? А может, она уже была замужем?
– А она успела выйти замуж? – не унималась я.
– Да, её мужем был огненный. Многие, включая короля, предвкушали – оба родителя поделились бы с ребёнком силой, и он бы уже родился с таким резервом, что с лёгкостью мог бы в одиночку противостоять Фаранам. Но увы… Да, и огненной-женщине пришлось бы нелегко, появись она среди нас.
– Почему, разве быть огненным не привилегия? – теперь уже вопрос от Айри.
– Да, леди дар Вайн, привилегия. Но вы только представьте, что бы было тогда? Быть Защитником – это значит иметь всё: титул, почёт, богатство, в конце концов. Она могла бы выйти замуж за любого мужчину, всё равно отдав бы ребёнку свою магию. Говоря «за любого», я имею ввиду всё: магию, приставку к фамилии и положение. Где гарантия, что за ней бы не «охотились» мужчины, желающие легко и просто улучшить своё положение в обществе? Женившись на Защитнице – получить приставку «дар», а произведя на свет огненного наследника – получить расположение короля.
– Но так ведь не может быть… – Я не совсем понимала, о чём он говорит.
– Может, Оливия, ещё как может. Вы наивны в силу столь юного возраста, но существуют алчные люди, готовые на всё, только бы упрочить своё положение в обществе и разбогатеть. Ваша чистая душа даже не предполагает, что кто-то способен использовать кого-то в своих целях, не испытывая при этом любви и привязанности. Для некоторых власть и богатство – наивысшие жизненные ценности.
Если честно, меня его ответ огорошил. Значит, быть Защитником-мужчиной – привилегия, а Защитником-женщиной – наказание? Я не хотела в это верить. Настолько было гадко, что казалось, что это он сейчас говорил обо мне, а не о какой-то абстрактной несуществующей женщине. Я, конечно, понимаю, что не все люди порядочные и честные, но плохих не встречала ещё в своей жизни. Да, возможно, я наивна, но, к счастью, мне пока не пришлось испытать предательство любимого человека или понять, что человек, которого считала настоящим другом, на самом деле воспользовался мной. Очень надеюсь, что этого не произойдёт, хотя никто ни от чего не застрахован.
После занятий я шла в зал для зельеварения и готовила то, что говорила дак Вар. Иногда это были простые составы, а иногда самые сложные, как, например, «Зелье магического отката». Но я со всем справлялась, мне нравилось то, что я делаю, а ещё это была отличная практика. В этом же зале профессор тренировала тех, кто должен пересдать экзамен, и я волей-неволей наблюдала со стороны. У большей половины был шанс пересдать: девушки не хотели быть отчисленными и с энтузиазмом занимались, даже Трэйси. А вот у пятерых шансов точно не было: ни таланта, ни желания учиться. В нашем мире никто не хотел быть в рядах отчисленных из магической академии, нет – это было не смертельно, скорее, накладывало нехороший отпечаток на всю семью и значительно снижало шансы на хорошую партию для замужества.
Я помнила о нашем разговоре с дак Вар и о её планах на меня, но спросить и напомнить не решалась – может, передумала? Умная женщина с большим стажем преподавателя и бесценными знаниями вызывала у меня доверие. Профессор мне симпатизировала, и все понимали: она выделяет меня среди остальных, возможно, потому, что я относилась с любовью к её науке, а может, просто нравилась ей.
На одном из следующих занятий по истории я задала дак Россу вопрос, который волновал не только меня, но и моих подруг:
– Профессор, скажите, как вы думаете, Фараны разумны? – Он сразу смутился и потупил взгляд, стало понятно – у него своё мнение на этот счёт.
– Если позволите, леди дан Кронэр, я считаю, что да. – Зал зашумел. – Повторюсь, девушки – это исключительно моё мнение. Рассказывали, что при первых вторжениях они не сразу нападали, а замирали на какое-то время, как будто ожидая чего-то. Маги, тёмные и светлые, пытались наладить с ними ментальный контакт, но увы, ничего не получилось. И тут только два варианта: либо они с нами не желают с нами общаться, либо…
– Не обладают разумом, – подытожила я.
– Верно. Но всё же, я думаю, что они нападают не по собственной инициативе, а, так скажем, по приказу. Возможно, где-то там, за «дверью», существует кукловод, который передвигает многочисленные лапки Фаранов.
– Но для чего ему разрушать наш мир?
– Леди, мы же не знаем, что там – в другом мире. Вполне возможно, он может находиться в упадке или быть частично разрушенным, и монстры совместно с хозяином ищут себе новый дом.
– А кто-нибудь пытался выяснить, как закрыть «дверь»? – прозвучал вопрос от Лэйс. Она, так же, как и я, симпатизировала профессору и считала историю самым интересным для себя предметом.
– После первых нескольких нападений монстров отыскали записи Бровика, в которых описывались приёмы перехода между мирами и упоминался некий механизм для открытия и закрытия проходов. Уже известные нам способы закрытия «двери» не помогли, и маги обратились к его записям, но увы – перепробовали всё, но проход так и остался открытым. Тщательно обыскали его поместье, в котором маг работал несколько десятилетий и которое к тому времени было заброшено, но описанный им механизм не нашёлся. Никто так и не понял – изобрёл он его или только планировал это сделать, хотя в записях были чертежи упомянутого устройства.
Вот так один неопытный маг обрёк весь наш мир тысячелетиями сражаться с ужасными монстрами. Интересно, кто-нибудь пытался собрать этот механизм? Есть же у нас выдающиеся маги, работающие с многочисленными сложными устройствами. Попытка не пытка, а вдруг получилось бы? В последнее время я часто размышляла о том, как было бы хорошо, если бы Фараны больше не приходили. Теперь я боялась совпасть с кем-то из огненных и ещё больше боялась, что меня могут отправить с ними на границу Горизонта. Открыто никто не говорил, но от девчонок старших курсов мы узнали, что гибель лекаря на поле сражения имела место не один раз. И теперь во мне говорил не только страх, но инстинкт самосохранения.
– Лив, опять ты задумалась? Не докричаться тебя! – Айри трясла меня за плечо. Занятия закончились, зал опустел, остались мы втроём.
– Девочки, сегодня пятница, занятия у Финча отменили – он тренирует команды по дарту, пойдём погуляем в городе? – Предложение о прогулке как всегда поступило от Лэйс.
– А почему нет? – Мне нужно было развеяться, да и поощрение от академии я получила вчера и могла потратить одну монету на развлечения. – Айри, ты с нами?
– Пф, конечно! Вы думали, я откажусь?
Забежав в общежитие, мы переоделись и направились в Арт. Идти было недалеко, потому как город начинался там, где заканчивалась территория академии. Этот уютный город мне чем-то напоминал Маарт: маленький, чистый и приятный, здесь имелось множество разных развлечений для студентов. Нам больше всего нравилась кондитерская «Маргаритка», в которой готовили невероятно вкусные десерты. Стоили они прилично, но раз в месяц мы позволяли себе покупку пирожных, усаживались за столик и болтали, наслаждаясь сладостями.
– Что выберем сегодня? – Через полчаса, стоя у витрины в кондитерской, мы с увлечением выбирали, что попробуем на этот раз. – Я хочу вон то пирожное в форме розы, – ткнула пальцем. – Думаю, оно с какой-нибудь фруктовой начинкой.
– А я хочу вон то, коричневое, наверное, шоколадное. – И Айри прикрыв глаза, уже представляла его вкус. Она всегда выбирала всё шоколадное.
– Ну а я тогда, вон то круглое, посыпанное орешками! – воскликнула Лэйс.
Мы всегда выбирали разные и обязательно те, что ещё не пробовали, давая друг другу по ложечке попробовать и оценить. Взяли чай и прошли к столику. Уютное большое кафе в центре Арта всегда было наполнено посетителями. Мы всегда садились у большого витражного окна, с удовольствием наблюдая за прохожими и оценивая наряды проходивших мимо девушек.
– Пересдачу назначили на завтра, – неожиданно сказала Айри. – Как думаете, будут те, кто не сдаст?
– Будут, – ответила я твёрдо. – Я каждый день, готовя зелья, наблюдаю, как дак Вар тренирует троечников. Пока у меня есть пять кандидатов.
– И Трэйси? – с надеждой спросила Лэйс.
– Нет, Лэйс, я думаю, она сдаст, о-о-очень постарается, но сдаст. Она не допустит, чтобы её отчислили – где же она хорошую партию для себя будет искать? – Я ехидно улыбалась, и девчонки понимали мою шутку.
– Завтра игра в дарт, пойдём? Играют маги против законников – будет интересно. К тому же наша главная «звезда», – Айри закатила глаза, намекая на Трэйси, – будет в это время невероятно занята.
– А почему нет? – Я пожала плечами. – У нас ведь выходной, а на игру половина академии соберётся, всё-таки финал этого года!
Дарт я не особо любила, но отвлечься и расслабиться было необходимо. Был, конечно, момент, который меня смущал – награду победителям вручал сам ректор, а вот его видеть не особо хотелось.
Глава 10
– Лэйс, ну ты и копуша! Опоздаем, и займут все места с хорошим обзором! – негодовала в дверях Айри. В отличие от нас, ей очень нравился дарт, тем более сегодня на стороне магов играл её двоюродный брат Ларит, с которым она была в очень тёплых отношениях.
Через десять минут мы уже мчались по территории академии в направлении поля для дарта. Нашли три свободных места на третьем ряду, самом оптимальном для просмотра. Отсюда просматривались и трибуны напротив, и игра была, как на ладони.
Поле для дарта было довольно большим. Овальной формы, со зрительными местами в восемь ярусов, значительно возвышавшимися над самой ареной. В плохую погоду поле закрывали магическим куполом, но сегодня было морозно и тихо – игра пройдёт под открытым небом. Чёткого времени продолжения игры не существовало, поэтому мы, предполагая долгое нахождение на холоде, запаслись горячим чаем и печеньем. До появления команд поле всегда оставалось пустым.
У преподавателей была отдельная ложа, и в ней почти все собрались, не хватало только ректора. Зрители разделились на две половины, соответственно заняв места – те, кто болел за магов – справа, те, кто за законников – слева от преподавателей. Сегодня соперниками были пятые курсы Факультета Тёмной и Светлой магии и Факультета Законного дела. Финал, которому предшествовали шесть игр, должен определить, кто останется сильнейшим до следующей осени. Маги побеждали уже четыре года подряд, и законники очень хотели быть теми, кто нарушит эту традицию. Огненные в дарт не играли – у них на это не было времени, но несомненно, участвуй они – были бы всегда победителями.
Команды вышли на поле, и трибуны взревели. Свободных зрительных мест нет – на сегодняшнюю игру собралась добрая половина академии.
Тут же на противоположных сторонах поля появились кольца: большое, среднее и маленькое, они располагались на высоких, толстых опорах и находились практически рядом. На расстоянии примерно метра от них появилось ещё одно кольцо – отдельное и большое. Команда по дарту предполагала по пять участников плюс один ловчий в каждой. Все, кроме ловчих, делились на защитников и нападающих. Играли мячом: кожаным, тёмно-коричневым с золотыми вкраплениями и гербом академии, который необходимо было закинуть в кольца. Каждое кольцо давало своё количество очков – меньше всего давалось за большое, а больше – за самое маленькое. Маги умели летать от рождения, а вот законникам приходилось пить перед игрой зелье, чтобы так же быстро левитировать. В процессе игры на поле в хаотичном порядке открывались ловушки: огненное кольцо, через которое нужно пролететь, ловушка с магической сеткой или, например, чёрная дыра. Кроме игры, сами игроки ещё должны были внимательно облетать ловушки, чтобы не потерять кого-то из своей команды и не остаться в меньшинстве.
И да, парни применяли друг к другу грубую физическую силу, иногда сталкиваясь в попытках остановить соперника, это не запрещалось. Поэтому после игры участники часто ходили с синяками и ушибами. После того как команды взмывали в воздух, вся территория поля заполнялась жидкой бурлящей грязью, и иногда, столкнувшись с кем-то, игрок терял равновесие и плюхался в эту жижу. Это был своего рода элемент унижения и развлечение для зрителей. Девушки без проблем могли быть участниками дарта, дискриминации по половому признаку здесь не существовало, но редко кто соглашался, не желая получать синяки и валяться в грязи.
Играли до сорока очков в сумме, соответственно, команда, получившая больше двадцати, выигрывала. Но был один значительный нюанс. С началом игры на поле выбрасывалась Сфера – шар, переливающийся всеми цветами радуги. А рядом с тремя основными кольцами стояло отдельное, большое и такое же переливающееся. Ловчий, отдельный игрок в команде, занимался только шаром, не обращая внимания на основную игру. Его задача – поймать Сферу и попасть в отдельное кольцо, но так, чтобы цвета на шаре и кольце в этот момент полностью совпали. В этом случае – победа, игра считалась автоматически оконченной независимо от того, сколько очков набрала каждая команда. Сфера до следующего года оставалась на факультете выигравшей команды и являлась дополнительным источником магии его студентов.
Обе команды взлетели, и поле заполнилось бурой грязью. Трибуны затихли. Финч подкинул над полем мяч и Сферу. Раздался сигнал – игра началась.
Маги сразу же ринулись в нападение, сбивая законников и полностью владея мячом. Не прошло и пары минут, как игрок забросил мяч в самое маленькое кольцо, тем самым заработав команде магов три очка. Болельщики вскочили со своих мест, приветствуя первые очки в копилке команды, выкрикивая речёвки:
«Маги снова победят,
Сферу не отдав назад!»
Как по мне – немного глуповато, но каждый поддерживал свою команду как мог. Сегодня мы тоже находились на стороне магов, исключительно из-за Айри и её брата, который был в команде ловчим второй год подряд.
Игра продолжалась, и теперь уже законники владели мячом и направлялись в сторону колец соперника. Неожиданно на пути игрока появилась чёрная дыра, и он, резко вильнув в сторону, потерял равновесие и плюхнулся в грязь.
– Фу! Какая гадость! – рядом воскликнула скривившаяся Лэйс.
Пока он барахтался в жиже, его команда потеряла преимущество, и маги получили ещё два очка, забросив мяч в среднее кольцо. Но законники – ребята упёртые, что доказывали из года в год, доходя всегда до финала, поэтому, даже находясь сейчас в меньшинстве, старались атаковать. В ход уже откровенно шла грубая сила, а в дарт играли парни немаленькие, и травмы у них всегда были значительными. Кто-то из магов получил удар в челюсть, и законники забили свой первый мяч, получив два очка. Теперь уже скандировали болельщики соперника:
«Наши парни хоть куда,
Магов сделают шутя!»
Противостояние на поле тут же продолжилось, и маги пошли в наступление. Двое парней столкнулись в воздухе, не забывая применять физические приёмы, но неожиданно на их пути появилась сеть, опутав обоих, и два больших тела полетели в грязь. Они продолжали драться в жиже, нанося друг другу удары, а тем временем их команды отчаянно боролись за мяч.
Всё это время я внимательно следила за ловчими, которые носились за Сферой. В отличие от основных игроков, им сила была не нужна, на это место выбирались юркие и изворотливые. Ларит уже дважды ловил шар, но запускал в кольцо, и цвет резко менялся и не совпадал. Цвета повторялись в определённом порядке, и этот порядок ловчие заучивали наизусть. Брат Айри гонялся за Сферой вокруг поля, при этом отталкивая противника и не давая ухватить шар. Противник, худой и маленький паренёк, как мне показалось, не особо стремился завладеть Сферой – не повезло законникам с ловчим в этот раз.
Пока я наблюдала за ловчими, законники получили ещё три очка, и счёт стал равным, по пять очков.
Краем глаза увидела, как Ларит, оттолкнув ловчего команды противника, схватил Сферу и понёсся к кольцу, сравнивая цвета. Кольцо стало зелёным, а шар светился жёлтым, если сейчас ловчий успеет сделать бросок, то, поменяв цвет, Сфера точно совпадёт. Бросил шар в кольцо, и цвета, совпав, издали сигнал, оповещающий всех, что игра окончена в пользу магов. Трибуны взревели, а маги, широко улыбаясь, пожимали руку Лариту. Грязь исчезла, и игроки опускались на поле: грязные, уставшие, но счастливые.
– Братик, ты молодец! – верещала во всё горло рядом со мной Айри. – Я тобой горжусь!
По полю в сторону выстроившихся друг напротив друга команд шёл ректор, перекатывая на руке Сферу. Поднял руку, жестом показывая, чтобы трибуны затихли.
– Сегодня я хочу поздравить Факультет Тёмной и Светлой магии с пятой по счёту победой в дарте! И вручить Сферу, которая останется на факультете до следующего сезона игры, капитану команды!
Навстречу ректору вышел игрок с большим синяком на лице и, пожав руку, забрал шар. Поднял Сферу над головой, показывая всем болельщикам итог своей победы. А дар Лартак улыбался. Я впервые видела его улыбку, которая сразу преобразила лицо, сделав его открытым и добрым. Удивительно, как меняют человека положительные эмоции.
Болельщики выходили с поля, делясь друг с другом впечатлениями от игры. В прошлом году мы с девочками тоже ходили на финал, но тогда происходящее на поле нас не увлекло. Сегодня, наоборот, всем было интересно.
Проходя мимо крыла Лекарского факультета, увидели, как группа девушек выходила из дверей – пересдача закончилась. Впереди шла злющая и красная Трэйси, следом семенила «прислуга». Мы застыли.
– Что, «деревенщина», надеялась, что меня отчислят? А вот и нет! Я получила четвёрку! Конечно, «до Оливии мне ещё очень далеко», как прокомментировала мою оценку дак Вар, но я никуда не денусь! – всё это она практически прокричала мне в лицо.
– Знаешь, Трэйси, по себе людей не судят, и твоему отчислению я бы не радовалась. Я не такая, как ты, – ответила ей спокойно, потому что на крик оборачивались студенты, проходившие мимо.
– Да, и вообще, нам бы без тебя было скучно – подшучивать-то больше не над кем! – Комментарий Айри снова разозлил змеюку. Она резко развернулась на каблуках и пошла прочь.
– Ну зачем ты так? Теперь будет считать себя незаменимой, – улыбалась Лэйс. И точно, нужно было вообще ей не отвечать.
Поднявшись в общежитие, встретили Варду.
– Сдала? – спросили её хором.
– Да, на четвёрку. А вот пятерых отчислили… они уже вещи собирают…
– Ого!
Открылись двери, мы увидели в конце коридора девушек с сумками в руках. Красные от рыданий глаза и всхлипы говорили, что это именно те, кто сегодня был отчислен. Смотритель-горгулья тут же проскользнула в их комнату, чтобы осмотреть на предмет повреждений и наличия на месте академической мебели – так положено. Девушки молча прошли мимо нас, одарив грустными взглядами.
– Знаешь, Лив, я никогда не думала, что кого-нибудь могут отчислить… – прошептала рядом Лэйс. – Мы же лекари, не маги, не огненные, но оказалось…
Мы поплелись в свою комнату, обдумывая произошедшее. Я смотрела на подруг – сегодня они осознали, что учёба важна, нельзя надеяться на «повезёт», как Лэйс, и на титул, как Айри. Двое из пяти, отчисленных сегодня, имели к фамилии приставку «дар», но это их не спасло. Я, конечно, допускаю, что ректор выслушал жалобы от знатных родителей, но, видимо, и это не повлияло на его решение. Сегодня нам всем дали понять: не желаешь учиться – нечего тебе делать в Академии.