Глава 7
Пробуждение было не из приятных. Голова раскалывалась, а лицо, как я могла предположить, было опухшим от вчерашних рыданий. Неприятный осадок остался, но ничего смертельного не произошло. Надеюсь, с ректором мы больше не пересечёмся. Не видели же мы его полтора года, возможно, столько же и не увидим ещё.
– Девочки, вы даже не представляете, какую дисциплину нам добавили в расписание по распоряжению ректора! – В комнату ворвалась Айри. Она злилась. Ещё рано, а она уже собрана и успела сбегать к расписанию. Неужели протиснулась в уборную раньше Лэйс?
– И? Не томи!
– Физические занятия!
– Что-о-о? – У нас с Лэйс отпала челюсть. – Только не это!
Физические занятия мы ненавидели. Профессор дак Финч, а среди студентов просто Филин, нас уничтожал. Всех без исключения. Мы бегали по двадцать кругов, при этом слушая его истошные крики и тупые шуточки. Самая распространённая: «Если не будете заниматься, ваша пятая точка обвиснет, как щёки моей тёти Рат». Причём здесь его тётя и её щёки, мы откровенно не понимали. После физических занятий мы просто падали без сил на кровать и лежали так по несколько часов, приходя в себя. В расписании его занятия стояли раз в неделю по пятницам, её мы ждали с содроганием. Многие девчонки придумывали всевозможные отговорки, чтобы не посещать физическую подготовку. В прошлом году Варда, например, сломав ногу, страшно этому радовалась, запретив лекарям лечить её со словами: «Срастётся естественным путём». Она целый месяц не посещала занятия Филина, и мы невероятно ей завидовали.
– И сколько раз в неделю теперь? – спросила я.
– Три, девочки! Три раза в неделю!
– Нет, нет, нет! – носилась по комнате Айри. – Я умру через две недели, он наши пятые точки до смерти загоняет! Почему ректор не поставил, например, магические дисциплины? А? Как нам поможет в улучшении знаний Филин?
– Наказал так наказал, – припечатала я. – Не выгонят за неуспеваемость, так вынесут с физических занятий…
Я сползла с кровати и поплелась в уборную. Посмотрела на себя в зеркало – да, вид ещё тот! Вот бы сейчас ректора встретить – точно бы отшатнулся от меня, как от ужасного Фарана. Сегодня, как бы удивительно это ни звучало, девочки ждали меня. Собиралась медленно, настроения не было вовсе, а новость о дополнительных физических занятиях автоматически сделала день ещё ужаснее.
Первыми стояли два занятия у профессора дак Вар, надеюсь, сегодня она проведёт их сама. И точно, не успели мы расположиться на своих местах, мелькнула тёмная дымка, и женщина предстала перед нами.
– Доброе утро, девушки! Вчера меня заменил ректор дар Лартак, мне было необходимо отлучиться, да и он сам хотел посмотреть, чему вы научились за полтора года. Оказалось – ни-че-му! Сейчас я говорю обо всех, кроме Оливии. – Она смотрела на меня с такой теплотой в глазах, что казалось, я ей родственница. – Остальные разочаровали меня! Именно поэтому всех, кто получил тройку за экзамен, ждёт пересдача через две недели. Не сможете получить оценку выше – покинете стены Академии Эрд!
Половина зала загомонила, и громче всех Трэйси. Теперь ей точно придётся забыть о свиданиях и прогулках в город – учить, учить и ещё раз учить. В противном случае через две недели меня уже никто не назовёт деревенщиной. Я слышала, как Лэйс и Айри с облегчением вздохнули, радуясь, что не вошли в список пересдающих.
Все два занятия дак Вар «гоняла» троечников, абсолютно не обращая внимания на остальных. Я была этому рада. Сегодня не хотелось быть активной, как бы я ни любила предмет «Зельеварение» в общем и профессора в частности. Понимала, ректор поделился с дак Вар впечатлениями, недаром она оповестила всех о пересдаче. Меня опять же выделила, значит, он удовлетворён приготовленным зельем и проделанной работой. Но легче от этой мысли не стало. Почему меня так задело его пренебрежение? Трэйси, например, практически каждый день говорила мне в лицо что-то неприятное, но моё душевное спокойствие это не нарушало. Может, потому что он мужчина? Может, потому что очень красивый мужчина? Возможно, я, как и все девушки, при первом взгляде на него была очарована и испытала некую романтическую симпатию? Даже если и так, его поведение развеяло эту иллюзию, чётко давая понять – передо мной человек жёсткий, волевой и бескомпромиссный. Вот пусть таким и остаётся, только подальше от меня.
– Оливия? – Голос профессора выдернул меня из размышлений.
– А? Да…
Огляделась – зал для занятий был пуст. Мы остались вдвоём с дак Вар.
– Вчера тебе пришлось нелегко, но ты справилась, приготовив столь сложное зелье в присутствии Ортаса. – Она назвала ректора просто по имени – у них хорошие отношения. – Он хвалил тебя, честно, сказав, что давно не видел такой хорошей работы.
Хвалил? Меня? А он умеет, что ли? Не верю!
– Угу… – единственное, что я смогла выдавить в ответ.
– Он обидел тебя?
Я кивнула без слов.
– Что сказал?
– Что все мои мечты получить образование и вернуться в Маарт ничтожны. Лучше лечить огненных, а ещё лучше выйти замуж за кого-то из них.
– Ну в чём-то он прав. Ты заслуживаешь чего-то большего, чем просто работать в лавке. Не вижу в его словах ничего обидного.
– Дело не в том, что он сказал, дело в том, как он это сказал. – Я чувствовала, как подкатывают слёзы. Снова.
– Да, Ортас бывает резок, иногда груб, но он ректор огромной академии с большим количеством студентов – мягкость в данном случае на пользу не идёт. Возможно, он забыл, что перед ним хрупкая, ранимая девушка, да ещё и очень умная. Я знаю его очень давно, поверь, он не нарочно. – Женщина говорила мягко, стараясь меня успокоить. – Оливия, у меня есть кое-какие планы на тебя, скорее, эксперимент, но всё же… когда придёт время, я скажу.
– Спасибо профессор, я вам очень благодарна.
– Иди, у вас сейчас физические занятия? Тебе ещё нужно успеть переодеться.
Точно, Финч. И только что поднявшееся немного настроение рухнуло в бездну. Я пришла в общежитие, что переодеться. Подруги уже были готовы, ожидая меня с кислыми лицами. Обычно на занятия мы ходили в платье, специальной формы в Академии не было, но никто старался не выделяться, независимо от положения. На занятия по зельеварению старались надевать всё самое простое, так как всегда была вероятность, что можешь испачкаться, а некоторые составы вывести невозможно. Но на занятия по физической подготовке все одинаково носили обтягивающие штаны и тунику, прикрывавшую ту самую пятую точку, которая так волновала нашего Филина. Переодевшись, зашагали с девочками на площадку сбора. Мало того что настроение сегодня не на высоте, так ещё и погода не радовала – проливной дождь, ледяной и противный. На площадке толпились девушки, и я поняла – мы не одни, здесь находились три курса сразу: мы, первый и третий. Сегодня Финч оторвётся по полной!
Девчонки перешёптывались, не понимая, какие могут быть занятия при такой погоде. Хотя Филину по барабану – он заставит и под дождём бегать и отжиматься, за ним не заржавеет. Но нет – сегодня он был благосклонен к нам.
– Ну что, леди! Если вы надеялись, что сегодняшнее занятие отменится по причине плохой погоды – нет, вы не угадали! Перемещаемся на закрытое поле и тренируем свои пятые точки, которые вы отъели за новогодние каникулы!
– Кто-нибудь скажите ему, что его шутки не смешные, – прошептала девушка рядом со мной.
– Это всё равно не поможет. – Мы с ней переглянулись, улыбаясь.
Филин открыл портал, и все «пятые точки», стоявшие на площадке, не спеша переходили на территорию закрытого поля. Не знаю, как остальные курсы, а мы здесь ни разу не были за полтора года. Шагнула. Мы стояли посреди огромного тренировочного поля, над которым возвышался прозрачный купол. Вокруг, по всему периметру, располагались зрительные места в несколько рядов, а посреди – просто поле. Я всегда думала, что здесь, например, есть какая-то полоса препятствий, на которой огненные отрабатывают навыки. Но здесь не было ничего. Пусто. Только разметка нанесена, и то странная какая-то – квадраты. Как только портал закрылся, на стене зажглось время – значит, поле закрыто до момента окончания занятия, и никто никуда не выйдет, как бы ни просился. Всё, мышки попались к коту в ловушку! Принцип всех тренировочных полей в Академии – они блокируются магией до оповещения о конце занятия.
– Распределились по трое и побежали! Для начала – десять кругов! – истошно заорал Финч.
– Для начала… ага, знаем мы, что дальше… ещё десять, а потом ещё… – причитала бежавшая рядом Лэйс.
Бежали размеренно, не спеша, если быстрее – сил на остальное занятие не останется. Третий курс бежал в таком же, как и мы, темпе, а вот зелёные первокурсники старались. Эх, здесь так нельзя – погибнешь после первой тренировки. И как бы Финч ни орал, мы не ускорялись. Поорёт и успокоится. Мы это уже знали. Мы пробежали всего пять кругов, когда Филин заорал:
– Стоять!
Остановил. Сам. Немыслимо! Как так? Посмотрела через плечо впереди стоявшей девушки и поняла – к нам приближался ректор. Я инстинктивно спряталась за спиной Айри, даже не знаю почему, просто не хотела с ним встречаться. Огненный подошёл к Финчу, что-то объясняя, тот, в свою очередь, ткнул пальцем на время и развёл руками. Пауза. Ректор исчез в портале. Фу, пронесло!
– Проходим к местам для зрителей и рассаживаемся. Сейчас здесь пройдёт боевая тренировка огненных. Покинуть поле мы не можем из-за блокировки магией. Сидим тихо и молча, в ноги к Защитникам не бросаемся, на шею не вешаемся, с любовью не пристаём!
– Вау! Девочки, увидим тренировку… – кто-то вздыхал за спиной.
Я осмотрелась. Это закрытое поле предназначалось для реальных тренировок с огнём. Мы сидели на зрительских местах, но никакой защиты я не видела, даже магической. А если пламя направят куда-то не туда и мы пострадаем? Как защититься? Я занервничала. Мы несколько раз видели тренировки Защитников – физические: бег, полоса препятствий, силовые упражнения. Но никогда боевые. Было ли интересно? Да. Но хотелось бы наблюдать, чувствуя себя в безопасности.
Открылся портал, и один за другим на поле выходили Защитники – четвёртый и пятый курс, те, кто уже не раз побывали в рейдах на границе Горизонта. Среди них был и Крат. Последним появился ректор: чёрная рубашка, обтягивающая торс, брюки и высокие сапоги. Красив – несомненно, неприятен мне – однозначно.
– Ах…
– Красавцы…
– Кажется, я влюбилась…
Началось! Девушки плавились при одном только взгляде на огненных. Разговоров будет на несколько недель. Огненные сгруппировались в центре поля, окружив ректора, который, жестикулируя, что-то объяснял.
– Айри, смотри внимательно, среди них есть твой кузнечик? – спросила Лэйс шёпотом, толкнув подругу локтем в бок.
Айри сосредоточенно всматривалась в группу огненных, пытаясь отыскать Грегора.
– Нет.
– Ты уверена?
– Да, Лэйс, я бы его сразу узнала, – шептала Айри. – Ты спрашивала Крата?
– Ещё нет, сегодня спрошу. Теперь, когда мы знаем, что он у нас не учится, будет проще. Скажу ему, чтобы в рейдах смотрел внимательно. Найдём твоего рыжика, не переживай.
Огненные рассредоточились по полю, занимая определённые квадраты, как в шахматах. Значит, разметка нанесена специально для них. Воздух перед глазами начал переливаться, и я поняла – нас закрыли магическим прозрачным щитом. Отлично – огонь нам не грозит, и теперь абсолютно спокойно можно сосредоточиться на тренировке Защитников. Возможно, сегодня единственный раз, когда нам позволено её увидеть.
Глава 8
Ректор отошёл на край поля, заложив руки за спину. Защитники сосредоточены, собраны и серьёзны. Это не первая тренировка, они хорошо знают, что делать.
Стоят на поле в шахматном порядке на определённом расстоянии друга от друга, при этом середина пуста, как будто кто-то или что-то в этой середине должно появиться. И появилось… Иллюзия. Фаран. Огромное чудовище: длинное чёрное тело в несколько десятков метров, как будто слепленное из десятков колец, больше похоже на змеиное, если бы не сотни лапок, заканчивавшимися двумя, в несколько метров, иглами, которыми чудовище втыкалось в землю для большей устойчивости. Я читала, что эти иглы тоже ядовиты, и концентрация яда в них намного больше, чем в слизи, которой Фаран плюётся. Сначала мне показалось, что он покрыт кожей, нет – это самая настоящая броня. Подобие головы, округлое с десятками глаз: большими, средними и очень маленькими, расположенными в хаотичном порядке и не поддающиеся логике. Но логика есть – так монстр видит абсолютно всё, происходящее вокруг него, одновременно. Ему не нужно поворачиваться – полный обзор. Смотрела на это зрелище, и руки тряслись – невероятный ужас. Понимала, что это иллюзия, но встретила бы такое лично – потеряла бы сознание от страха.
Защитники активировали щиты – защищаться так же важно, как и нападать. Ректор кивнул, и в атаку пошли первые ряды, включавшие шесть Защитников; в чудовище полетели огненные шары – самый слабый резерв. Они отвлекали Фарана, переключая внимание на себя и давая возможность остальным выбрать удобную позицию для нападения. Огненные перемещались, внимательно наблюдая за действиями остальных и монстра. Тот, в свою очередь, выпустил первые порции ядовитой слизи, и я увидела его рот… Его не было, пока Фаран не активизировался, но сейчас появилась огромная воронка с клыками-иглами в несколько рядов, и эта воронка крутилась. Да, именно крутилась, мне не показалось. В ней образовалась слизь, которая тут же большими порциями полетела в Защитников.
Подключились более сильные, и взмыли над монстром лассо в огне. Они опутали Фарана в нескольких местах, стараясь свалить, не дать соблюсти равновесие. Монстр дезориентирован, теперь слизь летела в стороны хаотично, без направления. Появились огненные ленты, их много, больше, чем шаров и лассо. В эту секунду в противоположной стороне поля появился ещё один монстр, больше первого, намного, и часть Защитников переключилась на него. Остальные разбирались с первым, его необходимо уничтожить, оставить нельзя. Огненные шары и лассо переместились ко второму Фарану, на первом же остались только ленты – они закончат дело, уничтожив монстра. Ленты прожигали броню, и чудовище рычало и выло, давая понять, что недовольно происходящим.
Во второго Фарана уже вовсю летели шары, а лассо одно за другим опутывали, пригибая к земле всё больше и больше. Но в этот момент появился третий. Заминка среди Защитников. Шары больше не появились – резерв более слабых огненных исчерпан, они больше не могли помочь. Те, кто ещё способен сражаться, переместились к третьему Фарану. Слизь летела беспрерывно, заметно, как щиты истончались, становились похожими на решето, и Защитников уже напрямую поражал яд монстра. Первый из Фаранов наконец-то свален, осталось два, но уже не осталось магии и сил не осталось.
В этот самый момент подключился ректор, направив на монстров руки, разведя их в разные стороны ладонями от себя. Потоковый огонь: яркий, мощный, беспрерывный поразил монстров за считанные минуты, превращая практически в обугленные головешки. Он опустил руки, и огонь исчез, так же, как и Фараны. Такое чувство, что он не истратил и капли своего резерва. Дак Росс был прав – ректор невероятно силён.
Защитники поплелись в центр поля, окружая дар Лартака – разбор полётов. Нужно проанализировать бой, выявить ошибки, чтобы непременно исправить, потому что в реальном сражении заминка стоит чей-то жизни.
Я огляделась – девчонки не дышали, затаив дыхание, наблюдали за происходящим. Сегодня мы увидели нечто особенное, то, что, возможно, больше никому не суждено увидеть. Раньше наши представления о рейдах и сражениях с Фаранами представляли собой нечто абстрактное. Да, мы видели монстров на картинках, нам про них рассказывали, но увидеть собственными глазами, пусть и иллюзию – это совершенно другое. Сейчас я поняла, какие всё-таки мужественные и смелые Защитники, сколько же отваги и стойкости требуется для вступления в бой с этими чудовищами.
Звонок оповестил нас и Финча, что можно покинуть арену и не мешать тренировке. Он кивком приглашал нас к порталу, девчонки шли не спеша, постоянно оглядываясь на Защитников, так и стоявших вокруг ректора. Казалось, им до нас не было никакого дела, как будто последние два часа на них вовсе не смотрели почти сто пятьдесят человек.
Шагнули, оказавшись на той же площадке для сбора. Филин оповестил, что занятия окончены и мы свободны. С подругами поплелись в свою комнату.
– Теперь я понимаю, каково Крату в рейдах. Он, конечно, мне рассказывал кое-что, но я даже представить не могла, что всё настолько ужасно… – Лэйс искренне была поражена увиденным.
– Он огненный, у него нет выбора, ты же знаешь. – Айри говорила спокойно, но было видно, что и её поразило зрелище на поле. – Главное – ты должна его поддерживать, а не упрекать.
– А ректор, видели? Вот это мощь! – восхищались подруги. – Лив, а ты что молчишь?
– Знаете, девочки, я тут подумала… помните, что сказал профессор дак Росс? Если мы как лекари подойдём кому-то из защитников, нам придётся перемещаться вместе с ними непосредственно на место сражения, чтобы вовремя оказать помощь. Я бы не хотела совпасть с кем-то из них… я лично не готова видеть Фаранов вживую.
Подруги молчали, обдумывая смысл сказанного мною. Мы восхищались Защитниками – да, уважали – да. Но были ли готовы сопровождать их и смотреть на всё своими глазами? Я понимаю, мы сами выбрали лекарское дело, и при поступлении нас предупреждали, что так будет, но тогда, полтора года назад, всё это казалось не совсем важным. А сегодня мы поняли, что может нас ждать.
– Если мой резерв совпадёт с Кратом – я не раздумывая отправлюсь с ним, – твёрдо сказала Лэйс. – Но он мой будущий муж, я скорее обязана, да и мне будут спокойнее, а вот вы…
Лэйс невероятно переживала всегда, когда Крат объявлял ей о рейде. Он мог продлиться пару часов, а мог и пару дней. Затем Защитников перемещали в лекарский корпус, и они там находились до полного восстановления резерва. Что и как там происходило, мы не знали, как не знали и того, в каком состоянии они туда попадали. Всё это время Лэйс переживала за жениха, не находя себе места и не давая найти его нам. В лекарский корпус нельзя было попасть тем, кто не лечил, а посещения были запрещены. В этот период энергичная и смеющаяся девчонка превращалась в постоянно плачущую грустную девушку. Приходил Крат, она обсматривала его с ног до головы, убеждаясь, что он цел и невредим, и мы снова видели весёлую, щебечущую рыжую болтушку.
Лэйс убежала на свидание к Крату, пообещав сегодня напомнить ему о Грегоре. Айри читала учебник по «Истории мира», а я лежала на кровати, уткнувшись взглядом в потолок. Прокручивала в голове образ чудовищ, бой в целом и ректора. Невероятная сила – безграничная! Ему почти четыреста лет, почему он не женат? Нет, не то чтобы я представляла себя на месте его жены, просто интересно: в Академии каждый год обучаются тысячи девушек, с кем-нибудь, но его резерв должен был совпасть. Он, так же, как и все маги, может передать свою силу только наследнику – своему ребёнку. Для этого и создавали семьи, для этого и были необходимы брак и совпадение магии. А может, среди себе равных резерв не совпал, а жениться на ком-то статусом ниже его собственного, считал неприемлемым? Я хорошо помнила, с каким пренебрежением он смотрел, когда узнал, что мой отец неизвестен. Взгляд, жесты и интонация просто кричали – «ты мне не ровня». Почему я вообще о нём думаю? Мне должно быть всё равно, что он думает обо мне, хотя уверена, ректор, в свою очередь, забыл о моём существовании, как только за ним закрылась дверь зала зельеварения.
– Девочки! Девочки! Что я узнала! – С криком ворвавшаяся в комнату Лэйс плюхнулась рядом со мной на кровать. – На нашем ректоре проклятье! Представляете, проклятье!
Я резко села на кровати, а Айри, откинув учебник, не отрываясь смотрела на Лэйс.
– Ты уверена? Кто тебе рассказал? – Мне не верилось в подобное.
– В общем… Крат мне рассказал, а ему Эд рассказал, а Эду ещё кто-то… не важно… – Видимо, Лэйс бежала в общежитие, в нетерпении рассказать всё нам, поэтому сейчас никак не могла отдышаться и говорить спокойно. – Итак, примерно триста лет назад некая болотная, очень сильная, – подруга подняла палец, закатив глаза, – ведьма влюбилась в Ортаса дар Лартака без памяти, и, можно сказать, сама предложила ему на ней жениться. Но их резервы не совпали, совсем, а это значит, не видать огненного наследника ректору. Оно и понятно, с болотными мало кто совпадает. Ну, в общем, он ей отказал категорически, сказав, что ему просто необходимо передать силу сыну. Она настолько оскорбилась его отказом, что прокляла, сказав, что если ему так нужен наследник, то он появится только в союзе с огненной, и ни с кем больше! Вот!
Мы сидели, открыв рот. Ничего себе развитие событий!
– Но огненных женщин не бывает! – воскликнула Айри.
– Вот именно! Лет через сто ведьма вышла замуж и перестала обижаться, но проклятие, к сожалению, снять не смогла, сказав, что вложила в него древнюю магию, очень сильную. Он, конечно, может жениться на ком угодно, да и резерв может совпасть, но увы – только огненная подарит ему наследника! Бедный, бедный ректор…
Мне тоже в какой-то степени было его жалко – не повезло человеку, очень не повезло. Поэтому он один, потому что всё ещё надеется на появление в этом мире огненной. У него огромная сила, большой резерв, но передать, к сожалению, он его никому не сможет. В нашем мире маги не выбирают наследника, только кровная связь, только прямой наследник.
– Мда, невесело… – заключила Айри. – Трэйси может хоть со скалы спрыгнуть ради ректора, но он на ней не женится. Вот она разочаруется.
– Он вообще ни на ком не женится, никогда.
Мы молчали, каждый думал о своём, ну и конечно, о проклятии ректора. Интересно, о нём все знали или только курсы Защитников? За полтора года мы слышали десятки историй о любовных похождениях дар Лартака, но ничего о проклятии и болотной ведьме. Может, это скрывалось?
– Ты, кстати, спросила у Крата про Грегора? – оживилась Айри.
– Рыжего он не помнит, да и сказал, что особо не рассматривал, но в следующем рейде присмотрится и расспросит у остальных Защитников, – отчеканила Лэйс. По её уверенности мы поняли – Крат получил самые подробные инструкции. – А вообще, девочки, прорыва давно не было, я переживаю. Когда часто – они всегда некрупные, на несколько часов, но когда вот такое затишье на несколько недель – быть беде.
– Не накручивай, Лэйс. Может, Фараны понимают, что получают сильный отпор от Защитников и не лезут лишний раз? – успокаивала подругу Айри.
– Они не могут понимать, они же монстры! Хотя их ведь никто не изучал с этой точки зрения. и договориться не пытался. А может, всё-таки пытался?
– Вот в следующий раз у профессора дак Росс и спросим – он точно знает. – Я-то точно спрошу, да и ещё вопросы у меня есть.