Глава 32
– Боишься, Лив? – Сидя на кровати, наблюдала, как подруги собираются на занятия. – Всё-таки король!
Вчера мы до поздней ночи обсуждали, что может спросить король и что ему могу ответить я. Лэйс перечисляла мне Защитников, по её мнению, не обременённых отношениями и привязанностями. Она знала многих, проводя в компании Крата много времени, он всем с ней делился.
– Лив, не слушай её. – Айри закатила глаза. – Он спокойный и мудрый мужчина, много улыбается, говорит мягко, но с нажимом, и всё всегда объясняет. Я неоднократно общалась с ним на балах, он вызывает только положительные эмоции. Зато побываешь во дворце – там очень, очень красиво! Не всегда же вам слушать только мои рассказы, пора и самим посмотреть. – Подруга подмигивала мне, улыбаясь.
– Знаешь, Айри, мне бы хотелось посмотреть дворец при других обстоятельствах. Я сейчас напряжена – не знаю, о чём со мной будут говорить и что требовать.
– Что-что? Замужества от тебя будет требовать, что же ещё!
– Айри! – одёрнула её Лэйс. – Она и так нервничает, а ты масла в огонь подливаешь. Ну зачем…
– Ничего страшного, Лэйс, лучше заранее знать, чего от тебя ждут. У меня было время подумать и принять это, сейчас я спокойно смогу говорить с королём на эту тему.
– Удачи! – Подруга крепко меня обнимала, с силой прижимая к себе.
– Ну всё, всё, Лэйс, как на войну провожаешь! – с трудом выбравшись из крепких объятий, подталкивала девочек к выходу. – Вам пора, а то опять опоздаете.
Девчонки убежали на занятия. Проводив их, решила подготовиться к приходу ректора. Встреча с королём – событие особенное, по крайней мере, для меня. Хотелось выглядеть прилично, поэтому, перебрав весь свой скудный гардероб, остановилась на зелёном платье, которое совсем недавно получила «в подарок» от Айри.
Я удобно устроилась на кровати в ожидании дар Лартака, закрыв глаза и обдумывая, что ждёт меня сегодня. Не знала, о чём будет говорить Наратор. Точно о замужестве, не сомневалась, ну и, думаю, о моём переходе к Защитникам. Меня пугал тот факт, что я переведена сразу на четвёртый курс: без обучения, подготовки и разъяснений. Огненные каждый день проходили физические тренировки, у них вообще практически не числилось теоретических предметов в расписании, предпочтение отдавалось развитию формы. Но я девочка, не настолько вынослива, как мужчины, для меня даже занятия у Филина раз в неделю превращаются в испытание. Этот вопрос тоже необходимо обговорить с ректором, если, конечно, выслушает.
Я откровенно не понимала, что между нами происходит. С одной стороны, холодность и равнодушие, с другой – хорошо помнила, как он меня обнимал, стоя на балконе, и тогда, когда я рухнула из портала прямо ему в руки. А когда вспоминала, как ставил мне метку… так и не узнала у Крича – так и положено? Сейчас не понимала, как с ним общаться и что говорить, потому как простой вопрос об участии в инициации его разозлил. Но он сам предложил свою помощь в обучении, а я согласилась, и нам придётся общаться друг с другом.
Пора уже признаться самой себе – он мне нравится. Со всей своей надменностью, жёсткостью и зачастую равнодушием – нравится, вызывая противоречивые чувства. Мне кажется, там, внутри, за всей этой показной холодностью, скрывается человек, отчаянно нуждающийся в чьём-то тепле. Лишь иногда, на очень короткое время, маска безразличия спадает, и я вижу его настоящего. Он никогда и словом не обмолвился о проклятии, даже вскользь, и теперь должен понимать, что я та, которая может дать ему наследника.
Почувствовав на себе взгляд, открыла глаза. Ректор стоял посреди комнаты, рассматривая меня. Сколько времени он здесь находился, не знала, настолько глубоко погрузилась в свои мысли. Он молча протянул руку, предлагая пойти на запланированную встречу. Всё, как всегда, но сегодня хотелось по-другому…
Я медленно протянула ладонь, не вкладывая сразу в руку мужчины, а лишь нежно, почти невесомо её касаясь. Тёплая, мягкая, уютная… не торопясь вела пальцем по его ладони от среднего пальца до запястья, очерчивая линии и выступы, рассматривая, ощущая, пробуя. Он вздрагивал от моих прикосновений, по-прежнему не произнося ни слова, не торопя, не подгоняя. Слышала – громко сглотнул, но я головы не поднимала, опасаясь его взгляда – колючего и пустого. Дошла до запястья, и он сжал мою ладонь, несильно, накрыв сверху второй рукой, как будто согревая меня своим теплом, оберегая. Простое касание, значившее сейчас так много.
Рядом появился портал, и ректор потянул меня за собой. Мы оказались на просторной террасе с видом на город.
– Подождите здесь, – голос за спиной и удаляющиеся шаги.
Но я его не слышала, с упоением рассматривая город, раскинувшийся передо мной. Иларта – столица королевства, располагающаяся на берегу Одарского моря: великолепная, поражающая своей красотой. Город, когда-то небольшой и за несколько тысяч лет разросшийся до невероятных размеров. Я стояла на балконе дворца, значительно возвышавшегося над разноцветными крышами домов. Почти Юг королевства, здесь не бывает зимы, всегда тепло и солнечно. Всё, куда дотягивался взгляд, утопало в густой зелени, а в воздухе висел стойкий аромат цветов и свежести моря. Огромная столица наполнена жизнью и энергией: тут и там люди, спешившие по своим делам; торговцы, зазывавшие посетителей и предлагавшие свой товар; магазинчики, двери которых находились в постоянном движении. В порту раскачивались корабли – большие и маленькие, некоторые только подошли, а некоторые уже отходили. Жизнь здесь текла в своём особом ритме – постоянное движение.
Тётушка часто говорила, что мне не место в Маарте, я достойна большего, лучшего. Получив образование, с лёгкостью смогу найти работу в столице, имея больше средств и перспектив. Хороший лекарь с большим резервом требуется всем, даже возможно устроиться в королевский дворец. Как правило, лекарями были только женщины, но существовали исключения из правил: высшие роды, лекарские династии, где оба родителя всегда были с одинаковой силой. Но такие в простых лавках не работали, они были учёными, разработчиками зелий, наставниками и преподавателями. В Ларанте существовало правило – короля мог осматривать только лекарь-мужчина, именно поэтому «высшие лекари», как их называли, учились отдельно. На обычном факультете их не встретишь, их знания более глубокие, потому что предназначались они королевским особам.
Сейчас я понимала: с моим резервом могла устроиться куда угодно. Но теперь всё решено – я лекарь Защитников, да и сама огненная, и другой судьбы у меня не будет. Я абсолютно довольна и даже счастлива: мне дадут доучиться, и в Маарт вернуться смогу, ведь порталом меня можно привести из любого места. Единственный вопрос – согласится ли жить в маленьком городке мой будущий муж?
Кроме Маарта и Академии Эрд я нигде не бывала. Сейчас нестерпимо захотелось спуститься в город, пройтись по узким улочкам и большим площадям, побродить вдоль моря, посидеть в уютном кафе. И лишь встреча с самим королём останавливала меня от побега из этого огромного и величественного дворца.
– Оливия, вас ждут, – раздался за спиной голос дар Лартака, вырвав меня из приятных мыслей. Развернувшись, шла за ним по длинному коридору дворца, утопавшему в роскоши. Пройдя совсем немного, мы подошли к массивной двери и остановились.
– Я приду за вами через пару часов.
– Хорошо, – ответила почти шёпотом. В глаза ему посмотреть так и не решилась…
Двери открылись, пропуская меня внутрь. Небольшой кабинет, совсем не королевский, очень уютный, заставленный доверху книгами, свитками, картинами и маленькими статуэтками. Резной стол, заваленный горой бумаг; большое, широкое кресло хозяина, застеленное пушистым пледом; небольшой диванчик у стены, видимо, для посетителей и столик с напитками. У окна стоял мужчина, повернувшийся, как только я вошла.
Высокий, очень, на вид лишь немного старше ректора, русые длинные волосы собраны в низкий хвост, худощавый, но очень складный. Спокойное, немного вытянутое лицо, нос с небольшой горбинкой и тонкие губы, и глаза – такие же голубые, как у меня. Красивый мужчина, но это точно не король, Наратора я видела неоднократно в «Магическом вестнике».
– Здравствуйте, – сказала тихо, немного склонив голову в приветствии.
– Здравствуй… дочка.