– Учитывая, что ты не так часто каталась на лошади верхом, нам нужно будет останавливаться каждые три-четыре часа. А значит до Гунны потребуется около двух дней.

После слов Даниила, мы переглянулись с Алексом и засмеялись. Конечно, он не мог знать этого, но я и Алекс постоянно брали лошадей и рассекали просторы, возвращаясь домой к вечеру. Это была одна из причин, почему отец не любил, когда я уходила с ним.

– Тогда давайте поиграем Граф. Кто первый доберется, скажем, вот до той опушки, тот победит. А победитель сможет загадать желание каждому участнику?

– Ты уверенна Натали? Я боюсь ты можешь пострадать.

– Тогда начали.

Я ударила Билли по бокам и он понесся по полю, вернув меня в прошлое. Это чувство, когда ветер словно обволакивает мое тело и мы с моим конем едины. Эти эмоции незабываемы. Я так скучала по этим моментам, что просто забыла обо всех проблемах. Забыла о том почему я здесь, забыла о том куда направляюсь. Сейчас я просто жила, стремясь к своей цели. Алекс почти догонял меня, но я продолжала быть впереди, оставив Даниила где-то позади.

– Я победила вас Граф Эльбрусов.

– Когда ты научилась так держаться в седле?

– С Алексом мы постоянно, когда он приезжал, устраивали такие соревнования, пропадая на целый день в полях и лесах.

Мы переглянулись с ним, улыбнувшись нашим воспоминаниям. Даниилу, конечно, это не понравилось. Он отвел взгляд и вновь начал движение.

– В таком случае остановимся вечером в небольшом городке под Гунной. Ретоп.

– Да я бывал там.

– Со своими мошенническими заказами?

– Однако в сложной ситуации ты обратился именно к этому мошеннику.

– Перестаньте, пожалуйста. Если вы оба решили помогать мне, то не устраивайте эти ссоры. Мне хватает сейчас других проблем, не хочу решать еще и внутренние конфликты.

Парни недовольно отвернулись друг от друга и продолжили путь молча. Я ехала немного позади них. Смотря им вслед, почему-то улыбалась. Наверное, с ними, сейчас, я была счастлива несмотря не на что. Мы многое вместе пережили и каждый из них был мне дорог. Я давно призналась в том, что любила их обоих. Наверное по разному, но любила. Ранее я уже приняла решение и отпустила Алекса из своей жизни, однако, он вернулся в нее снова, как и всегда.

Дорога до Ретопа была не сложной и совершенно не вымотала нас, но солнце уже спряталось, а значит продолжать путь было бессмысленно.

– Остановимся в этом трактире. – Даниил спрыгнул с коня и подошел ко мне, чтобы помочь слезть.

Я перекинула ногу и его руки обхватили меня. Спрыгнув на землю, я подняла на него голову и наши глаза встретились. Он не отходил от меня, продолжая стоять рядом, держа свои руки на талии. Когда мы стали так близки? После той ночи в деревушки? Между нами ничего не было, но я чувствовала себя его женой.

– Не хочу прерывать, но может быть зайдем?

Я оглянулась на Алекса и убрав руки Даниила, направилась в трактир.

Обстановка была тихой. Я знала, что меня искали, поэтому накинула накидку с капюшоном и села за свободны стол. В трактире было немного народа, и никого подозрительного. Нам принесли еду и чай. Я никогда не ночевала в подобных местах, поэтому это стало для меня целым приключением.

– Извините, у вас есть свободный комнаты?

– Осталось две комнаты.

Алекс посмотрел на Даниила и недовольно скривил лицо:

– Не хочу ночевать с тобой.

Даниил улыбнулся и посмотрел на меня:

– Я не против остаться со своей невестой.

Мне было неловко, я тут же опустила взгляд.

– Ну что ты Даниил. Мы же с тобой почти лучшие друзья, я просто пошутил.

Алекс положил руку на плечи Графа, словно обнимая, как брата. Я засмеялась. Я думаю, если бы не чувства ко мне, эти ребята стали бы отличными друзьями. Возможно, когда-то так оно и будет.

Закончив трапезу мы разошлись по комнатам. Конечно кровать этого трактира не сравнить с тем, к чему я привыкла. Но я никогда не была привередлива, поэтому практически не замечая обстановки, легла на пастель. В комнате было темно и лишь в углу горела одна свеча. Так тускло. Я слышала ее треск и этот звук успокаивал меня. Все располагало к тому, чтобы закрыть глаза и уснуть, но моя голова была забита мыслями, которые никак не хотели меня отпускать. Завтра я должна буду престать перед людьми, которые считаются моими родителями. Конечно, королева не при чем и возможно она даже будет рада видеть меня, но как поступит король. Чего ожидать от него? Мое сердце так быстро стучало, что я даже положила на него руку, словно боялась, что оно выскочит. Окно моей комнаты распахнулось и свеча погасла. Я не очень любила темноту, но луна, освещала мою комнату. Встав с пастели я подошла к свече с целью зажечь ее, но ничего не было под рукой. Шорох за спиной парализовал меня. Я видела тень, и до ужаса боялась обернуться.

– Если тебе нужны деньги, то они в том мешочке. Убивать меня не обязательно. Просто забери их и уходи.

Ответа я не услышала, лишь резкий удар в области шеи и мое сознание покинуло меня.

*****

– Может быть стоит ее привязать? Натворит еще каких-нибудь дел.

– Да что может эта изнеженная принцесса.

Я уже пришла в себя, но глаз не открывала. Пахло сыростью и веяло холодом. Я почти была уверенна, что это подвал какого-то небольшого дома. Мужчины, которые обсуждали меня, вышли из помещения, хлопнув дверью. Послышался звук ключа. Я, наконец, открыла глаза.

– И правда подвал.

Вокруг валялись ненужные вещи, посуда, а у небольшого оконца стояла скамья. Конечно, назвав эту щель окном, я преувеличила. Забравшись на скамью, я выглянула на улицу. Были видны ноги прохожих, но звать на помощь было опасно. Услышав звон ключей, я тут же спрыгнула со скамьи и села на нее. В комнату, если ее так можно было назвать, вошел мужчина. На нем была кожаная маска и изношенная одежда. По телосложению и волосам я бы дала ему около пятидесяти лет.

– Очнулась принцесса? Извини здесь тебе не королевские хоромы и личной служанки не будет.

– Почему вы называете меня принцессой? Мне кажется вы меня с кем то перепутали.

Мужчина громко засмеялся и поставил на пол миску с едой.

– Ты могла бы нас обмануть если бы не была на столько похожа на свою мать. Вылетая королева Сицилия в молодости.

– Допустим, то что вы говорите, действительно так, но зачем вы меня сюда привели?

– Конечно же, чтобы потребовать выкуп.

– У короля?

– Нет девочка. Есть люди, которые заплатят за тебя на много больше, если мы приведем тебя к ним.

– И кто же это?

– Слишком много вопросов.

Мужчина покачал головой, словно пожалел о моей судьбе и вышел из подвала.

Я должна была собраться с мыслями и проанализировать ситуацию. Если учесть, что утро уже наступило, значит Даниил и Алекс уже обнаружили, что меня нет. А значит, скорее всего, уже перевернули верх дном тот трактир. Если быть уверенной, что слежки за нами не было, то похититель должен был сидеть в баре, когда мы пришли или же это мог быть хозяин трактира, который сообщил обо мне. Но кому я могла понадобиться больше, чем королю Гунны?

– Черт, ненавижу тайны.

Я схватилась за голову, стараясь понять где и что я упустила, мой желудок заурчал. Я обернулась на тарелку с едой и первое, что подумала, что еда отравлена. От этого мне стало еще хуже. Теперь я могла умереть в этом сыром месте просто потому что боялась всего вокруг. Я легла на скамью и уставилась в потолок. Признаться я не знала, что мне сейчас делать, но сразиться с мужчинами я знала что не в состоянии. Даже если прорвусь через эту дверь, вероятность того, что я доберусь до улицы, равнялась одному к тысячи.

– Пс.

Я услышала странный звук, который через несколько секунд вновь прозвучал. Это исходило от окна. Я запрыгнула на скамью и выглянула в щелочку.

– Кто здесь?

– Я видел как тебя принесли ночью.

Я видела мальчика лет десяти, который с интересом пытался разглядеть меня.

– Где я сейчас?

– За воротами Гунны. Тебя похитили?

– Думаю да, учитывая, что я заперта в подвале. Ты можешь мне помочь?

– Просто так?

– А чего ты хочешь?

– Мне нужно кормить семью.

– Я дам тебе больше, чем просто денег, если выполнишь мою просьбу.

– Что может быть больше, чем монеты?

– Постоянное жалование, хороший дом и участок земли.

– Ты правда можешь это дать мне?

– Да, но сначала мне нужно выбраться отсюда.

– Что я должен сделать?

– В течении дня в город должны придти двое мужчин, молодого возраста. У них будет три лошади. Оба высокие, красивые с темными волосами. Они будут искать девушку. Просто приведи их к этом месту и скажи им, что я здесь.

– И за эту мелочь ты дашь мне обещанное?

– Скажи мне твое имя?

– Меня зовут Рома.

– А меня Натали. Буду ждать здесь. Будь аккуратен.

Мальчик испарился, а в дверях снова послышался шорох.

– С кем ты здесь разговариваешь?

– С крысами. Жуткие они создания.

Мужчина посмотрел на тарелку и пнул ее.

– Что не по вкусу обычная еда? Надо было в золотой посуде подать?

– Нет что вы. Я боюсь, что меня отравят. Этот страх с детства у меня.

– Это да. С твоей судьбой это нормально.

– И все же, господин. Может быть вы все же мне расскажете, кто хочет меня найти, помимо короля Гунны.

Даже сквозь маску я могла понять, что мое обращение льстило мужчине и он проникся ко мне симпатией.

– Ладно, в конце концов ты все равно узнаешь это позднее. Двадцать лет назад, король Эрис заключил сделку с правителем соседнего государства. Тогда оно называлось Ярцут. Страны не могли жить в согласии и постоянно воевали. На самом деле вражда была личной. Король Ярцуты-Ник, был влюблен в Сицилию, но ее отдали в Гунну. Личная вражда конечно отображалась на простых людях. Спустя какое-то время они заключили договор. В случае если у Сицилии родится мальчик, он станет править обоими государствами и женится на представительнице Ярцута. Но если родится девочка, то она выйдет замуж за короля Ярцуты- Ника. Конечно в ночь, когда родилась ты, королева не могла отдать свою маленькую дочь замуж за старого короля, поэтому разыграла твою смерть. Но не так давно правда сплыла наружу. В замок был подослан шпион, который выяснил, что приближенный советник короля на самом деле все это время скрывал тебя. Вот собственно, как ты могла догадаться именно король Ник, будет тем, кто заплатит за тебя огромные деньги.

Я не знала, что ответить на рассказ мужчины. Очередная порция моей жизни рухнула мне на голову. Я сделала глубокий вдох, стараясь держать себя в руках.

– Но что ему нужно сейчас от меня?

– Думаю он хочет отомстить за обман. Но думаю, убить он тебя не сможет. Как только увидит тебя, сойдет с ума.

– Из-за сходства с Сицилией?

– Точно.

Мужчина забрал тарелку и вышел из подвала, снова закрыв за собой дверь. Я осталась одна, наедине с собой и новой информацией.

Я не знала сколько прошло времени, но кажется, что солнце уже садилось. Стало прохладнее, а голод сводил меня с ума. Дверь снова заскрипела и отварилась. Надзиратель вошел в комнату с очередной тарелкой. На этот раз на ней лежал хлеб и чай.

– Вести переданы, поэтому перекуси и жди своего заказчика.

Я понимала, что смысла травить меня не было, поэтому взяла тарелку и откусила кусок. От счастья у меня закружилась голова. Никогда бы не подумала, что хлеб может быть на столько вкусным. Он не был горячим или свежим, но сейчас я воспринимала его как какой-то деликатес.

Мужчина довольно прокряхтел и вновь оставил меня одну.

За дверью послышался грохот. Через несколько секунд, замок открылся и на пороге я увидела Даниила. Описать то, как счастлива я была, нельзя. Я подбежала к нему и крепко обняла.

– Не сейчас ребята, надо уходить. Кто знает, сколько их здесь живет и когда появятся его сообщники.

Алекс посмотрел на меня, я кивнула, благодаря.

Мы выбежали на улицу и скрылись за углом.

– Вас нашел Рома?

– Да, смышлёный мальчик. Он встретил нас на пол пути. Не знаю, как он догадался сам прийти за нами, но мы не были уверены, что нужно следовать в Гунну.

– Где он сейчас?

– Просил передать, что воробей в руках ему больше подходит.

– Вы дали ему денег?

– Да. Он сказал, что большего ему не надо. Мне интересно, что ты ему пообещала?

– Что обещала я исполню, а сейчас нам надо пробраться в Гунну. Желательно минуя главные ворота и стражу.

– С этим нам он тоже помог. Сказал с западной стороны есть небольшой проход. За цветками акации.

– Отлично, тогда пошли.

Я уверенно направилась к своей судьбе. Сейчас я уже не боялась встречи с королем, потому что понимала, что вреда он мне не причинит. Я еще не решила, как встречусь с ними, что скажу, как буду себя вести, но я знала точно, что никакой ненависти и быть не может. Мое сердце не горит от злости, не требует мести. На самом деле оно еще ничего не чувствует. Возможно, когда я встречусь с ними глазами, оно екнет и я что-то испытаю. Но сейчас я лишь видела перед собой цель- добраться до тронного зала короля и королевы Гунны.

– Так как ты хочешь пробраться во дворец?

– Просто. Подойдем к дворцовой страже и нас проводят.

Алекс обернулся ко мне, не скрывая недоумения.

– Ты сошла с ума? Вдруг нас казнят на месте. Почему тогда сразу не пошла через главные ворота?

– Потому что на главных воротах, стража может быть подкуплена. И не даст нам дойти до короля, отправив скажем в соседнюю страну. На мне женится старый король, а вот вас ребята точно отправят на виселицу.

Парни скорчили лица, словно представили себе эту ситуацию. Я улыбнулась. Любила видеть их такими- настоящими. Даниил вновь обратился ко мне с расспросами:

– Скажи честно, ты что-то новое узнала?

Скрывать от них что-либо не было смысла.

– Да. В знак перемирия Гунна и Ярцута заключили договор, что ребенок, который родится у Сицилии объединит королевства. Вопрос был в том, что если родится мальчик, то он сможет возглавить два государства, но если девочка, она должна будет выйти замуж за короля Ярцуты.

– Погоди, но зачем это королю Нику. Или…?

– Да он влюблен в королеву Сицилию. Она же, чтобы не обрекать меня на эту учесть подстроила мою смерть и отдала на воспитание моим родителям. На самом деле я думаю, что король Эрис сам только недавно узнал, что я жива. Если Сицилия рассказала ему об этом, значит что-то произошло.

– По крайней мере теперь я спокоен. Ты останешься жива.

– Кто здесь? Как вы посмели проникнуть к стенам дворца....

Стражник не успел договорить, как тут же опустился на колено.

– Ваше высочество простите мне мою дерзость.

–Прошу вас проводите меня к королю и королеве Сицилии.

Алекс и Даниил продолжали смотреть друг на друга, не понимая, как этот страж узнал во мне принцессу, впервые увидев меня. Сейчас я уже была уверена, что когда увижу свою настоящую матушку, то словно посмотрю в зеркало.

Дворец был раскошен. Нас встретил огромный зал, с люстрой из белого золота. Она гармонично сочеталась с интерьером и богатой мебелью. Был виден тонкий вкус хозяйки, который, кстати, совпадал с моим. Мы поднимались по широкой лестнице, которая была застелена бежевой ковровой дорожкой. Это смотрелось эстетично, чем банальный красный цвет. Я не могла оторвать глаз от того, как здесь все было устроено. Мне нравилось это место, словно это что-то родное.

Страж вошел в покои и за дверью послышался властный женский голос:

– Как ты посмел привести к покоям короля не проверенного человека? Жизнью поплатишься, если ошибся.

Дверь распахнулась и я забыла, что нужно дышать. Передо мной появилась королева Сицилия, в этом я даже не сомневалась. Дело было даже не в том, что мы были похожи как две капли воды, а в том, как она выглядела. Эта женщина была воплощением величества и благородства. Я смотрела на нее, не в состоянии произнести и слова. Она была очень красива. Часть волос, поднятая к макушке, крепилась изящной короной. Волосы, темные, длинные, спадали ниже поясницы. Синее платье, отделанное драгоценными камнями, так шло ей, что ее голубые глаза, казались еще ярче.

Она медленно подошла ко мне, и протянув руку, коснулась моего лица. Затем, отдернула ее и я увидела, как на ее глазах выступили слезы.

– Доченька.

Она подошла ко мне и крепко прижала к себе. Я, наконец-то, начала приходить в себя. Передо мной стояла не просто великая королева, но и женщина, которая родила меня и любит, потому что я ее дочь. Я ответила на ее объятия. Признаться, страх этой встречи был в моей душе, но сейчас, все это куда-то испарилось. Мне было так легко рядом с ней, так уютно, что это смущало меня.

– Пойдем со мной милая, скорее.

Она взяла меня за руку и повела за собой в покои. Я обернулась на Алекса и Даниила, им преградили дорогу. Конечно, я понимала, что в покои короля доступ мало кому разрешен. Они были спокойны, так как знали, что мне ничего не угрожает. Поэтому кивнув мне, отошли в сторону.

Мы с мамой вошли в комнату и первое что я увидела- это короля Эриса. Он полусидя лежал на пастели и смотрел на меня. В его глазах появились слезы.

– Что с вами?– я сама не осознала как, но чувство волнения переполнило меня.

Я подбежала к пастели и села рядом.

– Теперь и умереть не жаль. Девочка не вини нас с мамой за то, как распорядились твоей жизнью. Признаться я почти двадцать лет держал траур по твоей душе и не так давно узнал, что ты жива. Сицилия призналась мне. Но вместе со мной о тебе узнал и Ник. Мы вновь вернулись к тому с чего начали, подвергли тебя опасности и унижению.

– Не говорите так. Вам не стоит переживать, те кто действительно страдали- это вы. Я жила счастливой и беззаботной жизнью. Я была любимой дочерью своих родителей, они баловали меня и не в чем не отказывали. А ваши сердца были полны горя и отчаяния.

– Ты выросла такой доброй и умной девушкой. Я счастлив, что смог увидеть тебя.

– Если вы позволите, я останусь с вами, пока вы не поправитесь. Я позабочусь о вас.

– В таком случае, ты на долго не задержишься дорогая. Мне не долго осталось. На охоте меня ранили ядовитой стрелой. Яд проник в мое тело уже начал поражать внутренние органы. Сейчас я прошу тебя лишь об одном. Прими мой трон, как наследница Гунны. Это единственное мое желание- передать это королевство моей истинной наследнице.

Я не знала, что ответить. Когда я ехала на эту встречу, я планировала успокоить короля и отказаться от притязаний на трон во всеуслышание, но все обернулось с точностью наоборот. Я обернулась на Сицилию, но она с той же мольбой смотрела мне в глаза.

– Пока это тело еще может двигаться, я мечтаю сам надеть корону на свою прекрасную дочь. Сделай этот подарок, своим непутевым родителям, которые не смоги тебе подарить любовь.

– Вы подарили мне прекрасную жизнь. Не говорите так. Если это то, что вы действительно хотите. Я соглашусь, но у меня есть одно важное условие.

Я посмотрела на королеву, с надеждой, что она не сочтет меня наглой, но ее глаза были полны любви и нежности. Я продолжила:

– Я с детства помолвлена с графом Эльбрусовым. Хочу стать именно его женой.

– Это не проблема девочка моя. Проблема состоит в соседнем королевстве. Ник- это и есть причина всех наших бед.

– Я слышала немного об этом. Он потребует меня, как было заключено?

– Да. Когда он выяснил, что ты была жива все это время. Он пришел к нам и обвинил в предательстве. Если ранение короля не его рук дело, я не поверю в это. Он не станет начинать войну, так как его стране угрожает царство Синны. У них несколько лет идет борьба за территории. Наверняка, он поступил так подло, но доказательств у нас нет.

– Но в таком случае почему мы не объединимся с Синной и не атакуем его?

– Потому что еще недавно мы тешили себя наигранным перемирием, а потом король был ранен и нам сейчас совсем не до войны. Ко всему прочему мы состоим в содружестве шести королевств и если мы без веских причин нападем на Ярцут, остальные государства, по соглашению, вступятся за них и нам не выиграть эту битву.

– Сицилия не взваливай сразу на девочку все наши беды. Дай ей отдохнуть. Наверняка дорога сюда была не простой.

– Я в порядке, но уж очень хочется кушать.

Я немного улыбнулась, а королева засмеялась. Король взял меня за руку.

– Позволь мне один раз обнять тебя?

Я наклонилась к нему и прижалась к его груди. Его сердце так стучало и я почувствовала боль на душе. Жизнь была так не справедлива. Я только что познакомилась с родителями, а один из них уже хочет покинуть меня.

– Обвенчаем вас немедленно, чтобы не оставить шанса Нику. Граф с тобой?

– Да.

– Первым делом, я должен передать тебе корону, это сделаем завтра утром. После коронации, к вечеру, проведем церемонию помолвки.

– Спасибо, ваше величество.

– Кстати, как же назвали тебя твои приемные родители?

– Натали.

– Когда ты родилась мы хотели назвать тебя Анэт.

– Тоже очень красивое имя.

– Я не прошу тебя называть меня батюшкой. Прекрасно понимаю, что мы чужие люди для тебя. Но при коронации могу ли я назвать тебя двойным именем?

– Как вы захотите. Могу ли я отправить весточку князю и княгине Стронг?

– Конечно, такое важное событие, они должны быть рядом. Возможно они не успеют приехать к коронации, но к вашей свадьбе должны прийти. Прости что все происходит так быстро.

– Это не проблема. На самом деле мы уже почти поженились, но прямо на свадьбе произошли некоторые события, пришлось все отложить.

– Прости за то что в душе я счастлив, что могу своими глазами увидеть этот день.

– Не стоит. Я тоже рада…что все мои родители в этот день будут рядом.

После моих слов у королевы и короля вновь выступили слезы на глазах. Сейчас я не осознавала, что за ответственность меня ожидает. Но я прекрасно понимала, что с завтрашнего дня я стану королевой Гунны и моя жизнь изменится. Больше не будет легкости и беззаботности. Сейчас все принятые мною решения будут иметь вес и последствия. И все, чтобы я не сделала, будет влиять на множество людей и их судеб. Вдруг, за несколько секунд, я смогла ощутить вес короны, которую еще не вознесли на мою голову.

– Доченька пойдем я покажу тебе твою комнату. Переоденься и спускайся на ужин. Твоих друзей я прикажу проводить в гостевые покои.

– Мою комнату?

– Да она была подготовлена еще в день твоего рождения. И каждые пять лет я ее перестраивала, ориентируясь на твой возраст. Я надеялась, что рано или поздно ты вернешься в нее.

Я улыбнулась. Осознание того, что люди, благодаря которым я появилась на свет, все же желали меня и очень любили, вызвало тепло в моей груди.

– Спасибо.