Дверь комнаты, которая принадлежала мне с рождения отварилась и меня словно окутало теплом. Светлые тона, пересекались с темными в идеальном соотношении. Это место было наполнено моими цветами. Вот что значит мама. Она не знала меня, не знала, как я воспитывалась, что я любила и чем увлекалась, но кто бы мог подумать, что генетика на столько сильна. Я прошла в комнату, оглядываясь по сторонам.

– Здесь, конечно, все по моему вкусу, ты сможешь поменять, все что захочется.

– Нет, она идеальна.

Я подошла к окну и выглянула на улицу. Впереди был лес, а где-то вдали горы.

– Потрясающий вид.

– Я рада, что тебе понравилось. Это твоя помощница, ее зовут Белла. Если что-то понадобится, обращайся к ней. Как только переоденешься спускайся в зал, будем ужинать.

– Да, спасибо.

Мне все время хотелось назвать ее мамой, но почему-то язык не поворачивался, но я была уверена, она ждала этого. Королева вышла, а Белла открыла шкаф.

– Есть ли у вас какие-то предпочтения Ваше высочество?

Я подошла к шкафу и открыла рот. Такого количества платьев я никогда не видела. О роскоши не стоило и упоминать.

– Неужели это все для меня?

– Да, ее Величество всегда покупала вам два платья, когда брала себе одно.

Я провела рукой по тканям. Материал был нежным и высокого качества. Кончено дома у меня тоже было прилично нарядов и дорогого кроя, но это все не шло в сравнение.

– Хочу это золотистое.

Белла тут же достала наряд и положила на пастель.

– Помогу вам с корсетом.

Когда платье было на мне, я не узнала себя в отражении зеркала. Передо мной стояла совсем другая девушка. Платье, словно золото, покрыло мое тело. Открытые плечи Бела присыпала блестками. Вышивка по подолу придавала роскоши и величественности. У меня перекрыло дыхание.

– Оно прекрасно.

– Это вы прекрасны, ваше высочество.

Мы стояли рядом и обе не могли оторвать взгляда от этого платья. Мой желудок заурчал.

– Вам следует спустить к трапезе.

Я улыбнулась и направилась к выходу.

Подойдя к краю лестницы, я ощутила себя принцессой. Наверное, так и должно было быть, все же кровь моя всегда была такой. Повсюду царило движение, придворные ходили с подносами, где-то играла музыка, а внизу, за столом, уже сидели Даниил и Алекс. Увидев их я заулыбалась и быстрыми шагами направилась вниз.

Увидев меня, парни встали из-за стола, не отводя от меня взгляда.

Алекс улыбнулся и приклонил голову:

– Ваше высочество.

Я улыбнулась в ответ:

– Не издевайся Алекс.

Даниил пододвинул стул и мы сели за стол.

– Что теперь Натали?

– Думаю хорошо, что вы здесь со мной. Король Эрис, завтра утром передаст мне корону.

– Что? Стоп. Это шутка?

– Нет. Я понимаю, мы шли с вами сюда, чтобы закончить эту историю, но оказалось, что она только началась. В этом мире, вы единственные люди, которым я могу полностью довериться. Поэтому у меня есть к вам несколько просьб. Первая, Алекс.

– Говори.

– Мне нужно, чтобы ты нашел доказательство того, что Ник ранил короля Эриса.

– Что? Король Эрис ранен?

– Да и рана серьезная. В случае если нам придется начать войну против Ярцут, у нас должен быть козырь в рукаве.

Даниил соскочил со стула:

– Что с тобой стало Натали? Что случилось за эти часы, что ты так изменилась? Какая война? О чем ты сейчас говоришь?

– Даниил, успокойся. Завтра, я стану королевой. Даже я осознала это. Чего не понимаешь ты? Сейчас жизнь целого королевства зависит от нас.

– От нас? Извини, а какое место во всей этой истории занимаю я? Я стану твоим личным стражем?

– Это то чего ты хочешь? Я думала ты собирался жениться на мне?

– Я собирался жениться на княжне Натали Стронг. А не на королеве Гунны.

– То есть ты женишься на моем статусе, а не на мне?

– Я не об этом Натали. Я говорю о том, что я всего лишь Граф. А девушки твоего статуса выходят замуж за принцев и королей.

– Не в моем случае Граф. Я обсудила это с королем и королевой, они дали свое согласие.

Даниил сел на стул. На него эта новость обрушилась так же внезапно. Теперь он станет мужем королевы.

– Я понимаю, тебе сейчас не просто, но не думай о наших титулах. Думай о том что говорил мне в деревушке. О том, что рядом со мной ты счастлив.

– Я понимаю. Но все это похоже на безумие. Ты говоришь о войне.

– Это больше политическая война. Если все будет так, как я задумала, не один солдат и не один человек в этой битве не пострадает. Для этого мне и нужны улики с охоты.

Я вновь перевела свое внимание на Алекса. Парень сидел молча, по-видимому, раздумывая над тем, что я так просто заявила о браке с графом, не учитывая его чувств. Но я сделала это специально, чтобы у Алекса не оставалось надежд.

– Я понял. Какие сроки?

– Завтра утром будет коронация, а вечером свадьба.

Алекс обернулся на меня:

– Завтра?

– Да. Из-за Ника приходится делать все в спехе. И ко всему прочему, самочувствие короля оставляет желать лучшего. Он просит поторопиться. Король Ярцут наверняка явится на коронацию, чтобы лично увидеть меня. И о вечернем венчании ему так же донесут. Поэтому крайний срок- это вечер завтрашнего дня. Он наверняка заявится на свадьбу с целью получить обещанный брак, у меня должно быть оружие, которое заставит его замолчать.

– Я понял. Соберу всех ребят и мы сейчас же начнем.

– Прости, что даю так мало времени.

Я положила свою руку на его, почему то забыв о том, что Даниил сидит рядом и кипит от злости.

– Ты совсем не отдыхал, но я обещаю, скоро все наши проблемы закончатся и все мы сможем вздохнуть с облегчением. Спасибо, Алекс, что всегда рядом. Ты мой самый близкий друг.

– Кажется теперь я стану твои подданным, ваше высочество.

Он снова ехидно, с грустью в глазах, улыбнулся и встав из-за стола удалился. Ему на смену пришла королева Сицилия.

– Ты прекрасна Натали. Не поверишь, но именно это платье я хотела больше всего на тебе увидеть. Ты так похожа на меня…но еще красивее.

– Спасибо, но на самом деле, думаю, что ваш шарм, я никогда не смогу превзойти.

Сицилия улыбнулась и посмотрела на Даниила. Граф встал и поклонился.

– Ваше Величество, Граф Эльбрусов.

– Присаживайтесь граф, не нужно официальности, мы почти семья.

– Благодарю.

Даниил помог присесть королеве и сам сел за стол.

– Так расскажите мне историю вашей любви.

Даниил поперхнулся, а я воодушевилась.

– В этой истории нет ничего необычного матушка…

Я остановилась, а Сицилия уставилась на меня. Я сама не ожидала, что назову ее мамой так быстро. Слова сами вылетели из моего рта.

– Простите.

– Нет, не извиняйся, прошу.

Сицилия встала из-за стола и подошла ко мне. Присев возле меня на колени. Она взяла меня за руку и улыбнулась.

– Ты не представляешь, какой счастливой ты сейчас сделала меня. Я не могу просить тебя о большем, но если ты сможешь назвать короля батюшкой, до того, как он покинет нас. Я буду бесконечно благодарна тебе.

Я кивнула, понимая, как важно это было для них и продолжила вой рассказ.

– Наши семьи дружны долгие годы, а мы с Даниилом помолвлены с самого детства. Для нас это было привычной реальностью. Думаю изначально между нами не было страсти и тем более любви. Мы были скорее близкими друзьями. В день нашей свадьбы, меня похитили. Когда я очнулась, мне было безумно страшно. До сих пор помню, как спустилась в столовую крепости, а он надменно сидел за столом и ужинал. Меня словно ножом ударили.

– Это он похитил тебя? Но зачем?

– Я тоже задавалась этим вопросом. Он заявил, что не хочет свою жизнь тратить на меня. А потом и вовсе сказал, что отказался от свадьбы просто потому что его заставили родители, шантажируя деньгами. Я была в гневе. Столько ненависти во мне было и обида. А потом еще оказалось, что в этом замешен мой близкий друг. Я думала, что и он предал меня. Не описать, как я разочаровалась в жизни. Через некоторое время я переманила Алекса на свою сторону и мы договорились сбежать с корабля, но нас напали пираты и с этого все началось. Когда наши пути разошлись, я с ума сходила от волнения. Места не находила себе. Только и могла думать, где он и что с ним. Когда мы вновь воссоединились я поняла, что влюблена в него, как никогда. На самом деле я даже не злилась на него. Просто хотела вернуться к родителям и переживала за их чувства. А оказалось, что напрасно. Они были теми, кто спланировал похищение, чтобы спасти меня от преследования. Видимо они знали о короле Нике, либо просто испугались, что король Эрис заберет меня. Я не выслушала их, сейчас, я жалею об этом.

– Но они приедут сюда и вы сможете поговорить. Князь Стронг прекрасный человек. В то время он принял на себя эту ношу и ушел в отставку. Он был молод, успешен и занимал важную должность при дворе. Я изменила столько жизней, включая и свою.

– Но такова ноша королевы. Ей приходится решать чьи-то жизни.

Сицилия удивленно посмотрела на меня, словно была восхищена, тем на сколько хорошо я ее понимала. Я улыбнулась и приступила к трапезе. Остальные поступили так же.

*****

Двери тронного зала распахнулись передо мной и все кто там находились тут же приклонили головы. На секунду я засомневалась в том, что я готова, но увидев на троне короля, который из последних сил высоко держал голову, я уверенно шагнула вперед. Король Эрис встал, королева Сицилия подошла к нему и встала по правую сторону. С каждым шагом я приближалась к ним и мне становилось все легче. Я не понимала почему, но было ощущение, словно я была готова к этому моменту с самого рождения.

Я подошла к трону и приклонила колени. Король наклонился ко мне и поцеловал макушку головы.

– Ты моя кровь, ты мое наследство, дарую власть, принадлежащую мне в твои руки. Будь справедлива, помни о чести и защищай слабых.

Эрис снял корону со своей головы и надел на мою. Я поднялась с колен и подошла к трону.

– Я Натали Анэт признаю себя королевой Гунны и клянусь исполнить свой долг.

Я медленно села на трон и все кто были в зале, приклонили колено передо мной. Я смотрела на счастливое лицо отца и губами произнесла:

– Спасибо, папа.

– Да здравствует королева Гунны. Да здравствует королева Анэт.

Отец схватился за сердце, и пошатнулся. Сицилия тут же взяла его за руку и усадила на скамью. Дверь залы с грохотом отварилась и на пороге появился мужчина. Его волосы были местами седые, он был худощав, но спереди свисал живот. Как только я увидела его, тут же испытала неприязнь. Он влетел уверенно, словно к себе домой.

– Ваше Величество.

Его поклон был надменным и непочтительным, я тут же узнала в нем короля Ника. Конечно, интуитивно.

– Вы так похожи на вашу матушку. Это невероятно.

– Жаль не могу предположить на кого похожи вы, так как впервые вижу вас.

– Позвольте представиться, меня зовут Ник. Я король Ярцуты.

– Вот как. Извините, полагаю церемония произошла слишком стремительно и мы не успели доставить вам приглашение.

– Я являюсь давним другом вашей семьи. Такие мелочи нам не нужны. Но вы полагаю не могли знать этого, ведь вас скрывали столько лет.

– Скрывали? Ну что вы. Жизнь сыграла с нами злую шутку, но сейчас мы воссоединились. Вам не стоит так беспокоиться.

– Я не обеспокоен. Я в восторге от всего, что происходит. Полагаю вы знаете о договоренности.

– Вы имеете в виду о перемирии между нашими королевствами?

–Именно.

– Вы желаете расторгнуть его?

– Ну что вы. Сейчас я хочу его еще больше. Договор о нашем браке, полагаю будет исполнен?

Я смотрела на отвратительное лицо Ника и понимала, почему мои родители предпочли скрыть меня, чем отдать ему.

– Вы не знаете, но я обручена с другим мужчиной.

Король Ник начал захлебываться от злости, явно выражая свой гнев.

– Вы собираетесь нарушить договоренность и начать войну?

– А вы хотите воевать с двумя государствами?

Ник рассмеялся на весь зал. Я оставалась непоколебимой.

– Ты еще молода девочка, но такая смелая. Мне нравится это, поэтому прощу эту дерзость. Узнай подробнее о содружестве шести государств. Я даже дам тебе на это время. До меня дошел слух, что вечером будет еще один праздник. Я пожалуй вернусь к нему. Мне нужно приодеться, ведь вероятно я стану на нем главным гостем, точнее хозяином, этого прекрасного вечера. А теперь откланиваюсь.

Ник скривил довольное лицо, словно одержал победу в битве и вышел из залы.

– Церемония коронации окончена, прошу всех пройти в банкетный зал для празднования.

Гости начали выходить из тронного зала, а я подошла к родителям.

– Как вы батюшка?

– Твои слова словно обезболивающее. Как же приятно они звучат. Ты такая сильная девочка, я горжусь тобой.

– Вам нужно отдохнуть, я помогу вам пройти в покои.

– Не стоит. Тебе нужно сейчас быть в банкетном зале. Люди, что пришли на эту церемонию станут твоей опорой. Советники, влиятельные семьи. Они преданы нашей семье, но ты должна проявить к ним уважение и благодарность. Подари им немного внимания.

– Я поняла вас батюшка. Мама.

Я поклонилась своим родителям и направилась к выходу. Даниил, ожидающий меня, подошел ко мне и предложил взять его за руку. Я потянулась к нему и услышала грохот за спиной. Затем крик Сицилии. Мне было страшно обернуться. Мое сердце так быстро стучало, что земля стала уходить из под ног. Мимо меня пробежала стража, а я все так же стояла, как вкопанная, не решаясь обернуться.

– Натали, иди же сюда.

Голос Даниила привел меня в чувства. Я оглянулась и увидела, как король Эрис лежит на полу. Сицилия в слезах, просит позвать лекаря. Я медленно подошла к ним и подняв его голову положила на свои колени. На его лице замерла улыбка, с которой, видимо он смотрел на меня, когда я уходила. Его лицо было безжизненным, а пульс не прощупывался. Комок застрял в моем горле, я не могла сделать и вдоха. Адская боль сковала мое сердце острыми, железными шипами. Каждая попытка вдохнуть воздух, отдавалась острым ударом в сердце. Я больше не могла сдержать слез. Моего отца не стало.

– Стража! Не выпускайте короля Ярцут с нашей земли. Притащите мне его сюда немедленно!

Сицилия встала с колен и подошла ко мне:

– Я прошу тебя Натали, успокойся. Я понимаю твой гнев, но сейчас мы не можем поступить так. Прошу подумай не на эмоциях.

– Это все произошло из-за него. Я не могу молча смотреть, как он наслаждается тем, что натворил. Я не успела встретить отца, как лишилась его.

– Я понимаю твою боль, как никто другой, но не сейчас. Просто потерпи немного, и мы отплатим ему вдвойне.

– Месть подают холодной.

Я отозвала свой приказ, но в моей душе горело пламя ненависти. Мне казалось, сейчас, я готова совершить нечто непоправимое. Лишить жизни Ника, этого было недостаточно, я хотела, чтобы его съедала такая же боль, как и меня сейчас.

Короля вынесли из тронного зала. Я собрала все силы, что у меня были и вышла к гостям.

– Короля Эриса больше нет с нами. Пусть его душа покоится с миром.

Все гости тут же сделали глубокий поклон, провожая короля в последний путь. На некоторых лицах я видела удивление. Было ясно, что многие даже не подозревали о его смертельной ране. Меня мучил вопрос: кто же тот предатель во дворце, что помог лишить жизни моего отца. Я оглядывала каждого, в надежде найти довольное или уверенное в таком исходе лицо, но здесь и правда были те, кто казался искренним.

Люди подходили ко мне с соболезнованиями и тут же покидали зал, учтиво, наконец, оставив меня одну. Я не знала никого из них и понятия не имела кому могу довериться. Казалось, словно любой мог оказаться злом.

– Милая, доченька, как ты?

В зале появились князь и княгиня Стронг. Сердце почему-то заболело еще сильнее. Я встала с мягкого пуфика и направилась к ним на встречу.

– Я так рада, что вы приехали. Мама, папа. Короля Эриса больше нет.

На лице моего отца тут же отразилась печаль. Было видно, что он оставался предан ему, а мать крепко прижала меня к себе. Словно пыталась забрать боль из моего сердца.

– По дороге мы встретили Алекса. Он не солгал, сказав что тебя короновали. Это был твой выбор?

– Да папа. Ты же знаешь, что изначально я собиралась отказаться от трона, но все обернулось иначе. Я до сих пор зла на вас, за эту ложь, но сейчас моя печаль перебивает все эмоции и я просто не в силах бороться с обидами.

– Держать все в тайне было моим приказом Ваше Величество.

Сицилия вошла в комнату и подошла к нам, словно показывая гостям, что я больше не их дочка, а королева этого государства и ко мне нельзя обращаться по имени.

Княгиня и князь учтиво поклонились.

– Королева Сицилия, я счастлив служить вам вновь.

– Поднимитесь князь Стронг. Моя семья многим вам обязана. В то сложное время вы помогли нам, мы стали одной семьей.

Сицилия села рядом со мной и взяла мою руку. Все ее действия выдавали ревность к госпоже Стронг. Ее можно было понять. Она тосковала по своей дочери почти двадцать лет, в то время, как другая женщина все это время была рядом.

– Я прикажу проводить вас в Ваши покои. Вечером должно было состояться венчание, но как вы понимаете, сейчас это невозможно. Мы будем готовиться к похоронам великого короля Эриса. Прошу вечером всех прибыть на прощальную церемонию, а сейчас, матушка…

–Да

Сицилия и княгиня отозвались в один голос. Мне стало немного неловко, но называть их согласно титулу, было еще более неуместно. Я обернулась к Сицилии дав понять, что обращаюсь к ней:

– Пройдем те в кабинет, нам нужно многое обсудить.

Она согласилась и кинув головой моим приемным родителям направилась из залы.

– Стража, проводите князя и княгиню Стронг в гостевые покои на втором этаже в правом крыле.

Я вышла следом за вдовствующей королевой.