– Я знаю, что был не прав. Я договорился с местным рыбаком и попросил его завтра утром отправиться на остров и узнать, жив ли Даниил, там ли он и что с ним. Он сообщит нам все завтра утром.

– Спасибо за это Алекс. И за то, что всегда оставался на моей стороне. Просто давай забудем этот инцидент и оставим все как прежде.

Алекс улыбнулся и кивнул.

– Может откроем бутылку вина?

– Да я как раз собирался сходить в лавку. Займет минут двадцать, подождешь?

– Конечно.

Алекс встал со стула и направился к выходу. Я смотрела ему в след и улыбалась.

Джулия вошла в комнату и подала мне плащ.

– Накинь его и возьми вот это. Нам нужно идти.

– Секунду.

Я взяла листок бумаги и перо.

"Алекс прости, что так молча ушла, но знаю, что ты не отпустил бы меня. Ты всегда исчезал из моей жизни, оставляя мне вопросы, на этот раз моя очередь. Конечно, мы еще встретимся. Между нами многое произошло, мы потеряли доверие друг другу, приобрели новые чувства, обманывали друг друга и были близки и откровенны, как никогда. Столько всего мы пережили вместе. Сейчас я ухожу, давая тебе возможность жить для себя. Однажды ты сказал мне- "у нас ничего не получится". Сейчас я говорю тебе: у нас все равно ничего бы не вышло. Поэтому живи так как ты действительно хочешь. А я останусь твоей подругой. Твоя Натали."

– Оставлю это на столе. Идем.

Мы вышли из дома и быстрыми шагами направились по темным улицам в сторону причала. Сердце так быстро стучало, но я сама не понимала от чего. Через десять минут я уже сидела в лодке и прощалась с Джулией. Она махнула мне рукой и сказала рыбаку позаботиться обо мне. Мы отплыли. Над водой стелился легкий туман. Вокруг было так тихо. Я смотрела на силуэт Джулии, который все сильнее отдалялся от меня. Рядом появился кто-то еще и я узнала в нем Алекса, который бегал вдоль берега в поиске лодки.

– Натали!

Он закричал мое имя, которое очень четко донеслось до меня по воде. Мое сердце так сжалось, к горлу подступил ком. Я почему то не могла сдержать свои слезы. Я почувствовала боль и отчаяние в этом голосе. И отвернувшись от берега, тихонько заплакала.

*****

– Миледи, наконец-то вы нашлись!

Я не успела сойти на берег, как Нэлли появилась передо мной, словно все это время знала, когда и куда я прибуду.

– Как ты Нэлли? С Даниилом все хорошо?

– Он болен госпожа. Всю прошлую ночь, под дождем искал вас. Сейчас с жаром, в бреду лежит у одного рыбака. Пойдемте же скорее.

Она отбросила все церемонии, взяла меня под руку и повела за собой. Я не сопротивлялась и единственное о чем могла думать, это скорее увидеть графа.

Домик, к которому мы пришли, был похож на небольшой сарайчик, если бы еще вчера меня привели в подобное место, я бы и шага не сделала на порог, но сейчас влетела в дом, даже не задумываясь.

– Даниил! Как ты? Что с тобой?

Граф обернулся в мою сторону и слегка улыбнулся, словно не поверил, что я была перед ним.

– Ты снова мне мерещишься Натали. Что на этот раз ты скажешь?

– Это не сон Даниил. Это правда я, слышишь, я пришла.

Я взяла мокрую ткань, лежавшую на тумбе, возле пастели и начала протирать его тело. Он закрыл глаза, словно наслаждался своим видением. Через некоторое время он уснул. Я сидела рядом смотря на его спокойное лицо. Кажется он довольно долго не спал, это вызвало бессилие и болезнь. Я поправила его волосы и тихонько провела по его лицу. Почему я чувствовала себя виноватой? Его черты были как всегда безупречны и даже болезнь не могла испортить его красоты. Я тихонько наклонилась ко лбу и поцеловала. В комнату вошла служанка.

– Извините.

– Все в порядке Нэлли. Почему ты была на берегу, а не рядом с ним?

– Он вернулся в дом только при условии, что я продолжу ждать.

– Это лекарство?

– Да, нужно, чтобы он полностью выпил эту чашу.

– Я поняла. Прости, что заставила тебя ждать и спасибо.

Нэлли ничего не ответила, она лишь кивнула и тихо вышла из комнаты.

Я вновь взяла ткань, окунула ее в чашу и поднесла ко лбу Даниила. Он схватил меня за руку и открыл глаза.

– Ты вернулась?

– Да я здесь, выпей пожалуйста лекарство.

– Ты была с ним эту ночь?

– Это не то о чем ты должен сейчас беспокоиться. Выпей, пожалуйста лекарство.

Я наклонила кружку к его губам, а он продолжал смотреть на меня, не скрывая призрения.

– Ничего не было между нами, не думай так. Мы всего лишь укрылись в доме его знакомой.

– Ничего не было? Ты будешь лгать мне, смотря прямо в мои глаза?

Я не понимала почему он так уверенно говорил, но я сама засомневалась в своих словах.

– Я видел вас Натали, на корабле, вы целовались.

Моя рука почему то задрожала. На самом деле из-за всего произошедшего я и сама забыла об этом поцелуи. Сейчас моя вина лишь усилилась и я понимала, чтобы я не сказала, будет выглядеть как оправдание.

– Почему молчишь Натали?

– А есть ли смысл что-то говорить? Ты сделал свои выводы.

– Могла бы постараться что-то сказать, объяснить.

– Это правда было. Он внезапно поцеловал меня. Я этого не ожидала. Но я не хочу чтобы ты думал, что я оправдываюсь. Я говорю правду. Моя репутация испорчена с того дня, как меня похитили прямо на свадьбе. И не смотря на то, что это сделал именно ты, я сейчас здесь, сижу возле твоей пастели и протираю твое тело.

Даниил молча смотрел на меня, а затем схватил за шею и потянул к себе, жадно поцеловав мои губы. Я не отстранилась. Ему было нужно это, чтобы чувствовать, что я принадлежу ему. Зачем это сделала я? Возможно, чтобы перестать чувствовать вину, а возможно, это было мое истинное желание.

*****

Я ощущала лучи солнца на своем лице, но открывать глаза мне совсем не хотелось. Руки Даниила крепко обхватили меня, словно он боялся, что ночью я куда-то сбегу. Я знала, что он уже не спал, а молча лежал, смотря на меня. Это было так неловко, поэтому я начала чувствовать смущение.

– Я думаю, это была лучшая ночь в моей жизни.

Я открыла глаза и наши взгляды встретились. Уверена, что мое лицо залилось краской, от его слов. Я подняла руку к его лбу , стараясь уловить жар.

– Кажется твоя температура спала.

– Ты мое лучшее лекарство.

Мне было непривычно слышать от него подобные слова, поэтому ничего не ответив, я встала с пастели.

– Куда ты?

– Мне нужно умыться.

Я вышла из комнаты и оказалась в небольшой гостиной. Было видно, что хозяева бедны. Мебель была потертой и ткани потеряли свой цвет. Занавески, что весели у окон, были темно-зеленого цвета, совершенно не подходящие к интерьеру. Скорее всего, были получены бесплатно или куплены за бесценок. Все вокруг казалось ветхим.

Я рассматривала комнату, пока мои глаза не встретились со взглядом мужчины. Он был небольшого роста, на вид ему было около сорока лет. Он пристально смотрел на меня, словно пытался прочитать мои мысли. И ему это удалось:

– Согласен, мой дом выглядит старым да и совсем не по вкусу. Но я не жалуюсь. Для человека его дом, это самое родное место.

– Вы правы, я тоже очень скучаю по своему дому. Как ваше имя?

– Меня зовут Валет.

– Валет?

– Немного странное имя полагаю, но так уж сложилось. Я служил в страже короля. Это было почти двадцать лет назад. Я был молод и амбициозен. Желал отличиться и стать его правой рукой. А все закончилось тем, что меня сослали с родных земель и сейчас я здесь, прячусь, живу как нищий, стараясь не привлекать внимания.

– Печально слышать. В этом мире и правда много не справедливости. Если это не что-то личное, то почему вас выслали? Какую ошибку вы совершили?

– Почему вы думаете, что совершил ошибку именно я?

Я не знала как ответить на его вопрос. Мне казалось, что я произнесла что-то обидное и мне тут же стало неловко. В комнате появился Даниил.

– Валет, что у нас с завтраком?

– Да, сейчас же займусь.

– Извините, один вопрос, где ваша родина?

– Королевство Гунны.

Мужчина произнес это с холодом, даже не обернувшись и затем покинул комнату.

Даниил устроился на диване и пригласил меня сесть рядом.

– О чем вы говорили?

– Особо не о чем. Он немного рассказал о своем прошлом.

– Как много?

Я сморщила лицо от интонации графа, который снова вел себя слишком странно.

– Что за тон Граф? Кстати об этом. Раз уж тебе стало лучше. Ответь мне на вопрос.

– Говори.

– Что за тайна, из-за которой ты выкрал меня из дома, пока решал вопросы со своими родителями, которые решили шантажировать моих.

Даниил пристально смотрел на меня, затем забегал глазами, словно старался придумать отговорки.

– Мне не нужна очередная ложь Даниил. Будь со мной откровенным. Если это касается моей жизни, я должна знать все. Я имею на это право.

– Что если ты не готова к этой правде?

– Но ты не думаешь, что не имеешь права решать за меня.

– Возможно я не тот, кто должен тебе это рассказывать.

– Кто же тогда? Мои родители? Которые что-то скрыли от меня? Или может быть твои? Которые использовали это, чтобы принизить моих?

– Я понял тебя. Но дай мне немного времени.

– Нет, Даниил. С меня хватит. Я уже достаточно времени ждала. Больше я не собираюсь его тратить впустую.

Я встала с дивана, а Даниил схватил меня за руку и притянул к себе. Я упала прямо в его объятия, а наши кончики носа задели друг друга. Я смотрела в его глаза, которые казалось были в миллиметре от меня. Я чувствовала его горячее дыхание и мой пульс зашкаливал. Я попыталась встать, но Даниил еще сильнее прижал меня к себе.

– Если хочешь услышать правду, то не отстраняйся от меня.

Я замерла в ожидании. Он наклонился к моему уху, словно случайно, задев его губами. По телу пробежала дрожь.

– Твои настоящие родители король Гунны Эрис и королева Сицилия. Когда ты родилась, он приказал убить тебя, в случае если родится девочка. Князь Стронг, которого ты считаешь своим отцом, по просьбе королевы выкрал тебя и спас. Подробностей я тоже не знаю, но предыдущий король приказал короновать первенца сразу после его свадьбы. Королева Сицилия больше не родила, так как боялась повторения истории, а наложниц король не признавал. Он желал только наследника, а не так давно всплыло наружу, что наследница жива и за тобой началась охота. Мои родители знали, что жена князя не могла иметь детей, поэтому всегда спрашивали кто ты, пока однажды твой отец не рассказал все. Мои не могли упустить шанс женить меня на самой принцессе и поэтому заключили договор, что будут молчать в обмен на нашу помолвку. Об этом я узнал в тот день, когда приехал делать предложение. Прежде чем все узнать и обезопасить, я увез тебя, никому не сказав, что бы больше никто не мог шантажировать или выдать тебя. Король Эрис, как я выяснил, обещал награду тому, кто приведет тебя к нему.

– Полагаю живой или мертвой?

– Мне жаль Натали.

Я медленно встала с дивана, стараясь понять- что сейчас услышала. Ощущение, что земля уходит из под ног, не покидало меня и я упала на колени. Даниил подскочил и помогая встать, усадил на диван.

– Прошу успокойся, на самом деле еще ничего неизвестно. Эрис не озвучивал свои мотивы, мои шпионы во дворце стараются выяснить есть ли опасность, но твоими поисками занимается элита, поэтому все держится в секретности.

– Тогда я пойду сама к нему и спрошу о его планах. Я не обираюсь всю жизнь скрываться. Ты так и не сообщил моим родителям, что знаешь где я? Сейчас они скорее всего с ума сходят, зная, что за мной идет охота.

– На счет этого…

– Послушай Даниил. Хватит этих игр. Я рада, что мы выяснили настоящие причины, но перестань решать за меня. Я хочу встретиться с родителями, а затем отправиться в Гунну.

– Как скажешь, но я буду рядом.

*****

Мы вышли из домика и немного озираясь, направились к причалу. Даниил обещал мне встречу с родителями, прежде, чем мы решим вопрос с преследованием. С утра уже висел густой туман. Дома все были старыми и ощущение, страха не покидало. Граф, уверенно, шел впереди, поэтому смотря на него, мне становилось легче.

– Давай руку Натали. Я помогу тебе.

– Наконец-то я нашел вас.

Голос, который я услышала, вызвал дрожь в теле. Я обернулась:

– Алекс? Что ты делаешь здесь?

– Неужели ты думаешь я просто так брошу тебя.

– То есть ты тоже знал обо всем этом?

– Сначала я тоже поверил в игру графа, но многое не сходилось, поэтому отдал приказ своим ребятам покопаться в этой истории.

– Да, Даниил мне все рассказал. Сейчас меня ищет государство Гунны, но мы все же не знаем их истинных целей. Возможно, когда-то он приказал убить меня, но сейчас раскаялся и у него другие планы.

– Допустим так и что? Ты бросишь князя и станешь принцессой?

– Конечно нет. Алекс ты знаешь меня лучше всех. Просто я хочу прекратить эту погоню и решить вопрос мирно.

– Тогда куда вы собрались сейчас?

– Хочу повидаться с родителями и успокоить их. Не хочу, чтобы они еще дольше переживали.

Алекс усмехнулся, словно я произнесла что-то нелепое. Затем посмотрел на Даниила:

– Ты продолжаешь ее обманывать?

– О чем ты говоришь?

Я смотрела на них, почему-то начиная нервничать. Алекс перевел свой взгляд на меня.

– Раз уж он продолжает скрывать это, скажу я.

Даниил сорвался с места и схватив Алекса за плечо, сжал его.

– Тебе следует замолчать.

– Почему же? Может быть хватит играть с ней? Она и так всю жизнь жила во лжи, так если уж решил что-то открыть, говори, ничего не скрывая.

– О чем вы говорите? Алекс? Чего еще я не знаю?

– Теми кто спланировал твое исчезновение, были твои родители. Князь и княгиня Стронг. Так что не переживай, что они волнуются. Все это время они прекрасно знали с кем ты и где.

Я смотрела на Алекса, а он смотрел на Даниила. Граф медленно обернулся ко мне.

– Ты должна понять их Натали. Они просто тебя защищали. Пытались скрыть ото всех.

– Нам нужно плыть.

Я не знала, что сейчас говорить и как себя вести. Все пришло к тому, что те, кому я доверяла больше всех, оказались главными обманщиками в моей жизни. Должна ли я понять это? Принять? Сейчас я чувствовала обиду на сердце и растерянность. Я не знала, как мне действовать дальше и чего ждать от будущего. Я села в лодку вместе с Даниилом и Алексом. Мы отплыли от берега, а я не замечала времени. Я погрузилась в свои размышления, стараясь найти оправдание родителям, которых оказалось четверо и себе, которая все это время жила во лжи и ничего не замечала вокруг себя. Где-то через час мы пересели на большой корабль и отправились домой. Это то место, где я росла, где была беззаботна и счастлива. Была.

*****

Я стояла на пороге дома и не могла решиться переступить его. Почему-то все, что происходило за этот месяц, казалось мне жутким сном и я так надеялась, что когда я сделаю этот шаг, я проснусь.

Послышался крик мамы.

– Натали! Натали!

Она почти бежала в мою сторону, а я смотрела на нее не зная, как себя вести.

– Я вернулась…мама.

Она закрыла дверь и потянула меня за собой.

– Нельзя чтобы кто-то видел тебя.

– Кто?

– Я все тебе объясню, пойдем к отцу.

Я почему-то одернула свою руку и посмотрела в ее удивленные глаза.

– К какому именно?

Лицо госпожи побледнело. Казалось, она даже перестала дышать.

– Ты узнала?

– До последнего надеялась, что это окажется не правдой, но ты рассеяла все мои сомнения.

Матушка отвела свой взгляд в сторону и словно от бессилия опустила руки. Дверь открылась и в комнате появился Князь.

– Доченька, слава богу с тобой все хорошо.

Он подошел ко мне и обнял. Я очень скучала по нему, поэтому несмотря не на что, крепко прижалась в ответ.

– Дорогой, Натали знает правду.

Он немного отстранился от меня и вопросительно посмотрел на жену.

– Какую правду?

– Неужели, батюшка, есть много вещей, которые вы скрыли от меня?

Он снова перевел взгляд на мою маму, словно ждал помощи.

– Про короля и королеву Гунны.

Князь не хотел верить в ее слова и обернулся на меня.

– Что за глупости? При чем здесь эти люди?

– Папа, неужели ты будешь продолжать лгать? На меня ведь объявлена охота. Сейчас, твои попытки уберечь меня от этого, могут быть опасны.

На глазах отца выступили слезы. Словно вся горечь, которую он хранил в своем сердце, наконец, начала выливаться из него. Я была уверенна, что сейчас, не смотря не на что, этот огромный камень упал с его плеч.

– Ты умная девушка Натали, я уверен ты сможешь понять и простить нас. Не важно, кто родил тебя, для нас ты настоящая дочь.

– Неужели вы думаете, что знай я правду, я бросилась бы к ним? Или что? Не простила бы вас? Да, я злюсь, что вы не были честны со мной. Я злюсь, что из-за меня вы позволили себя шантажировать. Я злюсь, потому что все это показывает, что вы не доверяли мне.

– Это не так милая.

– Это так мама. Знаете, что все это время делала я? Сидела в крепости, думая, что вы сходите с ума от волнения, а оказалось, что вы были теми, кто все спланировал. Я места себе не находила, боясь опозорить нашу семью. А все это время вы лишь разыгрывали драму. Но не смотря на все это, я пришла. Я стою здесь и до сих пор обращаюсь к вам, как к своим родителям. Я понимаю, что это ваш способ защиты. Но я не собираюсь скрываться всю жизнь от призраков. Если король желает меня видеть, я лично появлюсь перед ним. Если он боится, что я заберу его трон, я прилюдно откажусь от каких-либо притязаний.

– Нет, Натали, нельзя. Кто знает, что сделает этот человек, если ты появишься перед ним.

– Никто не знает. И не узнаем, если не попробуем. Поймите я уже не ребенок. Я имею право принимать свои решения. И я приняла его. В отличии от вас, я предупредила людей, которым доверяю. А сейчас, я ухожу. Когда решу это дело, вернусь и мы просто сядем за стол и вместе поужинаем. Не прощаюсь.

Я посмотрела на лица своих родителей и направилась к выходу.

– Госпожа….

Анна стояла возле двери и смотрела на меня, словно молила взять ее с собой.

– Анна, позаботься о родителях. Я обязательно скоро вернусь.

Она молча кивнула и опустила голову, по видимо стараясь спрятать слезы. Я вышла из дома, забрав с собой груз, который повис на моем сердце.

Даниил и Алекс уже подготовили лошадей и ждали меня у ворот. Я еще раз посмотрела на родной дом и запрыгнув на коня, отправилась разгонять нависшие надо мной тучи.