*****
Я сидела за столом, перебирая мысли в своей голове. Вся моя беззаботная жизнь не дала мне опыта, чтобы правильно справляться с такими ситуациями. У меня не было знаний об управлении королевством. Все, что я делала, это старалась сделать свою жизнь интереснее и проще. Я всегда была непринужденна, весела и уверенна в завтрашнем дне. Сейчас я не была уверена не в чем.
– Почему ты молчишь дорогая?
– У нас есть военные советники?
–Да, генерал Миловеч, военный советник уже на протяжении десяти лет.
– Пригласите его к нам, немедленно.
Страж, что стоял дверей, кивнул и направился исполнять приказ.
– Что ты думаешь? Прошу не молчи.
– Вечером, после похорон отца, я объявлю войну Ярцут.
– Натали, прошу, подумай хорошо.
– Именно этим я сейчас и занимаюсь. Ник обязательно явится на похороны, чтобы лично во всем убедиться. Я посажу его перед собой и предложу ему выбрать. Умереть здесь, отдав права на трон или вернуться домой и погибнуть вместе со всей семьей и королевством.
– Остальные четыре королевства вмешаются. Договор....
– Не вмешаются. Более того разошлите во все королевства письма о кончине короля и пригласите их проститься.
– Я не понимаю, откуда такая уверенность?
– Алекс найдет доказательства к вечеру. Я уверенна.
– Что? Ты полагаешься на мальчишку? Опытные войны не смоги найти улик.
– Именно потому что они просто войны. Алекс не просто мальчишка, он человек, которому я могу доверить свою жизнь.
За дверью послышался скрип, я обернулась. В кабинет вошел Даниил.
– Я могу войти?
– Да, конечно Даниил. Как там дела? Прости, что многое повесила на тебя.
– Тебе сейчас не легко, я понимаю это. Кто как не я должен быть рядом в такой момент.
Я слегка улыбнулась, стараясь показать благодарность.
– Я зашел к твоим родителям, они устроились хорошо. Сейчас вышли в сад на прогулку.
– Спасибо. От Алекса есть новости?
– Пока нет. Но думаю до своих ребят он уже добрался и они начали.
Королева Сицилия перевела взгляд на Графа:
– До своих ребят?
Даниил посмотрел на меня, словно спрашивая, может ли он говорить об этом.
– Матушка не стоит в это углубляться, просто у Алекса есть свои методы добывать информацию, у него очень много знакомых. И что более важно, на всех этих знакомых у него есть информация, ради сохранения которой, они очень будут стараться.
– Он бандит?
– Кончено нет, что ты говоришь. Он из уважаемой семьи, просто он любит путешествовать и многое в этом мире видел.
Сицилия кивнула, делая вид, что поверила мне, но по ее выражению было видно, что она беспокоится.
– Ваше Величество, генерал по вашему указанию прибыл.
– Пригласите его.
В комнату вошел статный мужчина. На вид ему было около тридцати лет. Высокий, светловолосый, с грубыми, но невероятно красивыми чертами лица. Статной походкой, даже немного величественной он подошел ко мне и сделал поклон.
– Вызывали меня, Ваше Величество?
– Вы так молоды и уже генерал.
– Его Величество король Эрис нашел во мне ум и остроту мышления.
– Уверена, так оно и есть. Тогда давайте воспользуемся ими.
– Чем могу вам служить?
Я посмотрела на Даниила, находясь в некотором смятении. Стоило ли при нем обсуждать свои планы. Он был моим женихом и, кончено, в дальнейшем должен быть стать королем подле меня, но он еще не знал, что я собиралась объявить войну.
– Мне уйти?– он словно прочитал сомнения на моем лице.
– Нет, конечно нет.
– Генерал в каком состоянии сейчас наши войска?
– Вы имеете в виду, в состоянии ли мы напасть на Ярцут?
Я улыбнулась. Батюшка был прав, относительно его ума. Я кивнула, а он продолжил.
– Король Эрис всегда держал войска в готовности, потому что отношения с Ярцут всегда были натянуты, а король Ник, слишком импульсивный человек. И все же, Ваше Величество существует пакт…
– Да генерал, конечно я знаю об этом. Но что если мы перед всеми докажем, что король Ник совершил убийство?
– Вы о ранении стрелой? Мои люди пытались выйти на след, но мы не смогли найти даже того, кто отлил наконечник стрелы. Я не говорю уже про яд.
– И все же. Ответьте мне на вопрос. Если при всех раскроем это.
– В таком случае это будет победа без сражения. Закон гласит, что убийство короля карается смертью, вне зависимости от титулов.
– Вот и отлично.
– Но кто сможет за день найти улики?
– Как называется то, что он сделал? Преступление. А значит искать надо там, где водятся преступники. Скажем найти кого-то значимого, узнать его маленький секрет и вот он уже тот, кто достанет тебе убийцу из-под земли.
– Я понял вашу мысль королева.
– В любом случае мы должны быть готовы ко всему. Поэтому прошу до вечера подготовить все. Направь несколько людей к границе с Ярцут. У короля Ника будет всего два исхода, но в обоих случаях он сегодня умрет.
– Есть.
Генерал кивнул и вышел из кабинета. Сицилия понимая, что мне нужно поговорить с Даниилом так же вышла из комнаты.
– Что с тобой стало Натали?
– Я понимаю Даниил, сейчас ты совсем не узнаешь меня. Я всегда была девочкой, которая бегала за тобой, лишь бы найти развлечение. Но за эти недели столько всего изменилось. Ощущение, что прошло несколько лет. Я не могу простить Ника и тем более стать его женой.
– Этого и я не позволю.
– Умер король этого государство. Умер хороший правитель. Умер мой отец. В королевстве будет траур. Мы не сможем пожениться в течении сорока дней.
– Я понимаю, конечно, об этом и не стоит говорить. Мы ждали этого столько лет, что будет если еще подождем. У тебя есть обязанности и ответственность, я все понимаю. Прошу не думай даже об этом.
Даниил подошел ко мне и крепко обнял. Мне стало спокойнее.
*****
Солнце зашло за горизонт и мгла окутала небо. Процессия началась. Тело короля обернув бархатом положили на плот и пустили на воду. Повсюду горели факелы, но все равно было темно. Как и в моем сердце. По щекам побежали слезы. Я старалась сдерживаться, чтобы не разрыдаться.
– Я полагаю последней волей короля была наша свадьба?
Пронзительный голос Ника вызвал во мне гнев.
– Я понимаю, что уважения от вас не дождешься, но хотя бы воспитание постарайтесь показать.
– Вы нравитесь мне все больше, Ваше Величество.
– Не могу ответить взаимностью.
Я перевела взгляд на Даниила, который сжимал кулак, лишь бы не сорваться.
– Всему свое время. Не переживай.
Я взяла графа за руку, демонстративно, чтобы король Ярцут видел это. Его лицо скривилось.
– Лучники.
Плот короля отплыл от берегов и я приказала запустить огонь. Стрелы вылетели и достигли своей цели. Тело загорелось, а на душе стало еще тяжелее. Я сжала руку Даниила, а он обнял меня. Я смотрела на пламя огня, которое все сильнее разгоралось, оставляя отпечаток в моем сердце. Все закончилось.
– Я планировал приехать на нашу церемонию, а попал на похороны. Немного неловко вышло, но переносить нашу свадьбу я не собираюсь. Тем более что все гости уже здесь.
– Да ты из ума выжил…
Даниил уже не мог сдерживаться, но я крепко сжала его руку, остановив от ошибок:
– Не надо Даниил. Ник, давайте пройдем во дворец. Нам нужно все подробно обсудить. Не будем устраивать сцен.
Король Ярцут довольно оскалился и вытянув руку, пригласил меня пройти с ним. Даниил закипал. Я кивнула головой, но прошла мимо, направившись прямиком ко дворцу. Все последовали за мной.
Тронный зал казался пустым. Он словно потерял свою душу. Я уверенными шагами пронеслась по залу, сев на трон. Вся элита собралась в зале. Ник, как всегда непринужденно поклонился:
– Королева Анэт…
Я не дала договорить ему, остановив:
– Меня зовут Натали. Именем Анэт меня мог называть только мой отец. Прошу обращаться ко мне официально.
– Что же. Сейчас я пойду вам на встречу Ваше Величество. Но в будущем мы еще обсудим это. Так вернемся к моему вопросу. Собираетесь ли вы исполнить договор, заключенный между нашими государствами? Кстати говоря, очень удачно, что все представители шести королевств в сборе. Все они были свидетелями. Это условие было вписано при перемирии.
Я слушала речь Ника и смотрела на дверь зала, в надежде, что она откроется и появится Алекс с доказательствами.
– Разве этот договор вы заключили не с предыдущим королем?
– Если вы откажитесь исполнить его, в таком случае нам придется объявить войну. Содружество государств поддержит Ярцут, так гласит закон. Я прав?
Ник смотрел на королей, те неохотно кивали головой в знак согласия.
– А что гласит закон об убийстве короля?
В зале послышался шепот и споры. Взволнованные взгляды королей устремились на меня. В центр выше король Волод из Нитерии:
– Ваше Величество, я король Волод приветствую вас. С вашим отцом мы были близки и всегда поддерживали хорошие отношения. Его смерть не только поразила нас, но и глубоко ранила.
– Благодарю Вас.
– И все же. Я согласен, что его смерть была внезапной, как и ваша коронация. Но заявлять о королеубийство, это серьезное обвинение.
– Разве я кого-то обвинила сейчас? Я просто спросила, что гласит закон?
– Немедленная смерть, Ваше Величество.
– Отлично. Способ может быть любым?
Обстановка в зале стояла напряженная. Было видно, что все были взволнованны и не знали чего от меня ожидать. Я собрала всех в одном зале и завела разговоры о предательстве. Более того все эти люди не знали меня. Не знали моего характера и то, на что я была способна. Голос Волода немного дрожал, но он продолжал отвечать на мои вопросы:
– Да. Любым.
– Что на счет стрелы прямо в сердце?
– Да.
– Отлично. Спасибо за консультацию король. И так вернемся к разговору о браке. Король Ник, вы желаете обвенчаться со мной?
– Вам не кажется, что вы слишком резко переходите с темы на тему?
– Нет. Это все одна и та же тема.
– Достаточно тянуть время. Пригласите священника, немедленно.
Я начала нервничать. Алекса не было, а без доказательств я не могла обвинить короля Ярцут в предательстве. Стража Ника вышла из залы, чтобы пригласить священника. Даниил начал нервничать. Я боялась что он сделает какую-нибудь глупость. Я слышала шаги, которые приближались и мое сердце так быстро стучало, что казалось сейчас выпрыгнет. Дверь открылась и в зал вошел Алекс:
– Ваше Величество, задание выполнено. Разрешите пригласить свидетелей?
Я еле сдержалась, чтобы не бросить к нему и не обнять его.
– Да, пожалуйста.
В тронный зал вошел мужчина. На вид ему было около семидесяти лет. Он еле передвигался и кажется, плохо видел.
– Здравствуйте. Я ремесленник.
– Расскажи, что знаешь?
– Этот мальчишка спросил меня о самом необычном заказе. Это было около месяца назад. Ко мне пришли люди, говор у них Ярцутский. Сказали хозяин их собирается на охоту и нужно сделать стрелу, короткую и тонкую. И покрыть специальным сплавом, чтобы жидкость хорошо впитывала. Я тогда не расспрашивал ничего. Стрела эта действительно мной сделана, а яд на наконечнике, это уже без меня сделали.
– И что? Вы думаете это доказывает, что я заказал стрелу для убийства короля?
– Во- первых, никто не знал, что короля ранили стрелой и тем более ядовитой. С чего вы взяли что мы сейчас говорим об этом?
– Это же очевидно. Вы перед этим говорили о предательстве и убийстве короля. А сейчас привели какого-то старика и он говорит, что люди Ярцут заказали эту стрелу. Вы просто хотите поставить меня.
– Ваше Величество. Это не все свидетели, мы смогли найти одного из заказчиков.
Я улыбнулась и кивнула, чтобы его привели. У парня, которого ввели в зал, были связанны руки. Он со страхом в глазах посмотрел на Ника и опустил голову, упав на колени.
Я встала с трона и медленно подошла к нему:
– Ты заказал стрелу, чтобы убить короля Эриса?
– Я ничего не знаю.
Его голос дрожал и он все время смотрел на Ника, стараясь найти у него спасение. Я подошла к одному из стражников и взяла его меч.
– У тебя есть семья?
– Нет, Ваше Величество.
– Это хорошо. Для них. Если сейчас ты не расскажешь, кто тебе приказал убить короля. Виновным признают тебя. А если откроешь правду. Казнят настоящего убийцу, а ты сможешь продолжать жить и даже заведешь семью.
Я подошла к парню довольно близко, чтобы острие меча было прямо перед его глазами.
– Прошу вас Ваше Величество, не убивайте меня.
– Дай мне причину не делать этого.
– Это…это
Ник выхватил меч и занес его над головой парня, я сама не ожидала как, но остановила его удар мечом, что был у меня в руках.
– Вот ты и выдал себя.
– Это был король Ярцут. Он лично выпустил стрелу в короля Эриса. Смочив ее змеиным ядом.
Парень поняв на чью сторону нужно встать тут же выдал убийцу.
– Это так просто не закончится.
Ник выбил меч из моих рук и приставил свой к моему горлу. Сицилия, мои родители и Даниил устремились к нам.
– Стойте, не подходите. Иначе вам снова придется проводить коронацию. Мне все равно, что вы здесь решили, я получу то что желаю любой ценой.
Алекс, который стоял позади, рукояткой меча, ударил Ника по голове. Король Ярцут потерял сознание. Меч, который только что был у моего горла, упал у моих ног, как и тело предателя.
Мне очень хотелось обнять Алекса, но сейчас я не была свободна как раньше. Все, что я могла, это сквозь слезы прошептать спасибо. Он понимал это.
– Ваше Величество как вы? Все в порядке?
Вокруг меня собралась толпа людей. Ника схватила стража. Я почувствовала, что могу расслабиться и моя голова закружилась. Даниил подошел ко мне и взял за руку, чтобы поддержать.
*****
– Рома, подойди пожалуйста.
– Да Ваше Величество?
– Ты на протяжении тридцати лет оберегаешь меня. Хранишь мои секреты. Я никогда не спрашивала тебя, почему ты выбрал служить мне, а не все то, что я тебе когда-то предложила.
– В тот день, вы не просто дали мне денег, вы спасли жизнь моей семье. Хоть я и был мал, но чувство благодарности горит во мне до сих пор.
– Ты помог мне тогда. Это я была благодарна. Где сейчас мой сын?
– Король Артур прогуливается с королевой в западном саду.
– Вот как. Любимое место Даниила. Кажется прошла целая жизнь.
– Вы скучаете по нему?
– Прошло два года, как его не стало. Кажется, еще вчера мы сидели вместе на этих качелях.
Рома опустил голову, словно понимал мою боль. На горизонте послышался детский смех и крик:
– Бабушка, бабушка Алекс говорит, что он станет следующим королем, потому что править должны мужчины.
Мои внуки бежали ко мне, а я не могла скрыть свою улыбку. Я прожила прекрасную жизнь. И сейчас мне уже почти пятьдесят. Я сижу на качелях, а в душе мне так же двадцать. Время действительно пролетает незаметно. Я обняла Алекса и Софи.
– В этом есть смысл дорогая.
– Но бабушка, ты ведь была королевой. Самой великой.
Я улыбнулась. Слова моей внучки звучали так восторженно. Сердце наполнилось теплом. Роман присел на корточки и погладил Софи по голове:
– Знаете ли вы ваше высочество, почему королеву Натали называют великой?
– Потому что она смогла объединить враждующие страны и принести мир в шесть королевств.
– Верно, вы очень умны ваше высочество. Ваше Величество, я могу откланяться?
– Подожди. Вот письмо, ты знаешь кому его передать.
Рома протянул руку, взял письмо и, кивнув, ушел. Алекс побежал вслед за Ромой, а Софи запрыгнула на качели, прильнув ко мне.
– Бабушка, а кому ты отправила это письмо?
– Очень важному человеку, который помог мне стать тем, кто я есть.
– Было еще кто-то важный, кроме дедушки Даниила?
Я улыбнулась.
– Его зовут Алекс. Он мой самый дорогой друг.
– Его зовут так же как моего брата. Ты поэтому дала ему такое имя. Ты его любишь?
– Когда ты так выросла Софи?
– Расскажи мне про него, бабушка. Почему он не во дворце?
– Давно, когда еще не было даже твоих родителей. Передо мной стоял выбор и я его сделала. Алекс уехал в родные земли и женился на другой девушке, ее зовут Джулия. Думаю он сделал правильный выбор. Мы с тех пор не виделись, но продолжали общаться через письма.
– Но ты же богатая, ты в любое время могла поехать и увидеться с ним.
– Дело не в том, что я не могу. Королева, однажды приняв какое-то решение, обязана держать свое слово. Скажу тебе по секрету. Я боюсь встретиться с ним. Мне кажется мое сердце, которое столько лет хранило тайну не выдержит.
– Тайна твоего сердца? Что это бабушка?
– На самом деле я так и не смогла сделать свой выбор.