*****
Трапезный зал, который еще несколько часов назад выглядел угнетающе, был украшен цветами, красивой серебряной посудой и свечами. Место было переполнено прекрасными ароматами и романтикой.
– Вы что же Граф, решили подготовить романтический ужин своей жене?…Ой, извините, забыла, я же не ваша жена.
– Это не весело дорогая Натали. Но чтобы ты знала, вечерний прием пищи играет для меня особую роль, поэтому на ужине всегда такая атмосфера.
– Я бывала на ваших ужинах и думала, что все эти приготовления лишь для приема гостей. Выходит я ошибалась.
– Выходит, что да.
Даниил пододвинул мне стул, помогая присесть. Аппетит у меня действительно разыгрался. Было желание отбросить все приличия и жадно смести все блюда, которые стояли передо мной.
– Тебе стоит поесть. Не хочу чтобы ты умерла раньше времени.
– Надо же какой заботливый- я пробормотала это себе под нос и посмотрела по сторонам.
– Я знаю, что ты обожаешь этот салат. Мадам Нэлли прекрасно его готовит.
– Что же, я тоже не планирую здесь умирать. Нэлли положите мне, пожалуйста, этого салата и небольшой кусочек мяса, так же я буду апельсиновый сок.
Даниил довольно улыбнулся. Нэлли сначала вопросительно посмотрела на своего хозяина, словно удивляясь тому, что ее попросили подать блюда. Я посмотрела на Даниила, который кивнул женщине, словно отдал приказ, а сам, взяв ложку, начал накладывать себе тарелку сам. Мне стало немного неловко. Я привыкла что за мной по всюду ходила Анна и даже такие мелочи выполняла она.
Нэлли взяла самую большую ложку и почерпнула огромную горстку салата, с недовольным лицом положив ее в тарелку. Я прекрасно понимала, что она сделала это специально, но мое воспитание никуда не исчезло, а голод вполне позволял все этот съесть.
– Спасибо Нэлли, вы очень любезны и щедры.
Я уверенно взяла вилку и с аппетитом приступила к ужину. Он был действительно потрясающим. Блюдо на сто процентов соответствовало моему вкусу. И на самом деле это было довольно странно. Этот салат всегда делался с кислым соусом, но я обожала, когда в него клали немного сладкую сметану.
Неужели Даниил сказал приготовить это специально для меня? Он знал мои предпочтения, потому что за все время что мы были знакомы, вместе мы ели тысячи раз.
– Действительно невероятно вкусно Нэлли. Спасибо.
– Это все…
Женщина не успела и слова сказать, как граф строго посмотрел на нее и покачал головой.
– Мне вот интересно. Когда ты получишь то- что хочешь, что будет со мной?
– Я верну тебя родным.
– Так просто?
– А что сложного?
– Я ведь все расскажу отцу и он так просто не оставит все это.
– Конечно не оставит. Но к тому времени у него не будет уже его денег и возможностей, а я уеду далеко отсюда.
– А как же твои родители?
– Мои родители первые предали меня. Приняв сторону твоей семьи. Проблема в том, что они не хотели слушать меня. Я просил дать мне время, так как собирался отплыть на Новые земли. А они затеяли эту свадьбу и лишили меня всех денег.
– Но если проблема не во мне. Ты мог просто жениться и плыть на свои земли.
– Не смеши меня. Я бы потерял самое важное- свою свободу. А что если в путешествии я встречу другую женщину и действительно полюблю ее.
– Ты хочешь получить все, не чем не жертвуя. И что же сейчас происходит дома?
– Интересно? Твой отец нанял множество людей на твои поиски, и вложил огромную сумму, которая почти вся уже в моем кармане. Я кстати тоже сейчас якобы тебя ищу и мой отец тоже спонсирует эти поиски. А мы просто сидим с тобой здесь.
– Ты просто обворовываешь наши семьи. Наши отцы трудом зарабатывали это состояние. Никогда бы не подумала что ты на столько подлый. Я наелась, спасибо.
Я встала со стула и направилась в свою комнату.
– Натали…я знаю что по отношению к тебе это не правильно. Но сейчас это единственное мое решение.
Я, ничего не ответив, вышла из трапезной. Что он имел в виду? Может ли быть что он что-то не договаривает? Или он просто играет со мной, пытаясь меня запутать. Сейчас я не понимала ничего. Я медленно поднялась по лестнице и зайдя в комнату вышла на балкон. Кажется это стало моим любимым местом. Я смотрела на море, ощущая спокойствие в душе. Не смотря на то, что меня волновало множество вопросов, этот прибой словно уносил мои мысли, давая мне дышать.
*****
Пастель не казалась мне неудобной или чужой. Наоборот, кажется я привыкла к ней. Встав, я как обычно потянулась, издавая звуки, чтобы в комнату вошла моя помощница.
– Доброе утро, Нэлли. Как ты спала?
– Не могу жаловаться.
– Да брось. Мне кажется ты специально стараешься держаться от меня на расстоянии. Мы практически всегда вместе.
– Вы что же желаете дружбу со мной водить? С прислугой? Вы?
Я не знала что ответить на слова женщины, так как они действительно имели свой смысл. Этикет не позволяет относиться к служанкам как к равным, но грубить, я никогда не позволяла себе этого.
– Я поняла тебя Нэлли, помоги мне, пожалуйста, надеть платье.
Женщина подошла ко мне и надев корсет приступила к его утяжке. Я смотрела на ее отражение в зеркале и не могла понять, почему эта женщина выглядит такой печальной и отстраненной. В глубине души я ощущала грусть, глядя на нее, сама не осознавая причин.
– Розовое платье? Не слишком ли вычурно? Этот цвет совсем не в моде.
– А перед кем, извиняюсь, вам здесь моду изображать?
– И то верно…розовое, так розовое.
После того, как помощница закончила, я еще раз осмотрела себя в зеркало. Не смотря на то, что цвет был мне не по душе, сам фасон был прекрасен. Ворот с длинным вырезом вдоль шеи, подчеркивал ее красоту. Рукава до локтя, украшенные бисером и велюром. Прекрасная отделка по всему подолу, кажется сейчас я уже не обращала внимание на цвет.
– Оно прекрасно Нэлли.
– Как и всегда.
Женщина кивнула и направила к выходу. Я так же последовала в трапезную. Завтрак уже был накрыт, но Даниила не было за столом. В зале стоял стражник и при виде меня опустил голову.
– Где Граф?
– Он покинул дворец и просил передать что прибудет к вечеру.
Я понимала, что его отсутствие в крепости пойдет мне только на руку. Хорошая возможность прощупать почву.
Я села за стол, медленно разглядывая блюда. Почему-то аппетит никак не хотел приходить. Я указала взглядом на горячий напиток и Нэлли налила мне его.
– Как то совсем одиноко завтракать. Не присоединишься ко мне?
– Я уже завтракала.
Ответ помощницы был явной отговоркой, но уговаривать я не стала.
– Я бы охотно позавтракал.
Я оглянулась на голос, который на секунду мне показался родным.
– Джек? Ты не сопровождаешь своего компаньона?
– Скажем часть своей работы я выполнил.
– Тогда добро пожаловать к столу. Нэлли принесите, пожалуйста, приборы.
Женщина вопросительно посмотрела на меня и закатив глаза направилась на кухню, и вернулась так быстро, что можно было подумать, что она боялась оставить нас наедине. Джек кивнул ей в знак благодарности, а она продолжала стоять рядом.
– Нэлли не могла бы ты оставить нас одних.
Женщина выкатила на меня глаза, показывая всем видом, что не доверяет нам. Я продолжала смотреть на нее, ожидая когда она выйдет. Устоять перед моим испепеляющим взглядом, женщина все же не смогла и вышла из залы, так же поступил и страж, который стоял у дверей.
– Будешь снова уговаривать меня отпустить тебя?
– Ты похож на моего близкого друга.
Я посмотрела на его руку, надеясь, что появится дрожь, которая его выдаст. Но не одна мускула не дрогнула.
– Друг? О ком ты говоришь?
– Сними маску и мы узнаем о ком речь.
– Я говорил уже, что это для того чтобы ты могла жить.
– Как ты собираешься есть?
Парень потянул руку к маске, а я задержала дыхание. Легким движением руки он отодвинул ее и съел кусочек сыра, вернув маску на место.
Я встала со стула и подошла к нему, уперевшись рукой на стол, наклонилась к его лицу, так близко, что еще немного и могла коснуться его маски своим носом.
– Ты же Алекс, верно? Я чувствую твой запах.
Я коснулась его плеча, и стала спускаться, ведя вниз по его руке.
– Я знаю каждый миллиметр этих рук. Ты думаешь если оденешь маску, изменишь голос, я не узнаю тебя? Я знаю тебя так хорошо, что тебе никогда не обмануть меня.
Я смотрела ему прямо в глаза. Боясь того, что окажусь права. Быть преданной еще и им, было для меня адом. Да, у меня были причины подозревать, что это был он. Но в глубине души я продолжала надеяться что ошибаюсь.
– Ты серьезно? Думаешь, чтобы доказать тебе, что я не тот о ком ты думаешь, я сниму маску и покажу себя? Я не так наивен девочка.
– Надеюсь что это так. Потому что если ты окажешься Алексом, я не прощу тебе этого никогда…Я наелась, можешь снять маску и поесть спокойно…Джек.
Я еще немного смотрела на него, все так же видя перед собой Алекса и ничего не могла поделать с этой схожестью. Затем глубоко вздохнула и направилась в сад.
Сев на качели, которые очень были похожи на мои, я вдруг почувствовала грусть. Мне стало ужасно одиноко и я тут же погрузилась в воспоминания о доме. Мужчина который называл себя Джеком, напоминал мне моего друга. И это была не просто схожесть. Его манера говорить, его походка, его жесты, а самое важное его глаза. Он был Алексом и только его истинное лицо могло убедить меня в обратном. Единственное, что заставляло меня сомневаться, это то, что он не мог поступить со мной так. Он не мог предать меня, тем более ради денег. В тот день когда все случилось он так и не пришел на свадьбу, а что если он пришел в этой маске и действительно выкрал меня по заказу Даниила. Или Даниил хочет чтобы я так думала, и все это его игры. Я не знала во что верить, но все эти мысли сводили меня с ума. Я подняла голову к солнцу, закрыв глаза. Мне казалось, словно я снова дома. Словно сейчас я открою глаза и весь этот ужас окажется сном. Но нет, передо мной стояла та же крепость, которая превратилась в мою тюрьму.
*****
– Тебе нравится это место?
Я обернулась на голос и встретилась с слегка расстроенными глазами Даниила.
– У тебя хватает наглости спрашивать меня об этом?
– Я имею в виду эти качели.
Я вопросительно посмотрела на Графа, а затем опустила взгляд на предмет вопроса.
– Я приказал сделать их для тебя, по совету одного человека.
– Алекса?
Я внимательно смотрела на лицо Даниила, чтобы уловить в нем эмоции. Не одна мышца на его лице не дрогнула, словно все это время он был готов к этому вопросу.
– Алекс. Если правильно помню, твой дружок? И на сколько близко вы дружили?
– Гораздо ближе, чем с тобой.
Глаза Даниила заискрили, он сдвинул брови, собираясь выйти из себя. Я добивалась именно этого. Я хотела, чтобы в порыве гнева он выложил мне все тайны. Мой план скорее всего бы сработал, если бы не появился этот человек.
– Граф, у меня к вам срочное дело. Можем пройти в Ваш кабинет?
– Иду.
Даниил громко выдохнул, словно все это время сдерживал себя. И вместе с Джеком направился в замок. Я встала с качели и направилась к берегу. Издалека я видела небольшой корабль, который по видимому возвращался после того, как привез Графа, на этот остров.
– Интересно, как Даниил передает сообщения о том, что его нужно забрать?! Или корабль приходит в назначенные часы.
Я задумалась о том, как найти способ забраться на корабль и покинуть это место. Как? Если мой хвост по имени Нэлли, всегда преследует меня. Передо мной стояло множество задач, но снять маску с Джека, я желала больше всего. Я обернулась на крепость, словно ждала каких-то подсказок.
– Обдумываешь план побега?
– А что если и так.
– Не советую этого делать.
– Было бы странно если бы ты одобрил…Джек.
– При попытке сбежать, уверен, он запрет тебя в комнате под ключ. Что-то мне подсказывает, что ты человек, который любит свободу.
Я усмехнулась.
– Что-то подсказывает? А не долгие годы дружбы, случайно?
– Ты снова за свое? Как говоришь его зовут, Алекс?
– Хорошая память на имена?
– Это моя работа. Так вот допустим если бы я был им, твоим другом, разве я мог бы поступить так с тобой? Похитить со свадьбы, подвергнуть твою честь сомнениям, а жизнь опасности? Этот твой Алекс действительно такой?
Я смотрела вдаль и понимала, что в его словах был смысл, но почему же от всего этого мне становилось еще тяжелее дышать.
– Он не мог со мной так поступить.
Я не дала и шанса ему одуматься, как резко содрала маску с его лица.
– Не мог…но поступил.
Мои руки опустились и маска упала на землю. Алекс стоял передо мной, смотря прямо мне в глаза. Он не опускал их, словно не чувствовал никакой вины.
– Почему? Почему ты?
– Зачем ты сделала это. Зачем сняла ее?
– Теперь убьешь меня?
– Конечно нет, но для тебя было лучше не знать.
– Ты уже сделал это, когда предал меня.
– Предал? Ты правда так думаешь? Может быть у меня были причины?
– Какие? Деньги? Я могла бы дать тебе больше, если бы ты попросил. Ты был мне самым близким другом.
– Вот и причина. Я не хотел быть твоим другом. Я приехал, чтобы рассказать тебе о своих чувствах, а ты с проходу заявила, что выходишь за графа. Я смирился с этим, понимая, что все равно у нас бы ничего не вышло. Собирался уже уехать, как твой жених предложил мне сорвать вашу свадьбу. Конечно я согласился, потому что в тайне желал этого.
Я смотрела на Алекса не понимая, что сейчас происходило в моей душе. Его слова разжигали во мне пламя. Но пламя чего? Злости или страсти. Я сходила с ума от эмоций, которые бушевали во мне.
– Думаю сейчас мне нужно остыть. Прежде чем я продолжу с тобой разговор.
Я обошла Алекса стороной с целью вернуться в комнату и успокоиться, но он схватил меня за руку и обнял.
– Что ты творишь?
– Я больше не собираюсь скрывать свои чувства.
– Тебе надо было поступить так до свадьбы. Сейчас у тебя не осталось возможности.
Я оттолкнула его от себя и сделала шаг к крепости. Взгляд Даниила, который я встретила, посмотрев на балкон, вызвал во мне дрожь. Я не была его женой, но ощущение, что меня поймали за изменой, почему-то окутало мое тело. Он был злым, это было понятно даже издалека. Я быстрыми шагами направилась внутрь.
Войдя в комнату я увидела графа сидящим на моей пастели. Он держал в руках кинжал и водил пальцем по его острию.
– Хочешь устроить картину ревности?
– Ревность? К кому? К парню, который зарабатывает копейки на грязных делах?
– Зато он зарабатывает их так, а не обворовывает собственных родственников.
В глазах Даниила загорелся огонь. Он соскочил с кровати и подошел ко мне, схватив за плечо.
– Уже защищаешь его? Неужели тебе так не терпится оказаться в мужских объятиях, что ты решила сделать это прямо на улице? Если тебе так хочется, ты должна была прийти ко мне.
Он схватил меня обеими руками, и толкнул к кровати. Я упала и тут же собиралась встать, как он всем телом прижал меня обратно. Я старалась оттолкнуть его, а он схватил меня за шею и жадно поцеловал в губы. Я ударила его по голове со всей силы, на которую была способна. Он отстранился и привстал.
– Почему от него ты так не отбивалась?
– Он не вел себя так низко.
– А то как ты себя ведешь, это не низко?
– Я кажется совершенно тебя не знала. Мы всю жизнь жили рядом, но я совершенно не замечала твоей грязи Даниил.
– То есть во мне ты разочарована, а в своем дружке значит нет.
– Перестань все переводить на Алекса, мы говорим о тебе.
Даниил словно сорвался с цепи, он опрокинул подсвечник и скинул с моего столика все украшения и шкатулки.
– Меня раздражает, когда ты говоришь его имя.
– Успокойся. Это ведь ты нанял его на эту работу. Ты не задумывался почему он согласился тебе помочь?
– Я не знал что это был он. Я нашел главу этой шайки и заключил с ним сделку. А кто он такой я узнал только сегодня утром, поэтому вернулся так рано.
– Не важно. Теперь это ваши проблемы. Я просто хочу вернуться домой. К родителям и забыть вас обоих. А сейчас прошу, оставь меня одну.
Даниил не стал спорить, понимая, что мне все нужно обдумать, да и сам он должен был остыть. Он просто кивнул и вышел из комнаты, закрыв за собою дверь. Я встала с пастели и подошла к балкону. У берега моря я видела Алекса, который сидел на песке, устремил свой взгляд куда-то далеко. Что я должна чувствовать, я не понимала. С одной стороны он предал меня, а с другой, он сделал это, чтобы я не вышла за другого мужчину, что совершенно не оправдывает его, но все же, мое сердце действительно дрогнуло. Впервые он открыто показал свои чувства, которые мы всю жизнь прятали за маской дружбы.
*****
– Миледи, господин просит вас спуститься к ужину.
– Что если я не голодна Нэлли?
– Боюсь отказа он не потерпит.
– Я так и поняла.
Мне не очень хотелось сейчас встречаться с ним лицом к лицу да и признаться самочувствие оставляло желать лучшего, но он не давал мне выбора, ставя меня перед фактом. Я сама не понимала почему подчинялась ему неукоснительно. Даже в детстве я следовала за Даниилом, не задавая никаких вопросов. Он придумывал нам развлечения, а я всегда соглашалась с ним. Возможно, это вошло в мою привычку.
Я надела вечернее платье, сама не понимая, как выгляжу глупо, словно у меня вечерний раут и я должна быть идеальна. Как только стражник открыл двери в залу я замерла, сомневаясь, что мне стоит входить. С одной стороны стола сидел Даниил, а с другой Алекс. Мое появление заставило их встать, оба подошли к стулу, собираясь помочь мне сесть, я почувствовала неловкость.
– Алекс, я смогу позаботиться о своей невесте, ты можешь не утруждаться.
– Надо же, кажется у вас Граф не очень хорошая память, вы были тем, кто заказал меня для отмены этой свадьбы.
Я невольно нахмурила брови и обойдя мужчин, села на другой стул.
– Может быть мы приступим к ужину.
Даниил ничего не ответил и лишь кивнув, сел на свое место, Алекс поступил так же. Напряжение возросло и я не могла не чувствовать этого. Вероятно между ними состоялся какой-то разговор, или же Даниил знал о истинных чувствах Алекса и его гордость взяла над ним верх.
– Хорошо, что вы оба здесь. Я думаю нам нужно серьезно поговорить. Раз Алекс снял свою маску и ты пригласил его за этот стол, значит у тебя тоже есть что сказать.
– На сколько вы были близки?
Я подняла глаза на Даниила, смущенная его прямым вопросом, а он смотрел на Алекса, показывая, что вопрос был задан ему.
– Как ты смеешь сомневаться в ее порядочности?
– Твои объятия на пляже заставили меня усомниться.
– Я обнял ее как брат, пытаясь извиниться за то что предал ее.
– Вот как. То есть ты меня будешь убеждать в том, что относишься к ней как к сестре? И поэтому согласился взять это задание?
– Я не собираюсь ничего доказывать. У тебя было предложение, для меня оно было выгодным. О своих причинах я докладывать не обязан. В конце концов это было твое решение, отказаться от нее, ради денег.
Даниил закипал, его брови нахмурились и он сжав кулак, посмотрел в мою сторону, словно надеялся увидеть какую-то реакцию. Я же молча продолжала есть мясо, просто слушая их диалог.
– Я не поменял ее на деньги, я лишь хотел проучить родителей, которые принуждали меня, манипулировали и не желали знать моего мнения.
Я подняла глаза на Графа, почему то испытав злость.
– Что прости? Ты поставил мою честь под сомнение, только из-за своей гордыни?
– Не делай из меня негодяя. Согласен я не все продумал, но в этом виноваты родители. Они не дали мне времени. Назначили свадьбу в такие короткие сроки.
Я встала из-за стола, еле сдержавшись, чтобы не ударить по нему кулаком.
– Послушай Даниил, я думаю этот разговор стоит прекратить. Когда ты закончишь свой план и отпустишь меня домой?
– Мне придется его немного скорректировать. Это займет время.
Граф опустил глаза, словно почувствовал неловкость под моим взглядом. Моя голова слегка закружилась и я оперлась о спинку стула. Алекс заметив, что мне не хорошо, тут же подошел ко мне и при обнял за плечи.
– Ты как Натали, снова голова кружится?
Даниил соскочил со стула и оттолкнув Алекса в сторону, схватил меня за руку.
– Ты не знаешь, как нужно себя вести с чужими женами?
– Женами? Она не стала твоей женой и не станет, я этого не позволю.
– Ты так в этом уверен? Что же…тогда я сделаю ее своей, прямо сейчас.
Даниил подхватил меня на руки и потащил в свою комнату. Алекс бросился за нами, пытаясь его остановить, но стража Даниила не давала ему прохода. Впервые я занервничала и действительно испугалась того, на что способен Даниил. Он был безумно рассержен, а это не оставляло шансов на диалог с ним.
– Отпусти меня Даниил! Не веди себя как животное!
– Твой дружок не оставил мне выбора. Только так я смогу прекратить его попытки…
Я не дала ему договорить, ударив его коленом в области живота. Он опустил меня на пол, немного скрючившись от боли.
– Прекратить что Даниил? Кто ты мне? Ты не мой муж! Ты преступник, который похитил меня. До тебя до сих пор не доходит? Ты не понимаешь этого? Не важно было это ошибкой или нет, ты отказался от меня в тот день, а значит на ревность ты права не имеешь. Я не твоя Даниил, прошу, оставайся мужчиной и придерживайся своего решения. Я больше не хочу быть твоей женой.
Даниил стоял молча смотря прямо мне в глаза. Я говорила почти задыхаясь от чувств, которые меня переполняли. Мне было больно и грустно, в тоже время я злилась и была растеряна. Столько эмоций, которые в прямом смысле сводили меня с ума. Он не отвечал мне, словно обдумывал каждое мое слово, наконец поняв, что я говорила серьезно. Он понял, что потерял меня, даже не получив. Я, не ожидая никакого ответа, направилась в свою комнату.
– Натали ты как?
– Отстань Алекс, ты не чем не лучше.