Die Fallschirmjäger der Fremdenlegion

Thomas GAST

Die Fallschirmjäger der Fremdenlegion

Einsätze und Operationen in Afrika von 1965 bis 2015

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Hinweis

Widmung

Vorwort

Einführung

Tschad – Herz der Finsternis

Operation Limousin 1969 -1970

Tschad - Faille Leclerc, Oktober 1970

Dschibuti

Countdown in Loyada. Februar 1976

Tacaud-4 - 1978

Der blaue Sack und der Capitaine

Kolwesi, Operation Leopard. Mai – Juni 1978

Chronologie der „Mission Impossible”

Devils, Not Men!

Der Libanonkrieg. Operation Épaulard, 1982

Gottes Wille – Dieu Le Veult?

Somalia. Operation Restore Hope, 1992

Operation Oryx

Götterdämmerung in Zentralafrika

Operation Noroît. 04. Oktober 1990 – 13. Dezember 1993

Operation Turquoise. Juni 1994 – August 1994

Mobutu, Kabila, Coltan, Gold und Diamanten

Pélican 1. Eine Evakierung, die nie stattfand

Orstom

Das afrikanische Herz

Pélican 2. Im Kreuzfeuer

Verstärkung

Im Hexenkessel von Brazzaville

Pélican 3. Der Rückzug

Kasseï, 1997

Aufruhr in der Elfenbeinküste

Operation Licorne

Zentralafrikanische Republik

Operation Barracuda

Die Schlacht um Bangui

Der Präsidentenflüsterer

Serval. Nachtsprung über Timbuktu

Operation Panthère. Das Finale in den Bergen

Nachwort. Honneur et fidélité

Der Heilige Michael. Schutzpatron der Fallschirmjäger

Anhang. Die erste Kompanie: Ausbildung, Bewaffnung, Einsatz und Ausbildung

Abkürzungen

Dienstgrade

Quellen

Buchtipp

Impressum neobooks

Hinweis

Copyright © Thomas Gast 2016. Alle Rechte vorbehalten. Das Werk einschließlich aller seiner Teile ist urheber­rechtlich geschützt und darf ohne eine schriftliche Genehmigung des Autors nicht verwendet oder reproduziert werden. Dies gilt insbesondere für Vervielfältigungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronische Systeme. Jegliche Haftung des Autors ist ausgeschlossen.

Widmung

Das Buch ist allen Offizieren, Unteroffizieren und Legionären des 2^ème Régiment étranger de parachutistes gewidmet.

Von der alten Legion haben sie die Tradition, die Disziplin, die Robustheit und die Ergebenheit. Von den Fallschirmjägern erbten sie die Jugend, die Wendigkeit, den Enthusiasmus und den Geschmack für das Außergewöhnliche. Sie werden sehr schnell eine einzigartige, in dieser Art nie da gewesene Einheit bilden: Paras Legion – die besten Soldaten der Welt! Zitat von General Michel Guignon:

Kommandant des 2^ème REP, 1980-1982 (Dienstgrad - Colonel)

Kommandeur der 11. Division parachutiste, 1987 – 1989 (Dienstgrad - Général)

Gouverneur militaire de Paris, 1992 – 1996 (Dienstgrad - Général d'armée)

Vorwort

Am 27. Januar 1998, an einem sonnenreichen Tag in Korsika, konnten Besucher des legendären Camp Raffalli einer für sie seltsamen Zeremonie beiwohnen. Unter dem wohlwollenden Blick eines drahtigen Oberst wurden siebenundfünfzig Soldaten der Fremdenlegion mit dem Croix de la Valeur Militaire, dem Militärverdienstkreuz, dekoriert. Nur ein Jahr zuvor hatten sie unter Einsatz ihres Lebens in einem hart umkämpften No Man's Land, tief im Herzen Afrikas, ihre Pflicht getan. Ich war einer davon. Sah man auf den Gesichtern der anderen Freude wie auch Stolz, so erkannte der aufmerksame Beobachter in meinem Antlitz ein Gemisch aus Skepsis und Verschlossenheit. Innerlich zerrissen, fragte ich mich, wofür das alles. Und ich erinnerte mich gleichzeitig daran, wie es war, damals. In einer dunklen, afrikanischen Nacht des Jahres 1997 wurde ich im Alter von sechsunddreißig Jahren zu dem, der ich heute wirklich bin. Das Gedächtnis hat mich nicht im Stich gelassen. Vor allem eine Szene vergesse ich nie. Die fertig geladene Waffe in der Hand, stand ich auf einer hell beleuchteten Avenue mitten in der Stadt Brazzaville und schaute in die Augen eines Legionärs. Er wollte mir etwas mitteilen. Sprechen konnte er nicht, denn die Kugel einer Kalaschnikow hatte ihm beidseitig den Kieferknochen zerfetzt. Er klagte nicht, sondern sah mich nur an. Seitdem sind Jahre verronnen, aber das Sprichwort, Zeit heilt alle Wunden, trifft nicht zu. Die Vergangenheit wütet mit spitzen Dolchen in meiner Gegenwart, und so ertappe ich mich heute noch beim Grübeln über die oben beschriebene Szene.

Einen Teil des Buches widme ich diesem Einsatz in Kongo Brazzaville. Die Ereignisse rund um die Operation Pélican, so hieß der Militäreinsatz, schildere ich aus meiner persönlichen Sicht. Aus dem Blickwinkel des Zugführers, aber auch des Menschen Thomas Gast. Der Krieg und das Militär, das sind nicht nur Erfolge und Misserfolge, Zahlen oder Daten. Es stecken gleichermaßen Charaktere und ihre Schicksale dahinter. Ich verbrachte fünfzehn Jahre bei den Fallschirmjägern der Legion. Während dieser gesamten Zeit kannte das 2. REP keine Ruhepause. Von einigen Operationen auf dem Balkan abgesehen, kämpften wir fast ausschließlich auf dem afrikanischen Kontinent.

Die Jahre zwischen 1987 und 2002, es handelte sich um eine zusammenhängende Epoche, strotzten nur so vor Ereignissen. Doch darüber hinaus schien es mir unverzichtbar, den Zeitraum vom Ende des Algerienkriegs bis hin zum Einsatz in Mali einzufangen. Alle Kriegsschauplätze dazwischen, ob es nun die Interventionen im Tschad, die Schlacht um Kolwesi, die ungewisse Operation im Libanon, der Kampf gegen islamistische Terroristen in Mali oder gegen Rebellen in der Elfenbeinküste (u. v. a.) waren, nichts wird ausgelassen.

Paras Legion, das bürgt für die Modernität, für den Fortschritt und für die Anpassungsfähigkeit dieser Einheit der vergangenen fünfzig Jahre.

Paras Legion: Die zwei Worte stehen für ständige Evolution, und das ebenso im militärtechnischen Bereich, im Einsatz, wie auch in der Qualität der Männer und deren Umgang mit- und untereinander. Der letzte Einsatz der Fallschirmjäger der Legion gegen al-Qaida Terroristen im Adrar des Ifoghas in Mali 2013 hat das deutlich gezeigt.

Dieses Buch ist die Chronik der Fallschirmjäger der Legion über all die Operationen im erwähnten Zeitraum, gleichzeitig ist es auch postkoloniale Zeitgeschichte. Haupteinsatzorte sind entweder das Herz Schwarz- oder Zentralafrikas oder die Länder der Sahelzone, das Horn von Afrika mit inbegriffen.

Wieso die Afrikaeinsätze und nicht die anderen, fragt sich der Leser zu Recht. Nun, mir war es vergönnt, diesen Kontinent zwölf Mal „Boots on the Ground“ zu betreten. Und zu sagen, Afrika habe sich nicht in mein Herz gefressen, wäre eine Lüge. Alle Paras, die ich kenne, denken genauso. Eine geographische Ausnahme in diesem Buch bildet die Operation Épaulard. Sie fand 1982 in Beirut, im Libanon, statt. Ich habe sie deswegen mit berücksichtigt, weil hier der Nahe Osten und Afrika dicht an dicht beieinanderliegen. Kairo und Beirut trennen 550 Kilometer. Für afrikanische Verhältnisse ist das ein Katzensprung.

Ein ganz besonderes Augenmerk richte ich am Ende des Buches auf die Operationen ,Serval‘ und ,Panther‘. Diese Einsätze verdienen es, ausführlich geschildert zu werden, da sie, wie schon Kolwesi, die Brillanz der Paras Legion in Gänze widerspiegeln. Ausführlich auf die jeweilige Politik und Zeitgeschichte aller Länder und aller im Buch vorkommenden Schauplätze einzugehen, würde den Rahmen desselben total sprengen. Es wäre zu komplex, davon zu berichten. Die ethnischen Verstrickungen, die sich weit zurück in die Zeit des Königreichs Kongo oder in die Epoche des Reiches von Kanem erstrecken, sind für uns Europäer oft unverständlich. Um den Sinn hinter den ständigen Coups d'État, den Rebellionen und Gegenrebellionen im Brennpunkt Zentralafrika und der Sahelzone der Jahre zwischen 1965 und 2015, zu verstehen, muss man eine afrikanische Seele besitzen. Oder die eines korrupten westlichen Politikers. Nichtsdestotrotz ist es notwendig, den Leser in den Kontext der Operationen zu versetzen, denn nur so können gewisse Verhaltensweisen der verschiedenen Kriegsparteien verstanden und interpretiert werden.

Wer die Hintergründe versteht, dem fällt es leichter, sich im Buch zurechtzufinden. In diesem Sinne wird jedes einzelne Kapitel angeführt von einer kurzen Zusammenfassung der jeweils aktuellen politischen und zeitgeschichtlichen Situation des betreffenden Schauplatzes. Immer wieder versuche ich auch über meine persönlichen Erfahrungen eine Beziehung zu der Geschichte zu knüpfen, und vermutlich wird der Leser sich über die Leidenschaft wundern, mit der ich die Operationen chronologisch niederschreibe. Enthusiasmus der Fallschirmtruppe der Legion gegenüber ist jedoch die einzige Sprache, derer ich fähig bin.

Platz aber nun den „Anciens“, den ehemaligen Kämpfern ab dem Jahr 1965, sowie der nachrückenden Generation bis 2015, denn ich bin nur ein winziges Glied in der langen Kette der Kriegs- und Friedensmaschinerie namens 2. REP.

Einführung

Adieu vieille Europe

Que le diable t’emporte!

Leb wohl, altes Europa.

Der Teufel soll dich holen!

(Adieu vieille Europe - Lied der Fremdenlegion aus der ersten Epoche 1831–1939)

1947 begann die Fremdenlegion mit der Aufstellung ihrer ersten Fallschirmjägertruppe. Im Juni 1948 wurde die Fallschirmjägerkompanie des dritten Infanterieregimentes, bis dahin unter Capitaine Jacques Morin, aufgelöst. Die Kader der Kompanie bildeten die Basis für die famosen Bataillons Étrangers de Parachutistes. Das 1. BEP und das 2. BEP sahen das Licht. Die Einheiten entsprachen par excellence der Notwendigkeit, dem Gegner neuartige Taktiken und innovative Reformen, gepaart mit der Robustheit und mit dem Knowhow modernster Sturmtruppen, entgegenzustellen. Einen übermächtigen, erstklassig organisierten und vom kommunistischen China unterstützten Feind gegenüberstehend, wurden beide Bataillone im Indochinakrieg völlig vernichtet. Das 1. BEP starb gleich zweimal. Zuerst im Oktober 1950 in den Kalksteinbrüchen von COC-XA unweit der Blutstraße RC-4. Wie von Sinnen warfen sich die Paras Legion damals in die Schlacht gegen den Viet-Minh. Die Aufopferung war total, doch am Ende der Strecke wartete der Tod. Angeführt von Capitaine Jeanpierre, konnten sich nur drei Offiziere, drei Unteroffiziere und zweiundzwanzig Legionäre quer durch den feindlichen Dschungel nach That-Khe zur nächsten französischen Garnison durchschlagen. Nach seiner Neuaufstellung im April 1951 und infolge schwerer Kämpfe im Delta, in Na-San und im Talkessel einer heute legendenumwobenen Urwaldfestung wurde das 1. BEP erneut aufgerieben. Dieser Kessel war auch gleichzeitig das Grab des 2. BEP. Das Bruderbataillon rannte von einem Kampf, von einem Gefecht ins nächste. Hieu-Tu, Phat-Diem, Gia-Hoi, Ngia-Lo, Lao-Kay, la Plaine de Jarres, Na-San … es ist kein Platz, alle Orte beim Namen zu nennen. Nur der letzte muss mit Nachdruck betont werden, weil er Wegweiser und Meilenstein der Geschichte, nicht nur der Paras Legion, sondern der gesamten westlichen Welt war: Dien Bien Phu! Das 2. BEP sprang nicht zuletzt der Ehre wegen bei stockdunkler Nacht mitten hinein in diese Hölle, in eine Schlacht, die zum fraglichen Zeitpunkt längst verloren schien. Die Paras des 2. BEP starben aufrecht, die Stiefel im Matsch, die Waffe in der Hand. Aus der warmen Asche der drei Fallschirmjäger-Bataillone – denn das 3. BEP, die „Männerschmiede“, soll nicht vergessen werden – erhoben sich kurz darauf schon zwei Regimenter, die unmittelbar vom Erfahrungsschatz der Indochina- Epoche profitierten. Die kampferprobten Soldaten fanden sich im Jahr 1955 in den Reihen des 1. REP und des 2. REP in Algerien wieder. An Freiwilligen fehlte es nicht und so füllten sich die in Indochina entstandenen Lücken im Handumdrehen. Nach dem gescheiterten Putsch von Algier im April 1961, auch Putsch der Generäle genannt, während dem sich hochrangige Offiziere die Leidenschaft ausgesuchter Spezialeinheiten zu eigen gemacht hatten, wurde das 1. REP ein für alle Mal aufgelöst. Ranghohe Offiziere wurden zum Tode und schlussendlich, wie die Fallschirmjäger-Legende Commandant Hélie de Saint Marc, zu langen Haftstrafen verurteilt.

Hélie de Saint Marc, gemalt von Meister Paul Anastasiu.

Die in Fleisch und Seele verletzten Paras Legion legten nach beinharten Kämpfen im Jahr 1962 definitiv die Waffen nieder. Übrig blieben Männer, die nicht nur die Guerillataktik des Dschungels und der Reisfelder, sondern gleichwohl die Kampftechnik der Djebels, der Ergs und Wadis im Sturmgepäck trugen. Die Erfahrungen, errungen in blutigen Einsätzen, wurden seit der Gründung der Paras schriftlich festgehalten, von Mund zu Mund weiterverbreitet und nicht selten auch direkt im Kampfgeschehen weitergereicht. Zuvor erwähnte Techniken, dieses Knowhow, das „Savoir-Faire“ lag in diesen Tagen einzig und allein in den Händen des 2. REP, des Erben aller Paras Legion. Doch da der Feind nicht stillstand und die Paras Legion sich diesem Feind nicht nur anpassen, sondern ihm auch ständig überlegen sein wollten, suchten kluge, zukunftsorientierte Männer nach revolutionären Änderungen. Oberstleutnant Caillaud, der Regimentskommandeur des 2. REP, war so ein kluger Mann. Der kriegserfahrene Caillaud gab eine eindrucksvolle, robuste Erscheinung her. Hinter seinem verschlossenen, kantigen Gesicht verbarg sich ein Chef, der kein Risiko scheute. Sein Draufgängertum und sein Faible für alles Neue und Ungewöhnliche waren damals in Indochina schon legendär. In den Jahren zwischen 1946 und 1948 war er als Leutnant im „Land der aufsteigenden Drachen“ bereits Zugführer im zweiten Regiment. Später, im Oktober 1948, nannte man ihn „Monsieur 2. BEP“ und am 26. Dezember 1949 sprang Capitaine Caillaud an der Spitze seiner Kompanie über dem Wehrdorf Hieu-Tu, bei Tra Vinh, ab. Das geschah unter den widrigsten Umständen, bei heftigem Regen und bei Windgeschwindigkeiten um die zwanzig Meter pro Sekunde. Seine hundertdreißig Mann, die „erste Kompanie“, legten sich erfolgreich mit drei Bataillonen Viet-Minh an. Mit demselben Elan wie einst ging er derweil die Umgliederung seines 2. REP an. Er, der Revolutionär, stellte nicht alles bis dahin Geschehene in Frage, er war aber Partisan von dem, was man Evolution nannte. Nach vorne schauen war die Devise! Bis dahin unterschieden sich die Fallschirmjäger, außer dass sie, statt eines Rucksacks, den Fallschirm auf dem Rücken trugen, nicht sehr von den anderen Legions-Regimentern. Das sollte sich gewaltig ändern. Sein modernes 2. REP erhob den Anspruch, Meister aller nur vorstellbaren Kampftechniken zu werden. Und diese sollten egal, wann, egal, wo und ungeachtet der Umstände angewandt werden können: tags, nachts, zu Wasser, auf der Erde und in der Luft. Dafür gab es ein Wort, und das lag in aller Munde. KOMMANDO. Er wollte aus den Männern reine Kommandosoldaten machen. Gesagt, getan. Zunächst galt es, Spezialisten zu finden. Hier bewegte sich das Regiment in einer „Komfortzone“, denn in seinen Reihen gab es genügend Soldaten, die über spezielle Kampftechniken verfügten, ob es sich nun um Franzosen, Russen, Briten oder um Deutsche handelte. Und er sandte ausgesuchte Offiziere und Unteroffiziere an alle in Betracht kommenden Kommandoschulen. Ins Centre national d’entraînement commando (CNEC) in den Bergen von Mont-Louis, an die Luftlande- und Lufttransportschule in Schongau, zu diversen Lehrgängen französischer Marineeinheiten und Heeresfliegern. Caillaud und sein Stab streckten die Fühler aus, auch hinüber zur britischen SAS. Deren Kommandoeinheiten und Schwadronen in Malaysia und anderswo auf der Welt waren Asse in der Anti-Guerilla Warfare. Und man liebäugelte mit den U.S. Marines. Die U.S. Marines stellten ein nachzuahmendes Vorbild dar, vor allem was Struktur, Aufbau, Taktik und Einsatz anging. Extreme Mobilität, Vielseitigkeit in der Verlegung zu den Einsatzorten, ob zu Land, zur See oder über den Luftweg, das zeichnete die Amerikaner aus. Das 2. REP konnte nur dazulernen, kurz: Es tat sich was in Sachen Recherche und Planung. Der Einsatz über die dritte Dimension blieb allen Kompanien der Paras Legion erhalten, und in diesem Sinne eröffnete Caillaud in Calvi (Stadt im Nordwesten Korsikas) eine Fallschirmspringerschule. Kurz darauf, 1965, stellte das 2. REP die erste Freifall-Equipe auf die Beine. Es war die Geburtsstunde der Commandos de recherche et d'action en profondeur (CRAP). Das Alte, das Starre und die Schwere fielen mit der Zeit vom Regiment ab, ließen der Moderne, der extremen Beweglichkeit und der Schnelligkeit Platz. In diese Epoche hinein wurde das Regiment Einheit für Einheit und über lange Monate hinweg von Bou-Sfer nach Calvi, seiner neuen Garnison, verlegt. Camp Raffalli, Synonym für die Hochburg der Paras, hatte die Berge im Rücken und das Meer zu Füßen. Berge, Meer und freier Himmel, mehr benötigten die Männer nicht! Die Einheiten spezialisierten sich, jede einzeln, in einer in Gänze eigenen Kampfdomäne. Und so wurde aus der ersten Kompanie zunächst eine Aufklärungskompanie, die hinter den feindlichen Linien agierte. Vor allem bei Nacht. Die zweite Kompanie perfektionierte sich für den Kampf im Gebirge. Sie betrieb von nun an Aufklärung auf Skiern und auf Schneeschuhen. Sie seilte sich aus schwindelerregenden Höhen hinab in unergründliche Tiefen. Und sie erklomm die steilsten Berggipfel auf der Suche nach dem Edelweiß. Und während die dritte Kompanie Kampfschwimmer hervorbrachte, übte sich die vierte darin, Minen und Fallen aus Sprengstoff zu bauen, anzulegen und zu beseitigen und, später dann, Scharfschützen auszubilden. Die Legionäre lernten, sich in ihren Schützengräben von Panzern überrollen zu lassen, um sie von hinten mit der Panzerfaust, mit einer Panzermine oder einer geballten Ladung zu vernichten. Im Kommandostil machten sie sich die Nacht zum Tag und operierten bei völliger Dunkelheit. Nächtliches Einsickern, überfallartiges Durchführen eines Handstreiches, nur um, bevor die Sonne wieder erschien, plötzlich woanders aufzutauchen, den nächsten Coup fest im Auge. Sabotage, Hinterhalt, Handstreich, Nahkampf und Orts- und Häuserkampf, das rapide Sammeln nach dem Fallschirmsprung. Alles geschah mit verblüffender Schnelligkeit und Effizienz: Hier lagen die zukünftigen Horizonte der Paras Legion! Die Kampftechniken à la Guerilla passten dem Regiment wie eine hautenge Maske, und die Neugliederung stellte in der Militärwelt der Spezialeinheiten in Frankreich etwas Einzigartiges dar. Das afrikanische Abenteuer konnte beginnen. Das Buch ist die bewegte Geschichte einer beispiellosen Einheit, die in einer außergewöhnlichen Epoche und in einem in höchstem Maße erstaunlichen Umfeld agiert und deren Männer alle eines gemeinsam haben: eine Abenteurerseele und den Drang, ihre Leidenschaft, koste es, was es wolle, auszuleben. Auch wenn, wie in vielen Fällen, am Ende der Strecke der Tod auf sie wartet.

2. REP. 1965 - 2015

Tschad – Herz der Finsternis

La Légion marche vers le front

En chantant nous suivons,

Héritiers de ses traditions

Nous somme s avec elles.

Die Legion marschiert voran.

Singend folgen wir.

Die Erben der Traditionen.

Wir sind mit ihr.

La Légion marche - Lied des 2. REP

Als ich das erste Mal mit dem Phänomen Tschad in Berührung kam, ging der September 1987 gerade zu Ende. Die 1. Kompanie des zweiten Fallschirmjägerregimentes, in das ich von Guyana kommend abkommandiert wurde, hielt sich damals im fünftgrößten Land des afrikanischen Kontinents auf, sprang dort von einem Einsatz zum nächsten. Bis zu ihrer Rückkehr hatte man mich zum Ober im Saal der Leutnants in die Caserne Sampierio auf die Zitadelle von Calvi verdammt. Um mir die Zeit zu vertreiben, las ich alles, was mir, den Tschad betreffend, zwischen die Finger kam. Das erste Buch besaß höchste Brisanz. Geschrieben hatte es ein gewisser Pierre Claustre. Der Autor erzählte darin von der Claustre-Affäre. Im Jahr 1974 griff eine von Hissène Habré angeführte Toubou Rebellengruppe die Stadt Bardaï in Tibesti, im Norden Tschads, an und entführte drei Europäer. Christophe Staewen, einen deutschen Schriftsteller, Arzt und Neffen des damaligen Bundespräsidenten Heinemann, Françoise Claustre, eine französische Ethnologin und Archäologin, die am nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung arbeitete, und Marc Combe, einen Entwicklungshelfer. Staewens Frau, Elfriede, wurde bei dem Überfall getötet. Christophe Staewen selbst kam nicht zuletzt auch deshalb frei, weil die Bundesrepublik 2,2 Millionen Mark Lösegeld zahlte. Françoise Claustre aber blieb in den Händen der Toubous. Mit Major Pierre Galopin, einem französischen Offizier, Geheimdienstmann und Unterhändler, der sich um die Befreiung der Geiseln bemühte, machten die Toubous kurzen Prozess. Nach grausamer Folterung wurde er mitten in der Tibesti Wüste an einem Baum aufgeknüpft. Die Geiselnahme von Frau Claustre dauerte drei Jahre. Das Buch „l'Affaire Claustre“ führte mich als Leser durch die grandiose Landschaft der Borkou-Ennedi-Tibesti Wüste und hinein in Ereignisse, die einst auch für die Fremdenlegion geschichtsträchtig waren.

Der lange Weg bis zur Unabhängigkeit Tschads von Frankreich im Jahr 1960 war steinig, die Meilensteine dorthin klassisch. Zuerst unterlag das Land dem französischen Protektorat, dann wurde es eine Kolonie. Es folgten nicht enden wollende Rebellionen. Dreimal mehr Raum bietend als Frankreich, erstreckt sich das Staatsgebiet großflächig zwischen Libyen im Norden und der Zentralafrikanischen Republik im Süden. Im Norden dominieren unzugängliche, zerklüftete Massive und die vulkanischen Gebirge des Tibesti die Landschaft. Unterirdische Flüsse speisen im Landesinneren kleine, in Talkesseln liegende Ergs und Oasen, während im Westen und im Süden Feuchtgebiete den Tag sehen, die an die braun-grüne Savanne der Nachbarländer erinnern. Nichts gleicht einem Sonnenaufgang in der Gegend um Abéché. Nirgends auf der Erde ist die Luft reiner als am Tschadsee. Kaum anderswo funkeln die Sterne so hell und atemberaubend schön wie im Erg du Djourab, und kein natürliches Monument erscheint identischer als der Hadjer el Hamis, der Felsen der Elefanten. Unwirklich und gleichermaßen real wie aus einem Gemälde von Joseph Eugen von Guérard wirken die zahlreichen Inselberge in der Guéra Provinz, dort wo der Norden der Zentralafrikanischen Republik sich mit dem Süden des Tschad vereint.

Hadjer el Hamis, der Felsen der Elefanten.

Ich weiß das, denn ich kenne all diese Orte. Im Jahr 1991 betrat ich den Tschad zum ersten Mal. Angeführt von unserem Regimentskommandeur, Remy Gausseres, einem alten Baroudeur (Haudegen), einst Kompaniechef der dritten Kompanie, waren wir gekommen, um an der Operation Épervier teilzunehmen, also um das fortzusetzen, was unsere Vorgänger 1969 begonnen hatten.