Старик поднял глаза к потолку, потом посмотрел на меня. Он взял стопку фотографий, перебрал их, вытащил одну и дал мне. Я взял ее и стал разглядывать. Снимок был черно-белым – на нём был запечатлен молодой человек в форме, из-под фуражки проглядывались светлые волосы, он искренне улыбался и смотрел на меня сквозь время. Я вопросительно поднял глаза.

– Это Иван Керимов, – начал Николай Николаевич. – Мой напарник. В 1986 году он перевелся к нам в отдел. Молодой, перспективный парень, двадцать семь лет ему тогда было. Поступил ко мне в подчинение. Мне тогда было 35 лет и у меня был уже большой опыт в работе. Я занимался уголовным розыском уже много лет и старался делать всё по правилам. Керимов мне сначала не понравился своим легкомысленным отношением к работе, но потом я увидел, как он общается с коллегами. Он был очень открытый парень и со всеми находил общий язык. В общем, начали мы с ним работать, сначала по мелким делам, потом появился этот Оборотень.

Николай Николаевич смотрел в окно и, помолчав немного, продолжил:

– Первая его жертва – Вирокина Мария Павловна, если я не ошибаюсь, – была убита в своей квартире. Он привязал ее к стулу, подождал наступления ночи и зарезал кухонным ножом. Следов изнасилования не было, он ничего не украл – он убил ее просто так. Когда мы рассматривали место преступления я нашел квитанцию на электроэнергию. Мы уже тогда пришли к выводу, что он попал в квартиру под видом контролёра. Тогда это было в порядке вещей, эти контролёры ходили по квартирам и проверяли счетчики.

После этого, через месяц, было совершенно такое же убийство – молодая девушка Прохина Инна Васильевна, так же была убита в своей квартире. Тогда мы стали задумываться, что преступления очень похожи, но окончательно поняли, что это серия только лишь через месяц, когда случилось третье убийство. Я тогда впервые сопоставил эти преступления и понял, что все они случались в полную луну и доложил об этом начальству. Этот факт не приняли серьёзно, но прозвище свое он получил быстро – Оборотень.

Мы создали оперативную группу куда входил я, Иван Керимов, мои коллеги и объединили эти дела в одно. Я с ужасом ждал следующего полнолуния, которое бывает примерно раз в месяц. Я уже тогда понимал, что на этом всё не кончится. Он продолжит убивать.

И он продолжил. Через 30 дней снова убийство – тоже женщина, тоже в полнолуние. Мы составили психологический портрет убийцы, мы проверяли Ленэнерго и всех его сотрудников, хотя понимали, что вряд ли он действительно там работает. Тогда нам крупно повезло, и мы нашли свидетеля.

Свидетелем был сосед, который видел, как из подъезда выбегал человек. Он показался ему подозрительным и по описанию мы составили фоторобот. С этим фотороботом пошли по спискам в Ленэнерго. Подозреваемого мы нашли быстро. Щукин Владимир Павлович действительно был в районе последнего убийства и ходил по квартирам в этом доме. И он был очень похож на человека, описываемого соседом. Тогда случилась первая неудача.

Щукин встретил нас очень нервно. Во время разговора он ударил Керимова и побежал от нас. Мы не ожидали этого, но побежали за ним. Я помню тогда был вечер, и Щукин бежал по городу, делая рывки то вправо, то влево – искал место, где бы он мог скрыться. Мы не знали, что у него был с собой пистолет. Когда мы с Керимовым загнали его в тупик, он достал оружие и начал палить по нам.

Я тогда совершил ошибку – когда мы пошли проверять сотрудников Ленэнерго я относился к этой затее скептически. Я считал, что только полный псих будет работать там и оставлять квитанции на местах преступления. Но я не думал, что Щукин действительно окажется психом. Пистолета тогда я с собой не взял, о чем потом жалел. Он ранил моего напарника и Керимов потерял много крови. В меня же Щукин стрелять не стал, а просто убежал через дворы. Тогда мы его потеряли. Керимов попал в больницу и лежал там несколько недель. Я помню он бесконечно благодарил меня за спасение и говорил, что, когда выпишется обязательно устроит вечеринку. Но как только моего напарника выписали, мы получили письмо.