Готовились? К чему? К побегу? Когда-то я действительно задумывалась об этом, но тогда я не знала всей силы власти, что имеет эрлорд. Да и боялась его куда больше, чем сейчас. Но главное, в тот момент у меня не было надежды – делорда, способного защитить и меня, и ребенка. По крайней мере, если мой план осуществится. Слишком меркантильно, знаю, но пока у меня не было других вариантов.
– Аламинта? – Девушка нахмурилась, почувствовав смену моего настроения. – Что-то не так?
– Всё не так, – ответила, подняв взгляд и посмотрев на “подругу” прямо. Видимо, она была подругой. Аламинте, а не мне. – Сейчас все изменилось. Я больше не хочу убегать. Прости, – я посмотрела в сторону выхода, – мне пора. Меня ждут.
– Аламинта, – растерянно проговорила девушка, – ты уверена? Не на такой ответ я рассчитывала. Мы многим рисковали, чтобы спасти тебя. Почему… почему ты изменила решение? Этот ребенок убьет тебя! Подумай еще раз.
– Он не причинит мне вреда благодаря ритуалу, проведенному отцом. Не волнуйся обо мне.
– Не волноваться? Ты буквально отправляешь себя на смерть, а потом говоришь не волноваться? Должно быть, ты сошла с ума!
– Я в здравом уме и твердой памяти, – ответила, стараясь сдержать эмоции. – И успела расставить приоритеты за последний месяц. Теперь моим приоритетом является мой ребенок. Надеюсь, я была услышана. Как уже сказала, меня ждут, поэтому не смею больше отнимать твое время. Всего доброго.
Сделав книксен, я буквально бегом направилась к выходу. Сердце безумно колотилось. Чего именно я боялась? Того, что эрлорд о чем-то узнает и действительно запрет меня где-нибудь в Жемчужном дворце? Нет, я боялась другого: что Даргерт просто так не успокоится.
Я постаралась привести в порядок дыхание, отойдя немного дальше. Когда незнакомка вышла из дамской комнаты, я остановила молоденькую подавальщицу и спросила её:
– Ты знаешь, как зовут ту леди?
– Шиену Аверлард? – удивленно отозвалась подавальщица и узнала меня. – Леди Аламинта, это же ваша подруга. С вами все хорошо?
Боги! Спасите меня. Я отстранилась от девушки и постаралась придать лицу надменное выражение.
– Я просто шучу, – ответила я и вернулась к Джине.
– Ты словно призрака увидела, – прошептала эрледи, когда я села за столик. – Что случилось?
– Внезапная головная боль и усталость. На моем месяце длительные прогулки утомительны. Боюсь, что на детские вещи сегодня уже не останется сил.
Эрледи понятливо кивнула. Принесли заказ. А меня одолевали мысли самого различного содержания. Беспокоил прошедший разговор с Шиеной Аверлард и предстоящий – с его светлостью. Хотя самое важное я уже узнала от эрледи.
Глава 14
– С возвращением, леди Аламинта, – поприветствовала Авина. – Куда прикажете разложить детские игрушки?
– Я сама, – откликнулась я и посмотрела на кульки, аккуратно сложенные в углу комнаты. – Скажи, а где лорд де Шалис? То есть отец, – исправилась я, прикусив язык.
– Насколько я осведомлена, он утром отбыл по какому-то важному делу сразу, как вы ушли. Мне сообщить, когда он возвратится?
Я призадумалась. Может, сначала лучше дождаться Анвэйма? Вечером все равно у нас с ним состоится встреча, только после неё можно обсудить с лордом де Шалисом тему моей безопасности. И с каких пор я стала доверять светлому правителю больше, чем Великому лорду Фарахейма?
Впрочем, знать о возвращении уважаемого “родственника” мне не помешает.
– Да, будь добра, – откликнулась я. – И помоги переодеться в домашнее платье.
Я всё прокручивала в голове разговор с Шиеной Аверлард и не могла отделаться от липкого чувства страха. Во что ввязала меня Аламинта? Пусть я не дала четкого отказа в прошлый раз, потому что была в этом мире всего ничего, растерялась и боялась, но она – зачем?
Хотя откуда у меня этот вопрос? Она ведь хотела избавиться от ребенка. А я – нет. К тому же мне этот ребенок не вредит, но даже если бы я объяснила подобное Шиене, для Даргерта это бы ничего не изменило. Я видела его переписку с Аламинтой, он пылал страстью и влюбленностью, мой ответ ничего бы не изменил.
Поэтому мне необходимо обо всем рассказать Анвэйму, даже если он запрет меня в Жемчужном дворце и не выпустит до самых родов. Моя свобода ничто по сравнению с жизнью, которая бьется во мне.
Авина помогла мне переодеться, после чего вышла, чтобы узнать о лорде де Шалисе. Вернувшись, она взяла томик со сказками, который оставил Анвэйм, и начала читать их вслух. Я легла на кровать и положила руку на живот, задумываясь о том, что опасность может поджидать меня в любой момент. Под монотонное чтение Авины я буквально пропитывалась атмосферой паники. Нет, медлить нельзя!
Подскочив, я бросилась в гостиную. Сегодня у выхода дежурили другие стражи, среди которых не было Санхеля. Два светлых склонили головы в знак приветствия.
– Вызовите его светлость, – попросила я, – мне нужно срочно с ним поговорить.
– Леди Аламинта, что-то случилось? – обеспокоенно спросил один из них, переглянувшись с напарником. – Вы выглядите обеспокоенной.
– Пожалуйста, сообщите его светлости, что мне нужно срочно с ним поговорить.
– Я понял, – кивнул страж и скрылся в портале.
Я облегченно выдохнула и развернулась, собираясь возвратиться в комнату, но второй страж преградил дорогу, выставив оружие. Непонимание мелькнуло в моем взгляде, а мужчина открыл портал за моей спиной.
– Леди, – проговорил он обеспокоенно, – я чувствую сгущение силы. Пожалуйста, пройдите в портал. Он выведет вас сразу в Жемчужный дворец.
– Сгущение силы? – удивилась я.
– Темной силы…
Он не договорил. В этот момент светлый портал схлопнулся, а мужчину снесла темная волна. Он ударился о стену, но тут же поднялся, выставив щит. Я оглянулась на вход: там стояли трое темных в белых актерских масках. Что происходит?..
– Леди, в гостиную! Там защита его светлости!
И я бросилась туда, но не успела – буквально была остановлена темным энергетическим щитом.
– Ты, – бросил один из темных своему другому и кивнул на комнату эстресс Марисель, – туда! Обезвредь целительницу.
– Леди Аламинта? – позвала меня Авина, которая вышла из спальни и через открытые двери гостиной увидела меня. – Леди!
Глаза в глаза. Секунда на осознание всей катастрофы – и молниеносное движение, которое я не успела отследить: Авина бросила светлый сгусток, пытаясь разрушить темный щит, но её магии было недостаточно. Эрастан тоже пытался бороться с нападавшими, но их было несколько – вскоре один из них выбил эфиат из рук мужчины и, вложив заклинание, пронзил его грудь.
За моей спиной открылся темный портал. Авина бросилась ко мне на помощь, вызывая какое-то заклинание, но её тут же откинуло назад сильнейшей волной энергии. Светлая ударилась спиной о стену и упала вниз. Вокруг её головы растекалась красная лужа. Я видела это словно в быстрой перемотке, пока сама пыталась удержаться на ногах.
– Пойдемте на добровольной основе. Вы же не хотите пострадать? – спросил незнакомый темный, и я отрицательно покачала головой. – Вот и правильно. На замке защита извне, поэтому никто из ваших друзей не смог отправить зов о помощи. Вам неоткуда ждать поддержки.
Темный в маске усмехнулся, взмахнул рукой, и меня той же энергетической волной, что и Авину минуту назад, отнесло в сторону портала. Лишь краем глаза я заметила движение со стороны лестницы – лорд де Шалис!
– Нет! – взревел он, делая резкий пасс рукой.
Я словно ударилась о стену спиной и, тяжело задышав, упала на колени, тут же схватившись за живот. Главное, чтобы с малышом все было в порядке. Бросив быстрый взгляд в сторону, увидела де Шалиса, который приближался к нам с выставленным энергетическим щитом.
– Вы не посмеете причинить ей вред, – прошептал он, и двое темных, к которым уже присоединился и третий, усмехнулись.
– Ты слаб, старик, после проведенного ритуала. Отойти и не мешай.
– Уходите по-хорошему! – взревел де Шалис. – Я знаю, кто вас подослал. Орден наваитов. Только им хватит безумия для такого. Вы понимаете, что с вами сделают оба правителя? Уходите, по-хорошему прошу.
– А то что? Активируешь защиту замка? Но тогда погибнет и твоя дочь вместе с нерожденным ребенком. Ни мы не выполним задания, ни ты не спасешь никого, – хмыкнул один из них в ответ.
Мысли путались. Голова кружилась. Я ни о чем толком не могла подумать: может, стресс сказывался, а может, я сильно ударилась об энергетическую стену.
Де Шалис выпустил столп темного дыма, который тут же столкнулся с тремя лучами тьмы. В этой борьбе оба были равны, и я с нарастающим ужасом думала, что мне делать. От волнения живот скручивало, я ползком начала продвигаться к лестнице, молясь, чтобы Анвэйм не откладывал свой визит. Если он с одной из своих потенциальных невест на каком-нибудь свидании, я не прощу его! Видят боги, не прощу!
– Отойди, лорд, – проговорил один из нападавших, пытаясь перебороть силу Великого лорда. – Не хочу убивать тебя, несмотря на твои прошлые ошибки.
– Не уйду. Вы думаете, он не найдет вас? Его месть будет пугающей…
Мне оставалось только догадываться, о ком он говорит. Должно быть, об Анвэйме. Или о Хассаире? Темные скрипуче рассмеялись, переглянувшись.
В меня пустили заклинание. Де Шалис отреагировал мгновенно, защитив меня куполом, но этого и добивались темные. Это же было фатальной ошибкой Санронга – его сопротивление ослабло, его магию перебил столп тьмы, и Великий лорд отлетел к стене. Ему вслед моментально был пущен эфиат, трансформированный в копьё, которое пронзило мужскую грудь. Я вскрикнула, привлекая к себе внимание. Один из темных перевел на меня усмехающийся взгляд, и в этот момент открылся еще один темный портал, из которого вышагнул Даргерт.
– Забирай её, – произнес наемник, – а мы пока заметем следы порталами.
– Отличная работа, – похвалил их Даргерт и перевел взгляд на меня. – Здравствуй, Аламинта. – Он присел на корточки рядом со мной и подал мне руку. – Пойдем со мной. Теперь ты будешь в безопасности.
Я отползла в сторону, с мольбой глядя на темного.
– Пожалуйста, не делай этого. Ты не можешь так поступить со мной.
Темные скрылись в порталах, а Даргерт вздохнул.
– Шиена предупредила меня об изменении твоих планов. Что ж, свои менять я не намерен.
На меня опустилась тьма, и я потеряла сознание.
Анвэйм Светлый
Тяжелые дубовые двери, обитые металлом, открылись, пропуская меня в слабо освещенную залу, где полукругом стояли члены ордена в красных балахонах со спущенными на лицо капюшонами. Этот зал – священный, здесь члены ордена полностью под защитой от любой магии. При строительстве стен был использован особый минерал – ораинтаил, из которого изготавливаются магические кандалы. Они не лишают магии, но блокируют её. В Жемчужном дворце в подвалах тоже была такая комната, но он – сердце Ардахейма. С чего мой дед наградил наваитов подобной честью, что израсходовал на них запасы ораинтаила? Полагаю, он был просто сумасбродным стариком.
Я уверенно прошел в центр и обвел всех задумчивым взглядом.
– С чего такая срочность? – устало спросил я.
Я презирал орден наваитов и хотел бы от него избавиться, но в их руках была сосредоточена немалая власть. Мне нужно было поскорее жениться, разделить силу с супругой и завести наследника, чтобы я всерьез мог вступить в конфронтацию с орденом. Ведь иначе я могу пошатнуть свою власть, и на мое место быстро придет другой. И я даже знал, кто именно.
– Мы требуем ответов, ваша светлость. – Вперед вышел глава ордена, взмахнув рукой. Под капюшоном не было видно его лица, но мне не нужно было этого: я чувствовал его эмоции.
Легкий страх, некое злорадство и неприязнь. Чему же он радуется?
– Требуете? – вздернув бровь, переспросил я. – Разве вы имеете право?
– Вы знаете назначение нашего ордена: чистота магии. С тех пор как открылась завеса, магический фон стал меняться, особенно близ границы, вам ли об этом не знать? Где-то магии стало в переизбытке. – Он посмотрел на меня, глаз не было видно, но капюшон дернулся красноречиво. Естественно, он говорил обо мне. Каждый наследник нашей династии сильнее предыдущего во много раз с тех пор, как два мира открылись друг другу. – А где-то магии недостаточно. На окраинах маги рождаются слабые, очень слабые. Порой они даже не могут сотворить простейшее бытовое заклинание. И что же будет, когда на свет появится это дитя? Ваше дитя, рожденное от темной матери. Что станет с магическим фоном? Судя по пророчеству, мальчик должен быть двуликим.
– Он обладает лишь светлой магией, – уверенно произнес я. – Я ощущаю её так же, как и свою. Он жив благодаря мне, я подпитываю его энергией, он её охотно принимает. Это ли не главное доказательство того, что ребенок не будет двуликим?
– Вы думаете, что он жив только благодаря вам, – не выдержал второй наваит, стоявший справа. Он сделал шаг вперед. – А если он все же двуликий? Что, если он изначально принимал темную магию матери, поэтому смог дожить до рекордных тридцати четырех недель?
– Какая осведомленность, – хмыкнул я. – Вы ставите под сомнение мое мнение? Если я сказал, что ребенок исключительно светлый, значит, так и есть. Но оскорбляет меня не это. Вы следили за ним и надеялись, что он погибнет естественным путем, но сейчас всерьез забеспокоились, я прав? На таком сроке ребенок в любой момент сможет появиться на свет и выживет, поэтому вы вызвали меня. Больше не желаете медлить?
– Вы правы, ваша светлость. Мы не будем вам лгать…
– Вы не можете мне лгать. Я читаю эмоции каждого в этом зале. И они очень схожи, должен я сказать. Откуда… – я осекся, нахмурившись. – Откуда эта радость? Что вы задумали?
Они молчали. Я внезапно подумал, что попал в ловко расставленную ловушку.
– Вы не смеете… – прошептал я, выходя из себя. Подобное проявление эмоций было мне несвойственно, поэтому наваиты дружно отшатнулись. – Вы не посмеете причинить вред моему ребенку и его матери! Если хоть один волос упадет с её головы… обещаю, вы пожалеете.
Внезапно стало трудно дышать. Я бросился к выходу. Тяжелые двери стали преградой. Я усмехнулся.
– Это нападение? – спросил уже ровнее.
– Ни в коем случае, ваша светлость, – проговорил наваит. – Но вы же понимаете, что мы действуем в благих целях. Сейчас ваш разум застили эмоции, но вскоре вы поймете, что мы лишь желаем спасти магию этого мира.
– А вы считаете мир, где люди, физиологически полностью совместимые, не способны иметь общих детей, идеальным? Мир, в котором один из правящих родов проклят тем, что сам не способен выбирать, кого любить? – Я обернулся к ним. – Этому миру нужны изменения. И не вам решать, быть им или не быть.
Двери за моей спиной разлетелись в щепки от магии извне, нанесенной первым и вторым эрастанами. Оба мужчины вышагнули вперед, встав по обе стороны от меня.
– Надеюсь, вы хорошо запомнили мои слова, – проговорил я и развернулся к выходу.
– Ваша светлость, – шепнул первый эрастан, – с вами хотел увидеться один из стражей леди Аламинты.
Только сейчас я заметил в холле мага, который уверенно направился ко мне. Я как раз пересек порог треклятого антимагического зала. Эмоции накатили на меня, я пошатнулся, удержавшись за плечо второго эрастана. Было ощущение, что вынули моё сердце. Медальон… он буквально трезвонил об опасности. Но я не слышал его из-за треклятого ораинтаила! Как бы Света меня ни звала, я бы не услышал.
– Ваша светлость, с вами все в порядке? – обеспокоенно спросил первый воин Ардахейма. Я не ответил, пытаясь прислушаться к ускользающим чувствам.
– Леди Аламинта, ваша светлость, она хотела увидеться с вами…
Я не дослушал стража, уже открывая портал по узнанным координатам. Все три воина шагнули следом. Мы вышли в небольшой лесничьей избушке. Я огляделся: ни Аламинты, ни её похитителей рядом не было, а магия была настолько смешанной, что уйдут сутки на то, чтобы распутать все порталы. На полу у печи обнаружился медальон, который я отдал Аламинте. Присев рядом, сжал в руках уже бесполезную вещицу, и прикрыл глаза. Не успел.
Обещал защитить и не успел. Как тогда, много лет назад, в горах…
– Ваша светлость…
Я перевел взгляд на стража, и он тут же умолк.
– Ты, – обратился к нему я, выпрямившись, – почему не сообщил раньше?
– Ваша светлость, вы были на совещании в ордене… – он осекся под моим взглядом, а я сдерживался из последних сил, чтобы не накричать. Но на самом деле я винил не стража. Я винил в первую очередь себя. Опустив взгляд, он проговорил: – Леди Аламинта всего лишь хотела вас видеть! Я и подумать не мог, что все настолько серьезно!
Он не лгал. Он говорил правду. Это я виноват. Виноват в том, что не уберег её. На совещании в ордене. Это они подстроили, но где доказательства? Лишь мои догадки.
Я сосредоточился, пытаясь прислушаться к ребенку, но не мог. Он был словно в недосягаемости, но я отчаянно пытался достучаться до собственной магии в дитя. Еще и магия порталов – её много, кто-то пытался запутать следы уже после того, как Аламинта побывала здесь. Если я начну отслеживать каждый портал, потеряю больше времени. А я не привык полагаться на удачу.
– Перемещаемся во дворец Седьмого лорда, – проговорил я, открывая портал, но при этом не теряя ту нить, по которой надеялся найти ребенка.
Я вышагнул в гостиной и огляделся: двери были открыты, а служанка сидела на полу и плакала. Её платье было залито кровью.
– Ваша светлость! – воскликнула она и бросилась ко мне, но пошатнулась.
Страж усадил её на диван. По её щекам продолжали течь слезы.
– Что здесь произошло?
– Они её забрали! – выкрикнула Авина. – Леди Аламинту забрали! Что же будет с ребеночком? Как же так, ваша светлость?
Если бы я знал…
– Успокойся, Авина, – проговорил я, – расскажи обстоятельно. Кто и куда забрал Аламинту? Кто на вас напал?
– Трое темных, их лиц я не видела.
Я обернулся к дежурившему стражу, который, казалось, был совершенно сломлен.
– Неужели на всем дворце не было защиты? Обыщите все. – Воины кивнули и направились к выходу, я же обернулся к стражу. – Перенеси Авину во дворец и отправь сюда магов.
– Да, ваша светлость.
– Ваша светлость, – позвал меня первый эрастан, заглянув в комнату, – в коридоре лорд де Шалис. Он еще жив.
Мужчина лежал у стены в коридоре, под ним разлилась багровая лужа крови. Я присел рядом, осматривая раны. Связь с ребенком так и не ощущалась, как бы я ни пытался её отыскать. А драгоценные минуты все уходили как вода сквозь пальцы.
– Предали… – прошептал де Шалис. – Во дворце среди слуг был предатель… он ослабил защиту и пустил в дом незнакомцев.
И кто же обладает достаточным доступом для этого?
– Вы знаете, куда могли забрать Свету?
– Света… – прошептал де Шалис, слабо улыбнувшись. По его подбородку потекла струйка крови. – Так вот как её звали. Как символично…
– Где она может быть? Санронг, торопитесь.
– Не знаю, – прошептал он. – Я пытался её спасти, но держать защиту на ней и одновременно… атаковать… – Он закашлялся. – Было так тяжело, так тяжело…
– Санронг, соберитесь! С кем общались Света и Аламинта? Кто мог желать зла ребенку?
– Я знаю… но сказать не могу… он уничтожит мир, это его предназначение… уничтожит… но я не могу… клятва связывает мои уста до последнего вздоха…
Вот почему он не смог мне ничего сказать на прошедшей беседе. Если он и имел отношение к заговору против меня, то ничего не мог сказать, так как сам был лишь пешкой. Но кто имеют такую власть, что способен распоряжаться Великими лордами? Разве такое возможно?
И он знал о пророчестве. О настоящем пророчестве, по которому мир уничтожит двуликий ребенок. Как бы правду скрыть ни пытались, но она всегда выплывает наружу.
– Хоть что-нибудь! – воскликнул я, окончательно теряя терпение. – Скажите хоть что-нибудь! Кто это мог быть?! Где может быть Света?!
Де Шалис вздохнул, будто пытаясь что-то сказать, но в следующий миг опустился обратно. Дыхание оборвалось. Я прикусил костяшку пальца, пытаясь сдержать рвущуюся из-под контроля силу. Эмоции, которые я подавлял в себе, сейчас буквально съедали меня изнутри. Я уже забыл, каково это – гневаться, жгуче ненавидеть и страшно бояться. Но сейчас страх застилал разум, не давал здраво мыслить. Единственное, что мне хотелось, – прижать к себе Аламинту и убить всех, кто посмел решиться на подобное.
– Ваша светлость, дворец почти весь спит, – прошептал первый эрастан, вернувшись с осмотра, – кто-то отлучился в город, а кого-то усыпили сонным заклинанием.
– И… мы не нашли среди них ни придворного мага, ни придворного целителя.
– Это определенно все подстроили наваиты, – произнес я, сжав челюсти. – Видимо, этот орден перестал быть проблемой лишь Ардахейма.
– Думаете, они смогли завербовать кого-то и на темной стороне?
– Или здесь есть свой тайный орден со схожими мотивами. Разберемся с ними позже, – я обернулся к телу де Шалиса, – телом займутся маги. Сейчас мне нужно попасть во дворец Ночи.
– Во дворец Ночи? – непонимающе переспросил эрастан. – Не будем ли мы терять время, которое могли потратить на поиски леди Аламинты…
– Я не могу найти её, – проговорил я, с отчаянием признавая собственное поражение. – Не могу найти ребенка. Но Хассаир найдет свою истинную.
Найдет и навсегда заберет её. Я понимал, что от меня никак не скрыли бы магию ребенка, мне мешают мои эмоции. Они мешают сосредоточиться и найти Аламинту. Как это смешно: мне мои эмоции мешают найти связь с ребенком, а эмоциональная связь Хассаира, наоборот, поможет ему найти Аламинту.