– Да это же какой-то бред! – я вскочила на подгибающихся ногах, – это что еще за космический Летучий Голландец?
– Отличное сравнение, кстати, – слабо улыбнулся голубоглазый юноша.
– Даже если хоть на секунду предположить, что вы все не сошли с ума от длительной изоляции и говорите правду, то зачем это все? Что это дает Николаю? Зачем ему держать вас здесь? И зачем ему новые… души?
– Ты разве не заметила, какой он прозрачный? – продолжил усатый, – он подпитывается нами, чтобы выживать, а новые души придают ему еще больше сил. Капитан – что-то вроде паразита. Не умирает сам, пока в нас теплятся силы. Со временем мы превратимся в безмолвные прозрачные тени, а все наши силы будут в нем.
– Тогда кто же он? И за что так ненавидит остальных космонавтов и МКС?
– А вот этого мы так и не узнали. Мы даже не смогли выяснить, был ли он когда-то человеком. Но с космосом его точно что-то связывало, раз он выбрал такую изощренную форму существования.
Голова кипела от услышанного, а все мое прагматичное существо сопротивлялось происходящему: я судорожно искала внутри себя подсказки и ответы, но чем больше пыталась сопоставлять факты, тем более похожим на правду становился рассказ команды корабля.
– У меня есть еще вопрос, – на меня устремились три пары глаз, и только сейчас я начала замечать, что некоторые из людей тоже немного просвечивают, как и сам капитан, – что это за Ваня, которого вы оставили на посту? И почему Николай так рассвирепел, узнав об этом?
– А это очень интересный случай! – наперебой затараторили три явно восставшие духом голоса, но продолжил снова усатый. – Ваня, судя по всему из твоего же экипажа, хороший улов собрал наш капитан!
– Как это? Я только-только прихожу в себя, а этот Ваня уже тут, да еще и наблюдает за постом? А как я поняла, это вообще главное место тут.
– Я же и говорю, что случай интересный. Во-первых, для каждой души время идет по-разному. Ваня, видимо, умер раньше тебя, а потому здесь он находится уже около месяца, в реальности же могла пройти всего пара минут. А во-вторых, он помнит свое прошлое, помнит имя, последнее, что он видел, какую работу выполнял, да и вообще всю свою жизнь! Он попал сюда не обессиленным и потерянным, как все мы, а полным энергии! И самое главное – он сразу же отказался от еды и воды, сказал, что ни к чему здесь даже не притронется. Капитан сразу же решил, что Ваня – его будущий сменщик и взял его под свою опеку. Он обучает его всему, что надо делать на посту, как искать новые души, они часами смотрят куда-то в бесконечность космоса и шепчутся.
– Тогда почему же Николай так испугался?
– Это вполне логично. Он боится, что его сменщик слишком быстро наберет огромную мощь, и тогда он станет полноправным капитаном, и кто знает, что дальше начнется.
Не успела я задать еще дюжину вопросов, один за другим всплывающих в моей голове, как скрывающиеся в самом конце жилого модуля гермодвери отъехали, и на пороге появился Николай в сопровождении совсем юного внешне, но очень уверенно держащего себя мужчины на голову выше Николая. Его ярко-зеленые глаза свысока скользнули по сидящим за столом и остановились на мне, взволнованно расширившись. Его лицо показалось мне смутно знакомым, что, если верить команде, не удивительно, мы ведь были знакомы… при жизни.
Ваня что-то шепнул Николаю, и тот поспешно удалился обратно на пост.
– Ну что, молодежь, – чуть расслабившись и повысив голос, произнес усатый, – не ругался капитан, что ты за старшего остался?
– Не рискнул, – подмигнул Ваня, было заметно, что он уже сам убедился в своей уникальности и теперь пользовался особым положением. Он пристально посмотрел в глаза усатому, будто телепатически передавая ему какие-то сигналы, и, похоже, это работало.
– Пойдемте в кухню, молодежи пообщаться надо, – снова поник черноволосый усач, вставая из-за стола. Остальная команда последовала за ним.
Ваня нетерпеливо ждал, пока все отойдут на достаточное расстояние, чтобы не участвовать в разговоре, и схватил меня за руки:
– Лер, ты помнишь меня?
– Что? – удивилась я, услышав имя, которое отдаленно отозвалось в моем сознании.
– Не помнишь, значит, – Ваня сник, но рук моих не выпустил, – это я показал капитану твою душу! Я знал, что молодая ему понравится гораздо больше, чем весь остальной экипаж!
– Я… я не понимаю…
– Разве они тебе ничего не объяснили? – он махнул рукой в сторону команды, – я удерживал капитана, как мог, они должны были успеть!
– Нет, они рассказали, но это все похоже на какой-то бред сумасшедшего или кошмарный сон!
– К сожалению, это наша реальность. Ты не успела ничего съесть, выпить или прилечь здесь?
– Нет, они мне не дали.
– Отлично! Тогда мы сможем отсюда выбраться.
– Выбраться? Живыми?
– Лера, мы уже не живые. Но мы можем найти успокоение. А здесь со временем, когда я сброшу капитана с его поста, мне придется высосать твои силы, понимаешь? Сделать тебя тенью! А я не могу, не для этого мы помолвились перед полетом! Если бы я не смог вытащить тебя, то, наверное, так и остался бы здесь и принял бы этот пост, но твоя душа заслуживает спасения, это уж точно!