– Браво, потрясающе! – восторженно кричали все собравшиеся, встав с уютных подушек, и даже Иван присоединился к всеобщему восторгу, широко улыбаясь и произнося хвалебные речи.
– Да, это мероприятие действительно очень талантливо сделано, – довольно громко бросила в воздух Настя, пытаясь пробить голосом бурю оваций, – И кто знает, если бы не счастливая случайность, то сейчас мне пришлось бы находиться по другую сторону этой сцены.
– И почему вы мне это сказали? – непонимающе поинтересовался Иван, – Я же ясно дал понять, что не настроен вести беседу.
– А вы действительно такой, как о вас говорят, – сделав загадочное лицо, ответила Настя.
– И что же обо мне говорят? – поинтересовался Иван.
– Я не настроена вести с вами беседу, – коротко ответила Настя, после чего встала и направилась в сторону стола, где переливалось белое вино в хрустале.
– Вам понравилось? – поинтересовался Михаил, также решивший немного выпить.
– Очень, и не только мне, – радостно ответила Настя, – У меня такое чувство, что я за последние полчаса прожила вашу жизнь.
– Представление длилось дольше, – заметил Михаил, – Однако вы правы, я и сам не заметил потраченного времени.
– И у вас, кстати, очень красивая и очаровательная жена, – смотря собеседнику прямо в глаза, произнесла Настя, – Вам обоим повезло друг с другом.
– Да, она действительно красива и очаровательна, но не настолько как вы, – неожиданно ответил Михаил, – Однако, несмотря на это, я считаю нас с ней хорошей парой.
– На этом торжественная часть завершена? – поинтересовалась Настя, переведя тему разговора.
– Моя жена еще хотела спеть для меня песню под рояль, – быстро ответил Михаил, – Может быть, кто-нибудь еще захочет сказать мне что-нибудь напутствующее, но кроме этого больше мероприятий не запланировано. А где Крючков? И почему он оставил вас скучать в одиночестве?
– Не знаю, я либо не по его вкусу, либо не по его зубам, – слегка улыбнувшись, ответила Настя.
– Он не слишком любит общение с мало знакомыми людьми, особенно девушками, не берите на свой счет, – пояснил Михаил, – Лично мне новые знакомства доставляют невообразимое удовольствие.
– В этом мы с вами похожи, – широко улыбнувшись, ответила Настя, после чего боковым зрением увидела расступающихся людей, – Кажется, ваша жена решила вам спеть что-то.
– Да, она прекрасно поет, – довольно произнес Михаил, после чего подошел поближе к роялю.
Настя тоже не осталась стоять в стороне и как можно ближе подошла к источнику всеобщего внимания. Софья Дилева была хрупкой брюнеткой довольно маленького роста, казалось, что она буквально опирается на рояль, чтобы не упасть из-за собственной худобы. Несмотря на то, что она была довольно симпатичной, нездоровый вид делал ее лицо похожим на кусок ткани бледно желтого цвета. Когда Софья запела своим тоненьким писклявым голоском, то произвела довольно противоречивое впечатление, напомнив многим соловья, которому сжимали горло. После того, как пение было окончено, все начали дружно аплодировать, Настя же буквально избивала ладоши, показывая свою удовлетворенность от услышанного. Долго не думая, она сделала шаг и произнесла:
– Браво, браво, для человека, который на профессиональном уровне никогда не пел, вы просто изумительны. С такими вокальными данными Вам нужно петь в Венской опере, не меньше! Если не возражаете, я тоже хотела бы спеть в честь нашего именинника.
– Благодарю Вас за лестную похвалу, – слегка удивленно ответила Софья, после чего поклонилась и стала возле мужа, – Мы с нетерпением ждем вашего поздравления.
Попросив аккомпаниатора наиграть определенную мелодию, Настя начала исполнять веселую озорную и слегка вульгарную песню. Как только она закончила свое безупречное исполнение, то услышала в свой адрес бурю оваций.
– Спасибо за чудный подарок, – улыбаясь, произнес Михаил, после чего обратился ко всем: – Не удивляйтесь, и не завидуйте, уважаемые гости, Анастасия актриса Московского театра, так что тягаться с нею на ее территории даже не вздумайте.
– Ой, ну что вы, – сделав смущенный вид, ответила Настя, после чего направилась к другим гостям. Конечно же, ее смущение было поддельным, потому что она знала, что на ее фоне Софья показалась умирающим лебедем, из последних сил выдавливающим из себя звуки.
После импровизированного выступления к Насте подошла почти половина гостей, заинтересовавшихся жизнью начинающей актрисы. Кто-то из них не скупился на похвалы, кто-то сравнивал с другими, однако для Насти первостепенным было внимание, которое тешило ее самолюбие.
В течение всего последующего вечера ей приходилось исполнять песни по заявкам гостей, однако Михаил практически не слушал ее выступлений. Обидевшись на происходящее, Настя не выдержала и направилась прямиком к нему:
– Между прочим, я здесь ваших гостей развлекаю!
– Извините!? – прервав разговор с другом, переспросил Михаил, – Вы предъявляете ко мне какие-то претензии!?
– Именно так, – ничуть не смутившись, ответила та.
Попросив друга ненадолго отойти к другим гостям, Михаил непонимающе уставился на Настю:
– Мне показалось, что находиться в центре внимания вам доставляет немало удовольствия.
– Немало удовольствия мне бы доставила ваша благодарность, – обиженно заявила Настя, – Я только ради этого здесь бесплатно выступаю и терзаю свои голосовые связки.
– Тогда спасибо вам большое, – поклонившись, ответил Михаил, – Этого достаточно!? Или, быть может, мне вам денег заплатить!?
– Не отказалась бы, – неожиданно для себя самой произнесла Настя, – Только никому не говорите об этом, пусть для всех остальных я буду всего лишь гостьей.
– В таком случае дорабатывайте до конца вечера, а награду получите после того, как все разойдутся, – спокойно сказал Михаил, после чего попрощался и направился к своему другу.
Настя же в свою очередь подошла к Ивану, который медленно попивал вино и рассматривал большую настенную картину.
– Красивый пейзаж, – произнесла она так, будто разбиралась в живописи.
– Согласен, – подтвердил Иван, – Мне никогда не приходилось вживую наблюдать ничего подобного.
– А мне приходилось, – глубоко вздохнув, ответила Настя, – И даже самым великим художникам не удастся написать картину лучше, чем это сделала сама природа.
– Поверь, я бывал во многих местах, в тех, что тебе даже и не снились, – улыбнувшись, заметил Иван, – И знаю толк как в красоте природы, так и в мастерстве живописцев.
– В таком случае, если этой ночью вы не заняты, то я хотела бы развеять вашу самоуверенность как пыль по ветру, – дерзко ответила Настя.
– Ради такого случая я обязательно отложу несколько заранее запланированных дел, – равнодушно произнес Иван, откровенно показывая свою незаинтересованность происходящим.
Загадочно улыбнувшись в ответ, Настя отправилась к роялю, чтобы в очередной раз прекрасно исполнить несколько песен по просьбам гостей. После того, как спустя несколько часов мероприятие закончилось, многие отправились по домам, некоторые остались в гостевых комнатах.
Настя же, дождавшись относительной тишины, по приглашению Михаила направилась в его личный кабинет, где надеялась получить обещанную оплату. Иван же в этот момент находился в своей машине, ожидая Лебедеву и терзаясь противоречивыми чувствами.
– Сколько же вы надеетесь получить? – спросил Михаил, загадочно посмотрев на Настю, – С одной стороны, тратиться на вас я не собирался, но с другой стороны, за ваш завораживающий голос никаких денег не жалко. Честно говоря, я даже удивлен, отчего под вас не пишутся пьесы.
– А что же здесь удивительного!? – спокойно ответила Настя, – У меня нет ни денег, ни связей. Вот и приходится искать славу и деньги в самых неожиданных местах, таких как этот дом, например.
– В таком случае вот ваша оплата, – достав из полки стола деньги, Михаил принялся отсчитывать нужную сумму, давая ее частями, – Это вам за ваше безупречное пение, это вам за находчивость, это за вашу красоту, а это за то, чтобы вы со мною поужинали.
– Большое спасибо, – оставив последнюю часть денег на столе и забрав остальное, сказала Настя, – Я здесь не себя продаю, а свои услуги, не путайте.
– А я не из тех мужчин, что покупают женщин, – слегка оскорбившись, пояснил Михаил, – Мне лишь нравится общаться с новыми людьми.
– В таком случае я могу быть свободна!? – поинтересовалась Настя, загадочно улыбнувшись, – А то меня уже заждались, наверное.
– Спасибо вам еще раз, – огорченно произнес Михаил, – Мне казалось, что вы будете более сговорчивой.
– Если вам захочется со мной пообщаться, вы знаете, где меня найти. И это бесплатно, – серьезно ответила Настя, после чего вышла из кабинета.
Сев в машину к Ивану, она отдала приказ водителю ехать в сторону ее родной местности, после чего пояснила:
– Вы же хотели увидеть что-нибудь необычное, ведь так!?
– Но я же не думал, что это меня ждет именно сегодня, – удивленно произнес Иван.
– Нет-нет, сейчас самое подходящее время, – широко улыбнувшись, ответила Настя, – Только прошу вас: ведите себя как мужчина, не плачьтесь мне по поводу каких-либо неудобств по этому поводу.
– Я могу и обидеться, – твердо произнес Иван, – Но раньше времени не буду этого делать.
Несмотря на то, что Крючков не был общительным, казалось, что за время пути он изменился до неузнаваемости в лучшую сторону. Это, конечно, на сто процентов было заслугой Насти, которая умела задавать правильные вопросы и давать нужные ответы. Однако после всего общения так и не смогла составить однозначного мнения по поводу своего собеседника: с одной стороны он показался ей очень умным, начитанным и интересным человеком, а с другой – грубоватым, жестким и напыщенным.
Только спустя несколько часов пути Настя приказала водителю остановиться, едва не пропустив нужное место из-за темноты и интересного разговора. После этого они с Иваном вылезли и пошли в лес по еле-еле видной тропинке, временами густо заросшей травой.
– Долго еще идти? – поинтересовался Иван, сильно измочив ноги в утренней росе, – Мне кажется, что мы уже заблудились.
– Нет-нет, мы уже почти дошли, – немного озябнув, ответила Настя, – Давайте ускорим шаг, не то пропустим самое красивое.
Практически дойдя до нужного места, она остановилась и велела подождать минут пять. А после того, как сквозь листву начало только-только проглядывать солнце, Настя быстро схватила Ивана за руку и быстро побежала вперед сквозь кустарники.
Выбежав из леса, они оказались на пологом склоне небольшой возвышенности, внизу которой пролегал неширокий ручей, густо украшенный вдоль берегов нераскрывшимися бутонами белых кувшинок. Деревья, в причудливом порядке стоявшие по ту сторону воды создавали некое подобие ворот, через которые проходили солнечные лучи. Невысокие кустарники, после того, как и на них попал свет, начали отпускать причудливые тени, легшие витиеватыми узорами на траву. Из-за утренней росы, казалось, все вокруг сияло и переливалось тысячами бриллиантов, которые, как и ручей, отражали рассвет красно-желтыми отблесками.
– Потрясающе! Это действительно красиво, – медленно произнес Иван, – Но слишком просто, по крайней мере, для меня. Вот если бы эти кувшинки распустились бы с первыми лучами солнца, то это выглядело бы более интересным.
– К сожалению, они распустятся только через час, если хотите, то можем подождать, – ответила Настя, – Никто не может создать нечто абсолютно идеальное, ни люди, ни боги.
– А откуда вам стало известно об этом месте? – поинтересовался Иван, – Не похоже, что сюда ступала нога человека.
– Я когда-то жила здесь неподалеку и, как и все, часто собирала грибы и ягоды. Однажды я отбилась от группы деревенской ребятни и вышла на эту поляну. Ничего съестного здесь, конечно, не было, однако красота была неописуемая, да еще в тот момент к ручью подошел олень. А вообще, это волшебное место: осенью здесь самые разноцветные листья, зимой – самые красивые и белые сугробы, а весной именно здесь первой начинает расти трава, летом же… да вы и сами видите, что летом.
– Это место тебе дорого? – спросил Иван.
– Здесь мы частенько втайне от всех встречались с моей первой любовью, мужчиной моего прошлого, – глубоко вздохнув, ответила Настя, – И даже сейчас, идя сюда, я и боялась, и надеялась встретить его здесь.
– Неужели ты его все еще любишь!? – поинтересовался Иван.
– Нет, уже нет, лишь нежность по отношению к нему осталась в моем сердце, – соврала Настя, после чего загадочно улыбнулась своей красивой улыбкой и продолжила: – Все имеет свойство проходить, и даже та каменная стена недопонимания между нами, возникшая вначале, тоже пропала.
– Я думаю, что нам пора, – неожиданно засмущавшись, произнес Иван, – А то боюсь заболеть из-за вымоченных ног. Не забывайте, что нам придется еще долго добираться до дома.
– А я ведь вас просила не ныть, – улыбнувшись, заметила Настя, – Ладно, поедем обратно, честно говоря, я и сама уже хочу домой. Не возражаете, если я немного посплю в машине, а то, боюсь, еще часа три без сна я не выдержу!
– Может, тогда вернемся обратно к Дилеву? – поинтересовался Иван, – Позавтракаем, выспимся, а уже в полдень покинем его дом?
– О нет, спасибо, – отказалась Настя, – Я предпочитаю спать в своей кровати, какой бы убогой она не была.
– А я вот, наверное, воспользуюсь своим предложением, – ответил Иван, после чего дал водителю соответствующие указания.
Глава 4
Приехав домой, Настя быстро переоделась и буквально рухнула без сил на свою кровать, после чего провалилась в сон и проспала полдня. Следующим днем придя на репетицию, она обнаружила на столе в гримерке небольшой белый сверток. Никто из присутствующих в тот момент девушек не смог сказать, откуда появился загадочный предмет, однако Настя и сама все поняла после того, как открыла его. Внутри лежали дорогие лиловые перчатки, элегантно обшитые золотом, а к ним прилагалась небольшая записка с надписью: «Я был настолько потрясен вашим голосом, что мечтал бы сегодня услышать его вновь в том же самом месте. Машина приедет за вами в шесть часов вечера.
P.S. В прошлую нашу встречу к вашему платью мне хотелось добавить лишь только тот аксессуар, что сейчас лежит в коробке. С уважением М.Д.»
– Отчего это ты такая довольная!? Еще немного и у тебя челюсть выскочит от улыбки, – спросил кто-то из девушек.
– Да наша Лебедева себе поклонника завела, оттого и на вчерашней репетиции не присутствовала, – ответила другая, – Ну-ка, покажи, что он там тебе прислал!?
– Ай, девочки, – смутилась Настя, увидев в зеркале свое неестественно счастливое лицо, – Это всего лишь дружеский подарок, на который я не обязана никак отвечать.
Несмотря на то, что никто так ничего и не понял, все присутствующие подумали о наличии далеко не дружеских отношений между ней и ее тайным поклонником.
На протяжении всей репетиции Ижаков в упор не замечал Настю, ожидая, пока та сама подойдет и вернет взятое платье. Однако как только все начали собираться домой, Настя первой скрылась из поля зрения Александра, дабы еще разок воспользоваться возможностью покрасоваться в красивом наряде.
Как только наступил вечер, она быстро собралась и стала ожидать машину. Настя знала, что завтра на репетиции ей будет хотеться спать, ее будет отчитывать Ижаков за несобранность и неправомерное пользование его платьем, однако сейчас все это было не важно. Настя чувствовала лишь свое бьющееся сердце и предвкушение приятного вечера в обществе Михаила. И даже потом, сидя в машине, она не могла успокоиться, проигрывая в голове все возможные события, которые могли бы с нею произойти в ближайшее время.
Прибыв в нужное место, Настя удивилось той тишине и чистоте, что царили в доме, так как в прошлый ее визит здесь все выглядело немного сумбурным и непонятным.
– Я рад, что мой подарок пришелся тебе по размеру, и, кстати, давай перейдем на «ты», – произнес Михаил, поцеловав гостье руку, – Как добралась?
– Все хорошо, машина показалась мне достаточно комфортной, – ответила Настя, – Хотя дорога в любом случае утомляет.
– Я помогу тебе снять напряжение и усталость, – проводив гостью в небольшую гостиную, загадочно произнес Михаил, – Только ты не подумай ни о чем дурном, я имею в виду бокал дорогого вина.
– До дня твоего рождения я вообще ничего дорогого не пила и не ела, – призналась Настя, зайдя в теплую комнату с горевшим камином, – Кто знает, может, больше ничего подобного и не попробую. Поэтому скромничать и отказываться от чего-то дорогого и хорошего не буду.
– Прямота – это хорошая черта, – ответил Михаил, наполняя бокалы вином, – Я не люблю девушек, любящих говорить лишнее за спиной, а таких, поверь, мне пришлось повидать достаточно.
– Наверное, всех их ты приводили сюда, – предположила Настя, пересев поближе к камину, – В этой комнате уж чрезмерно расслабляющая атмосфера.
– Ты необычная девушка, – протягивая бокал гостье и садясь рядом с нею, перевел тему разговора Михаил, – красива, умна и безумно талантлива. Наверное, поклонников у тебя хоть отбавляй.
– Не стоит меня переоценивать, – быстро ответила Настя, сделав вид, что не заметила речевых маневров собеседника, – Давай выпьем за сегодняшнюю встречу, ведь не каждый день мне приходится общаться с новыми людьми, особенно такими непростыми.
– А я хочу выпить за тебя и твой талант до дна, – пафосно произнес Михаил, после чего они вместе выпили и продолжили разговор: – Можешь меня называть Мишей, если хочешь.
– А где твоя жена, Миша? – поинтересовалась Настя, не ощущая присутствия в доме других людей, – Надеюсь, прислуга здесь хоть есть?
– Это место я купил для того, чтобы время от времени прибывать здесь в одиночестве или в кругу моих друзей. Иногда хочется быть подальше от ненужных взглядов недоброжелателей. Из прислуги здесь сейчас только сторож, еще здесь есть домработница, которую я практически и не вижу, – ответил Михаил, – А жена сейчас в нашей московской квартире.
– А дети у вас имеются? – ненавязчиво спросила Настя.
– Нет, пока нет, – напряженно ответил Михаил, – К сожалению, два месяца назад Софочка потеряла ребенка и до сих пор не смогла до конца прийти в себя. Мы, конечно, не так и давно поженились, однако мне уже хочется иметь полный дом маленьких бегающих ребятишек.
– Все у вас будет, главное – это желание, – ободрила собеседника Настя.
– А у тебя вот, например, все уже есть, – заметил Михаил, – Красота, ум, талант, работа по душе, поклонники, ребенок…
– Откуда ты…, – начала Настя одновременно удивленно и испуганно.
– Один из приглашенных артистов на моем дне рождения тебя узнал, – перебил Михаил, предугадывая вопрос, – Оказывается, ты с одним из них выступала в ресторане.
– Странно, что я никого из них не узнала, – напрягшись, ответила Настя.
– К тебе просто-напросто побоялись подойти, – усмехнувшись, загадочно произнес Михаил, – Но не волнуйся: я о твоих тайнах никому не скажу.
– Спасибо, мне так неловко! – слегка покрывшись румянцем, смущенно ответила Настя, – Я предполагала, что рано или поздно кто-то узнает об этом, но не думала, что это будешь ты.
– Тебе повезло, что этим человеком оказался именно я, – гордо произнес Михаил, – Потому что мне никогда не придет в голову обидеть ни тебя, ни твоего сына.
– И чем я заслужила такую доброту? – поинтересовалась Настя, – Я не люблю чувствовать себя должной.
– Ты права, у меня есть к тебе одна просьба, – налив еще бокал вина, медленно произнес Михаил, – Через пару недель один из моих друзей будет устраивать мероприятие, а моя жена еще слишком не здорова, чтобы сопровождать меня. И поэтому я хотел бы на него пригласить именно тебя.
– Конечно, я буду рада, но разве это не будет выглядеть подозрительным? – поинтересовалась Настя, – Многие это не смогут правильно понять.
– Мне все равно, обычно одного моего слова бывает достаточно, чтобы мне верили, на то я и политик, – гордо произнес Михаил, – Не бойтесь за свою репутацию, она еще и выиграет от этого.
– Честно говоря, будь у меня такой муж, как ты, вряд ли я отпустила бы его куда-то с женщиной, – призналась Настя.
– Софья знает: где и с кем бы я ни был, все равно рано или поздно вернусь к ней, – уверенно ответил Михаил.
– Лично я бы на ее месте не была так самоуверенна, – игриво сказала Настя, после чего улыбнулась своей привлекательной улыбкой, – Все в этом мире имеет свойство меняться…
– Превосходная фраза, – воодушевленно ответил Михаил, – И один из самых превосходных тостов. Давайте же выпьем за то, что бы эти перемены приносили только счастье, удачу и веселье.
После того, как они выпили, разговор пошел дальше, как ни в чем не бывало: Настя много смеялась, Михаил много шутил и постоянно восхищался своей гостьей. Ни смотря на то, что время уже давно перевалило за полночь, разговор ни на секунду не умолкал, их беседа была легкой и непринужденной, однако после третьей бутылки вина все резко изменилось. Настя все более отчетливо ощущала себя кроликом, пойманным в силки голодным охотником, она все чаще ловила на себе довольно недвусмысленные взгляды Михаила и буквально слышала его неприличные мысли. Дилев был ненавязчив, спокоен и временами задумчиво красив, однако его пожирающий взгляд с легкостью заставлял сгорать от страстного желания всю внутреннюю сущность женщины. В итоге, Настя и сама не заметила, как Михаил нежно поцеловал ее, и как она с удовольствием ответила на поцелуй. Однако, предчувствуя отказ, тот не спешил настаивать на чем-то более неприличном и поэтому просто-напросто встал и открыл еще одну бутылку вина.
– Нет, спасибо, я больше не хочу, – отказалась от выпивки Настя, – Мне и так, по-видимому, алкоголь уже изрядно ударил в голову. Да и к тому же здесь так тепло, отчего я захмелела еще больше…
– Ты пытаешься оправдаться по поводу поцелуя!? – широко улыбнувшись, поинтересовался Михаил, после чего почти насильно отдал бокал своей гостье.
– Наверное, да, – слегка смутившись, ответила Настя, – Здесь атмосфера какая-то располагающая к расслаблению…
– Не волнуйся, все в порядке, – успокоил и слегка приобнял гостью Михаил, – Через поцелуй мужчина показывает свою заинтересованность в женщине, таким же способом он определяет ее к нему отношение.
– У тебя не может быть заинтересованности во мне, потому что ты женат, – возразила Настя, тем не менее, не ощущая внутри никакого чувства вины.
– Если я женился, то это не значит, что я умер, – слегка непонимающим тоном заявил Михаил, – Я все также могу видеть красоту девушки, сидящей рядом, слышать ее чудесное пение, чувствовать тепло ее тела, восхищаться ее гармоничностью, а, может, даже когда-нибудь и полюбить ее. Единственное, чего я, возможно, так и не смогу – это добиться от нее понимания и взаимности.
Немалое количество выпитого и большое количество красивых слов сделали свое темное дело: Настя опять пропустила тот момент, когда Михаил начал ее целовать. На этот раз поцелуй был намного дольше, однако все равно за грани приличия он не выходил, превратившись в какую-то запретную, но интересную игру. Ни смотря на то, что по своей сути всю эту ситуацию можно было бы назвать неловкой, Михаил умело разряжал обстановку, как оружие используя то свой отменный юмор, то довольно уместную банальную откровенность.
– Мне уже пора, – спохватилась Настя в тот момент, когда ее желание начало разгораться, – Завтра мне нужно на репетицию.
– Никуда тебе не нужно, – спокойно заверил ее Михаил, – Я договорился с Ижаковым по поводу твоего завтрашнего отсутствия.
– Зачем ты это сделал!? – вознегодовала Настя, – Он и так на меня косо смотрит, а теперь перестанет уважать, сочтя легкомысленной!
– Нет-нет, он все правильно понял, к тому же я сказал, что у тебя и так превосходный голос и актерский талант, который не нуждается в репетициях, – уверенно ответил Михаил, – Или общество Александра тебе нравится больше, чем мое!?
– Дело в том, что в нашем коллективе уже был похожий случай, когда одна девушка частенько не приходила на репетиции, и Ижаков в один прекрасный день изменил почти всю постановку. И вот, когда та девушка пришла на работу, то вообще не смогла ничего понять, – расстроено произнесла Настя, – Он ее и уволил якобы из-за того, что та ничего не запомнила из-за собственной глупости и ограниченности.
– Неужели ты думаешь, что Ижаков обладает всевластием!? – слегка усмехнувшись, спросил Михаил, – А у той девушки просто-напросто не было достойного защитника, который поручился бы за нее. Поэтому если ты уйдешь сейчас, то я буду крайне возмущен.
– Я боюсь спрашивать, чем именно, – внутренне напрягшись, произнесла Настя, – Все равно бы я спала в отдельной комнате.
– Ну, естественно, – слегка усмехнувшись, ответил Михаил, – Ладно, если хочешь ехать, держать не буду.
– Прости, но рисковать работой я тоже не хочу, – твердо ответила Настя, после чего собралась и попросила подать машину.
Небрежно махнув рукой на прощание, Михаил встал и, вместо того, чтобы проводить свою спутницу, налил себе бокал виски. Вид у него был не просто раздосадованным, а буквально разъяренным, ведь еще никогда ранее его не оставляли в таком разгоряченном состоянии.
Несмотря на то, что следующим утром Ижаков как обычно не особенно был доволен своими подопечными, Настя не пожалела о том, что сбежала от Михаила. Дело в том, что именно на этой репетиции их руководитель объявил о том, что в течение следующих двух недель они будут давать непрерывные представления его новой постановки. Настя любила выступать перед публикой, отчего эта новость ее несказанно обрадовала. Только она понимала еще и то, что больше не сможет в ближайшее время встречаться с Михаилом из-за загруженности.
Как ни странно, но в течение следующих двух недель и от самого Михаила не было никаких вестей, отчего Настя предположила самое страшное – то, что она ему не нужна. Однако ее печаль по этому поводу развеивал некий таинственный джентльмен, который частенько после концертов дарил ей какие-то цветы и конфеты.
– Наш театр, по словам моего сухого и совершенно безвкусно одетого бухгалтера, практически не получает никакой прибыли, – с раздражением в голосе констатировал Ижаков после двух недель выступлений, – Отчего мы будем вынуждены сократить количество репетиций и увеличить количество выступлений почти в два раза. Поэтому через неделю мы вновь будем ставить спектакль, а на сегодня вы можете быть свободны.
Придя домой, Настя сразу же легла спать, работая в последнее время на износ, однако уже через два часа ее разбудил настойчивый стук. С недовольством встав с постели, она отперла дверь и увидела посыльного, который держал в руках большой букет тюльпанов.
– От кого это? – поинтересовалась она, расплывшись в улыбке.
– Там прилагается записка, – слегка смутившись, ответил посыльный.
– Спасибо, – довольно произнесла Настя, после чего закрыла дверь и поставила в вазу с водой цветы, перебивающие своим запахом мерзкую готовку соседей. Сев на кровать, она в предвкушении чего-то интересного медленно развернула небольшой конвертик и начала читать:
«Несмотря на то, что я с Вами довольно долго не виделся, мое предложение по поводу нашего совместного похода остается в силе. В шесть часов вечера за Вами прибудет машина.
Р.S. Без вас театр – это просто слово, Вы сумели затмить всех своим талантом. С уважением М.Д.»
Начав прыгать от радости, Настя почувствовала, как ее сердце сильно забилось, а челюсть свело от непрерывной улыбки. «И все-таки я самая красивая и талантливая, – сразу же подумала она, – Меня не так-то просто забыть! Все-таки интуиция меня не обманула: я действительно нравлюсь Михаилу».
Несмотря на то, что машина немного опоздала, Настя совершенно не расстроилась и бабочкой влетела внутрь, буквально с разбега неряшливо сев на мягкое сиденье.
– Не стоит так быстро бегать: можете споткнуться и упасть, – раздался голос Михаила из темноты, – Я же не хочу, чтобы меня обвинили в недосмотре такого чудного цветка.
– Ой, – испуганно взвизгнула Настя, – Я не знала, что здесь еще кто-то есть! Мне кажется, что «чудного цветка» ты быстрее лишишься, если будешь его так пугать. Мое женское сердце – самая нежная часть меня!
– В таком случае, ты не возражаешь, если я сяду рядом с тобой и успокою!? – поинтересовался Михаил и, не дождавшись ответа, мгновенно пересел.
– Возражаю, – твердо ответила Настя, выдержав довольно приличную паузу, – Люди могут все неправильно понять. Кроме того, я ни разу не видела тебя на своих выступлениях и не получила от тебя ни единой весточки.
– Ах, дело все в твоей обиде, – сев на место, констатировал Михаил, – Я деловой человек и, если ты не знала, то мне некогда тешить твое женское самолюбие.
– В таком случае, у меня тоже нет времени удовлетворять мужские просьбы, – слегка повысив голос, ответила Настя, после чего приказала водителю остановиться, вышла из машины и направилась к своему дому.
– Ну что ты делаешь!? – выбежав следом, спросил Михаил, – Вернись обратно! Не веди себя как обиженный ребенок!
– Не трогай меня, пожалуйста. Я просто хочу вернуться домой, – не останавливаясь, спокойно ответила Настя.
– Прошу тебя, вернись в машину, где мы спокойно и без свидетелей сможем поговорить, – перегородив своей собеседнице дорогу, сказал Михаил, – Удели мне всего лишь минут пять.
– Ладно, – согласилась Настя, после чего с пафосом вернулась, села на сидение и откровенно сказала: – Я хочу, чтобы ты все правильно понял: мне нравится, когда меня уважают, а своим молчанием ты выказал безразличие к моим чувствам. Ведь я даже и теперь не знаю, как стоит относиться к тому проведенному вместе вечеру! А ты только подумай, какие мысли мне лезли в голову на протяжении прошедших двух недель!
– Интересно, а как мы должны думать про тот вечер, если я женатый человек!? – грубовато произнес Михаил, непонимающе посмотрев на свою собеседницу, – Дальше поцелуя у нас с тобой не зашло, что говорит о серьезности твоих намерений. Но, повторяю: я женатый человек и о чем-то серьезном с моей стороны здесь не может идти речи. Наверное, мне что-то не понятно, но ответь, пожалуйста: о чем тут можно еще думать!?
– Прости, наверное, я просто-напросто вспылила, – почувствовав себя глупо, мягко ответила Настя. И в действительности ей нечем было крыть его аргументы, отчего оставалось всю вину перекидывать с собственной ограниченности на женскую эмоциональность, – Все-таки все эти спектакли в театре изматывают как морально, так и физически.
– Я все понимаю, – улыбнувшись, мягко произнес Михаил, – И извини, если дал тебе пустые надежды. Не пойми меня неправильно: как женщина ты меня даже очень привлекаешь, честно говоря, в этом плане мне довольно тяжело сдержаться. Однако я не хочу тебя обманывать, давая пустые обещания по поводу любви, свадьбы и прекрасного совместного будущего.