– До Перевала сегодня не дойдём. Поднимемся по этой тропе, – Николай показал на длинный крутой склон, – и там заночуем. Выдержишь?
– Постараюсь, – любой подъём давался Алёне тяжело.
Начался дождь, и двое путешественников набросили непромокаемые накидки. На вершине склона появились лошади – видимо, от Горы возвращалась группа туристов. Животные, вытянувшись цепочкой вдоль тропы, не спеша спускались вниз. Впереди ехал проводник из местных. Он приостановил лошадь около Николая и сказал:
– Ночуй здесь – там негде.
– Здесь нет воды, – ответил Николай.
– Вода вон там, – проводник указал направление и двинулся дальше.
Когда группа проследовала мимо, Алёна предложила:
– Давай возвращаться – мы поднялись совсем немного.
Николай кивнул:
– Спускаемся – думаю, что совет нам дали неслучайно.
Они добрались до площадки внизу и быстро поставили свою маленькую палатку. В указанном проводником направлении нашёлся едва заметный, не отмеченный на карте родничок. Николай тут же пополнил запас воды.
Дождь закончился, но начался ветер. Порывы усиливались и стали шквальными. Палаточный тент готов был разодраться в клочья или улететь, и Николай всеми силами держал его изнутри.
– Ребята, кто ж так ставит палатку? – раздался мужской голос.
Два молодых человека скинули рядом с палаткой рюкзаки.
– Есть какие-нибудь предложения? – спросил из-за тента Николай.
– Есть. Вытаскивайте всё тяжёлое – мы держим тент. Надо передвинуть вашу конструкцию к скале.
Николай и Алёна мигом выбрались с рюкзаками наружу и выдернули по периметру удерживающие колышки. Все вместе перенесли палатку ближе к скале, которая прикрыла её от ветра.
– Без вас мы могли бы остаться без крыши, – Николай благодарно посмотрел на молодых людей.
– Скорее всего, – согласился один из них.
– Мы встанем рядом, с этой же стороны скалы, – сообщил другой. – Приходите к нам попозже на чай.
Но Алёна была уже без сил. Николаю тоже было не до чая. Они забрались в спальники и провалились в сон.
Алёна проснулась ночью от звука лёгких шагов, проследовавших около палатки. Она уже знала о некоторых особенностях ночной жизни в горах, поэтому мысленно создала над палаткой прикрытие в виде светящегося купола. Вспомнив о соседях, она расширила купол и заключила под него также и их временное жилище.
Утром её позвал Николай:
– Алёнка, просыпайся! Тут такая красота!
Пространство, заполненное островками тумана, подсвечиваемыми лучами солнца, действительно выглядело сказочно.
– А где ребята? – удивлённо спросила Алёна.
– Ушли уже. Я у тебя ранняя птаха, но они упорхнули прямо на рассвете. Нам с тобой тоже нельзя задерживаться.
Затяжной склон одолевали долго – Алёна часто останавливалась и садилась, сбрасывая рюкзак; Николай ждал её стоя. Наконец добрались до вершины, на которой находилось небольшое обо́ – вертикальная конструкция из наложенных друг на друга камней. С вершины просматривался короткий спуск, переходящий в обширное каменистое плоскогорье.