Канарейка в клетке

– Ты только замуж там не выходи, а уж если соберешься – про меня не забудь. Пропустить свадьбу лучшей подруги – преступление!

– Обещаю.

Через неделю мы с Мариной стояли в широком холле аэропорта и обнимались. Сердце безжалостно ныло от предстоящей разлуки, из глаз текли слезы, а душа уже начинала тосковать.

– Ну вот, чего ревешь, Шаркова? Не навсегда же прощаемся! Все, прекращай мокроту разводить – сказала подруга, вытирая мои слезы платком – или мне с тобой поехать? Может, и себе найду богатого красавчика.

– Я тебе сама подберу кандидата, а ты приезжай, на готовенькое – улыбнулась я, поглаживая Марину по щеке.

– Давай сделаем фото? На память.

– Давай!

Попросив проходящего мимо молодого человека сфотографировать нас, снова улыбнулись и обнялись. Фотография вышла прекрасной, на ней мы получились такими живыми и счастливыми.

Совсем скоро это прекрасное воспоминание будет украшать стену моей «клетки», и рвать душу на куски от одного только взгляда на эту яркую картинку, напоминая мне о том, как я была счастлива…

Глава 5

Меня встречали как королеву, прямо у трапа. Цветы и сопровождение из трех черных иномарок с тонированными стеклами, разве что красной дорожки не было.

– Я соскучилась – прошептала, падая в объятия любимого.

Арман легко коснулся моей щеки губами и открыл двери автомобиля, жестом указывая на сидение. Он был холоден. Наверное, устал, а, возможно, волнуется перед предстоящей встречей невесты с родителями. Для меня это тоже стресс, Саманту я знала, а вот отца Армана еще не видела.

– Милый, зачем столько машин? – удивленно спросила я, поглядывая в окно.

– Мне по статусу положено – тихо ответил Арман и улыбнулся.

– Ты не рад меня видеть? Или может быть, что-то случилось?

– Сегодня возникли некоторые проблемы в бизнесе, мысли только об этом. Прошу, извини меня. Я немного отдохну и приду в норму.

Арман протянул руку и взял мою ладонь в свою, поднес к губам и легко поцеловал. Волнение отступило на второй план, я прекрасно понимала, бывают такие дни, когда не то, что говорить с кем-то не хочешь, смотреть тошно. Хочется закрыть глаза, и провалятся трупом в постели пару часов. Я дам ему время, стану его опорой и поддержкой, подарю ему любовь и нежность и буду рядом, всегда.

Мы ехали по вечернему городу, я любовалась яркими огнями магазинных вывесок и огромными экранами, транслирующими рекламу.

Красиво, невероятно завораживающе. Конечно, я тоже жила в мегаполисе, но по сравнению с этим городом, мой выглядел как-то серовато, а, возможно, я просто привыкла и уже не могла разглядеть в нем красоту.

Дом Армана – крепость, каменный замок, стоящий практически на выезде из города. Выйдя из машины, восхищенно уставилась на мощное здание с резными арками и мраморными колоннами. По всей территории расстилался зеленый ковер из аккуратно стриженого газона, но глаз цепляло другое.

Туда-сюда сновали стайки людей в деловых костюмах, бросая на меня суровые, безразличные взгляды.

– Почему нас никто не встречает? – спросила я, оглядываясь вокруг.

– Саманта прилетит утром, ее рейс отменили из-за погодных условий. Сейчас доставят еду из ресторана, покушаем и пойдем спать, ты наверняка устала после длительного перелета – улыбнулся Арман, открывая входную дверь, и жестом пригласил меня войти.

– А твой отец?

– Разбирается с проблемами на работе. Помнишь? ЧП.

– Да, извини.

Ужин привезли через полчаса, я с удовольствием кушала утку в брусничном соусе, неспешно наслаждалась полусладким вином и посвящала Армана в планы на ближайшие дни.

– Скажи, а почему я не вижу твои детские фотографии? Даже семейных нет, это довольно странно – спросила я, решив сменить тему разговора.

– Мы храним фото в альбомах. Мама категорически запрещает расставлять их по дому, чтобы случайно не повредить. Идем, я покажу тебе твою комнату.

– Мы будем жить в разных? – я удивленно подняла бровь, заглядывая Арману в глаза.

– О, боги! Ха-ха, прости, птичка. Совсем заработался.

Арман притянул меня и усадил к себе на колени, а я нагнулась к любимым губам, желая, наконец, почувствовать вкус его страсти.

Насладившись друг другом, мы прошли на второй этаж по витиеватой деревянной лестнице и очутились в полупустом помещении. Комната явно была нежилая, из мебели только широкая кровать, письменный стол, стул и шкаф. Но кое-что меня смущало больше, в помещении было одно окно, и закрыто оно было наглухо, спущенными роллетами. Но в комнате не было темно, было достаточно искусственного освещения от настольной лампы и массивной люстры, находящейся в центре потолка.

– Почему окно закрыто?

– Сломался подъемный механизм, сегодня утром соскочил. Мастер приедет завтра и исправит, не волнуйся. Вижу твое смятение, но не стоит беспокоиться, милая. Я специально не расставлял здесь мебель, чтобы ты могла выбрать все сама, на свой вкус, все, что тебе понравится. Можешь заняться этим с утра. Как тебе идея?

– Как замечательно! Я только за! Дождусь приезда твоей мамы и, если она захочет составить мне компанию, обязательно вместе пройдемся по магазинам.

– Вот и отлично. А теперь распаковывай вещи и устраивайся, двери в ванную в конце комнаты, чистые полотенца в шкафу – объяснил Арман.

– Ты не присоединишься ко мне? – сделала я попытку переключить внимание любимого на себя, чтобы отвлечь его от мыслей о работе.

– Не сегодня, Карина. Я очень устал.

– Понимаю, тогда ложись и отдыхай.

От выпитого за ужином вина меня клонило в сон, но я хотела освежиться. Быстро приняла душ, смывая с себя липкую жару, перемешанную с пылью шумных городских улиц и переодевшись в уютную пижаму, заползла в кровать.

Сегодня мысли взяли отгул, в голове было тихо, я крепче прижалась к груди Армана и уснула.

Чужие приглушенные стоны настойчиво долбились в мое сознание. Что происходит? Я все еще сплю?

С трудом открыла глаза и уставилась в потолок, голова невыносимо гудела, в горле пересохло. Я присела на кровати и потянулась к стоящему на столе графину. Невольно замерла, снова услышав странные звуки, и повернула голову к их предполагаемому источнику. Рука дрогнула, случайно задетый графин упал на каменный пол и разлетелся вдребезги, так же, как и мое сердце…

Через окно я увидела другую комнату, обставленную по всем правилам вычурной аристократии. Тяжелые атласные портьеры зеленого цвета, стены, отделанные декоративной штукатуркой серого цвета с барельефами, дубовая, массивная мебель и начищенный до блеска паркет.

Но мое внимание было приковано к другому. На громоздкой кровати среди белоснежных простыней слились в страсти тела двух человек…

Сердце бешено стучало, как заколдованная я поднялась с кровати, ступая по битому стеклу, и подошла к окну почти вплотную. Я не знаю зачем, возможно пыталась понять, сон это или реальность. Если ногам больно – не сон, если ощущаю влажный пол – не сон… А если мужчина, который клялся в вечной любви, и сделал предложение руки и сердца, занимается сексом с другой женщиной прямо у тебя на глазах? Сон?

По нарастающей боли в висках поняла, что не сон. Мой Арман, король моего сердца, невероятный мужчина, сумевший сделать меня по-настоящему счастливой, так безжалостно растоптал наши чувства и размазал их остатки по смятым простыням.

Больно. Страшно. Я закрыла глаза руками, не в силах выносить эту ужасную картину, содрогалась в беззвучных рыданиях, теряя последние крохи самообладания.

– Не отводи взгляд! Я сказал, смотри, Карина! – закричал Арман.

Я молчала, неистово царапала плечи ногтями, умоляла вселенную прекратить этот кошмар, дать возможность проснуться. Но как разбудить того, кто не спит?

– Если ты не откроешь глаза, двое охраняющих твои двери людей войдут в комнату и заставят тебя смотреть! Ты поняла меня?!

Арман поднялся с постели и подошел вплотную к окну. В глазах мужчины не было и намека на прошлую нежность и доброту, даже крохотной искры любви не осталось, все исчезло, растворилось в черной тьме, которой горел его ненавидящий взгляд.

Я подбежала к двери и стала дергать за ручку, пытаясь выбраться из комнаты, но не вышло. Дверь не поддавалась, чтобы я не делала, я рыдала и колотила в нее со всей силы, но только причиняла себе боль.

– Птичка, не глупи. Сделай, как я сказал, позволь Кайли закончить свою работу, ее время стоит не дешево. Как только она уйдет, мы с тобой поговорим. Будь послушной девочкой, непослушных я не люблю и наказываю. Поверь, тебе это не понравится.

На трясущихся ногах я подошла к окну и взглянула в некогда любимые глаза, а он только ухмыльнулся и вернулся к ожидающей его девушке. Через несколько минут их страстные стоны смешались с шумом в моих ушах. Я смотрела, как по телу Армана блуждали чужие руки, и ненавидела себя. Проклинала за неумение выбирать нужных людей, за наивность и излишнюю беспечность.

За то, что посмела снова дать себе шанс на любовь. Хотела быть счастливой, а получила плевок в душу…

Глава 6

– Что ж, Карина. Давай знакомиться заново? – ухмыльнулся Арман, присаживаясь на стул в моей комнате.

Воздух пропитался ароматом чужих женских духов и моим отчаянием. От безысходности хотелось выть волком и одновременно царапать Арману лицо, но я просто сидела молча на кровати и смотрела в пустоту.

О чем он говорит? Какова моя роль во всем этом сумасшествии? Для чего я здесь? Как отсюда выбраться? Вопросы, на которые могу получить ответ только у сидящего напротив чудовища, но даже если озвучу их, где гарантия, что ответом на них будет правда?

Горло словно сковали невидимые цепи, перекрывая доступ кислорода, на спине и лбу собрались капли пота. Мокрые от напряжения ладони я сложила в замок и прижала к груди, пытаясь выстроить хрупкую, бессмысленную защиту.

Я вспомнила, как в детстве пряталась от пьяной матери в большом платяном шкафу, сидела в нем до глубокой ночи и там же засыпала. Он был моей крепостью, защитной стеной от страшной реальности.

Выйдя наутро из своего укрытия, я какое-то время ощущала себя в безопасности. Сейчас мне очень захотелось вернуться в тот шкаф, просидеть там час, два, может, и больше, а затем выйти и осознать – все, что случилось, было моим очередным ночным кошмаром.

Собралась с мыслями и ответила:

– Считаешь, что мы не знакомы? По-моему, я удостоилась чести узнать тебя слишком хорошо, о чем очень сожалею.

– О, милая, поверь, ты не права – отсмеявшись, сказал мужчина. – Итак, я все же представлюсь. Армандо Герра, можешь продолжать звать меня Арман, босс мафиозной семьи города Неаполь. Ну же, Карина, не стоит делать такой испуганный вид, ты ведь профессионал в области знаний о мафиози, верно? Столько книг создала «на реальных событиях». Что ж, птичка, попробуй проиграть написанные тобой сценарии в жизни. Как ты там говорила?

Каменное сердце мафиозного босса растаяло от тепла моей души…

Вперед, канарейка. Твой выход – зло рассмеялся Арман, хлопая в ладоши.

– Ты просто ненормальный! Абсолютный псих! Босс семьи? Да кто тебе доверил бы управление кланом?

– Хм, еще есть силы огрызаться и дерзить? Ну ничего, милая, я это исправлю. Покажу тебе реальность, ту самую, не романтическую, не украшенную розовыми соплями о любви и не ту, что ты восхваляешь в своих книгах. Проведу по настоящей жизни клана, чтобы ты почувствовала ее на себе.

Ты ведь и сама знаешь, что в твоих книгах нет и десяти процентов правды, верно? Или менеджер издательства за твоей спиной организовывал фейковые интервью с представителями криминального мира?

– О чем ты говоришь? Я не написала и слова лжи! – выкрикнула я, сжимая кулаки.

– Что ж, тогда этот эксперимент обещает быть не только увлекательным, но и успешным. Если все, что написано – правда, значит, у тебя есть шанс стать полноправной Миссис Герра, а если нет, Карина, ты умрешь или просто сойдешь с ума. Других вариантов нет.

– Зачем ты это делаешь?

– Ненавижу лгунов, которые достигают успеха с помощью вранья, строят империи на обмане и…

– Что? – я откровенно хохотала над его словами, не в силах сдержать истерический смех. Ненавидишь ложь? У тебя есть какие-то принципы? Ты что несешь вообще? Столько месяцев врал мне, стоишь у руля клана мафии и при этом терпеть не можешь ложь?

В глазах Армандо вспыхнула ярость и я поняла, что сейчас случится нечто ужасное. Он вскочил со стула и направился в мою сторону, а я не могла пошевелиться от сковавшего мое тело ужаса. Сердце истерично стучало внутри, казалось, еще пара ударов и оно просто вырвется наружу. Страх когтистыми лапами пробирался по коже, посылая импульсы в отключающееся сознание. Меня резко бросило в жар, сидела, вцепившись в спинку кровати, как утопающий за соломинку и ждала, очевидно, расправы.

Сильные руки схватили меня за горло и вжали в подушку. Я пыталась вырываться, неистово царапалась ногтями, оставляя на мужчине кровавые полосы, но он не реагировал на боль, молча сверлил меня полным ненависти взглядом и медленно наклонялся к моей шее.

– Отпусти – прошептала я, едва шевеля губами.

– Я хотел по-хорошему, но ты не понимаешь. Сейчас у тебя есть только одно право. Право на безоговорочное подчинение и больше ни-че-го, Карина. И только от тебя зависит, насколько комфортна для тебя будет жизнь в этом доме, и будет ли она долгой. Поняла меня?

– П-п-оняла.

Хватка ослабла и я, наконец, смогла вырваться. Медленно сползла на пол, жадно хватая губами воздух, и кашляла, а по щекам текли горячие слезы. Я ненавидела себя, но уже не понимала, за что именно. За то, что спровоцировала? За то, что проявила слабость? Или была чрезмерно безрассудна? Или просто за то, что когда-то не набралась смелости закончить свою никчемную жизнь…

Армандо вернулся на стул и произнес.

– Итак, Карина. Попробуем еще раз? – он вопросительно поднял брови, смотря мне прямо в глаза.

Я молча кивнула и обняла колени руками.

– Прекрасно. Твоя задача убедить меня в том, что все твои истории действительно реальны. Доказать, что любовь между отбитым жестоким бандитом и обычной девушкой может существовать. Растопи лед, канарейка и будешь жить. Причем хорошо будешь жить, станешь моей женой и напишешь очередной бестселлер.

Я не буду вести себя так, как книжные несуществующие боссы, я буду делать вещи раз в десять страшнее. Потому что они будут действительно настоящими, а не фикцией. Посмотрим, что случится, когда столкнуться две реальности, бумажная и настоящая.

Армандо протянул мне лист, на котором печатными буквами были выведены несколько строк.

– Это правила. Они не обсуждаются и обязательны для исполнения. Прочти и запомни.

Я опустила взгляд и пробежалась по тексту:

Запрещается разговаривать с посторонними.

За каждой предпринятой попыткой сбежать последует наказание.

Причинение вреда себе, мебели или хозяину дома несет за собой наказание.

– Ты не глупая девушка, Карина, и, я надеюсь, понимаешь, что не стоит выискивать лазейки в этом списке. Все, что ты вдруг решишься предпринять в обход правил тоже запрещено.

Он словно прочитал мои мысли, но неудивительно, это у него всегда получалось замечательно. Арман знает обо мне все, оставаясь при этом загадкой. Он – незнакомец, и я так не хочу изучать его заново, но либо так, либо смерть. Выбор без выбора.

Почему просто не признаться, что в моих историях нет и капли правды? А какой смысл? По его глазам вижу, он знает это и так. Понятия не имею, какие последствия вызовет мое прямое признание, а я все-таки хочу попытаться выжить.

– Вот тебе мотивация, Карина – сказал Армандо, протягивая мне еще один лист.

На этот раз это был не текст, а фото. Я задрожала от страха, рассматривая наши с Мариной счастливые лица. Та самая, последняя фотография в аэропорту. Моя милая, добрая Мариша, светловолосое солнышко теперь единственный, настоящий человек во всей вселенной, который для меня так дорог.

– Хочешь, чтобы с ней все было хорошо – делай, как я сказал. Иначе, через несколько дней, стену этой комнаты будет украшать другое фото, на котором будет уже каменное надгробие. И это будет только твоя вина.

– Я сделаю все, что ты скажешь. Не трогай ее, умоляю.

Я смотрела на мужчину глазами полными слез и молитвенно сложила руки, взывая к остаткам его адекватности.

Я не могла позволить отобрать то, что все еще держит меня на этой земле, не могла позволить этому монстру даже прикоснуться к Марине. Я просто обязана защитить ее, чего бы это ни стоило.

– Вот и славно – подмигнул Армандо и добавил, уже стоя у двери – Добро пожаловать в клетку, канарейка.

Глава 7

Я отползла в угол комнаты и обхватила голову руками. Мне казалось это все, что я могла сделать, чтобы не нарушить чертовы правила.

Мое тело вздрагивало даже от незначительного шороха за дверью, в голове беспокойными стайками носились мысли, терзая измученное сознание.

Почему он просто не убьет меня? Наверное, это не так весело, ему хочется наслаждаться моими страданиями. Боженька, помоги мне. Как я могу полюбить чудовище?

Такого не исправит ни любовь, ни ласка, даже океан нежности не растопит бездушную ледяную глыбу. Это невозможно. Меня загнали в угол как мышь, а надо мной нависла огромная когтистая лапа.

Нужно бежать! Только вот кто мне поможет? Никто…

Просить помощи у его цепных псов, равно стучаться кулаком в бетонную плиту в попытках ее расколоть. Бес-по-лез-но…

Дверь тихо открылась, молодой охранник прошел к столу в комнате и поставил поднос на него с едой. Ни сказав ни слова, мужчина развернулся и вышел.

Снова тишина. Гнетущая, разбавленная лишь жужжанием кондиционера. Она сводит меня с ума.

Я увидела, как в комнате напротив появился Арман, он, как ни в чем ни бывало, мерил шагами помещение и говорил по телефону на чистом итальянском. Ублюдок! Если во мне, хоть когда-нибудь начнут просыпаться к нему теплые чувства, я убью себя, умру, исчезну. Это мое обещание, и я сдержу его, непременно.

Бросив голову себе на колени, я закрыла глаза. Есть не стану, и плевать, какими последствиями это может для меня обернуться, я должна попытаться хоть как-то бороться. Если я смирюсь – погибну, превращусь в предмет мебели, безвольную куклу. Я умру до того, как он меня казнит, потому что это не жизнь…

Прогоняя в памяти моменты из своей жизни, я вспоминала те дни, когда действительно была счастлива и полна желания творить, любить, веселится и просто жить. За один день из меня сделали марионетку, заперли в клетке и разбили вдребезги мое сердце.

Хотя, мне кажется я теперь вся – кучка осколков, и совсем скоро меня просто сметут и избавятся, как от мусора, чтобы больше никогда не вспоминать.

С ужасом осознала, что Арман меня действительно профессионально «обрабатывал». Нашел Эрика Пирса, создал образ идеального мужчины, познакомил с мамой…

Стоп, вот оно!! Лазейка, которую Арман не предусмотрел. Как же я была рада, сердце стучало как сумасшедшее, но уже не от страха, а от тоненькой ниточки надежды, которая могла превратиться в крепкий канат.

Саманта! Она-то должна стать на мою сторону. Эта прекрасная, милая и добрая женщина не позволит сыну-тирану издеваться надо мной. Сегодня она возвращается, как только услышу знакомый голос за стеной – буду орать как ненормальная и со всей силы колотить в двери. Буду умолять ее о помощи. Каким бы ни был Арман монстром, против мамы пойти не сможет, я очень надеялась, что не сможет.

Мужчина отложил телефон и кивнул входящему в комнату человеку, жестом приглашая его сесть на диван. Я быстро переместилась на кровать и уставилась через окно на прибывшего.

Это была Саманта! Но почему она выглядит так странно? Стоит, опустив голову, не решаясь войти. Наконец, женщина сделала робкие шаги и присела на краешек дивана, не поднимая глаз.

Я решила, что медлить нельзя. Подскочила к окну и застучала по стеклу, привлекая внимание, но безуспешно. Она не слышала меня, а я отчетливо видела, как шевелятся их губы, значит, идет разговор.

Накатившая паника придавала сил, я застучала сильнее, сопровождая стук отчаянным криком, переходящим в истерику:

– Саманта!! Прошу, помогите! Умоляю Вас, спасите меня! Пожалуйста, вызовите полицию! Всеми богами заклинаю, сжальтесь!

Я прекратила бесполезные попытки только тогда, когда увидела, как по стеклу размазывается кровь от разбитых костяшек. Все бесполезно, она даже не смотрит в сторону окна…

Обессиленно опустившись на пол, я все еще отстукивала ладонью по стеклу.

От накатывающей боли кружилась голова, вставать нельзя, иначе потеряю сознание. Никто не придет мне на помощь. Неужели пора смириться и принять неизбежность? Возможно ли вообще сломать человека так быстро?

– Спасибо, Саманта, отличная работа – услышала я голос Армана и, превозмогая слабость, встала на колени, цепляясь за стол.

– Благодарю, дон Герра – ответила женщина, все еще не поднимая глаз.

Армандо достал из кармана сверток с деньгами и сунул ей в руки.

– Роль моей матери была сыграна невероятно профессионально. Такой талантливой женщине приходится управляющей работать, что за жизнь – искренне улыбнулся мужчина и похлопал Саманту по плечу.

Я не верила своим ушам, больной урод продумал все до мелочей, завоевал мое расположение, используя эту женщину. Подонок!

– Саманта, прошу, помогите мне – шептала я, прислонившись щекой к прохладному стеклу. Умоляю, не бросайте меня с ним. Я не выживу с чудовищем.

– Спасибо, господин. Вы очень щедры. Я могу идти? – спросила Армана женщина и, получив в ответ одобрительный кивок, поспешила выйти из комнаты, даже не оборачиваясь в мою сторону.

– Умоляю Вас, Саманта, не уходите! Господи, за что мне это. Арман, отпусти меня, я прошу тебя – рыдала я, теряя последние крохи самообладания.

– Не могу, Карина, не сейчас – его голос звучал совершенно спокойно, словно он ежедневно общается с пленницами, на коленях вымаливающими у него свободу.

– Ты нарушила правило, причинила себе вред, свое наказание за это получишь завтра. Опустим то, что заговорила с Самантой. Ты ведь считала ее знакомым человеком, но это не так, птичка. Скоро многое окажется «не так». Ты будешь очень удивлена, когда увидишь все то, что я приготовил.

– Скажи, а за хорошее поведение мне полагается награда, раз уж есть наказание за плохое? – я сама не понимала, зачем это ляпнула, просто выпалила то, что первым взбрело в голову.

– Отличный вопрос, Карина. Ты молодец. Давай так, раз в неделю, за хорошее поведение, я буду выполнять одно твое желание, но ты же понимаешь, что просьба подарить свободу исполнена не будет, верно?

Я кивнула, было бы глупо на это надеяться.

– Я согласна.

– Отлично. Саманта управляет этим особняком, она будет приносить тебе еду, менять постельное белье и выдавать чистую одежду. На помощь от женщины не рассчитывай, моих приказов она не ослушается. Все ясно?

– Да.

– Сейчас она придет и обработает твои раны, после ложись спать. Ах да, и еще. Звук в наших комнатах регулируются пультом – Арман помахал устройством перед моим лицом. – Камеры наблюдения пока не установлены, все зависит от твоего поведения. Будешь выделываться – повесим. Уяснила?

– Да.

– Обживайся – сказал Армандо и вышел из помещения, заглушив звук.

Через окна в комнате мужчины я смогла рассмотреть небольшой кусок сероватого неба с яркими вкраплениями звезд. На землю неспешно спускался полумрак, я взглянула на полумесяц и грустно улыбнулась.

Что ж, похоже, здесь ты мой единственный друг…

Глава 8

Арман до знакомства с Кариной

Я рассматривал огромный билборд в центре города и ухмылялся, выпуская сероватые кольца сигаретного дыма. С яркого рекламного плаката на меня смотрела симпатичная блондинка с книгой в руках. Это было превью к будущей встрече с читателями. Достав смартфон, я быстро пробежался по сети в поисках информации о девушке.

– Наглая лгунья, ну какая же дрянь – выругавшись вслух, я сплюнул на асфальт и сел в автомобиль.

Тут же набрав номер своего советника, я отдал приказ:

– Найди мне всю информацию на Карину Шаркову. Соцсети, блоги, личная жизнь. Особенно важно узнать, действительно ли ее книги написаны на реальных событиях. А если нет, во что я поверю гораздо охотнее, найди этому доказательства. Сроку даю один день.

Дождавшись утвердительного ответа собеседника, я положил трубку и снова закурил.

Я совсем недавно встал во главе одной из могущественных семей Италии, эта роль пришла ко мне после смерти предыдущего босса – моего отца и прекрасно знаю, какова жизнь мафиози.

Нет там никакой любви, для нее нет ни времени, ни места. В холодных и расчетливых сердцах закоренелых преступников живет только жестокость и злоба.

Конечно, мы заключаем браки, но чувства в них не играют никакой роли. Семьи создаются только для взаимовыгодного сотрудничества или примирения враждующих кланов через союз между их детьми. Брак – это способ достижения определенных целей, только и всего. В нашей жизни нет места сопливой нежности, она неуместна. Хладнокровие, расчетливость, сдержанность и железная хватка, вот они, составляющие человека, который вертится во всей этой системе.

Вы можете себе представить босса мафии, который несколько минут назад отсекал головы, а сейчас сидит в объятиях нежной нимфы и шепчет слова о любви? Ничего более глупого не слышал, а сейчас имею честь читать об этом в двадцать пятой главе романа Карины Шарковой, купленного в ближайшем книжном магазине.

Я ненавижу слово «любовь» в любом ее проявлении, это чувство должно исчезнуть с лица земли, потому что оно не лечит, не защищает, не дарит вселенский восторг и эйфорию, как пишут в книгах. Оно несет только разрушения и смерть. Любовь – оружие, от которого ежедневно погибают тысячи людей и моя мать была одной из них.

На следующий день, сидя за столом, я рассматривал присланную советником информацию о Карине, невольно вернулся в воспоминания о детстве, которые предпочел бы забыть навсегда.

Я до сих пор храню одну из совместных фотографий родителей, на которой прекрасная, милая женщина с горящими от любви глазами и серьезный мужчина, одетый по всем правилам моды того времени.

Мама часто рассказывала историю их с отцом знакомства во всех подробностях, я слушал ее с замиранием сердца, а позже возненавидел. В тот роковой день взгляд отцовских зеленых глаз едва скользнул по хрупкой брюнетке с грацией пантеры, но она уже забыла, как дышать.

Роман был бурным, но поскольку мама не была дочерью влиятельной семьи, их отношения были тайными. Отец появлялся один раз в несколько месяцев, но мама воспринимала эти редкие встречи как подарок судьбы и благодарила вселенную за дни, когда отец мог быть рядом. Я появился на свет вне брака, а в пять лет впервые понял, что любви нужно бояться как огня.

Никогда не забуду тот день, когда отец сообщил матери, что должен жениться на женщине из сицилийского клана. Отец холодно бросил ранящие сердце слова и ушел. Моя милая, добрая мама с тех пор превратилась в осунувшуюся полупрозрачную тень.

Часами просматривала совместные фото и пила вино, заливаясь слезами. Через полгода она покончила собой. Я нашел ее посреди огромного сердца из фотографий, из маминых рук тонкими струйками сочились кровавые ручейки перемешиваясь с разлитым на полу алкоголем.

Через месяц отец забрал меня к себе и растил, как единственного преемника, поскольку больше детей у него не было.

Я не верю, что любовь, описанная в книгах Карины – реальна, такие монстры, как мой отец, каким стал и я, никогда не смогут искренне полюбить. Для нас чувства – слабость, а это в нашем образе жизни равно смерти.

Пройдясь по собранному советником досье на девушку, я решился на эксперимент, который раз и навсегда искоренит из ее сердца желание писать выдуманный бред, выдавая его за реальность. И это притом, что собственная мать Карины была женой человека, вертевшегося в криминальных кругах. Мерзко… пропагандирует чистую и светлую любовь тех, кто живет в мире, где возвышаются руины любых человеческих эмоций и презираются слабости.

Ну ничего, птичка, я покажу тебе нашу вселенную такой, какая она есть на самом деле. Попробуй убедить меня в том, что чувства между человеком и чудовищем возможны. А я буду каждый день убеждать тебя в обратном. Добро пожаловать в ад на земле, Карина…

Карина

Я лежала в кровати и смотрела в потолок, мысли, ежеминутно скачущие в гудящей голове, подозрительно притихли и даже не пытались генерировать гениальные идеи.

За последние три дня Арман не появился в своей комнате, соответственно, не заглядывал и ко мне. Наказание, которого я так боялась, очевидно, откладывалось, страх потихоньку отступал и я осмелела. От еды больше не отказывалась, чтобы сохранить трезвость ума и хоть каплю сил, а с Самантой предпочитала не разговаривать. Понимала ее положение, но простить вряд ли смогу.

Прокручивая в голове сюжет последней книги, я пришла к выводу, что ни один из придуманных мной сценариев в жизни не сработает. Все это будет выглядеть глупо и неестественно. Чем я могу его «завоевать»? Ноги раздвинуть? Так я уже! Да и не думаю, что человек, который не так давно раскладывал девушку по вызову в неведомых мне позах, вообще может быть впечатлен моими сексуальными навыками.

По правде говоря, я боялась, что Арман снова захочет меня. От одной мысли, что придется лечь в постель с тираном, бросало в дрожь. Но я понимала, что если он войдет в эту дверь с четким желанием получить от меня секс, то он не уйдет, пока его желание не будет исполнено.

Тихонько подкравшись к двери, я наклонилась к замочной скважине и попыталась рассмотреть то, что происходит снаружи.

Напротив сидел молодой человек и откровенно скучал, периодически заглядывал в телефон, а затем снова принимался «плевать в потолок». Охранник не выглядел как озлобленный цербер, готовый разорвать меня за один лишний шаг в сторону двери. Сердце застучало как сумасшедшее, мысли, наконец, проснулись и подкидывали идеи одну за другой.

Я решила рискнуть и поговорить с парнем, искренне надеясь, что Арман сдох при какой-нибудь перестрелке или просто исчез и больше никогда не появится ни в этом доме, ни в моей жизни.

– Вы говорите по-английски? – прошептала я.

Парень бросил на двери моей комнаты испуганный взгляд, но ничего не ответил.

Сдаваться я не собиралась, поэтому задала еще один вопрос:

– Скажите хотя бы, как Вас зовут? Армандо в доме нет, о нашем разговоре никто не узнает, я ничего не скажу дону Герра, обещаю!

Парень придвинулся чуть ближе к двери, несколько раз обернулся, посмотрел по сторонам и тихо ответил на ломаном английском:

– Данте, синьорина, это мое имя.

Спасибо, вселенная. Аллилуйя! Теперь главное – не спугнуть его, не наседать и не просить сразу о невозможном. Выжди, Карина.

Следующие два дня Арман по-прежнему не появлялся дома, а я шаг за шагом завоевывала расположение Данте. Очевидно, ему на посту было скучно, и он совсем был не против появления собеседницы.