– Это артефакт – переводчик. Позволяет понимать любой язык, в любой части вселенной.
– Удобная штука, – завистливо протянула я.
Подобная вещь всегда нужна, особенно на экзамене. Алёнка за неё, наверное, душу бы дьяволу продала. Она же два языка учит: английский и немецкий. А так можно было бы, вообще, ничего не учить, а всё время гулять или делать, что хочется.
Что-то я отвлеклась. Меня очень интересовал ещё один вопрос:
– А те двое, про которых я говорила, они тоже могут чувствовать эту силу?
Меня немного беспокоила перспектива снова встретиться с теми грубиянами, так как я приблизительно представляла, что это был за всплеск, и даже знала, как он произошёл.
– Думаю, да. Если учитывать, что они смогли пересечь пространство и время, достигнув твоей планеты без ущерба для себя, то, вероятно, они довольно сильные маги или владеют достаточно мощными артефактами.
Ответ не очень-то меня утешил, скорее наоборот – напугал. В добавок, Валео́н наклонился немного вперёд и вкрадчиво произнёс:
– Камни нельзя оставлять в этом мире. Это может быть опасно… для людей.
Я понимающе кивнула, печально вздохнула и полезла в рюкзак. Вытащив на свет найденный кошелёк, передала его в руки молодого мага.
– Ладно, будем считать, что ты меня убедил. Держи! Всё равно, я не знаю, что с ними делать.
Валео́н открыл кошелёк и вытащил небольшой красный мешочек с камнями. Осмотрел его, довольно улыбнулся и, оттянув завязки, заглянул внутрь. Улыбка стала шире. «Да, это то, что он искал, значит мне пора уходить». Я встала с насиженной лавочки и сказала:
– Что ж, рада, что всё так хорошо закончилось! Время прощаться. Удачи, Валео́н, и постарайтесь их больше не терять!
Как нередко со мной бывает, я снова перескочила с «ты» на «вы».
Парень оторвался от созерцания волшебных камней и радостно посмотрел на меня:
– Спасибо! Тебе тоже всего хорошего!
И я ушла. Но мне было необычайно грустно и одиноко. Моё предчувствие меня не подвело: он познакомился со мной ради камней. Я понимала это с самого начала, но все же хотелось обмануться и поверить в то, что все же кому-то нужна просто так: потому что добрая, потому что искренняя, потому что милая. Пусть я и полная, но все же не уродка, да и в голове не совсем пусто, что-то да есть. Хотелось надеяться, что меня кто-нибудь когда-нибудь полюбит не за внешность, а за душу мою беззлобную, да сердце открытое. Но, видимо не в этой жизни…И почему правда чаще всего оказывается грустной? Это же «правда» – положительная вещь, а эмоции приносит отрицательные.
Надо сказать, что далеко уйти мне не удалось. Странный громкий хлопок, яркая вспышка и треск веток заставили меня обернуться. Я бросилась назад.
Добежав до места, где предположительно должен был сидеть молодой маг, я увидела искорёженную лавочку и поломанные кусты. Сам парень куда-то исчез. Пришлось идти по следу разрушений. В конечном счёте, он привел меня к старому полигону для картинга. Машинки там уже давно не ездили, их перенесли в другое, более оживлённое место, но выделенная для данного досуга территория, до сих пор, оставалась огороженной высоким сетчатым забором.
Валеон обнаружился, лежащим вниз лицом, как раз под железным ограждением. Сама изгородь тоже слегка пострадала: в ней осталась солидная вмятина, от впечатавшегося в неё парня. Я подбежала к магу и перевернула его на спину. Стало страшно. «Вдруг он умер? Что мне с ним делать? Куда прятать труп? Он, все-таки, не маленькая собачка, а полноценный, стандартный мужик и лопаты у меня с собой нет».
– Так! Спокойно! —сказала я себе. – Может всё ещё не так плохо.
Взяв себя в руки, постаралась вспомнить, чему нас учили на курсах по оказанию первой помощи. Ещё на втором курсе перед практикой в лагере нас всех, добровольно принудительно, отправляли на обучение данному «искусству». Надо проверить дыхание. Я села на коленки и наклонила левое ухо к его носу, а сама смотрела на грудную клетку. Она двигалась, моя щека ощутила выдох. «Ура! Он дышит, значит труп прятать не придётся!» – облегчённо вздохнула я. Теперь проверим его сознание. Похлопав по щекам, твердо и чётко проговорила ему в лицо:
– Так, Валео́н, немедленно вставай. Или ты хочешь, чтобы сюда сбежались зеваки и начали давать советы как тебе помочь? Поверь мне, если кто-то из людей начнёт тебе помогать, то ты уже не встанешь. – Я сердито ткнула ему пальцем в грудь. – А я отправлюсь за решётку и проведу там лучшие годы своей жизни. Неужели ты твердо решил загубить, и без того, поганую мою жизнь?
Теперь я уже не тыкала пальцем, а со всех дури стукнула горе-мага по грудной клетке кулаком. Тот поднялся, хватая воздух ртом как рыба на суше. Но глаза открыл. Красивые, между прочим, глаза, васильковые, мой любимый цвет. О том, что он ещё и моей любимой комплекции, я старалась не думать. Пусть сначала очухается.
Пока я любовалась, Валео́н повернулся на бок и, тяжело дыша, попытался встать, хотя бы, на колени. Когда ему это удалось он спросил:
– Какого…? Что это было?
– Не знаю. Я сначала услышала хлопок, мелькнула вспышка, а потом раздался треск. Прихожу, а ты лежишь.
Маг постепенно приходил в себя и теперь уже мог сидеть на коленках как я, только боком ко мне. Услышав мой ответ, он повернул голову в мою сторону, но взгляд мне его не понравился. «Кажется, трупиком всё же буду я».
– Скажи-ка мне Настя, – с нажимом начал он, а я, предчувствуя проблемы, закусила нижнюю пухлую губку и щенячьими глазами посмотрела на мага. – Ты трогала камни?
Мои глаза виновато опустились вниз. Он всё понял и только тяжело вздохнул, глядя в мою сторону. Валео́н встал первым, его ещё немного качало, но руку мне всё же подал. «Джентльмен, что б его!» Я прекрасно могла подняться и без помощи, но мне было приятно, что не смотря на мою оплошность, обо мне заботятся.
Мы вернулись к месту происшествия. Я так мчалась к магу, что, пробегая мимо лавочки, не заметила парящие в воздухе камни. Теперь они отчётливо виднелись на фоне цветущего разросшегося куста чубушника. Стоило мне вытянуть руку вперёд, светящиеся огоньки подплыли ко мне и послушно легли на ладошку. Валео́н недоумённо смотрел на меня.
– Очень интересно! – едва слышно произнёс он.
На сломанной скамье сидеть не представлялось возможным, так что мы отправились искать другую. Оставалось надеяться, что следующую лавочку не постигнет та же участь, что и её коллегу несколькими минутами ранее.
– Ну, я тебя слушаю! – Строго, как заправский учитель, потребовал ответа Валео́н, скрестив руки на, пострадавшей от моих спасательных операций, груди.
Пришлось всё рассказать: про раненую руку, как случайно коснулась камней, что происходило с бумагой при попытке срисовать символы. Валео́н слушал внимательно. К концу моей исповеди, молодой маг уже не злился, а скорее выглядел озадаченным. И снова тишина, он думал, а я не мешала.
– Скорее всего, ты активировала их своей кровью. И что самое интересное, они тебя приняли, – наконец, заговорил он.
– А, что, могли не принять?
– Запросто.
– И что было бы?
– Ничего. Ты бы просто умерла.
«Ничего себе «ничего»! Умереть от незначительного пореза о тёрку только потому, что кровь случайно попала на своенравные камни. Как бы это записали врачи в свидетельстве о смерти или полицейские в отчёте? Лучше не знать».
По-видимому, грустные мысли слишком явственно читались на моём лице, поскольку Валео́н поспешил меня успокоить:
– Зато теперь ты их хозяйка. И они будут слушаться только тебя.
– С чего ты взял?
– Когда ты ушла, я высыпал их себе на ладонь. Прикоснулся к ним. Они поняли, что я не ты и проучили меня, что бы больше не смел их брать. Теперь я чужой для них. Почему ты мне сразу не рассказала о привязке?
– Я не знала, что такое возможно. Ведь ты их хранитель. Я и подумать не могла, что они могут так себя повести.
– Именно, потому что я их хранитель, точнее был им, они не убили меня сразу, а только предупредили. Если бы на моём месте был кто-то другой: не важно кто, человек или маг, его бы уже не было в живых.
Я сидела, виновато смотря себе под ноги. Валео́н немного помолчал, переведя дыхание, а потом добавил:
– Впредь, будь добра, предупреждай о подобных вещах, даже если они, на первый взгляд, кажутся тебе незначительными.
– Хорошо. Я постараюсь, – пообещала я, обрадовавшись, что лекция закончена.
– Есть ещё что-то, что мне желательно знать? – пытливо спросил он.
– На этот раз всё. Честное слово. Я всё рассказала, – невинно глядя на мага произнесла я.
– Тогда, хорошо!
Он встал и начал ходить взад-вперёд перед лавочкой, что-то обдумывая. Сколько прошло времени, не знаю, но это были самые долгие минуты раздумья. Зато я успела нагло попялиться на снующего туда-сюда пришельца: густые тёмно-каштановые слегка волнистые волосы до плеч, нежно-синего цвета глаза, правильные черты лица, благородная осанка, зачётное телосложение. Почему-то мне кажется, что большую часть времени, он бывает серьёзным, доверяет разуму и редко улыбается, по-настоящему, от души. Ужасно захотелось это исправить и сделать так, чтобы он радовался всегда. Хотя, устойчивое понимание того, что вряд ли удастся кардинально повлиять на характер взрослого человека присутствовало.
Покуда мои мысли носили романтический характер, где главную роль играл темноволосый маг, решилась моя судьба.
– Боюсь, у меня для тебя не очень хорошая новость, – мрачно обратился ко мне Валеон. – К сожалению, я не знаю, как разлучить тебя с камнями на данный момент. Нужна помощь, а получить её мы можем только на Элоре. Тебе придётся пойти со мной. Здесь тебе с ними оставаться нельзя. Насколько я понял, в этом мире магии, в естественном её проявлении, нет. Точнее магические нити есть, но они тяжело подаются управлению и потоки не стабильны. Если вдруг ты начнёшь щелчком сносить дома или поднимать предметы в воздух – это будет более, чем подозрительно. Тебе надо научиться ими пользоваться, контролировать их – иначе беды не миновать. Поэтому сейчас ты возвращаешься домой, собираешь вещи, а завтра мы отправляемся в мой мир.
Когда Валео́н «вылил» на меня весь этот «холодный душ», настало моё время думать и молчать. Чувства одолевали странные, двойственные: «вроде, здорово – смена обстановки, приключение, магия, другой мир, но с другой стороны– что меня ждёт? Кому я там нужна? Возможно, я никогда не смогу вернуться домой и обнять родных, которые меня любят здесь, а не там. И к тому же, я ещё не получила диплом!»
– А мы можем, немного задержаться? – неуверенно начала я.
– Зачем?
– Мне диплом получить надо, во вторник. И с родными попрощаться.
– Вторник? Это когда?
– Через три дня.
Валео́н недовольно поджал губы, но всё же согласился.
– Ладно. Но если, вдруг, я почувствую опасность, в виде неизвестных магов, которые скорее всего тоже идут по следу камней, то мы уходим немедленно. Ты можешь дать мне что-то из своих вещей?
– Зачем?
– Я поставлю на него магический маячок. С его помощью я всегда буду знать, где ты, и не грозит ли тебе опасность.
Я пошарила в рюкзаке: «блокнот, кошелёк, телефон, ручка – не то». Потом мой взгляд, невзначай, упал на брелок с именем «Настя» и я отстегнула его.
– Это подойдёт?
– Более чем, – Валео́н одобрительно кивнул и взял протянутый мной предмет.
Вместе мы направились к выходу их парка. Маг проводил меня до трамвайной остановки. В итоге, я уехала, а он остался. Странные камни так же, как и раньше лежали у меня в рюкзаке. В голове блуждали разные мысли, в большинстве своём не очень радостные: «что будет дальше? Что ждёт меня в другом мире с красивым названием Элора? Стоит ли верить пришлому магу? Может всё гораздо проще, а он меня обманывает? Но встречаться с теми типами хотелось ещё меньше. Валео́н, хотя бы, не грубил так явно. Ладно, поживём – увидим».
Весь следующий день я потратила на сборы. Хотя мне и дали несколько дней форы, но это не значит, что у меня не смогут их в любой момент забрать – лучше быть готовой. К делу подошла крайне ответственно, составив список нужных вещей. Лента получилась внушительной. Хотелось взять всего, да побольше. Решив, что столько вещей мой многострадальный рюкзачок не уместит, сделала зачистку, оставив самое необходимое. Будем надеется, что со временем получиться найти там аналоги наших вещей.
Пока собиралась, попутно наводила в своих вещах порядок и нашла контактные цветные линзы. Они достались мне от предыдущей соседки. У Наташки, так её звали, было не очень хорошее зрение, а очки носить она не любила, поэтому пользовалась линзами. Однажды, при большом заказе, ей предложили в качестве подарка выбрать цветные. Она облюбовала голубые, поскольку всегда хотела иметь глаза светлого цвета, а природа подарила ей карие. Но при получении забыла проверить маркировку, в результате, ей достались месячные линзы с нулевыми диоптриями. Так, чисто для декора. Подобный расклад Наташу не устроил, и она, с барского плеча, отдала их мне.
Сама линзы я никогда не носила – боялась трогать глаза, но они же достались бесплатно, вдруг пригодятся, а выкинуть всегда успею. Так что малюсенькая упаковочка отправилась в рюкзак, где уже лежал скотч (моё любимое изобретение человечества), сменная одежда (в очень сокращённом варианте), средства гигиены (на первое время), зажигалка, спички (куда без них), блокнот с ручкой, скромных размеров косметичка, небольшая коробочка со швейными принадлежностями (мало ли нужно будет что-то залатать) и краска для волос. Последнее я взяла под тем же предлогом, что и линзы – авось пригодиться. Это из того рода вещей, которые специально покупать не стала бы, но раз уж есть, почему бы не взять.
Одно время мне очень хотелось в себе что-то поменять, и я решила начать с причёски. Думала сделать модную стрижку, перекраситься в блондинку или сделать мелирование. Краску купила, но до салона я так и не дошла, оставшись со своим естественным каштановым цветом волос и излюбленным куцым хвостиком.
В конце концов, мой джинсовый рюкзачок раздулся как Пятачок, который вместо шарика надул себя, и даже отказывался застёгиваться. Но я девочка настырная, так что с силой придавив рюкзак ногой к полу, всё же одолела его. Тот сдался без сопротивления. Хорошо бы купить походный, вместительный ранец или чемодан, но мне, честно говоря, не хватало денег, да и вдруг Валео́н подумает, что я обнаглела и откажется брать меня с таким количеством вещей. Пришлось обойтись тем, что имелось в доступе.
Самая большая сложность состояла в том, что я не знала, как объяснить родителям свой уход. Врать не любила, да и не умела. Хотя, иногда приходилось, но тогда я старалась сохранить баланс: вроде как ложь, но основана на правде. Мне подобный способ частенько помогал. А сейчас? Что сказать сейчас? Тут полуправдой – не обойтись, а всё рассказать – не поверят. Помучавшись немного, решила оставить вопрос временно открытым. Может до вторника, что-то придумается или изменится. Главное – получить диплом.
Но увы, сработал закон подлости. Ни увидеть родителей в последний раз, ни получить диплом, мне так и не удалось. Все произошло слишком быстро.
Ночью я проснулась от того, что кто-то зажал мне рот рукой. Тусклый свет уличного фонаря проникал в комнату через окно третьего этажа. Благодаря этому, кромешной темноты не было никогда, и мы прекрасно обходились без светильников. В ужасе, слегка повернув голову вправо, заметила Валео́на, который, приложив указательный палец к губам, велел молчать. Соседняя кровать пустовала. Алёна уехала домой ещё днём, обещав вернуться в среду, на последний экзамен. Когда маг понял, что я его узнала и кричать не собираюсь, он мягко убрал ладонь с моих губ и едва слышным шёпотом произнёс:
– Скорее одевайся. Они уже здесь и могут скоро найти тебя. Нужно уходить.
Дважды себя просить я не заставила. Мигом вскочив с кровати, натянула прям поверх пижамы, приготовленную ещё днём одежду. Наскоро расчесалась и закинула пухлый рюкзачок на плечо. Потом произнесла тихим шёпотом:
– Валео́н, я родителям ещё ничего не говорила. И как быть с хозяйкой, моими вещами? Ведь я не знаю когда вернусь, – а про себя добавила «и вернусь ли вообще», но вслух не сказала.
Несмотря на то, что фразу я закончила мысленно, мне показалось, что маг додумал её сам. Он кивнул, огляделся, взмахнул правой рукой и что-то сказал. В тот же миг, все мои вещи: книги, тетради, одежда, всё, что когда-то было моим в этой комнате, начало исчезать, как будто их не существовало вовсе.
– Не переживай. Никто не заметит твоего отсутствия. Я сделал так, что память о тебе в этом мире стёрлась: ты никогда не рождалась и не жила здесь. А теперь пойдём. У нас мало времени.
Валео́н вытащил какую-то странную штуку, похожую на чемпионскую медаль и проведя по ней рукой, произнес ещё какие-то слова. Пространство за его спиной пошло рябью и открылся портал. Точнее, я предположила, что это портал. Как ещё можно было назвать овальную дырку посреди комнаты? Маг посмотрел на меня, взял мою руку в свою, крепко её сжал, вероятно, чтобы я не убежала и сделал первый шаг, увлекая за собой.
Несколько минут спустя, комната опустела окончательно. Ночную тишину нарушали негромкие шорохи, приглушённые мужские голоса со стороны приоткрытого кем-то окна, из соседнего помещения слышался прерывистый храп безмятежно спящей женщины. Никто так и не узнал, что случилось, а диплом так и остался лежать в колледже, дожидаясь хозяйку. Хотя, возможно, уже и не было никакого диплома….
Глава 2. НМЖ (новое место жительства)
Портал вывел нас на приземистый холм, покрытый невысокой, зелёной травой. Растительность имела насыщенный изумрудный цвет, казалась мягкой на ощупь и сочной на вкус. Очень захотелось провести по ней ладошкой, а лучше снять обувь и пробежаться босиком, сорвать один из стебельков и пожевать его передними зубами, чтобы ощутить на языке сладкий травянистый сок, как в детстве. Похожая трава росла у нас в конце огорода – там была наша маленькая полянка, где мы с сестрой устраивали пикники: брали у бабушки старое покрывало, делали чай в пластиковой бутылке, ляпали бутерброды из того, что имелось в холодильнике и шли отдыхать. После перекуса ложились на подстилку и смотрели в небо.
Вспомнив фрагменты из детства, я тут же подняла голову вверх. В лазурном небе то здесь, то там медленно, не торопясь, проплывали невесомые пушистые белые облака. «Надо же как похоже! Значит здесь тоже есть плодородная земля, раз на ней всё это растет и есть атмосфера, можно свободно дышать. Что же это за мир такой?» Мои размышления по поводу планеты и приятные воспоминания прервал Валеон. Он все ещё держал меня за руку, морально останавливая от шалости.
– Пойдем, – уверенно сказал он, слегка подтолкнув в сторону деревянного домика и, наконец, разжал ладонь, отпуская меня на свободу.
Воздух казался кристально чистым, можно сказать «живительным». Вдохнув его впервые, немного закружилась голова, очевидно, с непривычки. Пожалуй, даже в станице, откуда я родом, не было такой стерильной атмосферы. Про город и говорить нечего.
Пейзаж вокруг тоже поражал своей красотой и великолепием: сказочно зелёные поля, окружённые густым девственным лесом, холмы, большие и маленькие, деревянный домик невдалеке. Здесь напрочь отсутствовали фонарные столбы, электрические провода, вышки сотовой связи, асфальтированные дороги, лишь неширокие петляющие тропинки скромно мелькали в высокой траве: чистая, первозданная, не загаженная цивилизацией природа.
Я бы с удовольствием постояла ещё на холмике и полюбовалась чужепланетными видами, но мой провожатый торопил меня. Почему-то Валеон не разделял моего восхищения, то ли он уже вдоволь всем этим насытился, то ли, в принципе, не привык восхищаться. В любом случае, он шёл твердой походкой к указанному дому, не отвлекаясь на местные красоты. Я же, как самая послушная девочка плелась за ним, крутя головой во все стороны. Правда, несколько раз спотыкнулась, едва удержавшись от падения, но это меня не остановило, и я, все равно, продолжала восторженно озираться по сторонам.
Вблизи дом оказался в разы больше, чем тогда, когда я рассматривала его с холма. Постройка являлась внушительным двухэтажным зданием с чердаком из деревянного бруса. Ещё бы, вокруг ведь лес, самый логичный в данном случае строительный материал. Я много хорошего слышала о таких домах, но никогда в них не была. Мы живём на юге: зимы у нас скорее мокрые, чем холодные, с древесиной напряг, так что в стародавние времена дома в моей станице строились преимущественно из самана. Именно в таком доме я и жила до тех пор, пока не поступила в колледж. Оказавшись в городе, поселилась в панельной многоэтажке. Там, вообще, сплошной бетон.
Поэтому данное творение впечатлило меня до глубины души. Особенно учитывая тот факт, что выполнено оно мастерски. Безумно красиво и профессионально: идеально подогнанные брёвна, резные деревянные карнизы, фризы, портики, наличники. Готова предположить, что весь декор вырезался долго, кропотливо и вручную, но зато смотрится превосходно. Не терпелось попасть внутрь и узнать, что там за интерьер, но Валеон прошёл мимо крыльца и направился к заднему фасаду, туда, откуда раздавались удары топора. Кто-то явно колол дрова. Мы обошли широкую, крытую пристройку, сарай для дров и попали на задний двор.
Здесь, по среди заваленного поленьями разной величины и диаметра двора, с топором-колуном в руках, расставив ноги немного шире плеч, стоял дровосек. Когда я его увидела, мне стало плохо.
Им оказался высоченный, метра два ростом, не меньше, мужик. Мускулистый, здоровенный и невероятно сильный. Про таких говорят «косая сажень в плечах». Наверное, именно так раньше выглядели богатыри. «Добрыня Никитич, не иначе, только молодой». Работал он в одних штанах, то есть без рубашки, что дало мне в волю оценить всю мощь данного экземпляра. Детина одним махом разрубал даже толстые поленья в то время, как обычному человеку для этого понадобилось бы несколько приёмов. Валеон на его фоне смотрелся заморышем. Хотя, отдельно от него – вполне нормальный парень.
Незнакомец заметил нас, легким движением одной руки вогнал топор в чурку и посмотрел в нашу сторону. Боже, лучше бы он продолжал колоть дрова! Длинные, доходящие до лопаток, вьющиеся светло каштановые пряди были перехвачены тесьмой, длинная борода с усами тоже была собрана железным кольцом в пучок, густые брови с изломом слегка сдвинуты к переносице, а глаза….глаза карие с вертикальными зрачками. «Хищник. Неужели Валеон меня хочет ему скормить? Вот, это я попала» – промелькнуло в голове.
На самом деле, неизвестный дровосек смотрелся настоящим мачо: крепкий, широкоплечий, брутальный, в данный момент ещё и потный – это определённо чья-то мечта, но не моя. Ну, не люблю я волосатых и бородатых. Мне всегда казалось, что вся имеющаяся растительность непременно должна щекотать или колоться, особенно если короткая. А вдруг его когда-нибудь переклинит, хотя бы с пьяна, драться полезет, зашибить ведь может. Вот такому, как Валеон, сдачу можно без труда дать, а при должном умении ещё и самого скрутить, а с этим детиной попробуй сладить. Да и волосатость у него явно повышена – сколько ж шерсти в доме будет? Нет. Данный образец совершенно не выгодный вариант, хотя в хозяйстве, безусловно, полезен. Поэтому, единственное что во мне зародилось, глядя на него – страх.
– Здравствуй Валеон! Какими судьбами? Давненько ты ко мне не хаживал, – низким с легкой хрипотцой голосом молвил дюжий молодец.
Он подошёл к моему спутнику поближе и слегка поклонился. Валеон ответил аналогичным поклоном. По всей видимости, у них здесь приветствие такое.
– Привет Дила́рий! Да, работы много. Король вечно находит, чем меня занять. Я к тебе по делу.
– Это я уже понял. – Мужчина заглянул Валеону за спину, где пряталась я и внимательно оглядел меня с головы до ног.
– Здрасьте! – то ли икнула, то ли поздоровалась я.
В пятках что-то защекотало, вероятно сердце уже было там, и оно отчаянно пыталось расположиться поудобнее на новом месте. Дила́рий хмыкнул и снова обратил свой странный хищный взгляд на Валеона.
– Вот, только не пойму, зачем ты сюда человечку привёл?
– А это, собственно говоря, и есть дело, о котором лучше поговорить в более удобном месте.
Дила́рий молча кивнул, подхватил могучей пятернёй свою рубашку с ближайшего полена, ловко накинул её на себя и отправился в дом. Мы за ним, причём гуськом: Диларий, Валеон, а замыкала шествие я.
В дом мы зашли не через парадный вход, а со двора, очутившись в небольшом пространстве под лестницей, которая вела на второй этаж. Обогнув её, передо мной, открылась небольшая гостиная. Вокруг было чисто и уютно. Мебели немного, но всё нужное: плетёный коврик, деревянный столик, стулья, буфет, печь, диванчик, тоже кстати из дерева, обитый мягкой тканью, тяжёлый, наверное, но учитывая силу хозяина, не проблема. Я снова начала вертеть головой по сторонам. Появилось страстное желание всё потрогать, даже ладошки зачесались.
Тем временем, Дила́рий подвёл нас к какой-то двери и остановился. Он явно что-то хотел сказать, но не решался. Повисла пауза. Судя по молчаливым взглядам, «мальчики» желали пообщаться наедине. Прекрасно! Меня это устраивало. Валеон уже было открыл рот, чтобы что-то произнести, но я его опередила:
– У вас очень красивый дом, Дила́рий! Могу я пройтись и осмотреть его самостоятельно?
– Можешь. Только на второй этаж пока не ходи, – ответил хозяин, слегка улыбнувшись, кажется, он оценил мою догадливость.
Я лишь быстро кивнула, в знак согласия.
Мужчины вошли в комнату, оставив меня одну. Далее беседа проходила за закрытыми дверями.
Скромных размеров комната являлась своего рода кабинетом, смежным со спальней, где обитал непосредственно сам Диларий. Обстановка, как и во всём доме, не блистала изысками и смотрелась довольно просто. Яркий дневной свет проникал сквозь единственное прямоугольное окно, которое выглядело идеально чистым и не знало о существовании занавесок. Так что, солнечным лучикам ничего не мешало вдоволь гулять по комнатке, прыгать по полу и мебели, в зависимости от времени суток. Небольшой, но массивный письменный стол из дерева, стул с высокой спинкой, этажерка и деревянное кресло для посетителей – вот и всё убранство этого помещения.
Оказавшись внутри, Диларий разместился на своём почётном месте, за письменным столом, а Валеон поудобнее уселся в кресле, закинув ногу на ногу. Когда-то, до того, как поступить на службу к королю в качестве хранителя, маг частенько приходил сюда поболтать со старым другом о жизни, но сейчас они видятся всё реже и реже.
– Ну, я тебя слушаю, – спокойно начал хозяин дома, сложив руки в замок.
– Я хочу оставить её у тебя, – прямо глядя на друга, заявил Валеон.
Диларий подался вперед, облокотившись о стол, и медленно произнёс.
– Ты, что, издеваешься?
– Нет. Я совершенно серьёзен. У неё камни королевы Айвель. И что интересно, они признали её своей хозяйкой.
– Тогда веди её во дворец, к королю. Причём здесь я?
– Я думал об этом, сначала. Но потом решил, что в этом нет смысла. Они никогда не подчинялись ему, а сейчас тем более. Камни убьют любого, кто к ним случайно притронется, не хотелось бы рисковать. Я хочу отправить её к Ха́рле. Она превосходный маг. К тому же, насколько мне известно, когда-то была жрицей в храме при королеве. Возможно, она сможет помочь, ну, или хотя бы научит девушку контролировать их. А ты прекрасно знаешь, где Ха́рла живёт.
Диларий согласно кивнул, а Валеон продолжил:
– Девчонка и половины пути не пройдет, сам видел. Поэтому я пришёл к тебе. Научи её хотя бы азам самозащиты.
– Может ты сам этим займёшься? Ты тоже хороший воин.
– Увы, не могу. Мне ещё Нади́ра искать. А потом, я уверен, король новую работу найдет. После того, как Клайн повысил меня до хранителя, я стал меньше работать клинком, но, вот, общественной работы заметно прибавилось.
Диларий с тяжким вздохом наклонил голову и уже исподлобья спросил:
– А разве ты с ней не пойдёшь?
– Пойду, но уследить за всем вряд ли смогу, особенно если будет туман.
– Валеон, – Диларий устало потёр переносицу. – При всём моём уважении, но ты просишь невозможное. Тебе прекрасно известно, как я отношусь к женщинам, особенно молодым, мне не нужны проблемы.
– Проблем быть не должно, она довольно смышлёная. Но если вдруг будут, сразу вызовешь меня, я отведу её раньше. Другого надёжного учителя я не знаю. У тебя есть опыт и необходимые знания. Да, и как-никак, я тебе доверяю.
– Опыт может и есть, но не в работе с человеческими девчонками. Ты бы парня мне привёл, я, может, и сделал бы из него порядочного воина, но не из девки ведь! Причём такой. Там работы непочатый край.
– Просто попробуй. Вдруг получится.
– Это вряд ли. У меня уже были неудачные эксперименты и не раз, ты знаешь. Причем материал был куда добротнее этого и все-равно – провал.
– Да. Знаю, но все же прошу помочь, как друга. Я же сказал, будут проблемы – заберу.
Валеон встал, подошёл к столу и проникновенно посмотрел на друга.
– Ладно. Попробую. Сколько у нас времени? – наконец, сдался тот.
– Десять месяцев.
– Мало.
– Хорошо, год.
– Это тоже мало. За это время она только меч научится правильно держать, а про фехтование я молчу. Здесь не меньше пяти лет надо, а то и все десять.
– Нет, это слишком долго. Король столько времени не будет ждать. Я не знаю зачем ему эти камни, но он дрожит над ними как над короной. Если их нет в хранилище, он становится нервным. Я уговорю его подождать год, но не больше.
– Хорошо. Посмотрю, что можно сделать. Но учти, много обещать не буду. Я оборотень, а не волшебник.
– Спасибо и на этом, – Валеон благодарно посмотрел в карие с вертикальными зрачками глаза друга и улыбнулся, впервые за всё время пребывания в доме.
Пока мужчины вели секретные разговоры, оставив меня без присмотра, я нагло шла на поводу у своих желаний и беспощадно лапала все вокруг, что видели мои глаза и до чего могли дотянуться мои шаловливые ручки.
Мебель оказалась не только сделанной на совесть, но еще и безупречно отполированной, её было безмерно приятно гладить. Все прочие, мелкие предметы старалась рассматривать осторожно и обязательно класть на место. Ещё мне чрезвычайно понравилась угловая печь-камин, выложенная из светлого огнеупорного кирпича и отделанная декоративным камнем снаружи. Справа и слева имелись небольшие ниши, в которых тоже лежали камни, очень похожие на облицовочные. Интересно зачем они? Под камином была предусмотрена аккуратная поленница, где уже лежали дрова. Что-то мне подсказывало, что заинтересовавшая меня часть интерьера далеко не бутафория, а вполне рабочая. Я осмотрела комнату внимательнее: батарей нет, пол деревянный, не ламинат и не плитка, значит там не может быть теплопроводящих труб, получается не зря у этого типа двор завален дровами – в холодное время года нужно топить печь. Надеюсь, Валеон просто соскучился по другу, и мы зашли в гости.