Воровка

ГЛАВА 4. Возвращение

– Всё, деньги наши, – заявила с порога.

Ганс, как всегда, сидел на кухне и пялился в телевизор. Встречать меня он даже не собирался.

– Еды купила? – скупо поинтересовался друг.

Я прошла с пакетами к холодильнику:

– Разумеется.

– Опять искусственная курятина? – брезгливо скривился напарник, покосившись на упаковку в моих руках.

– Да.

– Ну почему мы не можем питаться, как раньше?! – возмутился он.

– Потому что у нас осталось мало денег, а в резерв влезать нельзя, – сдержанно откликнулась я. – В любой момент может понадобиться обновить экипировку или приплатить за молчание.

– И что же нам мешает снова начать жить достойно, а не довольствоваться инкубаторскими отходами?!

– Ганс, это обыкновенная курица, – успокаивающе заметила я. – Её состав полностью идентичен натуральной.

– Ага, только вкуса никакого!

Тут я поспорить не могла. Никогда не жившая курица была совершенно безвкусной. Но выращенные подобным образом говядина или свинина получались ещё хуже. И дороже.

– Многие люди так всю жизнь питаются, и ничего, – наконец нашлась я.

– Мы – не многие! – взорвался друг. – Я знаю вкус настоящей еды, и знаю, что мы можем заработать на неё без особого труда!

Однако его ярость меня не тронула.

– Сейчас мы тратим лишь общие деньги, – спокойно сообщила я, – а на твой счёт продолжают капать твои личные средства. Если тебя что-то не устраивает – можем перераспределить поток финансов, процент на еду пересчитать совсем несложно, и начать питаться отдельно. Тогда в общаке останутся лишь кредиты на экстренный случай.

Напарник недовольно поджал губы.

– Ты ещё помнишь наш отпуск? – выдержав минутную паузу, вкрадчиво полюбопытствовал он.

– Конечно, – подтвердила я.

– Неужели тебе не понравилось так жить? И совсем не хочется повторения?

– А тебе понравилось?

– Ты ещё спрашиваешь! Безумно! – Ганс даже привстал со стула. – Но вот тебе такая жизнь, похоже, пришлась не по вкусу… Иначе ты брала бы нам нормальные задания с адекватной оплатой! – вдруг рявкнул он, стукнув кулаком по столу.

Я аж вздрогнула от неожиданности.

– Я беру безопасные дела, Ганс, – взяв себя в руки, ответила с достоинством.

– Это не наш уровень! Слишком лёгкие задания! Мелкие! Потому и оплата соответствующая.

– Ты хочешь рискнуть и попасться? – холодно осведомилась я.

– Я хочу наслаждаться жизнью! А не работать без продыху за копейки, отдавая другим самые лакомые кусочки… Неужели ты думаешь, что так, – он выделил частицу интонацией, – тебя хватит надолго?

Я согласно покивала.

– Ошибаешься! – зло припечатал друг. – Поймают как миленькую, никуда ты не денешься. И меня заодно. При такой частоте использования даже твоя удача износится быстрее…

– Да нет никакой удачи! – всё-таки взвилась я. – Есть только правильная тактика! Я не проваливаюсь лишь потому, что тщательно планирую каждый шаг и рассматриваю множество вариантов развития событий!.. А не из-за какой-то удачи!

Ганс скептически усмехнулся:

– Да-да, я помню. Особенно в том деле.

Этот извечный спор уже сидел у меня в печёнках. И как я ни старалась – объяснить напарнику простые истины упорно не получалось.

Однако попытаться снова всё же стоило. Последний раз.

– Всякое случается, – по-прежнему раздражённо сказала я. – Для подобных ситуаций я и беру с собой помощника! Только он должен всё помнить, а не полагаться на удачу, как ты!

Последовала минута тишины, слегка приправленная чувством вины со стороны собеседника.

– Если я пообещаю исправиться, ты согласишься перейти на уровень повыше и подоходнее? – осторожно уточнил Ганс.

Я смерила его прищуренным взглядом:

– Обещаешь ответственнее подходить к подготовке?

– Да!

– Обещаешь не сидеть сложа руки, если я не попрошу иного?

– Да!

– Обещаешь…

– Да, да, да! – недослушав, воскликнул друг. – Я буду идеальным напарником!

Не то, чтобы я ему верила… Но мне самой уже надоело прятаться и кормиться всякой гадостью. Уж легче просто работать, как обычные люди. Той же официанткой. И никакого риска или дополнительных трат. А то отстёгиваю немаленькую сумму за формальное трудоустройство ради алиби, а денег с этого дела не получаю. Обидно…

– Хорошо, – вздохнув, сдалась я. – Мне тут недавно как раз предлагали дело уровня инквизиторской усадьбы… Обещаю завтра поговорить с Вудом.

И Ганс победно улыбнулся.

ГЛАВА 5. Ловушка

– Давай, вскрывай скорее! – настороженно оглядываясь, поторопил меня Ганс.

– Шарк! Сейчас! Кажется, взломщик не подходит… Погоди.

– Ни один?

– Не знаю пока! Тут особый тип замка, скрытый…

– Может, комбинированный?..

– Не знаю, я пытаюсь разобраться!

Наша перепалка являлась самым обычным выплеском эмоций. Привычным и незначительным. А вот обсуждаемая проблема была серьёзной…

– Ты рассчитываешь понять всё с помощью простого чтеца? – продолжал допытываться Ганс.

– Да! – рявкнула я. – Не мешай!

– А ты ещё долго?

– Не знаю!

– Просто время…

– Что «время»?! Думаешь, ты справишься быстрее? На, пробуй! – и я демонстративно сложила руки на груди, уступив напарнику место у сенсорной панели.

Ганс сразу же стушевался:

– Аль, да ладно тебе… Я знаю, что ты всё делаешь как надо… Извини.

Похоже, своей паранойей мне удалось заразить и друга… Без давящего чувства опасности он бы никогда не стал меня подгонять.

Немного успокоившись, я вернулась к работе.

– Комбинированный, ты был прав, – сообщила спустя несколько минут.

– И что теперь?

– Сейчас свяжу два взломщика и открою, – ответила я, нащупывая нужный расходник.

И напарник тотчас приблизился, с любопытством наблюдая за моими действиями.

Меньше минуты у меня ушло на то, чтобы объединить два раздельных элемента в общую сеть, ещё пара секунд – чтобы подключить их к замку… А следом короткий писк возвестил об успехе моего экспромта, но дверь не сдвинулась ни на миллиметр.

– Не понял… – протянул Ганс. – Это что такое?

– Попробуй вручную, вдруг заело, – отступив, спокойно посоветовала я. – Так иногда случается.

И напарник послушно дёрнул дверь вверх, сначала легонько, потом чуть сильнее, а затем уже со всем возможным усердием.

– Не выходит! – имитировав плевок на пол, с досадой прошипел он.

– Плохо. Тогда пора смываться.

– Уйти ни с чем?! – возмутился Ганс. – Мы что, зря всё запоминали, зря месили грязь, зря подключались к системе наблюдения и безопасности, зря подкидывали им помехи, зря наряжались в эти костюмы, в конце концов?! – он широко развёл руки, став похожим на огромную чёрную летучую мышь с двумя выпуклыми белыми глазами без зрачков.

– Нет. Мы попытались, у нас не получилось. Бывает…

– Может, пройдём напрямую? – с надеждой предложил он.

Я прикинула необходимые действия, временные затраты и имеющиеся у нас в наличии ресурсы…

– Не успеем. Да и нельзя здесь топорно работать, охрана мигом прибежит. Я чувствую подвох… Нет, надо срочно сматываться.

– Ну, давай ты проверишь ещё раз?.. – капризно протянул Ганс. – Вдруг где-то ошиблась… А?

Я строго взглянула на напарника:

– Ты помнишь свои обещания?

– Ну, хоть попытаемся… – взмолился он.

– Нет.

– Пожалуйста!.. Не получится – сразу уйдём.

– Мы уже попытались. И замок открылся. Хватит.

– Значит, сдаёмся?

– Да.

– Но это же разрушит нашу репутацию! – напрочь забыв о конспирации, воскликнул Ганс.

– И что?! – свистящим шёпотом ответила я. – Выше головы не прыгнешь! А сейчас мы лишь зазря подвергаем себя опасности!

– Послушай, это задание легче того. Мы пробрались не в личную усадьбу, а в музейное хранилище никому не нужных вещей.

Я выразительно покосилась на запертую металлическую дверь, за которой мирно покоилась наша добыча, но промолчала.

Пустышки так не прячут.

– Здесь проще сигнализация, меньше охраны, нет обходов, подземного лабиринта…

– …зато есть неподвластный мне код, которого не было у Инквизитора!

Не успел Ганс ничего возразить на моё замечание, как всюду неожиданно вспыхнул свет, ослепив нас с напарником.

– Что за шарк?! – само собой вырвалось у меня.

Резко потерев глаза, чтобы линзы быстрее перестроились на новый режим освещения, я прищурено огляделась, но зал как был пуст, так и остался. Кроме стеллажей с экспонатами, я ничего не увидела.

– Может, наши блоки слетели? – осторожно предположил напарник, тоже, в свою очередь, осматриваясь. – Тогда мы не зря вырядились как чучела.

– Ага. А, может, уже наступило утро, и сейчас сюда рванут горе-работнички, – с сарказмом предположила я. – Говорила тебе, надо уходить!

– И, похоже, была права… Давай мотать, пока не поздно!..

– Поздно, – резко произнёс кто-то за нашими спинами.

В ту же секунду меня ударили по затылку чем-то тяжёлым, и я отрубилась.

Правда, перед самой отключкой мои глаза умудрились разглядеть несколько знакомых силуэтов, никак не походящих на охрану музея. Но кого они мне напомнили, я додумать не успела… И это было к лучшему.

ГЛАВА 6. Сделка

Приходила в себя я тяжело. Голова гудела, тело ныло, руки, выкрученные назад и вверх, болели.

Кто-то заботливый окатил меня ледяной водой прямо из шланга. Судя по состоянию одежды, из которой на мне осталось одно лишь бельё, подобное беспокойство о моём здоровье было не первым. И именно благодаря ему я очнулась.

– Ну, как? Очухалась или ещё добавить? – насмешливо поинтересовался голос.

Тот самый, что заявил о нашем с Гансом опоздании в музее.

– Спасибо, но пока хватит, – с трудом выдавила я.

– Хорошо. Если понадобится – только скажи.

– Обязательно, – заверила я, с третьей попытки разлепляя веки.

Передо мной предстала классическая пыточная: холодное подвальное помещение, всевозможные крюки и плети на стенах, дыба, электромашина, прозрачная колба с плотоядными червями, клетка с крысами и прочие старомодные агрегаты соседствовали со вполне себе современными орудиями дознания, используемыми здесь чисто ради причинения страданий…

Я уже знала, где нахожусь, а мучитель больше не был для меня таинственным… И всё же в своих догадках требовалось убедиться.

– А где Ганс? – подняла взгляд на Инквизитора.

– Твой товарищ? – невозмутимо уточнил Лауль Фирр.

Я кивнула, отчего голова заболела ещё сильнее. Зато к тому моменту вывернутые в плечах руки, наконец, потеряли чувствительность и перестали ныть.

– В соседнем помещении. Им я займусь позже. Ведь, как я понимаю, именно ты ведущая в вашей паре?

– Да.

Воспользовавшись передышкой, я попыталась переступить с ноги на ногу, но стоило мне оторвать одну стопу, как цепи тут же устремились вверх, едва ли не подняв меня в воздух. Суставы пронзила острая боль, дыхание перехватило, из глаз брызнули слёзы, а с губ сорвался короткий стон… Судорожно пытаясь нащупать мысочками опору, чтобы хоть как-то облегчить свою участь, я до крови впилась ногтями в ладони, но не позволила себе больше ни звука.

– Отлично.

И от довольного тона Инквизитора моя кожа вмиг покрылась мурашками. Я дрожала, буквально тряслась от холода, помноженного на страх, который безуспешно пыталась скрыть. А моему мучителю было всё равно. Будучи профессионалом, он любил своё дело и знал, как добиться желаемого. Что совсем не обнадёживало.

– Тогда начнём?.. – отошёл в сторону мужчина.

Тяжело дыша, я искоса наблюдала за перемещениями его ног, стараясь лишний раз не вертеть головой и не показывать своего любопытства. Откровенно говоря, я была напугана до смерти, хотя всё ещё храбрилась… Но недолго. Ровно до тех пор, пока рядом не звякнул металл, заставив меня вздрогнуть и беззвучно взвыть от боли в плечах.

– Хотя… – задумчиво протянул Лауль. – Ты ведь не будешь против, если мы сначала поговорим?

Обрадовавшись, я сначала энергично замотала головой, а потом, сообразив, что меня могут понять превратно, так же рьяно закивала, забыв, чем грозит подобная активность… И затылок тотчас взорвался, разлетевшись на тысячи острых осколков, половина из которых впилась мне прямо в мозг… Фигурально выражаясь, разумеется.

Правда, в ощущениях особой разницы не было.

– Я так и думал, – снова улыбнулся Инквизитор, приближаясь. Он ласково взял меня за подбородок и вынудил взглянуть себе в глаза: – Ты украла у меня много дорогих вещей. И не столько в смысле стоимости…

Здесь я прикрыла веки, не желая отвечать на провокацию.

Шарк… Зачем я только поддалась уговорам Эла и согласилась на это дело?.. Конечно, о покойных либо хорошо, либо ничего, но я сама сейчас стояла на пороге долгой мучительной смерти, так что… Будь он проклят! Если выберусь – никогда больше не поверю ни одному связному, сколь бы надёжным он ни был! Полагаться можно лишь на себя.

«Никаких сейфов!» – вещал Эл. – «Только многоярусная система безопасности, но я знаю, как подключиться к каждому уровню! У меня полная информация! Всё должно пройти гладко и без ошибок!» Ага, как же… Сам поплатился за свою уверенность и остальных за собой потащил… Сколько до нас с Гансом было попыток? Две?.. Три?.. Пять?..

Хотя, какая мне уже разница…

Наконец, так и не дождавшись никакой реакции, Инквизитор меня отпустил, и я облегчённо свесила голову. Моё положение было неудобно со всех сторон – при попытке держаться прямо начинала болеть шея, а склонившись – наливалось кровью лицо.

Воистину профессиональный палач.

– Можешь молчать. Но я точно знаю, что это были вы. Вы сами выдали себя в музейном хранилище.

Возражать не имело смысла.

– Кстати, странно, что именно вы первыми попались на мою удочку… Пусть расчёт, безусловно, шёл на тех, кто уже справился с невозможным и ушёл живым из моей усадьбы, – Лауль усмехнулся, – без удачи тут не обошлось.

От его последней фразы меня аж передёрнуло.

Нет! Он никак не мог наблюдать за мной всё это время! Как и подслушать наши с Гансом разговоры. Нет! Это простое совпадение…

– Зато я убедился, что ты знаешь своё дело в совершенстве…

Да, в этом мы с ним были похожи. И я едва не съязвила в ответ, но боль быстро меня отрезвила. Стоило лишь вскинуть голову да открыть рот.

– …и теперь хочу проверить, на что ты действительно способна. Предлагаю сделку: я оставляю тебя в покое…

Внутри всколыхнулась надежда.

– …если я верну украденное? – нагло предположила я, не сумев удержать на привязи свой длинный язык.

И тут же испуганно сжалась, приготовившись к аду… Однако Инквизитор ничуть не разозлился на мою дерзость. Лишь улыбнулся – и я расслабленно выдохнула.

Пронесло.

– Это было бы, конечно, прекрасно, – задумчиво протянул Лауль, – но вряд ли ты знаешь, кому что приглянулось из моей коллекции. Такое могут себе позволить только люди моего круга, и трепаться на каждом шагу о своём приобретении они, я уверен, не будут. Так что нет. Здесь я разберусь как-нибудь сам. Ещё идеи есть?

– Может, вы хотите, чтобы я украла для вас что-то иное?

– Забавно, что ты оцениваешь себя исключительно с позиции своей профессиональной деятельности.

Не получив прямого ответа, я решила уточнить:

– Неправильно?

– Нет.

Следующая догадка могла бы сбить меня с ног, если бы я имела возможность упасть.

Превозмогая усталость и боль, я гордо вскинула голову, чтобы посмотреть Инквизитору прямо в глаза:

– Делайте со мной что хотите, но в постель я с вами не лягу!

Да. Я высказалась очень грубо. Однако в тот момент мне и море казалось по колено. Добровольно преступать некоторые границы было выше моих сил.

А мужчина внезапно рассмеялся:

– Любопытное предложение. Но если бы я сейчас действительно имел в виду именно это, твои слова разрешили бы мне немедленно исполнить желаемое.

Я смутилась.

О такой интерпретации как-то не подумалось. Ведь запрет на насилие мы и правда не обсуждали.

– Однако и тут ты ошиблась.

– Тогда что же вам нужно?

Последовала целая минута тишины, во время которой Инквизитор внимательно меня рассматривал. Он будто собирался с мыслями, прикидывая, стоит ли раскрывать незнакомке правду.

И мне вновь стало не по себе.

– Копии документов, – в конце концов обронил он.

– Украсть? – лаконично осведомилась я.

– Сделать.

Я изобразила недоумение.

– У одного человека есть некоторые интересующие меня бумаги, – снизошёл до объяснений Лауль. – Да-да, ты не ослышалась. Я говорю о старом, легко и полностью уничтожаемом способе записи нужной информации. От электроники остаётся слишком много следов.

– А вы уверены, что эти бумаги вообще есть?

– Да, – кивнул Инквизитор, поворачиваясь ко мне спиной. – И неважно, откуда я знаю об их существовании, – предвосхитил мой следующий вопрос. – Мне не нужны они сами, только хранящиеся на них данные.

Пытаясь привести мысли в порядок, я непроизвольно тряхнула волосами – но вышло только хуже.

– Скажите прямо, что именно вы от меня хотите, – тихо попросила я. – Мне слишком сложно держать деловой настрой в подобном положении. Руки затекли, голова болит, да и шея ноет… Всё это отвлекает и не даёт сосредоточиться.

Какой-то дальней и очень маленькой частью своего разума я надеялась, что Лауль прислушается к моим словам, поймёт скрытую в них просьбу и тут же меня освободит. В идеале – вообще перенесёт беседу в более уютное помещение…

– Хорошо, – так и не удосужившись обернуться, невозмутимо откликнулся мужчина. – Я расскажу подробнее.

Нда. Напрасные мечты.

– Нужно, чтобы ты добралась до документов, сняла копии… Только не в бумажном, а в электронном виде – для абсолютной точности, – с нажимом уточнил Инквизитор. – Затем положила всё обратно, чтобы никто ни о чём не догадался, и передала носитель с информацией мне.

Дело принимало очень интересный оборот.

– Мне необходимо знать местонахождение этих бумаг, коды допусков, схему здания… – перешла к конкретике я.

– Всё будет, – нетерпеливо отмахнулся Лауль. – Тебе останется лишь пробраться в кабинет моего друга и выполнить задание. Как я понимаю, особого труда это не составит…

– А оборудование?

– Все ваши вещи лежат в моём кабинете. Если понадобится что-то сверх – скажешь, я постараюсь достать. И не стоит скупиться, надеясь обойтись минимумом. Мне необходима гарантия, ради которой я готов потратиться.

Полностью одобряла такой подход. И была совсем не прочь немного поработать – всё равно особого выбора не имелось… Однако сначала следовало прояснить один спорный момент:

– А что будет с моим другом?

Инквизитор повернул ко мне слегка удивлённое лицо:

– Ещё не решил до конца… А почему тебя это интересует?

– Хотелось бы, чтобы вы и его пообещали освободить, когда я справлюсь с вашим заданием.

Лауль восхищённо покачал головой:

– Ты удивительно самоуверенна.

Ужаснувшись, я уже открыла рот для оправданий, но его следующая фраза меня опередила:

– Мне нравится.

Столь неожиданная реакция едва не сбила меня с мысли, но я вовремя спохватилась и взяла себя в руки.

– Так что? – вопросила, не скрывая нетерпения. – Вы согласны его отпустить?

– С какой стати? – невозмутимо парировал Инквизитор. – Его услуги мне не нужны, да и прощать его я не собираюсь. Он понесёт заслуженное наказание.

– Но он мне нужен! – воскликнула я, слегка выделив местоимение интонацией.

Мужчина строго посмотрел на меня:

– Зачем? Неужели он тебе дорог?

Открытое непонимание собеседника пополам с презрением было мне противно. Поэтому я ограничилась коротким кивком.

А Лауль только обрадовался:

– Тогда в случае твоего предательства или провала ему будет гораздо хуже, чем могло бы быть.

От возмущения у меня отпала челюсть.

Нет, я знала, с кем имею дело, но мне казалось, что речь шла о честной сделке!

– За что?! Он ни в чём не виноват! – я дёрнулась вперёд и тут же об этом пожалела, потеряв с таким трудом обретённое равновесие.

– Не предполагал, что вы пара… – дождавшись, пока я перестану хватать ртом воздух, холодно обронил Инквизитор.

– Мы партнёры! – возразила с жаром.

Хотя в реальности слабо понимала, кем являюсь для Ганса… И как сама к нему отношусь.

– Жаль, – в мнимом расстройстве протянул Лауль. – А то я мог бы попросить тебя ещё об одном деле… В оплату его жизни.

– И здоровья? – мгновенно подхватила я.

Инквизитор смерил меня оценивающим взглядом:

– Два дела.

– Согласна, – спешно сказала я.

И мужчина криво усмехнулся:

– Слишком быстро… Боишься, что я передумаю?

Отвечать не хотелось.

– Зря. Я человек слова.

Я продолжала упрямо молчать.

– И всё же, мне очень интересно… – Инквизитор склонился к моему лицу почти вплотную. – Почему ты так о нём печёшься, если он для тебя никто?

– Он мой напарник, – раздираемая страхом, как можно спокойнее пояснила я. – Без него мне не справиться.

И не соврала ни словом. Слишком привыкла чувствовать рядом присутствие друга.

Отстранившись, Лауль снова принялся наворачивать круги по темнице:

– Да, я слышал, что ты не любишь работать одна… Но найти другого не так сложно.

– Это очень сложно! – эмоционально возразила я. – А с Гансом мы уже сработались. И вообще, – решительно поджала губы, – я не пойду ни на какое дело одна. Мне нужен напарник.

– Отлично, – насмешливо кивнул Инквизитор, – он у тебя будет.

Я обрадовалась, но, как оказалось, рано.

– С тобой отправлюсь я.

И у меня отпала челюсть.

– Вы шутите?! – от неожиданности я перешла на шёпот. – Вы мне только помешаете! Будете обузой!

– Нет, я тебе помогу, – уверенно возразил Инквизитор. – Заодно и проконтролирую.

– Ах, вот оно что!.. – я попыталась откинуться назад, но резкая боль в плечах возвратила меня на землю. – Боитесь, что я сбегу?

– Не очень, если честно, – Лауль повернулся в мою сторону. – Сбежишь – поймаю. Спрячешься – найду. Поверь, я смогу достать тебя где угодно.

По мере его приближения мне становилось всё менее уютно, хотя я и до этого чувствовала себя не очень комфортно…

– А потом приведу сюда… И разговоров больше не будет.

Инквизитор был чрезвычайно серьёзен.

Я судорожно сглотнула.

– Ну что?.. – спросил он.

Вздохнув, я опустила голову:

– Будь по-вашему.

В то же мгновение кандалы на моих запястьях раскрылись, и я рухнула на пол, сильно ударившись коленями. Что, правда, было сущей мелочью на фоне резко возросшей боли в выкрученных суставах, получивших долгожданную свободу.

Слегка приподнявшись над полом, я заметила открытую дверь камеры, небрежно повешенное на крючок полотенце и какие-то тряпки в углу, похожие на рабочий комбинезон.

– Одевайся и пойдём, – Инквизитор явно нацелился покинуть пыточную. – Приведёшь себя в порядок, а потом обговорим наше первое дело подробнее.

– А остальные? – спросила его в спину я. – Какие ещё задания вы мне дадите?

– Не знаю. Решу позже, – донеслось из коридора. – Для начала попробуй разобраться с этим.

Вздохнув, я встала, неловко размялась, непослушными пальцами натянула комбез и вышла следом. Я торопилась как могла, но всё равно опоздала – Лауля в коридоре уже не было. Меня вообще никто не ждал… Пришлось бежать наугад.

Пожалуй, впервые в жизни я не ошиблась с направлением. Возможно потому, что с другой стороны был тупик…