Невольная жертва

Глава 1. Свадьба

– А теперь… – монотонно бубнил священник.

«…можете поцеловать невесту», – мысленно закончила за него я и оценивающе покосилась на своего новоиспечённого супруга, примериваясь к его губам.

Вполне привлекательный мужчина. Ровные, симметричные черты лица, несколько раскосые глаза, тонкий нос, острые скулы, вытянутый подбородок, аккуратно уложенные длинные тёмные волосы… Сам высокий, в меру накаченный. Симпатичный. И всё бы ничего, если бы не вечное презрение во взгляде, да суровый, несколько насупленный вид, напрочь лишающий своего обладателя всего очарования.

Нивель пугал меня, и прекрасно об этом знал. Вот и сейчас – повернулся в мою сторону и так хищно ухмыльнулся, что я вся аж похолодела, мигом забыв о своих нелепых рассуждениях…

Шаг – и он уже стоял совсем рядом.

Вдох – и его руки потянулись ко мне…

– Поворачивайся, – приказал муж.

И я запоздало сообразила, что священнослужитель произнёс нечто совершенно иное. Совсем не то, что я рассчитывала услышать!

Так и не дождавшись никакой реакции, мужчина помедлил ещё секунду, а затем резко крутанул меня вправо и толкнул вперёд. От неожиданности я пошатнулась и смогла устоять на месте лишь благодаря стойке, отделяющей алтарь с венчающимися от гостей. Которые, кстати, не отрываясь глазели на происходящее. Даже вроде дыхание задержали…

Странно…

Додумать я не успела – Нивель вновь подошёл вплотную, нагнул меня так, что я оказалась прижата грудью к деревянной поверхности, задрал юбку, обнажив кружевное нижнее белье, и, склонившись к самому моему уху, жарко прошептал:

– Возьмись за ручки и держись крепче.

От ужаса я не могла даже сглотнуть, не то что пошевелиться. Однако силы поинтересоваться его дальнейшими действиями всё же нашла:

– Что вы собираетесь?..

– А ты как считаешь? – недослушав, тотчас откликнулся мужчина. – Что, по-твоему, означает формулировка «можете скрепить ваш союз слиянием тел пред ликом богов»?..

И я потеряла дар речи.

Надо же! Отвлеклась – и пропустила такой важный момент!

Тем временем Нивель отстранился, не прекращая удерживать меня в унизительно распластанном положении, одним стремительным движением сорвал трусики, заставив прикусить губу от обиды, после – небрежно раздвинул ноги, быстро провёл ладонью по самому сокровенному, плавно переместился назад и закончил уже где-то в области спины, оставив за собой неприятно скользкую дорожку…

– Мы же договаривались на фиктивный брак! – дрожа от страха, пропищала я в последней попытке остановить беспредел. – Вы обещали!

Иначе я бы вряд ли согласилась…

– Обещал, – с ноткой раздражения подтвердил мужчина. – И сдержу обещание. Но мы должны узаконить наши отношения на глазах всех гостей. Таковы традиции.

Я ему не поверила. Мне казалось всё дикой, чрезмерно затянувшейся шуткой.

Ну не могли так сильно отличаться брачные ритуалы двух соседних, пусть и вечно враждующих государств! А, самое главное, почему об этом была не в курсе я – дочь правителя и его единственная наследница?! Отец, конечно, всегда меня берёг. Даже слишком. Словно выращивал розу для цветника, а совсем не принцессу… Но такой колоссальный пробел в моём образовании?.. Смешно!

Однако сомневалась я напрасно…

Лёгкое прикосновение разгорячённой плоти, секундная пауза – и обжигающая боль от проникновения инородного тела внутрь.

Не сдержавшись, я вскрикнула, подалась вперёд, рефлекторно схватившись за те самые выступы, на которые указал Нивель, и мутным взглядом обвела полный зал…

Было ли мне стыдно? Нет… Ровно до тех пор, пока я не наткнулась на отца, сидящего в первом ряду. А после… После я уже не могла отвернуться, с ужасом осознавая, какую огромную ошибку совершила. Хватило скупых мужских слёз, горошинами стекавших по щекам отца. Для него мои страдания были хуже смерти, от которой я пыталась таким образом его спасти…

Что же я натворила! Так боялась не усидеть на троне, опасалась не справиться, потерять влияние… Не хотела умирать и становиться невольной причиной гибели своего отца. Но я же не знала, на что подписываюсь! Даже не попыталась толком ничего сделать… А теперь менять что-либо стало уже поздно.

Глупо, как глупо!

Между тем Нивель продолжал ритмично двигаться, доставляя мне множество пренеприятнейших ощущений… И всё же я терпела, даже не пытаясь вырваться. Терпела и молилась, чтобы этот кошмар поскорее закончился…

В какой-то момент мужчина вновь опустил свободную руку вниз и, коротко оцарапав массивным перстнем кожу рядом с тем отверстием, в которое обычно входят мужья и которое мой супруг демонстративно проигнорировал, принялся грубо теребить бугорок над ним… Вот здесь я не выдержала и всё-таки дёрнулась в попытке увернуться. Разумеется, неудачно.

– Расслабься, – навалившись сверху, шепнул Нивель.

– Зачем вы это делаете?.. – спросила в ответ, не планируя слушаться.

– Для подтверждения нашего союза требуется получить удовольствие. Обоим. Здесь и сейчас. Иначе наше желание вступить в брак не будет считаться обоюдным… А расчёт боги не благословляют.

– Неужели вы действительно в это верите?!

– Я – нет, – усмехнулся на моё возмущение мужчина. – Но священник верит. И многие присутствующие. Поэтому мы должны убедить всех в чистоте своих побуждений.

– А если не получится?..

– Тогда свадьба не состоится…

Откровенно говоря, меня это более чем устраивало.

– …и тот, кто рассчитывал обмануть богов, пойдёт по рукам и прочим частям тела всех гостей, – невозмутимо закончил Нивель. – Уверен, они тебя щадить не будут. И сохранять девственность тоже.

– Вы меня тоже не очень-то щадите! – храбрясь, не удержалась от колкости.

– Я делаю лишь самое необходимое. И уж поверь, смогу убедить всех в своей искренней любви. Так что в твоих интересах меня слушаться.

За разговором я пыталась отвлечься, но своим ответом мужчина вернул меня в реальность. И я опять сжалась от боли, понимая – мне конец.

Тоже мне, нашли развлечение, приравняв секс к любви! А я-то думала, хуже уже некуда… Какая же я дура!..

– Расслабься, – на удивление терпеливо повторил Нивель.

– Не могу… – всхлипнула.

Терять отныне было нечего.

– Прекрати истерику! – тряхнул меня мужчина. – Ты хочешь сдаться и оказаться в борделе?.. Тогда твой отец точно никогда не вернётся домой…

Упоминание об отце слегка меня отрезвило.

Верно. Останавливаться на полпути, даже не попробовав добиться успеха, было верхом идиотизма!

– Отлично, – усмехнулся супруг, мигом уловив перемену в моём настроении. – Теперь закрой глаза и расслабься. Забудь о том, где мы. Кто я. Представь на моём месте кого-нибудь другого, милого твоему сердцу…

Увы, таких не имелось. Точнее, поклонники, конечно, были… Но представить, чтобы они творили со мной такое… Никогда!

– Не выйдет, – глухо сообщила я. – Некого.

Сверху довольно фыркнули:

– Тогда сосредоточься на своих ощущениях. Ищи в них то, что тебе приятно, игнорируй боль… Подсказывай мне, как сделать лучше. Необязательно словами.

Это оказалось ещё сложнее… Но я честно последовала его указаниям… И вскоре выяснилось, что острая боль давно превратилась в тупую и ноющую, а движения чужих пальцев вызывали лёгкую дрожь, усиливающую сердцебиение.

– Молодец… – пробежался губами по моей шее Нивель. – Так мы быстро закончим… И всем будет хорошо.

Неожиданно тело словно пронзило током. Я выгнулась, часто-часто задышала… Мужчина слегка ускорился, меня бросило в жар…

Не знаю, что на меня напало. Зачем я открыла глаза?.. Но стоило мне это сделать – и возбуждение тотчас сошло на нет.

Я почувствовала, как краска стыда заливает щёки, вот только уже не от присутствия множества людей, а от самого факта – мне нравилось! Меня практически насиловали, по крайней мере уж точно брали против воли, – и при этом я едва не достигла пика наслаждения!

Позор!

– Что случилось? – тотчас среагировал Нивель.

Не заботливо, нет. Недовольно.

И я его понимала. Ведь ему тоже не нравилась новая жена, но он упорно старался. Он сделал всё возможное, тщательно продумав каждую мелочь – вплоть до имитации кровавых пятен потери девственности. Всё, лишь бы соблюсти наши договорённости и обойти ограничения церковных традиций его государства. Это моя вина, что я оказалась не готова к такому повороту событий. Моя, и ничья больше!

– Простите, – расстроенно пробормотала я, снова зажмуриваясь. – Случайно посмотрела в зал. Давайте начнём сначала.

– Хорошо, – замедлившись, без лишних уточнений кивнул мужчина.

И я вновь абстрагировалась от мира.

Вперёд-назад. Туда-сюда. Вверх и вниз. Глубже. Ближе…

Приятно.

Конечно, основной эффект давали ловкие пальцы Нивеля, то круговыми движениями, то щипками, то простыми перекатами ласкающие чувствительный бугорок моей плоти… Но и его присутствие внутри тоже имело немалое значение.

Постепенно желание нарастало, бёдра свело от возбуждения, ноги занемели… Моё дыхание стало хриплым, вырываясь из горла в такт движениям партнёра.

Всё сильнее и сильнее. Резче. Быстрее…

Я едва не стонала, меня бросало то в лёд, то в огонь. Периодически тело сотрясала сладкая дрожь, в груди становилось тесно… Даже между ног стало уже не просто влажно, а мокро! Я чувствовала, как из меня вытекает густой сок, как он смешивается с кровью из ранки рядом, срывается в полёт и разбивается о каменный пол…

Близко… Ещё чуть-чуть… Капельку…

Как же хорошо…

Я себя практически не контролировала, забыв обо всём на свете. В голове билась лишь одна мысль. Хотелось только одного…

– Скорее!.. – негромко попросила я.

И Нивель тотчас увеличил темп. Вместе с амплитудой.

Я рефлекторно сжалась, однако в этот раз ничуть не помешала процессу. Даже напротив – ощущения стали ярче и насыщеннее, хотя и слегка изменились.

Почти… Я была уже почти там, на вершине блаженства…

От напряжения пересохло во рту, на лбу выступила испарина, по вискам побежали капельки пота…

– Ещё! – вырвалось непроизвольно.

И супруг усилил нажим, жёстко, на грани боли касаясь ключевых точек внутри меня…

Непередаваемо. Невероятно. Невозможно…

Мне достался по-настоящему опытный мужчина.

Вдруг живот свело судорогой, я затряслась, горло перехватило спазмом, мышцы сжало – и внизу словно что-то взорвалось. Сотни, тысячи фейерверков! А следом, практически одновременно со мной, резко выпрямился и замер Нивель, крепко прижавшись своим тазом к моим ягодицам.

Зал утонул в овациях.

Какое счастье! Получилось!..

– Теперь можете скрепить союз поцелуем, – объявил священник.

И мужчина сразу же по-хозяйски притянул меня к себе, не забыв оправить мятую юбку, дабы скрыть от чужих глаз мои лодыжки, колени и всё, что выше.

– Умничка! – довольно улыбнулся он, без промедления захватив мои губы в плен.

В ответ я рефлекторно, ещё не успев ничего толком сообразить, закрыла глаза и прильнула к супругу, обхватив его руками за шею. Иначе ни за что не удержалась бы на ватных ослабленных ногах.

Лишь под конец поцелуя, когда Нивель с лёгкостью подхватил меня на руки и понёс к выходу, в голове мелькнула крамольная мысль – как-то не очень логично скреплять поцелуем то, что уже скрепили кое-чем иным… Но что поделать? Таковы местные традиции.

Глава 2. Дорога

Всю дорогу от алтаря до кареты я вела себя тихо и спокойно. Не сопротивлялась, пока меня несли, молча пересчитала все тридцать ступеней, по которым мы спустились, терпеливо дождалась, когда супруг аккуратно сгрузит меня на сиденье… И лишь после того, как он захлопнул за собой дверцу и уселся напротив, бездумно уставившись в тёмное окно, позволила своему возмущению вырваться на волю:

– Почему вы меня не предупредили?!

– Полагал, ты в курсе, – невозмутимо откликнулся Нивель, ничуть не удивившись моему вопросу. – Всё-таки принцесса, как-никак. Но на будущее я учту, что мне досталась не самая образованная невеста.

И я захлебнулась негодованием.

Да как он смел так обо мне говорить?! Мы ведь знакомы всего каких-то два дня! Он совершенно меня не знает!

– Я не имела понятия лишь об одном аспекте! – заявила, дрожа от гнева.

– Каком именно? – с усмешкой повернулся ко мне мужчина. – Как вообще делаются дети? Или зачем люди вступают в брак?

– О моменте физического подтверждения брака непосредственно в храме на глазах у доброй сотни людей! – не дав сбить себя с толку, зло пояснила я. – А то, что вы перечислили, я знала! Сама же заговорила о фиктивности, помните?

– Это ещё ничего не значит, – отмахнулся муж. – Тогда ты произнесла пустую фразу, которую можно было воспринять и как повторение обрывка случайно услышанного разговора, и как полную информированность о предстоящем действе. Собственно, я так и решил. Потому твоё сопротивление стало для меня небольшой неожиданностью. Хорошо, что всё удачно разрешилось.

Тут я была полностью согласна с супругом… Однако легче от его слов мне не стало. Меня по-прежнему буквально распирало от ярости.

– Да это прямо варварство какое-то! – минуту поборовшись с эмоциями, в конце концов воскликнула я. – Вероятно, мой отец намеренно скрыл от меня эту часть вашей культуры. Не хотел, чтобы его единственная дочь воспитывалась на столь нелепых обычаях соседнего государства! Думал оградить меня!

И я действительно так считала. Иного объяснения моей неосведомлённости не было…

Увы, я и в самом деле имела лишь очень общее представление о жизни соседей, целиком почерпнутое из учебников по истории. Потому что какие-либо книги конкретно о традициях и политической основе ближайшей к нам страны в библиотеке отсутствовали. Все они прятались в кабинете отца, аккуратно расставленные на верхней полке самого дальнего стеллажа. Там, куда мне было категорически запрещено заглядывать.

Теперь ясно, почему…

– И напрасно, – начисто проигнорировав мои нелицеприятные замечания в адрес его родины, жёстко припечатал мужчина.

И снова оказался прав, как бы горько это ни звучало. Ведь в итоге у отца ничего не вышло. Я не просто познакомилась с порядком проведения церемонии, а даже приняла в ней весьма активное участие…

Ужасно!..

От нахлынувших воспоминаний меня вновь охватило отчаяние.

– О, если бы я знала!.. – вырвалось из самого сердца.

– …то поступила бы точно так же, – неожиданно заявил Нивель, заставив меня удивлённо вскинуть глаза на собеседника.

Что за чушь он нёс?

– В противном случае при смене власти тебя бы банально убили соотечественники, подписав таким образом смертный приговор и твоему отцу, находящемуся у нас в заложниках. А потом опять развязалась бы война, в которой погибли бы тысячи и наших, и ваших людей.

В этот момент у меня отпала челюсть.

Как?! Как он мог догадаться?.. Я же ничего подобного ему не говорила! Сказала лишь, что отец более опытен в делах управления государством, а ещё немолод и серьёзно болен. Соответственно, может не выдержать длительной неволи без должного ухода. Другое дело я – молодая и здоровая. Что для меня пара лет плена? Пустяк! Пролетят – и не замечу. Поэтому нам было бы лучше поменяться с ним местами…

Нет, ну надо же! Умён, очень умён… Истинный король. На его фоне я и впрямь выглядела абсолютной пустышкой.

Досадно.

– Что смотришь? – вопросительно изогнул брови муж, не пропустив моей пылкой реакции. – Будто впервые увидела. Я же не дурак, сразу понял истинные причины твоего появления у меня в кабинете.

– И всё же вы ошиблись, – взяв себя в руки, упрямо покачала головой я. – В жизни бы не пошла на такой отчаянный шаг. Скорее, согласилась бы на заточение в подземелье, плевав на ваши ужасные условия содержания пленников…

«…ради знакомства с которыми специально прочла пару книжек из личной библиотеки отца».

Вот уж поистине жуткий край, эта местная тюрьма…

– Нет. Это ты ошибаешься. Пошла бы. И именно на брачный союз, понимая необходимость хотя бы видимой дружбы наших государств. Мощной поддержки именно вашего правления, а не какого-то иного. Конечно, скорее всего ты согласилась бы не сразу, а через год или полтора, когда ситуация стала бы совсем критической… Если бы успела, конечно.

Однако я не могла себе этого представить. Слишком невероятно.

– К тому же я сомневаюсь, что тебе известно, как у нас поступают с заключёнными женского пола… Раз уж о наших брачных ритуалах тебе никто ничего не сказал.

От страшных догадок я вся аж похолодела.

Неужели они их…? Какая мерзость!

– Такова участь настоящих правителей – любой ценой заботиться о своих подданных, – между тем наставительно вещал спутник, в сумраке не заметив моей бледности. Или намеренно не приняв её во внимание. – Недаром твой отец никак не выразил своего несогласия, когда я сообщил ему о предстоящем обмене и оговорённых условиях. Хотя уж кому-кому, а ему точно известны все наши законы и правила!

– Он просто ничего не мог изменить, – повторно справившись с собой, угрюмо возразила я.

– И всё же попытаться ему ничего не мешало, верно? – холодно покосился на меня Нивель.

И вновь отвернулся к окну, оставив наедине с безрадостными мыслями.

Самое обидное – он опять был абсолютно прав! И от этого хотелось плакать…

Тем временем над городом уже погасли последние отблески заката, а тёмная ночь окончательно вступила в свои права, лишь усиливая мою внутреннюю грусть… И меня, наконец, накрыло.

Как же быстро всё случилось!.. Да ещё так неправильно… И речь не о самом процессе – с ним мы как раз слегка затянули, ведь началась церемония сильно засветло, – а в целом. Ещё утром я мирно и неторопливо готовилась к свадьбе – несколько раз примеряла платье, которое портнихи спешно подгоняли под мои параметры, выбирала туфли и фату, выискивала подходящие украшения… И зачем, спрашивается? Чтобы меня, такую красивую, унизили у всех на глазах?.. Показали своё новое место? Было обидно до глубины души.

Нет, я, конечно, знала, что рано или поздно мне придётся выйти замуж совсем не по любви, а по договору, ради выгоды государства и его народа… Потому и согласилась на брак с Нивелем. Но ожидавший меня впереди кошмар, считающийся у местных нормой…

Отвратительно! Я чувствовала себя маленькой наивной девочкой, которую жестоко обманули взрослые. В том и числе те, кому она всегда безоговорочно доверяла. Никогда не предполагала, что отец допустит подобное! Да ещё и поддержит…

Первая одинокая слезинка потихоньку скатилась по щеке, сорвалась в полёт и пропала в складках белой юбки.

А ведь я всегда считала себя сильной. Гордилась своим твёрдым характером. И плакала последний раз в далёком детстве… Но сейчас всё было побоку. Жалость к себе вытеснила все прочие эмоции, мысли и желания, затопив меня с головой. Я оказалась целиком в её власти…

Следом за первой на глазах набухла вторая капля, затем третья, а после слёзы потекли сплошным потоком.

Сжавшись в углу кареты, я старалась всхлипывать как можно тише и незаметнее, даже голову опустила низко-низко и не стала прятать лицо в ладонях, чинно сложив руки на коленях… Однако всё равно была уверена – муж прекрасно видит, что со мной происходит. И мне нисколько не хотелось знать, с каким выражением он смотрит на меня – презрительно, высокомерно, безразлично или, быть может, с сочувствием. Лишь бы не приставал. Во всех смыслах.

Я должна была справиться самостоятельно. Пережить, смириться и успокоиться… А вместо этого незаметно задремала.