– Ответ лежит на поверхности, увы. Твой преследователь перестраховался и погрузил жертву, то есть тебя, в кокон. Ты не чувствовала никаких потребностей, течения времени, каждая клеточка твоего тела застыла в ожидании пробуждения. Наверняка смотрела мультик «спящая красавица»? Принцип действия абсолютно такой же.
– Если сила магии так велика, почему же колдуны еще не захватили мир?
– Одно такое заклинание стоит нескольких месяцев реабилитации, – поделилась важными сведениями Вероника. – Поэтому я и сказала тебе изначально, что кто-то, несмотря на последствия, постарался очень сильно от тебя избавиться.
– Получается, тот колдун уже полностью восстановился? – от легкого ужаса меня передернуло.
– Скорее всего. Кстати, вот еще вспомнила, – неожиданно встрепенулась девушка. – Отец хочет отправить меня учиться бизнесу в пансионат. Переезд запланирован на следующей неделе. Тебе придется что-нибудь придумать, чтобы избежать поездки. Скорее всего, после побега отец на некоторое время перенесет дату отправления, а дальше хоть уговаривай, хоть шантажируй.
– А если не получится? – учебы я не боялась, но проходить снова студенческий этап жизни не особо хотелось.
– Тогда ты поедешь в пансионат, – искренне скривилась она, будто предстоящая поездка была самым ужасным выбором в ее жизни. – Скажу сразу, контингент там не особо приятный. Высокомерные колдуны и магички с завышенной самооценкой.
– Пансионат где-то в городе? – я сразу поняла, что есть подвох.
– В области, чтобы юные дарования могли спокойно резвиться и использовать магию.
Вероника несколько минут забавно кривлялась, изображая тех самых выскочек.
– А как с тобой связаться в случае чрезвычайной ситуации? – я всегда считала, что нужно иметь запасной план.
– Никак, Ник. Я не могу сказать, куда отправлюсь, чтобы ты ненароком не сболтнула лишнего. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. Я сама тебя найду, как только разберусь с делами. Не беспокойся, стены пансионата меня не остановят.
– Новость неприятная, но как-нибудь справлюсь. Слушай, а ты будешь выглядеть мной?
– Нет, – девушка отрицательно покачала головой. – Заклинание будет работать только в одну сторону.
– А если тебя кто-нибудь увидит? – малейшая дыра в плане могла пустить всю сделку коту под хвост.
– Не увидят, – настойчиво заверила меня девушка. – Я уеду из города.
– Ладно, – я не стала лезть на рожон и сдалась на волю случая. – Какие-нибудь напутственные слова будут?
– Да. Есть один совет. Обходи стороной Артура. Он опасный темный маг, ему нельзя верить.
– Кто такой Артур? – я, конечно, ожидала, что в мире Вероники маги держатся сплоченно, но встречать опасного темного мага совершенно не хотелось.
– Он работает на отца. Артур – самый мерзкий человек из всех, кого я когда-либо знала.
Вот уж повезло. Неожиданно в районе грудной клетки что-то кольнуло, да так сильно, что я дернулась будто от пощечины.
– Проклятье продолжает тянуть из тебя жизненные силы, – встревожено озвучила страшную догадку собеседница. – Пора принимать решение, Ник. Ты готова провести обряд замены отражения? Поможешь вырваться из золотой клетки?
– Да, я это сделаю. А взамен ты вернешь мою прежнюю жизнь и снимешь проклятье.
– Договорились, – девушка облегченно выдохнула и улыбнулась. – Первую часть сделки я выполню сейчас, а вторую – при следующей нашей встрече, когда моя жизнь будет зависеть только от меня самой.
– Справедливо, – согласилась я.
– Кое-что еще. Развеять проклятье – непростое занятие, тебе будет больно. Возможно, сильно. Ты очень ослабнешь, а затем провалишься в глубокий сон на несколько дней. Мы должны сделать все быстро, чтобы охранники отца проглотили наживку.
– В каком смысле «наживку»? – я старалась не концентрировать внимание на словах о боли и зацепилась сразу за последнюю фразу, которая могла дать небольшую отсрочку.
– Я поставила недалеко от входа на свалку маячок. Горе-телохранители его задели, поэтому у нас есть где-то полчаса, чтобы провести два ритуала. Затем мы поменяемся одеждой, ты выйдешь на улицу, а я останусь здесь. Охранники отца обнаружат тебя быстро и доставят домой. Через пару дней придешь в себя, семейный лекарь поможет встать на ноги. Думаю, отец даже ругаться не будет из-за побега, увидев твое болезненное состояние. Зато как очнешься, будешь как огурчик.
– А я точно очнусь? – доверять свою жизнь малознакомой девушке казалось плохой идеей.
– Точно, – Вероника уверенно кивнула. – Я за свои действия ручаюсь на сто процентов.
– Черт с тобой, говори, что делать.
– Ты моя умничка, – искренне рассмеялась она. – Для начала нужно найти что-то, чем можно заткнуть рот. Не смотри на меня такими испуганными глазами, мы же не хотим увидеть нежданных гостей раньше времени, правда?
Отвечать я не стала и молча принялась стягивать разодранные колготки. Лучше такой кляп, чем какая-нибудь ветхая тряпка из канализации. Вероника мои действия оценила снисходительной улыбкой. Через несколько минут мы сели вплотную друг к другу, взявшись за руки.
– Постарайся не кричать, – ласково попросила девушка.
– Угу, – сквозь толстый клубок колготок во рту оказалось трудно говорить.
– Тогда начнем, – Вероника тяжело вздохнула и закрыла глаза, сильно сжав мои руки. – Высшие силы, данные мне при рождении, взываю к вам, дабы помочь смертной девушке разрушить темные чары колдовства. Не откажите в спасении, ибо перед вами раба чистая, светлая. Да убережем ее душу от скверны лихой, да восстановим справедливости ради равновесие хрупкое.
Услышав церковное песнопение, я сперва удивилась, но когда все тело скрутило острой болью, поняла, что молитва все же работает. Таких фееричных ощущений я бы не пожелала даже лютому врагу. Казалось, будто кто-то неосязаемый пытается вывернуть меня наизнанку. Адская боль усиливалась с каждой секундой, от головы до пят каждую клеточку организма пронизывали сотни игл. Я кричала во все горло, хотя нет, не кричала. Я орала так, что вся Москва могла бы услышать, если бы не самодельный кляп. Веронике было тоже нелегко: и без того бледное лицо стало каким-то серым и безжизненным, губы потрескались, исчез румянец, взгляд потускнел. Силы уходили быстро, я даже начала переживать, что она не справится. Лично мне хотелось остановить ритуал сразу же, как он начался, но жить хотелось еще сильнее, поэтому пришлось терпеть. Превозмогая агонию, слезы и резко навалившуюся слабость, я мечтала о мести. Милана должна была ответить за содеянное, и я собиралась устроить возмездие по всем канонам плохих фильмов, где главный герой жестоко расправляется со своим мучителем. От кровожадных мыслей меня отвлек затихающий голос Вероники. Боль отступала неохотно, но я стопроцентно чувствовала себя иначе. Легче.
– Как ты? – девушка попыталась улыбнуться, но тут же осеклась. – Не думала, что уйдет столько сил.
– Сработало? – выплюнув кляп, я смогла наконец-то перевести дух и протереть лицо от слез. – Вот уж денек выдался.
– Да, ты будешь жить, – Вероника аккуратными движениями принялась массировать виски. – Времени у нас все меньше, готова приступить ко второму акту?
– Ты уверена, что справишься? Выглядишь не лучше меня, – я с сомнением покосилась на уставшую девушку.
– Ха, – собеседница хрипло рассмеялась, но кивнула.
– Снова будет больно? – поежилась я, только представив очередную пытку.
– Нет, обещаю, – собеседница достала из кармана брюк аккуратный кулон с небольшим сапфиром, видимо, из той же коллекции, что и перстень.
Я с интересом наблюдала, как Вероника вытащила из прически маленькую шпильку и уколола ей палец. Как нестранно, но сапфир впитал каплю крови моментально. Вскоре девушка протянула мне амулет и подбадривающе похлопала по плечу. Судьбоносный момент, что б его. Глубоко вздохнув, чтобы привести расшатавшиеся нервы в порядок, я несколько секунд смотрела на переливающийся камень. Если честно, то я очень боялась совершить ошибку и довериться не тому человеку. Идея поменяться местами была, попросту говоря, сумасшедшей и крайне опасной. Но я хотела утереть нос Милане, выжить, несмотря ни на что. Увы, я и представить не могла, что делать шаг в неизвестность будет так сложно. Хотя был ли у меня иной выбор? Скорее всего, нет. Либо проклятье довело бы до могилы, либо головорезы ведьмы нашли бы меня раньше. Оставалось принять сложившуюся ситуацию и извлечь из нее выгоду. Чтобы не передумать, я быстрым движением руки проколола палец и приложила амулет к ранке. Как и в первый раз, сапфир впитал кровь моментально. Затем несколько минут Вероника что-то пыхтела над кулоном, после чего вернула его обратно мне.
– Что теперь? – поинтересовалась я, не скрывая легкого волнения от происходящего.
– Давай я помогу надеть амулет, и проверим его действие, – предложила девушка.
Я еще раз взглянула на предложенный аксессуар и довольно улыбнулась. Не каждая могла похвастаться драгоценным камнем на шее, а мне вроде как повезло, хоть и с небольшой оговоркой, что снять шикарный презент не получится. Вероника быстро управилась с застежкой и радостно присвистнула.
– Ничего себе, – изумленно охнула она. – Результат просто бомба. Ты вылитая я.
– Посмотреть-то можно? – от нетерпения я едва могла усидеть на месте.
– Конечно, – девушка достала айфон и включила фронтальную камеру.
Увидев чужое отражение, я ошарашено выпучила глаза. То ли от страха, то ли от восхищения. Ритуал Вероники сработал, из экрана мобильника на меня смотрела именно она. К новому отражению мне придется еще привыкать. Стало даже немного грустно. От мрачных мыслей отвлек раздавшийся с улицы гул мужских голосов.
– Черт, не успеваем! – досадливо воскликнула девушка. – Охранники уже здесь, поторапливайся.
– Что делать-то? – от волнения в горле мгновенно пересохло.
– Снимай с себя порванную одежду и надевай мою, – Вероника шустро сложила стопочкой собственный комплект, затем протянула айфон, ключ от шкатулки и родовой перстень.
– У меня голова кружится, так и должно быть? – на всякий случай уточнила я.
– Да, организм будет еще долго восстанавливаться после проклятья. Думаю, у тебя еще есть в запасе несколько минут до обморока.
– Обморока? – недоверчиво переспросила я.
– Да, ничего страшного, переживешь.
Пока я переодевалась, девушка посвящала меня в дальнейшие планы.
– Я найду тебя, как только разберусь с делами. Дневник – твой друг, найди его сразу, как очнешься. Постарайся не выдать себя раньше времени, отцу такие фокусы не понравятся. Что касается нашего уговора: я замету следы здесь, никто не догадается о подмене. Плюс для всех, включая таинственного мага, ты будет считаться мертвой. Поняла? Если сама не проболтаешься, то колдун ни за что тебя не найдет. Он будет думать, что проблема решена, а ты сможешь жить нормальной жизнью.
– Поняла, спасибо, – пискнула я, надевая кольцо на левую руку.
– Ника, ты просто удивительная девушка, я безмерно благодарна за помощь. Мы скоро увидимся вновь, а теперь ступай наверх, пока силы тебя окончательно не покинули.
– До встречи, – я улыбнулась и направилась прямиком к лестнице, ведущей на свежий воздух, где меня уже дожидались охранники отца. Ну, не подведи новая жизнь!
Глава 2.
Моя новая жизнь началась четвертого августа. С момента снятия проклятья прошло чуть больше двух недель. Другими словами, основная половина летнего сезона закончилась, пока я находилась в бессознательном состоянии. Но учитывая, что старуха с косой дышала мне прямо в затылок, упущенное время не вызывало особых сожалений. Главное жива, руки и ноги на месте, а остальное – обязательно наладится.
Открыв глаза в совершенно незнакомом месте, я с уверенностью отметила, что меня не обвели вокруг пальца. Светлая комната выглядела поистине девчачьей, поэтому сомнений насчет реальности происходящего не возникало. На прикроватной тумбочке рядом с букетом белых хризантем и открыток с пожеланиями о скорейшем выздоровлении стояла фотография, на которой мило улыбались отец с дочерью, а конкретно – Вероника и Александр Дмитриевич.
Имя «нового папы» я услышала от охранников, которые доставили меня сюда. Несмотря на предупреждение тезки, обморок наступил не сразу. Я успела выйти на свежий воздух, разглядеть мрачных телохранителей в черных костюмах, и даже сама дошла до трех тонированных джипов, стоящих рядом с дорогой в начале свалки. К счастью, подмены так никто и не заметил. Александр Дмитриевич хотел вернуть дочь домой живой и невредимой, и охранники четко следовали указаниям. Дав согласие, я услышала всеобщий вздох облегчения, видимо, мужчины готовились возвращать Веронику с боем. Затем я заняла заднее сидение в одной из машин, и мы конвоем выдвинулись в сторону города. За окном быстро пролетали деревья, дома, другие машины. Я старалась следить за маршрутом, но слабость брала вверх, отчего где-то на середине пути глаза закрылись сами собой.
Проснулась я в бодром расположении духа, даже малейшего следа от проклятья не осталось, что не могло не радовать. Первым делом мне захотелось еще раз взглянуть на себя со стороны, поэтому откинув пуховое одеяло в сторону, отправилась прямиком к зеркалу. Как и в прошлый раз из отражения на меня смотрела настоящая Вероника. Я долго изучала новую внешность, прежде чем поняла, что потребуется время, чтобы привыкнуть к изменениям, хотя фигуре и внешности тезки могла бы любая девушка позавидовать. Вероника была стройной, красивой и ухоженной. Да что лукавить, я сама немного завидовала, потому как личные пропорции слегка не дотягивали до идеала.
Закончив с изучением внешности, я переключилась на осмотр нового жилища. Небольшое помещение у дальней стены служило своего рода гардеробной: внутри хранились коробки с обувью, различные платья, верхняя одежда, классические пиджаки и юбки, строгие костюмы и теплые вещи. Судя по количеству всей одежды, Вероника жила на широкую ногу. В соседней комнате обнаружилась квадратная ванная, заставленная аромасветильниками индийского происхождения. Рядом располагалась причудливая раковина из темно-зеленого камня, а вместо стандартного крана возвышалась голова льва, из пасти которого и текла вода. Над раковиной висело большое зеркало в витиеватой оправе, а снизу стояла деревянная тумбочка с несколькими ящиками для хранения всякой мелочевки. К счастью, туалет оказался самым обычным, поэтому я продолжила осмотр. Большую часть спальни занимал расстеленный ковер с изображением бурого медведя. У подножия кровати я обнаружила деревянный сундук, заполненный теплыми одеялами и пледами. На противоположной стороне рядом с книжным шкафом стоял трельяж, заваленный омолаживающими флаконами, косметикой и девчачьими побрякушками в виде сережек, резинок и различной мелочевки. Компьютерный стол находился чуть дальше, на нем лежал рабочий ноутбук, несколько тетрадей, учебник по экономике, пара синих ручек, расписание занятий и брошюра пансионата для магически одаренных детей. На стене висели плакаты известных рок-групп вперемешку с картинами натюрмортов. Я не смогла сдержать улыбку, обнаружив на одном из шедевров пририсованного таракана. Единственное окно выходило во двор с посаженными декоративными елями и небольшим прудиком с утками. Судя по высоте, я находилась где-то на втором этаже. В целом новое жилище выглядело уютно и мне нравилось.
Неожиданно я вспомнила слова Вероники о спрятанном дневнике, который мог облегчить мою дальнейшую жизнь. Поиск трещины в полу занял достаточно много времени, но мне все же удалось отыскать нужное место. Взяв канцелярский нож, я аккуратно подцепила дощечку и легким движением руки вскрыла тайник. В небольшом углублении завернутая в шелковый платок лежала бронзовая шкатулка. Ключ, выданный ранее, подошел идеально, поэтому я быстро справилась с замком и вытащила наружу темный дневник в твердом переплете. К счастью, обложка выглядела совершенно обычно без всяких пентаграмм и черепов. И только я взялась за чтение, как в коридоре послышались чьи-то шаги. Представив, чем может закончиться дело, если меня застанут в таком виде, я в дикой спешке спрятала шкатулку обратно в тайник, вернула дощечку на место и пулей забралась под одеяло, предварительно засунув дневник под подушку. Когда ручка двери дернулась, я закрыла глаза и притворилась, что сплю.
– Ох, бедняжечка, – раздался приятный женский голос у двери, после чего незнакомка подошла к кровати и поправила одеяло. – Столько времени прошло, а ты все никак не поправишься. Волнуюсь я за тебя, Никушка. Ничего, девушка ты сильная, выкарабкаешься. А я пока воду для цветов поменяю.
На вид ей было около пятидесяти, из аккуратно завязанного пучка выбивались несколько непослушных прядей темного цвета, на лице отчетливо выделялись морщины, а кожа рук выглядела шероховатой. Строгое лиловое платье в пол с белым воротником подчеркивало простой статус незнакомки. Женщина взяла стеклянную вазу с хризантемами и направилась к выходу.
– Привет, – демонстративно хрипло подала голос я, состроив болезненное выражение лица.
– О, дорогая, ты очнулась, – женщина тотчас оказалась рядом и счастливо улыбнулась. – Я так рада, мы все очень переживали за тебя.
– Что случилось? Сколько времени я спала? – дружелюбность незнакомки поражала, поэтому я решила проверить на ней свою актерскую игру.
– Матвей сказал, что ты переутомилась. Стресс, побег, нервы. Сколько раз я твердила твоему отцу, что нельзя воспитывать ребенка в такой строгости. А он что? Рукой все махал, не верил. И что в итоге? Довел дите до белого каления. Никуш, я тебя не осуждаю за побег, любой бы на твоем месте поступил бы так же. Главное, что ты жива и здорова. Теперь Матвей быстро поставит тебя на ноги, отдыхай. Хочешь, приготовлю твоих любимых оладушков?
– Спасибо, ужасно хочется есть, – я с благодарностью улыбнулась новой знакомой.
– Отлично, вижу, ты быстро приходишь в себя, это славно, – собеседница понизила голос и продолжила практически шепотом. – Ты меня извини, дорогая, но тебе стоит принять душ как можно скорее, благоухаешь ты явно не розами.
– Серьезно?! – я аж покраснела от стыда.
– Ага, – хихикнула та. – Столько всего произошло, пока ты спала…
Женщина не успела договорить, как дверь распахнулась, и на пороге появился высокий мужчина с фотографии. Отцу Вероники было тоже около пятидесяти, но седина уже окутала голову и щетину. Сине-серые глаза, как у дочери, хищно выхватывали каждую деталь в комнате. Мужчина носил круглые очки и ходил с черной тростью. Хмурый лоб, покрытый глубокими морщинами, свидетельствовал о тяжелой работе, а торчащая из кармана штанов пачка сигарет указывала на вредные привычки. Хотя домашняя одежда, состоящая из обычной серой футболки и мешковатых штанов, вызывала смешанные чувства. Вроде как один из влиятельных людей в Москве, а выглядел он, ну, прям совсем обычно и без понтов.
– Как ты себя чувствуешь? – первое, что спросил новоиспеченный отец, присаживаясь на краешек кровати.
– Уже лучше, – я слабо улыбнулась, контролируя каждое свое слово, ведь именно он мог распознать во мне обманщицу.
– Нина, пожалуйста, свяжитесь с Матвеем, пускай как можно скорее заедет к нам и осмотрит Веронику, – деловито попросил отец у поникшей женщины.
Рядом с мужчиной она почему-то робела. Зато лично мне стало многое понятно. Во-первых, Матвей являлся семейным врачом, который и поставил мне первичный диагноз переутомления. Во-вторых, женщину звали Нина, и она выполняла поручения отца. В-третьих, план Вероники действовал безоговорочно.
Кивнув, Нина прихватила с собой вазу с цветами и скрылась за дверью, оставив меня разгребать последствия побега. Мгновенно смекнув, что на данный момент я могу себе помочь, только объявив полное поражение и капитуляцию, состроила болезненный вид и с грустью в глазах взяла отца за руку. Любой профессиональный актер пустил бы слезу от моей игры. В хорошем смысле. Мужчина сидел мрачнее тучи, но от маленького жеста буквально сразу расслабился. Оставалось дело за малым.
– Папочка, прости меня, – надрывно хлюпнула носом я. – Мне не следовало уходить из дома. Я совершила большую ошибку, о которой теперь сильно сожалею.
– Ты извиняешься? – отец такого поворота явно не ожидал. – То есть не кричишь? Не бьешься в истерике? Не обвиняешь всех вокруг? Если честно, то я ожидал немного другой реакции. Более бурной, скажем так.
– Я понимаю, что вела себя очень глупо в последнее время. Мне, действительно, стыдно, – от каждого моего слова мужчина будто таял, черты лица становились мягче, а губы расплывались в довольной улыбке.
– Ника, ты ведешь себя странно, – отец добродушно похлопал меня по плечу. – Но не могу не порадоваться твоей благоразумности. Видимо, болезнь сильно на тебя повлияла.
– Увы, болезнь здесь не причем, – я изо всех сил старалась придать голосу сожаления. – Попав в большой мир, я поняла, что совсем не имею представления о жизни. Побег из родного гнезда открыл мне глаза. Я будто получила еще один шанс начать все сначала, но с чистого листа. Знаю, мои необдуманные действия могли повлечь большие беды, но все обошлось. Забудем обиды, я больше не стану убегать.
– Ох, дорогая, – маленькая победа была за мной. – Умеешь ты растрогать старика. Я сперва хотел сильно отругать тебя, но раз ты осознаешь совершенные ошибки, то не буду. И так ведь бедняжка пострадала.
– Спасибо, – с чувством выполненного долга я окончательно расслабилась и улыбнулась.
– Но! – мужчина все же взял себя в руки и принял серьезный вид. – Наказать тебя за побег в поучительных целях я все же должен. Не перебивай, просто послушай. Во-первых, для тебя закрыт доступ к источнику, поэтому пока что поживешь без магии, как обычные смертные. Это не моя прихоть, Матвей посоветовал, чтобы ты быстрее поправилась. Во-вторых, к тебе будет приставлена личная охрана. И, в-третьих, ты под домашним арестом на неопределенное время. Понятно?
– Да! – чуть ли не радостно выкрикнула я, но тут же нахмурилась. – Думаю, исправительные меры пойдут мне на пользу.
– То есть ты согласна? – совсем растерялся отец.
– Не волнуйся, ругаться и биться головой о пол не буду, – хотя именно такой реакции от меня, видимо, и ждали.
– Чудеса, – довольно присвистнул мужчина. – Ладно, раз ты сегодня расположена к диалогу, перейдем к приятным новостям.
– А такие есть? – теперь удивляться настала моя очередь.
– Конечно, Матвей рекомендовал тебе побольше отдыхать, так что на следующие две недели все занятия отменены. К тому же я позвонил в пансионат и попросил перенести переезд.
– Правда? – я едва не подскочила на ноги от радости. – Чем же мне тогда заниматься?
– Да, доченька, ты главное не нервничай, отдыхай, гуляй на свежем воздухе, и организм сам себя исцелит. У меня через полчаса важное совещание, буду занят. Дождись Матвея, пожалуйста, он должен выписать рецепт на дальнейшее лечение, да и осмотрит тебя заодно. Выглядишь ты уже намного лучше, так что скоро пойдешь на поправку. Я дам особые распоряжения, чтобы тебя лишний раз не дергали. А если уж без занятий совсем скучно станет, спроси Нину, может, ей помощь какая-нибудь нужна.
– Отлично, спасибо. Зайдешь попозже?
– Посмотрим, пока обещать ничего не могу. Ты же знаешь, мы можем и до полуночи сидеть. О, завтра у меня свободное утро, давай вместе позавтракаем?
– С удовольствием, – я кивнула и тут же от смущения опустила глаза.
– Хорошо, я люблю тебя, дорогая, – мужчина поцеловал меня в лоб и отправился к выходу. – Отдыхай.
– И я тебя, пап, – напоследок выкрикнула я.
Оставшись наедине с собственными мыслями, я несколько минут просидела в полной тишине, и только когда убедилась, что нежданных гостей больше не будет, расслабленно откинулась на подушку. Как ни странно, но домочадцы приняли меня тепло и даже, несмотря на наказание, которое, кстати, играло только на руку, исполнять роль примерной дочери оказалось мило и по-своему уютно. Лично мне пока что все нравилось. Отец выглядел крайне добродушным человеком, и я не особо понимала причин для побега. Сама Вероника, судя по всему, обладала скверным и стервозным характером, хотя при первой встрече девушка показалась мне приятной. В итоге получалось, что я нехило себя обезопасила, заключив сделку. Отец выделил бесплатную охрану, в доме я была как за каменной стеной, да и вопрос с магией отпал сам собой. Меня отключили от источника, что бы это ни значило. Даже занятия отменили, так что оставалось бездельничать и наслаждаться неожиданно выпавшим отпуском. Хотя мне еще предстояло решить вопрос, связанный с последствиями смертельного проклятья, но встреча с Матвеем могла расставить все точки над «и».
Помня о словах Нины, первым делом я вылезла из-под одеяла и направилась в ванну, предварительно захватив полотенца и сменную одежду. Кто-то успел переодеть меня в розовую пижаму с мишками, так что я собиралась поскорее избавиться от этого кошмара. Теплый душ окончательно привел меня в чувства, да и аромат канализации наконец-то выветрился. Так что за дневник я садилась с ясным умом и боевым настроением.
На первых страницах священных писаний Вероника в красках выражала благодарность за помощь. Потом шел небольшой рассказ о себе, который я уже и так слышала при знакомстве. И в конце девушка обещала выполнить свою часть сделки по возвращению домой. Внизу красовалась небольшая приписка с просьбой заранее подготовить список желаний.
Я не стала откладывать такой важный вопрос на долгий срок и сразу взялась за ручку. Учитывая обстоятельства, не хотелось прогадать в цене. Изначально я просила у Вероники вернуть прежнюю жизнь, но магия могла дать мне намного больше. Оставалось решить, что конкретно нужно поменять. Ютиться по съемным квартирам я больше не собиралась, поэтому первым пунктом в списке появилось собственное жилье. Машина в кредит – конечно, не плохо, но лучше когда уже все оплачено. На третьем месте значилась работа. Я не желала возвращаться на прежнюю должность из-за испорченных отношений с шефом. В голове четко засела мысль, что простить мужчину не получится никогда. И раз Вероника предлагала любые корректировки, то небольшая фирма под моим управлением была бы отличным подарком за несколько недель в образе тезки. Я не знала, каким образом девушка сможет исполнить три моих желания, но требовать больше не позволяла совесть. Конечно, список и так был заоблачным, поэтому пришлось дать себе обещание поработать над ним еще раз попозже.
Задумавшись о будущем, я поняла, что совсем забыла про нависшую угрозу в виде злобной ведьмы. Облик Вероники хорошо защищал меня от нежелательных неприятностей, но по возвращению в большой мир могло произойти что угодно. Мне бы очень помогли курсы по самообороне. Еще стоило изучить ведьмовские приемы, чтобы уметь обезопасить себя от магического воздействия. Находилась я в нужном месте, так что оставалось лишь копнуть поглубже и найти необходимую информацию. Что касаемо мести непосредственно виновнице случившегося – сейчас злость поутихла, так что в голову не приходило никакого стоящего плана, а лиц напавших на меня хулиганов я уже и вовсе не помнила, так что эта ниточка обрывалась.
Вернувшись к дневнику, я обнаружила на второй странице сложенный вдвое листок, на котором от руки была нарисована карта дома. Мне даже захотелось поблагодарить Веронику за столь продуманный побег. Изучив каждую стрелочку и подпись к ней, я поняла, что трехэтажный особняк полон сюрпризов. Весь верхний этаж занимали гостевые комнаты, большую часть времени попросту пустовавшие. На втором этаже находилась моя спальня и комната отца, причем в коридоре, судя по заметкам, стояла каменная перегородка, разделяющая территорию на две части. Тезка ценила личное пространство, поэтому к ее комнате вела отдельная лестница. Первый этаж включал в себя кухню, обеденный зал, гостиную, рабочий кабинет отца, игровую комнату с бильярдом и бассейном, а так же спортзал. Вокруг дома располагалась ландшафтная зона, пруд и беседка. Вход к магическому источнику пролегал через подвал, куда можно было спуститься из дальней части дома. С той стороны как раз находилась небольшая пристройка, где жил рабочий персонал. Изучив досконально карту, я перевернула страницу.
Самое интересное ожидало меня впереди. На нескольких следующих листах я обнаружила подробное досье с фотографиями на каждого человека, с которым Вероника когда-либо контактировала. В начале списка шел, конечно же, глава семейства. Орлов Александр Дмитриевич в этом году отметил юбилей – пятьдесят пять лет. Фамилия показалась мне знакомой, но память так и не раскрыла детали. Занимался отец бизнесом, связанным с производством медицинских препаратов, а так же незаконно поставлял на черный рынок товар сомнительного происхождения. Что конкретно под этим подразумевалось, Вероника и сама не знала, в подробности ее не посвящали. Мужчина имел за плечами несколько заводов по изготовлению тех самых лекарственных препаратов, а так же небольшую фабрику на окраине города, где разрабатывались специализированные ошейники для дрессировки собак. Жена ушла от Александра чуть больше десяти лет назад, после чего он всю любовь и заботу направил на единственную дочурку. Еще в досье значились частые командировки, постоянные совещания под покровом ночи, и серьезное отношение к работе и бизнесу в целом.
Второе досье принадлежало главному охраннику по имени Сергей. С ним мы уже виделись, поэтому особого интереса он не вызвал. Да и информации о нем нашлось не так много. Мужчина руководил небольшим отрядом бойцов, которые обладали хорошей физической формой и имели военную подготовку. Работали они только на отца, так что капризы плохо воспитанной девушки на них не действовали.
Дальше очередь дошла и до Матвея. Семейный доктор оказался молодым мужчиной тридцати пяти лет. Он показался мне достаточно симпатичным по фотографии. Русые волосы были завязаны в тугой хвост, а на лицо спадали две пряди вьющихся локонов. Правильные черты лица подчеркивали острый подбородок и выразительные голубые глаза. Красавчик, одним словом. Работал мужчина на отца более пяти лет, но за это время успел проявить себя, как лицемерный и алчный человек. Вероника писала, что «лживый врач» всегда выберет сторону того, кто предложит более выгодные условия. Увы, милое личико не всегда могло спасти от дурного характера. Я даже немного расстроилась.
Следующая по списку шла экономка Нина. Та самая доброжелательная женщина оказалась домоправительницей со стажем. Отец взял ее на работу, как только родилась Вероника. Нина практически заменила девочке мать, поэтому и была так сильно привязана к тезке. Под руководством женщины находился весь рабочий персонал: главный повар, две молоденькие уборщицы, прачка и садовник. Экономка следила за чистотой в доме, оплачивала счета, ездила за продуктами на рынок и выполняла мелкие поручения отца. В целом женщина являлась единственным добрым человеком, которому Вероника разрешила доверять.