Карательница

Пролог

Кто знал, что первое убийство пробудит память? Точно не я. Да и откуда мне было об этом знать, если моя мать запечатала память, когда мне было восемь, отправив в мир людей. Ну как она считала.

Потому что это существо, которое только что хотело впиться в мою шею, было точно не человеком. А вернувшаяся память услужливо подсказывала, что это был вампир. Воспоминания вообще на многое открыли глаза. Например, что я не из этого мира. Мои родные земли назывались Варумия, были населены валькириями и грозными воинами. И имя, данное мне при рождении отцом Глуном, было вовсе не Кара, как называли меня все четырнадцать лет моей жизни в том мире, где я оказалась, а Карательница. Давая мне это имя он думал, что я вырасту грозной воительницей на чудовищ, как и все валькирии.

Моя мать Хлекк просто принесла меня в подоле неизвестно от кого, и когда мне исполнилось восемь, и в положенное время сила не пробудилась, и это стало очевидным для Глуна? Он просто приказал женщине отвести меня ущелье и убить, чтобы скрыть след своего позора. Но моя бедная мать не смогла лишить жизни своё родное дитя и отправила меня сюда. Она была уверена, что раз способности не проявились в восемь, значит, я так и умру человеком, прожив короткую и бесславную жизнь.

И оказалась не права, потому что сила всё же пробудилась и именно сейчас после убийства вампира. Я прямо чувствовала, как она бежит по моим венам, питаясь электричеством, которым всё ещё насыщен воздух. Какая ирония. С того момента, как я оказалась в подворотне этого города с амнезией, мне приходилось выживать в этом мире. Сначала в приюте, затем и на городских улицах, чувствуя себя слабой и делая всё, чтобы стать сильной и уметь дать отпор. Так как денег на хорошее образование мне не оставили, то приходилось крутиться как могу.

И вот мне двадцать два и я первый раз в жизни пришла в ночной клуб, чтобы отпраздновать свою первую за год прибыль со своего зала единоборств, который открыла и вкалывала как проклятая, чтобы всё работало как надо.

Как и сказала, образование получить для беспризорницы было очень тяжело, а ещё и с моей смазливой внешностью, максимум, что я получала это предложения поразвлечься или пойти в содержанки, чтобы цитирую «о такой малышке бы позаботились». Что категорически меня не устраивало. Но вот что научилась делать хорошо, это драться, что спасало меня не раз, закалило характер и сделало очень жёсткой.

С четырнадцати лет, когда меня выставили из детского дома, я тайно жила на чердаке в одном зале, где преподавали боевые искусства, чтобы хоть как-то учиться и совершенствоваться. Тогдашний владелец мистер Ровер всё же обнаружил меня там и попытался отделать чумазую приживалку, когда у него это получилось, но далеко не сразу, то взял меня в ученики с условием, что буду убираться и следить за его небольшой квартиркой в свободное от тренировок время.

Я была тогда настолько благодарна ему за это, что каждый день на протяжении трёх лет вылизывала зал и его апартаменты, чтобы они блестели чистотой как никогда до этого. А в остальное время тренировалась как сумасшедшая. Только в семнадцать это дало свои плоды и помогло выиграть свой первый бой. После этого мистер Ровер освободил меня от дополнительной работы, начав заниматься индивидуально, отправляя время от времени на разные соревнования.

Все деньги, которые удавалось заработать за победы, откладывала, чтобы в двадцать один год открыть свой зал, что и с успехом проделала. И сейчас, придя сюда отпраздновать, что моё дело наконец-то начало работать в плюс, напоролась на этого монстра, решившего полакомиться моей кровушкой.

Забавно всё же. Всё это время я была и так невероятно сильна, но сила была просто сокрыта. Даже способна поднять машину, но, не зная этого пыталась достичь небывалых высот. Природа моей расы такова, что мы способны путешествовать в молниях и главное без труда убивать противников, становясь сильнее с каждым убийством. И ещё бог знает что досталось мне от матери в наследство, а ведь мне даже неизвестен мой отец. Был ли он обычным человеком? Или кем-то другим?

Взамен за силу пришло и осознание. Ведь я валькирия, а этот мир не так безобиден, как думала Хлекк, отправляя сюда. И что же с этим делать? Как поступить с открывшимися способностями и знаниями? И как быть с тем, что мне понравилось убивать? Не думаю, что смогла бы сделать такое с невинным человеком, а вот с ещё одним вампиром или другой нечистью, если она тоже тут обитает? Это казалось хорошей идеей, наполняющей меня энтузиазмом и предвкушением. Становилось понятно, откуда взялась ярость, которая преследовала меня всю мою жизнь, помогая одерживать одну победу за другой.

Или продолжать жить, как ни в чем не бывало? А может всё же попробовать что-то изменить? Стать защитницей этого мира, как какой-то дешёвый супергерой? Ведь это было в моей крови, но нужно ли мне это? Только время покажет.

Глава 1

– Если человек чего-то сильно боится, он даже высокую траву за призрака примет, да?

– Значит, я всего лишь высокая трава.

Три года спустя

Подъехав к зданию, присмотрев его в Квинтеке для нового зала, который хотела открыть в этом городе, устало вздохнула. Из своего города пришлось гнать сюда полночи, чтобы успеть вовремя, потому что вчера выдалась ночная работёнка. На кладбище пропал уже третий охранник, и пришлось разобраться с этим перед отъездом.

Двойная жизнь хоть и была крайне интересной, но не давалась просто. Конечно, без труда могла не спать несколько суток, но сегодня был уже седьмой день без сна и кажется, я переоценила свои силы, что бывало редко. Но хотелось уехать с чистой совестью, не оставляя за собой незаконченных дел.

Сюда же решила перебраться, потому что именно многомилионник Квинтек может похвастаться самым большим, ну или почти самым большим, скоплением нечисти на своей земле. Разберусь тут, а потом переключусь на остальные. В конце концов, валькирии вроде как бессмертны и времени у меня навалом.

Выйдя из машины, с трудом подавила зевок и прошлёпала в здание. Собственно, после того, как продала бизнес в Давэйте, я вполне могла и не работать лет пять, даже купив тут шикарную квартиру, а не обычную студию, находящуюся в этом же здании на третьем этаже. Но мне требовалось прикрытие, да и дневную работу я тоже любила. В основном занималась с домохозяйками, преподавая им уроки самозащиты и детьми-подростками по муниципальной программе. Парочка моих ребят даже стали призёрами на соревнованиях, чем я очень гордилась. Всё же есть что-то в этом деле, что притягивало меня. Хотя здесь собиралась нанять тренера со стороны, так как подозреваю, что ночной работы прибавится.

Зайдя в здание, сразу напоролась на Сьюзен, которая была моей помощницей уже год. Ещё одна сирота-беспризорница, которую я нашла и спасла, а после чего взяла к себе.

– Кара, – воскликнула она, вставая мне навстречу и кивая в знак приветствия, даже не удосужившись спросить меня как дела. Сьюзи была ещё той болтушкой. – Место просто умопомрачительное! Полный восторг! И район суперский. Даже удивительно, что они отдают всё здание целиком за такую низкую стоимость. Отделочной работы конечно полно, но думаю, за месяц мы всё успеем и откроемся вовремя.

– Как скажешь, – пожала плечами, пытаясь перенять её энтузиазм, но спать хотелось слишком сильно. Да хоть спички в глаза вставляй. – Нынешний владелец с нотариусом тут?

– Наверху, – кивнула девушка. – Пошли, провожу тебя. Тут на первых порах можно и заблудиться.

– Не переживай, – усмехнулась. – Мне же скидывали план здания с документами на него по электронке. Дорогу найду.

– Просто мистер Нивер, нотариус, очаровашка, – она покраснела. – Такой обходительный джентльмен.

– Неужели? – проявила сдержанный интерес. – Но всё равно одной мне будет быстрее. Хочу закончить с этим делом как можно быстрее и лечь спать.

А ещё Сьюзен влюблялась каждый месяц. Вот всем была хороша эта девчонка. И достаточно умна и деловая хватка при ней, к тому же не понаслышке знала о монстрах, населяющих этот мир, но её ветреность вкупе с незакрывающимся ртом порой доводили до белого каления.

Поднявшись наверх, зашла в кабинет. То есть мой будущий кабинет. И сразу заметила двух мужчин. Судя по костюму и представительному виду, тот что постарше и был тем самым нотариусом. Улыбнувшись им обоим кивая, повернулась к Филиусу Адамсу, без пяти минут бывшему владельцу этого здания.

– Вот и мы увиделись лично, мисс Доу, – улыбнулся он. – Честно говоря, я представлял вас несколько старше.

– Мне все это говорят, – пожала плечами, присаживаясь рядом. – Давайте подпишем бумаги? Хочется завершить сделку поскорее.

– Но всё же вы нетерпеливы, как это свойственно молодости, – не удержался Филиус от замечания.

– Вы правы, – кивнула прищуриваясь. – Знаете, независимые оценщики уже сделали отчёт по состоянию строения, вы скидывали мне фотографии во всех ракурсах, мы обговаривали всё пару месяцев по телефону и электронной почте. И наконец, моя помощница уже осмотрела дом. Но вы правы, я тороплюсь. В таком случае хочу задать последний вопрос.

Мужчины напряглись, но внимательно посмотрели на меня.

– Почему так дёшево? – мило улыбнулась им, зная, как моя кукольная внешность действует на противоположный пол. Они расплываются в слюнях и фантазиях обо мне в школьной форме, а я тихо бешусь. Но иногда это было полезно. – Видите ли, я просканировала почву везде, где смогла и не получила ни единой причины для этого. Ни кровавых убийств, ни тайного прошлого. Просто здание, в котором раньше был театр, но его закрыли, и оно перестраивалось десятки раз, и никто из владельцев не смог здесь прижиться больше чем на год. Не хотелось бы столкнуться с этой проблемой. Я планирую прожить здесь, как минимум лет пять, а то и больше.

– Видите ли, – аккуратно начал адвокат, но Филиус его перебил выпалив:

– Призраки!

– Мистер Адамс! – воскликнул в ужасе нотариус.

– Что? – с чувством произнёс пока ещё собственник. – Она всё равно бы узнала.

– Это абсурд! Их не существует! Мы уже говорили с вами об этом…

– Призраки говорите, – прищурилась в их сторону, перебивая их спор. За последние пару лет мне доводилось изгонять с десяток надоедливых и буянящих полтергейстов как долбанная экзорцистка. Но большинство из них были вполне мирными, просто бродя по округе с неприкаянным видом. – Я думала тут ничего не случалось.

– Мне пришлось сильно покопаться в истории, чтобы найти об этом упоминания, – вздохнул Филиус. – Дело в том, что ходили слухи…, одна танцовщица Вивиен Лоу пропала без вести, когда тут было кабаре. Об этом не распространялись и постарались скрыть, потому что в то время она встречалась и вроде собиралась замуж за одного известного магната. В общем, это единственная тёмная история, связанная с этой постройкой. Но думаю, это она тут и поселилась. Быть может он жестоко убил её, и похоронил где-то тут.

– Какой абсурд, – выкрикнул мистер Нивер.

– Ясненько, – кивнула с безмятежным видом. Ну, призрак и призрак. Будет надоедать, изгоню к чёртовой матери. – Где подписывать?

Через полчаса, когда все формальности были улажены, а  мужчины распрощались и ушли, забрала свои вещи из машины и поднялась в студию, кидая вещи на пол и подходя к окну.

– Посмотрим, что из себя представляет Квинтек, – улыбнулась, смотря на улицу.

Глава 2

– Ты - призрак.

– Не хочу быть необъективной, но призраки крутые, а то, что ты их видишь – делает тебя особенной.

Проснулась я от непонятного шума. Со стоном посмотрев на часы, поняла уже два часа ночи. Ничего себе! Но спать по-прежнему хотелось. Так иногда со мной случалось, когда изводила свой организм до полного изнеможения или когда спала слишком долго. Шум не прекращался. А так как пока будет идти ремонт в соседней со мной квартирке, Сьюзен должна была ночевать в отеле, и никакого шума не могло быть в принципе, то поднявшись с кровати, пошлёпала туда, где издавались странные звуки.

Они шли как раз из соседней студии и, зайдя туда, с интересом уставилась на местного признака, который с чувством танцевал, отдаваясь этому процессу на полную. Это и вправду оказалась девушка. Прислонившись к дверному косяку, рассматривала её. Красивая и молоденькая женщина исполняла танго без партнёра. Когда через пять минут зрелище приелось, покашляла, привлекая внимание. Но реакции не последовало.

– Ты жить хочешь? – громко спросила её.

Призрак застыла, прекращая танец и поворачиваясь ко мне.

– Ты меня видишь? – спросила она с удивлением.

– Да, – кивнула и снова спросила: – Так ты жить хочешь?

– Я же мертва, так что это невероятно глупый вопрос, – с умным видом сообщила девушка.

– Но твоё существование сейчас тебя устраивает?

– Не особо, – призрак пожала прозрачными плечами.

– Ну, так могу помочь и развоплотить тебя, – усмехнулась в ответ.

– Пожалуй, не стоит, – молоденькая девушка даже попятилась от меня.

– Тогда не шуми, когда я сплю, – приказала, разворачиваясь в надежде пойти ещё поспать.

– А почему ты меня видишь? Ты кто? Обычно люди меня не видят.

Вздохнув, повернулась обратно.

– Потому что я не человек, – сообщила я, как ни в чем не бывало. – И ставлю в известность, что купила это здание и собираюсь открыть здесь школу боевых искусств, и со мной номер с признаками и полтергейстом не пройдёт. Если не будешь пакостить и пугать людей, то мы вполне сможем мирно сосуществовать.

– Я Вивиен, можно просто Ви, – неуверенно представилась девушка. – А ты правда можешь заставить меня исчезнуть?

– Могу, – кивнула. – И меня Кара зовут. Так что? Мы договорились?

– Я постараюсь, – серьёзно и торжественно произнесла Вивиен. – Но тут бывает очень скучно, а уйти и погулять не могу.

– Давай так, – прищурилась. – Время от времени я буду составлять тебе компанию и выполнять одну просьбу в месяц. Не слишком затратную конечно. В конце концов, я должна быть тебе немного благодарна. Мне бы не досталось это здание так дёшево, если бы не ты. Но ты не наглеешь и ведёшь себя смирно.

– Правда? – обрадовался призрак.

– Да, Ви. У тебя же наверняка есть какие-то увлечения и пожелания. Правда и ты должна оказать мне услугу.

– Какую? – насторожилась Вивиен.

– Охрана этого места, – пожала плечами. – Ты привязана к нему, и я правильно понимаю, что ты его чувствуешь и знаешь кто и где находится. Так что даю тебе полный карт-бланш к тем, кто проникнет сюда незаконно и со злыми помыслами. Договорились?

– Да, – обрадовался призрак.

– Вот и замечательно, – усмехнулась. – Но это не касается тех, кто будет здесь заниматься и работников, которые будут делать ремонт и отделку, ты понимаешь это?

– Хорошо, – кивнула Ви.

– И в качестве предоплаты может у тебя есть пожелание? – милостиво спросила её.

– Хочу свою комнату, – осторожно попросил призрак через минуту раздумий.

– Зачем? – переспросила с искренним недоумением.

– Хочу свой угол. Чтобы туда никто кроме меня не заходил.

– Ладно, – махнула рукой. – Только напиши мне, что ты хочешь, чтобы там было. Не думаю, что тебе нужна кровать. Бумагу и ручку завтра оставлю в кабинете на столе. Я так понимаю, что ты достаточно сильна, чтобы двигать предметы, иначе бы с тобой не было столько проблем у предыдущих владельцев.

Ви радостно закивала с видом неземного блаженства.

– А теперь я бы хотела пойти и доспать.

– Но ты уже спишь очень долго, – Вивиен немного скисла от перспективы остаться одной. – Кстати, а кто ты? Ну, если не человек.

Поняв, что сегодня вряд ли удастся нормально поспать, вздохнула.

– Ладно. Пошли сейчас вниз, напишешь, что ты там хочешь.

Спустившись на второй этаж, прошла в кабинет и, покопавшись в столе, нашла белый лист и ручку, выложив их на столе, сделала приглашающий жест Ви.

– Пиши пока. А я осмотрюсь.

Утром не слишком-то это делала и раз уж выдалась такая возможность, решила посмотреть, что мне досталось. Особо смотреть было не на что. Пара кресел, добротный диванчик у стены, пустой бар-глобус в углу. Несколько непримечательных картин природы. Стол с крутящимся креслом, за которым сейчас восседала призрак, старательно выписывая неведомый список.

– Даже выпить нечего, – вздохнула, с тоской посмотрев на бар и усаживаясь в кресло напротив Вивиен.

– Вообще-то, – девушка оторвалась от своего занятия и встала. – Я тут припрятала кое-что.

Она подошла к стене и, убрав картину, открыла небольшой тайник.

– Вот, – она схватила оттуда бутылку Pyrat Cask 1623 и протянула мне.

– Ого! – восхитилась, беря ром в руки. – Коллекционное издание? Откуда здесь это богатство?

– Как-то одному из владельцев подарили целый ящик, и я под шумок стащила одну и спрятала, – потупился призрак, проходя обратно и снова садясь за список.

– Призраки же не пьют, – усмехнулась, подходя к бару и доставая себе бокал, чтобы налить напиток.

– Мне иногда нравится притворяться, что я живая, и сидеть тут, наслаждаясь его запахом, – смутилась девушка.

– Понятно, – тихо рассмеялась, беря бокал и проходя обратно к креслу. – Не самое дурацкое хобби для призрака.

Ви только пожала плечами, не отрываясь от своего занятия. Закончила она через пять минут.

– Готово, – Вивиен улыбнулась невероятно довольная собой.

– Давай, – протянула руку.

Листок сам поднялся со стола и перелетел в мою руку.

– Ещё и телекинез? – покачала головой, углубляясь в список. – Ты сильна.

– Ну что? – с нетерпением спросила Вивиен через пять минут, пока мои брови поднимались всё выше и выше.

– А зачем тебе шест для стриптиза? – уточнила у неё.

– О, – девушка мечтательно закатила глаза. – Чтобы учиться. Я как-то видела такой танец по телевизору и это очень красиво.

– Ясненько, – усмехнулась, стараясь не рассмеяться. Развратный мне достался призрак. – А стационарный телефон с отдельной линией и новым телефонным справочником этого года?

– Иногда хочется с кем-нибудь поговорить, – она грустно вздохнула. – Или похулиганить.

– Ладно, – свернула список, чувствуя, что сейчас не способна воспринимать его адекватно. Лучше потом ознакомлюсь до конца.

– Так кто ты, всё же? – спросила девушка.

– Валькирия, – пожала плечами, делая новый глоток пиратского напитка.

– О, – протянула Ви. – А это кто? Я про таких и не слышала. Сюда заходило как-то пару колдунов, но я старалась от них прятаться.

– Колдуны говоришь, – нахмурилась.

Про них я слышала, но никогда не пересекалась. У них вроде были даже свои сообщества, но в Давэйте они не водились. А раз здесь они есть, надо будет обязательно познакомиться с ними и их деятельностью. А то в слухи о том, что они приносили в жертву девственниц, как-то не слишком верилось. В прошлом городе вообще встречались в основном только вампиры, призраки и всякая безмозглая нежить. А здесь будет гораздо интереснее.

Было всего три вида потустороннего мира – светлый, серый и тёмный. Призраки, как и я, относились к серым и сами выбирали свой путь и сторону. Либо соблюдали нейтралитет, оставаясь серыми. А вот большинство остальных по определению автоматически выбирали либо сторону добра, либо зла. Те же вампиры – тёмные. А друиды, коих тоже пока не встречала в этом мире, относились к светлым. А кто же тогда эти колдуны? Серые или тёмные? Вряд ли они добро.

– А что могут валькирии? И почему у тебя аура как у обычного человека? Других видно сразу, а вот ты… не отличить, – Ви вырвала меня из размышлений.

– Могу много что. Например, я вижу надоедливых призраков. А почему аура обычная? Без понятия. Может это потому, что я лишь наполовину валькирия? Или это у нас такая особенность, – пожала плечами. – Вивиен, давай потом об этом поговорим? Я бы хотела всё же доспать оставшиеся часы. Мне завтра предстоит три собеседования с потенциальными тренерами, а ещё надо нанять тех ребят, кто будет делать тут ремонт. Да и потом ночью хотелось бы осмотреться.

– Ладно, – погрустнела девушка.

– И не переживай, – усмехнулась, отставляя бокал в сторону и навострив лыжи в сторону двери. – Будет тебе твоя комната.

Глава 3

– Чудовища существуют!

– Да, они нанимают нас на работу.

Утро не слишком задалось, так как первые, кто меня потревожил, были работники ввалившиеся сюда как к себе домой, и принявшиеся смачно материться и отпускать громкие шуточки по моему поводу. Этих нашла Сьюзен и подозреваю, подошла к работе не слишком ответственно. Но учитывая, что она никогда этого не делала раньше, то на этот раз прощу её.

Понаблюдав за их «работой», отозвала их прораба и быстро выпроводила на все четыре стороны. Не то, чтобы ждала интеллигентных и ответственных людей, но всё же и не свиней. Всё-таки я платила немалые деньги всего за месяц работы, чтобы получить хоть подобие уважения к себе. Да и город большой и выбора подобных контор хватает.

Я даже сделала лучше – позвонила Филиусу и спросила кого он нанимал и как они себя вели. Затем наняла посоветованных им ребят, которые как раз сегодня заканчивали с другим домом и с завтрашнего дня могли приступить. А ближе к обеду обещал подъехать их прораб, чтобы уточнить объём работы, сроки и конечно же решить денежные вопросы.

А мне в десять предстояло провести первое собеседование. Найти хорошего тренера по своему боевому искусству было непросто. Любителей Силата было полно, а вот по-настоящему фанатеющих и вкладывающих в это искусство свою душу? Отыскать такого человека нелегко.

По данному объявлению, покопавшись в интернете, удалось найти всего троих. Один даже преподавал у моих будущих конкурентов, только в менее благополучном районе города. В общем, надо выбирать из того, что есть. Жаль, тут нет никого из моих бывших учеников. Это было бы самым простым решением проблемы. А так придётся искать.

Первый кандидат как раз и был из другого зала. Встретив его внизу, внимательно его изучала. Собственно я поняла, что он не подойдёт уже в тот момент, когда он кинул на меня свой первый взгляд. Столько было там масленности и откровенной похоти, что стало противно. С этим работать просто невозможно. Кончится тем, что я его просто убью.

– Добрый день, – сухо поздоровалась с ним. – Вы Шелдон?

– Крошка, – улыбнулся мужчина. – Где тут твоя начальница? У меня назначена с ней встреча.

– У меня нет начальницы, – усмехнулась. – Я и есть Кара. Мы разговаривали с вами по телефону неделю назад.

Пока он открыл рот, с удивлением разглядывая меня, подумывала, а стоит ли вообще вежливости ради тратить на него время? Но в голову пришла идея, как одновременно избавиться от него и потренироваться.

– Правила собеседования простое, – подала голос. – Один спарринг. Выстоите пять минут, работа ваша.

– Самое простое, что я слышал в своей жизни, – довольно произнёс Шелдон.

– Пройдёмте в зал, – усмехнулась его энтузиазму, поворачиваясь к нему спиной и чувствуя его липкий взгляд на пятой точке. Неприятный человек.

– Мне переодеться? – спросил мужчина, пройдя в большое помещение с матами вслед за мной.

– Ради пяти минут? – покачала головой.

– С оружием или без? – Шелдон прищурился, рассматривая меня более внимательно, словно начиная подозревать подвох.

– Ганда, без, – кивнула, имея ввиду демонстрационный парный бой, вставая в исходное положение – пассанг и опуская взгляд вниз.

Одной из моих любимых отличительных черт данного стиля борьбы была особая работа глаз. Взгляд во время боя направлен как бы в землю, избегая контакта с глазами противника, что приводит его в недоумение. Это делается также с целью дегуманизации, чтобы не видеть глаза жертвы. В Силате исходят из того, что в основе боя должна лежать осязательная чувствительность, благодаря которой реакция на действия противника происходит быстрее, чем при использовании зрения. Такой отстранённый взгляд также возникает при вхождении в транс. Не сразу поняла, что именно мистические способности валькирии дают и восьмое чувство, оказывая дополнительную помощь. Я бы сказала, что это жульничество с моей стороны, но не скажу. Потому что просто не хочу. Но как же мне это нравилось. Эта борьба имела четыре ответвления: самозащита, спорт, танец и духовный аспект. И каждый из них был отдельным искусством. Я любила изящный танец и самую опасную, несмотря на название – самозащиту, а судя по началу, Шелдон предпочитал спорт. И это мне не понравилось, потому что на данный момент популярное спортивное направление Силата утрачивает его традиционный и прикладной аспект, теряя оригинальность этого вида борьбы, всё больше напоминая прочие стандартные азиатские боевые искусства. От этого было даже обидно.

Так что сухой и классический Силат Шелдона закончился через… примерно минуту и тридцать секунд. Укладывая его на мат, и нанося последний демонстрационный удар, который если бы и в самом деле набрал силу, то вырубил его, улыбнулась.

– Спасибо за потраченное вами время, но к сожалению вы мне не подходите.

Злость, промелькнувшая в его глазах, сказала о нём больше, чем всё остальное. Невоздержанный вспыльчивый человек.

– Ну что же, – пожала плечами, вставая. – Я провожу вас до дверей, чтобы вы не заблудились. Это было бы крайне не желательно.

Больше не произнося ни слова, он быстро вскочил и, захватив спортивную сумку, принесённую с собой, помчался вниз, вылетая за дверь даже не попрощавшись. Скатертью дорожка. Не успела я снова подняться в кабинет, как в дверь снова позвонили. Открыв, увидела незнакомого мужчину. Впрочем, они тут все были для меня незнакомцами.

– Я рабочий, Холт Цукерт, – улыбнулся седовласый мужчина лет пятидесяти. – Мы разговаривали сегодня по телефону. Вы же Кара Доу? Извините, что я раньше, но получилось вырваться на часок.

– Без проблем, – пожала плечами. – Пойдёмте сначала осмотримся, а заодно пообщаемся.

Обойдя вместе с ним все три этажа с чердаком и подвалом, высказывала, что хочу изменить, не забывая про комнату для Вивиен. Особого возражения и непонимания не встречала. Закончили мы осмотр уже у меня в кабинете, где достав схему строения, окончательно наметили план и смету работ. За сами же услуги он запросил полтора раза больше, чем прошлая фирма, но в ответ я только улыбнулась.

– Меня устраивает, но есть два условия.

– Какие же?

– Первое это максимально корректное обращение со мной и с моими сотрудниками. За каждое бранное слово или неподобающее поведение будет денежный вычет из общего гонорара. Скажем сто кетсалей.

– Целых сто? – воскликнул он, смотря на меня как на больную.

– А что вас удивляет? И не волнуйтесь, предвзятым отношением не страдаю, да и придираться не буду. Но думаю, что фразочки типа «отсоси мне, детка» и всё в таком духе не нуждаются в том, чтобы я доказывала свою правоту. Так же и физический контакт без разрешения. За это я могу и избить. Так что предупредите своих ребят об этом.

Кажется, я слегка его шокировала, но он постарался взять себя в руки.

– Вы… откровенны, – наконец заметил он.

– Вы ведётесь на внешность милашки, – усмехнулась. – Я выросла в приюте и не привыкла играть в куклы или другие детские игры, мистер Цукерт. Так что вам не удастся провести меня.

На какой-то миг в его глазах промелькнуло понимание и жалость.

– О, прекратите, – рассмеялась. – Ваша жалость мне ни к чему. У меня есть ещё одно условие. Раз уж вы хотите такую сумму, то оговорю и сроки.

– Мы же условились на месяц или вы хотите раньше?

– Да нет, – покачала головой. – Этот срок меня вполне устраивает, но за каждый день просрочки я буду вычитать по двести кетсалей. И наоборот. Если будет сделано раньше, но сделано качественно, то вы получите за каждый дополнительный день столько же. Вроде честно. Но, как и сказала качественно. И не думайте, что не отличу откровенное дерьмо от конфетки. Всё это будет прописано в договоре, мистер Цукерт.

– Знаете, – усмехнулся мужчина. – А зовите-ка меня просто Холт, мисс Доу.

– А вы в таком случае, – продолжила усмехаться. – Продолжайте называть меня мисс Доу. Это больше подходит для субординации наёмного работника и работодателя, не так ли?

Холт рассмеялся, протягивая мне руку, и я с удовольствием её пожала.