Глава 1
– Не дрейфь, Владюха! – казалось, что это стало коронной фразой Лёхи.
Мы сидели в новой машине, а главарь лысой компании из 90-х вальяжно разместился на пассажирском сиденье. Я же держался за руль.
Тяжёлая ладонь опустилась на плечо, отчего я пошатнулся. Детиной он был здоровым, повалить такого удастся не сразу, но обязательно постараюсь.
– Сегодня будет отличный денёк, – радостно заливался тот.
– Это моя последняя поездка. Дальше без меня, как и договаривались, – лишний раз напомнил я.
– Конечно, конечно, – громила выставил руки. – Мы всё понимаем, – посмотрел на своих троих товарищей, среди которых был и мой сослуживец Витька, те закивали с натянутыми улыбками.
«Ах вы ж гниды», – подумал я, понимая, что так просто они не отпустят. Вряд ли убьют, всё же водила я получше всех их вместе взятых, а вот шантажировать – это вполне реально, или подставить. Поживём-увидим.
– Готовы? – вновь обратился Лёха ко всем и когда услышал положительные ответы, скомандовал. – Отлично, тогда едем.
* * *
Сегодня ждали инкассаторскую машину. Как мне сказали, там должен быть кто-то из своих, поэтому проблем не возникнет. Трасса в воскресенье утром оказалась практически пустой, лишь пара-тройка машин промчалась мимо. Мы притаились на окраине города, где по плану через пару минут должна была появиться заветная цель.
И тут из-за поворота выехала машина скорой помощи, чему я несколько удивился, но потом вспомнил, что неподалёку находится детский хоспис.
Именно его название читалось на борту автомобиля.
«Если не помогу Леле, то она может оказаться там», – от подобных мыслей даже передёрнуло.
– Ты чего, браток? – ко мне придвинулся Витёк с чёрной шапкой-маской на голове.
Широкое и красное лицо друга появилось между спинками. Он обеспокоенно смотрел на меня, а потом перевёл тот же взгляд на подъезжающую скорую.
– Только не говорите… – начал я, но меня перебил Лёха, натянувший маску.
– Идём, быстро! Придерживаемся плана! – он хотел выскочить из машины, но я успел поймать за рукав.
– Грабить детскую больницу?! – злобно посмотрел ему в глаза. – Мы не о том договаривались.
– Заткнись, придурок, – процедил тот. – Или тебе бабки не нужны для племянницы?
На это у меня ответа не нашлось, невольно разжал кулак.
– Вот то-то же, – усмехнулся тот. – Сиди и жди нас.
– Сука, – прошептал я, проводив их взглядом.
Меня обманули, причём внаглую, облапошили, как сосунка. В голове роились противоречивые мысли.
«Ублюдки лишат детей лекарств, как они вообще до такого додумались? – думал я. – Ладно остальные, но Витёк, куда он смотрел? Почему пошёл на такое? – и тут же другая мысль заставила сжать кулаки от злости на самого себя. – Но если я этого не сделаю, то не помогу Леле. Она ведь тоже ребёнок».
– Бл…! – выкрикнул с яростью и ударил по рулю.
И тут раздался выстрел. От неожиданности вздрогнул и вперился в лобовое стекло. Впереди у скорой помощи упал человек в спецовке. А напротив стоял Лёха, сжимая в руке пистолет и подгоняя сотоварищей. Они собрали в большие сумки какие-то контейнеры и ринулись ко мне.
– Гони, гони! – гаркнул главарь, плюхнувшись на сидение.
– Что происходит? – не удержался я, не разжимая рук на руле. – Ты убил его!
– И тебя пришью, если сейчас же не заведёшь эту колымагу! – проорал мне в лицо тот и наставил пистолет.
– Лёха, успокойся, – вмешался Витя, вползая между нами. – Влад, пойми, расскажи мы тебе с самого начала о том, на что собираемся, ты бы отказался. А кроме тебя хороших ездоков не знаем.
– А на скорой вам, значит, не сподручно, – не унимался я, ярость клокотала внутри, словно лава в жерле вулкана. – Слишком палевно?
– Именно, – согласился мой, уже бывший, друг. – Мы и взяли-то не самое нужное.
– Если б это было не нужно, вы бы его не брали. Ты меня за дебила держишь? – повернулся к нему. – Вы только что ограбили умирающих детей!
В ту же секунду вдалеке послышался вой сирен.
– Погнали, сука! – вновь проорал Лёха, оттолкнув подельника и приставив дуло к моему виску. – Времени мало, либо ты едешь, либо я продырявлю тебе башку и поведу сам!
План созрел моментально.
– Едем, – глухо отозвался я и завёл мотор.
Машина резко дёрнулась вперёд и понеслась на ограждения.
– Тормози!
Крик Лёхи, а после выстрел, вот то, что я услышал перед тем, как погрузиться в полную тьму.
* * *
Пустое ничто поглотило меня. Барахтался во тьме, словно рыба на суше. Полнейшая невесомость, и стоило повести ногой, как тут же закручивало, словно юлу. Кое-как уловив равновесие, осторожно посмотрел по сторонам, но сквозь мрак ничего не проступало. И тут впереди что-то мелькнуло, ко мне приближались огоньки, увеличивающиеся в размерах. Вскоре смог различить мелькающие силуэты, а когда они приблизились, понял, что это фрагменты из моей жизни. Мимо пролетели видения, моё прошлое, в котором видел ещё живых родителей, брата и его маленькую дочь.
– Леля, – одними губами прошептал я.
Всё, что делал, все преступления, грабежи и угоны, только ради неё. Ради её лечения. Но вот на последнем деле…
– Прости, – закрыл глаза, поняв, что больше ничем не смогу помочь своей семье. Я подвёл их, уже в который раз.
Внезапно послышался механический женский голос, выведший из ступора:
– Добро пожаловать в Лимб! – произнесла неизвестная. – Арена, состоящая из пяти колец, где вам будет дан второй шанс. Приз победителю – воскрешение в любом обличие и в любое время на выбор. Но придётся побороться, ведь в сражение вступает…
Внезапно голос дрогнул, и послышалось шипение.
«Что за хрень?» – удивился я, но тут незнакомка или некий системный голос продолжил:
– Ошибка. Ушедших игроков одна тысяча. Влад Савельев – тысяча первый. Ошибка. Лишний игрок.
– Какая ошибка? – не выдержал я и крикнул в пустоту, но голос молчал. – Да твою ж мать.
Картинки из прошлого больше не появлялись, тьма снова сковала со всех сторон. И тут передо мной возник образ того самого гуманоида, с которым мы уже виделись во сне, когда я был ещё жив. Бледная кожа, чёрные без зрачков глаза и такие же тёмные волосы.
– Я тебя предупреждал, – начал тот. – Ты умер слишком рано.
– Что тут происходит? – обратился к витающему образу.
– Ты попал в Лимб, на Арену, где главный приз – воскрешение. В противном случае твоя душа переродится где-нибудь в ином месте, в зависимости от содеянного в предыдущей.
– М-да, а наворотил-то неплохо.
– У тебя есть возможность победить, и я тебе помогу. Но придётся потерпеть.
С этими словами он рассыпался в мелкую пыль, которая тут же подлетела ко мне и облепила кожу. А через мгновение вспыхнула синим пламенем, и адская боль пронзила каждую клеточку моего тела.
* * *
Голова разрывалась от боли, словно в висок вкрутили шуруп. Я вскочил на кровати, прогнав остатки сна.
Слава богам, это всего лишь…
Однако мысль резко прервалась, когда осмотрелся. Я находился в номере отеля, единственное окно которого выходило на песчаный пляж и голубое море (может даже океан). Стены, пол, потолок и вся мебель, включая кровать, состояли из толстого бамбука.
– Неужто я на Гаити? – пробормотал себе под нос и подошёл к окну, свежий морской ветерок приятно охладил лицо. – А может быть Сейшелы?
Вдохнув полной грудью, с облегчением зажмурился.
Да, я определённо умер. Эта мысль далась довольно легко, но уже в следующую секунду в душе появилось неприятное чувство. А как же Лелька? Они же не соберут столько денег.
От злости на своё слабодушие сжал кулаки и скрипнул зубами. Как мог забыть о племяшке? Им всем необходима моя помощь, а я…
Стоило дёрнуться к единственной двери, как в голове загудело, а в глазах на мгновение потемнело, будто я резко вскочил на ноги. Продлилось это пару секунд, и когда взор прояснился, то перед лицом появилось несколько надписей, словно в игровом интерфейсе.
Имя: В-1001
Уровень: 1
Сила – 1
Выносливость – 1
Ловкость – 1
Интеллект – 1
Магия – 1
Свободные очки: 4
Умение:
Мимикрия – 1
– Опаньки, – прищурился, поморгал несколько раз, но видение не исчезло. – Арена, значит.
Долго гадать не стоило, пару раз сказали, что я попал в некую Игру, где придётся выживать. Всё, как в простенькой РПГ, минимум характеристик, максимум… вот с этим предстоит ещё разобраться.
Воскрешение? Какая-то мысль назойливо вилась вокруг да около, но постоянно ускользала, но догадка, словно молот о наковальню, ударила в голову. Лелька! Вскинул взор, даже не понимая зачем, и задал вопрос в потолок.
– Я смогу отдать свою победу другому человеку?
На что надеялся? Что кто-то войдёт в комнату и поговорит со мной по душам? Конечно же, ничего за этим не последовало, и лишь плеск волн нарушал тишину, царящую в моём временном обиталище.
Если выйду, то для меня начнётся Игра. А что если останусь здесь?
Стоило только подумать об этом, как в правом верхнем углу зрения появился таймер с красными цифрами, отсчитывавший время назад. У меня оставалась ровно пять минут, после чего должно было случиться нечто, что мне точно не понравится.
Ещё раз осмотрелся. В противоположной части комнаты увидел невысокий, но широкий столик, на котором лежали лук, колчан со стрелами и одноручный меч в ножнах.
Ага!
Подошёл и взял в руки оружие.
Уровень оружия:
Одноручный меч – 1
Лук – 1
Свободные очки оружия: 0
Свободные очки оружия?
Я удивился, когда передо мной вновь вспыхнули строки, и исчезли, как только прочёл. Что это значит?
Ответов не было, и найти их можно было лишь выбравшись наружу и начав играть. Признаться, мне этого хотелось меньше всего. На секунду появилась эгоистичная мысль, что я, стараясь спасти тяжелобольную племянницу, положил на это собственную жизнь в буквальном смысле. И вроде бы совершил благое дело, хотел помочь, и ещё одно – остановил преступников, а всё равно не получил заслуженного «отдыха». С другой стороны, грабители могли и скрыться, кто знает, что произошло потом, после моей смерти (почему-то это положение до сих пор меня не пугало, может из-за того, что при жизни я морально был к этому готов? Хотя можно ли быть к ней готовым?). Да и перед аварией столько наворотил, прикрываясь благой целью, что хватит на несколько адских котлов.
Что ж, посмотрим. Собрался с духом, перекинул через шею колчан и лук, подпоясал ножны.
На мне была обычная серая рубаха и штаны, подобные крестьянским. Однако чувствовал себя в этой одежде вполне уверенно, нигде не давило и не натирало, всё оказалось в меру. На ногах тонкие сапоги, оставалось лишь надеяться, что они не порвутся при первой же серьёзной тряске.
Свободные очки.
Присел на край кровати. Время ещё оставалось, можно подумать в свободном местечке. Итак, у меня четыре очка, которые надо распределить по пяти характеристикам.
Посмотрев на собственную статистику, понял, что меня обнулили.
То есть моих личных качеств, что были в реале, не учли. Ежедневные тренировки в спортзале, пробежка, правильное питание (хотя тут я лукавил: как много холостяков нормально питаются?) всё обнулилось. Отчего стало несколько обидно.
В первую очередь выбрал Ловкость, но когда попытался поднять там уровень, то ничего не получилось. Удивившись, постарался вкинуть в Силу, но и там потерпел фиаско. Выносливость? Пусто. Интеллект. А вот в него сразу получилось. И стоило одному очку повыситься, как голову снова пронзила острая боль.
– Зараза, – схватился за виски, но через секунду всё прошло.
Оставалась Магия. Попробовал прокачать и её, однако произошло то же самое, что и с тремя предыдущими. То есть ничего, у меня не получалось увеличить характеристики, кроме Интеллекта.
Странно, попробовал всё по новой. Эффект оказался тем же. Да чтоб вас.
Пришлось закинуть в Интеллект ещё одно очко. Подумал, что, выйдя наружу, смогу прокачаться по полной там, однако, когда я выбрал Свободные очки и нажал на Интеллект, то оставшиеся три сами перечислились туда. Тут же скривился от боли, обхватил голову руками и повалился на кровать. Казалось, что сотни раскалённых игл впились в мозг, выжигая дотла. Не сдержавшись, закричал во всю глотку, перед глазами поплыли красные пятна.
Но, как и в прошлый раз, всё продлилось недолго. Мучительно, но быстро. Через несколько секунд боль отступила, и я смог с облегчением вздохнуть.
– Вашу ж Машу, – проскрипел зубами, массируя виски.
Характеристики скрывались в небольшом сером пятнышке, что висело слева вверху моего взора, стоило мысленно кликнуть по нему, как перед глазами появились надписи и цифры.
Имя: В-1001
Уровень: 1
Сила – 1
Выносливость – 1
Ловкость – 1
Интеллект – 5
Магия – 1
Свободные очки: 0
Уровень оружия:
Одноручный меч – 1
Лук – 1
Свободные очки оружия: 0
Умение:
Мимикрия – 1
Что ещё за Мимикрия? Выбрал позицию, и под ней появилось краткое описание:
Способность трансформировать тело в то, с чем оно соприкасается. Расходует большое количество маны.
Маны?
Конечно же, если есть характеристика «Магия», то и шкала маны должна её контролировать. Вот только я нигде не видел её, к тому же и очков здоровья тоже не нашёл.
Решив, что всё появится, стоит мне выйти в Игру, свернул характеристики и пожелал, чтобы серое пятнышко стало невидимым. Оно тут же исчезло, предоставив мне чистый обзор. Кроме таймера, на котором осталось меньше двух минут.
Набрав в грудь воздуха, уверенно шагнул к двери, как вдруг…
«Стой. Осмотрись».
Голос прозвучал в голове совершенно неожиданно. Он был моим, но в то же время я ведь ни о чём не думал.
– Кто это? – спросил вслух.
«Повышенный Интеллект даёт свои плюсы».
Такой короткий ответ меня не устраивал, однако взглянув на таймер, понял, что с расспросами лучше повременить. Ещё раз осмотревшись, не нашёл ничего примечательного. Быстренько облазил стены, но в них не оказалось никаких ниш, зато, когда я прошёлся за кроватью, то услышал скрип под ногами, которого раньше не наблюдалось.
Тайник!
Наклонился и поддел бамбуковые палки мечом. В полу легко приподнялась небольшая крышка, под которой лежало два свитка. Вытащив, прочитал всего несколько строк на каждом из них.
Когтистый кастет:
Травяные верёвки – 6, смола – 2, когти Костироста – 6, когти медведя – 6.
Улучшенный доспех:
Травяные верёвки – 10, смола – 3, шкура кабана – 2, чешуя аспида – 1, шкура кислотного червя – 3, клюв отикулуса – 1.
– Так-так, а это, должно быть, схема крафта, – усмехнулся, но внезапно послышался писк. Метнув взгляд на таймер, ужаснулся.
5… 4…
У меня осталось всего несколько секунд. В поисках тайника совершенно позабыл о времени.
3… 2…
Я был уже у самой двери, протянувшись к ручке, когда на последней секунде прозвучал громогласный писк.
1…
Следом за этим комната будто сжалась в чьей-то огромной руке вместе со мной. Невидимая сила подхватила меня, словно пушинку, и бросила вперёд, где кружили бамбуковые щепки и всполохи огня.
Глава 2
Приземление оказалось не из мягких. Меня выплюнуло из разрушившейся комнаты, словно жвачку.
– Вот это да, – прохрипел я, с трудом поднимаясь на ноги.
Вокруг раскинулись тропические джунгли. Высокая зелёная трава, причудливые завитые деревья, с которых свисают лианы, а позади… ничего.
Удивляться тому, как тут оказался, уже не мог. Всё настолько запутано, что лучше не вдаваться в подробности, по крайней мере, сейчас. Самое важное – найти выход и стать победителем, а для этого…
Свежий воздух слегка дурманил голову. Возможно, из-за слишком резкого перемещения, меня же смяло, как бумажную куклу. Странно, что не почувствовал боли. Сделав осторожный шаг, почувствовал под ногами мягкий грунт. Приятно, но опасно, могут остаться следы.
Передо мной раскинулись широкие лопухи, если это растение можно так назвать. Они росли из сыроватой земли, закрывая корневище резными листьями, что не позволяло почве быстро высохнуть. А ведь солнце нещадно палило, пробиваясь сквозь пушистые кроны. Рядом высились тонкие и гладкие деревья без единой ветки и лишь под конец раскидывали мелкие многочисленные листочки.
Внезапно на одном сером стволе что-то пошевелилось. У меня не сразу получилось разобрать, в чём дело, но сфокусировав зрение, заметил несколько серых колец с чёрными прожилками. Они снова дёрнулись. Одновременно и в одну сторону.
Серея
Уровень: 2
Змея. И ведь её практически не видно. Значит придётся быть намного внимательнее в этих дебрях.
В голове раздался писк, а потом слева вверху замигала красная точка. Открыв её, увидел несколько заданий:
Найти ключ.
Собрать когтистый кастет.
Улучшить доспех.
Ключ? Мысленно развернул первое задание.
Вам необходимо первым добраться до ближайшего ключа.
Прочитав это, заметил справа внизу новую мигающую точку. Кликнул по ней, и перед лицом раскинулась широкая чёрная карта. По центру внизу стоял я, светясь жёлтым огоньком, а вверху чуть правее крутился значок ключа. Обычного дверного ключа. Проблема была только в том, что я не знал, как далеко он находится, ведь масштаб карты не сообщили. Ещё немного покрутив её, понял, что она не раскроется, пока не проделаешь путь. Хотя был уверен, что в Игре будут плюшки, типа раскрытия всей карты. Найти бы их ещё.
После чего прочёл пояснение ко второму и третьему заданиям:
Для усиленного рукопашного боя соберите когтистый кастет.
Для лучшей защиты от атак и климатических перегрузок улучшите свой доспех.
А вот это уже интересно. Улыбнулся, но, открыв карту с выделенными второстепенными заданиями, понял, что поспешил с выводами. На поиски каждого крафтового предмета уйдёт очень много времени, ведь они раскиданы практически по всей карте.
Может, оно указывает на всех кабанов, что есть в округе, а мне пригодится всего один? Посмотрел на вторую схему.
Но мысли прервали визг и шум, раздавшиеся буквально в нескольких метрах от меня. А через секунду из зарослей выскочил дикий кабан, ростом достававший мне до колена. Четыре клыка торчали из разинутой пасти, а глаза налились кровью. Животное бросилось в атаку, наклонив голову.
Дикий кабан
Уровень: 1
– Вот же ж…
Выхватив меч, отскочил в сторону и тут же рубанул по пролетевшему мимо зверю. Клинок прошёл, как по маслу, распоров кабану заднюю лапу. Заревев, тот упал наземь, орошая траву кровью. Я подскочил и ударил зверя по шее, отрубив тому голову. И как только он перестал дёргаться, над серой шкурой высветились зелёные циферки +5, +2.
Это мой опыт? Интересно, сколько надо собрать до следующего уровня?
Только тогда обратил внимание, что по центру взгляда висят две шкалы, практически невидимые, но если навести на них взор, то проявляются. Зелёная означала здоровье, а красная ману.
Присел рядом с поверженным животным. И где мой лут? Прикоснулся пальцами к шкуре, и тело зверя исчезло, не оставив после себя ничего, но в левом нижнем углу появилась красная точка. Кликнул по ней, и передо мной вспыхнул клетчатый инвентарь, где в первых трёх клетках располагались заслуженные трофеи:
Мясо кабана – 1
Шкура кабана – 1
Жилы кабана – 3
Жилы и мясо? Ну, со вторым всё понятно, мой ужин, но жилы-то к чему пригодятся? Задал этот вопрос, и в голове послышался внутренний голос:
«Жилы кабана пригодятся в качестве ниток».
Сразу за этим предстала новая схема:
Игла для сшивания:
Жвало – 1, жилы кабана – 1.
– Да кто ты такой? – посмотрел по сторонам, но никого, конечно же, не увидел.
«Повышенный Интеллект даёт свои плюсы. Я голос твоего разума, буду часто выдавать подсказки и помогать со схемами».
Насколько я помню, говорить с самим собой – прямой путь в психушку. Но вместо ответа снова тишина. Ну и хрен с тобой. Вытер меч, вложил в ножны.
Значит, сумки за спиной не будет, это значительно облегчает жизнь. Но не только мне одному. Присел прямо на траву, выбрав чистое место. Следовало подумать хотя бы немного, прежде чем идти в джунгли. Добраться до ключа. Но вряд ли его так просто достать, а эти побочные задания должны помочь в основном. С другой стороны, если буду бродить и собирать всё нужное, кто-то просто доберётся до ключа первым и тогда… а что тогда? Есть ли ещё ключи?
Открыл карту и пролистал по сторонам. Да, ключей нашёл большое количество, но все они оказались от меня гораздо дальше, чем тот, что заметил вначале.
«Доспех и кастет можно собрать не целиком. На карте разрешено проложить собственный путь».
А вот это хорошая новость. Открыв карту, поставил первый маркер там, где находился ключ. Потом несколько маркеров, которые лежали по пути к нему, но уже со второстепенных заданий. В общем, всё как обычно, любой игрок не пойдёт по линейному сюжету напрямую, если по пути есть что-то интересное. Забежит туда и глянет, что да как.
Поднялся. Красиво, конечно, но прекрасно понимал, что помимо остальной тысячи игроков, на пути будут ждать опасности и похлеще.
– Лишний игрок, – хмыкнул, поправил колчан и двинулся вперёд.
* * *
Осторожно двигался сквозь заросли и думал. Почему В-1001? Разве нельзя применять имена?
«В Лимб попадает множество существ из разных миров. Имена излишни, лишь ник, говорящий о принадлежности к тому или иному миру».
Я остановился и помотал головой. Слышать собственный голос, который живёт своей жизнью, мне категорически не нравилось.
«Это действие усиленного Интеллекта. Теперь у мозга есть способность подмечать мелочи и мыслить гораздо быстрее. Из-за того, что ты к этому не привык, мысли буду озвучивать я».
– Допустим, – кивнул в пустоту. – Но как удалось прочитать новую схему, если мне не попались свитки?
«Тоже действия усиленного Интеллекта. Теперь при нахождении предметов, мозг соображает, что можно из этого сделать. И если есть схема, необходимая в той или иной ситуации, то она открывается автоматически».
– То есть я могу прочитать любые схемы без свитков?
«Не совсем. Уровень схем также повышается, поэтому высокоуровневые прочитать не получится, пока не прокачается Интеллект. К тому же их огромное множество, но для каждой ситуации необходима определённая, именно она и появляется».
– Что ж, наверное, мне стоит привыкать к тебе, – улыбнулся внутреннему «я».
Первой отметкой оказалась точка, совпадающая сразу в двух сторонних заданиях. Сравнив их, понял, что это либо травяные верёвки, либо смола. Узнать точно можно лишь прибыв на место.
По лицу скатилась очередная капелька пота, всё же в этом мире стояла та ещё жара. Повышенная влажность не улучшала дело, рубаха прилипла к телу, что несколько сковывало движения, но мне казалось, что стоит прокачать Ловкость, как эти мелочи перестанут быть помехой.
Джунгли были наполнены всевозможными звуками: пение и крики птиц, рёв животных, иногда злобный, иногда просто довольный. Это отчётливо слышалось, но вполне возможно, я это понимал из-за того же прокачанного Интеллекта.
Почему я не смог вложить очки в другие параметры? Почему именно Интеллект? Куда мне без ловкости и силы? На этот раз голос в голове молчал. Да и шут с ним, по ходу дела обязательно разберусь.
Продвигался не спеша. Конечно, мысль о том, что ключом завладеет кто-то до меня, не давала покоя, однако совершенно не хотелось подставляться и получить премию Дарвина за самую глупую смерть. Но вряд ли её здесь дадут, покойники этого не заслужили.
Вокруг росли причудливые деревья. Вот справа три ствола, растущие из одного корневища и покрытые салатовым лишайником. Слева уже совершенно другие, гладкие и длинные, словно бамбук, только серые, именно на таком я и приметил маленькую змейку. Значит от них стоило держаться подальше.
Под ногами валялись прелые листья. Торчали корни, на которые уже взобрался мох, но для меня словно сам лес вывел узкую тропку, ведущую к первому маркеру. И вот это уже настораживало. А когда рядом послышался шум, я остановился, вынул меч и осмотрелся.
Крик раздался сверху. Задрав голову, увидел, как по веткам проносится стая рыжих обезьян. Но те прыгали так далеко, что их ники не удалось рассмотреть. И тут одна из них аккуратно соскользнула вниз, как раз на мою тропинку. Судя по всему, животное привлёк небольшой желтоватый фрукт, валявшийся рядом. Но как только обезьяна схватила его, вслед за фруктом потянулась тонкая нить, и из земли выскочили длинные колючки, пробившие лапы зверя. Громко заголосив, животное постаралось вырваться, но почва под лапами обвалилась, погребая с собой кричащую жертву.
Я ошарашенно уставился на место, где только что стояла обезьяна. Теперь там зияла яма, но больше всего удивило то, что криков животного не слышалось. Видимо, неспроста мне не понравилась эта тропинка. Помимо зверей и игроков меня окружали ещё и ловушки. Что ж, придётся вспоминать все фильмы про выживание и смотреть во все глаза.
Между тем, с деревьев, что росли рядом с ямой, посыпались ветки и пожухлые листья. Посмотрев вверх, никого не заметил, деревья будто сами скидывали свой покров, который прикрывал образовавшуюся брешь.
Понятно. Плотоядные растения, и почему я не удивлён. Ловят жертвы на наживку, сбрасывают к корням, где, скорее всего, пронзают такими же колючками, что пробили лапы обезьяне, а потом засыпают листьями, будто ничего и не было. Уверен, сейчас мартышка медленно переваривается в своеобразном древесном пузе. Или же между корнями, что скорее всего.
А эта тропинка, по которой я двигался, образовалась специально для глупых животных, которые могли посчитать это обычным путём к водопою. Гениально!
Я усмехнулся, понимая, насколько этот мир опасен и жесток, и в то же время удивительно красив и интересен. Идти дальше по тропе значило вновь нарваться на очередную ловушку, а мне этого совершенно не хотелось. Пришлось сойти на подгнивающий гумус. Нога сразу поехала в сторону. Да, деревья делали всё, лишь бы никто не сворачивал с пути.
* * *
Никаких ловушек и хищников мне больше не попалось. И это радовало. Конечно, на них можно было прокачать опыт, но прекрасно понимал, что время поджимает. Следует найти ключ и… кстати, а что потом? Думаю, новое задание появится перед носом лишь после выполнения старого.
Отодвинув свисающие листья, увидел с десяток деревьев, растущих в два точных ряда друг напротив друга. С их крон свисали желтоватые лианы, устилающие всю землю вокруг.
Странно. Сделал ещё шаг.
«Стой. Опасно».
Голос передал именно то, о чём я и думал. Однако двигаться дальше не спешил.
Послышался шорох, я притаился за высоким валуном. Выглянув оттуда, приметил, как между деревьев, словно по парковой дорожке, крадётся существо, примерно метр ростом. Больше всего оно напоминало земного выхухоля, большие уши, вытянутая морда, острый носик, бегающие глаза. Оно оказалось облачено в такую же робу (по-другому и не сказать), как и я, а в руках сжимало копьё. Лука и стрел за ним не наблюдалось. А над головой светился ник:
К-938
Уровень: 1
Значит ты всё-таки игрок. Интересно, с какой планеты? Из нашей ли системы?
Тем временем новый игрок наступил на толстую лиану, которая дёрнулась в сторону, отчего тот упал на спину. Следом за этим его схватили остальные лианы, приподняв в воздух. Игрок отчаянно сопротивлялся, размахивая копьём, несколько лиан ему даже удалось отрубить, и одна из них прилетела ко мне в ноги. Она извивалась, словно змея в предсмертных судорогах, а из пореза сочилась красная жидкость.
Кровь? Какая мерзость. Оттолкнул отросток подальше.
А в этот момент в стороне послышался писк. Вновь выглянув из укрытия, увидел, как бедное существо обвили лианы и подняли на пару метров. Отвратного вида клубок из переплетающихся растений сдавливал жертву всё сильнее, писк не прекращался до тех пор, пока не послышался хруст, после чего воцарилась тишина, и только шелест всё ещё скручивающихся лиан нарушал её.
– Вот чёрт, – тихо выругался.
И тут мой взгляд зацепился за подсохшую лиану, что упала у ног.
Травяная верёвка
Гласила над ней надпись. Прикоснулся к ней, и лиана тут же исчезла, отправившись ко мне в инвентарь.
Так вот как ты выглядишь. Получалось, чтобы добыть большое количество травяных верёвок, которые шли в схемы с доспехами и кастетом, придётся сражаться с лианами. И вот этого мне совершенно не хотелось. Увидев, как они легко разделались с неизвестным существом, понимал, что со мной сделают тоже самое, даже если б я и прокачал Силу вместо Интеллекта.
Тем временем кокон из жёлтых травянистых щупалец зашевелился в обратную сторону. Они разматывались, и через пару секунд на землю упало перемолотое иссушенное тело. Из игрока будто все соки выпили.
Присмотревшись к лианам, кое-как смог рассмотреть ник над ними, который то и дело терялся:
Плотоядные лианы
«Они высасывают из жертв всю кровь. Но у них есть слабое место. Вон в одной из крон еле заметно».
Тут же пояснил внутренний голос.
Присмотрелся. И правда: за широкими листьями виднеется светло-жёлтая масса, похожая на кучу засохшей монтажной пены. Вот только она дышала. Не знаю, какие именно процессы там происходили, но эта масса постоянно поднималась и опускалась, иногда вздрагивала, будто от холода.
Сердце лиан
– Благодарю, – кивнул своему второму «я», после чего снял лук и наложил первую стрелу.
В детстве мы с Серёгой много играли в индейцев, когда родители отвозили нас к бабушке в деревню. У многих, наверное, так было. Вот только не у всех был дед, который мог смастерить настоящий лук. Вот нам повезло, и мы учились стрелять по-настоящему. А когда подростками мотались к ним, то проводили за стрельбой чуть ли ни весь день.
Что ж, надеюсь, всё прошло не зря. Прицелился. Тренькнула тетива, послышался свист, а потом противный визг.
Да! В первую секунду обрадовался я, но потом понял, что поспешил. Стрела точно вошла в бугрящуюся массу практически наполовину. Существо, а это была именно живая тварь, верещало и дёргалось. И всё бы ничего, да только лианы заметили меня и ринулись вперёд, словно настоящие щупальца.
– Ох, мать моя женщина, – невольно вырвалось у меня, когда жёлто-зелёные хлысты ударили по рукам.
Выхватил меч и атаковал, постепенно отступая, всё же силы оказались неравны, лиан гораздо больше, чем моих умений размахивать клинком. И стоит только допустить мелкую ошибку, как они тут же схватят и сдавят, как это делала бабушка в далёком детстве, с той лишь разницей, что теперь от меня реально останутся лишь рожки да ножки.
Удар за ударом, отрубленные растения падали под ноги, а уцелевшие били по лицу и рукам. Некоторые норовили хватать за ноги, но мне удавалось вовремя отскочить. Благо внутренний голос иногда подсказывал. Наверное, мой взор замечал эти лианы, вот только мозг не успевал обрабатывать или предоставить столько информации разом. Не суть важно, главное, что мне удалось уйти на безопасное расстояние целым и почти невредимым. Лишь пара царапин и несколько синяков, не такая большая цена за разведку боем.
Если такая разведка с простым противником, то что будет дальше? То, что лиан требовалось извести большое количество говорило о том, что уровень у них не особо высок. Однако даже они оказались смертельно опасны для игрока-новичка.