Путь одарённого. Ученик мага. Книга третья. Часть третья

Но в сторону грустные мысли.

Всё, я готов…

Пара минут, Зизи выбежала из номера, явно капитана ко мне на завтрак звать и доложить, что клиент уже готов.

А вот Марлен…

– я тут краем уха слышала, куда тебя сейчас собрались эти наши мужики вести. Так вот скажу сразу, очень в опасное место. Так что будь очень и очень осторожен. И не подумав, ни на что не соглашайся. Ни на что, чтобы тебе не сулили и какими карами не стращали.

Что она там ещё хотела сказать, я не расслышал. Открывается дверь и наш Хел, при параде, на пороге номера.

Кивок девушке, которую тут же из номера сдуло. Хлопает, закрываясь, дверь.

– Ну, привет проказник – здоровается капитан. – Давай поедим и за одно, за завтраком и переговорим.

Поговорили и поели… вот только, чем больше говорил капитан, тем сильнее у меня аппетит пропадал. Под конец завтрака, я тупо наливался разбавленным вином, оставшемся, после вчерашнего моего ночного банкета.

А говорил капитан, о предстоящем посещении моего нового наставника…

– … Бирк, тварь ещё та. Пожалел Хе его когда-то, вот на нём и висит долг жизни, но я буду, не я, если этот гад не попробует вывернуться и не брать на себя никаких обязательств по отношению к тебе. Честно скажу, твой случай уникален. Ты не принадлежишь графу, и своему наставнику клятву верности приносить не будешь.

Я киваю…

– на таких условиях я не против позаниматься – говорю я.

– Позаниматься… – передразнивает меня капитан – лучшая школа в королевстве. Сам учитель к гильдии не имеет никого отношения, а значит, свободен в своих решениях. Готовит для герцога и нашего графа профи, по решению щекотливых задач. Но конечно, убой большой в процессе обучения, ну и задачи, на грани невозможного, перед выпускниками этой школы, нашими правителями, ставятся. В общем…

Помолчали…

– ну и зачем мне тогда туда? – Не понимаю я, честно. – Я умирать, ни за графа, ни за учителя или герцога, уж точно, не собираюсь.

Злость и не понимание, буквально кипит во мне.

Тяжёлый взгляд на меня…

– ты мал и слаб, и ты всегда один. Как ты вообще в городе выживаешь, а тем более в подземельях, для всех загадка. Быстро тебя хоть чему-то научить, чтобы ты мог с гарантией за себя постоять, может только Бирк и больше никто. Поверь, я знаю, о чём говорю. Дедушка Хе просто не в состоянии тебя чему-то быстро научить. Он бы и не против, но есть и у него ограничения. Он может передать свои знания только своему родственнику, кем ты, увы, не являешься. Приёмные дети, в эту клятву не укладываются. Но Керим подумывает, кстати, завести семью.

Многозначительный взгляд на меня, явно намекает, что прикупив усадьбу дедушке, в счёт своего долга перед дедами, я сделаю для Хе приятный подарок. Нет уж, мы с Уласом уже всё обговорили, перетопчутся дедушки, подождут. Я же от своих обязательств не отказываюсь, а вот сроки, как раз то нами и не были обговорены, так что идут они лесом.

Не видя положительной или хотя бы заинтересованной реакции на свои слова, с моей стороны, капитан продолжал…

– вот он и решил попытаться заставить Бирка взяться тебя обучать. Нет, мастера он из тебя не сделает за это время, хотя думаю, может, но зачем ему так напрягаться, тем более, когда придётся ему с тобой работать против своей воли, но подтянуть твои боевые таланты, а они у тебя есть, наводили о тебе справки, сможет легко. И поверь, этот задел будет таков, что потом мы тебя уже по другим местам протянем.

Я испугано смотрю на капитана.

– Каким?? Я нигде не хочу протягиваться – вскричал я.

Усмешка, на почти добром лице опытного капитана.

– Ты с лошадьми никакой – припечатывает Хел – а в этом и должники твои из клана, примкнувших к графу кочевников, знают в этом толк, как никто другой. Они то и научат тебя сидеть в седле так, словно ты в нём родился. Но это мы спланировали с Хе уже засунуть к твоим почитателям через год, хотя до меня дошли слухи, что их патриарх так и вился вокруг таверны Кира в надежде организовать зачем-то с тобой приватную встречу. Так-то я представляю, о чём бы он хотел с тобой переговорить. Если понимаешь о чём я, так это о вашем необычном табуне, лошадьми которого, кочевники взяли на себя обязанность заниматься. Ну, ваша доля в лошадях с мальцом, что меня спас ценой своей жизни. Так вот, теперь этот табун полностью твой, но за эти годы подросли жеребята, а это хорошая ценность. Ну и ещё, думаю, что не прочь клановые тебя к себе перетянуть. От тебя надеются получить одарённых детей.

Я удивлёно смотрю на Хела…

– но я же ещё совсем маленький! – Удивляюсь я таким заявлениям.

– И что с того?? – Смеётся капитан – тебя и жениться никто заставлять не будет, будут подкладывать под тебя девок, знай только оплодотворяй. Не жизнь, а малина.

Я поморщился, что-то начинает складываться…

– это, как вы под меня пытаетесь Марлен, а теперь ещё и Зизи подложить? – Прямо задаю я вопрос.

Капитан поморщился…

– и да, и нет. Если бы получилось, никто бы не был против такого развития событий. А так просто… – помялся… – ну чтобы ты нас не забывал, а женщины умеют напоминать, просто своим существованием, особенно, любимые женщины…

Киваю…

Что-то подобное предполагал и Улас.

Вон расположился за спинкой кресла, на котором сидит капитан и внимательно слушает, о чём мы тут с ним беседуем.

– Ну ладно, кочевники – говорю я – научиться хорошо, обращаться с лошадьми, это нужное дело…

Улыбка на лице капитана…

– это ещё минимум год – припечатывает он – но и это ещё не всё. Вот глянь на свой прикид, ты выглядишь, как настоящий сын аристо, а ведь это обязывает. И в поведении и соблюдении правил этикета. И вопрос, где ты сможешь этому научиться??

Морщусь уже я…

– а оно мне это надо?? – Задаю я вопрос.

Ухмылка на лице капитана.

– Граф всё сделает, чтобы тебя от себя не отпускать. А это значит, придётся когда-нибудь войти в его свиту, а это уже не те проблемы общения с ворами в нижнем городе. Уровень совсем другой. Даже сегодня твой вид приковывает к себе взгляд, и проверить тебя на прочность у молодых благородных петушков желания будет, хоть отбавляй. А ты не в состоянии защитить себя благородным оружием. Пускай пока до поединка на мечах дело не дойдёт, но уже в пятнадцать, увы, за свой статус, вернее его отстаивание, придётся очень сильно побороться. Как??

Я молчу…

А ведь реально, но к этому времени я надеюсь умотать к Николасу, а там, как карты судьбы лягут. Но не говорить же мне об этом Хелу…

А потому просто пожимаю плечами, похоже, старики за меня уже всё спланировали далеко на годы вперёд, во всяком случае, до моего совершеннолетия или вот, как сказал Хел, до исполнения пятнадцати годков.

– Во-от! – Тянет довольный капитан моей уступчивостью. – Щуп, конечно, займётся твоей подготовкой, но он должен работать уже с мечником, пускай не опытным по количеству схваток, но обученным азам. Очень хорошо обученным. С него, подлые тайные приёмы, в чём ему равных просто нет. У него своя история. И если честно, то не очень, то и хорошая. Но не будем о грустном. А потому, может быть после кочевников, когда они тебе позволят обучаться у них, как опытному наезднику в свободном графике, то перекидываем тебя уже в гвардию графа. – Видя моё изумление, капитан спешит меня успокоить…

– никакого принятия на службу через клятву, нет… просто обучение. Но в составе учебной роты. Есть там у нас специалисты. Четырнадцать лет, это максимум, когда ещё берут туда ребят на обучение. Больше, с возрастом, уже смысла почти нет. Вот в этой роте тебе и придётся обучиться классическим видам владения оружия. Выпуск, лет так в шестнадцать, я думаю. Два года потом, как гражданин, отдашь службе в войске графа или герцога… это, чтобы официально получить статус гражданина королевства. Можно конечно купить это гражданство, но поверь, оно того не стоит. Война рано или поздно с баронствами закончится… и служба пролетит для тебя очень быстро, оглянуться не успеешь, как всё закончится, а вот уже потом, ты всё для себя сам решать будешь… продолжать служить графу или заняться своими какими то делами.

И так испытывающе, смотрит на меня.

Ага, а не прост наш капитан, просчитал он меня и понимает, что у меня свои есть обязательства, а перед кем, уже второй вопрос.

Киваю…

– план хороший – говорю я – но как научила меня жизнь, не всегда можно на такие планы полагаться.

Хмык, со стороны капитана…

– а вот это уже будет зависеть от нас. На ближайшие годыты и так завален ученичеством. Не знаю, чему там тебя маги будут учить, но у Акселя на тебя приоритет… ты пашешь, в первую очередь, на него. Сам видишь, серебряный перстень тебе поменяли на золотой и статус от этого выше. Но ни Дин, ни Смут не перечат Акселю, тем более, у тебя перед дедами, нехилый такой долг висит. За что, не колются, ну да это ваши дела. А теперь, по сегодняшнему дню. Сейчас мы выдвигаемся в школу к Бирку. Как и говорил, это конченая тварь, там метку ставить о порядочности некуда, но свое слово он держит, главное, это слово вырвать из его уст. Сопровождать тебя будут все. И я, и Хе, и маги. В общем, группа поддержки у тебя серьёзная. Против такой, особо не повыпендриваешься, и поверь, Бирк это всё просто считает в момент, но что он сдастся так просто, вот в этом, я не уверен. Будет попытка проверки тебя, твоих боевых возможностей, возможно, в виде поединка, но я думаю, нападение будет на тебя неожиданным. Будь готов к тому, кто нападёт, даже не знаю, но что по команде учителя, это факт. Захотят избить, чтобы сам отказался от ученичества. Для Бирка, это прекрасный способ списать долг жизни, типа сами отказались, а он при этом, не причём. И прошу, сделай так, чтобы и проиграть, и не покалечиться. Боюсь, что если произойдёт наоборот, то твой выигрыш станет, в первую очередь, для тебя фатальным. Они тогда всё сделают, чтобы с тобой поквитаться за свой позор, ведь он произойдёт при таких важных свидетелях. А потому предупреждаю, защищаешься, ну по возможности. А ведь не знаю о твоих скрытых возможностях, но в победители не лезь. Главное, свою жизнь в этом поединке сбереги. Хе уверен, что Бирк не рискнёт, при нём, тебе как-то вредить, но проблема в том, что проверять твои способности будет не учитель, а его воспитанники, как говорится, чего спрашивать с малого, хотя по факту, он уже может обладать уровнем мастера, которого тебе хватит, чтобы отправиться так, нечаянно, к праотцам.

В общем, Хел меня накручивал, напирая особо на то, что главное пережить утренний приём в школе ассасинов и ни в коем случае, не выиграть поединок.

Ну, поединок, так поединок… – вздыхаю я про себя. Чего бояться, ну право, не убьют же там меня, а в остальном…

Ну и планы на меня у стариков, с ума сойти и ведь Улас не узнал о них почему-то. Возможно, обсуждали старики это между собой, когда призрак по другим местам бродил или со мной время проводил.

А так… ну кочевники, в принципе, ожидаемо, я как-то о тех редких лошадях и подзабыть успел. И моя доля, получается, удвоилась, но понятно, что деньги, от продажи лошадей, я буду делить с ватажкой Жмыха.

Обучение рыцарскому бою, как я понял из объяснений капитана, тоже в принципе, принимается, вот только столько ждать. Мне бы, в промежутках между этой учёбой, до Николаса смотаться. Обрадовать моими успехами в плане магии и получить разрешение на общение с женщинами, на уровне тел. Это сейчас я ещё хоть как-то сдерживаюсь на остатке воли и при помощи Уласа, а дальше как жить, когда начну расти?? Нет уж…

А потому, с кочевниками поработать надо будет и это хорошо, путешествовать я планирую в одного, а значит, о лошадях и повозках я должен знать, по возможности, всё.

Идея засунуть меня к рыцарям, тоже не так уж и плоха, прав Хел, благородные петушки, уж точно, будут пытаться меня клевать и разбрасывание направо и налево редкими неизвестными проклятиями, не вариант. Могут и вычислить, такого счастья мне уж точно не надо.

А вот Щуп, это интересно…

Глава вторая

Провожали, как на войну. Ей богу… половина персонала высыпала во внутренний двор таверны. Зизи и Марлен, по очереди, вешались мне на шею и так же, по очереди, слюнявили мне щёки, а кое-кто умудрился закусить и моими губами. Вот же провокаторши.

А ведь и, правда, кавалькада получилась знатная. Три пролётки, кареты Хел решил не заказывать. Смысла нет, да и ехать тут, с его слов, всего ничего. А жаль, пауза мне бы уж точно не помешала. Народ не даёт возможности даже мысленно пообщаться с Уласом, а вот призрак явно что-то выведал интересное, но не важное, а то бы наплевав на всё, всё равно мне бы об этом сообщил. А значит, подождём. Хотя червяк любопытства гложет меня изнутри, в душе.

Дин заценил мой прикид, дедушка Хе остался почему-то моим видом не доволен, впрочем, как и прагматичный Смут, а вот Акселю, похоже, сегодня на всё наплевать, он единственный в дупель пьяный из всех. И только довольная пьяная улыбочка витает по его довольному лицу. Его появление во дворе вызвало фурор, под руки его какие-то расхристанные девки в пролётку затащили… вопрос, а зачем в таком виде его тащит за собой Хел, я не понимал. Явно и без него группа моей поддержки выглядит солидно. Ведь, что интересно и пара наших бугаёв пролётки на лошадях сопровождают, причём, во всеоружии и вид у них боевой и молодцеватый.

Ну, прям выезд аристо настоящего. И чего этим спрашивается, добивается Хел, непонятно. Но сомнения в сторону, да и не оставили мне времени на копания в себе… тронулись. Я в повозке с Хелом, Хе с Акселем в следующей конной повозке и замыкает нашу кавалькаду третий транспорт, где расположились ещё два моих магических учителя. И где-то посередине этого отряда, ещё парочка, вооруженных до зубов, охранников. А я ведь грешным делом думал, что сняли с меня ещё и эту обузу в виде молодых бугаёв.

Но молчу в тряпочку и не высвечиваю. А смысл возмущаться и что-то спрашивать. По ходу, старики на счёт меня, всё уже давно между собой решили.

Ратуша, донжон… чуть в сторону к крепостным воротам двинулись. Но не далеко, площадь с фонтанами проехали и всё, похоже, что приехали. Всю дорогу Хел молчит, считает, что всё мне уже высказал и проинструктировал.

Усадьба школы, если честно, не впечатляла, но сам факт её нахождения в черте верхнего города и главное, что своими размерами весьма сильно превышала усадьбы обоих магов. Я это сразу оценил.

– Не забудь о том, о чём мы с тобой говорили – буркнул хмурый Хел, явно вся эта затея ему тоже, как и мне, очень не нравится, но доводы в пользу её он уже сегодня озвучивал. Против, но принимает…

Вот же выбор, а вот у меня то, похоже, этого выбора и нет, не оставили…

А нас ждали, явно всё уже давно договорено, стоило только нашей процессии добраться до ворот, как тут же ворота пришли в движение. Ты смотри, а ведь на транспорте нас впускать на территорию усадьбы собираются. Однако…

Ну что сказать, а бедненько как-то, кажется, не убого конечно, но нет лоска, вычурности и излишеств в виде всяких там статуй и прочей хрени. Всё явно заточено тут для одного, обучения военному делу.

И ещё… пустота, нет – строения есть и их хватает, а вот людей, на такой большой территории, не видно. Вроде заметил пару маленьких физиономий. Дети…

Ишь, ты… воспитанники?? Тогда почему не занимаются?? Понятно… секреты берегут, сейчас от меня и назойливых гостей в виде моих сопровождающих избавятся и продолжат. Возможно.

А вот и встречающие. Всего двое…

Старичок возрастом, как дедушка Хе, а с ним явно боец, помоложе. Но чувствую, как волосы на затылке шевелиться начали, от этой парочки тянет не хилой такой угрозой.

– Ментальное воздействие – пришло сообщение от Уласа. – Блокирую, причём, явно оно только на тебя направлено. И никто другой, как который помоложе эту технику распространяет, причём, явно точечно. Остальные ничего не чувствуют, ну может быть маги. Но нет, даже опытный Дин не волнуется ни капли. Посмотри сам.

Оглядываюсь назад. Ну, Аксель всё так же в прострации, а маги с интересом осматриваются. Дедушка Хе больше за Акселем следит, чем по сторонам и лишь избыточная бледность на лице Хела говорит мне, что дела у нас не очень. Капитан явно нервничает.

Та-а-к! Похоже, началась официальная фаза приветствия. Меня Хел задвинул за спину. Все раскланиваются. Я тоже этой участи не избежал, причём, как-то у меня так ловко отвесить достойный поклон получилось, что сам удивился.

Явно в подкорку мне в голову к мозгам те знания заложили, кто-то и когда-то и вот, иногда выплёскиваются.

Но встречающий дедушка, явно всё замечает. Брови седые на его лице дрогнули, в глазах что-то такое мелькнуло.

У меня на пальцах перстней нет. Хел посоветовал снять, сказал, что и по одежде понятно, что я не так уж и прост, а уж если взять во внимание моих сопровождающих, то и подавно.

– Ну, покажись отрок – хрипло проговорил будущийучитель. – Давай, во всей красе, ты наш сосуд раздора.

Это явно ко мне обращение.

Ну что ж, чего бы не уважить старость.

Выдвигаюсь из-за спины Хела, где я так удачно пристроился и снова кланяюсь. Не сломаюсь, а старости надо отдавать уважение.

Хмык, со стороны дедушки, но не доброго, совсем… глаза то не просто холодные, ледяные.

– И ты мне предлагаешь это чудо чему-то учить, Хе???

Ну, всё… думал, что дедушка Керим сейчас, за такое обращение, влепит наглому старикашке, но явно этот дед имел право так называть моего основного опекуна.

– Не просто учить Бирк… – голос Керима буквально скрипел… – а научить защищаться, пускай не на уровне мастера, но где-то ближе к этому.

– Мастера??? – Рассмеялся глухим голосом старикан. – Я готовлю только мастеров. Кто выживает ими и становятся. Другого, не бывает. Я всё сказал. Ты мне предлагаешь, мало того, что заняться испорченной заготовкой, которую править, и поверь, уже давно поздно, так ещё вытянуть её в мастера. Проще его тут, при всех, просто убить, хоть мучаться меньше будет.

Вот же злобный гад. В балахоне… седой весь, как лунь. Нос горбышкой. Губы сухие… уши явно изломаны все и вообще, у одного мочки нет. Шрам старый на лбу, но вот глаза…

Да… не хотел бы я перейти дорогу, каким-нибудь способом, этому страшному человеку.

– Я умирать не хочу – вырвалось у меня…

И тут же глаза старика, буквально, впились в моё лицо…

– а трупам никто слова не давал и о своих желаниях тут говорить не стоит. Их у тебя нет, уже. Раз ты переступил черту моей усадьбы.

Старикан умеет своими словами до печёнок пробрать, хотя вот что не скажи, а удивлён он. Сильно удивлён, при том ведь понимает, что я вообще, должен сейчас трястись весь внутри, его помощник во всю старается, ментально, подавить мою волю.

Жахнуть по нему что ли??? Да не… хай живёт.

От этих мыслей само собой на лице у меня появилась довольная улыбка…

Я даже взглядом окинул, залитую солнцем площадь у ворот. Солнышко… я его, по сути, три дня не видел. Стою, улыбаюсь, и как-то мне стало всё равно…

Ни Хел, ни тем более Хе, не дадут меня тут убить, а поединок, если он и состоится, то ничего, выживу, плетение ускорения я на себя уже, на всякой случай, накинул. Раз артефактом нельзя пользоваться. А для его срабатывания мне потребуется времени, всего ничего, одно мгновение.

Моё состояние не осталось не замеченным.

Хел подобрался, дедушка Хе и вовсе криво так скривился, Дин удивлён, как в прочем и опытный боевой маг, в прошлом, Смут и только Акселю всё до неба на которое он, как и я сейчас, щурится, подставляя пропитое лицо.

А дед, как-то быстро так, на своего спутника взглянул. У того и вовсе, едва ли не пот по лбу течёт и не понимание полное, в глазах.

А дед уже более заинтересовано смотрит на меня. Сморщил губы, думает…

– в дом пока не приглашаю – кашляющим голосом говорит он – да и смысла не вижу. Я и графу сказал, что готовить свободного мастера не стану, ни при каких раскладах. Если даст клятву мне, тогда я согласен и обещаю, при этом, не везти его на проверку после обучения. У меня хватает внучек, будет детишек кропать. Маг???

Ого!! Вот так выводы… вычисляет на раз. Я быстро так подобрался, впрочем, как и все мои сопровождающие. Вон даже Аксель резко протрезвел.

Но отвечать то на вопрос надо и явно не мне…

– нет… полуорк.

Дед на такое заявление Дина, едва тому в лицо не рассмеялся…

– полуорк?? – И начинает ржать… – ну-ну, а что с магией у этого полуорка?? – Не унимается он.

– Мастерски владеет умением пользоваться артефактами. Причём, почти любыми. – Это уже Смут взял слово. – А то, что он полуорк, это всего лишь наши предположения, но магии в нём нет. Совсем.

Ого!! Дед ещё более заинтересованно смотрит в мою сторону… и тут же бросает фразу своему сопровождающему…

– проверь… – команда прозвучала резко, как щелчок кнута.

Я даже поёжился, сам того не желая.

Ну, тот, что помоложе, какой-то артефакт с шеи снимает и ко мне…

Вот только хренушки… я делаю шаг назад.

– Так, мы так не договаривались – как мне кажется, жёстким голосом говорю я.

Но Дин спешит успокоить…

– это простой… – смотрит он мне в глаза… – простой артефакт проверки на наличие магии, но весьма действенный. Не сопротивляйся…

Я сжимаю губы и зло смотрю на приближающуюся руку мужика с зажатым в ладони артефактом.

Маленький такой кулон.

О, касание… пауза. Все молчат…

Изумление на лице чувака…

– он пуст, абсолютно… возможно и, правда, орк.

У деда, уже две брови по лбу забег вверх делают.

– Однако… – и уже заинтересовано смотрит на меня, словно рассматривает свою собственность. – Предложение прежнее, передаю всё, что знаю, свободный мастер, но клятва дому. Возьмусь только на таких условиях Хе.

Вот только у дедушки Керима было совсем другое мнение…

– долг Бирк, долг… – глухим голосом прошамкал мой опекун – при свидетелях и перед богами списываю и ты мне ничего не должен, кроме этого пацана в звании мастера и с отличительным знаком на руке. Ты знаешь, как это может быть важно. Мне в будущем, как в прочем и ему, проблем с вашей братией не надо, неподтверждённый мастер, это потенциальный труп. Время пришло Бирк платить по старым счетам, своих детей я и сам обучу, а вот ему надо помочь и помочь в этом можешь, в нашем городе, только ты. Наши старые разногласия уходят на второй план. Это наши с тобой разборки. А здесь и сейчас я хочу услышать от тебя слова о принятии мальца под своё крыло.

Ухмылка на лице деда, вот только глаза у этого убийцы стали и вовсе убийственными. Ох, как же он нас всех сейчас ненавидел, жуткой ненавистью и что интересно, в первую очередь меня.

Даже как-то на душе поплохело…

– все идёт к развязке, – раздался в голове голос Уласа. – Иещё, по сторонам не забывай смотреть. Малыши осмелели что-то, вон вроде как мусор собирают, а всё ближе и ближе подбираются к нашей беседующей группе. Как бы чего не вышло…

Ага…

Оглядываюсь. И точно, четверо… три пацана и девчонка. Возраст, ну явно старше меня, причём, так серьёзно… лет четырнадцать-пятнадцать, но вот третий шпендик, вроде или мой ровесник, или года на два младше. Выглядит уж очень безобидным. Но знаем, плавали… охота в подземельях меня многому научила. Иногда и крысы себя так же ведут, раненой прикинутся, типа убегать собрались, а чуть приблизишься к ним, и куда только вся их хворь девается, в атаку бросаются.

Что-то похожее и в поведении этого паренька…

Остальные, вроде как, выглядят более опасно, вот только…

А между тем, мои умозаключения прервал дед…

– не спеши Хе. Парень может и сам выбрать свой путь. И ты на его решение уже никак не повлияешь – и уже обращается ко мне. – Ты новик… признаю, меня загнали твои протеже в угол. Крыть нечем. Я в любом случае возьму тебя, вопрос только, в каком виде. В помятом, после поединка, который произойдёт, хочешь ты того или нет. А занятия уже завтра и выдержишь ты их, уже будет зависеть от твоего состояния. И уж поверь, если Хе додавит, у тебя варианта спастись не будет.

Хе дёрнулся в сторону деда, но словно в стену уткнулся, взглянув на его ухмылку, на старом лице.

– А ты чего хотел Хе… ты высказал про долг и богов припряг, шансов отвертеться, у меня нет. Но что мне мешает уже сейчас убить недостойного ученика?? Ты забыл про нюансы мой дорогой, надо вдумчивей и продуманней озвучивать богам свои требования. Признаю, я не хочу вредить пацану, он мне даже нравится. Я рассмотрел в нём некий потенциал, но вертеть собой и своими решениями я просто не позволю. Ты сделал свой шаг, а вот тебе и ответный.

И снова переводит, этот страшный дед на меня, свои ледяные глаза…

– принятие в клан, в семью. Младший сын. Вольник. Не оттащу я тебя на смертоубийство, при проверке тебя как мастера, сам присвою звание, и уж поверь, научу, как надо. Вот как его – кивок в сторону сопровождающего.

Тот, после этих слов, я не поверил, мне поклон отвешивает и ещё… давление, в ментальном плане, пропало. Совсем.

Что же там обо мне себе надумал этот странный дед?? И куда я попал?? Зачем мне это?? Паника, но и понимаю, что назад у меня просто уже дороги нет. Обложили или это очередной хитрыйплан графа в отношении меня?? Не похоже, хотя и возможный вариант и скидывать его со счетов не стоит.

А дед продолжал петь…

– с тебя создание семьи в составе клана. Работа будет, и много, и по силам. В деньгах не обидим. Мне твой красивый прикид говорит о том, что как-то ты уже из низов подняться успел, да и вон, сколько у тебя серьёзных просящих. Впечатляет, значит, как-то вы между собой связаны. В противовес своему предложению скажу так, ты уже на своих двоих отсюда не выйдешь, твой опекун допустил ошибочку, которая будет стоить тебе жизни. Я и пальцем не пошевелю, чтобы тебе нанести хоть какой-то урон, а вот мои воспитанники, почти все уже доказанные мастера. Ну, может кроме и вовсе младшенького. Но и его тебе за глаза, но в случае твоего отказа от моего предложения, увы, мой юный друг, бить тебя будут с гарантией. А вот, если после этого ты завтра не придёшь на занятие, то это будет уже оскорбление мне. И поверь, никакая магия тебя за одни сутки на ноги не поставят. А значит…

И многозначительно так на меня смотрит…

Понятно, убьют, даже если попытаюсь сбежать, то достанут. Всю жизнь в проклятых пятнах не просидишь.

Я прикусил губу, оглядываюсь назад.

Хел в бешенстве, но молчит, понимая, что на этой территории он не пляшет. Маги, по ходу, тоже сильно испуганы, ну может кроме Акселя, он рассматривает деда, как объект для атаки, даже знаю, чем может приложить этого старикашку, но вот чувствуя настрой друга, дед Керим пытается обуздать друга на драку, вернее, на убийство. Ведь Аксель валить будет тут всех. И боюсь, сил ему на приведение своих убийственных артефактов хватит. Ну, может быть не всех обитателей этой усадьбы, а это значит, мы грохнем хозяев, а воспитанники нас.

Не вариант… вот только, похоже, что Акселю всё едино. Боевой дед, я ему тут же простил долг, в который они меня загнали. Ведь реально, готов умереть за своего ученика. Хозяин усадьбы и сам понимает, что жить ему осталось всего ничего и если что пойдёт не так, то похоже, что как раз Акселя, из всей нашей банды, он боится больше всего. Ну, ничего… я, в случае чего, Акселю помогу, ледяные пульки у меня, чудо как хорошо получаются и вряд ли у деда будет с собой щит ледяного противодействия. Так что шансы вырваться у нас есть, вопрос только в том, а что потом?? Простит нам уничтожение так нужной школы сильных бойцов, граф?? Ой, вряд ли, а потому, это для нас всех тут собравшихся, верная смерть.

Но и отвечать за косяки своих дедов я не намерен и тем более, уже сейчас терять свободу, в размен на какое-то боевое умение, которому ещё учиться надо. А ведь и не отвертишься, принимать решение нужно уже здесь и сейчас и от него очень многое зависит…

Но клипса у меня в ухе, я её отказался снимать. Активируем, точность удара будем нормальной и манны в заклинание ускорения. Эх, жаль не надолго, артефакт дольше работает, а у меня пока выходит поддержать ускорение тела с помощью просто заклинания всего на пару минут, но если счёт пойдёт на мгновения, то может и помочь спастись…

– нет – разжимаю я губы…

⁂

– осторожно… в сторону!!!

Орёт, надрываясь, в моей голове голос Уласа.

Вот же… что-то я по сторонам перестал смотреть.

Не пойму, как увернулся от удара железной палочкой мальцом, который из четвёртки детей делал вид, что собирал всякий мусор.

Но, по ходу, в очередной раз меня спасает призрак…

Чем он там долбанул, но вот малец не ожидая противодействия, оступился, и удар его пришёлся не кому-нибудь, а старику, точно в лобешник. Но мастер, он навсегда, неуловимое движение и снаряд в нескольких моих мизинцах просвистел рядом с его головой.

Малец и сам, очумевши, выглядит, ведь явно уже всё рассчитал и по тайному знаку так мастерски меня атаковал, сумев к нам почти вплотную подобраться.

Ну, гад…

Он уже движение делает, чтобы вернуть удар на прежнюю цель. Вот только хренушки… парень явно мастер или близок к тому, вон какая скорость реакции у его тела, ведь никто ничего из моих сопровождающих и понять не смог, и только мне, благодаря ранее накинутому ускорению на себя, удалось хоть как-то среагировать на эту внезапную атаку. Увы, но понятия о поединках в этой усадьбе явно свои и не очень то благородные, а потому, ускоряемся на пределе сил, точность в ударе даёт рабочая клипса артефакта.

Хрясь!!!

– А-а-а-а… – Ору в голос. – Рука!!!

Из глаз слёзы, боль адская…

Падаю на колени, прямо под ноги старику, прижимая к животу повреждённую руку…

Ко мне тут же бросается Дин…

Руки на плечи…

Ох!!! Вот же, как легко то стало, боль почти перестал чувствовать, но ладонь и само предплечье не двигается, а наливается тяжестью. Вот только явно вне опасности я. Мой спасатель не сработал. Зло оглядываюсь вокруг.

Аксель уже выставил руку с надетым артефактом, в сторону истуканом стоящего деда, что даже и не пытался хоть как-то прикрыться, а вот его сопровождающий, своим телом старика, от взбешённых магов, прикрывает.

Взгляд старика направлен на одно маленькое тело, поломанной куклой валяющееся в шагах двух от всех нас.

Это что, это я его так… пригляделся, вроде дышит гад, вот только или мне кажется, челюсть у парня неестественно на бок вывернута и тушка без сознания.

У меня от удивления глаза на выкат.

Деду Кериму удалось успокоить друга. Аксель кидает бешеные взгляды на этого чокнутого Бирка, но молчит. Впрочем, как и маги, мои учителя.

Боли нет, так почему бы не подняться на ноги. Дин помогает.

В глазах у учителя одобрение и это… страх.

И понятно стало, с чего.

– Это тело в нужник – хрипит абсолютно спокойный голос хозяина имения.

Я уже на ногах и ничего, не боясь, зло смотрю в глаза этого старого придурка.

А в его глазах, удовлетворение, усмешка и ещё… ожидание какого-то давно желанного действа.