Знакомьтесь, Кот в мешке!

Глава 1. Начало

– Эй, Санёк, будь другом, отнеси эти ящики с картошкой к стеллажам с овощами, – попросил менеджер.

Саша открыла было рот, чтобы в который раз напомнить, что она девушка, а не парень, но решила промолчать. Сама виновата – в старой одежде брата, с короткой стрижкой, бейсболкой набекрень и грубоватыми чертами лица она выглядит как парень. Вот пусть теперь и таскает картошку, раз так выглядит. Однако Сашу это не пугало, у нее с детства сильные руки – все же с пяти лет занималась брейк-дансом.

Насвистывая под нос веселую мелодию, Саша взяла один ящик картошки и отнесла его к стеллажам с овощами. Так, потихоньку, она перенесла все четыре ящика.

Несколько раз за это время ей позвонил брат, который до сих пор не мог запомнить, где лежат его носки и что стирать цветное белье с белым нельзя. Следом за братом позвонил отец и начал жаловаться на своего непутевого сына, который постирал его футболку со своей зеленой ветровкой.

– Бать, не пили ты Женьку, – устало произнесла Саша. – Покорми и в школу отправь, у него сегодня пробный экзамен.

Женька – гордость семьи. Он учился в выпускном классе, был отличником и планировал стать юристом. Батя и Саша, будучи без высшего образования, гордились Женьком. Оба из кожи вон лезли, чтобы заработать ему на учебу – Женька, конечно, рассчитывал на бюджет, но в жизни всякое бывает.

В семь часов вечера закончилась смена, и Саша, сняв с себя жилет магазина, покинула первую работу и поспешила на вторую. По вечерам девушка преподавала в танцевальной школе своего одноклассника, Игорька. Деньги, конечно, он платил небольшие, но зато Саше можно было приходить в школу в любое время и практиковаться в танцах, не платя за это ни копейки.

Танцы – это Сашина жизнь. Батя говорит, что она начала танцевать сразу же, как только научилась ходить. Держалась за ходунки и дрыгалась под музыку. С тех пор Саша почти не переставала танцевать. Ее тело само подстраивалось под ритм музыки и совершало движения. Учителя в ее танцевальной школе ни раз говорили, что у Саши настоящий дар и что ей надо участвовать в конкурсах, но девушка лишь застенчиво улыбалась и отмахивалась. Какие ей конкурсы, у нее времени на это нет. Для этого ведь надо не работать, а на зарплату отца-рыбака долго не проживешь. Поэтому Саша танцевала для себя.

Вечернее приморское солнце постепенно опускалось к горизонту, окрашивая края неба в фиолетовые и оранжевые цвета. Держа путь в школу танцев, Саша мысленно подпевала группе «EXO», чья песня играла у нее в наушниках, и слегка пританцовывала в такт музыке. Путь девушки лежал через популярное туристическое место Владивостока – сопку Орлиное гнездо, – откуда открывался потрясающий вид. Саша родилась и выросла в этом городе и знала его как свои пять пальцев, но несмотря на это каждый раз по пути в школу она поднималась на смотровую площадку и некоторое время любовалась красотами приморского края.

Вот и сегодня, не изменяя традиции, Саша поднялась на сопку, подошла к перилам и мечтательно устремила взгляд вперед, на бухту и Золотой мост. Солнце уже село за горизонт, на город опустились сумерки, а вместе с ними зажглось искусственное освещение. Блики фонарей отражались в воде, придавая ей волшебный, мистический вид.

Полюбовавшись на вечерний Владивосток, Саша сделала фото на телефон, чтобы ничем не отличаться от скопившихся на площадке туристов, и отправилась дальше.

У входа в школу топтался Игорь. Саша подбежала к нему и протянула руку для приветствия, но Игорь лишь вяло помахал ей.

– Что-то случилось? – прищурила зеленые глаза Саша.

– Случилось. – шмыгнул носом Игорь. – Школы больше нет.

– Как нет?! – воскликнула девушка.

– Вот так. Я задержался с оплатой, и арендатор велел освободить помещение.

Словно в подтверждении его слов из школы вышли двое мужчин в серых комбинезонах. Оба выносили серые лавочки, которые стояли в раздевалке.

– Без понятия, куда все это девать. – Игорь кивнул в сторону грузовика, в который мужчины погрузили лавочки.

– А как же школа? – Саша все еще не верила, что танцев больше не будет.

– Все школа! – с обидой в голосе воскликнул Игорь. – И я тоже все. Долгов столько, что хоть вешайся. – Он вздохнул, почесал лохматый затылок, взглянул на Сашу, чьи глаза были на мокром месте, и тихо сказал: – Прости, что из-за меня ты не сможешь танцевать. Я знаю, как для тебя это важно.

– Да ладно, дома попляшу, – попыталась пошутить Саша.

– Тебя соседи убьют за это.

– И то правда. Ну, тогда найду школу, которая будет мне по карману.

– Мы оба прекрасно знаем, что ты лучше принесешь эти деньги в семью, чем потратишь на себя, – с ноткой осуждения сказал Игорь и был полностью прав – Саша на себя почти не тратилась.

Игорь помолчал, шаркая ногой по земле, а потом вдруг ойкнул и произнес:

– А ты слышала про уличные танцы?

– Вообще-то у тебя школа уличных танцев, – скептически заметила девушка. – Была…

– Да нет, – отмахнулся от ее замечания Игорь. – Ты слышала, что под Золотым мостом практикуются танцоры? Устраивают батл и все такое? Там еще частенько бывает команда «F4».

Саша округлила глаза. Танцевальная команда «Forever four» была самой успешной во всем Владике, да что уж там, почти во всей стране! Она состояла из четырех парней, чье мастерство было невероятным. В прошлом году они выступали на чемпионате по уличным танцам в Европе и попали в десятку лучших.

– Удивительно что ты, которая живет танцами, еще ни разу там не была, – заметил Игорь.

– Да как-то не доводилось, – сказала Саша. Ее маршрут не менялся вот уже год – со времен окончания школы – и состоял из дома, работы, танцевальной школы и снова дома. Иногда маршрут разбавляли магазины, но крайне редко.

– Значит, пора это исправлять. Дуй туда, может, найдешь себе команду.

Саша закатила глаза, но все же Игоря послушалась, отчасти из-за того, что больше ей ничего не оставалась. Чтобы не терять время, Саша села на автобус, доехала до Матросского сквера, а оттуда быстрым шагом пошла по Светланской улице к памятнику морякам торгового флота, который располагался рядом с Золотым мостом.

Уже издалека Саша услышала музыку и увидела небольшое скопление людей. Как оказалось, здесь было больше зевак, чем танцоров, но даже несмотря на это в воздухе витала та же атмосфера, что и в танцевальной школе. Посредине стояла мощная колонка, из которой доносился хип-хоп. Три девушки с дредами громко спорили о выборе движений для танца. Еще двое мальчишек чуть поодаль танцевали брейк на ковриках. Однако внимание Саши привлекли трое парней, одетых во все черное. Казалось, что они не замечают никого вокруг и полностью сосредоточены на танце. Движения парней были настолько слаженными и профессиональными, что Саша залюбовалась их красивыми и гибкими телами. Невольно девушка тоже начала двигаться под музыку, копируя движения ребят. Она стояла чуть поодаль от зевак, в тени моста, и даже не подозревала, что за ней наблюдают.

– Эй, парень, – раздалось рядом.

Саша, разумеется, не обернулась.

– Парень, слышишь? – снова повторили сзади, а затем чья-то рука легла на плечо Саши.

Девушка вздрогнула, обернулась и увидела светловолосого мужчину. Поправив узкие очки без оправы, он улыбнулся и сказал:

– Круто двигаешься, в команду хочешь?

– Чего? – От удивления голос у Саши стал хриплым и низким.

– В танцевальную команду хочешь? – Мужчина кивнул на уже закончивших свой танец парней. Двое из них с жадностью пили воду, а третий, задрав футболку и обнажив кубики на животе, вытирал лицо от пота.

Обнаженный пресс парня привлек внимание Саши. Заметив, что она смотрит в сторону ребят, мужчина усмехнулся и произнес:

– Я про эту команду говорю. К ним хочешь? К «F4»?

– «F4»?! – прохрипела Саша, расширив глаза.

Мужчина кивнул.

– Я видел, как ты ловко повторял за ними все их движения. Им срочно нужен четвертый участник, иначе они не попадут в отборочный тур чемпионата мира по уличным танцам. Ты быстро схватываешь и отлично двигаешься, что делает тебя идеальным кандидатом.

– Ох, я… – замямлила Саша.

– Ник, это кто? – послышался рядом приятный баритон.

Саша подняла взгляд и увидела того самого парня, что вытирал лицо задранной футболкой. Высокий, стройный, с вьющимися каштановыми волосами и глазами цвета пасмурного неба. Настоящий красавец.

– Стас, знакомься, это новый участник «F4»!

Парень смерил Сашу оценивающим взглядом и заключил:

– На девчонку похож.

Потому что я и есть девчонка, хотела сказать Саша, но мужчина ее опередил:

– Какая разница, главное, что парень. Мастерство и мужской пол – это самые важные критерии, сам же говорил. А мастерство этого паренька я уже оценил, проблем с изучением вашей хоряги у него не будет.

– Но… – попыталась было встрять Саша, но снова была перебита.

– Он мне не нравится! – бросил Стас.

– Чем же?

– Ты его знаешь вообще? Проверял?

– Но…

– Никаких «но», Ник! Мне нужен надежный и профессиональный человек, а не кот в мешке. – Стас демонстративно развернулся и ушел к остальным ребятам.

– Прости, он не всегда такой, – неловко улыбаясь, сказал мужчина. – Меня зовут Николай, я их руководитель и хозяин танцевальной школы «Forever» – лучшей в городе, между прочим. И, если ты к нам присоединишься, то будешь обучаться бесплатно и сможешь пользоваться танцевальным залом в любое время.

Предложение вступить в «F4» сначала Сашу удивило, а потом даже рассмешило. Всерьез она его не восприняла, разумеется, ведь она не парень, однако последние слова Николая заставили девушку задуматься.

– А можно подумать? – спросила она, стараясь говорить грубо.

– Конечно! – радостно воскликнул Николай. – Но только недолго. Запиши мой номер и завтра вечером позвони, хорошо? Тебя, кстати, как зовут?

Саша назвала свое имя, послушно забила номер в телефон и, попрощавшись с мужчиной, побрела к остановке. В голове у девушки громко спорили две ее стороны: правильная и неправильная. Первая кричала, что обманывать нехорошо, а вторая не видела в этом проблемы и уговаривала попробовать, а если раскусят, мило извиниться и исчезнуть. Подумаешь, экая сложность, притворяться парнем. Да все в округе думают, что Саша – пацан. А уж держать в дураках трех парней совсем не сложно, ведь так?..

Доехав в полупустом автобусе до родной Миллионки, Саша медленно побрела по оживленным улицам бывшего китайского квартала. Протопав по улице Фокина и миновав узкий проулок с развешанным на веревке между двумя домами бельем, девушка свернула в крохотный дворик, где располагался дом, в котором она жила.

– Макароны будешь? – спросил отец, как только Саша переступила порог квартиры.

– С чем?

– С тушенкой.

– Буду.

Помыв руки, Саша вошла на кухню и заняла свое место за столом. Брат сидел рядом и что-то строчил в телефоне. Поставив на середину стола алюминиевую подставку, отец водрузил на нее сковороду с зажаристыми макаронами с тушенкой и слегка треснул Женька по затылку ложкой.

– Ай, бать, за что? – воскликнул он, обиженно взглянув на родителя.

– Хватит в телефоне сидеть!

– Сколько раз говорила не бить его по голове! – заступилась за брата Саша. – Она у него самая ценная.

– Вот-вот! – закивал Женек, однако телефон все же послушно отложил в сторону.

– Кетчунез? – спросил отец.

Дети дружно закивали. Женек, сидящий рядом с холодильником, протянул руку, открыл его и достал майонез и кетчуп. Отец щедро полил ими еду, перемешал ложкой и объявил:

– Налетайте!

Голодной и уставшей Саше эта простая еда показалась пищей богов. Не прошло и десяти минут, как сковорода опустела.

– Кто готовил, тот не моет! – объявил отец, вставая из-за стола.

– А у меня уроки! – Женек тоже поспешил ретироваться.

– Вот блин, – буркнула Саша. – А ведь я хотела с вами кое-что обсудить…

Однако ее уже никто не слышал.

Помыв посуду и заварив себе чай, Саша пришла в комнату, которую они делили с братом, села на нижний ярус двойной кровати и включила ноутбук. Чтобы не мешать Женьку заниматься, девушка воткнула наушники и включила фильм из подборки. Вот только за сюжетом следить у нее никак не получалось, в голове так и вертелось предложение Николая.

Вконец перестав следить за сюжетом, Саша решила разложить все на плюсы и минусы. Из плюсов: гонорары, практика в танцах, неограниченные бесплатные занятия, участие в конкурсах. Из минусов: надо притворяться парнем, страх, что тебя раскроют. Хотя, первое – это не минус. Саша и так выглядит парнем и ничего с этим не делает. Даже грудь особо скрывать не придется – она у нее нулевого размера. Остается лишь один минус – разоблачение. Но его вероятность невелика, уж если даже коллеги на работе все еще принимают ее за парня.

– Согласиться что ли? – вслух пробормотала Саша.

Женек сразу же повернул к ней голову и полюбопытствовал:

– На что?

– На новую работу, – сказала полуправду Саша.

– А ты потянешь?

– Думаю, да, – пожала плечами девушка. – Сегодня закрылась школа Игорька, так что у меня появилось свободно время.

– Школа закрылась? – изумился брат, полностью повернувшись к Саше. – Где же ты теперь будешь танцевать?

– Мне сделала предложение другая школа, – улыбнулась девушка. Ей было приятно, что брат так переживает за ее увлечение.

Пусть Женек с батей и были далеки от всего творческого, но прекрасно понимали, что значат для Саши танцы.

– Тогда, конечно, соглашайся! – одобрил Женек, показав сестре большой палец.

– Хорошо, – сказала Саша.

На следующее утро она позвонила Никите и тот назначил ей встречу в «Forever» после ее смены в магазине.

Школа находилась в противоположном направлении от смотровой площадки, поэтому Саше не удалось совершить свой будничный ритуал. От этого ей немного взгрустнулось, но она не стала расценивать это как неудачу.

Школа «Forever» располагалась в современном трехэтажном здании и занимала весь первый этаж. Николай встретил Сашу у входа, провел внутрь, показал огромный танцевальный зал, комнату отдыха, гардеробную, гримерную и под конец свой кабинет, который в сравнении с остальными помещениями выглядел очень скромно.

– Чай, кофе? – спросил Николай, жестом предлагая Саше устраиваться на ярко-желтом диване.

– Чай, – басовито ответила девушка.

Сев на краешек дивана, она принялась осматриваться вокруг и нервно теребить разодранные края старой футболки брата с логотипом какой-то фолк-группы.

– Любишь фолк? – кивнув на футболку, Николай протянул Саше кружку с чаем.

– Это брата, – пролепетала девушка. Вспомнив, что надо говорить низким голосом, она кашлянула, приняла чай и уже басовито сказала: – Спасибо.

– Понял. А сам какую музыку слушаешь? – поинтересовался Николай, усаживаясь в кресло напротив.

– Хип-хоп, рэп, кей-поп, – начала перечислять любимые жанры Саша.

– Кей-поп – это хорошо, – кивнул Николай. – Хоряга «F4» основана на хоряге артистов этого жанра.

– Да, я заметил…– Саша чуть не сказала «заметилА», но вовремя остановилась.

Внезапно Саше пришел в голову один нюанс, о котором она раньше не задумывалась, а зря. Заключался он в физическом контакте. Пусть «F4» не практикуют бальные танцы или танго, но физический контакт между партнерами неизбежен: кого-то надо подкинуть, приподнять, обогнуть, толкнуть и так далее и тому подобное. А еще парни любят в шутку потолкаться и подурачиться. У Саши, конечно, нулевочка, но мужские руки и ее смогут нащупать, и тогда будет капец.

– Ну что, готов к нам присоединиться? – задал заветный вопрос Николай.

Саша вспомнила фразу Стаса о том, что ему не нужен кот в мешке, а она этим котом как раз и была. Причем буквально даже, ведь фамилия у Саши – Кот.

Мгновенно взыграла совесть, а когда у Саши это случается, то она поступает максимально правильно и говорит только правду.

– Я очень хочу присоединиться, но не могу! – призналась девушка, уставившись на свои старые потрепанные кеды.

– Почему же? – не замедлил поинтересоваться Николай.

Саша вздохнула и, не меняя голоса, призналась:

– Потому что я – девушка.

Николай от удивления крякнул, поправил очки и даже чуть вперед подался, чтобы вглядеться в Сашу.

– А так со стороны не скажешь… Парнишка и парнишка. Ну да, женственный, невысокий, но…

– Извините, – пробормотала Саша. – Я пойду. До свида…

– Подожди! – вдруг остановил ее Николай. – Сань, послушай, лично я считаю, что ты просто идеально подходишь «F4». У меня на талантливых ребят глаз наметан и, поверь, таких как ты – очень и очень мало. Даже Стас, наш ведущий танцор, не может на ходу копировать движения так идеально, как это делаешь ты. Областной отбор уже через три недели, а у нас ни одного подходящего кандидата.

– Но я же девушка… – растерянно произнесла Саша. Она не понимала, как ей толковать слова Николая.

– Ты «В джазе только девушки смотрела»?

Саша кивнула.

– Ну вот, у каждого свои недостатки, как там говорит один герой в конце. И что? Теперь прикажешь нам тебя упустить и проиграть в конкурсе? Ну уж нет!

– Подождите, но ведь вы сами упомянули, что «F4» не принимает девушек, – напомнила ничего не понимающая Саша.

– Ой, подумаешь, – махнул рукой мужчина. – Такое правило не я придумал, а эта банда с патриархальными взглядами. Антифеминисты хреновы. Просто меньше мойся и больше хмурься. Ну и говори басом.

– А зачем хмуриться? – не поняла Саша.

– Затем, что улыбка у тебя очаровательная, можешь спалиться. Продержись, пока я не найду стоящего парня. Если, конечно, найду… – Николай шумно вздохнул и потер виски указательными пальцами. – Будь неладны эти их принципы…

– То есть вы уговариваете меня на обман, – сделала вывод Саша. И вывод этот ей не нравился, пусть всего некоторое время назад она хотела поступить точно так же.

– Именно. – Николай посмотрел на грудь девушки и спросил: – Размер какой?

– Нулевой…

– Отлично, спрячем. В остальном, думаю, проблем не возникнет. – деловито произнес Николай и сделал глоток чая.

– А как же физический контакт?

От ее вопроса мужчина чуть не подавился чаем. Прокашлявшись, он сипло спросил:

– Какой еще контакт?

– Ну, в танце, когда надо будет взаимодействовать с танцорами, поднять, придержать, – пояснила девушка.

– А-а-а, понял. Можешь успокоиться, за торс тебя никто лапать не будет. В ход идут только руки, плечи. Хоряга в основном самостоятельная.

– Фух, – облегченно выдохнула Саша.

– Ну что, согласна? – с надеждой спросил Николай. – Я буду полностью на твоей стороне, не переживай. В моих же интересах продвинуть этих оболтусов. Я же их худрук и вроде как их негласный менеджер. Если прославятся, буду официальным, бабло лопатой загребу!

Саша робко улыбнулась мечтам Николая. Приятный мужчина, интересный и вроде как добрый. Он ей нравился. Пропасть не должна.

Заметив улыбку девушки, Николай указал на нее пальцем и воскликнул:

– Не улыбайся так! Сразу всю твою подноготную видно!

Саша поспешно убрала улыбку и приняла нейтральное выражение лица. Неужели у нее и правда улыбка красивая? Никогда об этом не думала…

– Завтра еще придешь сюда часиков в девять – парни как раз должны будут уйти домой. Порепетируем с тобой, как следует себя вести, а послезавтра официально представлю тебя группе. Идет?

Саша неуверенно кивнула, все еще смутно представляя, во что она ввязалась.

Глава 2. «

F

4»

– Так, пройдись еще раз, – потребовал Николай.

Саша, сунув руки в карманы спортивных штанов, прошлась вразвалочку от одного конца танцевального зала до другого.

– Отлично! – одобрил худрук, похлопав в ладоши.

Саша улыбнулась, но быстро вспомнила, что это запрещено, и сжала губы. Заметив, что она быстро исправилась, Николай показал ей большой палец.

– Думаю, ты справишься. Просто помни мои наставления: широко не улыбаться, говорить низким голосом, ходить вразвалочку и… – мужчина прервался, заметив, что Саша с хмурым видом держится за ребра. – Что, бандаж давит?

– Наверно, сильно затянула, – кивнула Саша. – Ничего, поправлю.

– Осторожнее с этим, а то еще сознание потеряешь…

– Хорошо.

– Так, на чем я остановился, – задумался взволнованный Николай. – А, точно, напутствия! В общем, веди себя как парень. О, и еще держись подальше от Романа Ветрова! Это который челкастый и с серьгой в ухе.

– Почему? Он драчун? – невинно спросила Саша.

– Нет, он бабник. Ни одной юбки не пропустит. Вот с ним будь предельно осторожной. Стас Тигров ничего кроме танцев не замечает, а Артем Шагин ‒ мальчишка недогадливый. В общем, меньше контактируй с Романом, и он тебя не раскусит.

– Легко вам говорить, – вздохнула Саша.

– Давай на «ты», я не такой уж и старый, – скривился худрук. – И зови меня «Ник».

Саша кивнула, размышляя, сколько ему лет. Она думала, что тридцать пять, но, наверно, меньше.

Взглянув на наручные часы, Ник спохватился и произнес.

– Они скоро придут! Ты готова?

– Да, – соврала Саша. На самом деле она совсем не была готова. Сердце бешено колотилось от волнения, ладони вспотели.

Парней, которые должны были прийти на вечернее занятие, долго ждать не пришлось. Вскоре в коридоре послышались крики и ругань. За дверью танцевального зала что-то грохнуло.

– Да пошел ты! – отчетливо услышали Саша и Ник.

– Сам пошел! Кто ты такой, чтоб мне указывать?!

Ник метнулся к двери, распахнул ее и вовремя встал между двумя парнями, в одном из которых Саша узнала Стаса. Он уже замахнулся кулаком на пепельноволосого и кареглазого парня, но из-за вставшего между ними Ника медленно опустил руку.

– Что у вас опять случилось? – сквозь сжатые зубы спросил худрук.

– Ничего, – буркнул Стас и поднял с пола сумку.

Ник пристально уставился на кареглазого.

– Ничего, – после недолгого колебания повторил тот и вошел в зал. Взгляд его светло-карих глаз сразу же сконцентрировался на Саше. – Опа! А это еще что за мешок с картошкой?

– Не с картошкой, а с котом, – пробормотал вошедший за ним Стас.

– Почему мешок? – поинтересовался третий парнишка, рыже-русый, с глазами как у Бэмби.

– Потому что фиг знает, что он из себя представляет. – Стас смерил Сашу презрительным взглядом, повернулся к Нику и сказал: – Ну и зачем ты его сюда притащил? Я же сказал, что он мне не нравится.

– А мне нравится! – неожиданно громко заявил худрук.

Закрыв за собой дверь, он сложил руки на груди и продолжил армейским тоном:

– Хотите вы или нет, но с этого дня Саша – полноправный член «F4». Я оценил его мастерство и с уверенностью заявляю, что он невероятно талантлив и усерден. С ним у вас большие шансы занять первое место. Поэтому вводите его в курс дела и начинайте практиковаться.

Сказав это, Ник отошел к стене, опустился на пол и, скрестив ноги по-турецки, пристально уставился на парней.

– Ты что, будешь за нами следить? – поинтересовался парень, который чуть не получил от Стаса.

Саша искренне не понимала, Роман он или нет. Что у кареглазого, что у Бэмби были челки и серьги. Разве что у Бэмби серьги было две, а у кареглазого только одна.

– За тобой и Стасом, – кивнул худрук. – Кстати, Стас, почему ты еще не переоделся? И нафига сюда сумку приволок?

Хмурясь и бубня что-то себе под нос, Стас ушел переодеваться. Двое остальных парней, полностью игнорируя Сашу, занимались своими делами. Кареглазый подключил колонку к своему телефону и принялся выбирать музыку. Бэмби стоял пред зеркалом и, прикусив от усердия язык, собирал в маленький хвостик-пальмочку непослушную длинную челку. Закрепив свое старание резинкой, он гордо улыбнулся и, приняв упор лежа, начал отжиматься от пола.

Когда пришел Стас, ребята продолжили заниматься своими делами. Парень хлопнул в ладоши, но и тогда они не обратили на него внимание. Только Саша смотрела на него, ожидая команды.

– Народ, готовимся! – гаркнул Стас.

Оба парня лениво поплелись к центру зала. Саша последовала их примеру и встала рядом с Бэмби. Мимо прошел Стас и сильно задел девушку плечом.

– Ай, – невольно произнесла Саша, чуть не упав.

– Прости, – сузив серые глаза, прошипел парень. – Не заметил тебя.

Бэмби хохотнул. Стас довольно ухмыльнулся, занял место между ним и Сашей и сказал:

– Рэм, врубай.

Кареглазый включил музыку и увеличил громкость.

Ну вот теперь понятно, кто есть кто в этой шайке, подумала Саша. Если кареглазый – это тот самый Роман, к которому ей нельзя близко подходить, то Бэмби – это Артем.

Пока парни еще не начали практику, Саша, стоящая между Романом и Стасом, на цыпочках ушла в самый край, к Артему. Стас сразу же заметил перестановку и, злорадно ухмыльнувшись, шепнул что-то на ухо Артему. Бэмби кинул взгляд на Сашу, а затем неуверенно кивнул Стасу.

Музыка сменилась, и парни, не сговариваясь, начали танцевать. Сначала их движения были плавными и простыми, и Саша без проблем повторяла их, но по мере того, как музыка становилась громче и динамичнее, усложнялась и хореография. «F4» и правда много движений брала из кей-попа, поэтому просмотревшей множественное число клипов этого жанра Саше было не так уж и сложно повторять движения. Одно лишь мешало девушке – постоянные толчки со стороны парней.

Сначала ее постоянно задевал то корпусом, то руками, то ногами Артем. Затем, когда по ходу танца расположение парней начало меняться, Артема сменили Роман и Стас. В итоге, когда музыка закончилась, у Саши болело почти все тело, а в особенности ноги, на которые парни то и дело наступали.

– Заново! – гаркнул Стас.

Роман вытер пот с лица футболкой, снова включил только что игравший трек, и адская для Саши практика повторилась.

На восьмом повторе Стас так сильно заехал локтем Саше по челюсти, что у нее аж искры из глаз посыпались. Не удержавшись, она упала на колени и, схватившись за больное место, тихо застонала. Ник сразу же вскочил с места и кинулся к ней, но его кто-то опередил.

– Ты как?

Саша подняла голову и встретилась взглядом с глазами Бэмби.

Артем.

– Норм, – хрипло ответила девушка.

– Санька! – воскликнул подлетевший к ней худрук. – Где болит?

Везде, хотелось сказать Саше, но она лишь опустила голову. Однако Ник осторожно коснулся ее подбородка и приподнял голову девушки.

– Губа разбита… – пробормотал он.

Саша только сейчас ощутила вкус крови на языке.

– Стас, какого хрена?! – крикнул на парня худрук.

– А я-то что? – сразу же отозвался Стас. – Он сам под руку попал.

– Не попадал, я все видел, – сквозь сжатые зубы процедил Ник. – Вы специально норовили задеть его.

Стас закатил глаза и фыркнул. Ник помог Саше подняться и, придерживая ее, оглядел троих парней и со вздохом спросил:

– Вы что, не хотите участвовать в конкурсе? Не хотите победы?

Парни молчали. Артем стоял ближе всех к Саше с Ником и виновато смотрел на девушку, Роман небрежно чесал затылок, а Стас, сощурив серые глаза, буравил худрука тяжелым взглядом.

– С ним мы ничего не добьемся, – медленно, чеканя каждый слог, произнес Стас.

– А с кем вы, блин, добьетесь? – сорвался на крик худрук. – Вы хоть одного человека ко мне привели? Хоть кого-то искали? Или только ругались и дрались друг с другом?

– Мы никого не нашли, потому что никто не сравнится с Матвеем, – подал голос Роман.

– Да забудь ты уже про него! – воскликнул Ник. – Он в Америке, у него новая жизнь началась.

– Да, Рэм, харэ цепляться за того, кто нас кинул, – тихо заметил Артем.

Саша краешком языка коснулась разбитой губы и сморщилась от острой боли. Однако эта боль дала ей смелости высказаться. Она чуть отстранилась от Ника и низким голосом произнесла:

– Я понимаю, что вы меня совершенно не знаете, но, пожалуйста, доверьтесь мне. Как и вы, я так же дышу танцами. Я не представляю своей жизни без них. И я…я приложу все усилия, чтобы «F4» добились своих целей.

Воцарилась тишина. Выражение лиц Романа и Артема, кажется, смягчилось, однако Стас выглядел по прежнему недовольным.

– Ник, а ты проверил, не состоял ли он в других коллективах? – нарушил тишину ведущий танцор. – А то мало ли это засланный казачок? Речь толкнул как шпион.

– Стас! – осадил его худрук. – Санек от чистого сердца сказал!

– Я тоже от чистого сердца говорю: проверь, если не проверил. – Стас стянул мокрую от пота футболку, закинул ее на плечо и объявил: – С меня хватит, я в душ и домой.

Повторив за ним действие с футболкой, Роман тоже пошел к выходу. У двери Стас остановился и сообщил:

– Завтра тренируетесь без меня. Тэм, ты знаешь, что у тебя хромает. Рэм тебе поможет.

С этими словами он и Роман скрылись за дверью. Артем вздохнул и тоже начал собираться, поглядывая на Сашу.

– Сейчас принесу аптечку, – сказал Ник. – Посиди пока здесь и не делай резких движений.

У худрука был виноватый вид, будто он ударил Сашу, а не Стас.

– Очень больно? – вдруг спросил Артем, когда Ник ушел.

– Терпимо, – ответила Саша, радуясь, что хоть один из парней заговорил с ней.

Артем тоже выглядел виноватым. Большие темно-карие глаза Бэмби с сочувствием смотрели на Сашу.

– Потом приложи что-нибудь холодное к губе, вот сюда, – Артем ткнул пальцем в левый уголок своих губ. – А то будет синяк. Я после драк только этим и спасаюсь.

– Вы часто деретесь? – ужаснулась Саша.

– Да нет, не с ними, – кивнул на дверь Артем, имея ввиду парней из «F4». – В школе…бывает порой.

– Ты учишься?

Саша опустилась на пол и, поджав под себя ноги, перенесла вес тела на руку. Непроизвольно или же по своей инициативе, но Артем повторил за ней и принял такое же положение.

– Я в 11 классе.

– Мой брат тоже! На кого думаешь поступать? – уцепилась за общую тему Саша.

Артем пожал плечами.

– Если честно, то я еще не понял, кем хочу стать. Буду пробовать поступить на несколько направлений, куда пройду на бюджет, там и буду учиться. А сдавать буду, помимо обязательных предметов, английский, обществознание, историю и физику.

– Ого, как много! – восхитилась Саша, невольно улыбаясь, от чего притихшая было боль в губе немедленно дала о себе знать.

Внимательно следящий за ней Артем, качнул головой, словно заметив в Саше что-то не то. Вспомнив указания Ника, девушка поспешно убрала улыбку с лица.

– Ну так это не от большого ума, а потому что я еще не знаю, чего хочу, – сказал парень.

Он вытянул ноги, дернул за резинку на челке, и рыже-русые волосы рассыпались по его лбу.

Рассматривая паренька, который был ровесником ее брата, Саша сделала вывод, что он мягкий и добрый. Пусть он и начал задирать ее, но делал это слегка, аккуратно. Если толчки и удары Ромы и Стаса были сильными, то Артем делал все вполсилы, будто нехотя. А теперь он вообще решился с ней заговорить и даже поделился несколькими фактами из своей жизни. Лучик надежды вспыхнул в душе Саши. Может, у нее еще получится поладить со всеми тремя парнями?..

– Тэм, ты че расселся? – раздался недовольный голос.

Саша повернулась на звук и увидела стоящего в дверях Стаса. За ним топтался Роман.

– Иду! – Артем вскочил и, ничего не сказав Саше, побежал к ребятам.

– Уходите? – за их спинами возник Ник.