Знакомьтесь, Кот в мешке!

Глава 4. Наболевшее

Проводив брата, Саша отправилась на работу в супермаркет. Так как отец снова не работал из-за неважного самочувствия, Саша решила попросить у начальника несколько дополнительных ночных смен. Девушка плохо представляла, как у нее получится почти не спать, но надеялась, что она с этим как-нибудь справится. Отец же не собирается болеть вечно, так ведь?

В обед Саша поставила чайник в подсобке и вышла в торговый зал, где выбрала пару глазированных сырков с подходящим сроком годности.

– Санька!

Девушка обернулась на зов и увидела Варю – одноклассницу брата. Несмотря на улыбку, глаза девушки были грустными. Саша знала Варю уже давно, поэтому сразу определила, что девушка чем-то расстроена.

Отпросившись у начальства на получасовой перекус за пределами магазина, Саша повела Варю в соседний дворик, где они сели на скамейку в тени кустов сирени.

– Что случилось? Опять Женек что-то натворил? – спросила Саша, распечатав сырок.

Варя вздохнула, вынула из рюкзака розовый термос и протянула его Саше.

– Там чай с лимоном, еще горячий. Я для Женечки сделала, но он не стал.

– Спасибо. Так что случилось?

Саша познакомилась с Варей три года назад, когда девушка перевелась в класс Женька. Ее мама была востоковедом и лингвистом, и поэтому семья Вари моталась по всей Азии, живя то там, то тут. В последний раз девушка прожила целый год в Китае, но там ей не понравилось, поэтому она была счастлива вернуться в родную страну, где сразу же влюбилась в Сашиного брата.

К сожалению, любовь эта была не взаимной. То ли из-за того, что Женек слишком занят учебой, то ли из-за чрезмерной навязчивости Вари. В любом случае, какой бы ни была причина, Женек Варю отбрил, однако девушка на этом не угомонилась. Она постоянно бегала за ним, готовила ему еду, дарила шоколадки, заботилась о нем как настоящая жена и почти каждый месяц признавалась в любви. Женек ее, разумеется, каждый раз отшивал, и тогда Варя приходила к Саше, сначала жаловаться на брата, а потом уже просто поговорить о наболевшем. Так, разговор за разговором, девушки превратились в подруг.

– Я позвала Женечку в кино, сделала ему сэндвич и чай, а он отказался от еды и предложения и назвал меня умалишенной, – рассказала девушка и в который раз вздохнула.

– Почему умалишенной? – спросила Саша, жалея, что дала сегодня этому дятлу деньги.

– Потому что только такие могут бегать за человеком, который постоянно отказывает.

Саша доела первый сырок, с клубничной начинкой, и закатила глаза.

– Он у меня сегодня получит, не переживай, – сказала девушка. – Я тебя прекрасно понимаю, сама раньше частенько влюблялось безответно.

Начиная со средней школы Саше стали сильно нравиться мальчики. Она и до этого на них засматривалась, но чем старше она становилась, тем сильнее рос интерес к противоположному полу. Вот только интерес противоположного пола к ней совсем не рос. Его даже и не было, ведь Саша выглядела как мальчишка и до тринадцати лет вообще разговаривала на морском жаргоне, которого набралась от отца. Все учебники у нее были букварями, буфетчицу в столовой она называла «буффало», директора почему-то величала дедом или барыгой, младшеклассников звала осликами и так далее и тому подобное. Учителя долго терпели это, но однажды их терпение лопнуло. Получив очередную двойку по химии, которую никак не могла понять из-за новой молодой учительницы, Саня громко и четко обозвала педагога бациллой.

С тех пор отец занялся ее лексиконом, но чистая речь не особо помогла Саше. Мальчишки на нее так и не начали обращать внимание. И тогда Саня решила, что будет им другом. Особенно одному, Максиму из 9Б. Он был настолько красивым, что, оставаясь с ним один на один, Саша невольно начинала стучать зубами. Такая у нее оказалась дурацкая особенность: когда кто-то очень сильно нравится, начинают стучать зубы. Максим был первым и последним, при котором у Саши наблюдалось подобное. Он так нравился девушке, что она набралась храбрости и, превозмогая стук, призналась ему в чувствах. Максим был в шоке и сказал, что до нынешнего момента всегда считал ее мальчишкой. Вот такая короткая и печальная история первой любви Саши Кот.

– Я, конечно, люблю твоего брата, но давай сегодня больше не будем говорить о нем, – попросила Варя, теребя многочисленные брелоки на своем ярко-розовом рюкзаке.

Саша согласно кивнула и принялась за второй сырок, со сгущенкой.

– Может, тебе надо найти новый объект для воздыхания? – предложила она подруге. – Отвлечёшься, успокоишься.

Варя фыркнула.

– Если бы это было так просто.

– Иногда все действительно просто, – пожала плечами Саша.

Перерыв заканчивался, поэтому девушка встала со скамейки и выкинула фантики в урну.

– Тебе уже пора? – с грустью спросила Варя.

– Угу.

– Жаль.

– Хочешь, пойдем после работы ко мне? – предложила Саша.

Они уже давно не устраивали домашние посиделки, а если начальник даст Саше дополнительные смены, то у них вообще не будет времени на встречи. Все же Варя была лучшей и единственной подругой Саши.

– Там будет твой брат, – скривилась девушка.

– У него сегодня два репетитора, а потом он уйдет ночевать к другу, – обрадовала ее Саша

Голубые глаза Вари радостно заблестели. Саше оставалось отработать еще пару часов. Это время Варя решила убить на прогулку по торговому центру поблизости. В оговоренное время они встретились перед супермаркетом и отправились домой к Саше.

– Только у нас батя болеет, – предупредила девушка подругу перед тем, как открыть дверь квартиры. – Не сильно, но может неожиданно громко чихнуть или закашлять. Не пугайся.

– Да мне плевать, – отмахнулась Варя. – Я не из пугливых.

Как Саша и обещала, Женька дома не было. Отец лежал в своей комнате и громко храпел. Девушки взяли из морозилки ведро мороженого и, устроившись на диване, принялись смотреть телевизор и поедать холодную сладость.

– Я сменила школу танцев и стала участницей танцевального коллектива, – внезапно поделилась новостями с подругой Саша.

– Ого, поздравляю! – Варя выпучила глаза от интереса и спросила: – А что за коллектив?

– «F4».

– Эм… Там же парни. Они решили взять девушку?

Саша помотала головой, облизнула ложку и, повернувшись к Варе всем телом, тихо начала рассказывать свою невероятную историю. Каждый раз подруга картинно ахала и прикрывала рот ладонями. Дослушав до конца, Варя смогла лишь пробормотать:

– Вот это да-а-а…

– Сама не верю, что со мной происходит подобное, – призналась Саша.

– А твои знают? – Варя кивнула на комнату, в которой спал отец.

– Нет. Я сначала хотела им рассказать, но потом как-то передумала. Да и тем более, это ненадолго. Наш худрук обещал найти мне замену как можно скорее.

– И все же это очень опасно, – заметила Варя, откинувшись на спинку дивана. – Тебя могут раскусить в любой момент и, судя по тому, как ты описала этого Стаса Тигрова, он тебя на кусочки разорвет.

– Будем надеяться, что худрук найдет мне замену прежде, чем это произойдет, – вздохнула Саша.

Уставшая за день Варя вскоре уснула, а вот к Саше сон никак не шел. Подруга постоянно ворочалась, кряхтела во сне и толкалась. В своей комнате Саша тоже уснуть не смогла. В голове все крутились слова Вари о том, что ее могут раскусить в любой момент.

Промучившись до самого утра, Саша встала, приняла душ и решила отправиться на пробежку. Раньше она никогда не бегала, да еще и в столь раннее утро, однако слова парней о ее телосложении задели Сашу.

Солнце еще даже не показалось из-за горизонта. Стояли приятная влажная прохлада и легкий туман, который вскоре должен был стать плотнее. Саша неспешно пробежала по улицам своего района и направилась к смотровой площадке, которую не посещала уже давно.

В предрассветный час на ее любимом месте не было ни души, что девушку очень порадовало. Казалось, на площадке даже стало легче дышать. Саша подошла к периллам и окинула взглядом открывшийся ей вид.

С высоты в двести метров было хорошо видно, как стелящийся по заливу туман медленно полз к берегу. Поежившись, Саша решила не спускаться к набережной, а продолжить свою пробежку в парке.

Развернувшись, она чуть было не вскрикнула от неожиданности – прямо перед ней стоял Стас и удивленно на нее таращился. На нем были черные футболка и шорты с логотипом известного спортивного бренда и ярко-желтые кроссовки.

– Ты что тут забыл? – хрипло поинтересовался парень. Как всегда вид у него был недружелюбный.

– Бегаю, – ответила Саша, настороженно глядя на Стаса.

– Никогда раньше тебя здесь не видел и в дальнейшем видеть не хочу.

– Смотровая площадка – не твоя собственность, – перечить Саша не хотела, но слова вырвались сами.

Стас нахмурился, фыркнул и побежал вниз. Недолго думая, девушка побежала следом, немного отставая от парня. Туман усиливался, и бежать одной Саше не хотелось.

Вскоре Стас заметил, что она следует за ним. Не останавливаясь и не сбавляя темп, Стас развернулся и крикнул:

– Чего приклеился, как банный лист?

– Я просто бегу по маршруту, – отозвалась Саша.

– Это мой маршрут!

– А где это написано?

Наверно из-за недосыпа в Саше прорезалась дерзость, которая обычно не была ей свойственна. А еще девушку начал забавлять вечно недовольный вид Стаса. Интересно, он когда-нибудь улыбается?

– Беги в другое место. – Стас то и дело оборачивался, чтобы видеть, куда он бежит.

Саше этот бег задом не нравился. Не дай бог он упадет и получит травму. Тогда «F4» останется без ведущего танцора и не попадет на отбор.

– Развернись и беги нормально, – посоветовала ему девушка.

– Я не могу бежать спиной к тому, кому не доверяю, – было ей ответом.

Закатив глаза, Саша ускорилась и поравнялась со Стасом.

– Так лучше?

Парень прищурил глаза цвета сумрачного тумана и нехотя развернулся. Некоторое время они бежали в тишине, а потом Стас снова заговорил:

– Не собираешься от меня отлепиться?

– Не-а, – отрицательно покачала головой Саша.

Тумана становилось все больше, из-за чего видимость становилась плохой. Бежать с вредным Стасом было куда лучше, чем бежать одной.

– Тогда не отставай, – бросил парень и припустил вперед.

Саша ошалело моргнула и кинулась следом. Безумная гонка в тумане продолжалась минут тридцать. За это время и Саша, и Стас так выдохлись, что, не сговариваясь, решили прекратить негласное соревнование. Оба были мокрыми и совершенно вымотанными.

– А ты… выносливый… – еле дыша, произнес Стас.

– Ты тоже… – Саша еле ворочала языком.

Хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, Стас подошел к стоящей поблизости лавочке и опустился на нее. Саша последовала его примеру. Думала, что он ее прогонит, но нет. Видимо, у Тигрова не было на эти силы.

Откинувшись на спинку лавочки, парень запрокинул голову и прикрыл глаза. Его широкая грудь под влажной футболкой все еще быстро поднималась и опускалась.

– Почему ты такой странный? – спустя долгое время вдруг спросил Стас. Спросил небрежно, даже не шевельнувшись и не открыв глаз. Будто бы во сне разговаривал.

– Мм? – не поняла Саша.

– Ты жутко подозрительный. – Стас резко выпрямился и, приблизив свое лицо к Сашиному, выпалил: – Говори прямо, на кого ты работаешь!

– На Глеба Юрьевича! – сразу же отчеканила девушка, ошарашенно глядя в серые глаза Тигрова.

– Это кто? – озадачился Стас.

– Мой начальник в магазине…

– В мага… тьфу ты! – Стас снова откинулся на спинку и скрестил на груди руки. – Ладно, забей.

Саша скромно стиснула ноги и положила руки на колени, затем опомнилась, и развалилась на лавочке, подражая Стасу. Напряженное молчание затягивалось. Выражение лица парня оставалось недовольным. Саше вдруг захотелось ткнуть пальцем в его щеку, но вместо этого девушка кашлянула и спросила:

– Тебя что-то тревожит?

– Даже если и так, какое тебе дело? – огрызнулся парень.

– Да так, решил, что могу тебе чем-то помочь, – пожала плечами Саша.

– И чем же? – ехидным тоном спросил Стас.

Подумав, Саша ответила:

– Шутками, например.

– А ты у нас местный Задорнов? Или Петросян?

– Я – Саша Кот, и я не сравнюсь ни с каким комиком мира! Я – кладезь шикарного юмора! – гордо произнесла девушка. Хотела даже выпятить грудь, но вовремя вспомнила, что не надела бандаж.

Стас скептически уставился на нее.

– Ну, давай, шуткани.

Саша села прямо, откашлялась и спросила:

– Знаешь, что сделала горчица, когда ее обидели?

– Че? – прищурил один глаз Стас.

– Огорчилась!

Некоторое время Стас моргал, как дурачок, размышляя над шуткой. Затем в серых глазах вспыхнуло понимание. Саша была уверена, что он оценит шутку – лицо парня как раз было готово засмеяться, – но в самый последний момент Стас нахмурился и произнес:

– Баян.

Саша надула губы и нахмурилась.

– Вторая попытка будет? – скучающим тоном поинтересовался Тигров.

Девушка уверенно кивнула, принимая вызов. Достала телефон из кармана, прижала его к уху и произнесла:

– Алло, это горячая линия? Вам надо охладиться!

Эта шутка была одной из любимых у отца. Он так выразительно ее рассказывал, что Саша всегда смеялась. Вот и сейчас, закончив, девушка разразилась смехом. Вспомнив, что ей нельзя улыбаться и смеяться, она быстро успокоилась и зыркнула на Стаса. Увы, выражение его лица стало еще кислее.

– А теперь я пошучу, – предложил он. – Знаешь, кто ты на самом деле?

Девушка помотала головой.

– Кладезь глупых шуток! – Сказав это, Стас наигранно засмеялся.

Саша от обиды надула губы.

– Что дуешься, на утку похож.

– Почему на утку?

– Потому что губы у тебя сейчас, как утиный клюв. – Стас спародировал Сашу, тоже надув губы. – Буду теперь звать тебя уткой.

– Тогда уж селезень или гусь.

– Селезень – слишком сложно, а на гуся ты не тянешь. – Стас поднялся и объявил: – Ладно, Утка с глупым юмором, я пошел. Шутки у тебя такие себе.

– Стой! – остановила парня Саша. Ей не нравилось проигрывать. – Дай мне еще шанс! – Не дожидаясь, пока Стас ей ответит, она выпалила: – Как называется Санта Клаус, который остановился?

Стас склонил голову на бок и равнодушно пожал плечами.

– Санта Пауз!

Некоторое время выражение лица Стаса оставалось равнодушным. Саша уже было отчаялась, но вдруг отчетливо увидела, как уголки губ парня дрогнули, а в глазах мелькнул веселый блеск.

– Не смешно. Пока, – бросил Стас, резко развернувшись.

– Смешно! – закричала Саша. – Тебе было смешно, я заметил! У тебя губы дрогнули!

– Это нервный тик, – бросил Стас через плечо. – Моя нервная система уже не выносит твоего присутствия.

– Ты хотел засмеяться! – настаивала на своем Саша, следуя за парнем. – Я все видел! Я заметил! Я…

Увлекшись доказательством своей правоты, Саша не заметила, что Стас остановился и повернулся к ней. Не успев затормозить, девушка влетела в Тигрова, а тот от неожиданности не смог удержаться на ногах и повалился на землю, утягивая за собой Сашу. И все бы ничего – ну упали и упали, что тут такого, – если бы Сашины губы каким-то невероятным образом не оказались на уровне губ Стаса и не соприкоснулись с ними после падения.

В таком положении они были всего каких-то пару секунд, но Саше они показались вечностью, и эта вечность утонула в серых глазах Стаса Тигрова…

– Ты чего творишь?! Свали в туман! – крикнул парень, грубо оттолкнув Сашу в сторону.

‒ Я случайно… – пробормотала девушка, хватаясь за ушибленное колено. – Оступился…

‒ Оступился он… ‒ передразнил Стас, сверля Сашу колючим взглядом. – Так оступился, что даже обслюнявил! Фу, гадость какая… ‒ Парень с отвращением вытер губы тыльной стороной ладони.

‒ Прости.

‒ Чтоб больше я тебя на пробежке в это время не видел. Уяснил, Утка? – произнес Стас угрожающим тоном.

Саша усиленно закивала. Не прощаясь, Тигров развернулся и скрылся в тумане.

‒ Надеюсь, он ничего не понял, ‒ прижав руки к груди, пробормотала Саша себе под нос.

Когда девушка вернулась домой, Варя все еще спала. Приняв душ, Саша приготовила завтрак и разбудила подругу. Опасаясь, что может прийти Женек, Варя быстро затолкала бутерброд в рот, запила его чаем и поспешила в школу.

После ухода подруги из спальни выполз отец. Широко зевнув и почесав спину, он сел за стол и принялся за оставшиеся бутерброды.

‒ Кофе сварить? – спросила Саша.

Отец помотал головой.

‒ Горло болит?

Кивок.

‒ Тогда я сделаю тебе горячий шоколад.

Когда у отца болело горло, он не мог пить ничего, кроме горячего шоколада. По какой-то причине этот напиток придавал ему сил и облегчал боль.

‒ Женек ночевал у Кирилла? – поинтересовался отец, когда Саша поставила перед ним кружку с дымящимся напитком.

‒ Да. Сегодня должен вернуться.

Накормив отца и объяснив, какие лекарства ему надо сегодня выпить, Саша собрала вещи для тренировки, чтобы не заходить потом домой, и отправилась на работу.

Глеб Юрьевич, начальник Саши, сразу же порадовал ее тем, что Лешка согласился разделить с ней ночные смены. Правда, по словам кассира Марины, Лешка вовсе не горел желанием делиться.

Отработав, Саша поспешила в танцевальную школу, где ее уже ждали все трое парней.

‒ Опаздываешь, Утка! – сразу же сделал ей замечание Стас.

‒ Так вы сами рано пришли, ‒ указала Саша на настенные часы.

Стас фыркнул и, отойдя в сторону, начал разминаться.

К Саше подошел улыбающийся Артем.

‒ Привет! Готов задать жару?

Саша уверенно закивала.

‒ А почему Тигр зовет тебя Уткой? ‒ спросил парень.

‒ Долгая история. ‒ Саша неосознанно надула губы.

Артем рассмеялся и заметил:

‒ Кажется, я понял причину.

Саша в шутку замахнулась на него, но Артем отскочил в сторону, продолжая смеяться.

‒ А где Ник? ‒ спросила Саша, обеспокоенная отсутствием худрука.

‒ Он сегодня занят, ‒ произнес подошедший к ней Роман. ‒ А что? Боишься, мы тебя обидим?

Саша отшатнулась от парня, как от привидения. И как только он так тихо подкрался к ней? Всего же пару секунд назад был возле Стаса, и уже стоит тут и хитро улыбается.

‒ Не боюсь я ничего, ‒ буркнула Саша, обходя Романа и вставая рядом с Артемом.

‒ Нет, ты будешь стоять со мной. ‒ Роман нагло схватил Сашу за запястье и переставил так, что теперь она находилась между ним и Артемом. ‒ Матвей стоял здесь.

Не успела Саша возмутиться, как перед ними возник Стас. Смерив Сашу холодным взглядом серых глаз, он попросил Романа включить музыку и гаркнул:

‒ Приготовились!

Проглотив свое возмущение, Саша сосредоточилась на тренировке.

В этот раз ее не толкал даже Стас. Парень лишь бросал на нее короткие оценивающие взгляды, по которым Саша не могла понять, доволен он ей или же нет. Наконец, когда ребята были уже все мокрые и еле дышали, Стас смилостивился и завершил тренировку.

‒ Я думал, что сдохну, честное слово, ‒ прохрипел Артем, развалившись на полу, как морская звезда.

‒ Тигр, ты просто зверь, ‒ задыхаясь, произнес Роман.

‒ Это еще цветочки, ‒ заметил Стас. Он как будто совсем не устал и готов был тренироваться еще два часа.

‒ Терминатор, ‒ обозвал его Артем.

‒ РобоСтас, ‒ присоединился к нему Роман.

Саша хихикнула, за что удостоилась от Тигрова злобного взгляда.

‒ Что, услышал шутейку в своем тупом стиле? ‒ ехидно произнес он.

Девушка мгновенно перестала улыбаться, надув губы. На лице Стаса появилась коварная ухмылка. Опомнившись, Саша сжала губы и заодно прикрыла их ладонями. Как же сложно не улыбаться и не надувать губы, когда это ‒ твои привычки с детства!

‒ Вот поэтому он ‒ Утка, ‒ сообщил Стас Артему.

‒ Он не Утка, а Утенок, ‒ не согласился с ним парень.

‒ С чего это? ‒ нахмурился Стас.

‒ С того, что он миниатюрный и милый, как утенок. ‒ К Саше подошел Роман и ласково потрепал ее по голове.

От неожиданности девушка даже замерла и потеряла дар речи. От прикосновения Романа по ее спине пробежали мурашки. Раньше парни часто прикасались к ней, но то были дружеские толчки или рукопожатия, которые не вызывали подобных ощущений. Ощущений теплоты и ласки.

Вспомнив, что Ник советовал не приближаться к Роману, девушка вздрогнула и хотела было отскочить в строну, но парень сам отошел. Взял Артем за руку и потянул на себя, веля подниматься.

‒ Не хочу-у-у, ‒ заканючил младший.

‒ Через не хочу давай. Надо ополоснуться.

Артем еще некоторое время поныл, а потом встал и побрел за парнями. Затем, остановившись в дверях, обернулся и спросил у оставшейся в зале Саши:

‒ А ты что не идешь в душ?

‒ Да ну его, ‒ отмахнулась Саша, вспомнив слова Ника о том, что надо меньше мыться.

‒ Ты что, не моешься после треньки? ‒ удивился Стас.

‒ Ну да, а зачем? ‒ как можно грубее и небрежнее произнесла Саша.

Пару секунд парни пребывали в немом шоке, а затем Артем указал на Сашу пальцем и воскликнул:

‒ Фу, он ‒ вонючка!

‒ Вонючка! ‒ засмеялся и Роман.

‒ Эй, вы чего? ‒ обиженно вопросила Саша.

Оба парня продолжали смеяться и тыкать в нее пальцами. Саша снова надула губы, наплевав на то, что Стас снова обзовет ее уткой.

‒ Придурки, ‒ буркнула она, злобно глядя на ребят.

‒ Все правильно они говорят, ‒ заметил Стас, в чьих серых глазах Саша заметила странный блеск. Ему весело? ‒ Тот, кто не моется после физических нагрузок ‒ вонючка.

Сказав это, он развернулся и ушел. Парни, отсмеявшись, последовали за ним, а Саша осталась ждать в танцевальном зале, пока все они помоются и разойдутся по домам. Только после этого она сможет спокойно принять душ и пойти домой.

Однако планам Саши сегодня не суждено было сбыться.

Не прошло и двадцати минут, как в танцевальный зал заглянула рыже‒русая голова Артема.

‒ Эй, Утенок, ты чего тут сидишь? ‒ удивился он.

Всполошившись, Саша поднялась с пола и пролепетала:

‒ Да так, заигрался в телефон. ‒ Она помахала смартфоном, на котором была запущена гоночная игра. ‒ А ты что не уходишь?

‒ Я? ‒ Артем ткнул себя в грудь пальцем и задумчиво уставился в потолок. ‒ А я … мимо проходил и увидел, что свет горит. Думал, Ник пришел, хотел поздороваться.

Саша внимательно наблюдала за тараторившим Артемом и понимала, что он врет. Затем она вспомнила, как Ник говорил, что из-за проблем в семье Артем иногда ночует в школе.

‒ Ладно, я пошел, наверно… ‒ пробормотал парень.

‒ А как же Ник? Ты не хочешь его дождаться? ‒ спросила Саша, решив немного помочь парню.

‒ Ник? Ах, да! Точно… ‒ Артем рассеянно улыбнулся и почесал затылок. ‒ Да, я хотел его дождаться.

‒ Тогда я пошел домой. ‒ Саша помахал Артему рукой. ‒ Пока.

‒ Пока.

В раздевалке Саша быстро переоделась, закинула рюкзак на плечо и, выключив свет, направилась к выходу.

В столь поздний час в школе персонала уже не было, однако одной из привилегий «F4» были ключи. Каждому из четырех Ник выделил по ключику от входной двери, так как еще одной привилегией «F4» была тренировка в любое время дня и ночи.

Проходя мимо комнаты отдыха, в которой из приоткрытой двери виднелся тусклый свет, Саша остановилась и заглянула внутрь.

Артем со смартфоном в руках лежал на диване, закинув ногу на ногу. На полу лежала вскрытая пачка чипсов, рядом с которой стояла бутылка лимонада.

Потоптавшись на одном месте, Саша решительно шагнула в комнату отдыха. Услышав движение, Артем дернулся и обернулся.

‒ О, ‒ удивленно произнес он, глядя на Сашу округлившимися глазами.

Девушка помахала ему рукой. Артем быстро встал с дивана и, неловко переминаясь с ноги на ногу, открыл рот, чтобы что-то сказать, но Саша его опередила:

‒ Не хочешь домой, да?

‒ Да, ‒ выдохнул парень. В его карих глазах блеснуло облегчение. ‒ Совсем не хочу.

‒ Я тоже. ‒ Саша скинула рюкзак и подошла к Артему. ‒ Что делаешь?

‒ Да так, в телефоне зависаю.

Саша опустилась на диван, подняла пачку чипсов и спросила:

‒ Можно?

‒ Да, конечно, ‒ Артем сел на краешек дивана, неловко пригладил волосы и закусил губу. ‒ Эм… Почему домой не хочешь?

Девушка отправила в рот сразу несколько чипсин, прожевала их и ответила:

‒ Предки надоели. Вернее, предок. У меня один батя.

‒ А мама?

‒ Ушла от нас, когда брату было два года. С тех пор от нее ни слуху, ни духу.

‒ Ох, сочувствую, ‒ вздохнул Артем.

‒ Да ладно, я не парюсь. Ушла и ушла. Значит, не любила совсем.

‒ А разве уходят только когда не любят?

‒ Ну естественно, ‒ уверенно кивнула Саша.

Артем подогнул под себя ногу и поудобнее устроился на диване.

‒ Я бы с тобой поспорил. Люди также уходят, когда любят.

‒ Ну это разве что только мазохисты.

‒ Не совсем, ‒ помотал головой парень. ‒ Вот скажем, ты влюблен в девушку, которая любит другого парня. И этот другой парень тоже ее любит. Ну, взаимно у них все, короче. И ты должен ее отпустить, уйти, понимаешь? Чтобы она была счастлива. Еще так говорят: если любишь, отпусти…

Саша кивнула и, закинув в рот чипсину, сказала:

‒ Угу, согласен, так легче будет выследить, где живет и куда ходит…

‒ Вот и я говорю, что… Выследить? ‒ Артем непонимающе уставился на Сашу. ‒ Что за наклонности маньяка?

Девушка пожала плечами и потянулась к бутылке лимонада. Наблюдая за ней, Артем вдруг рассмеялся и предложил:

‒ Может, пиццу закажем?

‒ Давай, ‒ согласилась Саша. Она уже очень давно не ела пиццу. ‒ Все равно дамой я не планирую идти. Ты же не против?

Артем активно замотал головой.

‒ Я только рад. Одному тут тоскливо и жутковато.

Довольный Артем сделал заказ и пообещал, что заплатит за еду сам, потому что недавно нашел новую подработку.

‒ А ты почему домой не идешь? ‒ спросила Саша.

Улыбка сразу же сошла с губ Артема. Он замялся, опустил взгляд и, когда Саша уже отчаялась получить ответ, тихо произнес:

‒ Отчим приехал с вахты и запил. Начал гонять сестру, требовать, чтобы бабушку отдали в дом престарелых…

‒ А что твоя мама?

‒ Она ему не перечит, потому что он ‒ кормилец семьи. Из‒за учебы и танцев я приношу мало денег. ‒ Артем грустно усмехнулся, поднял взгляд на Сашу и уверенно заявил: ‒ Но ничего! Скоро я закончу школу, поступлю в универ на бюджет и найду хорошую работу! Тогда можно будет гнать отчима к чертовой бабке!

Саша слабо улыбнулась и показала парню большой палец в знак одобрения его плана.

Вскоре привезли пиццу. Артем сбегал к торговому аппарату и принес еще две бутылки лимонада. Парень снова повеселел и принялся рассказывать Саше, какие секции он посещал раньше, как в шестом классе подрался с выпускниками и чудом от них сбежал, как пытался научиться играть на трубе и побить рекорд стояния на голове.

Саше, которая много улыбалась и смеялась, забыв про предостережение Ника, было так легко общаться с Артемом, будто он был ее младшим братом. С Женьком она тоже много разговаривала, но он был серьезным парнем, а Артем без конца улыбался и шутил.

В какой-то момент Саша начала травить отцовские шуточки, и Артем так над ними смеялся, что, кажется, его смех был слышен за пределами танцевальной школы.

‒ Тигрову мое чувство юмора не понравилось, ‒ заметила Саша, когда Артем успокоился после очередной ее шутки.

‒ А разве Тигру вообще что-то нравится, кроме танцев? ‒ закатил глаза Артем. ‒ Так что не парься на его счет.

Саша пообещала ему, что не будет, но что-то ей подсказывало: не париться на счет Стаса у нее не получится.