Космо-котики, или Два босса для землянки

Я кивнула, ведь понимала опасность контакта с инопланетными существами. Это азы, которые мы изучали в Межпланетной академии.

Ларс достал из встроенного отсека небольшой контейнер и протянул мне. Под пристальным взглядом райнарцев я взяла инъектор и впрыснула состав под кожу на тыльной стороне ладони. Место укола чуть защипало, но неприятные ощущения тут же прошли.

Я часто пользовалась адаптантами на прежних местах службы. Эту процедуру придется повторять каждые десять суток.

– Чудесно! Думаю, проблем с вами не возникнет, – промурлыкал Ульфин, убирая коробку в шкаф. – Запоминайте, что и где находится.

– А кто занимался этим раньше? – вскинула я голову, вопросительно глядя на главных «хищников» этого корабля.

– Это совершенно новое для нас направление, как я уже говорил, – пояснил капитан. – Все эти растения и животные доставлены на корабль несколько дней назад, за ними присматривал Дарси. Но он ничего не смыслит в биологии, тем более, не знает особенностей планеты Ворлатео. А там, как вы наверняка в курсе, живут отсталые племена, поэтому мы не могли пригласить местного специалиста. Нам очень повезло, что мы нашли именно вас, Тина. Вы – наша спасительная счастливая звездочка.

– Очень повезло, – подтвердил Вэйлис. В его глазах мелькнуло подозрение, а уши прижались к голове. – Просто невиданное везение, что именно вы подали в этот день заявку на Экторе, где мы забирали груз. Не так ли, десса Майрон?

Он сжал мою руку, и я пискнула, испуганно глядя на райнарца:

– Что вы имеете в виду?

– Все в порядке, Тина. Осваивайтесь, распорядок дня уже знаете. На время отдыха вас будет сменять Дарси – он немного разобрался с работой, остальное вы ему расскажете, а любые поручения и задачи по технической части выполнят Шиос или его помощник. Здесь нет особо опасных животных или растений, самые страшные из них – ревусы, которых я вам показывал. Но они содержатся в отдельном боксе. В шкафу защитные костюмы и перчатки – на случай, если вдруг понадобится спуститься в вольер, – а также пистолеты с транквилизатором. Связь с нами у вас имеется, так что… можете приступать, – усмехнулся Ларс, указав на кресло перед мониторами. – Главное – помните, что вы здесь не одни. Если что-то будет нужно – вам помогут. В компьютере есть подробная энциклопедия и некоторые обучающие видео, просмотрите все в ближайшее время.

Мужчины переглянулись, крутанулись на пятках и покинули лабораторный кабинет. Я осталась совсем одна, и от этого стало слегка не по себе, несмотря на то, что внизу еще возились венгейцы и веганеры, чем-то похожие друг на друга. До меня вдруг дошло, какую тяжкую ношу я взвалила на свои плечи, а в контракте не было пункта про неустойку. Если что-то случится во время моего дежурства, то отвечать за потери лишь мне.

Но с другой стороны, райнарцы не брались бы за перевозку этих животных и не вкладывали бы в их покупку кругленькую сумму, не будь они уверены, что это все реально доставить, да и оборудование установлено новейшее. Разве я не об этом мечтала? Новая работа гораздо интереснее предыдущих: можно проявить смекалку и показать все свои знания, это не скучные лабораторные опыты.

Вздохнув, я обработала руки, набросила халат и уселась в кресло, разбираясь в управлении компьютером, все надписи в котором, к счастью, были на альтерранском языке.

Ульфин

Ульфин Вэйлис не понимал, почему его друг так расслаблено себя ведет.

Несмотря на то, что сделка казалась прозрачной и все шло по намеченному плану, первоначальное волнение Ларса передалось и ему, а вот Алландэр, напротив, успокоился, последовав его советам.

Но Вэйлиса волновало вовсе не то, что сделка с правителем ноллов незаконна, а по официальной версии они везут зверей в новый зоопарк планеты Ильдейс. Он боялся за другое: что остальные члены правления «Меридиан-Галактик» узнают о том, что затеяли два молодых акционера.

Это могло сказаться на делах корпорации непредсказуемым образом. Если вообще информация не дойдет до имперской службы безопасности. И тогда ничего хорошего не жди. Исключение из торгового союза – меньшее, что грозит корпорации, а вот им самим…

Нет, об этом даже думать не хотелось.

Все будет хорошо, они с Алландэром ведь просчитали риски, продумали мелочи. Да и по документации все прикрыто – не докопаться. Многие члены правления занимались чем-либо на производстве, не сидя в офисе и прилетая только на собрания. Так и Ульфин с Ларсом предпочитали находиться внутри рабочего процесса, лично общаясь с компаньонами, поставщиками и заказчиками. Да и экипаж подбирали сами, не раз проверив сотрудников в деле, знали, что им можно доверять.

– Ты напугал ее, Ульф. Я, конечно, понимаю, что Тина никуда не денется с «Морион», но она только приступила к обязанностям. Лучше, если она не будет чувствовать давление, тогда и работа быстрее сладится, – упрекнул его Алландэр, перейдя на райнарский язык, когда они покинули кабинет и остановились на обзорном мостике.

– Ларс, мне нужно кое о чем важном сказать. – Ульфин передернул ушами, прислушиваясь, нет ли кого рядом постороннего. – Тебе не кажется подозрительным то, что эта Тина Майрон оказалась на Экторе именно в тот момент, когда мы забирали груз?

Как казалось Вэйлису, он, напротив, был чересчур лоялен и снисходителен к сероглазой землянке, которая смотрела на него едва ли не как на врага. От этого еще хотелось зажать ее в угол и выяснить, что же она скрывает. Ее симпатичная мордашка не введет его в заблуждение!

– Ты о чем? – повернулся к нему капитан.

– О том, что эта Майрон не так проста, как кажется! Ты только представь: именно тогда, когда мы летим на Эктор, там оказывается эта девица-космобиолог, со стажем работы в космической лаборатории, недавно уволенная и безработная. Не странное ли совпадение? Мне кажется, это вовсе не случайность!

– Верно… за пару дней до того я отправил отчеты в штаб правления, сообщив об остановке на Экторе. По-твоему, девчонку кто-то подослал? – поинтересовался Ларс, понизив голос до хриплого шепота.

– Сам посуди. Идеальная кандидатка на должность сопровождающего нашего груза. В том же месте и в то же время, где мы ищем нового сотрудника.

Ульфин развел руками, задумчиво глядя на монтажников, которые заканчивали работу, и добавил:

– Странно все с ней. Не верится мне, что нам так повезло.

– Думаешь, нам ее подослали? Но кто? – оглянулся Ларс Алландэр в сторону кабинета, где осталась землянка. – Кому это нужно?

– Мы же уволили Гавера, а он вполне мог проболтаться, – поморщился Ульфин. – Заинтересоваться нами может кто угодно, начиная от любого акционера или управления ТИС и заканчивая… службой безопасности.

– Нет, быть такого не может. Ты же сам видел, девчонка совершенно безобидная, к тому же осталась без работы и напугана. Я читал ее анкету: она работала несколько месяцев в фирме, которую после разорения выкупил Кастор Далингер. Но ты прав, ее биография вполне может быть вымышленной.

– Теперь ты понимаешь, почему я так осторожен. Не сболтни при ней лишнего. Присмотримся к землянке – тогда и решим, кто она такая на самом деле.

– Все готово, босс, – подошел к ним Шиос Эсферган, отчитываясь за рабочих. – Проверяем?

– Да, включайте! – тут же перешел Ларс на альтерранский, переключив внимание на механика. Но над словами помощника и коллеги все-таки задумался, Ульфин это видел.

И почему он сразу не подумал обо всем? Еще когда Ларс договаривался с девушкой о работе? Чувствовал же, что нужно быть осторожнее.

Остается надеяться, что это действительно удачное совпадение, и Тина Майрон (если это ее настоящее имя) не шпионит на лицо, заинтересованное в раскрытии их махинации.

Глава 3

Тина

«Лиха беда начало», – говорила всегда моя бабушка Софи, а она имела весьма богатый опыт в разных начинаниях.

Именно это правило я и решила применить, чтобы настроить себя на новую работу, ведь поначалу вообще не знала, за что схватиться. Страшнее всего приступить, а дальше – дело техники.

Дождавшись, пока рабочие уйдут и ангаре воцарится какая-никакая тишина, я осторожно выглянула. Все чудилось, Вэйлис дежурит у дверей, чтобы сцапать меня своими когтями. Но там никого не оказалось, и я вышла на мостик, рассматривая свои временные «владения».

Из системы микроклимата подул влажный ветерок, и я прикрыла глаза, представляя, что нахожусь в настоящем тропическом лесу. Внизу пищали и кричали животные, трещали ветки деревьев, стрекотали своими крыльями экзотические голубые «дракончики» – мурфии, которые жили у воды.

Интересно, а если я пойду к животным, они испугаются? Могут ли напасть? Но мне по-любому нужно завоевать их доверие, чтобы принимали за свою.

На всякий случай взяла пистолет со снотворным, а потом осторожно спустилась по металлической лестнице, поглядывая под ноги. Остановилась у трапа в нерешительности. Набрала побольше воздуха и двинулась вперед, рассматривая искусственно созданный лес.

Около ноги прополз уже знакомый гхарр, он не обращал на меня внимания, направляясь по своим делам. Мурфии взлетели на дерево и посматривали с недоверием, сидя на ветвях. Из травы высунулся какой-то зеленоватый чудик, названия которого я пока не знала; через минуту он понял, что ему ничего не угрожает, и пошагал на задних лапах, как на ногах, в сторону зарослей. Я проследила за ним с любопытством и пошла дальше, дивясь многообразию существ.

Интересно, зачем они покупателю? И сколько на них заработает корпорация? Хотя это уже не мое дело, мне главное – присмотреть за этими монстриками во время рейса.

Вскоре я добралась до просторного вольера с прозрачной стеной, за которой деловито прогуливались ревусы, они ждали, пока им выдадут обед. Заметив меня, они остановились в позе, будто перед нападением, и оскалили огромные пасти с рядами острых зубов, вздыбили загривки. Этих тварей насчитывалось около десятка, но вольер разделялся на несколько частей – видно, чтобы хищники не передрались друг с другом. В ближайшем ко мне сидели самец и самка, она была чуть поменьше ростом и менее агрессивная на вид, с более темной шкурой, переливающейся в свете ламп.

– Иди сюда, малышка, кис-кис, – подозвала я ее, стоя с другой стороны прозрачной стены из прочного пластика.

Она смотрела, казалось, понимающе. И я даже расслабилась, как вдруг зверюга оскалила зубы, бросившись на меня. Ее задержала перегородка, но я от страху даже упала на попу, пока дошло, что нахожусь в безопасности. Самка ревуса царапала пластик, пытаясь добраться до меня, но потом все-таки поняла, что у нее ничего не выйдет. Зашипела, глядя злобно, и направилась к самцу, что лениво потягивался, лежа на толстом суке.

Но животные вдруг встрепенулись, и я тоже оглянулась.

Сверху как раз двигался манипулятор, который выдавал им еду – существ размером с кролика. Роботизированная штука бросала их своей механической рукой в вольеры, и ревусы хватали свой обед, раздирая на части. Я вздрогнула, а потом поднялась на ноги.

Для ознакомительной прогулки вполне достаточно, нужно изучить рацион всех местных обитателей, выяснить, где находится еда и какими запасами мы располагаем. Почитать про каждого информацию в справочнике. Работы невпроворот. Может, потом станет немного легче. А моя смена закончится только через несколько часов.

Я поднялась в свой кабинет, сообразив, что забыла закрыть его. И сердце заколотилось. А вдруг за это время кто-то из животных забрался бы внутрь и повредил дорогую аппаратуру?! Вот же я растяпа! Раньше была гораздо внимательнее. Это все райнарцы на меня так влияют!

Я не знала, как подступиться к информации: всего столько много, а голова у меня одна-единственная. Понятно, что в справочник заглянуть можно в любой момент, но нужно владеть обстановкой и без помощи компьютера.

Но решила все же сперва выпить кофе. А потом остальное. Благо, в зоне отдыха имелся автомат, в программе которого нашелся и наш земной напиток, его же с удовольствием употребляли и альтерране.

Взяв непроливающуюся капсулу из окошка, я присела в кресло и задумчиво сделала пару глотков. Но вдруг услышала шлепающие мягкие звуки, похожие на шаги. Они меня насторожили. Отставив кофе, я пошла смотреть, что происходит. Никого. Наверное, показалось? Вернулась к креслу и только присела, как звуки повторились.

Я вытянулась, проследив взглядом в направлении шагов, когда заметила нечто пушистое, кирпичного оттенка, махнувшее хвостом и спрятавшееся за стеллажом. Я чуть кофе не выронила из рук от удивления. Выходит, кто-то все же пробрался в помещение, пока меня не было на месте?

На всякий случай взяла пистолет с транквилизатором. Вдруг там что-то опасное? Откусит палец, чего доброго.

– А ну выходи, зараза! Ты кто такой и как здесь оказался?!

Я заглянула за стеллаж, но существо юркнуло по него и выскочило с другой стороны. Я туда – оно обратно. Потом этот чудик и вовсе запрыгнул на шкаф, откуда я не могла его достать. Зато рассмотреть вышло, наконец-то.

Существо походило на кота и одновременно на земного филина, вот только с четырьмя глазами – двумя основными и двумя поменьше, располагающимися по бокам. Оно нагло свесило с полки свой длинный пушистый хвост, выпучивая поочередно все свои глаза, при этом они увеличивались почти вдвое. Я подняла было руку, целясь в него из пистолета, как раздалось шуршание, сопровождающее открытие двери.

Это кто-то из райнарцев! Нельзя показывать свою безалаберность в первый же день! Если эту живность увидят в кабинете, меня тут же высадят с корабля, наняв другого сотрудника. И искать тогда новую работу, это уж точно. А второй раз такого везения не предвидится.

– Решил взглянуть, как вы освоились на рабочем месте, Тина, – раздался мурлыкающий голос Ларса.

Пряча пистолет за спиной, я аккуратно положила его на стеллаж, шагнув к капитану и старательно уводя его взгляд от шкафа, где спрятался «гость».

– Все в порядке, посмотрела груз, теперь изучаю сведения, – кивнула на компьютер, экран которого находился в спящем режиме. Надеялась, Ларс не решит заглянуть и выяснить, что именно я там «изучаю».

– Замечательно. Рад, что у вас все получается.

Ларс шагнул ко мне, но вдруг остановился, сверля взглядом, будто силился что-то понять. Зеленые глаза прищурились, в них блеснул огонек интереса.

– Как вы смотрите на то, чтобы после работы вместе со мной поужинать и пообщаться на разные темы? Я прочитал, что у землян так принято, поэтому не сочтите за нечто личное. Хочу лучше узнать вас, как… нового члена нашего экипажа.

– Да-да, конечно же, я согласна, – пробормотала, только и думая, как выпроводить Алландэра за двери, пока он не увидел пушистого засранца. – Я хотела спросить вас одну вещь, но это нужно показать, – кивнула, приглашая Ларса на выход.

– Что же, давайте посмотрим, что вам непонятно, – согласился райнарец.

Мы вышли из кабинета-лаборатории, и я повела капитана к манипулятору, который кормил ревусов.

– Смотрите, мне кажется, что эта штука опускается слишком низко, животные не так уж глупы. Если ревус поймет, что на манипулятор можно запрыгнуть, то с легкостью выберется из вольера наружу.

Капитан присмотрелся к кормушке.

– С чего бы они захотели выбраться таким способом? Мне кажется, это нереально. Но ради безопасности я прикажу установить дополнительную сигнализацию и лазерное слежение.

– И еще, в помещении ангара сильный сквозняк от кондиционеров. В настоящих джунглях ветер так не гуляет.

– Пустяки, скажете Шиосу, он все отрегулирует. Есть еще вопросы?

– Я пока не во всем разобралась, но обязательно это сделаю. Разрешите идти работать? – спросила, опасаясь, что глазастый чудик натворит чего в мое отсутствие.

– Идите, Тина. Так договор на вечер в силе? Я вам позвоню?

– Хорошо, буду ждать, – улыбнулась я, выпроваживая Алландэра из ангара. А сама бросилась в кабинет, как только капитан ушел.

Волосатое чудовище сидело прямо на столе, почесывая волосатые когтистые лапки, а рядом валялся погрызенный стаканчик от кофе. Сам напиток растекся коричневой лужицей по полу около компьютера.

– Брысь отсюда! Ты меня слышишь?

Я прищурилась, а потом, немного подумав, сходила в кладовку и взяла там насадку-щетку для робота-чистильщика. И пошла в наступление, намереваясь немедленно выдворить непрошеного гостя из лаборатории. Существо зашипело и поскакало по кабинету, но мне все-таки удалось выставить его за двери, а потом из коридора в общий ангар.

Чудик уселся на ограждение мостика, вращая глазами-тарелками – наверное, так он пугал хищников в дикой природе Ворлатео. А я показала ему язык и захлопнула дверь.

Первый блин комом. Но, к счастью, все обошлось – Ларс ничего не заметил. И почему его принесло ко мне лично? Мог бы спросить про ужин и в сообщении.

Наведя порядок своими руками, не прибегая к помощи робота, я сделала новый кофе и уселась перед компьютером, все же взявшись за дело.

Глазастый кото-филин на самом деле назывался мермер. Эти мермеры были занесены в список охраняемых животных планеты, как исчезающий вид, и являлись всеядными. Интересно, кто дал разрешение вывозить его с Ворлатео? Нужно будет спросить об этом Ларса, но аккуратно, чтобы не подумал ничего лишнего. Может, я ошибаюсь и в законодательстве есть какие-то особые положения относительно их перевозки.

Ларс

Ларс Алландэр шел в свой кабинет в замешательстве; он не понимал, что задумала землянка. Она действительно казалась странной и что-то скрывала, даже вытащила его из кабинета – будто в компьютере находилось нечто важное. Он не успел обратить внимание, пользовалась ли она своим личным браслетом.

Пока они находятся в пределах империи, десса Майрон вполне может использовать секретные коды для связи со своими нанимателями.

Вэйлис абсолютно прав, он лучше разбирается в психологии и хитрых ходах альтерран. Девушка вполне может являться шпионкой. Самое обидное, она казалась открытой и честной, даже слегка наивной.

Выходит, играет роль…

Что же, он выведет ее на чистую воду, как говорят альтерране.

Ларс никогда не общался с человеческими девушками лично и не особо знал, как найти верный подход, но надеялся на подсказку друга, у которого имелся богатый опыт связей – в том числе и с альтерранками. В прошлом они не раз проводили время вместе, устраивали вечеринки и даже делили девушек на двоих, но те были райнарками. Многие нынче живут, как хотят: богатые райнарцы опекают несколько любовниц, а женщины заключают брачные договора с двумя и более мужчинами, лишь бы все были согласны, хотя часть жителей Райны придерживается иных традиций.

Ларс Алландэр никогда не думал о браке, считая себя еще молодым. Хотя один из членов правления «Меридиан-Галактик», Марриг, уже не раз пытался свести его со своими дочерями. Но пока эти мысли отошли на второй план. Им бы вернуться из рискованного рейса и сдать товар – партию кристаллов тисиана – покупателю, да успеть до нового совета правления, чтобы замести следы. А там видно будет.

Нужно еще раз пообщаться с землянкой, в непринужденной обстановке, возможно, он узнает о ней больше, выяснив подробности ее прошлого.

Эта идея слегка подняла Алландэру настроение. Может, еще не все потеряно, ведь пока они не ушли с курса в сторону Норнолла, не покинули пределы галактики, у нее нет никаких доказательств аферы.

Несколько часов он ходил сам не свой, но потом собрался с мыслями, чтобы позвонить Тине, как и обещал. Сказал, что зайдет за ней в каюту через час. Когда отключил звонок, увидел рядом Вэйлиса.

– Узнал что-нибудь? – нетерпеливо спросил Ульфин, усевшись в кресло.

– Ты прав, она странная и подозрительная. Вытолкала меня из лаборатории, когда я туда вошел, говорила о том, что ревусы могут сбежать. Но чувствую, это было лишь поводом. Я обещал установить дополнительную систему наблюдения, вот и думаю, под видом монтажа новых камер устроить слежку за лабораторией, – отозвался Алландэр. – Возможно, мы ошибаемся и она вовсе не засланный агент?

– Лучше перестраховаться, сам знаешь, – потянулся Ульфин, забросив ногу на ногу.

– Я позвал ее на ужин. Она согласилась, – добавил Ларс, просматривая цифры в компьютере.

– Отличная идея. Выясни, как Тине работалось на прежних местах, найди к ней подход.

– Почему бы тебе не заняться этим самому, с твоим-то опытом? – повернулся Алландэр к коллеге.

– А я и так занимаюсь. Запишу ваш разговор, проанализирую слабые места в ее рассказе. Там и решим, что нам с ней делать. Выше уши!

– Ладно, мне пора. Куда бы сводить ее? В столовую?

– Ты что! Какая еще столовая! – тут же зашипел Ульфин, приподнявшись. – Там же в любой момент кто-то появится! Да и Тейрк может проболтаться другим, что ты ухаживаешь за новым экспедитором. Сам знаешь, это плохо скажется на твоей репутации в глазах правления, если до них дойдет. Марриг держится в корпорации ради своих дочерей, он может продать свой пакет акций. А нам это совершенно ни к чему – особенно сейчас, когда дела и так идут не очень хорошо.

– Тогда куда? В спальню или в кабинет? – обвел Ларс рукой помещение.

– Ну же, прояви фантазию, друг. На «Морион» масса подходящих мест. Например, отсек для важных встреч. Там замечательная зона отдыха около конференц-зала.

– Так я и сделаю. – Ларс Алландэр поднялся, направившись к двери.

И почему он сразу не подумал про тот отсек? Наверное, потому что редко бывал там в последнее время, а с девушками и подавно не встречался. Почему-то от мысли, что он останется с ней наедине, пусть даже и под контролем Вэйлиса, кровь разгорячилась, быстро заструилась по венам, вызывая жар в теле, особенно в области паха. Несмотря на подозрения, Ларсу понравилась сероглазая человечка, и он не мог этого отрицать.

Тина

Собираясь на встречу с Ларсом после трудного дня, я понятия не имела, что надеть. Единственное платье – чересчур провокационно, обычные брюки – слишком просто, а комбинезон…

Впрочем, он вполне подойдет, Ларс ведь хочет пообщаться со мной как с коллегой, и в космическом комбинезоне я буду выглядеть более серьезно. Встреча чисто деловая, капитан сам так сказал.

На том и порешила. Выбрала самый простой из новых костюмов – черный с синими и серебристыми вставками на груди и бедрах, в нем я одновременно выглядела сексуально, но при этом довольно строго.

Скрутила в пучок свои каштановые волосы, чуть подкрасила блеском губы. Райнарки почти не пользуются косметикой, предпочитая естественную красоту, но у них от природы пигментная раскраска и глазищи о-го-го – не то что у меня.

Ларс Алландэр уже ждал у двери, нетерпеливо постукивая ногой по полу. Заметив, что я вышла, широко заулыбался. На сей раз волосы капитан не собрал в хвост, и серебристые локоны лежали на плечах волной. Подтянутый, мускулистый, с невероятно выразительным взглядом, он не напоминал ни одного из моих прежних знакомых.

– Куда мы направляемся? – живо поинтересовалась я.

– Туда, где нам не помешают и мы сможем пообщаться в тишине. Вы что-то имеете против, Тина?

– Нет, конечно же, нет! – воскликнула я, пытаясь разгадать тон райнарца.

– Замечательно. Тогда не отставайте, это совсем недалеко.

Помещение, куда привел Алландэр, поразило своим убранством. Я и не думала, что на «Морион» есть такая роскошь: дорогие ковры, стильная мебель, большой голографический экран, большой овальный стол с личными планшетами перед каждым сиденьем. И яркие живые цветы, что росли в специальных пластиковых емкостях с автополивом. Несмотря на то, что тут работал кондиционер, я все равно почувствовала их аромат.

Ларс провел меня дальше, в просторную комнату с фонтаном и новыми цветами, среди которых обнаружилось пару диванчиков, кресла, перед ними – низкие чайные столики.

Над нами находился большой иллюминатор, через который просвечивали далекие звезды, сияли туманности. Я даже остановилась, чтобы посмотреть на них, чем вызвала новую улыбку капитана.

– Не знала, что на грузовом корабле есть такое уютное место, – прокомментировала я, присаживаясь в кресло, на которое указал Ларс.

– Это конференц-зал. Нам ведь нужно где-то проводить деловые встречи. И вообще, «Морион» – особенный звездолет, не все корабли «Меридиан-Галактик» построены подобным образом, – мурлыкая, поделился райнарец, присаживаясь напротив.

– И как давно вы… служите на этом корабле?

– В качестве капитана всего несколько лет, но бывал здесь с самого детства. Одно время им руководил мой отец.

– Так у вас это семейное дело? – догадалась я.

– Не совсем. Просто «Морион» лучший, а я всегда выбираю только самое лучшее для себя. На самом деле, все просто. Я один из членов правления. – Он так внимательно смотрел на меня, что даже жарко стало.

– Теперь понятно, – протянула я слегка растерянно.

Ларс подтвердил мои догадки: он не просто нанятый на корабль работник, а один из тех, кому все принадлежит. Это сразу же увеличивало между нами дистанцию. Мы из разных социальных слоев. И мне следует быть осторожнее, ведь можно вылететь не просто за нарушение, а за любое действие, что не понравится одному из хозяев корпорации.

– Мы сделаем заказ прямо отсюда. Выбирайте! – Он нажал что-то в браслете, и передо мной возникло виртуальное меню.

Я ничего не ела еще с обеда и успела здорово проголодаться, но наглеть в присутствии капитана не стала – особенно после его признания. Выбрала из предложенных пунктов овощной салат с яйцами ретукки, птицы с Треокса, и филе вардуса, приготовленное на гриле – оно напоминало на вкус свинину, но было не таким жирным.

Ларс Алландэр тоже сделал заказ – что-то из райнарской кухни, а еще добавил ко всему прочему бутылку белого вина, сказав, что оно вполне подходит и мне, и ему. От этого я засмущалась еще больше.

– Но ведь мы… на службе.

– Ваше рабочее время закончилось час назад. Как и мое. Так что успокойтесь – тем более, я здесь главный. Никто ничего не скажет.

– Ну, раз вы главный… то расскажите немного про наш груз. Сегодня я прочитала, что одно из животных, находящихся в оборудованном для них отсеке, не подлежит вывозу с Ворлатео.

Черт, вот и почему я лезу не в свои дела?! Кто меня за язык тянет?

Ларс Алландэр заметно нахмурился, но тут же вернул безразличное выражение лица.

– Интересно, какое именно?

– Мермер.

– Но у нас нет на борту мермеров. Я ведь изучал весь список товара.

– Разве? Но сегодня… – Я заткнулась. Возможно, я ошиблась, а тот волосатый чудик – вовсе не мермер?

Разговор на время прервался – говорящий столик доставил нам заказ. Райнарец наполнил бокалы, протянув один из них мне. Я взяла, хоть и опасалась сделать что-то, противоречащее правилам, которые я пока не до конца для себя уяснила.

– Что же, как говорят ваши сородичи – за знакомство?

– За знакомство, – подняла я бокал, сделав пару глотков.

Терпкий напиток сразу же откликнулся теплом в груди, а во рту задержался пряный привкус, вроде аниса. Вино действительно вкусное, только налегать не стоит – еще потянет потом на лишние разговоры.

Ларс заказал себе полупрожаренное мясо, с запеченной кровью. К нему полагались какие-то зеленые стручки, вроде фасоли, которые он брал руками. Через некоторое время Алландэр пополнил наши бокалы, развалившись в кресле и пристально глядя на меня.

– Я немного рассказал вам о себе, теперь ваша очередь, Тина. Как вам работалось раньше? Чем именно вы занимались в лаборатории, куда попали после окончания академии?

– Работала одним из ассистентов профессора, мы изучали жизнь животных в условиях, подобным тем, что воспроизведены на вашем корабле. Так что все мне знакомо. Разве что подопытные экземпляры другими были, – скосила я взгляд на райнарца.

– И почему же уволились с такого замечательного места?

Сказать ему правду? Как он отреагирует?

– У меня на станции был жених, но мы расстались. Это длинная и неинтересная история. Я решила улететь подальше от места, что нас связывало. Вот и вся причина.

Браслет капитана тихо пискнул, и райнарец бегло прочитал сообщение.

– И кем был ваш жених? – тут же вернулся он к разговору.

– Мерзавцем он был – вот и все. Он бросил меня. Даже говорить о нем не хочется, – поморщилась я.

Но райнарца мои слова не очень-то смутили.

– Почему же потом не вернулись домой, на Землю?

– А зачем? У меня там нет никого. Была одна бабушка – и та умерла.

– Мне просто интересно, каким космическим течением вас занесло на Эктор. Вы нас выручили, я уже думал нанять сопровождающего позже, когда будем на Ландоре. Но до него лететь довольно долго.

– Сама не знаю… Но разве это касается моей работы?

– Нет, конечно, – заверил Ларс Алландэр, вновь наливая вино.

У меня уже кружилась голова, и я не понимала, что вообще узнать от меня хочет этот райнарец, почему спрашивает о семье и несостоявшемся женихе. Но при этом его мурлыкающий голос проникал в тело, покалывая изнутри иголками, и мне нравилось слушать его, пусть на некоторые вопросы я и отвечала уже невпопад.

Я откинула голову на спинку, распустив волосы и глядя на мужчину расслабленно, откровенно его разглядывая. А Ларс будто понимал, что вызывает мой интерес, и склонялся чуть ближе ко мне. Я даже не поняла, как он оказался рядом со мной, на одном диване.

– И чем вы еще занимаетесь, помимо работы? С кем общаетесь? – допытывался он, при этом лицо его находилось близко к моему.

– Ни с кем… почти… А почему спрашиваете?

Я совсем растерялась, только смотрела в его необычные глаза.

Страх, который я испытывала перед райнарцами, отошел в сторону, оставив место любопытству. Я бы хотела попробовать на вкус эти красиво очерченные губы…

Стоп, Тина! О чем ты только думаешь? Он ведь совсем не человек! Неизвестно, что у него на уме. У него когти и клыки, и вообще он опасен. Потому что райнарцы произошли от хищных животных, это всем известно.

Но интерес перед чем-то новым и неизведанным брал верх…

Я подняла руку, уже собираясь прикоснуться к лицу Ларса, когда вдруг на ней запищал браслет.

– Кажется, вам пришло сообщение, – покосился на мою руку Алландэр.

Но тут заработал и браслет Ларса. Мы вместе уставились в гаджеты, резко отпрянув друг от друга. Оказалось, это сообщение от райнарца Дарси Кайлера, недавно сменившего меня на посту: «У нас проблемы, с глорсами творится нечто странное».

– Нужно идти! – произнесли мы с Ларсом одновременно, переглянувшись.

Пока мы направлялись в грузовой отсек, сердце было не на месте. Флер от вина выветрился из головы, разум очистился мгновенно, и я уже переключилась на работу. В моей практике и раньше случались внештатные ситуации, но тогда я не несла такой ответственности, потому и волновалась меньше. А теперь вся распереживалась за глорсов.

Эти прямоходящие сине-зеленые козявки – очень нежные существа. Притом довольно редкие. Когда я уходила, то не заметила ничего особенного, они выглядели обычно и не вызывали беспокойства. Может, Дарси что-то неверно понял, а я тут себе надумала…