Вне добра и зла

Виктор вернулся к машине и сел на водительское сидение, положив рядом с собой пакеты с едой. К этому времени Алиса уже успокоилась и задумчиво смотрела из окна в сторону магазина, сжимая в руке свой кулон. Виктор заметил, что она всегда так делает, когда на неё находят видения. Он мало знал об медиумах или эмпатах, но понимал, что безделушка скорее всего пропитана родительской любовью и это помогает отогнать недобрые видения. Виктор достал из пакета бутылку яблочного сока и протянул девушке.

– Я не знала что делать, – тихо сказала она, забирая у него напиток.

– Он даже не понял, что происходит, – ответил Виктор, заводя машину. – Всё спрашивал в порядке ли ты.

– В порядке ли я? – Алиса удивилась.

– Не все вампиры убийцы, – сворачивая в сторону шоссе, ответил он. – Большая часть из них живет как обычные люди. Ходят на работу, растят детей.

– Пьют кровь… – добавила девушка.

– Есть такое, – кивнул Виктор. – Но для этого им уже давно не нужно убивать людей. Есть кровь из пакетов.

– Банки крови? Донорская? – догадалась Алиса.

– И не только. Ещё есть кровь животных со скотобоен, – ответил он. – Такой случай, как в твоём городе, сейчас большая редкость. Охота на живую кровь у вампиров запрещена уже больше ста лет. Если бы к вам не приехал я, то рано или поздно появился бы один из Кланов Ночи.

Алиса недоуменно взглянула на него.

– Общины вампиров, по большей части, объединены в разные Кланы, – пояснил Виктор. – Всего их шесть. И у каждого из них есть глава и правление, которые очень дорожат своей репутацией. А открытая охота на людей сильно вредит всем вампирам, поэтому они готовы сами устранять подобные… «проблемы».

– Ты хочешь сказать, что они могут быть и хорошими? – удивленно спросила Алиса.

– Не все, – ответил Виктор. – вампиры хитрые и жестокие твари, но и среди них есть исключения. А есть и такие как этот с заправки. Слабые и почти ничем не отличающиеся от простых людей.

– Но как ты ЭТО понял?

– У меня много опыта, – сказал он и улыбнулся, в первый раз за всё время их знакомства искренне и по-настоящему.

Их поездка казалась Алисе бесконечной. Их машина уже миновала неисчислимое множество дорожных указателей, заправок, городов и закусочных. Счетчик на приборной панели успел прибавить себе очередную пару тысяч километров. За всё время их пути Алисе даже начал нравится тяжелый металл, всю дорогу тихо громыхающий из колонок. В основном это были группы из нулевых – конец золотого века в этой музыке. Иногда девушка замечала, как Виктор начинал слегка барабанить пальцами по рулю в ритм некоторых песен. В какой-то мере, Алисе показалось это немного забавным, учитывая каким бесстрастным этот мужчина выглядел по началу.

– Почти приехали, – неожиданно сказал Виктор, сворачивая с дороги прямо в лесную чащу.

Алиса ожидала услышать треск ломающихся веток и их скрежет по корпусу машины и инстинктивно зажмурилась, но ничего из этого не произошло. Автомобиль плавно проскользнул сквозь зеленую завесу из листьев и зашуршал шинами по асфальту. Они ехали по узкой дороге, над которой низко нависали древесные кроны, еле заметно покачивающиеся на слабом ветру. Солнце с трудом пробивалось через эту роскошную листву, слегка окрашивая всё вокруг в бледно-зелёные тона. Дорога, по которой Виктор вёл их автомобиль, уже давно особо никем не использовалась. Об этом говорил местами потрескавшийся асфальт, почти стёртая разметка и пробивающиеся сквозь него пучки высокой травы, мягко шелестящие по днищу машины. Временами прямо через дорогу проскакивали зайцы и белки. Зверьки были достаточно крупными и явно не привыкли слышать здесь урчание автомобильного двигателя. Однако они не боялись и провожали их машину любопытными взглядами, предусмотрительно спрятавшись в придорожных кустах. Алиса открыла окно и выглянула наружу. Свежий воздух, наполненный землистыми ароматами леса, приятно защекотал ноздри. Девушка услышала безмятежное пение птиц и тихий шепот шелестящих листьев. Ей определенно тут нравилось. Здесь царил покой и умиротворение. Не было слышно даже ревущих моторов машин с шоссе неподалеку, только тихий рокот их автомобиля и звуки леса.

Спустя минут пятнадцать стройные ряды деревьев начали постепенно расступаться, освобождая обзор. Алиса увидела вдалеке высокую кирпичную стену и распахнутые настежь ворота, в которые утыкалась лесная дорога. Их поездка наконец-то подходила к концу. Виктор проехал сквозь ворота, минуя местами потрескавшуюся и осыпавшуюся под давлением многих лет стену из белого кирпича, и медленно подвёл их машину вглубь двора большого трёхэтажного здания, построенного полукольцом. Алиса с восхищением глазела вокруг. Здание, к которому они подъезжали было старым. Очень старым. Настоящий памятник архитектуры. Но нигде не было даже и видно намёка на ветхость или разрушение. Только лозы плюща, нежно обвивающие каменные стены, намекали о том, что здесь уже давно почти никто не живёт. Большая часть огромных окон была закрыта резными ставнями. На углах покатой черепичной крыши виднелись статуи незнакомых ей крылатых созданий, а по центру здания возвышался блестящий на солнце шпиль. Внутри самого двора здания стоял, давным-давно пересохший фонтан с возвышающейся внутри него статуей какого-то воина, держащего в руках обнажённый клинок. На удивление Алисы меч в руках этого каменного изваяния был настоящим и за его состоянием явно кто-то следил, потому-как лезвие было чистым и блестящим. И девушка была уверена, что ещё и острым. Сам же фонтан давно стал домом для буйной зелёной растительности, оплетающей ноги каменного воина, но не осмеливающейся, по каким-то причинам, подниматься выше. Всё в этом месте буквально дышало историей и загадочностью. Алиса почувствовала, что когда-то здесь жило очень много людей, почувствовала их единство и целеустремленность. Но никаких видений следом не последовало, разноцветное марево не заволокло ей глаза, девушка ощущала всё тот же покой что и на лесной дороге.

Виктор обогнул фонтан, бросив короткий взгляд на статую, остановился возле крыльца здания и заглушил мотор. Алиса открыла дверцу машины и вышла с благоговейным трепетом продолжая глазеть по сторонам. Никогда прежде ей не доводилось бывать в местах похожих на это. Двери здания отворились, выпуская наружу двоих. Первым был высокий пожилой широкоплечий мужчина, одетый в простую белую рубашку и синие джинсы. Он встал на самом краю крыльца, сложив руки на груди и слегка щурясь на солнце. Прожитые годы так и не смогли сгорбить его спину, а выправка и осанка выдавали в нём образцового солдата. Времени удалось только посеребрить волосы и короткую бороду этого мужчины сединой, да избороздить лицо морщинами. Рядом со стариком присел на задние лапы огромный белоснежный пёс с голубыми глазами. Собака была настолько большой что, сидя его морда была приблизительно на уровне груди мужчины. За его небесно-голубыми глазами с интересом разглядывающими Алису, читался не дюжий интеллект, не присущий простым четвероногим. Алиса слегка напряглась.

– Рад тебя видеть, Виктор, – произнёс старик, спускаясь с крыльца. Пёс, клацая когтями по ступенькам, последовал за ним.

– Я же сказал, что приеду, – закуривая ответил Виктор. – Я тоже рад тебя видеть, Альберт.

Старик приблизился к нему, и они обнялись. Пёс, выждав своей очереди, подошёл следом и ткнулся носом в ладонь Виктора.

– Снег, старина! – сказал мужчина, потрепав собаку по голове. – Тебя я тоже рад видеть.

Алиса тихонько стояла в сторонке, немного смущенная, ощущая себя лишней в этой ситуации.

– Это та девочка, про которую ты говорил? – повернувшись к ней спросил Альберт.

Виктор кивнул.

– Прими мои искренние соболезнования, – голос старика был добрым и сочувствующим.

– Спасибо вам, – ответила Алиса.

– Снег, – он обратился ко псу, – а ну ка поприветствуй нашу прекрасную гостью.

На щеках девушки даже проступил легкий румянец от неожиданного комплимента. Пёс неспешно подошёл к Алисе. Вблизи он оказался ещё больше. Девушка конечно не могла похвастаться ростом, как Виктор, поэтому голова пса была практически вровень с её собственной. Огромный блестящий чёрный нос шумно вдохнул воздух, обнюхивая Алису. После чего пёс наклонил свою белоснежную голову и аккуратно лизнул её руку. Алисе сразу вспомнился Тоби и его любовь осыпать девушку «поцелуями» своим большим мокрым языком. Пёс сел напротив неё, внимательно разглядывая ей своими умными голубыми глазами.

– А можно я?.. – робко спросила Алиса.

– Конечно, – кивнул Альберт. – Снег не кусается.

Девушка подошла поближе и осторожно провела рукой по шее пса. На ощупь его белоснежная шерсть была мягкой и шелковистой, и приятно струилась сквозь пальцы. Алиса, немного осмелев, погладила пса по голове и потрепала за ухом. Снег в ответ лизнул её в нос, настолько аккуратно, что зацепил своим огромным языком только самый кончик. Алиса хихикнула.

– Ты ему понравилась, – сказал старик, слегка улыбаясь. – Меня, как ты уже поняла, зовут Альберт. А это, – он небрежно махнул рукой в сторону здания из которого появился, – Орден Чистоты.

– Или то что от него осталось, – добавил Виктор.

– Да… – с легкой грустью в голосе, согласился старик.

– А меня зовут Алиса, – представилась девушка.

– Прекрасное имя для красивой девушки, – улыбнулся Альберт. – Ладно, чего мы стоим то? Пойдемте внутрь накормлю вас хотя бы нормальной едой. Зная Виктора вы небось всю дорогу питались бургерами да хот-догами с кофе.

– Мне бы сначала ванну принять, – сказала Алиса.

– И это тоже можно устроить, – добродушно отозвался старик.

Альберт развернулся и энергичным шагом направился обратно к дверям. Внутри здание уже не казалось таким старым и скорее выглядело как штаб какой-нибудь секретной службы из фильмов. Блестящий белый кафель на полу, ряды черных невысоких стульев и горшков с растениями по периметру помещения, в центре холла массивная металлическая лестница, ведущая на следующие этажи, и огромное окно в противоположной от входа стене. Алиса удивила чистота, царящая вокруг. Ни единой пылинки, ни единого пятнышка на полу, все растения в горшках живые и зелёные. Широкие арочные проходы в стенах, судя по всему вели в другие части здания, но большая часть из них была закрыта массивными деревянным дверями. Алиса поняла, что Орден пустует уже не первый год. Девушка почувствовала, что когда-то здесь было полным-полно людей и что ни одна из дверей никогда не закрывалась. Она буквально видела, как кто-то пробегает из одного крыла в другое с папкой в руках, кто-то спешит вверх по лестнице, а кто-то, встретив знакомого, присел на один из стульев чтобы обсудить нечто важное. Алиса застыла в центре холла оглядываясь по сторонам. Виктор и Альберт тоже остановились, решив не торопить её. Снег улегся рядом с ними положив свою огромную голову на вытянутые лапы. Голубые глаза собаки пристально наблюдали за девушкой.

В этот раз видения Алисы были другими – не было никакого тумана, теней или мертвецов. Она видела легкие колебания в воздухе, которые спустя какое-то время складывались в фигуры людей. Девушка не могла разобрать их лиц, изредка до неё долетали приглушенные обрывки чьих-то фраз, зачастую слова были странными и непонятными. Алиса видела в руках одних людей оружие, другие же были вооружены мудростью и опытом. Она видела мужчин и женщин, сильных и целеустремленных, объединенных общим делом. Иногда перед ней пробегали силуэты маленьких детей. Спустя какое-то время, Алиса обратила внимание на стены помещения. Все они были увешены большими каменными досками, поверхность которых была усеяна именами и цифрами. Девушка поняла, что это дань памяти павшим. Аккуратно высеченное имя без фамилии и напротив цифры, обозначающие дату. Алиса обошла холл по кругу, оглядывая каждую из досок и легонько прикасаясь к ним. Ощущения были странными. Девушка чувствовала, впитавшуюся в камень тоску, грусть и горечь утраты, но также чувствовала чью-то гордость, чье-то желание хранить память о подвиге. Каждый из погибших, записанный на любой из этих досок, ушёл из жизни не напрасно. Кроме последней, прикоснувшись к которой Алиса ощутила ярость, злость, боль и отчаяние. Девушка отдернула руку. Доска отличалась от остальных. Последние два имени на ней были выбиты очень неумело и грубо. Тот, кто делал это явно не имел ни малейшего представление о том, чем занимается. Единственное что руководило им это скорбь и отчаянье. Алиса слегка наклонилась вперёд, пытаясь прочесть последние два имени. «Ада – 1986» гласила первая надпись, «Марк – 1986» – вторую запись можно было разобрать с трудом, тот кто сделал её, видимо передумал и пытался зачеркнуть мужское имя, но вышло у него плохо. Алиса повернулась к Альберту и Виктору.

– Ада и Марк, кто они? – спросила она.

Два этих имени явно что-то значили. Снег поднял свою голову, услышав их. Виктор взглянул на Альберта. Старик опустил глаза и сразу как-то съежился, как будто года неожиданно настигли его и согнули своей тяжестью. Повисло тяжёлое молчание.

– Она и правда сильна, – сказал Альберт. – Медиум-эмпат значит?

Виктор кивнул.

– Это большая редкость. Я бы даже сказал, что это миф… – голос старика был глухим и задумчивым. – Всему своё время, девочка. Когда-нибудь я расскажу тебе про Аду… и Марка, – имя последнего он буквально выплюнул.

– Простите… – виновато сказала Алиса, – я не хотела…

– Брось ты, – махнул рукой Альберт. – Это старая история. Я и не думал, что это место покажет тебе что-нибудь.

– Ты видел когда-нибудь что-то подобное? – подал голос Виктор.

– Нет, – качнул головой старик.

Альберт снова выпрямился, сбросив с себя нахлынувшие воспоминания и продолжил:

– Я думаю, еда уже готова. Пойдёмте.

В противоположной от входа стене была ещё одна дверь, ведущая внутрь территории Ордена Чистоты. На ней располагались несколько зданий поменьше, окружавших большую ровную площадку, заставленную всякого рода деревянными истуканами, мишенями и стойками с тренировочным оружием. Все дома были такими же старыми, как и тот из которого они вышли. Построенные из точно такого же камня, и так же обвитые лозами плюща. Из общей картины выбивался только один дом. Небольшая двухэтажная постройка с большим крыльцом и террасой, на крыше красовалась труба дымохода. Дом как будто бы сошёл со страниц готического романа прошлого века. Альберт направился прямиком к нему.

Внутри дом был чистым и светлым. По углам стояла старинная резная мебель, стены, обклеенные тёмно-зелёными обоями с золотым орнаментом, украшали картины в тяжёлых деревянных рамах. Большую часть дощатого пола закрывали пушистые ковры, создавая атмосферу уюта. В воздухе витал запах жаренного мяса и тушёных овощей. От этих ароматов в животе у Алисы сразу заурчало.

– Кто-то проголодался, – усмехнулся Альберт. – Ванная на втором этаже направо. А я пока пойду посмотрю, что там у нас сегодня на обед.

Алиса решила не тратить, зря время и поднялась по лестнице наверх. Девушка без труда нашла нужную дверь, войдя в которую слегка удивилась. В середине просторной и светлой комнаты её уже ждала большая гранитная ванна полная горячей воды. Рядом лежала стопка белоснежных полотенец. Девушка не стала долго над этим раздумывать. Быстро скинув с себя одежду и распустив, наконец-то, свои золотистые волосы, она с головой окунулась в горячую воду. После долгой поездки и тесных душевых кабин в занюханных придорожных гостиницах, в которых они изредка останавливались, эта ванна казалась райским наслаждением. Алиса с удовольствием смыла с себя всю грязь, накопленную в дороге. В горячей воде тело девушки расслабилось, и на какой-то короткий момент она даже задремала. Её разбудил тактичный стук в дверь.

– Еда готова, – раздался голос Виктора.

Алиса нехотя вылезла из тёплых объятий ванны и завернулась в мягкое белое полотенце. Насухо вытершись девушка с удивлением обнаружила свою одежду – чистую и аккуратно сложенную на стуле рядом с выходом из комнаты. На джинсах ни следа дорожной пыли, футболка, кроссовки, носки и нижнее белье всё было как новое. От вещей шёл легкий цветочный аромат неизвестных Алисе духов. Девушке он понравился.

Пока Алиса нежилась в ванной, Виктор и Альберт сидели в столовой, обсуждая последние события.

– Значит вампиры убили всю её семью прямо во время праздника? – спросил старик.

– Да, – Виктор потянулся было к пачке сигарет, лежащей на столе, но увидев укоризненный взгляд Альберта остановился. – Девчонке только-только исполнилось восемнадцать. В честь этого вся семья отправилась на пикник. Там кровососы их и убили.

– И девочка всё видела?

Виктор кивнул.

– Бедный ребёнок… – вздохнул Альберт. – Видимо это и разбудило её дар раньше времени.

Виктор удивленно поднял бровь.

– Прости я всё время забываю, что ты больше времени проводил в оружейной и на тренировках, чем в архиве, – усмехнулся старик. – Обычно эмпаты обретают свои силы постепенно. Способности начинают приходить к ним как раз после восемнадцати лет. Но если им по какой-то причине приходится пережить сильное эмоциональное потрясение – дар может проявится мгновенно, что часто приводит к неожиданным последствиям.

– Ты мне сейчас книгу цитируешь? – с улыбкой спросил Виктор.

– Почти, – ответил Альберт. – Ты же знаешь, что последние лет десять я слишком много читаю, – старик задумался. – В общем, говоря проще, это могло свести её с ума. К тому же она еще и медиум. А на той поляне, судя по твоему рассказу, должно было быть много духов умерших, и что-то мне подсказывает – их она тоже видела.

Виктор кивнул и всё-таки закурил. Альберт недовольно сощурился и толкнул к нему пепельницу, после чего тоже извлёк сигарету из пачки.

– Скольких ты убил в этот раз? – спросил он, выдыхая облако дыма.

– Не считал, – Виктор стряхнул пепел с сигареты, – весь костяк Общины и немного по мелочи. Их Старейшину я отвез на ту поляну.

– Жестоко, – задумчиво сказал Альберт, – но справедливо. Мертвецы долго не дадут ему упокоения.

– Неважно, – ответил Виктор, – сейчас главное понять, что делать с девчонкой.

– И что ты предлагаешь?

– Она зачем-то понадобилась какому-то из Кланов, – Виктор затянулся сигаретой и продолжил. – Мы с тобой оба понимаем, что её способности слишком сильные и не должны попасть в руки к вампирам.

– Ни к чему хорошему это не приведет, – согласился старик. – Но я всё еще жду твоих предложений.

– Я рассчитывал, что ты сможешь научить её пользоваться своими способностями, – Виктор откинулся на стуле назад.

– Я мог бы попробовать, – вздохнул Альберт, – но я знаю только теорию. Будь я сам эмпатом или медиумом, тогда другое дело…

– Больше тебя о таких вещах вряд ли кто знает. Думаю, этого будет достаточно.

– Забавно, что само Место так быстро приняло девчонку, судя по её видениям в главном зале. Возможно это даже поможет. Но что дальше? – спросил старик.

– У неё никого больше не осталось, – ответил Виктор. – Если она научится пользоваться своим даром, то это может нам помочь. Сам знаешь, что последние два года становиться только хуже.

– Да, твари наглеют, – кивнул старик, – но… Стоп! Ты готов таскать её с собой и каждый раз рисковать её жизнью? Тебе не кажется это слегка… Хм… Суровым? Она же ещё почти ребёнок. И что если она откажется?

– Если это поможет спасти больше жизней, то я готов рискнуть. И не думаю, что она откажется, после того что с ней случилось, – Виктор на секунду задумался, – и поверь – Алиса сильнее, чем кажется. И ты сам знаешь, что рядом со мной ей вряд ли что-то грозит.

– Возможно ты прав, – нехотя согласился Альберт, – но сначала нужно её обучить хоть чему-нибудь.

В ответ Виктор только кивнул.

– Ты надолго? – спросил его старик.

– Хочу хорошенько выспаться, – устало улыбнулся Виктор, туша сигарету. – Если будет тихо, то может побуду здесь месяц.

– Буду только рад, – Альберт поднялся со своего места, – а то мы со Снегом уже изрядно поднадоели друг другу.

Пёс поднял свою голову и недоумённо посмотрел на старика.

– Да ты же знаешь, что я шучу, – засмеялся Альберт. – Ладно, пора поесть.

С этими словами он удалился в сторону кухни из которой разносились насыщенные ароматы овощного рагу с мясом.

– Пойди скажи этой красавице, что пора вылезать из ванны, – крикнул Альберт, – а то знаю я этих молодых девчонок, будет там плескаться пока всё не остынет.

Виктор поднялся со стула и направился на второй этаж.

Алиса с аппетитом уплетала овощное рагу с мясом и закусывала всё это дело свежеиспеченным хлебом. Альберт явно знал толк в готовке. Девушке не доводилось пробовать еду от шеф-поваров элитных ресторанов, но она подозревала что на вкус это будет приблизительно так же, как и получалось у этого старика. Вскоре с рагу было покончено и на столе появился десерт – большой ароматный яблочный пирог. Альберт отрезал от него большой кусок, переложил на отдельную тарелку и поставил перед Алисой вместе с кружкой какао. Пирог был превосходен. Алиса попробовала небольшой кусочек и тихо застонала от удовольствия. С такой вкусной едой ей даже некогда было задумываться о фигуре.

– Где вы научились так готовить? – спросила Альберта девушка, допивая остатки какао, которое тоже оказалось восхитительным.

Виктор тихо хмыкнул, затягиваясь очередной сигаретой.

– А я никогда и не умел готовить, – улыбаясь ответил старик.

– Это шутка или?.. – Алиса была в лёгком замешательстве.

– Нет, – сказал Альберт. – Место заботиться о нас.

– Вы так говорите, как будто оно живое, – девушка уже начинала догадываться, о чем говорит старик.

– Так и есть, – кивнул он. – Ты же видела ванну? А твои вещи теперь чистые и пахнут духами? Это Место не совсем простое. Да ты и сама это уже наверно почувствовала, когда вы только подъезжали.

Алиса теперь поняла, что означало то ощущение покоя и умиротворения, которое нахлынуло на неё ещё на лесной дороге ведущей к территории Ордена.

– Это очень удобно, – продолжал Альберт, – продукты мне покупать не надо – их всегда в достатке. Еда готовится сама, причем именно та которая тебе точно понравится. Электричества, по идее, здесь вообще нет. Но как видишь, – Альберт щелкнул выключателем на стене, после чего на потолке, всеми своими многочисленными лампочками, вспыхнула люстра, – Место позаботилось и об этом.

– Невероятно… – ахнула Алиса.

– И опережая твой вопрос, – сказал старик, – нет, это не опасно – если Место приняло тебя. А если же нет, то ты просто не найдешь сюда дороги.

– Я пошёл спать, – поднимаясь со своего места, сказал Виктор, – а то сейчас будет много историй, от которых я всё равно засну.

Альберт только улыбаясь покачал головой глядя вслед уходящему мужчине.

– А я бы с удовольствием послушала, – сказала Алиса.

– Буду рад вам их поведать, юная леди, – манерно склонив голову, ответил Альберт. – Давай только захватим чего-нибудь вроде твоего какао и переберемся поближе к камину.

Старик сходил на кухню и вернулся оттуда с ещё одной большой чашкой какао и бутылкой вина, видимо для себя. Возле камина в гостиной, растянувшись на полу, дремал Снег. Услышав шаги вошедших Алисы и Альберта, он, с еле слышным недовольным ворчанием, поднялся со своего места и перебрался в другой угол комнаты, где свернулся клубком на одном из ковров. На против камина стояли два огромных мягких кресла с высокой спинкой. Между ними находился небольшой кофейный столик из тёмного дерева, на который Альберт поставил кружку с какао и бутылку вина с пустым бокалом, захваченным по пути из старинного серванта, стоящего вдоль одной из стен гостиной. Старик неторопливо уселся в одно из кресел и протянул ноги к огню. Алиса забралась в соседнее и взяв чашку какао подтянула к себе колени. Девушка буквально утонула в мягкой обивке огромного уютного кресла. Альберт откупорил бутылку вина и наполнил бокал тёмно-рубиновым напитком.

– С чего начнём? – спросил он.

– С чего угодно, – ответила Алиса. – У вас наверняка много интересных историй, а я бы хотела знать больше об этом… Месте и Ордене. Да и просто хочется отвлечься от… ну вы понимаете…

– Слишком хорошо понимаю… – задумчиво сказал Альберт, делая небольшой глоток вина, и начал свой рассказ.

Орден Чистоты – это самая древняя организация чистильщиков. Первые упоминания в летописях датируются годами до нашей эры. Кто-то даже выдвигал теории, что Орден зародился ещё среди самых первых людей. Но это конечно же бред. Долгие века Орден был достаточно разрозненным. Чистильщики делали свое дело небольшими группами и периодически собирались в одном месте чтобы обменяться опытом и оплакать павших. На одном из таких собраний и было придумано название Орден Чистоты. Даже был назначен первый негласный глава, которым стал самый старый и опытный чистильщик, к тому моменту уже отошедший от дел и открывший большой трактир, в котором часто собирал коллег по ремеслу. Само заведение вскоре стало самой первой базой Ордена. Чистильщики быстро смекнули, что вместе они сильнее. Пострадавшие на зачистках и не способные больше сражаться, стали первыми хранителями Архивов и стали активно записывать всю возможную информацию о кошмарных созданиях, населяющих этот мир, и все эффективные способы борьбы с ними. Орден начал разрастаться – вербовались кузнецы, знахари, строители и прочие полезные ремесленники. Организация начала принимать форму отлаженного механизма, с бесконечным множеством шестерёнок. Влияние и сила Ордена постепенно распространились по всему миру. С ним считались короли и императоры, обращаясь за помощью к услугам чистильщиков. Однако действовал Орден в основном тайно, оберегая покой простых смертных от ужасных тварей, став невидимой линией обороны между миром людей и миром ночных кошмаров…

Никто толком не знает, когда один из глав Ордена нашел это Место. Он был одним из немногих, на тот момент, чистильщиков-магов и, вероятно, какое-то чутьё и привело его сюда. В летописях нет точной даты и это странно. Как правило, хранители Архивов Ордена очень скрупулезно записывают все значимые данные, вплоть до мелочей. Ни смотря ни на что, глава Ордена с небольшой группкой чистильщиков были первыми кого Место приняло. Вскоре возникли первые постройки. Это были те длинные каменные бараки, которые находились вокруг тренировочной площадки. Последним построили главное здание со шпилем и дом, в котором сейчас находилась Алиса – Дом Главы Ордена.

Природа самого Места, до сих пор никому до конца неизвестна. Оно оберегает и заботиться о своих жильцах, причем это касается не только людей, но и окружающий его лес со всеми его обитателями. Место развивается с течением времени – интерьер помещений становиться более современным, появляется электричество, канализация и даже интернет. Все многочисленные попытки вникнуть в происходящее здесь заканчивались ничем. Место просто существовало и, почему-то, приняло оно только Орден Чистоты. Как ни крути, это до сих пор остаётся тайной.

Прогресс не стоит на месте. С развитием цивилизации и технологий Орден перестал был таким необходимым и начал потихоньку угасать. На смену ему начали приходить религиозные и правительственные службы. Базы Ордена постепенно начали пустеть и закрываться. Многие чистильщики предпочли работать на правительство, получая за это немалые деньги, чем рисковать жизнью за идею и единство. Последним оплотом Ордена стала база, на которую Алису привез Виктор. И то, только потому-что Место бесконечно обеспечивало их всем необходимым.

Альберт, как оказалось, был бывшим главой Ордена. Тридцать с лишним лет назад, когда здесь ещё было много людей, а на его голове было меньше седых волос, он твёрдой рукой управлял этим местом.

– Что случилось потом? – спросила Алиса. – Куда делся весь Орден?

Альберт тяжело вздохнул. На столике рядом с ним стояла почти пустая бутылка вина. Рассказ был долгим.

– Старый я дурак, – покачал он головой. – Надо было начинать с другой истории…

Алиса почувствовала, что что-то не так. Альберт нравился девушке, ни смотря на его внешность, внушающий рост, широкие плечи и, судя по всему еще и богатое боевое прошлое – он был как старый добрый дядюшка, в запасе у которого всегда есть пара занятных историй. Сейчас перед ней сидел древний старик и девушка ясно видела, как внутри него бесконечно тлеет необъятная скорбь.

– Если это для вас так тяжело, то не продолжайте, – тихо сказала Алиса.

– Твой дар не дремлет, да? – криво улыбнулся Альберт. – Нет, девочка, я должен хоть кому-то рассказать, что стало с Орденом. Точнее даже показать. И наверно только такая как ты сможет это увидеть. Медиумы тут последнее время не появляются, знаешь ли, – попытался пошутить он.

– А как же Виктор? Разве он не знает, что стало с Орденом? – удивилась девушка.

– Он знает короткую версию, – сказал старик, поднимаясь из кресла. – Как, впрочем, и я. Хоть мне и известно чуть больше чем Виктору.

– Я не понимаю…

– Я хочу попросить тебя, – голос Альберта слегка дрожал. – Помоги мне узнать до конца что произошло. Мне очень повезло что ты попала сюда. И я прошу тебя – помоги мне.

К скорби внутри Альберта прибавилось отчаянье. Он действительно хотел знать всю правду, неведение терзало его последние тридцать лет и именно Алиса могла избавить его от мучений.

– Что мне нужно сделать? – без колебаний спросила девушка.

– Надеюсь у тебя получится, – ответил Альберт. – Тебе просто нужно будет прикоснутся к одной вещи. Остальное сделает твой дар.

После этих слов он вышел из гостиной. Алиса услышала, как под его ногами заскрипели ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж.

Вскоре старик вернулся, сжимая что-то в кулаке.

– Вот, – Альберт раскрыл ладонь, на которой лежал потертый медальон с изображением змеи, обвивающей косу.

– Это же… – Алиса не успела договорить.

– Да, медальон Виктора, – кивнул старик. – Он никогда с ним не расстается. Даже во сне.

– Но…

– Здесь он спит крепко, – вновь прервал её Альберт. – Виктор проспит как минимум сутки, а может и больше. Слишком долго он был в дороге.

– Что в этом медальоне такого особенного? – спросила Алиса.

– Если всё сработает, ты и сама поймёшь, – ответил старик, – держи, – он протянул ей медальон.

Алиса на секунду заколебалась. От медальона исходило тепло, похожее на то что она ощущала, прикасаясь к своему кулону, подаренному родителями. Но это было не всё… Девушка так же чувствовала нечто тёмное и холодное, некую мрачную тайну, сокрытую под потертой металлической поверхностью с изображением змеи. Алиса протянула руку и аккуратно взяла медальон. Как только вещица коснулась её кожи, глаза начало заволакивать уже привычным разноцветным маревом. Стены комнаты постепенно растворялись, погружая девушку в видения. Последнее что она увидела это Альберта, взявшего её за руку…