В плену звезд

Глава 45

Заури подошел ближе к экрану и остановился перед ним. Его глаза распахнулись шире, стоило понять, что обработка загруженных данных окончена. Некоторое время он не верил, и даже порывался перезапустить систему поиска, но рука так и замерла над панелью управления.

Планета казалась маленькой, едва приметной точкой. Но выделенный участок карты не оставлял сомнений в том, что ошибки не было. Описание совпадало и с тем, что дала ему девчонка. Дрогнувшей рукой пират коснулся экрана, увеличивая масштаб и приближая изображение. Карта послушно пришла в движение, четче прорисовывая необходимый кусок галактики.

– Даланей?.. – голос Заури охрип и он умолк.

Насмешкой судьбы являлся тот факт, что многие циклы назад эта планета была открыта кем-то из его предков, и названа в каталоге ИсС в честь столицы его родины. Заури впервые был благодарен Союзу. Именно за тот самый запрет, который позволил сохранить жизнь на этой планете. Ведь если бы единение произошло до событий с вторжением, то сейчас и Земля лежала в руинах. Пират стер испарину со лба рукавом рубашки. Есть справедливость в этом мире. Капля, но есть.

Красавица. Она была красавицей. Той, какими бывают редкие женщины, глядя на которых не испытываешь похоти. Глядя на них с благоговением прижимаешь к груди свой нин. Это материнская красота. Она была светло-голубой, с белоснежными облаками. Видимо океаны, омывающие ее земли, и рассеянная атмосфера придавала Даланей этот цвет.

– Прекрасна…

Заури казалось, что прошла бесконечность, пока он смог отвести взгляд от экрана. По последним данным Крэван находился в столице. Сейчас этот упрямый человек руководил масштабным строительством, не оставляя надежды восстановить город до былого величия. Заури всегда саркастически относился к этой идее, считая ее несбыточной. Но усердно сбивал и вырезал всех, кто пытался помешать планам главы правительства Шарион. И вовсе не из патриотизма или какой-то там сентиментальности. Просто оказывался поблизости в этот момент. Почему бы и не выплеснуть накопившуюся злость на жалкую оппозицию?..

Ладно, мысленно он мог себе признаться, что доверял судьбу своего многострадального мирка этому человеку. Крэван был достойным. Последний романтик, хелла вард!.. Флота Шарион достаточно, чтоб оказать достойное сопротивление. Особенно, когда у пушки человек, у которого есть идея и надежда, за которую стоит побороться.

К тому же Совет никогда не одобрит военных действий около орбиты нового мира. В секторе Тишины это недопустимо. Также Заури был почти уверен, что вследствие последних событий, как бы Эдер ни пытался скрыть свою причастность, Фариана поддержит Шарион. Хотя бы назло королю Таллоку. Фарианский флот поддержит их у Земли. Или Даланей?

Заури зажмурился, и устало потер переносицу. Он должен передать информацию Крэвану, и покинуть эту часть галактики. Для себя он уже все решил, свою задачу почти выполнил. Заури потянул за шнурок на шее и вытащил крест, глядя как он мерцал, покачиваясь перед лицом. «Магра» совершала последний путь. Он свой только начинал. Куда эта дорога его приведет, и что его ждет, Гайен Заури не знал, впервые за много циклов чувствуя, что волновался как мальчишка…

***

Добраться до здания, в котором собирался Совет, можно лишь по воздуху. Кристина в очередной раз изумилась красоте столицы Ансорхеда. Впереди, буквально поднимаясь из моря, вырастала исполинская статуя. Белый камень, из которого ее выполнили, чудесно выделялся на фоне синей блестевшей воды. Это была женщина. Неизвестный мастер так тонко передал черты лица и даже каждую прядь бесконечно длинных волос, которые терялись под поверхностью моря, что она казалась живой.

В руках статуи, вытянутых вперед, находилась сверкающая сфера, бриллиантом переливавшаяся в лучах местного «солнца». Когда пексар подлетел ближе, Кристина смогла разглядеть лучше, понимая, что приземляться им предстояло именно на руки этой неизвестной морской богини. Ибо то, что она держала на своих ладонях, и было изящное, буквально невесомое здание Совета.

Шейн почувствовал, как ее пробирает дрожь, и обнял рукой за плечи. Кристина прижалась к капитану боком, пододвигаясь ближе. Белоснежный форменный берет съехал с гладких коротких волос и Кристина поправила его.

– Все будет хорошо, – прозвучал рядом тихий голос Шейна.

– Я верю, – отозвалась она.

– Умница, – он подмигнул Кристине, вызывая улыбку.

Саппер и Торн остались в городе. Корранец за шиворот потащил доктора к медикам. Тот напрочь отказывался, намереваясь сопровождать Кристину. Псу пришлось приложить немало усилий, чтобы одолеть сопротивление товарища. Только уверения, что непременно, первым же делом оповестят его о результатах голосования, заставили Торна подчиниться и получить достойную медицинскую помощь.

Пексар плавно опустился на посадочную платформу. Множество различных транспортов указывало на то, что зал Совета уже полон. Кристина отрывисто выдохнула, ловя на себе взгляд неизвестного мужчины, стоявшего в компании нескольких людей. Среди них Кристина впервые увидела фарианку, в наряде, напоминавшем ей индийское сари.

На голове женщины был аккуратный темно-бордовый тюрбан в цвет платья. Он оттенял серую кожу, немного оживляя ее образ. Шейн тихо пояснил, что это Талия Айнура, лидер Фарианы. Кристина удивилась. Она понятия не имела, что их лидер – женщина.

– Человек рядом с нею – Крэван Серлас, лидер Шарион, – продолжил объяснять капитан.

Серьезный мужчина в черных одеждах, коротко склонил голову, что-то говоря Талии, и направился к ним. Кристина разволновалась, но Шейн опустил ладонь ей на плечо, пожимая его.

– Все хорошо.

– Да. Все хорошо. Все хорошо… – как заклинание повторяла Кристина, глядя на карие глаза Крэвана.

Ему было лет сорок пять. Высокий, широкоплечий, он походил на одного из коллег ее отца. В каждом движении читалась некая военная стать, а еще казалось, что этот человек прошел ад и умудрился вернуться… человеком. Именно это Кристина прочитала в его глазах. Какую-то минуту Крэван молчал, просто глядя на нее, немного хмурясь, от чего стали видны мелкие морщинки в уголках глаз.

Всю его правую щеку и часть шеи, которые виднелись из-за круглого ворота короткой туники, уродовало несколько темных шрамов. Серлас позволил Кристине изучить себя, в ответ глядя на нее, словно увидел призрака.

– Здравствуйте… – она поприветствовала лидера Шарион, не найдясь, что еще могла к этому слову прибавить.

На мгновение тень растерянности коснулась его обветренного лица и пропала.

– Мне жаль, что вам пришлось пройти через подобные испытания. Примите благодарность от меня лично, и от моего народа, за оказанное доверие. – Крэван внезапно поклонился ей, и Кристина замерла, не знала, как реагировать на подобный жест.

– Я благодарна за то, что вы поддерживаете Землю, – смогла ответить она, облегченно вздыхая, когда Крэван выровнялся, принимая серьезный вид.

– Мы сделаем все, что в наших силах. Поверьте, у нас их немало. А теперь, давайте пройдем внутрь. Скоро начало. Мне сообщили, что лидер Танатос уже прибыл в Биксилор, – пояснил шарионец.

Шейн согласно кивнул, отвечая вместо Кристины, и подтолкнул ее к большим открытым дверям. Внешняя часть здания Совета состояла из большой платформы, перед огромным, имеющим форму полусферы строением. Внутренняя часть была многоэтажным залом с тысячами мест для представителей от каждого мира.

В центре полагалось сидеть лидеру Танатосу и его помощникам. Статуя Биксилор – богини Свободы была возведена сотни циклов назад. Архитекторы утверждали, что оружие, способное разрушить ее, должно быть достаточно мощным, чтоб уничтожить и сам Ансорхед, делая прекрасную Биксилор неуязвимой против саботажа и орбитальных бомбардировок.

Выстояв после вторжения фалатренцев, она являлась одним из самых известных символов свободы и победы в Ксореймн. После окончания войны, было принято решение разместить здание Совета именно на самой скульптуре. Стеклянный купол, делал сооружение похожим на драгоценный камень в ладонях богини.

Кристина подняла голову, проходя через центральный вход. Он был украшен эмблемой конфедерации и символами тысяч планет, которые являлись членами Совета. За входом находился огромный проходной зал, в котором величественно взирали на них с высоты своего роста, статуи великих героев и политиков.

Сам зал Совета занимал большую часть здания. Это огромное круглое помещение, свыше ста метров высотой, заполненное по краям платформами – ложами. Они позволяли выступающему представителю переместиться на небольшой подиум, практически в центре помещения, чтоб все могли видеть оратора. В самом центре находился главный подиум лидера Танатоса, на котором он восседал, при проведении созыва Совета.

Кристина до последнего опасалась, что Шейну велят уйти, а ее выставят на обозрение перед тысячами разноцветных глаз. Она крепко держалась за рукав капитана, но счастье улыбнулось ей. Их разместили в одной ложе, и Кристина заставила себя сесть. Она подавила желание натянуть форменный берет на лицо и спрятаться от всех существ, казалось глазевших только на нее.

– Они на меня пялятся… – Кристина устроилась удобнее на сиденье.

– Еще бы, они видят красивую женщину. – Шейн легко пожал плечами под белоснежным кителем парадной формы.

Ну конечно. Так и есть… Кристина ощутила очередную волну паники, осторожно оглядываясь по сторонам. Крэвана она потеряла из виду, не представляя, где могла располагаться ложа представителя Шарион.

Словно прочитав ее мысли, Шейн тихо пояснил, что лидер шарионцев не будет выступать с ложи. Поскольку собрание Совета созвано по вопросу его планеты, Крэван будет говорить с подиума самого лидера Танатоса. Тот желал выслушать шарионца лично.

Кристина кивнула, и тут же вздрогнула, когда заметила, как из отдельного входа, который вел небольшим мостиком прямо к центральному подиуму, появился человек в сопровождении свиты. Человек был огромен, под стать самому залу Совета. Властного вида гигант в светлых одеждах, прошел к своей ложе.

Воцарилась тишина. В висках у Кристины застучало от взгляда темных глаз Танатоса, обращенных прямо на нее. Как? Как лидер так быстро отыскал ее среди тысяч лож? Хотя, наверняка это место выбрали специально, чтобы мог лицезреть землянку.

Глава 46

Лидер отвел взгляд, и Кристина ничего не смогла прочесть на его массивном смуглом лице. Густые черные волосы, доходившие Танатосу до плеч, были гладко зачесаны назад, оставляя открытым лоб. Цвет кожи лидера отливал медью, и Кристина все гадала, что за расу он представлял. Хотя, разве сейчас это было важным? В зале стало так тихо, что она расслышала шаги, замечая, как на подиум поднялся Крэван. Он подошел к лидеру и приветствовал его поклоном.

Танатос ответил что-то, слышное только им двоим, и шарионец встал по правую руку от него. Затем лидер приветствовал присутствующих короткой речью, объявляя суть сложившейся ситуации. И началось…

Выступления шли одно за другим, заставляя Кристину изнывать от тревоги. Спина затекла от того, что заставляла себя сидеть ровно, постоянно ловя тяжелый взгляд меднолицего правителя. Она замечала, как пасмурнел Крэван после очередного выступления участников Совета. Счастьем было то, что Шейн держал ее за руку.

– Даланей находится в секторе Тишины и расположена ближе всего к королевству Медозы, – продолжил свою речь представитель эдерийской стороны.

Сам Таллок не присутствовал по причине траура, объявленного в связи со смертью единственной наследницы королевства.

– Поскольку Шарион входит в Альянс, Эдер претендует на колонизацию планеты, с целью оказания помощи в восстановлении равновесия и возрождения погибающей расы, – продолжил эдериец.

Кристина часто задышала, возмущенная подобным заявлением. Танатос поднял руку, останавливая речь представителя. Теперь его взор обратился к молчавшему до этих пор Крэвану. Меднолицый кивнул, веля ему говорить. Крэван вышел вперед, вставая напротив ложи и обращаясь к лидеру.

– Шарион покинет Альянс, – произнес Крэван твердым голосом.

Кристина видела, как напряглись его плечи, когда представители других миров загудели, обсуждая это заявление. Кто с одобрением, кто гневно выражая свою позицию. Крэван этого ожидал, но не собирался отступать.

– Фариана поддерживает правителя Крэвана Серласа. – Талия Айнура поднялась со своего места. – Наш флот так же будет поддерживать Шарион при отстаивании своих прав на первый контакт. Фариана считает, что только Серлас и его народ вправе нести ответственность за будущее своей расы. Также мы надеемся на поддержку лидера Танатоса в решении Фарианы вступить в конфедерацию.

Кристина нервно сглотнула, замечая, с какой ненавистью посмотрел на фарианку представитель Эдера. Наверняка грядет буря. Но эти люди были тверды в принятых решениях. Танатос ничем не выдал своих эмоций по поводу сделанного Талией заявления. Но даже Кристина прекрасно понимала, что он наверняка возразил бы, будь против. Крэван сделал шаг вперед, обращаясь к лидеру.

– Мы окажем поддержку жителям Земли, – он нарочито четко произнес имя планеты, не называя так, как Земля была известна среди звезд другим мирам.

– Вы намерены колонизировать ее? – спросил Танатос.

Лидер с интересом слушал шарионца. Это внушало надежду. Кристина замерла, ожидая приговора. Она знала, что флот Шарион, при поддержке фарианских сил, уже находился в пределах Солнечной системы.

– Нет. Мы не намерены нарушать установленные ИсС правила, – заявил Крэван, в этот самый момент, становясь героем для Кристины. – Они одинаковы для всех, без исключения. Мой народ окажет поддержку, не вторгаясь в пространство Земли. Пускай так, незримо. Пока однажды, жители этого мира не смогут принять тот факт, что не одиноки. Или принять тех, кто так одинок.

– Благородный порыв для человека, который держит за спиной оружие, – с иронией в голосе проговорил Танатос.

Крэван чувствовал, что взмок и рубашка прилипла к спине. Но заставил себя улыбнуться в ответ на замечание лидера, естественно знавшего о расположении военных сил Шарион.

– Небольшой шаг, для большей убедительности.

– Ваша убедительность импонирует, Крэван. Но есть ряд условий, которые Шарион придется выполнить в случае получения вами большинства голосов.

– Могу я просить озвучить их? – отозвался Крэван.

– Покидая Альянс, Шарион вступает в конфедерацию независимых систем. Вы отзываете флот от границ системы, в которой расположена Земля. В случае получения вами полномочий, право на колонизацию будет передано вашему народу. Союз имеет право контролировать ход процесса установления первого и последующих контактов, с целью выявления нарушений и критического воздействия на народ молодого мира. Разработается необходимая система, и контакт будет установлен, Крэван. Я знаю вас. Вы, из своих высоких принципов, предпочтете уничтожить свой народ, в попытке предотвратить повторную трагедию нового мира. Этого Совет не допустит. Я, Танатос, заявляю, что представители могут проголосовать за передачу полномочий Крэвану Серласу, лидеру Шарион, или же против.

Сердце Кристины стучало так сильно, что казалось, это слышал каждый в громадном зале. Шейн сплел пальцы их рук, тепло пожимая. Она вздрагивала каждый раз, когда одна из золотых сфер вспыхивала над местом представителя. Зал зажигался огнями и со слезами в глазах Кристина видела, как теплый свет перекрывает большинство синих сфер.

– Проиграли? – прошептала она, не понимая значения цветов, слишком наивным казалось верить в то, что им удалось. – Мы проиграли?

Капитан не успел ответить. Лидер Танатос поднялся, взмахом руки пресекая поднявшийся гул в зале. Крэван заложил руки за спину, поставил ноги шире, будто так ему было легче устоять перед всеми этими людьми и ожидал его слова.

– Более половины представителей проголосовало в пользу передачи полномочий Шарион. С этого момента Земля находится под непосредственной защитой Исследовательского Союза. Право колонизации передается лидеру Крэвану Серласу.

Они выдохнули одновременно, и землянка, понявшая, что все это время не дышала, и человек со шрамом на лице. Танатос продолжил речь, поясняя то, что надлежит выполнить Шарион, в виду своего нового положения, и о том, что им предстоит сделать. Кажется, не только Кристина не прислушивалась к словам меднолицего лидера.

Крэван смог заставить себя улыбнуться краешком напряженных губ, и едва заметно кивнул. Этого скупого обещания было более чем достаточно для Кристины. Может она сошла с ума, но верила ему. А еще мысленно говорила спасибо тому, кто просто пропал, выполнив с честью свое обещание. Где бы ни был Гайен Заури, она благодарила его за то, что сдержал слово.

Дальнейшие обсуждения затянулись на часы, и Кристина была безумно рада, когда смогла подняться со своего места и покинуть зал Совета. Попрощаться с Крэваном им так и не удалось. Он удалился вместе с Танатосом, намереваясь решать оставшиеся вопросы, обсуждая то, что уже не касалось остальных представителей Совета.

– Это ведь случилось, правда? – непослушными губами проговорила Кристина, когда шла за капитаном, заставляя себя передвигать затекшие ноги.

– Правда, – с улыбкой в голосе ответил Шейн.

Она забралась в транспорт, а капитан остановился на минуту, вызывая по коммуникатору Саппера. Кристина склонилась к нему, снимая головной убор Шейна. Затем прижалась лбом к его лбу и закрыла глаза.

Как спокойно… Как давно не было спокойно. Прижимая ладонь к ее щеке, Шейн что-то разъяснял корранцу, сообщая им место встречи и коротко пересказывал результаты голосования.

Затем их пексар покинул приветливо раскрытые ладони Биксилор. Шейн остановил транспорт на берегу моря и помог Кристине сойти. Они подошли к самой воде, глядя на легкие волны и ожидая момента встречи со своими товарищами. Кристина вдохнула свежий солоноватый воздух.

Было облегчением понять тот факт, что нет необходимости скрываться, куда-то бежать и ожидать удара в спину. Можно просто стоять и смотреть, как волны набегают на берег, пытаясь достать до их ботинок. Кристина понимала, что это только начало. Однажды землянам придется открыть для себя бескрайний Ксореймн, который они привычно звали Млечным путем.

Что испытает каждый из них? Кто-то ужаснется, кто-то смело шагнет навстречу невероятным открытиям. А кто-то, возможно, подобно вельтийскому ревуну, никогда не сможет преодолеть свой страх… Что бы ни ожидало ее народ, Земля навсегда останется их домом. Тем порогом, который каждый из них будет вспоминать с частым сердцебиением и бесконечным теплом.

– Она так близко… – Кристина вздохнула.

– Она не потеряна навсегда, Крис, – проговорил Шейн, снимая ее берет и позволяя ветру играть с блестящими белыми прядями. – Теперь – нет.

– Думаешь, я могу надеяться? – тихо спросила она.

– Да. – Глаза Шейна стали ярче. – Твой мир не потерян для тебя. А сейчас, тебе есть место в моем мире. Позволь показать его. Показать, насколько Ксореймн может быть прекрасен. Что ты скажешь, Крис? Что решишь?

Решать? Это ей давно не нужно. Она всегда будет тосковать по дому и никогда не оставит надежды. Но Кристина уже знала свое решение. Глядя в глаза Шейна, она понимала, что никогда не сможет уйти. Не сможет оставить его.

Может быть, когда-нибудь звезды укажут ей путь и сложатся в верную дорогу. Может, однажды она сможет показать Шейну свой мир. Но сейчас ее миром был небольшой звездолет, а семьей – чудаковатая, но самая надежная команда, во главе с самым лучшим капитаном.

Эпилог

Солнце палило с самого утра. Он сощурился, стирая пот со лба рукавом расстегнутой рубашки, и установил очередное полено на колоду. Найдя трещину в торце распиленного бревна, Заури повернул его так, чтоб удар топора пришелся по ней.

У старого забора, со звонким щебетанием снялась небольшая стайка птиц, проносясь над тяжелыми головами золотых подсолнухов. Он услышал, как звякнула ручка железного ведра, опущенного на верхнюю ступеньку крыльца. Гайен улыбнулся, продолжая работу. Вернулась, он скучал…

– Гриш, попей холодненького. – Светловолосая молодая женщина протянула ему кувшин с водой.

Он вонзил топор в колоду, вытирая руки о штаны, и принял кувшин, подмигивая жене. Затем стал пить, обливаясь холодной колодезной водой. Женщина склонила голову набок, наблюдая за ним. Вымочил всю рубашку!

К его мокрой груди прилип маленький крест, особенный какой-то, исписанный непонятными мелкими буквами. Она спрашивала мужа, что они значат. Ведь обычно на крестах пишут: «спаси и сохрани». Но он отвечал, что примерно это и написано на языке его народа. На что она всегда только улыбалась, с любовью гладя его белые, как снег волосы. Вот фантазер…

Конец

В оформлении обложки использованы фотографии с https://ru.depositphotos.com/ по лицензии RF, и фотографии с https://pixabay.com/ по лицензии CC0