В плену звезд

Глава 41

Торн слышал каждое слово, ожидая команды капитана. Оставалось только гадать, что происходило на «Магре». Кораблю приходилось соблюдать режим тишины, так что пираты сейчас и слепы, и глухи, находясь в готовности. Как только «Путник» передаст сигнал на уничтожение, они будут обнаружены. Доктор сжал здоровой рукой подлокотник капитанского кресла, вслушиваясь в каждое произнесенное слово.

– Что-то мне не это нравится… – Торн привычно вытер лоб рукавом.

В подтверждение его слов, раздался голос БИИ:

– Согласно изученным данным о собственных специфических характеристиках вербальной агрессии, следует предположить наличие их в голосе Ви Рауна.

– Ты считаешь, Раун знает, что Ваухан не тот, за кого себя выдает? – Торн поднялся с кресла, подходя к сверкающей голограмме.

– Высота голоса, то, как объект интонирует свою речь, использует подчеркивания, путем ударения на определенные слоги, говорит о том, что собеседник вызывает в говорящем человеке агрессию.

– У нас проблемы? – Торн побледнел, глядя на БИИ.

Голограмма улыбнулась, бесстрастно наблюдая за мучениями человека.

– Кап, – доктор окликнул Шейна по внутренней связи. – Кажется, этот гуньши подозревает, что ему голову дурят. Будьте осторожны.

Капитан никак внешне не отреагировал на слова доктора, раздавшиеся из микронаушника. Они поднимались на грузовом подъемнике, переделанном под обычный лифт для персонала. Раун обсуждал последние новости, полученные из очередного собрания ученых умов основной базы ИсС на Ансорхеде. Надо отдать должное Вилу, держался он отлично, живо и спокойно отвечая на вопросы «коллеги». Только пару раз ему пришлось перевести разговор, избегая прямого ответа. Шейн сделал предупреждающий знак корранцу, прекрасно зная, что помощник заметит его. Саппер понял, что миссия, возможно, провалена и готов был действовать.

Собственно, ничего сложного. Им нужно обезвредить находящуюся рядом охрану и если придется, то и персонал. Шейн передаст сигнал Торну. «Путник», укрываясь за собственным щитом, сделает парализующий выстрел, ненадолго выводя из строя все системы базы. Поскольку сам корабль находился внутри строения, эффект должен усилиться, что обеспечит им время для отступления.

Правда, подобные манипуляции, находясь непосредственно на объекте, который подвергался воздействию волны, они не практиковали ранее. Оставалось надеяться, что щиты достойно уберегут сам «Путник». «Магра» уничтожит базу, когда корабль покинет ее.

Они оказались на решетчатом мостике. Лаборатории, которые группа только что покинула, находились под ними, на уровень ниже. Кристина глянула вниз, голова немедленно закружилась и она взялась рукой за холодные перила.

– Сюда, – Раун указал рукой на несколько помещений, находившихся впереди.

Он набрал код на небольшой панели и открыл одну из широких дверей. Та бесшумно скрылась в стене, пропуская группу людей внутрь.

– Охрана останется снаружи, – внезапно заявил Раун, поднимая руку и останавливая офицеров.

Саппер тихо заурчал, что вынудило ученого убрать руку, но он настоял на своем.

– Офицеры, благодарю за содействие. Свою часть работы вы выполнили. Прошу подождать здесь, пока будут решены некоторые вопросы с моим коллегой.

– Я предпочитаю держать своих людей под рукой, Раун, – настойчиво отозвался Вил.

– А я в свою очередь предпочитаю соблюдение определенных правил на этой станции.

Время поджимало, Вил вынужденно сдался, коротко кивая Шейну. Капитан кивнул в ответ, оставаясь с корранцем перед дверью, которая плавно закрылась, отрезая их от Кристины и эдерийцев. Глаза Шейна вспыхнули, и он заставил себя успокоиться. В наушнике раздавался поток отменной брани от доктора, и капитану остро захотелось придушить товарища. У них есть немного времени, чтобы оглядеться, пока их сообщники находились за дверью.

Судя по лабораториям на нижних уровнях, здесь проводились исследования. Только какого рода? Что или кто находился за стенами этих камер? Были подопытные разумными существами или это вовсе не то, чем могло показаться? Капитан расстегнул верхнюю пуговицу формы, угрюмо глядя на Саппера. Пес молча использовал их очередной условный жест. Он значил, что они ждут несколько минут, и начинают действовать независимо от того, выйдут их товарищи или нет.

Шейн вглядывался в полупрозрачные кубы, расположенные внизу. Его даже перестала мучить рана на предплечье, поскольку все мысли устремлялись туда, к закрытой двери. Понимая чувства друга, Саппер прижал уши к лохматой голове.

***

Кристина остановилась у двери, не решаясь отойти от нее. Вил продолжил спорить с ученым, а она огляделась. Прямо перед ними располагалась стеклянная стена. За нею было темно. Перед конструкцией установлен пульт и куча аппаратуры неизвестного назначения. На кабинет это помещение никак не походило. Жутковато глядеть на это мрачное стекло и гадать, что за ним.

У пульта управления, а Кристина решила, что это именно он, стояли два кресла. Раун сел в одно из них, во второе предложил присесть Вилу. Тот неохотно принял предложение, не сводя взгляда с Кристины. Кажется, этот доктор ее и за женщину не считал, а возможно и за разумное существо. Кристина сжала кулаки. Раун знает обо всем, что тут творится. Вилу стоило поторопиться выведать нужную информацию, и убираться отсюда.

– Молчит. Она может говорить? Понимает нашу речь? – поинтересовался ученый, внимательно разглядывая Кристину. – Каков уровень интеллекта?

– Подозреваю какие-то зачатки. Но не уверен, – отозвался Вил. – На корабле ее держали в отдельной каюте.

Кристина глядела на сообщника исподлобья. Издевался, гад? Вил невозмутимо качнул головой.

– Неконтролируемая агрессия налицо. Стараемся подбирать слова. Представляете, покусала офицера Шейна, пока конвоировали ее на корабль. Доктору пришлось наложить на руку больше десятка швов.

– Сейчас она выглядит вполне спокойно. Контроль неплохой, – скептически ответил Раун.

– Действие транквилизаторов еще не прошло. Но по учащенному дыханию… – Вил сделал ударение на последние слова, глядя на Кристину.

Она смогла понять план, начиная дышать чаще и сжимать кулаки. Раун нахмурил светлые брови, вглядываясь в ее лицо.

– Если психическое состояние этой женщины так нестабильно, то я не понимаю, каким образом она была зачислена во флот, – проговорил ученый, медленно растягивая слова.

– Это вынужденная мера, – уверенно продолжил врать Вил. – Вы ведь представляете, каково количество желающих заполучить подобный шанс. Мне пришлось использовать свои связи, чтобы удержать ее на «Палангаре».

– Солгу, если скажу, что не использовал свои, чтобы иметь возможность наблюдать этот образец лично. Когда Улвик доложил в ИсС, то поднялась такая волна. Открытие этой планеты не должно пройти мимо Союза. Вы понимаете это? – горячо заговорил ученый. – Понять, каким образом удалось подчинить разум женских особей…

Вил прокашлялся в кулак и подмигнул Кристине, этим давая команду действовать. Они рисковали. Но нужно оценить систему безопасности в помещении, и вынудить отвести их к той лаборатории, где проходили исследования «носителя». Кристина сделала резкий выпад к Рауну, придавая своему лицу безумное выражение.

Упираясь обеими руками в подлокотники кресла, в котором сидел эдериец, Кристина приблизилась к его лицу. Рыча, переходя на родной русский, она принялась нести первое, что пришло на ум. Ее захлестнула такая ярость, что на какой-то момент поверила во все сказанное о ней Вилом.

Эдериец выпучил свои прозрачные глаза, затем засипел что-то нечленораздельное. Договорить Кристина не смогла, поскольку рядом раздался уже знакомый гул. Поворачивая голову, она увидела один из дронов, зависший у ее раскрасневшегося лица. В этот раз пленницу не изучали, в нее целились. Кристина сглотнула ком в горле, боясь пошевелиться.

– Значит, понимаешь, что это? – сощурился Раун, довольный тем, что она замерла. – А теперь – прочь.

Кристине пришлось подчиниться и отпрянуть от него. Вил быстро огляделся, пользуясь моментом. Еще два дрона объявились у выхода. Одновременно их не обезвредить. Значит, придется работать дальше.

– Думаю, нам стоит поместить эту женщину в более надежное место. – Вил медленно поднялся, глядя, как моментально на его движение среагировала парящая охрана. – Неразумно прибегать к крайним мерам, если учесть тот факт, что на данный момент это единственный объект для исследований.

Шейн слышал каждое слово. У них почти получилось убедить Рауна отвести их в лабораторию.

– Кап! – внезапно выкрикнул Торн в микронаушнике.

Капитан стиснул зубы и тряхнул головой. Торн сошел с ума, так кричать?

– У нас гости, – продолжил доктор. – Только что произвел посадку эдерийский звездолет. Кап, не хочу расстраивать, но вас, кажется, раскрыли…

– Кто это? – не выдержал Шейн.

– Это Селен. И она очень зла. И направляется к вам. И они выставили охрану у «Путника». Мне не выйти, а вам не войти. Разве только перестрелять их… Какой план, кап?

Саппер зарычал, видя, как в сопровождении охраны, женщина в темном комбинезоне проходила по лабиринту.

– Оставайся на месте, Торн. Я дам команду. Просто жди. – Шейн нахмурился, когда Селен подняла голову и посмотрела прямо на него.

Кроваво-красными отблесками замерцали камни на гребнях, поддерживающих ее волосы. Капитан сжал руками перила, отвечая принцессе холодным взглядом. Селен улыбнулась и перекинула длинную косу за спину. Легкая ткань ее комбинезона мягко вторила неспешным движениям. Знала. Наслаждалась.

Капитана разозлил тот факт, что принцесса уже считала себя одержавшей победу. Зря. Зря она так думала. Ее жажда пригнала эдерийку сюда. Селен просто не устояла. Шейн криво усмехнулся. Он знал, что Вил уже получил информацию о прибытии дочери своего правителя. Ему придется импровизировать, и лучше всего оставаться за дверьми, пока не отдадут команду Торну. Селен поднялась на мостик, неспешно подошла и остановилась за пару шагов от гостей. Ее глаза сверкнули, когда взгляд скользнул по капитану.

– Вы можете сдаться, ваше высочество, – невозмутимо предложил ей Шейн.

Глава 42

– Ты упрямо не желаешь умирать, капитан. – Алые губы принцессы вспыхнули улыбкой.

Она пожирала его взглядом. Ненавидела и желала не меньше, чем до встречи на Ансорхеде.

– Я упрям, – ответил Шейн.

– И вмешиваешься в дела, о которых не имеешь понятия, – сухо процедила сквозь зубы Селен.

– На вашей совести гибель более трех тысяч человек, – мрачно отозвался капитан.

– Тебе ли говорить о сопутствующих потерях, Далак Шейн? Битву при Ханосе помнишь лучше моего. Сколько рианцев было отправлено на смерть ради победы?

Глаза капитана налились цветом, лицо исказилось от ярости, и он часто задышал.

– Не смейте говорить мне о Ханосе! И не смейте равнять смерть моих товарищей с убийством гражданских!

– К хаосу! – гневно выкрикнула принцесса. – Не желаю тратить время на назойливого, упрямого солдата! Заключим договор. Ибо тебе есть что терять, как собственно и мне. В этом я уже убедилась.

За его спиной тихо заурчал Саппер и Шейн скептически сощурился.

– Договор?

– Ты не отстанешь. Можно убить тебя, но я уверена, что это ничего не даст. Бесполезно. Так называемые «герои», плодятся как бактерии. Я хочу, чтоб ты ушел с дороги, капитан. Может ты и согласен пожертвовать собой ради какой-то туманной высокой цели. Но не считаешь несколько эгоистичным распоряжаться жизнями тех, кого зовешь своими товарищами?

– Они идут за мной не по принуждению, а по собственному убеждению, ваше высочество. Этот разговор мне непонятен. И моя цель вовсе не туманна. Я обязан остановить ваши действия и уничтожить «носитель». И вы, и этот проект, являетесь угрозой безопасности…

– Знаешь, почему мы выстояли перед Фалатреном, капитан? – внезапно спросила Селен. Она обошла капитана кругом, и провела ладонью по его плечу. – Благодаря объединению сил. Ты отлично осведомлен о том, как появился флот Тиминталлы.

– Я знаю об этом. К чему вы вспомнили Фалатрена?

Она медлила, растягивала удовольствие, чувствуя его ярость. Шейн заставлял себя сдерживаться, желая, чтоб принцесса закончила свои разъяснения. Он должен понять намерения Селен, и быть уверенным в том, что остановят ее.

– Никто не может утверждать, что это не повторится, – продолжила принцесса. – Сейчас, когда мир так хрупок, люди стали забывать, что их объединило. Наш флот силен, и в одиночку врагу с ним трудно будет справиться.

– В одиночку – да, – согласился Шейн.

– Да, верно. Но при объединении, Фариана способна дать достойный отпор. Такой, что больно откликнется для Эдера. Последние события и переговоры сводятся к тому, что Альянсу конец. Фариана намерена заявить о вступлении в конфедерацию. Так что последующие конфликты более чем вероятны. Нам необходимо иметь то, что заставит атакующую сторону несколько раз подумать, прежде чем нападать.

– «Носитель» – это оружие, – сделал вывод Шейн. – Вы тестировали свое новое оружие?

– Эдер выстоял при вторжении Фалатрена, выстоит и дальше, благодаря военному оснащению. Эта война показала, что нужно быть готовым. Пусть армия вторженцев и разбита, но угроза всегда будет стоять над Ксореймн. Разработки в области военных технологий, это то, чем всегда славился Эдер. Нам будет, что противопоставить вторженцам.

– Таллок не мог поддержать такие разработки! – жарко возразил капитан. – Королевство никогда не занималось оружием такого типа!

– Он подержит его. – Принцесса мотнула изящной головой. – Когда увидит результаты и сможет представить себе всю выгоду проекта «носитель».

– Гибель «Кармайн-Золла» была демонстрацией этой выгоды? – возмутился Шейн.

Тяжелая рука Саппера легла на плечо товарища, успокаивая его.

– Необходимо было проверить, как «носитель» действовал на представителей различных рас, – бесстрастно ответила Селен. – Эдерийцы на данный момент являются единственной из изученных нами рас, с нестабильной реакцией.

– Это чудовищно! – Капитан дернулся, освобождаясь от руки друга. – Вы должны остановиться.

Саппер снова толкнул его в плечо, кивком указывая куда-то вниз.

– Что происходит? – зло поинтересовалась Селен, вглядываясь в полупрозрачные кубы.

Капитан подошел к перилам и глянул на нижний уровень. Горстка людей засуетились, бегая по пластиковому лабиринту. Старший отдавал какие-то распоряжения, но отсюда невозможно было разобрать ни слова.

Та самая камера, возле которой они остановились по прибытию, полностью непрозрачная, привлекла внимание капитана. Шейн снова услышал громкий сильный стук. Звук повторился, перемещаясь с одной стены на другую, и персонал занервничал еще больше. Саппер насчитал человек девять из прибывшей охраны. Они оцепили куб, оттесняя медиков. От следующего чудовищного удара, по одной из стен пошла заметная трещина. Шейн инстинктивно потянулся к оружию.

– Какого нанкуна там происходит, Сап?

То же самое спросил по связи Торн. Конечно, ему никто не ответил, от чего доктор продолжил мучиться в неведении.

– Кажется, нечто решило выступить против участия в столь важном проекте. – Саппер умолк, целясь вниз, туда, где с диким рыком вырвалось на свободу некое существо.

Селен принялась отдавать распоряжения, подходя к краю мостика. Охрана стреляла, пытаясь остановить зверя, но тот двигался с такой скоростью, что невозможно было уследить за траекторией.

– Что это?! – выкрикнул Шейн, успевая разглядеть только мокрую серебристую шерсть на хребте подопытного животного.

Оно передвигалось на четырех лапах, затем принялось ловко цепляться передними, взбираясь по переборкам, и пытаясь подняться выше. По пути зверь схватил одного из зазевавшихся медиков и с силой швырнул его о стену очередной камеры. Удар был таким сильным, что разбив голову, человек упал замертво. Охрана продолжила стрелять, и Шейн кинул взгляд на помощника.

Саппер снова прицелился и выстрелил. Ему удалось задеть лапу существа, что лишь привело его в большую ярость. Достигая второго уровня, неизвестный зверь истошно заревел и принялся подбираться в их сторону. Капитан понял, что оно нацелилось вовсе не на него или ранившего его корранца.

На голове принцессы сверкнули два широких гребня, приманивая зверя своим ярким алым блеском. Шейн побежал к ней – зверь прыгнул, отталкиваясь от переборки. В ужасе охрана кинулась в стороны, оставляя Селен беззащитной. Капитан стрелял, попадая несколько раз, но это не остановило существо. Через мгновение он услышал крик принцессы и гулкий стук тела, когда зверь кинулся к ней, повалив на металлический пол. Клыки вонзились в незащищенную шею, разрывая ее. Селен была мертва еще до того, как Шейн достиг ее.

Само существо забилось в конвульсиях, падая на распластанное тело принцессы и замерло, глядя на капитана тусклыми глазами. Охрана кинулась к нему, теперь, когда угроза миновала, пытаясь забраться на мостик.

– Предатели… – зло пробормотал капитан, затем обращаясь к Торну. – Время!

***

Вил успел услышать команду, продолжая пустую беседу с Рауном. Он старался не выдать своих эмоций, так как знал, что происходило за дверьми. Вил порадовался тому, что его сообщница была не в курсе. Через мгновение связь прервалась. «Путник» использовал ионную пушку, фокусируя мощный импульс, способный вывести из строя всю электронику базы, делая ее на время беззащитной.

Они оказались в кромешной тьме. Кристина услышала, как гулко ударились о металлический пол отключившиеся дроны. Но была словно слепа, не различая ничего перед собой. Она выставила вперед руки, слушая возню впереди и хриплые ругательства. Видимо эдерийцы сцепились друг с другом. Кристина попятилась, пока не уперлась спиной в стену. Двигаясь вдоль нее, принялась искать руками двери.

– Вы не выйдете отсюда! – просипел Раун.

Последовал выстрел, заставивший Кристину задержать дыхание.

– Вил? – прошептала она.

– Жив… – отозвался товарищ.

Снова послышались глухие удары, затем что-то загремело, видимо перевернулось кресло. Вилу удалось выбить оружие из руки Рауна.

– Скоро включится аварийное питание, ваш корабль не покинет ангар! Я уже предупредил о вас! Не льстите себе! – задыхаясь, выкрикнул ученый.

– Отчего же? – возмутился Вил, продолжая наносить удары.

Раун оказался не менее сильным. «Видимо еще одно замечательное свойство представителей Эдера», – подумалось Кристине. Нужно где-нибудь пометить, никогда не связываться с эдерийцами.

– Я – Дум Акхун! Высшая наглость заявиться на эту станцию под моим же именем! – яростно выкрикнул «Раун», чем вызвал тихий смех Вила.

Ему еще и весело? Кристина нащупала кодовую панель. Та погасла, как и все остальное в этом помещении. Пальцами Кристина попыталась раскрыть створки дверей, но те пружинили и возвращались на место.

– Ты собираешься поторопиться? – зло прошипела она.

– Несомненно, новенькая…

Раздался хруст, который Кристина предпочла бы никогда не слышать. Кажется, только что кому-то свернули шею. Она подавила желание предположить, что это была шея Вила.

– Ты ведь жив, да? – разочарованно спросила Кристина.

– Ну, прости. – Эдериец моментально оказался рядом с нею, становясь за спиной, и его руки принялись раздвигать створки.

Вил двигался с завидным проворством, к тому же принялся дышать ей в шею. Кристина поднырнула под его рукой, отходя на свободное место.

– А помогать, кто будет? – возмутился эдериец.

Он приоткрыл дверь настолько, что Кристина возможно и могла протиснуться.

– Ты и сам отлично справляешься…

Эдерийцы и в темноте видят? Чего они не умеют?

– Выбирайся, Келль, – велел Вил, хватая ее за рукав и подталкивая к дверям.

Кристина не удержалась и ударилась о нее лбом. Затем боком смогла протиснуться в проем. Ее немедленно схватили и оттянули к коридору. Тут уж без вопросов. Светящиеся синие глаза Кристина узнала и без слов.

– Шейн…

– Сап! Возьми Крис! – велел капитан помощнику. – Эти камеры теперь тоже не заперты! Неизвестно что или кто в них может находиться! К выходу!

Вил смог выбраться и присоединился к их группе. Кристину снова схватили. На этот раз это был корранец, который мало церемонясь, просто перекинул еечерез плечо и быстро понес вперед. Как они так легко ориентируются в темноте? Их группа почти бегом пересекла мостик, но поскольку подъемник не работал, пришлось спускаться по лестнице.

Атаковали их при выходе, стреляли, ориентируясь на звук шагов. Пришлось лавировать между гладкими стенами лабиринта, подбираясь к выходу. Корранец уверенно шел во главе группы, сворачивая в нужный момент. Запомнил дорогу? Взял след? Кристина вздохнула. Лучше не задумываться.