В плену звезд

Глава 29

Привкус железа во рту и противная боль в шее, было первым, что ощутил, когда сознание вернулось к нему. Шейн приоткрыл глаза, затем немедленно зажмурился. Едкая бурая пыль осела на ресницах, да и всем лице, теперь пытаясь слепить его. Капитан прокашлялся, пытаясь сесть, и немедленно ударился затылком о стену, точнее о то, что являлось одной из преград, удерживающих его.

– Проклятье… – Шейн сжал пальцами ржавые прутья клетки, зверем глядя на шестилапого гарвана, оскалившегося, встречаясь с ним алым взглядом.

Сторожевое существо молотило хвостом по занесенному песком полу старого ангара, служившего, как прекрасно знал капитан, местом содержания пленников. Двери ангара были приоткрыты, и он видел кусок линялого неба Гелиодора. Хриплые выкрики и лязг железа, сопровождавшиеся очередной вспышкой поощрительных возгласов толпы, заставили Шейна усмехнуться. Арена… Что может лучше подойти для такого, как он? У ее величества отменный юмор…

Шейн дернул переднюю стенку, служившую дверью в его клетку. Замки прочные. Он перевел взгляд на бродившего поблизости гарвана. Цепей на нем нет. Мощные лапы скребли когтями по каменному полу. Нет, похоже, здесь ему будет безопаснее. Пока, безопаснее.

Второй страж глодал старую кость в дальнем углу громадного помещения. После прошлой облавы решили не рисковать и оставить вечно голодных созданий без привязи. Отлично. Пока побег придется отложить. Капитан обвел взглядом, стоящие рядом клетки.

Ближайший сосед – паластриец, глянул на него маленькими, глубоко посаженными глазами. Пленник тяжело дышал, и при каждом его вздохе Шейн отчетливо слышал глухой свист. Эта планета была сама по себе пыткой для ему подобных. Паластрис, с его вечными льдами, не шел ни в какое сравнение с климатом Гелиодора.

Короткий серый мех, покрывавший мощное тело паластрийца, был настолько плотным, что даже с близкого расстояния казался просто кожей, имевшей разные оттенки. Сухой жаркий климат измучил беднягу, как и сломанные ребра.

Паластриец поднес кулак к прутьям своей клетки, конечно же, не имея возможности протиснуть его через преграду. Шейн подался вперед и прижал свой кулак на уровне руки соседа по несчастью. Короткое молчаливое приветствие зажгло огонек надежды в темных глазах паластрийца.

Капитан прекрасно знал, что означало это приветствие. Ему доводилось сталкиваться с этим негласным условным знаком, который использовался на подобных аренах. Именно так просит один боец другого закончить бой. Одним ударом. Паластриец сипло рыкнул, молча опускаясь на пол своей клетки. Он закрыл глаза, вытягивая длинные ноги и давая им отдых.

Шейн продолжил исследовать ангар. Еще несколько клеток были пусты. Передние стенки в них, которые поднимались надзирателями при выводе пленников, оставались открытыми. В этой части помещения находилось как минимум четыре десятка клеток. И если из многих на капитана смотрели разумным взглядом, то было полно и тех, которые содержали привезенных с разных планет диких существ. Хищных, способных в данных условиях лишь насыщать свои животные инстинкты.

Шейн поразился тому, что заметил за одной из решеток ревуна. Существо время от времени вскакивало, удерживаясь на мощных ногах. Передними лапами, больше походившими на руки, оно пыталось вырвать решетку, раскачивая клетку. Пронзительный клич, издаваемый им, отдавался тупой болью в голове капитана.

Как им удалось притащить сюда это существо? Да еще и выдрессировать до такой степени, чтоб ревун не прикончил сам себя, находясь вне территории своего обитания. Зверь оскалился, показывая ряды острых, как бритва зубов. Всегда терпеть не мог этих тварей…

Шейн сел на пол. Повторяя за своим соседом, он вытянул ноги, складывая руки на груди и опираясь на решетку. Затем закрыл глаза, максимально пользуясь немногими минутами затишья. Если он правильно определил расположение светила на куске неба, то скоро вечер, а значит, начнутся бои. Звуки с самой арены уже были слышны. Гул собиравшейся толпы пульсировал в горячем воздухе.

***

Кристина прошла вслед за Гайеном на мостик. Корабль был намного меньше «Путника», как и каюта управления на нем. Вил поставил обоих в известность, что они входят в атмосферу Шарион. На мгновение эдериец отвлекся от анализа показаний приборов и поглядел на Кристину.

– Боишься, Келль? – Его улыбка начинала раздражать.

Нестерпимо захотелось схватить что-нибудь и запустить в его вечно ухмыляющееся лицо. Казалось, что эдериец специально провоцировал ее на агрессию, получая от этого удовольствие.

– Нет. После Волома я скорее готова ко всему.

Не могла эта планета быть такой же ужасной. Ведь здесь жили семьи, здесь были дети. Хотя, если они походили на Заури, то стоило начать паниковать. Кристина подошла к иллюминатору, глядя на приближавшуюся планету.

Мир ее матери? Каким он был? И чем стал сейчас? Кристина повернула голову, стоило Заури встать рядом с ней. Пират сложил на груди руки и ворот его черной рубашки оттопырился, снова привлекая внимание украшением на шее. Заставляя сердце Кристины глухо стучать, на кожаном шнурке мерно поблескивал небольшой металлический крестик. Все четыре части были равными и покрыты гравировкой. К сожалению, она не смогла прочесть и слова. Заури проследил за взглядом Кристины, не понимая удивления.

– У тебя должен быть такой же, Снежок. – Пират бережно поправил украшение, возвращаясь хмурым взглядом к увеличивающейся перед ними планете.

У нее-то он был, при крещении дали. Кристине хотелось знать, откуда эта вещица на пирате из глубокого космоса?

– Что это у тебя на шее? Что за украшение? Расскажешь мне?

– В каком диком месте ты росла? – Заури все же решил потратить минуту на разъяснения. – Это нин, их надевают при рождении каждому ребенку.

– Зачем?

– По вере нашего народа, тот, кто хранит наше нин, – пират ударил себя кулаком в грудь, – укажет младенцу верную дорогу. Это символизируют четыре луча – любую из сторон, и не даст сбиться с пути, что бы ни случилось…

При последних словах голос Гайена совсем охрип и стал тихим.

– Ты веришь в это? – едва слышно спросила Кристина.

– Наверное, моя нин умудрилась заблудиться.

Прозвучало так искренне и с болью, что она умолкла, не найдя, что ответить. Было слишком странно стоять рядом с тем, кто совсем недавно желал твоей смерти. А в данный момент желания пирата были ей и вовсе неведомы. Кристина прижала ладонь к иллюминатору, вглядываясь в открывавшуюся панораму.

– Самой страшной войной, которую довелось пережить Шарион, стало вторжение фалатренцев, – принялся говорить Заури. – Мы смогли отбить несколько волн атак. Но во время последнего штурма, когда они применили «носитель» на нашем народе, планета, заселенная многие тысячи циклов, была почти полностью опустошена. Нам пришлось сражаться с самым страшным врагом, которого только можно было себе вообразить – с нашим нин. Нам пришлось обратить оружие не только против вторженцев Черных планет, но и против своих жен, матерей, против своих дочерей. Во время сражения погибли миллиарды жизней, а огни Шарион впервые за многие циклы погасли …

Заури замолчал, наблюдая, как расступались под ними облака. Шарион значительно отстояла от основных торговых маршрутов. Планета имела три маленькие луны, которые были отчетливо видны и сейчас. Ее поверхность покрывали большие материки. Когда-то это был мир зеленых равнин, тихих рек и чистых озер.

Сейчас, даже с такой высоты заметны следы разрушений. Огромные кратеры, оставленные орудиями кораблей, атаковавших планету, чернели повсюду. Казалось, этот мир утратил жизнь вовсе, и ситуация не менялась после войны. Никого не интересовали инвестиции в восстановление того, что, по словам Гайена, утратило свою нин – душу.

Сейчас население было незначительным. Жизнь поддерживалась в нескольких городах, разбросанных по всей планете. И насчитывалось их, по словам пирата, не более десятка. Они спускались к столице – Даланей. Исполинский город будто вырастал из высоких гор, с другой стороны окруженный густыми лесами.

Деревья мягко колыхались под порывами ветра. Листва на них блестела, отливая серебром. Находилась Даланей в южном полушарии, где располагался и оставшийся административный центр. Звездолет не стал приземляться в порту, выискивая площадку поблизости, на каменных платформах. Кристина вздохнула, глядя на очередной чужой мир.

– Наверное, и моя нин заблудилась, – прошептала она.

Кристина так ушла в собственные мысли, что даже не почувствовала, как по щекам покатились слезы. С ее нервами творилось непонятно что. Порой казалось, что способна испытывать лишь злость. А порой хотелось выреветься наконец. Хоть раз…

Этот мир, который открывался перед глазами, напомнил ей Шейна – покрытый шрамами, терпящий боль, но стойкий и упрямый.

Кристина зажмурилась, ощущая, как вымокли ресницы. Еще не так давно она отшучивалась с подругой, и уверяла ее, что в этом мире нет мужчины, которого могла бы полюбить. Она нервно усмехнулась. Нужно было затеряться среди звезд, чтоб понять, как была права. Этот человек действительно существовал в другом мире.

– Я найду тебя, Далак, – непослушными губами проговорила Кристина.

Глава 30

– Мы прибыли. Выходим, – раздался за ее спиной голос Заури.

Кристина встрепенулась и обтерла лицо рукавом. Она молча прошла вслед за пиратом, при выходе сталкиваясь с Вилом.

– С прибытием, новенькая.

Эдериец подмигнул пленнице, держась за какие-то металлические балки перед опускавшимся трапом. Кристина не ответила, расправляя широкий капюшон и накидывая его на голову. Пряный воздух моментально наполнил легкие, до головокружения. Она сошла на каменную, блестевшую от недавно прошедшего дождя платформу, по всей видимости, природного происхождения. Похожих выступов было множество, различавшихся размером и наклоном. Ветер сорвал капюшон, и Кристина оставила попытки надеть его снова. Ее внимание привлекла округа. Пока они следовали за Заури, она разглядывала окрестности Даланей.

Почва здесь каменистая, с редкой порослью низкой травы. Ниже, у кромки леса, она становилась гуще и ярче. Кристина разглядела пятна каких-то цветов, затем что-то мелкое промелькнуло в зарослях кустарников, взмахнув тонким длинным хвостом. Гайен проследил за напряженным взглядом Кристины и пояснил, что хищников тут не водилось.

Шли они долго, тщательно минуя разрушенную окраину города. Кристина всматривалась в размытую черневшую линию, едва различая многоэтажные здания. Заури даже не смотрел в эту сторону. Казалось, он нарочно отводил их все дальше, упрямо глядя то вперед, то под ноги, пиная попадавшиеся мелкие камни.

Их группа спускалась все ниже, вскоре достигая самого леса. Кристина провела пальцами по широким листьям деревьев, немедленно пачкаясь серебристой пыльцой. Раскидистые ветви приняли их под свой свод, укрывая от мягко пригревавшего местного светила. Здешнее «солнце» клонилось к горизонту, обещая скорый вечер. Кристина окликнула пирата, намереваясь уточнить, долго ли тот собирается бродить по округе, словно Сусанин.

– Скоро уже! – коротко ответил Заури, упрямо ведя их через заросли серебряных деревьев.

Если вот так поднять голову и смотреть вверх, то красота была удивительная. Кристина так и сделала, забываясь на минуту, но Вил одернул ее. Схватил за рукав, кивком указывая вперед. Кристина поглядела туда же, замечая некие горные пики, светлевшие над макушками деревьев.

Она пригляделась и поняла, что это были искусственные сооружения. Самая высокая из трех конструкций утратила верхушку. Зато две оставшиеся напоминали что-то. Примерно час спустя, окончательно теряя терпение и снимая плащ, цеплявшийся за все вокруг, Кристина просто остановилась.

– Хватит! Говори, зачем мы тут? Что тебе нужно, Заури? – выкрикнула ему в спину.

Рядом с ней остановился эдериец, опираясь на ствол дерева.

– Она требует, Заури, – деланно испуганно произнес Вил.

– Я требую! – не поддаваясь на провокацию, подтвердила Кристина.

Заури вздохнул и остановился.

– Вы выкрали информацию с «Палангары». Этот эльф, – она махнула мятым плащом, зажатым в руке, в сторону эдерийца, – этот гад сказал, что я была твоим заказом. Что тебе нужно от меня, Заури?

– Я просто добрый малый, который хочет немного помочь, – широко развел руками пират.

– Ты скотина, и в обратном меня не убедишь.

– Обидно. – Гайен почесал щетину на подбородке. – Но заслуженно…

– Зачем тебе данные Улвика? Хочешь таким образом исправить положение на своей планете? Опыты на мне ставить удумал? Или размножить каким-то там способом? – Кристина яростно швырнула на землю плащ.

Вил рассмеялся у нее за спиной.

– Гибель моей расы стала проклятьем. И это навсегда останется в памяти тех, кто выжил. Неужели ты думаешь, что я желаю шанса возрождения для планеты, который останется в памяти той же болью? С меня хватит, Кристина Келль. Я уже давно смирился с этим. И надо сказать, в космосе достаточно привлекательных баб, чтоб не заморачиваться, – хрипло прогоготал пират.

– Тогда какого черта мы тут делаем? Решил провести экскурсию? – затаив кровную обиду, проговорила она.

Развлекались, значит. За ее счет!

– Нужно забрать корабль. «Магра» стоит у Даланей-Сабранн.

– Что это? – спросила Кристина, не желая поддаваться примирительному тону Гайена.

– Расскажи девочке еще одну сказку, Заури. У тебя чудесно получается.

Продолжая посмеиваться, Вил прошел вперед, явно зная дорогу. Кристина не двинулась с места.

– Я за всю жизнь столько не говорил, Снежок! – возмутился пират. – Если мы пойдем, и на ходу поговорим – то так и быть. Или я свяжу, и этот парень тебя потащит!

Кристина сверкнула фиолетовыми глазами в сторону Вила и угрюмо пошла в направлении видневшихся гигантских сооружений.

– Даланей-Сабранн стоит здесь с начала времен, – начал повествовать Заури. – Никто не знает, кто его построил, да и о том, для чего, ходят лишь легенды. Но народ чтит их.

Они вышли на открытое поле, раздвигая последние ветви, опущенные почти до земли. Кристина присвистнула, поднимая голову и глядя на величественные пирамиды, уходившие под небеса своими макушками. Лишь самая высокая из трех была разрушена, видимо попавшим в нее снарядом.

Между светлых камней, из которых они были сложены, пробивалась трава. Кристина остановилась, засовывая руки в карманы узких штанов, теперь понимая, что сооружения напомнили ей ранее. Видя ее реакцию, Вил не преминул поддеть.

– Навеяло что-то, Келль?

– Скройся! – процедила Кристина сквозь зубы, слишком ошеломленная, чтобы слушать эдерийца.

Меж тем Заури продолжил пояснять:

– По легендам моего народа, хотя я не склонен верить в эти сказки, Шарион не является нашей родиной и только приняла нас в свои объятья, когда мы скитались по космосу. Легенды говорят, что было три брата. И когда наш мир стал погибать, они собрали образцы жизни, каждый на свой корабль, и отправились в космос, искать новый дом. Чтобы там дать новую жизнь и новый шанс для своего народа. Три грани символизируют три пути, а сама Сабранн указывает в небо, туда, куда они отправились. – Пират горько мотнул головой, прищуриваясь и глядя на верхушки сооружений. – Мы потеряли свой шанс, Кристина. Погляди на этот мир. Если все это правда, то надеюсь, что у тех двоих получилось складнее…

***

– По отчетам портовых служб, за последние пять часов Ансорхед покинуло семнадцать кораблей. Это лишь официальные данные. Частные порты не проверены.

Корсан кивнул и продолжил слушать дежурного, передававшего полученные по запросу данные. Адмирал дал ему договорить, затем приказал покинуть каюту и поглядел на экран, обращаясь к экипажу «Серого путника».

– Чтобы проверить эти данные, уйдет уйма времени. Офицер Вил Ваухан покинул борт в то же время, что и Келль. Я исключаю совпадение. Мне пока нечем подтвердить его причастность к похищению. – Корсан оперся ладонями о край стола и нахмурился. – Я не смею делать никаких официальных заявлений. Вы прекрасно понимаете, чем это чревато. Для этого нужны неопровержимые доказательства.

– Вы считаете, что Вил Ваухан представляет интересы короны Эдеры? Он похитил Кристи по приказу ее величества? – осведомился Саппер.

– На сегодняшний день, две самые заинтересованные стороны в вопросе Келль, это представительство ИсС и Шарион. Я склонен думать, что принцесса Селен имеет непосредственное отношение к исчезновению капитана Шейна. – Адмирал замолчал на несколько секунд, поправляя головной убор. – Стоит задуматься и над тем фактом, что Кристина Келль так же входила в эти планы.

– Короне Эдеры нам нечего противопоставить, – удрученно произнес корранец. – И сейчас Кристи может быть где угодно. Как и капитан.

– Если кап отказался принять предложение ее высочества, то представляю себе силу ярости этой женщины. Она не даст Шейну умереть легкой смертью, – едва сдерживая негодование, заговорил Торн. – Это не покроет нанесенное оскорбление. Значит, есть вероятность того, что Селен распорядится сослать его на рудники Ремена.

– Или же велит отдать его охотникам, которые доставляют новых рабов для арен, – предположил Саппер.

– Полагаете, что Шейн на Гелиодоре? – уточнил адмирал. – Это вполне возможно, как и вариант офицера Торна.

– Но это не говорит о том, где может находиться Кристи, – добавил корранец.

– Она может быть доставлена на одну из официальных баз ИсС. – Торн закусил губу, задумчиво постукивая пальцами по приборной панели. – Если только не нужна Селен для чего-то иного.

– Какие у вас предположения? – Корсан подошел ближе к экрану.

– Пока ничего достойного я не могу ответить. Я прошу дать нам время. Сколько будет возможно, – с надеждой обратился к командиру доктор.

Адмирал посерел еще больше, снял свой головной убор и опустил его на стол.

– Я подтвержу ваше официальное задание и тот факт, что задержание разыскиваемого за пиратство Гайена Заури ведется группой, которую возглавляет капитан Шейн. У вас совсем мало времени, в течение которого надлежит отыскать его. Иначе мне придется укрывать вас и лгать дальше. А в случае, если ее высочество оповестит вышестоящее командование о неподобающем поведении и побеге капитана, вопрос о занятии мною должности будет решен коротко и в известной вам форме.

– Это не будет допущено! – Торн выровнялся, выражая благодарность за оказанное доверие.

– Как и объявление дезертиром вашего товарища, – коротко добавил Корсан, прерывая связь.

Саппер с низким рыком сел в капитанское кресло. Торн опустился в соседнее, наблюдая за тем, как корранец подготавливает корабль к взлету.

– Нужно закончить с образцами, взятыми у Крис. – Торн повернул голову и посмотрел на безмятежную БИИ. Голограмма улыбнулась, ожидая очередной команды. – Надеюсь, ничего неприличного они с тобой не делали?

– Вопрос задан некорректно, – мерцала БИИ.

Доктор только открыл рот, намереваясь пояснить голограмме суть своего вопроса, но Саппер предупреждающе покачал головой.

– Какая часть данных была проверена? Какие запросы были сделаны? – спросил Торн.

– Был получен полный доступ к информации о проводимых исследованиях за последние три цикла, – ответила БИИ.

– Полный? – Торн удивился. Данные о Кристине не были введены в основную систему хранения и вполне надежно скрыты. – Какие запросы были сделаны?

– Вопрос задан некорректно. – Голограмма дрогнула, искажаясь на мгновение.

– Что значит некорректно? – вышел из себя Торн, резко вставая с кресла.

Он обошел голопроектор кругом, сверля БИИ сердитым взглядом.

– Каковы были запросы?

– Вопрос задан некорректно, – очаровательная улыбка заставила доктора пожалеть о своих выводах относительно неуравновешенности капитана.

Он начинал понимать Шейна.

– Были запросы каковы? – мрачно попробовал он.

– Вопрос задан некорректно…

– Запросы каковы были?! – рявкнул Торн, слыша за спиной урчание и тяжкий вздох корранца.

– Поступил запрос относительно исследований, проводимых в области агрессивного поведения индивидуумов находящихся долгое время в замкнутом пространстве, – пояснила БИИ.

– Это мой запрос! – возмутился доктор. – Меня интересует то, какие данные нужны ИсС!

– Вопрос…

– Только попробуй сказать, что он некорректен, – предупредил Торн.

– Вопрос… вопрос… – БИИ замерцала ярче, затем принялась истерично искажаться, пока окончательно не пропала.

– Да что за ерунда?

– Они здорово покопались в данных «Путника», Алайн. Успокойся, иди к себе, и продолжи то, что должен делать. В любом случае, самым разумным будет считать то, что у ИсС имеются все данные с корабля. – Саппер кивнул доктору, указывая в сторону выхода с мостика. – Давай, будь полезен там, где это у тебя лучше всего выходит.