В плену звезд

Глава 24

Шейн широко ухмыльнулся, видя перед собой не одну, а уже два ее высочества. Конец блокатору. Здравствуйте две бутылки отличнейшего ансорхедского вина… Шейн не ответил, пошатываясь и наблюдая за тем, как Селен обходила его кругом, сверкая глазами.

– Ты знаешь, зачем я позвала тебя? – спросила принцесса, склоняя прекрасную голову набок, и перебирая бесконечные пряди волос.

– Вы хотели лично сообщить мне о том, что я могу забрать свой корабль и наконец приступить к работе!

Грубый хрипловатый голос гостя вызвал улыбку на губах Селен, обнажая белоснежные острые зубы, сверкнувшие жемчужинами на бледном лице.

– Порой стоит дать себе отдых, капитан. Любой из нас желает этого в той или иной мере.

Теперь она напоминала ему Корсана. Что они заладили оба? Ему не нужен отдых! Ему нужен корабль, его команда и хорошая цель! И она у него была.

– Я желаю… – Шейн умолк, стоило принцессе подойти вплотную, и опустить ладони на его грудь.

– Чего? Чего ты желаешь? – Она провела губами по его шее, затем кусая за подбородок.

Он стоял памятником, голова шумела, и откровенно не мог вспомнить начало их разговора.

– Кто? – спросил Шейн невпопад, отходя от принцессы на шаг, так и не убирая рук из карманов.

– Ты решил выпить для храбрости? Или решил проверить глубину моего терпения? – возмутилась Селен.

Шейн поморщил лоб, пытаясь прикинуть, какой ответ лучше.

– Что я должен ответить, чтоб получить корабль?

Она низко зарычала. Казалось, этот рианец не мог думать ни о чем, кроме своей ржавой посудины! Но желание обладать им только сильнее разгоралось. Селен прекрасно знала, к чему этот алкоголь. Именно он спускал с цепи того зверя, который так привлекал ее внимание. Селен видела, как он стискивал зубы, заставляя желваки выступать на скулах.

– Я давно за тобой наблюдаю. Не могу забыть ту драку в храме, которую ты устроил. – Принцесса прильнула к Шейну, прижимаясь к его спине полной грудью, а руками гладя плечи. – Эту игру мускул, эту вспышку ярости…

Руки Селен спустились к его ремню, и Шейн убрал их.

– Ваше высочество… – сухо воззвал к ней капитан.

– Зови меня Селен! – голос принцессы гулко отзывался в голове.

– Ваше высочество, прошу вас дать моей команде возможность работать.

Ее бледно-голубая кожа пахла морем, а тело было таким податливым. Но не оно заставляло бешено гнать кровь по венам.

– Верните мне корабль! – выкрикнул капитан, теряя контроль.

Сначала Селен улыбалась. Затем, когда гость швырнул один из небольших столиков о стену, обошла его, становясь перед Шейном. Она и не ожидала немедленной покорности. Это было бы слишком просто и неинтересно. Решил разнести ее апартаменты? Утром их восстановят. Хотел игнорировать ее намеки? Эти попытки только раззадоривали. Пока капитан глядел на нее исподлобья, принцесса решила сменить тактику.

– Ты ходатайствовал о зачислении Кристины Келль во флот?

– Да, – насторожился рианец.

– Ты же понимаешь, что мои полномочия…

– Именно поэтому Келль зачислена в фарианскую часть флота, – мрачно оскалился Шейн.

– Корсан так дорожит тобой? – многозначительно улыбнулась Селен. – Решил прикрыться законом? Ты отлично знаешь устав, капитан. Но кое-что упускаешь.

Лицо Шейна потемнело, а глаза налились цветом.

– Я есть закон. И флот Тиминталла является…

– Только часть его, выше высочество, – процедил капитан сквозь зубы, перебивая ее.

– Насколько мне известно, ты служишь именно в этой части, Далак Шейн, – не выдержала Селен, повышая голос.

– Да. Поэтому вы не вправе требовать выдачи Келль, исходя из своих личных полномочий.

– Не вынуждай меня ходатайствовать о проверке твоей пригодности к службе, капитан, – холодно произнесла принцесса. – БИИ «Серого путника» выдало весьма интересную информацию о результатах исследований доктора Торна.

– Действуйте! – пожал плечами Шейн, заставляя принцессу задохнуться от гнева.

– Я не намерена говорить с пьяницей, капитан!

– Что же вы намерены делать, ваше высочество?

Теперь Шейн прошелся вокруг нее, заставляя Селен поворачиваться вслед за ним, путаясь в длинном шлейфе.

– Я желаю заменить свою личную охрану. После твоей выходки, я пришла к выводу, что эти люди непригодны.

– Мои вам пожелания успехов! – салютировал Шейн, чувствуя, что сейчас сорвется или грохнется на пол.

Кажется, он перестарался, не рассчитав с выпитым.

– Благодарю. – Селен оставила его и прошла к своему ложу. Присаживаясь на него и принимая привычный величественный вид, она снова заговорила. – Я хочу видеть тебя на месте начальника личной охраны. А сейчас оставь меня.

Селен расправила платье, подгибая удобнее ноги, и махнула гостю рукой, веля убираться. Шейн заставил голову склониться, затем кинул на принцессу последний взгляд.

– Я надел форму, чтобы защищать мой народ. Я не гожусь для личной охраны, ваше высочество. – Не дожидаясь пока она ответит, капитан вышел вон.

Корсан ошибался. Эту хищницу не остановит его союз с другой женщиной. Заключая его сейчас, он только подставит под удар Кристину. Первое, что Селен сделает – попытается избавиться от нее. И для этого возможности принцессы практически безграничны. Он мог и будет рисковать своей головой. Но не «льдинкой», с которой и так хватит. И Шейн уже знал, как поступит завтра, на рассвете давая ответ ее высочеству.

Как он добрался до берега, капитан не помнил. Очнулся, только шатаясь над самой водой, зафутболивая один из небольших камней ботинком, и едва не теряя равновесие. Капитан поглядел на сверкавшую «ракушку» бара, четко видимую с того места, где его угораздило выйти к морю. Не так уж и далеко в принципе…

Он развернул левую руку ладонью к себе и оттянул рукав рубашки. Активируя коммуникатор, Шейн перевел его в режим отслеживания. На высветившейся карте мгновенно отобразился индикатор передвижения. Кристина до сих пор была там, на острове.

– Если ты меня не видишь Крис, это не значит, что я не вижу тебя… – хрипло проговорил Шейн и, поведя усталыми плечами, шаткой походкой вошел в воду.

Прохладная, она приняла его, остужая и немного отрезвляя. Ныряя с головой, Шейн стремительно поплыл вперед, приближаясь к сверкавшему маяку. Ему хотелось смыть все, каждое прикосновение, каждое слово из памяти, вырвать этот проклятый день из своей жизни. Только рассветет, он скажет свое слово, и плевать, какие будут последствия. Он придумает, как вернуть корабль и если нужно, снимет форму. Хоть это и было сродни сорвать с себя кожу, ибо только служба флоту имела смысл всю его жалкую жизнь.

Шейн вынырнул, делая вдох. Удерживаясь на воде, он посмотрел на второй этаж бара. Черный силуэт Кристины был четко очерчен мягким светом купола за ее спиной. Капитан отрывисто вдохнул и снова поплыл вперед. Еще немного и его ноги коснулись насыпи мелких разноцветных камешков, которые укрывали часть искусственного острова. Шейн остановился, чувствуя, как вода стекает с мокрой одежды. Он вздрогнул, стоило ветру налететь с берега, толкая в спину. Оставалось только поднять голову и смотреть наверх.

– Шейн.

Кристина выдохнула его имя, замечая темную фигуру, там, внизу, на берегу.

– Шейн!

Она оглянулась по сторонам, решая как быстрее спуститься. Понимая, что какой бы путь не выбрала, все слишком долго, взобралась на перила, перекидывая ноги. Затем уперлась подошвами в небольшой выступ и спрыгнула вниз.

– Черт…

Ноги отозвались болью, но Кристина не остановилась.

– Решила, что теперь можешь летать? – отозвался Шейн в темноте, освещенный только бледным светом огней за ее спиной.

– Решила проверить, смогу ли, – ответила Кристина, подходя к нему вплотную.

Шейн весь промок, и вода с его светлых волос стекала по лицу. Капитан тряхнул головой, забрызгивая и ее, отчего Кристина собралась возмутиться. Но теперь заметила, что на шее рианца уже расходилась едва приметной сверкающей синевой паутина.

Шейн сжал плечи Кристины и поднял ее так, что их глаза оказались на одном уровне. Ее сердце забилось с бешеной скоростью, заставляя забыть все, что намеревалась сделать и сказать. От Шейна пахло морем, и ощущение от близости его тела было потрясающим. Он легко поцеловал Кристину в мочку уха, спускаясь к шее, и она с трудом подавила дрожь.

Без слов Шейн увлек ее за собой к дальнему берегу острова, укрывшему их от сверкавших огней, заглушая музыку и позволяя наслаждаться ночным прибоем. Только он и она. Ощущать ее, слышать ее голос, ее дыхание – вот то, что сейчас желал, и знал, что те же чувства охватили Кристину.

Стоило капитану отпустить ее ладонь, бросая плащ на один из огромных камней у кромки воды, Кристина схватила его за ворот мокрой рубашки и рискнула коснуться губ. Немедленно руки Шейна легли на ее талию, и он ответил на поцелуй. На этот раз он был глубоким, яростным, требовательным. К черту все расспросы, Кристина просто позволила ему утолить свой голод.

Глава 25

– Я понимаю ваше желание лично встретиться с офицером Келль. Я так же подчинюсь приказу вышестоящего командования, как только он поступит, ваше высочество, – ровно отвечал Корсан, глядя на большой экран в кают-зале для совещаний.

Внутреннее возмущение он скрывал за маской спокойствия, что собственно сейчас делала и принцесса Медозы, молчаливо и холодно взирая на адмирала.

– Я понимаю вашу позицию, адмирал. Отрадно и достойно восхищения столь заботливое отношение к каждому подчиненному. Но в данном случае, это является помехой и абсолютно напрасной тратой моего и вашего времени. Ваше командование, несомненно, выдаст эту женщину. Вы должны осознавать всю важность!..

– Совершенно согласен с вами. Как только поступит распоряжение, вы «пригласите» Келль посетить базу ИсС. Так же не сомневаюсь в ваших благих намерениях, ваше высочество. Исследовательский Союз всегда радел за справедливость, доказывая бесценность каждой жизни в галактике.

Адмирал видел, как Селен сжала пальцами край стола, поднимаясь и теперь становясь перед ним. Сегодня принцесса была в простом белом комбинезоне, с узнаваемыми нашивками ИсС. Корсан мог себе представить, какие чувства сейчас бушевали в этой хрупкой на вид женщине. Наверное, не меньшие, чем в нем самом.

Лоб Корсана покрыла испарина, но он не потянулся за платком, продолжая невозмутимо стоять, ожидая конца сеанса. Необходимо было настоять на своем. И чем дальше заходил разговор, тем яснее становился тот факт, что ее высочество не желала обращаться с запросом к командованию фарианских войск. Это заставило адмирала сделать определенные выводы, с которыми еще предстояло разобраться.

– Сегодня утром «Пранвера» покидает Плеймн. Капитан Шейн должен будет доложить о принятом решении. Надеюсь, в этот раз он сможет явиться вовремя и вести себя достойно.

Принцесса не стала ждать ответа адмирала, да и он был несколько растерян заявлением Селен. Экран погас. Корсан сложил руки на груди, и постоял некоторое время, собираясь с мыслями. Выходит, вчера встреча состоялась. И ни к чему не привела.

Легкая улыбка тронула тонкие губы фарианца, но гордость за подчиненного сменялась тревогой. Капитан, конечно, только раззадорил эту женщину. Сейчас Корсан откровенно жалел, что не ходатайствовал о переводе Далака Шейна в подразделение, подчинявшееся напрямую фарианским войскам. Но, со времени их совместной службы в этом не было особой необходимости. До недавних событий!

Теперь, конечно, это не представлялось возможным. Хотя он, несомненно, предложит перевод экипажу «Путника». Вольнонаемный состав войск был отдельным подразделением. Сформировался еще по окончании фалатренского вторжения. Кроме регулярных войск призывали, так сказать, охотников до законного ношения оружия, и пользования достаточно привлекательными преимуществами, которые давала форма Тиминталлы.

Если Корран предпочитал строгую регулярную армию, призывая в свои ряды всех мужчин и женщин, достигших совершеннолетия, то Риан относился к этому вопросу гораздо свободнее. Капитан Далак Шейн, как и его товарищ Алайн Торн, были простыми наемниками, служившими по контракту. Причем присягая на верность Альянсу, и подписываясь под эмблемой Тиминталлы, наемники могли выполнять общие задачи, поставленные вышестоящим командованием, к которому те были откомандированы. Так было и с командой «Путника», уже несколько циклов находившейся в его распоряжении. Никому не хотелось связываться с проблемными наемниками. Корсана это вполне устраивало, как и Рианские, и Эдерийские части флота.

Придя к какому-то выводу, адмирал покинул кают-зал, направляясь к лифту, который доставил его на уровень, где располагался медотсек. Корсан нахмурился, мысленно прокручивая все сказанное принцессой при их последней беседе. Он наконец достал платок, и обтер взмокшее лицо. Однажды подчиненные вызовут у него двойной инфаркт…

Адмирал увидел Улвика, настраивающего уцелевшую после недавней поломки панель. Офицер-медик поднял взгляд и немедленно выровнялся, приветствуя его. Корсан лишь коротко кивнул и оперся ладонью о прохладную поверхность рабочего стола доктора.

– Вы уже отсылали отчет Союзу о результатах исследования рядового Келль? – поинтересовался Корсан, хотя и без этого знал ответ.

– Да. После сбора предварительных результатов отчет был отправлен. Как и полагается в данной ситуации. Все по инструкции. – Улвик заволновался, искренне полагая, что ввиду недавней кутерьмы с возгоранием, что-то упустил.

– Я не сомневаюсь в вашей компетенции, – пояснил ему Корсан. – Мне необходимо еще раз ознакомиться с результатами. Кроме утверждения принадлежности Келль к Шарион, что вы выяснили?

Корсану нужно было убедиться лично. Даже он, имея скудные познания в биологии, понимал, что по единому представителю погибшей расы невозможно надеяться восстановить ее. Тем более предполагая смешанную кровь, даже не чистый генетический материал. Несомненно, Союз пожелает изучить женщину, получить образцы, чтобы сохранить их для истории и законсервировать для возможного в будущем использования. Но был слишком очевиден повышенный интерес ее высочества.

– Понимаете… – начал повествовать Улвик, продолжая наладку оборудования. – Люди этой расы могут в большей или меньшей степени отличаться друг от друга по исследованным четыремстам признакам ДНК. Например, два произвольно взятых человека, в нашем случае офицер Келль и тело убитого мужчины шарионца, могут различаться по десяти признакам и быть тождественными по остальным триста девяносто. А любая другая пара тех же шарионцев, может различаться по двадцати признакам и совпадать по триста восьмидесяти.

Мы приняли за сто процентов средние различия между всеми индивидами в полной выборке, вне зависимости от расовой принадлежности. Когда оценили средние различия, то оказалось, что они составляют более девяноста процентов. Значит, на сугубо межрасовые различия приходится менее десяти процентов всего генетического разнообразия между этими людьми.

Этого достаточно, чтобы с уверенностью сказать: это одна раса. Просто разные популяции человека. Офицер Келль в действительности принадлежит к расе шарионцев, и оба ее родителя данной расы. В нашем случае, проще говоря, эта популяция, долгий, очень долгий период обитала на другой планете. И пока нам не удалось определить, где именно.

Корсан нахмурился, поправляя криво стоявшую на столе коробку с препаратами.

– Хотите сказать, что где-то может быть колония выходцев с Шарион? – негромко осведомился он.

– Да. Именно это я смею утверждать. Пусть все не изучено детально, но других вариантов я пока не вижу. Именно эту информацию я сообщил в отчете Союзу.

Улвик с силой прижал крышку панели, пытаясь захлопнуть ее, но та упрямо не входила в паз, откидываясь назад и раздражая его. Лицо адмирала приобрело еще более серый оттенок. Капитан скрыл этот факт? Или Келль не открыла всей правды? Кто из этих двоих не говорил откровенно? Корсан прекрасно понимал причины, но возмущение переполнило его. Как можно предупредить внезапный удар, не подозревая о существующей угрозе? Мальчишество…

Адмирал не выдержал и с силой надавил на поврежденную панель, захлопывая ее. Улвик только тихо поблагодарил за помощь и отступил на шаг к стене. С чего Корсан так сердит? Наверняка его отчет был неточен или несвоевременен! Может, не стоило торопиться и отсылать его? Ведь и сам думал об этом! И зачем отправил? Медик неловко замолчал. Даже не видя себя в зеркале, он почувствовал, как приливал минокорн, наполняя синевой глаза.

– Вы все сделали верно, Улвик, – будто прочитывая мысли подчиненного, пояснил адмирал и покинул медотсек.

Колония? Если эти люди до сих пор не заявили о себе, значит, на то есть причины. Ему претило всякое подобное вмешательство. Фариана могла гордиться тем, что никогда не вторгалась в другие миры и чтила права каждого сообщества на обособленность и уединение. Политика ИсС в последние циклы стала совершенно неприемлемой по его личному мнению. Но Корсан, конечно же, не мог этого высказать. Данные вопросы решались в «верхах». Свои задачи и пределы полномочий ему были известны. Адмирал остановился на входе на мостик и потер пальцами лоб. Голова разболелась.

Он мог бы расспросить толком. Мог бы указать на место простому ученому. Но маленькая корона на голове одного из представителей Союза не позволяла адмиралу и голоса повысить. Ему нужно будет лично побеседовать с Келль, как только выйдет время отгула.

***

Когда они по берегу возвращались к освещенной части острова, Шейн заметил движение у входа в бар.

– Нас ждут, Крис, – тихо предупредил капитан.

Она молча кивнула, прильнув к его боку. Шейну оставалось только обнять одной рукой, успокаивая, а затем все же подтолкнуть к дороге. Кристина узнала стоящих у дверей Торна и корранца. Когда они подошли, Саппер кивнул другу, затем спрашивая, как прошла встреча с Селен. Торн не дал капитану ответить, громко восклицая:

– Какого нанкуна ты мокрый? Нет, ты что и правда вернулся вплавь?

– Так быстрее, – коротко кинул товарищу Шейн, проходя к нескольким пексарам, припаркованным у входа.

Кристина прекрасно видела, как Торн от беспокойства не знал, куда деть руки, от того и не мог заставить себя умолкнуть.

– Что мы имеем, кап? – едва слышно проговорил доктор, подходя в упор к Шейну, стоило Сапперу и Кристине отойти к транспорту.

– Союз не вернет корабль. – Капитан закусил губу, чувствуя привкус крови во рту. – Через представителей Эдера и думать нечего получить его обратно.

– Нужно просить Корсана посодействовать через фарианское представительство Союза.

– Он мог бы обратиться к вышестоящему командованию, но «Путник» не является собственностью флота, Торн.

– Кап. Нужно посовещаться. Что мы будем делать? – Торн опустил руку на его плечо, дружески пожимая.

– «Мы» ничего не будем делать. – Шейн поглядел на корранца и Кристину, которые что-то горячо обсуждали у нанятого ими четырехместного пексара.

– Что-то я не понял… – встревожился доктор. Его рука еще сильнее стиснула мокрое плечо товарища.

– У нас не много вариантов. Сейчас всем вам лучше держаться от меня подальше. И заткнись! – зло оборвал капитан попытки Торна возразить и привлечь внимание друзей.

– «Путник» останется в ангаре, пока Селен не получит то, что хочет? – фыркнул Торн. – Эта торва¹² хочет тебя, кап? Все так серьезно? Я ведь предупреждал, держи себя в руках.

– Нам нужно вернуться на «Палангару». – Шейн проигнорировал слова товарища.

– Что ты собрался делать? – настойчиво продолжил допрашивать Торн.

– Скоро рассветет. Нам пора.

– Кап… Мне это не нравится, – замотал головой доктор.

– Возвращаемся.

Шейн отошел от друга, направляясь к Сапперу и Кристине. Он кивнул корранцу и тот сел на место водителя. Сам капитан выбрал заднее сидение, молча хлопнув ладонью по месту рядом с собой, приглашая Кристину сесть с ним. Торн задержался на минуту, сверля взглядом затылок капитана и сжимая от гнева губы. Он едва сдерживал себя, чтоб не высказать все, что накипело. Сдаваясь, прошел на единственное свободное место рядом с корранцем. Вскоре пексар плавно поднялся, набирая высоту и беспрепятственно доставляя их в порт Плеймн.

Глава 26

Пексар остановился недалеко от «Палангары». Поднимающееся светило Ансорхеда золотило обшивку кораблей, застывших в этой части порта. Кристина спрыгнула на землю, расправляя полы мятого плаща и глядя, как высадились ее товарищи. Шейн встревоженно посмотрел на небо и постарался скрыть свои чувства за обычной угрюмой маской. Но от взгляда Кристины этот факт не укрылся. Она так же подняла голову, любуясь золотисто-розовыми облаками.

– Поднимайтесь на борт! – велел экипажу Шейн.

– Надеюсь, мы сможем нормально поговорить, капитан, – отозвался Саппер, и Шейн нетерпеливо кивнул, следя за выполнением своего приказа.

– Задержись, – попросил Шейн Кристину, стоило той шагнуть в сторону «Палангары».

Торн окинул их долгим взглядом, но подчинился, возвращаясь на корабль. Им решительно нужно обсудить план действий. Капитан опять темнил и молчал. Это плохой знак. Торн заворчал, и прошел за корранцем, по его ссутуленной спине видя, что и товарищ был расстроен. Шейн приблизился к Кристине и накинул капюшон на ее голову. Он не отпустил края одежды и теперь глядел на нее.

– Ты собираешься сделать глупость, и это хочешь сообщить мне? – Кристина подалась вперед, убирая руки капитана от своего лица. – Тогда я с тобой.

Шейн только хмыкнул в ответ, но это показное безразличие ее не обмануло.

– Помнишь, что я сказал тебе на крыше?

– Да.

– Теперь слушайся Сапа, и не смей слушать докторишку…

Шейн попытался разгладить пальцем морщинку на ее лбу, но Кристина упрямо хмурилась все больше.

– Далак… – тревога охватила ее, заставляя сердце гулко стучать в груди.

– Торн был прав. Мне жаль, Крис. – Он прижал свою ладонь к щеке Кристины.

– О чем ты? В чем был прав?

– Ему давно нужно было подать рапорт о проверке моей пригодности. Крис, я не уверен, что прошел бы ее. Я говорю о том, что мне жаль. Моя несдержанность поставила под удар команду. Сейчас я отойду. Мне нужно исправить то, что сделал.

Она замотала головой, капюшон сполз, и ветер принялся трепать ее волосы.

– Ты лучший капитан из всех, что я знала! – возмутилась Кристина.

Шейн скептически поглядел на нее.

– И много ты их знала, Крис? Возвращайся на борт. Не смей покидать корабль до распоряжения.

– Чьего?! – выкрикнула ему в лицо.

– Пока я отсутствую, твой непосредственный начальник – офицер Саппер Куорлун. Я ведь могу тебе доверять, «келль»?

Кристина стиснула зубы, сжимая и кулаки от бессилия, но вынужденно подчинилась.

– Умница. – Шейн кивнул в сторону трапа, веля идти.

Поднимаясь, она несколько раз обернулась, заставляя капитана задерживать дыхание. Шейн молча дожидался, пока Кристина скроется из виду, словно пытаясь сохранить ее образ в мельчайших подробностях в собственной памяти.

Он покопался в нагрудном кармане рубашки и вытащил плоский контейнер. В его глазах отразилось утреннее светило, когда капитан запрокинул голову и, нажимая пальцем на дозатор, освободил одно драже блокатора, закидывая себе в рот.

Ладно, его товарищам не впервой. Ему не впервой. Выкручивались и не из такой передряги. Вспомнить хоть плотоядных вельтийских ревунов, которые желали закусить его задницей на Фарагоне. Думал, из этого леса живым не выйдет… До сих пор передергивало от воспоминания вида страшных морд, скалившихся и орущих, заставляя опадать от их воплей жесткую тяжелую листву с местных деревьев.

Шейн отошел от «Палангары», собираясь нанять один из одноместных легких транспортов на выходе из порта. Полностью открытый, походивший на «ВоР», он позволял развивать приличную скорость. Капитан расплатился, выводя транспорт в сторону города.

Ветер пытался сорвать подсыхавшую рубашку, сбивая дыхание, но отлично остужал. Сейчас нужно было связаться с представителем ее высочества, и доложить о своем решении. Не думал он, что эта женщина долго задержится на Ансорхеде. Скорее всего, встреча будет назначена у корабля принцессы. Вскоре получив тому подтверждение, Шейн развернулся, встраиваясь в нужную полосу движения. Мыслями он вернулся к Кристине.

Если для его товарищей все было вполне привычно, то она оказывалась беззащитной. Капитан прибавил скорости, мрачнея, как и небо над верхушками зданий. Как только он покончит с этим вопросом, «Путник» будет свободен. В этом был уверен. На борту их корабля, под присмотром Саппера, Кристина в некоторой безопасности. На лохматого друга Шейн мог полностью положиться.

Его обогнал, молнией проносясь вперед, такой же одноместный транспорт. Мощные лапы неизвестного корранца сжимали маленький руль, казавшийся игрушкой по сравнению с его крупным телом. Бурая шерсть лоснилась. Зверь оглянулся на мгновение, вглядываясь в лицо Шейна, и унесся прочь, вырываясь из общего потока.

Шейн повторил за лихачом, отлетая в сторону, и направил машину к сверкавшей «Пранвере». В сопровождении своей немногочисленной свиты, Селен как раз направлялась к трапу. Поднимая клубы пыли и мелких камешков, Шейн развернулся перед эдерийцами. Селен велела сопровождавшим подниматься, оставляя лишь двух охранников, которые встали за его спиной, стоило капитану сойти на землю.

– Вижу, тебе не терпелось. – Она улыбнулась краешком блестящих губ, не сводя с Шейна взгляда.

В рабочем комбинезоне Селен выглядела непривычно. Но в каком-то смысле облегчала его задачу. Сейчас принцесса хотя бы не походила на коронованную особу.

– Я покидаю Ансорхед и ты он должен лететь со мной, – твердо проговорила она, вглядываясь в лицо Шейна, ища в нем хоть малейший признак покорности и согласия.

Селен сама себе удивлялась, задерживая дыхание, стоило рианцу в мятой мокрой одежде, коротко отрицательно мотнуть головой. Принцесса поднялась немного, видимо в этот момент, желая быть выше подданного и иметь возможность глядеть сверху вниз.

Она была унижена, да еще при охране. «Сама виновата», – пронеслось в голове капитана. Какого нанкуна выставлять этот канвой? Боялась, что он сбежит? Или надеялась, что при них дрогнет и сдастся? Злость поднялась в Шейне волной, заставляя глаза Селен сузиться.

– Тебя ждет блестящее будущее. А не жалкая участь никому не известного капитана флота, который вскоре, возможно, и перестанет существовать. Безродный и забытый, кому ты станешь нужен, Далак Шейн?

– Я благодарен за оказанную честь, ваше высочество, – отозвался он, склоняя голову перед принцессой. – Но я прошу вашего разрешения продолжить службу. Поскольку уверен, на должность, предложенную вами, должен быть назначен человек способный к самоконтролю и ответственности. Вы сами имеете достаточное представление о проведенных доктором Алайном Торном «исследованиях» и результатах таковых.

Шейн стиснул зубы, рискуя исподлобья глянуть на Селен. Бледно-голубая кожа эдерийки побелела, сливаясь с комбинезоном. Она была в ярости, но скрывала это вполне умело.

– Таков твой ответ? – Принцесса склонила голову набок, разглядывая его, как будто видела впервые.

Что-то промелькнуло в ее холодных глазах, от чего Шейна кинуло в жар, заставляя рубашку липнуть к раненной спине.

– Да, – глухо ответил капитан.

Холодная улыбка тронула губы Селен.

– Я принимаю твой ответ, Далак Шейн. Тебе не подошла должность главы охраны будущей королевы Эдера. Возможно, есть иное место, где твои блестящие качества пригодятся идеально.

Селен едва кивнула, и обжигающая боль пронзила шею капитана, заставляя терять сознание, а очертания принцессы размываться перед глазами.

***

Выпроводив доктора и корранца в коридор, Кристина закрылась в каюте. Она торопливо снимала «гражданку», пытаясь переодеться в форму. Конечно же, ее определили в каюту к женщинам. Ими оказалась приветливая корранка, которую Кристина увидела впервые, поражаясь мощи и одновременно грации, другими двумя соседками были рианки. Но находиться сейчас под прицелом чужих пока глаз совершенно не хотелось. Потому и оккупировала каюту товарищей, желая переодеться здесь.

– Черт…

Она едва не свалилась на пол, запутавшись в штанинах. Желудок противно возмутился, и ее снова повело вбок. Пришлось упереться лбом в холодную стену и так застегивать ремень. Кристина простонала, чувствуя новый приступ тошноты. Что с нею происходило? Почему снова чувствовала себя такой опьяневшей, если и одного стакана не допила? Да и сколько времени уже с того момента прошло? Почему так мутит? И что еще больше тревожило – что от нее хотел сам адмирал? Ее скромная персона привлекала слишком много внимания. И Шейн куда-то пропал…

– Черт… – Кристина зажмурилась, заставляя себя стоять ровно.

Затем она открыла глаза и опустила взгляд на ботинки. От мысли о необходимости наклоняться и застегивать их, сделалось дурно.

– Саппер! – отчаянно позвала она и стукнула кулаком по двери, зная, что товарищи ожидали снаружи.

Отозвавшись, пес приоткрыл дверь и просунул лохматую голову в каюту, ожидая ответа подруги. Кристина вымученно указала вниз, на ботинки. Смеясь, Саппер заурчал и вошел внутрь небольшого помещения. Вслед за ним вломился Торн и закрыл дверь. Корранец присел рядом с Кристиной и привел в порядок обувь, теперь поднимая голову и глядя на ее лицо.

– Кристи, ты не должна волноваться. Корсан достойный человек и мудрый командир, – пес говорил мягко, надеясь ее успокоить, но Кристина чувствовала, что ее пробирала мелкая дрожь.

– Шейн еще не вернулся?

– Нет. – Саппер поднялся, огромной шерстяной горой нависая над нею. – Сейчас ты должна собраться, Кристи. Не думай больше ни о чем. Мы с доктором разберемся с остальным. Твое дело – спокойно ответить на поставленные вопросы.

– Я боюсь, что подведу вас, Сап.

– Все будет хорошо. Ты справишься, как всегда. Ты штурмовала корабль мародеров и обвела вокруг носа самого Заури. После этого ты еще можешь сомневаться в себе?

Нагло льстя ей, пес пытался успокоить. Кристина отступила от него, покачав головой.

– Ты наглый льстец, Саппер.

Корранец ухмыльнулся.

– Я? Да никогда. Это чистейшая правда! – Он прижал одно ухо голове и если бы имел хвост, то непременно завилял им.

– Ладно. Я пойду. – Кристина сделала шаг к двери.

Чем раньше все начнется, тем раньше будет свободна и сможет присоединиться к товарищам.

– Хорошо, Кристи, – похлопал ее по плечу корранец.

– Я провожу. Иначе будешь блуждать тут до нового цикла. – Торн застегнул верхнюю пуговицу кителя и подошел к двери, открывая ее и предлагая следовать за ним на мостик.

Пока шли, Кристина молчала, собираясь с мыслями. Говорить с ней могли разве что об «уникальном» происхождении. А значит, начнут выспрашивать о семье, о матери… о Земле. Врать не получится. Не этому человеку. Он был тем, кто дал ей шанс, даже не встречаясь лично. И это стоило того, чтоб отнестись с уважением. В конце концов, это теперь ее командир…