Легион и сияние

–Мне в принципе пока это все неинтересно, – сказал Нип, отряхивая руки. Чистым мизинцем он убрал попавший в рот волос из чёлки. – А тебе что ли Лика понравилась и ты так почву прощупываешь?

Эклиш замотал головой в разные стороны так, словно хотел стряхнуть с себя невидимую воду, и неловко усмехнулся. Лика не казалась тем человеком, с которым у него были точки пересечения.

–Нет-нет. Она как будто в другой реальности живет.

–А какая у тебя реальность?

Эклиш пожал плечами. Это было уже на языке души, а обличить это в слова без долгих размышлений, не обнажив при этом другому человеку личное, едва ли возможно.

В тишине и без работы снова пришли гонимые мысли.

–Представь, я, кажется, с ума схожу. Когда был на благотворительном концерте, то кое кого увидел, – проговорился он.

–Концерт? – ответил тут же Нип, – Там, где легион-оркестр?

–Да-да. Даже не знаю, может, на меня так повлияла музыка. Я Арику видел.

–Не понял, – усмехнулся легион. – Какую Арику?

–Живую. В халате и в домашних тапочках. Удирала от меня по коридору.

Нип испытывающе смотрел на него, а потом рассмеялся. Сиянию стало совсем не по себе.

–Погоди, неужели ты серьезно? Экли, не лови глюки, ты еще слишком мало поработал с Уисти, тебе пока рано.

Эклиш обреченно уронил голову. Он и сам думал, что сходит с ума.

–Слушай. В городе много тех, кто “видел Арику”. Это может быть какая-нибудь подражательница. Или несколько. Не забивай голову, займись работой, – проговорил он твердо, но словно бесцветно. А потом живо добавил: – А камеры проверил?

Эклиш пересказал ему то, что знал. Ему показалось на секунду, что на лице Нипа появилось облегчение.

***

 Сияние был бы рад прислушаться к совету и “не забивать голову”, но все выходные провел за поиском информации. Биография, статьи, анонимные интервью, где бывшие участники Ямы пугающе и честно рассказывали про те события, и как грустит и тоскует семья Макирл по дочери. Он даже наткнулся на какое-то выступление Уисти, где он пускал слезу под взором камер, когда его спросили о том, какой была Арика, когда только попала в плен. Эклиш сразу же закрыл видео.

На работе он продолжил свои поиски. Парень быстро разобрался, что к чему в электронных хранилищах и уже совсем скоро внимательно изучал карточки, папки и отчеты. Он быстро нашел тех, кого искал – в графе был явно указан их статус "Бывшие участники Ям на особом попечении". Сияние надеялся, что никому не взбредет в голову бесшумно зайти к нему в бокс со спины.

–Ты что, совсем рехнулся?! – зло прошипела Лика над самым ухом. Эклиш аж подскочил на стуле и попытался быстро свернуть окна. – Если кто-нибудь узнает, что ты лазил по этим данным, тебя просто в блин раскатают.

–Скажу, что случайно зашел.

–Как ты получил пароль в отделе безопасности? Кто тебе его дал? Или ты украл?

–Наплел, что мне положено.

От подобного ответа Лика совсем оторопела. Она вытерла испачканную щеку рукавом и уставилась на сияние. В рубашечном-гастучном офисе ее стиль небрежного художника был как отрада для глаз.

–Плевать, дело твое. Но если тебя попрут, то я попрошу Нипа тебе не помогать.

–Да, да, я понял, – проговорил он, снова оглянувшись. – Ты что-то хотела?

Девушка на секунду нахмурилась и отвела взгляд. Лика явно была сильно встревожена чем-то.

–Ничего. Просто подошла поздороваться. Меня к себе Уисти вызвал на какой-то разговор.

–Ничего серьезного, надеюсь.

 Лика рассеянно закивала и отправилась в кабинет. Эклиш был уверен, что художнице нечем разозлить босса, но все равно немного переживал.

Сияние скачал данные о легионах из Ямы на флешку, закрыл все вкладки, почистил историю и отправился на поиски сияний.

Глава 3. Темные твари

Лишь треть всех легионов развивает свои навыки и это тесно связано с негативными качествами личности. Это тема не для одного исследования.

 Декан Факультета развития и контроля темных тварей

Эклиш сверился с картами, прибыл на место, смело поправил цветастый кардиган, затянул шнурки толстовки, натянул на лицо доброжелательную улыбку, взял припасенные гостинцы и принялся выяснять у местных, где тут живут сияния из Накира.

Найти их оказалось поразительно просто. Зайти в гости тоже – закатный гость искал хозяина, да и не с пустыми руками. В холле даже не задавали лишних вопросов – видимо, сияния уже предупредили, что порой к ним могут приходить родственники и знакомые.

Его приняли весьма тепло, хотя и с небольшим подозрением. В огромной квартире было три ребенка школьного возраста, мать семейства, ее подружка, которая просто пришла попить чай, собака, канарейка и кошка, которая облизывалась на птицу. Отец еще не успел вернуться с работы, и семья утренних сияний готовилась к раннему ужину, чтобы успеть к его приходу.

Отец гостю рад не был, но позволил ему разделить ужин. Под конец он схватил кошку, позвал парня на веранду. Цветы в горшках, лианы арбузов белые милые лавочки – уют отозвался у Эклиша воспоминаниями о родном доме. Мужчина по-накирски долго скручивал себе сигарету на специальной машинке. В этом мире так не заморачивались, покупая готовые. Размышляя об этом, Эклиш нашел взглядом высотку, в которой жил Нип.

–Это ты закатное сияние, которое было вон там, да? – указал мужчина туда же.

–Да, я.

–Я Фирр. Зачем пришел в мой дом? Мы принимаем гостей так, как если бы принимали их на Накире, но ведь не просто так же ты навестил нас, да?

Эклиш изначально планировал увиливать, строить доброжелательного сородича, но как-то растерял весь запал. Он и так довольно нагло добился встречи с главой семьи, и не хотел ещё больше злоупотреблять доверием.

–Меня зовут Эклиш Парле. Скажу честно, я искал встречи хоть с кем-нибудь из сияний. Дело в том, что я работаю на Фонд поддержки легионов. Я должен был предложить вам сотрудничество…

Мужчина затянулся, выдохнул дым в направлении лица парня, но он не долетел, перехваченный ветром. Фирр вздохнул, мило перевернул кошку и стал гладить ее по белому пузику.

–Убирайся из моего дома.

Эклиш нервно сглотнул, но решил не дрейфить.

–…Я должен предложить сотрудничество, но держу пари, что вы не просто так отказываетесь.

–А зачем тебе это, малец, а? Унести прямо в уши Уисти? Мне и так хватило от него проблем. В знак уважения к тебе и твоему роду я не вышвырну тебя из дома, а предлагаю уйти самому. Но мое терпение не безгранично.

–Мое тоже, – в тон ему ответил Эклиш. – А вы перебиваете меня уже второй раз. И не даете мне сказать, что мне не нравится на него работать. Я думаю, он банально солгал, чтобы я взялся за эту задачу и из кожи вон лез. Расскажите мне, какие отношения между кастами и Фондом. На самом деле.

Фирр выложил в машинку бумагу, табак и стал медленно рассказывать, медитативно закручивая себе сигаретку про запас. Кошка потянулась на его коленях, но грациозно с них свалилась и ушла в дом.

–Нет каст, мальчик. Тут мы уже давно живем лишь по тем традициям, которые имеют смысл. Да ты, закатный, сам понимаешь о чем я. Вон, женушка – человек без света. Мои соседи – зенитные. На работе у меня все вперемешку. И все мы живем ладно и дружно.

–Уисти пытался меня убедить в другом.

–Изначально мы были не против вступить в его профсоюз. Нашими делами занимался какой-то легион, все было неплохо. А потом поняли, что реальные проблемы Фонду не по зубам, хотя уверяли, что работа идет. Нами хвалятся. Мол, вон, даже сияний с их кастами сделали цивилизованными.

Он сильно затянулся и продолжил:

–Цивилизованными… До этого никто и не говорил, что мы не цивилизованные. Нас принизили за наши же деньги. Знаешь, чем занимаются сияния на Яргоне? Ставим вышки на Стыке миров. Протягиваем кабели для связи между мирами, занимаемся логистикой и убиваем столько резафов, сколько Закатному дозору и не снилось. И как только Фонд узнал, сколько это приносит денег, то тут же повысил нам членские взносы. А они и так были немалые. И начал вопить на каждом углу, что это их заслуга, их вклад, – хмыкнул Фирр. – Их вклад? Пока эти бумажные крысы сидели в своих коробках, мы рисковали жизнями. Нам не нужны были лавры, мы не искали славы, но и отдавать ее мы не хотели. А Уисти заливался соловьем.

На веранду выбежала младшая дочка, похвалились школьной формой, которую наденет в свой первый школьный день. Фирру пришлось утихомирить свою ярость и мило ответить, что бантики ей очень идут, но надо не забыть погладить ленточки. Когда девочка выбежала, сияние снова смачно затянулся.

–Что было дальше?

–Скандал был. Может, и до суда бы дошло. Компенсацию выплатили, чтобы мы не поднимали шум. Надо было поднять… А легиона, который все это пытался провернуть, с позором выперли. Нип Вербоген его знали. Сейчас работает в аэропорту, а моя старшая по нему просто с ума сходит, – с ноткой истерики подметил он. – Хотя надо сказать спасибо, наверное. Хочет стать стюардессой и учит языки только, чтобы пересекаться с ним по работе, хехе.

–Вот оно что, – протянул Эклиш. – Некрасиво как вышло.

–Ха-ха, ну да. Слабо сказано, что некрасиво. – вздохнул мужчина.

–Скажи, а почему я не мог связаться с вами? Даже с личного номера.

–На Яргоне все ставят антиспам на звонки. У тебя еще гудки не пошли, а мы уже видим, что звонит кто-то из Фонда. Там же типовые номера выдаются сотрудникам.

Эклиш простонал, прикрыл лицо рукой и поклялся себе, что в ближайшие дни полностью перестанет пользоваться “привилегиями” Фонда.

Они еще немного посидели, поговорили, и Эклиш поехал домой. По пути зашел в небольшое кафе, взял себе кусочек тортика и стал думать, что ему теперь делать.

Сияние планировал все же уйти от Уисти. Он посмотрел в интернете вакансии и понял, что без образования выбор у него невелик – между грузчиком и кассиром. Даже если он уволится, то его рабочее разрешение будет действовать целый месяц и его не вышлют на родину, а за это время он точно что-нибудь придумает. А вот с жильем все было куда проблематичнее – даже бюджетные варианты подскочили в цене.

Выходило не радужно. Скрипя зубами от стыда, он написал Нипу.

“Хочу съехать с квартиры Фонда от греха подальше. Есть знакомые, кто сдает квартиру?” – напечатал он и скрестил пальцы.

“Можешь жить у меня на диване, мне норм. Просто вноси за коммуналку, – ответил ему тут же легион. – Середина сентября, начало учебы скоро. Сейчас столько студентов, что тебе придется с ними драться за квадратные метры.”

Эклиш облегченно выдохнул – на это приглашение он и надеялся.

Листая ленту, парень неожиданно наткнулся на яркий, кричащий заголовком пост: “Арика жива”. Эклиш переходил по хэштегам, со рвением сумасшедшего листал новости, искал реальные доказательства. Видели мельком, видели в окно, гуляли ночью и увидели, как она от них удирает.

“Не в лохматых тапках и халате, надеюсь.” – усмехнулся он.

Часть людей утверждала, что девушка точно не лежит в могиле, и ровно столько же хамов и приколистов зло над ними шутили. Слова поддержки и согласия, насмешек и подколов, рационалистов и конспираторов перемешались, рождая и бурную дискуссию, и базарный скандал в реалиях интернета.

Эклиш с тревогой размышлял, мимолетный ли это интерес аудитории, помноженный на провокационность темы, или же реальное отражение действительности. В любом случае он считал, что за этим стояло что-то больше, чем случайный слух.

***

На следующий день Уисти вызвал Эклиша в кабинет. Парень даже не представлял, в чем была причина, но нутром чувствовал, что ничего хорошего его не ждет. В кабинете кроме Уисти была миловидная незнакомая женщина. Сияние даже оцепенел на секунду – настолько его впечатлила ее внешность.

Казалось, вся одежда подчеркивала ее достоинства. Высокая прическа – волосы не закрывали красивую тонкую шею и правильный овал лица. Приталенный пиджак подчеркивал грудь. Ко всему прочему она была на высоких каблуках и в узкой юбке до колен. Эклиш волей неволей задержал на ней взгляд.

Она даже не посмотрела на сияние, сосредоточенно перебирая какие-то папки. А вот Уисти с видом мученика изучал парня с головы до ног. Сияние сел в кресло напротив начальника и понял, что мистера Нейза уже ничего не остановит в желании поругаться с ним.

–Ты расстроил меня, парень.

Эклиш едва не закатил глаза – начальство даже не представляло, насколько расстроен он.

Уисти начал разносить сияние, сбросив с лица выражение страдальца. До смешного истерично, предвзято и размыто он сетовал на то, что сияние просто использовал компанию для своих целей, даже не собираясь как следует браться за рабочие обязанности.

–И что мне делать с такими сотрудниками, как ты, а?

Уисти словно до последнего надеясь пробудить в подчиненном чувство вины как в дешевой мелодраме. Не удавалось. Эклиш смотрел на него как на пустое место и без тени вины, а легион старательно избегал оглашения своего финального решения по поводу судьбы сияния мистера Парле в его Фонде.

–Что вас не устраивает в моей работе и давайте это обсудим, – предложил Эклиш. – Скажите, пожалуйста, прямо, что вам от меня надо? Я же рассказывал вам, с какими проблема столкнулся.

–Прямо?! – взвизгнул Уисти. Девушка, перебиравшая папки, уронила несколько и вжалась в стену. Эклишу было жаль, что она стала свидетельницей скандала. – Ты тут уже две недели и никаких результатов! Сияний в Фонде нет, ты пропадаешь неизвестно где и только сосешь бабки из Фонда. Я хотел помочь тебе, хотел устроить тебя на Яргоне, с документами, жильем, а чем ты отплатил мне, а?

Эклиш поджал губы.

Какая помощь, такая и работа.

–Среди вас есть хоть одно нормальное сияние? – продолжил тот. – Я вложил в это душу! Я пережил такое, что неженкам вроде тебя за вечность не понять. И я, наивный и добренький, все равно беру вас под крыло…

В целом, у Эклиша даже почти получилось абстрагироваться. Думать о чем-то приятном или странном. Например, о гигантских красных конях Нипа или осьминогах Лики.

–А потом ты залез в базу, чтобы найти легионов из Ямы? А чем больше занимался: крал информацию или копал по поводу Арики? Ты серьезно думал использовать это против меня?! Я многих мразей видел, но ни одна не была такой наглой…

Эклиш вскочил с места, и от резкости Уисти заткнулся, дернулся назад, трусливо прижимая руки к груди. Сиянию было что сказать, было в чем обвинить истеричного подонка и он не планировал быть мягким в выражениях. Парень не собирался терпеть, пока его смешивает с грязью хоть трижды страдалец.

Кто-то накинулся на Эклиша сзади, повалил его на пол – он едва успел сгруппироваться. Парень быстро вывернулся из чьей-то хватки, встал на колени, инстинктивно поднял руки с зарождающимися искрами и увидел перед собой странное человекоподобное существо. Тварь злобно оскалилась, перебирая равновеликими лапами, и сипела, открывая пасть под прямым углом и показывая, темную, блестящую глотку. Она издала звук, чем-то напоминающий флейту и открыла несколько пар глаз. Ее мышцы наливались мощью и бугрились под матовой кожей.

Оранжевые искры на руках парня заиграли еще сильнее. Тварь кинется – исчезнет без следа в закатном свете. У него было достаточно сил на десяток вспышек, но он медлил. Девушка, о которой Эклиш даже успел забыть, сосредоточенно смотрела в одну точку. Там уже прямо из воздуха темные тонкие жгуты словно шелковые нити собирались в длинное, как у кобры тело, но с тысячами лапок.

–Это того не стоит, – успокаивающе сказал Уисти, но он явно останавливал свою помощницу нехотя. Словно действительно мог позволить ей устроить драку у себя в кабинете. – У тебя час убраться из квартиры. Уволен.

Твари развеялись. Эклиш поднялся на ноги, отряхнул колени, смерил Уисти и незнакомку убийственным взглядом и пошел к своему рабочему месту. Сгреб со стола немногочисленные личные вещи и пошел прочь. Часть сотрудников все также была занята своими делами, кто-то любопытно поднимал головы на пару секунд. А часть из них встали со своих мест и с пугающей синхронностью мрачно следили за Эклишем. Беспрестанные лица, пустые глаза и внимание, как у безумных хищников.

Сияние был готов сорваться на бег при виде этих людей. Он не осмеливался повернуться к ним спиной и последнюю часть пути прошел боком, не на секунду не прекращая держать их в поле зрения. Когда он уже открывал дверь, разделяющую офисы и общие помещения, они все сделали шаг вперед, заставив парня сорваться с места. На его удачу, лифт приехал быстро, но он до последнего боялся, что странные люди вот-вот выскочат за ним следом.

Эклиш поймал такси и за каких-то полчаса собрал все вещи. У него даже холодильник был пустым, что говорить про остальной быт. На исходе обозначенного часа Эклиш уже был дома у Нипа. Занял половину дивана, попивал какой-то интересный теплый винный напиток с корицей и пытался выбросить из головы прошедшую встречу, едва не превратившуюся в драку.

–Добро пожаловать в клуб, – поднял бокал Нип.

–Какой еще клуб?

–Морально пострадавших от Уисти Нейза.

Выпили. Открыли чипсы, заказали тонну пиццы и сладостей. Нип совершенно буднично рассматривал сборник с громким названием “Культура закрытых миров. Земля. Том IV”. В какой-то момент он усмехнулся и показал разворот.

–Узнаешь?

Эклиш в недоумении разглядывал картину с обнаженным всадником и красным конем на фоне голубого озера. Он не мог понять, что не так с пропорциями животного, почему мужчина голый и что они вообще делают. Надпись под фото объяснений не дала: “Купание красного коня”.

–А “Безголовый всадник”, которого ты читал, тоже из земного?

–Всадник без головы. Да, оттуда.

–Тебе так нравится их культура?

–Там можно найти интересные образы. Они яркие, удивительные. Ты больше вовлечен, у тебя вдохновение. Когда ты вовлечен, то создавать проще. Наши сказания и легенды нам такими захватывающими не кажутся, а эти как дыханье свежести. Не все же нам с Земли лишь технологии воровать, в конце концов.

Легион мог похвастаться тем, какая на самом деле спокойная и насыщенная атмосфера была у него дома. Словно в крохотной неприступной крепости. Сияние благодарил удачу, что встретил Нипа, иначе его судьба в этом мире была бы такой же мрачной, какой порой было небо над головой.

–Слушай, а как ты делаешь своих существ? – спросил Эклиш. – Ты как бы понимаешь, как строится организм? Ты прямо хорош в биологии?

Нип сунул в книгу закладку, полностью развернулся к собеседнику и стал рассказывать, положив голову на ладонь и закинув нога на ногу. Завершая свой странный образ рассказчика, он положил свободную руку на колено. Но Эклиш заметил это лишь мельком – черные глаза с огоньком притянули к себе все внимание.

–Есть два типа существ. Если по-простому, то самостоятельные и несамостоятельные. Первые как бы сами по себе, но подвластны твоей воле. Нужно очень много знаний, сил и времени. Один просчет – и выйдет живая каша, вместо реального организма. Так делает Оркестр. Красиво, правильно, просто академическая сахарная вата.

–А что вторые?

–Плюют на законы. Их можно создавать пачками, главное – устойчивый образ. Да, нужно знать общие правила, анатомию, физику, рассчитывать силы, но еще нужна фантазия, чтобы используя малые возможности создавать эффективные формы. Это подход практиков. Ты набиваешь опыт и дальше все как по накатанной.

–У тебя и у Лики несамостоятельные формы? А какой тип проще уничтожить светом? Ваш?

Нип кивнул и пошел встречать курьера с едой, который с раздражающей настойчивостью давил на звонок. И только когда он вернулся, Эклиша, наконец, озарило.

–Ты из первых легионов, закончивших легионский факультет!

–Факультет развития и контроля темных тварей, – важно выпятив указательный палец, отчеканил Нип. – Нет, я был кем-то наподобие консультанта.

–Да ладно!

–А ты, Эклиш? – спросил Нип, немного наклонив голову так, что стала видна напряженная мышца от ключицы до челюсти. – Какое образование у сияний?

–Ну-у, – протянул парень, неловко переключившись на выбор куска пиццы. – Совет каст спонсирует отдельные школы. У нас у всех немного отличаются способы впитывать солнечные лучи…

–Ты поэтому разделся в тот день на крыше? – тут же спросил легион.

–Что? Не-ет. – тут же заверил его парень. – Обычно достаточно искупать в свете кончики пальцев. А то просто был последний день лета, и… В общем, забудь, мы так делаем по праздникам.

Нип прикрыл улыбку и понимающе закивал. Сияние только закатил глаза, мол, ну, хватит уже, и легион примирительно показал ладони, полностью успокаиваясь.

–В общем, вообще все сияния проходят обучение, оно идет одновременно со школьным почти десять лет. Но утренние, зенитные и вечерние как бы посещают дополнительные занятия, а для закатных это обязательная дисциплина. Потом экзамены, и если повезет, то Закатный дозор. И вот с ним все не очень – там чтобы начать работать, семья должна заплатить большой взнос в касту. Некоторым приходится брать кредиты в надежде потом все отбить. Это примерно как обязательная ипотека, чтобы тебя взяли на первую работу.

–А если не повезло и сияние не попало в Дозор?

–Сидишь дома на шее у родственников, получаешь небольшое пособие. Совет каст следит, чтобы закатные сияния не растрачивали себя на другую работу. Мир изменился, а старые правила – нет.

–Звучит паршиво, – заключил Нип. – Я думал, что ты просто искал лучшей жизни на Яргоне. А ты семью, оказывается, будешь содержать.

–Нет, нет, с этим проблемы нет. Старшая сестра даже закатной крепостью руководит. Мы не самые богатые из Парле, конечно – кто-то считает, что мы беднота – но на жизнь хватает.

–Получается, тебе не хватило силы попасть в Дозор? – уточнил легион, удивленно подняв брови.

Эклиш вздохнул.

–Хватало. Я просто… Я забивал на учебу, Нип, хотя мог учиться не хуже других. Мне позволяли делать что хочу, пока были уверены, что потом я принесу в семью много денег. В какой-то момент я понял, что это не мое. А вот мой брат очень этим горел. Мой взнос перешел ему, и сейчас он отлично охраняет мир. Если бы я пошел сам, то ему бы не успели собрать к выпуску, а потом шансы попасть в Дозор резко уменьшаются.

Эклиш не решился сказать, что именно трагедия Арики заставила его переосмыслить планы на жизнь. Он переживал, что узнав эту деталь Нип будет считать его совсем уж сентиментальным дурачком. Достаточно, что сияние и сам себя таким считает – если бы он в первую очередь думал головой, то жизнь его была бы куда стабильнее.

–Не думаешь, что зря уступил?

Парень только пожал плечами. Порой, дома, в моменты особой тоски – да. Он жалел. И капельку завидовал. Но никогда это чувство не перевешивало какого-то внутреннего неудобства от мысли о подобной работе. Каста в целом давила на сияний, заставляя их вступать в брак, зачастую в договорной, а в Дозоре еще и настаивали на детях. Эклиш просто не мог согласиться на подобное.

–А как учатся легионы? – перевел сияние тему, принимая такую же позу как Нип, только в свободной руке он держал банку газировки. В воцарившейся тишине было слышно, как внутри нее лопаются пузырьки. Нип тут же занял себя пачкой чипсов. Он шуршал ей очень тихо, пытаясь как можно аккуратнее доставать еду.

–Методом проб и ошибок. Я, знаешь, из такой глухой деревни, что там даже дату неправильно считали. Ровесники в глубинке очень меня невзлюбили и я всегда хотел накостылять им в ответ. Но не один. Мне нужна была компания и больше, чем была у них. Я прямо мечтал об этом. А потом к нам приехали геологи, сказали, что будут добывать уголь, и нас всех переселили. Кстати, знаешь, какая дата рождения у меня стоит?

–Какая?

–Первое января 1450 года. То есть мне по бумагам двадцать шесть, – усмехнулся легион. – Документов ни у кого не было, нас всех записали примерно, но с числом вообще не парились.

–И сколько вас таких записано на первое января? – усмехнулся Эклиш.

–Много. Не помню статистику, но много.

–А когда день рождения празднуешь?

–У нас у взрослых не принято. Только у детей и то редко.

–А-а-а, – задумчиво протянул Эклиш. – Получается, так ты попал в Киполе?

–Нет, попрыгал по разным работам, потом устроился в аэропорт в Дадыки, знаешь такой город? В общем, долго я там не протянул, но зато набрался опыта и приехал сюда. И попал как раз в год, когда создали “легионский” факультет.

–И там ты и познакомился с Уисти?

–Нет, – снова ответил Нип, опрокинув себе в рот уже пустую пачку. – Туда на обучение часто приходили легионы на целевое обучений. За них платил некий щедрый мистер Нейз, а потом они шли на него работать. Там была Лика, познакомились. Где-то года три назад мне сильно осточертел университет, и она предложила поработать у своего спонсора. О, какие сладкие речи он мне напевал, какие блага обещал! Тогда у Фонда был небывалый подъем, всех он интересовал, все с ним сотрудничали.

–Просто все не знали, какой Уисти мудак?

–Ага. И я не знал. Как-то все так хорошо было – даже не думал, что все так обернется. Мы с ним неплохо работали в команде, знаешь. Я стал заниматься сияниями.

–А почему сияниями, если ты специалист по, ну-у, легионам? – удивился Эклиш.

–Потому что он бесился, что кто-то разбирается в теме больше него, – хохотнул Нип. – Черт, как я вообще терпел этот бред, а? И стыдно, и смешно. Просто как?! – прокричал он в потолок. – Я был глухой? Слепой? Он за один день мог похвалить меня за успехи, назвать лучшим другом и тут же попытаться обмануть с зарплатой и вынести мозг за воображаемый срыв сроков. Ладно, неважно. Я занялся сияниями, а он захотел денег. Вот тогда и началась веселуха.

Нип быстро пересказал историю про повышенные взносы и про эффектное завершение – его послали, выставили виноватым, да еще и устроили проблемы при устройстве на другую работу. В ответ он отомстил, дав пару скандальных интервью.

–Все же когда эксперта по легионам выгоняют взашей из Фонда помощи легионам – это странно, да? Медиакрысам эта новость понравилась. Знаешь, я тешу себя надеждой, что из-за меня дела Уисти стали идти не очень. Мол, все, кому он пытался сесть на шею, по моему примеру нашли смелость отказываться от его услуг. Но самые внушаемые и глупенькие остались, так что он все еще на плаву.

“А Лика?” – тут же подумал сияние. От таких мыслей ему стало неприятно на душе.

Нип откинулся на спинку дивана, потянулся и принялся за вторую пиццу. Он с горящими глазами распаковывал ее и открывал баночку соуса.

–Почему ты сразу не сказал, что Уисти идиот? Мог же меня предостеречь?

–Я научен… – вздохнул он, засовывая в рот растянувшийся с куска сыр. – горьким опытом. Я всем это говорил. Каждому. “Не идите к нему, будьте начеку! Уисти высосет вам мозг через трубочку, а вашу черепушку отдаст Оркестру, чтобы она сделала из нее маракас!”. Знаешь, никто не слушал. Все до одного решали, что я просто пытаюсь опорочить имя главного страдальца Яргона. Из зависти, из мести и так далее. И верили только тогда, когда получали от него подлянку. Вот ты бы поверил, если бы я тебя предупредил? Прислушался бы?…

–Нет, – прошептал сияние ответ на риторический вопрос.

–Нет! – продолжил Нип. – А знаешь, почему на самом деле он тебя выгнал? Вот смотри: Уисти всегда делает одно и то же. Сначала говорит официальную причину. Делает это собрано, умно, как настоящий начальник. А потом его замыкает так, знаешь, резко, и он на эмоциях выдает то, что правда думает.

Нип с важным видом вычищая кусочком корочки остатки соуса из емкости, и насмешливо спросил:

–Так что там, его правда не устроила твоя работа?

–Не-ет. Я искал информацию про Арику и легионов, которые были в Яме. Он думал, что я буду использовать информацию против него. Этому ублюдку точно есть что скрывать!

Нип на секунду замер и уставился перед собой. Что-то в его лице неуловимо изменилось, из-за чего Эклиш прямо кожей почувствовал напряжение, повисшее в воздухе. Легион отмер и предложил сиянию последний кусок пиццы в коробке. Парень воинственно схватил кусок и сунул в рот, с такой яростью, будто это была рука Уисти и он собирался ее отгрызть.

–Ты должен мне помочь, – проговорил сияние прожевав.

–В чем?

–Найти Арику. Или найти то, что он скрывает по поводу Арики. Да я просто обязан потрепать ему нервы за всех легионов и сияний!

Нип страдальчески закрыл лицо, а потом всплеснул руками:

–Да к черту! Давай!