– Тебе пора, – чуть слышно прошептала я ему, – все будет хорошо.
Он сделал два шага, обернулся и легко мне кивнув, твердой походкой направился к Эду. Дворецкий слегка поклонился и протянул Русу чашу. На площади воцарилась полная тишина. Рус аккуратно взял с подноса драгоценный артефакт и громко произнес традиционные слова:
– Приветствую тебя, Луноликая Лана! Прошу принять своего Сына и указать ему путь, – он на секунду заколебался и отпил от чаши.
Мне казалось, что прошла целая вечность, пока я не поняла, что происходит на площади. Рус ждал. Ждали все, но для них событие было обычным, видели они его не однажды, а вот для нас эти секунды стали настоящим испытанием.
Рус начал меняться. Он резко и неестественно выгнулся, и я прям услышала, как затрещали его суставы и сухожилия, потом так же резко согнулся и упал на колени. «Оборотень», – мысль мелькнула так быстро, что сознание ее скорее почувствовало, чем оформила во что-то определенное. Я дернулась было к нему, но чья-то крепкая рука удержала меня от немедленного бегства к центру площади. Я резко обернулась, и увидела дворецкого:
– Извините, мисс. Это его первый оборот. Он должен сам.
Я поколебалась и кивнула.
На глазах у всех Рус начал увеличиваться в размерах и обрастать шерстью. Я метнула взгляд в сторону, где стояли Главы. Несид Каменный чуть прищурился, но внешне был абсолютно спокоен. Ульрих Лютый одобрительно кивал, именно он возглавлял Остров оборотней, и его настроение было понятным для всех. Для них было все как обычно, даже лицо Айдана не выражало ничего, кроме некоего облегчения, что наконец-то завершилось то, к чему мы так долго шли. Я снова перевела взгляд на Руса и не поверила своим глазам. На площади стоял, немного покачиваясь волк. Шерсть была темной, вперемешку с серебром. «Перец с солью» вдруг вспомнила я. Мне показалось, что он не уверенно стоит на ногах, что и понятно, первый оборот. С одним но. Это был гигантский волчара размером с хорошую лошадь, голова его была опущена вниз, глаза блестели наливающимся бешенством. То, что я приняла за неуверенность оборачивалось дикой яростью. Я снова повернулась к наставникам, сейчас их лица выражали некоторую обеспокоенность, они поворачивались друг к другу, о чем-то спорили и жестикулировали. До меня долетел обрывок отчаянного спора:
– Альфа? Таких размеров? Не может быть!
Альфа – глава стаи, которому беспрекословно подчиняются все ее члены.
– Кто сможет удержать?
– Несид! Твои готовы?
Волк на площади тихо и утробно зарычал.
Наставники на минуту замолчали, но опомнившись возобновили эмоциональное обсуждение. И я поняла, что сейчас быстро и беспощадно обсуждаются варианты убийства вышедшей из-под контроля второй ипостаси Руса. Если они убьют волка, убьют и его. Волк оскалил клыки, и я увидела клочья белой пены, которая нежным пухом падала на землю.
Сердце сжалось от смутного страха, и я взглянула на ауру Руса. Черно-красный. Я судорожно перебирала в памяти все цвета, которые носили оборотни, но черного среди них не было. Волк зарычал громче и Главы встали в боевую стойку. Маги готовы были атаковать. Первый оборот Руса стал неожиданностью для всех.
– Нет! – я вдруг услышала свой голос как будто со стороны, – Нет!
Да что происходит вообще? Эти люди пытаются лишить меня части моей семьи! Моей. Семьи. Этого я точно не могла позволить. Эти люди завтра уже не будут помнить о досадном инциденте, а у меня снова будет дыра в памяти. Дыра от потери, с кровоточащими краями и ноющей болью.
Я слетела с крыльца и в считанные секунды подбежала к волку. Услышала за спиной потрясенный окрик Айдана:
– Куда?!
И другие:
– С ума сошла! Он ее убьет!
Но мне было все равно. Рус был рядом все это время, он доверял мне, и если сейчас я хотя бы не попытаюсь… Я подбежала к нему, споткнулась и рухнула на колени прямо перед волком. От неожиданности он еще сильнее оскалил клыки и издал рычание, в котором я явственно слышала только смертельную угрозу. Пена уже огромными клоками падала на землю. Дикое беспощадное животное. Секунда, он перегрызет горло и переступит через мой труп, чтобы убить остальных. Я вскочила, зажмурила глаза и наугад схватила его за шерсть. И мысленно проорала:
– Руууус!!!
И меня вдруг поглотила чернота. Я открыла глаза, но было настолько темно, что я не видела даже своих рук. Стало жутко от осознания того, что по всей видимости, волк все же успел меня убить. Липкий страх пробирался все глубже, мне стало очень холодно, я чувствовала, как трясутся мои пальцы. Но я же все равно умерла? Откуда такие сильные чувства? Я неуверенно позвала:
– Рус, ты здесь? – и прислушалась.
– Эль? – знакомый голос прозвучал где-то совсем близко, и волна облегчения накрыла меня с головой.
– Ты где, Рус? Как же я испугалась! Я не вижу тебя, – я судорожно оглядывалась, но кроме темноты ничего не видела.
– Ты во мне, Эль, – мне показалось что он вздохнул, – ты использовала Зов. Я ответил.
– Но почему я тебя не вижу? – я цеплялась за голос, словно это была последняя ниточка, которая меня с ним связывала.
– Я выпустил зверя. И я не смог с ним справится. Я уступил, Эль.
– Нет, Рус. Ты просто действительно был не готов. Надо взять себя в руки.
– Зачем, Эль? Мне хорошо. Я впервые спокоен.
– А как же я? – я пыталась бороться.
Рус молчал.
– Они просто убьют тебя. Возьми себя в руки! Я видела твою ауру. Она черно-красная, – я говорила быстро, сбивчиво, но мне нужно было успеть до того, как он примет окончательно решение не возвращаться, – знаешь что это значит?
Он снова промолчал.
– Это значит ты не просто Альфа. Я вспомнила. Я никогда раньше не видела такой ауры, но читала, не знаю где, но я помню. Альфа Зеро. Абсолютный альфа. Понимаешь? Они рождаются один раз в десять тысяч лет, и я даже не знаю, есть ли на свете еще один такой же как ты, тебе выпал такой путь, о котором остальные даже не могут мечтать, просто по потому, что они о нем не знают, Рус!
– Он сильнее меня, – голос зазвучал с такой тоской, что захотелось плакать.
– Нет, – я сжала ладони в кулаки, – нет, Рус! Просто, доверься, пойдем со мной. Я… помогу.
– Как? Как ты мне поможешь, девочка? – в его голос добавилось звериное рычание.
– Рус, – я старалась говорить спокойно, но мне это плохо удавалось, – я знаю, ты напуган, но вспомни, мы все время были вместе, Рус, ты – моя семья, ты мой брат. Я не готова потерять тебя, я не готова уступать смерти тебя, понимаешь? Я не знаю кто я, я не знаю откуда я, и ты мне обещал, вспомни, обещал помочь найти те куски памяти, которые я неизвестно где растеряла! Ты обещал!
Он молчал довольно долго, затем нехотя произнес:
– Хорошо.
Дневной свет так резанул по глазам, что выступили слезы. Мы все так же стояли друг напротив друга, только вокруг была просто оглушающая тишина. Я развернулась к главам, положив руку на холку волка. Посмотрела на Айдана. Он стоял с непроницаемым лицом, но я знала, что внутри у него целая буря эмоций. Первым очнулся Несид, глава Острова Стрелы. Он пошел нам навстречу, настороженный, готовый в любой момент активировать боевое заклинание и остановился метрах в двух от нас, оценивающе смерил волка, потом перевел взгляд на меня. Некоторое время рассматривал, затем повернулся к Главам:
– Кто-нибудь может мне сказать, как непосвященная девчонка смогла использовать Зов? И как получилось, что эти двое связаны таким мощным заклинанием? Это уже вопрос к вам, уважаемый герцог, – он повернулся к нам спиной, и так же неспешной походкой направился обратно. Волк недовольно заурчал, что было расценено магом как провокация. Он резко повернулся и вскинул руку в магическом жесте.
– Стоять! – мой голос прозвучал очень странно. Казалось, в него вплелись какие-то посторонние ноты, которых я раньше не замечала. И маг застыл. Со вскинутой рукой и остекленевшим взором. Толпа ахнула.
В наступившей тишине леди Ганна, глава Изумрудного Острова произнесла:
– Мисс, использование чистой силы категорически запрещено, в некоторых случаях это карается смертью, – и повернувшись к Айдану спросила, – когда вы собирались нам сказать, что девочка уже прошла испытания?
Айдан, вернувший себе самообладание огромным усилием воли ответил:
– Она не проходила.
Леди Ганна вскинула на меня глаза:
– Надо же… Любопытно.
Зато Ульрих, пришедший в себя, громогласно заявил:
– Девчонку изолировать! Она же потенциальный разрушитель! Камня на камне не оставит!
И тут волк выдохнул:
– Ррррррауууу! – от нечеловеческого воя заложило уши, и вдруг я осознала, что все оборотни, которые присутствовали здесь преклонили колено. Включая Ульриха.
Марк Синтавриус посмотрел на своего коллегу, стоявшего сейчас со склоненной головой, и хмыкнул:
– Абсолютный.
Потому, что иначе, Ульриха Лютого никто бы не смог заставить сделать то, что сделал Рус.
***
Я стояла и не понимала, что происходит. Несид так и остался с открытым ртом и поднятой рукой. Наставник Сумеречного Острова разглядывал его не стесняясь, стоя прямо напротив, после чего опустил взгляд на не защищенную шею и усмехнулся:
– Идеально.
– Прекратите, Карл, тут нет зрителей, – Ганна улыбнулась одним уголком рта, – тем более я точно знаю, что ЕГО кровь вы пить не желаете.
Вампир помахал рукой прямо перед лицом несчастного:
– Он и правда ничего не видит и не чувствует?
– Правда, – подошел Марк Синтавриус.
– Отлично, – обрадовался вампир и щелкнул Несида по носу, – довольно осклабился, демонстрируя клыки и произнес, – давно хотел это сделать.
Синтавриус фыркнул и хотел было снять с Несида оцепенение, но Ганна удержала его:
– Подождите, хоть пару минут не слышать его вечное недовольство. И к тому же, нужно убрать людей. У него на пальцах висит не много не мало Кулак Смерти.
Я поежилась, заклинания этого я не знала, но название говорило само за себя. Волк успокоился, и теперь с любопытством разглядывал компанию обступившую Несида.
– Ах, да, – Ганна повернулась ко мне, – прикажи своему волку сказать вольно. Если Ульрих и притащил с собой щенков, которые долго простоят на коленях, у него самого они далеко не молодые.
– Я все слышу! – глухо крикнул Ульрих не поднимая головы.
Приказать своему волку? Я оторопело посмотрела на Ганну, и перевела взгляд на зверя. Тот устал стоять и плюхнулся на свою мохнатую задницу. На короля всея оборотней он сейчас походил меньше всего. Я снова посмотрела на Главу Изумрудного острова. Синтавриус заметил мой взгляд и его осенило:
– Девочка, ты привязала пожизненно к себе самого сильного в мире оборотня, и понятия об этом не имеешь? Он же у тебя с руки есть будет теперь! Как вообще вам пришла в голову такая идея? Как ты, Айдан, мог допустить настолько некорректные связи? – резко обернулся он к герцогу, который до сих пор молча стоял в стороне.
Я старалась выглядеть очень просвещенной в этом вопросе. Надеюсь, что мое лицо выражало полный контроль над ситуацией. Но вот мозг отказывался плясать под дудку – я все знаю. И мой вопрос расставил все на свои места:
– А что в этом такого? – для усиления эффекта я пару раз хлопнула ресницами.
– Яйва благородная! – Марк явно упивался моим незнанием, – девочка, он почти Бог. Ему никто не указ. И если ты случайно сломаешь ноготок, он в одиночку снесет весь город, если хоть слезинка упадет из твоих глу…, – он покосился на волка, – прекрасных глаз. Это – не допустимо.
Он был прав. Привязывая к себе Руса, я даже не подумала о том, какими могут быть последствия. Но и не подозревала о силе, с которой связала себя узами, крепче которых не было ничего. Это был минутный порыв. И теперь я вовсю расхлебывала.
– Эль, мы позже поговорим, – герцог серьезно на меня посмотрел и перевел глаза на Руса:
– Отпусти их. Ты призвал их к подчинению, они подчинились. Но тебе еще учится и учиться. Разреши им подняться.
Волк скосил глаза в сторону, и весь его вид говорил, что мол, я вообще тут не причем, просто мимо проходил.
– Рус, – я тыкнула его кулаком в шею.
Если бы мне сказали, что волки умеют ухмыляться я бы ни за что не поверила, но тут, мне на долю секунды показалось, что волк именно усмехнулся. Он потерся носом о мою руку и лениво рыкнул.
Ульрих с облегчением вскочил на ноги, и все остальные оборотни поднялись тоже. Легкой походкой звериный наставник подошел к нам, и снова преклонил колено перед Русом, но уже по собственной инициативе и произнес традиционные слова, которые, как мне показалось, говорил впервые:
– Мой дом открыт для тебя всегда, мой хлеб всегда твой, моя жизнь принадлежит тебе.
Вассальная клятва была лишь данью традициям, при желании этот волчонок мог отобрать не только хлеб и кров, но жизни всех, кого пожелает без всяких клятв, но, некоторые вещи незыблемы. И вообще, почему хлеб? Слово – мясо смотрелось бы в такой клятве более естественно, но выискивать автора этих строк, что бы спросить лично не хотелось.
Герцог, окончательно пришедший в себя, взял ситуацию в руки:
– Эль, отведи Руса в дом, ему надо обернуться, но сделать он это должен у себя, голым ему стоять еще не привычно, – и повернувшись к наставникам громко сказал:
– Уважаемые Главы, предлагаю деактивировать мудрого Несида, дабы избежать моральной пытки за столь длительное его пребывание в неизвестности о происходящем.
Я решила, что сейчас как раз самое время для того, чтобы тихонечко и незаметно уйти, тем более нам было дано указание от Наставника. Я потянула за холку волка и неуверенно произнесла:
– Ну пойдем, что ли? – и волк пошел. Хотя у меня и мелькнула предательская мысль, что он не послушает и мне придется его тащить, краснея от натуги. Упирающийся Абсолютный и пыхтящая девчонка, вот смеху-то было бы. Мы почти подошли к крыльцу, как за спиной бахнуло так, словно случился горный обвал. Я резко обернулась и поняла, что с Несида сняли оцепенение, и там, где пару минут стояли мы с Русом зияла приличных таких размеров воронка. Мне резко стало плохо и я, дергая волка за шерсть, заторопилась в дом. Волк легко поднялся по крыльцу, обнюхал дверь и с ожиданием посмотрел на меня.
– Ты что, не можешь дверь открыть? – я участливо посмотрела на волка, – ах ты мой маленький, – я почесала его за ушами, – совсем тяжело, да? Ну ничего, мы поставим тебе во дворе будочку, будешь в ней поживать, да добра наживать.
Волк оторопело посмотрел на меня и рыкнул:
– Буодочку?
Теперь была моя очередь ловить челюсть:
– Ты говоришь?!
– Говорррю, – волк снова обнюхал дверь, – откррррывай!
Я распахнула дверь, и моментально попала в объятья Каро.
– Вы же мои хорошие! Я все видела! Айдан не велел выходить на площадь, но я стояла на балконе, и все-все видела! – она схватила меня за руки и закружила в танце, – ты такая молодец! Я хлопала в ладоши, когда увидела, как ты Несида! – она вдруг отпустила меня и повернулась к волку, – Рус, а ты? Красавец! – и она звонко чмокнула волка в нос.
Волк чихнул, и обнюхав руки Каро, вдруг лизнул ее ладонь. Каро обняла его за шею и прошептала:
– Здравствуй, сын, – за что получила еще один мокрый поцелуй в щеку. Она счастливо засмеялась и в этот момент входная дверь распахнулась. Айдан жестом пригласил наставников внутрь.
– Дорогая, я пригласил коллег пообедать, нам нужно обсудить несколько вопросов, сопровождающим поставят столы на улице, – он тепло посмотрел на жену и добавил, – надеюсь, ты не против.
– Конечно, нет, Айдан, я уже распорядилась, а пока нам накрывают на стол, прошу вас в гостиную, – леди Каро принимала на себя обязанности хозяйки дома. А нам снова нужно было переодеться к обеду. Русу сменить шкуру, и мне платье воспитанницы.
– Тебе помочь? – я сомнительно посмотрела на волка.
– Ободрррать? – прорычал он в ответ.
– А что, хороший коврик будет, – я зарыла руки в его густую шерсть, – теплоооо.
– Ну нет, – и волк затрусил от меня по лестнице, в свою комнату.
– Постой! – я ринулась следом, – мы можем обсудить варианты!
Но волка уже и след простыл. Вот так всегда.
Когда я спустилась вниз, Рус уже ждал меня.
– Как ты? – я легонько дотронулась до его рукава.
Он пожал плечами:
– В порядке, – и посмотрев мне в глаза, произнес, – спасибо, тебе, Эль.
Я задрала нас и высокомерно ответила:
– Обращайся, если что.
Рус расхохотался и его смех был настолько заразительным, что секунду спустя мы хохотали уже вдвоем.
Из гостиной выглянул Айдан и строго зашипел:
– С ума сошли? Быстро сюда.
Мы смутились, быстренько стерли с лиц веселье и вошли в гостиную. Снова на нас смотрело несколько пар глаз. Не совсем приятное ощущение, надо сказать. Рус вежливо кивнул, я присела в подобие реверанса.
– Ну-ну, – Несид Каменный прищурился и воззрился на меня, – если с Абсолютным все более-менее понятно, то с вами, мисс, еще придется разобраться.
Мои пальцы вдруг заледенели и стало очень неуютно, но я старалась не подавать виду.
– И да, Айдан, заполучить в первое же Определение и Абсолютного и сильную магичку с невероятной чистой силой это очень нагло с твоей стороны, – Ганна элегантно сидела в кресле и мне казалось, что без ее приказа даже складка на платье не сдвинется с места. Вдруг она встала и продолжила:
– А мы можем прямо сейчас провести ее через источник. Если она уже определена, – Ганна повернулась к изумленному Айдану, – то это никак на ней не отразится, а вы, Айдан, не можете со сто процентной вероятностью утверждать, что девочка еще на тропе.
– Не уверен, – без воодушевления ответил герцог.
– Вы видели ее силу? – Ганна вдруг подалась вперед, – а я видела. Ничего с ней не случится.
Пока Айдан обдумывал предложение, я шагнула к нему:
– Милорд, я не против.
Он нерешительно посмотрел на меня:
– Эль, ты не совсем понимаешь…
– Я умру? – я решила не церемониться.
– Нет, конечно, нет, Эль, – поспешил успокоить меня герцог, – просто для тебя это может быть немного болезненно.
– Немного?
Герцог досадливо поморщился:
– На самом деле, я не очень уверен, Эль. Возможно.
– Я согласна. И я хочу быстрее покончить с этим.
Ганна удовлетворенно улыбнулась, а Несид только фыркнул.
Герцог обернулся к дворецкому:
– Эд, принесите чашу.
Дворецкий вернулся через секунду, будто заранее знал, о чем его попросят.
– Итак, – руки Айдана слегка дрожали, он явно переживал за меня, – тебе нужно попросить Лану.
Я кивнула. Помнила, что говорил Рус на площади.
– Приветствую тебя, Луноликая Лана! Прошу принять Дочь свою и указать ей путь, – я отпила из чаши и снова отдала ее герцогу.
Ничего не происходило. Вот совсем ничего. Даже как-то обидно стало. Герцог чуть расслабился и переставил чашу на стол.
Ганна задумчиво посмотрела на меня:
– Значит уже определена. Любопытно.
И тут прозвучал хриплый голос Ульриха:
– Смотрите!
Наставники резко повернулись к столу, и я краем глаза увидела, как вода источника в чаше начала движение, словно создавая небольшую воронку, потом разгладилась, и на поверхности появился знак. Ганна охнула, а Несид только прищелкнул языком. Даже Ульрих, которому нет дела до магов сочувственно засопел. Рус инстинктивно сжал мою руку и я, не выдержав, спросила:
– Что там?
Наставники повернулись ко мне, и Глава Сумеречного Острова, недобро усмехнувшись ответил:
– Ты не просто маг, девочка. Ты – предназначение.
Глава 3.
В комнате повисла тишина. Я совершенно не понимала, что происходит. Что за предназначение? Чье предназначение? Кажется, я сказала это вслух, потому что ко мне развернулся Марк Синтавриус и учительским тоном повествовал:
– Предназначение, девочка, это задание. Выполнишь его и свободна.
Карл усмехнулся, у вампира это получалось особенно зловеще:
– Да, Эль. Делов-то. Узнать кому и для чего ты предназначена. Найти объект, выполнить указанный путь и тихонечко отойти в сторону.
– И что в этом сложного? – я не понимающе взглянула на Айдана.
– Эль, есть вещи, которые ты не до конца понимаешь. Во-первых, данных нет никаких. Единственное, что мы знаем точно, чем сильнее проклятье, тем сильнее его спасение, в данном случае ты.
– А судя по тому, как легко ты набросила чистое оцепенение на мистера Несида, – Ганна снова уселась в кресло, – то проклятый явно не обычный человек, и вообще, человек ли.
– Предназначение есть только у проклятых? – подал голос до сих пор молчавший, Рус.
– В нашем случае, да. Остальное называется просто – судьба.
– И не известно сколько сил у тебя, – Ульрих задумчиво вертел в руках перо, – набираешь ты, или уже в полной концентрации.
– Да, кстати, Айдан, сколько ты обучал девочку? – спросил Марк, – от какого времени отсчет? Тут хотя бы можно примерно предположить.
Айдан поморщился, но все же ответил:
– Тут не все так просто, коллеги. Разрешишь, Эль? – он обратился ко мне.
Я кивнула, секрета из моего прибывания здесь никто не делал, да и мало ли, все-таки сейчас в комнате находились одни из сильнейших людей королевства. И Айдан рассказал им нашу с Витой историю.
– Все еще хуже, чем я думал, – вампир перекинул ногу на ногу, и сцепил руки в замок, – то есть вы хотите сказать, что даже примерно не подозреваете о происхождении девочки?
Айдан кивнул.
– И то письмо, которое было с ними – это единственный ключ? И что возможно, девчонку специально отправили неизвестно куда, аккуратно подтерев память, что бы не дай бог никто не узнал то, что возможно знали там, откуда ее изгнали?
– Меня никто не изгонял! – я была откровенно возмущена постановкой вопроса.
– Вы уверены, мисс? – поднял бровь вампир.
Ну вот. Конечно, он прав на сто процентов.
–Нет, – сникла я.
– А что, если там, откуда они приехали, уже знали о предназначении, и девочку просто спасали? Такой вариант мы тоже не можем исключить, – Ульрих посмотрел прямо мне в глаза, и я поняла, что не считая Айдана, у меня есть еще один союзник.
– Возможно. Или хотели просто спастись сами. Вы представляете, что будет, если награда найдет своего героя? И не захочет исполнять то, чему была предназначена? Она же начнет метать молнии направо и налево. Кто ее остановит? Я? Или вы, Несид? – Марк повернулся к Главе Острова Стрелы.
Несид передернул плечами словно от холода, но ответил:
– Думаю, девочке самой нужно искать ответы. Искать там, откуда она прибыла. По крайней мере есть хотя бы небольшая зацепка, и, если Лиственный город действительно существует, нужно начинать именно там.
– Исключено, – Айдан был непреклонен, – ей всего семнадцать.
– Восемнадцать через два месяца, милорд, – я постаралась ненавязчиво влезть в разговор.
– Тебя пока никто не спрашивал, Эль, – холодно ответил герцог.
– Во-первых, она слишком молода. Во-вторых, одну я ее точно бы никто не отпустил.
– Я буду ее сопровождать, – твердо сказал Рус.
– Ну, это тоже пока сомнительно, – продолжил Айдан, – хотя теперь тебе, конечно, никто не указ.
– В-третьих, даже если я выделю охрану, случись что – девочка не сможет себя защитить. Никаких навыков самообороны.
– С таким силами они ей вряд ли понадобятся, – усмехнулся вампир.
– Но я согласен, – сказал Ульрих, – девчонку надо натаскать. Но, как вы понимаете, я лучше займусь Русом, – он почтительно кивнул его сторону, – мальчик пережил только один оборот, ему нужно многому научится. И учитывая как молниеносно у нас развиваются события, я сделаю это лично.
Вампир слегка поджал губы и произнес:
– Логично. К сожалению, я не смогу вам помочь, если только мисс не захочет…
Он не договорил, как я поспешно его перебила:
– Нет-нет, спасибо.
– Мы все, думаю, должны помочь Айдану. Как бы это не прозвучало, на сегодняшний день у него практически нет ресурсов для обучения. Можно выделить по дню на каждого, – голос Ульриха звучал твердо.
Несид нервно покусывал губы, и после того, как все высказались, потер лоб и мрачно сказал:
– Вы вообще представляете себе, что значит отправить ее одну? С мальчишкой, у которого был только один!, – он поднял указательный палец вверх, – один оборот! Опыта ноль, знаний, ноль. Девчонка испугается собственной тени и снесет чистой силой пол материка. А Абсолютный, не разобравшись, грудью упадет на ее защиту и снесет остальное. И это еще хороший вариант. А если она попадет в руки нашим врагам? – он прищурился и обвел взглядом сидящих в комнате, – и я не думаю, что им долго придется ее заставлять, достаточно будет просто прижать волчонку хвост, чтобы надавить на нее. Мы так долго выстраивали магическую защиту, чтобы просто так, отдать все какому-то удачливому болвану, который хоть немного разбирается в магии?
В комнате воцарилось молчание. Каждый из них был согласен с Несидом. Но если с нами поедет кто-то из наставников, это только привлечет излишнее внимание. Маги редко путешествуют в компании оборотней, а то, что Рус не отступится было понятно сразу. И если странная компания вызовет недоуменные взгляды со стороны простых, то опытные маги обязательно заинтересуются. И тогда точно никто не гарантирует мою безопасность.
Карл чуть качнул ногой, и полюбовавшись на зеркально чистый носок своего ботинка, нарушил тишину:
– Артефакт «Закрытого зрения» мог бы помочь. Как вы помните, он блокирует любое считывание, давая ложное представление об ауре и возможностях. Взломать его защиту под силу только очень сильным мастерам. И если девочка будет вести себя эмоционально стабильно, не разбрасывая там и тут магию, или хотя бы не демонстрируя ее перед всеми во всей красе, то думаю, это бы сработало. Есть одно но. Если бы в моем Острове был такой артефакт, я бы, конечно, поделился.
Несид надулся, и я сделала вывод, что искомый артефакт находится именно в его власти.
– Хорошо, – в его голосе я слышала раздражение, – раз надо значит надо.
«Это просто невероятно, – подумала я, – еще вчера никто из них даже не знал о моем существовании».
И словно угадав мои мысли, Несид произнес:
– Не обольщайтесь, маленькая мисс, мы просто все хотим выжить. Как, думаю и те, кто вас сюда отправил.
Я кивнула. Это было честно.
– Обед накрыт, милорд, – Эд поклонился и распахнул двери.
Я под предлогом того, что на сегодняшний день я достаточно пережила, извинилась перед всеми и собралась подняться к себе. Рус понимающе оглядел меня, но спорить не стал.
– Останусь, – предупредил он мой вопрос.
***
Я проснулась очень рано. Лежала и прислушивалась к тишине. Так странно, я вчера даже подумать не могла о том, как круто повернется моя жизнь. В дверь тихонько заскребли. Я напряглась и замерла. Ручка двери тихонько повернулась и дверь приоткрылась. Я собралась было вскочить, но в щель просунулась лохматая голова Руса, и он громко прошептал:
– Эль! Эль, ты спишь?
У меня отлегло на сердце. А кого я, собственно, боюсь? Своего проклятия? Я прямо представила, как оно скребется в дверь и тихонечко так: «Ты тут? И я тоже». Я вскочила с кровати, и накинув легкий халат выскочила из спальни.
– Рус, ты чего? – тоже прошептала я.
– Можно войти?
– Заходи, – я оглядела себя, вроде все прилично.
– Что случилось?
Рус зашел в комнату и аккуратно закрыл за собой дверь.
– Герцог уехал, что-то случилось в деревне, – негромко сказал он, – очень быстро собрался и уехал.
– Странно, – я плюхнулась на диван, – что бы сам поехал?
– Угу, – он почесал затылок, – я бы тоже съездил бы.
– Куда?
– Ну в деревню. Интересно же!
– Ну ты даешь.
– Ну Эль, – он хитро на меня посмотрел, – он отряд взял с собой. Охрану.
– Я только проснулась. Платье, прическа, сам понимаешь, – но внутри уже была готова сорваться, чтобы хоть как-то развеяться, – что там может быть? Разбойники, наверное, вот и взял людей.
– Эль, ты знаешь, что у нас ночевал Карл Приманский?
– Нет, – мои глаза широко распахнулись.
– Они уехали вместе.
Больше упрашивать меня не пришлось.
– Выйди, мне надо переодеться.
Рус тихо выскользнул за дверь, а я торопливо влезла в шкаф и мысленно поблагодарила леди Каро, за то, что она все-таки настояла на том, чтобы у меня был костюм для верховой езды. Спешно натянула брюки и блузу, накинув поверх теплый жакет, и пристегнула сзади к ремню брюк подобие длинной юбки. Мельком взглянула на себя в зеркало, быстро собрала волосы в хвост, полюбовалась немного, сойдет. Я свободная, вспомнила, как недавно дразнил меня Рус и вышла в коридор. Мы пробирались по спящему дому как два неопытных вора, все предметы на нашем пути так и норовили зацепится то за сюртук Руса, то за мою несуразную юбку. Наконец мы добрались до конюшни и тихонько вывели двух почти одинакового цвета коней. Сказать, что опыта верховой езды у меня не было, ни сказать ничего. Я кое как влезла на спину бедной животине, который, к слову сказать, стоял и терпеливо ждал, пока я разными вариантами пыталась на него залезть. Наконец мне это удалось, и мы выехали за пределы дворца.
На улице уже светало, и тени, отбрасываемые деревьями, становились менее мрачными, но неприятное ощущение все равно не проходило. Я уже мысленно пожалела, что дала себя уговорить на столь сомнительную авантюру. Ехать пришлось около часа, но за это время я осознала, насколько завтра будет болезненной попытка хотя бы присесть. Рус шумно втянул воздух и сказал:
– Уже близко.
Я тоже принюхалась, но ничего особенного не почувствовала.
– Пахнет дымом, – Рус пришпорил коня и рванул вперед.
О нет. Дней пять я буду даже спать стоя. Но я стиснула зубы и рванула вперед за ним.
В деревню мы въезжали медленным шагом. Я смотрела по сторонам и отмечала странность за странностью. Деревня была цела. Частично. Но через один-два дома некоторые срубы были начисто сожжены, и сиротливо торчащие балки и переборки еще сохранили остатки тепла от огня, печально поднимая к небу тоненькие стрелы дыма. Но странным оказалось даже не это. Стоявшие рядом дома не пострадали абсолютно. Даже сажи не было на чисто-выбеленных стенах. Пожары оставляют страшные следы. Но здесь не было и намека на то, что они стояли рядом.
– Обратила внимание? – Рус был очень сосредоточен.
Я кивнула. Мы проехали вглубь деревни и увидели стоявших вместе Айдана и Карла у одного из сожженных домов. Вокруг деловито сновали вооруженные люди, но паники на улицах не было. Герцог оглянулся на нас и нахмурился:
– Зачем вы приехали?
– Мы Старшие, милорд. Мы обязаны быть в курсе всего.
Айдан что-то хотел сказал, но передумал и просто махнул рукой.
– Что здесь произошло? – я оглядывалась по сторонам и заметила как метрах в десяти от того места где мы остановились, деревенские стаскивали обожженные трупы и складывали рядом.
– По всей вероятности здесь был Проводник, мисс Эль, – Карл вытер рукавом лицо и размазал по нему сажу, отчего его и так бледные скулы еще больше заострились.
– Проводник? – мы с Русом переглянулись.
– Его почерк, – вампир наклонился и что-то поднял с земли, протер, рассмотрел и выбросил в сторону.
– Кто такой Проводник?
– Вы сказок не читали что ли, мисс? – он раздраженно отвернулся и зашагал в сторону Айдана.