Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. Все мы это знаем (и многие неоднократно проверяли на себе). Ещё мы знаем, что благими намерениями вымощена дорога в ад. Мы бежим по этой дорожке, не глядя под ноги, не думая о последствиях, любуясь собой, и представляя, как все нами восхищаются. Но вдруг оказываемся на краю пропасти или в тупике, из которого нет выхода. Или, что ещё хуже, приводим туда тех, кого хотели облагодетельствовать (из лучших побуждений, конечно). И только тогда понимаем, куда завело нас наше тщеславие и самолюбование. Но изменить ничего уже не можем.

Моё доброе дело и благие намерения стоили жизни нескольким людям. Все мы оказались не в то время не в том месте. И, как ни ужасно это звучит, кому-то повезло больше (они остались живы), а кому-то не повезло.

Благодарность за доброе дело (в моём случае – непреодолимое желание давать не прошеные советы и лезть не своё дело) может быть разной. Мой подарок был не совсем обычный. Я получил приглашение отправиться в путешествие на суперсовременной яхте в компании богатых и знаменитых.

Я специализируюсь на бизнес-консультациях: определяю правильные даты для начала собственного дела и проведения важных переговоров, помогаю выбрать деловых партнеров, консультирую по инвестициям. Проще говоря, даю советы, когда и куда разбрасывать камни, и в каком месте, в какое время их собирать. Нет, я не финансовый консультант. Я – астролог. И, можете, сколько угодно смеяться и не верить, но мои советы и расчёты всегда верны. И, как правило, более точные, чем у финансовых консультантов. Ещё я занимаюсь профориентацией, помогаю в выборе профессии. Нет, скорее в выборе жизненного пути, образа жизни. И здесь я тоже никогда не ошибаюсь.

История, которая привела меня на яхту известного миллионера, случилась чуть больше года назад. Сначала это была обычная консультация на тему: когда зарегистрировать компанию, чтобы бизнес был успешным. Милая девушка пришла ко мне с мечтой открыть собственный салон красоты. Вы не представляете, сколько женщин об этом мечтают и при первой же возможности бросаются осуществлять свою мечту. Но как мало тех, у кого есть к этому талант и предрасположенность. Девушка была молодой, казалась ещё моложе, сначала я принял её за ученицу старших классов. Она была не похожа на моих обычных клиентов – выглядела замученной и уставшей, ни радости, ни блеска в глазах. С таким настроем не стоит начинать такое сложное мероприятие, как собственный бизнес, что бы ни говорили звёзды. О чём я её сразу же предупредил.

Девушка моё предупреждение проигнорировала. Рассказала, что несколько лет работала на двух работах, при каждом удобном случае брала подработки, во всём себе отказывала, чтобы накопить сумму, которую считала достаточной для осуществления мечты. Я понял, что, несмотря на свой несчастный вид, девушка была целеустремлённой и предприимчивой, понимала, чего хочет от жизни, умела считать и рассчитывать. Она была достойна уважения и всяческих похвал, но смотреть на неё было больно, хотелось обогреть и накормить. Я решил ей помочь. И я знал, как это сделать.

Я выполнил её заказ: определил даты, благоприятные для регистрации компании, для открытия салона, посоветовал каких сотрудников лучше брать на работу, чтобы с ними было меньше проблем. После подробного рассказа о том, что, как и когда делать, а чего лучше не делать вообще, я приступил к главному.

– Знаете, в вашем гороскопе, нет указаний на создание и развитие собственного бизнеса. Это не значит, что вы не будете успешны. Просто есть другие занятия, профессии, где вы будете более востребованы и удачливы. Есть то, что получится у вас лучше, чем свой бизнес и доставит больше удовольствия.

Девушка к моим словам интереса не проявила, но я продолжил:

– Вы никогда не думали о том, чтобы переехать в другую страну?

– Нет, – девушка удивилась и начала прислушиваться к тому, что я говорю.

– Может быть, есть страны, где вам хотелось бы пожить или те, которые интересно посетить?

– Я хочу быть самостоятельной, ни от кого и ни от чего не зависеть. Я на всём экономила и работала, как проклятая, чтобы накопить на мечту! А вы про путешествия! Не было у меня на них ни времени, ни денег! И сейчас тоже нет.

Мои вопросы её нервировали, надо было переходить к главному.

– Я не отговариваю вас от вашей мечты. Но прежде, чем начать, попробуйте съездить куда-нибудь, в любую страну, чем дальше, тем лучше. Смотрите, вот эти дни, с пятнадцатого по двадцать шестое, могут многое изменить в вашей жизни. Вернее, они кардинально её изменят, перевернут. Сделают другим человеком. Ваша мечта вас подождёт – когда вернётесь, сможете заняться салоном красоты, если захотите. Вы успеете вернуться до благоприятных дат.

– Нет, это невозможно, это очень дорого. И потом, я не хочу переворачивать свою жизнь и становиться другим человеком. Я себя вполне устраиваю.

– Жаль, – я подумал, что сделал всё, что мог и даже больше, дав бесплатные советы, о которых меня никто не просил.

Девушка поблагодарила меня, оставила деньги за консультацию и ушла. Я расстроился, что не смог убедить её. Ведь я точно знал, что сейчас ей нужно делать и что из этого должно получиться. Никакой, даже самый шикарный салон красоты не сравнится с тем, что её ожидало. Я выбежал за ней.

– Подождите!

Она ещё не успела уехать, ждала лифт. По выражению её лица было видно, как я ей надоел.

– Может быть, у вас есть друзья за границей, может быть, вы можете поехать к кому-нибудь в гости? – спросил я, уже зная ответ.

– Сестра живёт в Австралии. У них с мужем свой бизнес. Она постоянно приглашает приехать. И переехать. Предлагает помогать им в семейном бизнесе, а потом когда осмотрюсь, привыкну, устроиться на работу. Или замуж выйти.

– Это то, что нужно. Примите её приглашение!

– Это далеко, дорого. Я не хочу помогать в чужом бизнесе, я хочу свой. Понимаете? Свой! Это принципиально.

– Послушайте меня. Пожалуйста, ещё минуту. Не уходите! Давайте так. Вы свяжетесь с сестрой, скажете, что хотите приехать в гости. И, если она согласится оплатить все расходы, то вы поедете. А, если не сможет, значит, не судьба. И тогда можете забыть про мой прогноз.

Девушка пожала плечами, ничего не ответила и ушла.

С этого разговора прошло больше года. Я не вспоминал о девушке, она больше ко мне не приходила. И как развивался её бизнес, я не знал.

Я не интересуюсь миром моды, не слежу за светской хроникой, поэтому не знал, что у истории было продолжение.

В один прекрасный день (шучу, это была пятница тринадцатое) моей скромной персоной заинтересовалась успешная, богатая и знаменитая (для всех, кроме меня) супермодель Кира Ки. Сразу скажу, что имя – настоящее, а дальше, как вы понимаете – псевдоним.

Итак, год назад бедная уставшая девочка всё-таки услышала меня, связалась с сестрой в Австралии, а та ей оплатила перелёт (причём, бизнес классом) и визу.

Австралия – не близко. Долгий двадцатичасовой перелёт располагает к знакомствам и задушевным разговорам. В самолёте соседом Киры оказался обаятельный и предприимчивый сотрудник одного из самых известных мировых модельных агентств. Он всю долгую дорогу развлекал Киру разговорами и фотографировал. И в Австралию она прилетела с контрактом, о котором мечтает, как минимум треть молодых девушек планеты (а может, и половина). За пару месяцев Кира сделала головокружительную карьеру (простите за банальность, но так оно и было). Собственное дело было забыто. Как я и говорил, её жизнь изменилась кардинально, она стала-таки другим человеком. И тут успешная знаменитая красавица вспомнила обо мне и решила, что мой скромный труд достоин нескромной благодарности.

Со мной связался агент Киры и потратил немалые усилия, чтобы напомнить мне о моей давней консультации и объяснить к чему привела тогда моя настойчивость. И, когда я, наконец, вспомнил, сообразил и порадовался за девочку, агент сказал, что известный миллионер, друг Киры (других друзей у таких девушек и не предполагаешь) приглашает меня принять участие в путешествии на яхте.

Кто бы отказался? Я!

Моря, океаны, то, что для всех обитателей планеты Земля олицетворяет жизнь, для меня – смерть. Я не вижу в них красоты. Для меня – это просто огромные пространства солёной воды. Воды тёмной, глубокой, смертельно опасной.

Я не хочу, не могу вспоминать свою последнюю поездку на море. Мы приехали вдвоём. А вернулся я один. Тело моей девушки так и не нашли. Море забрало её и не захотело отдать. И я не хочу больше видеть море, слышать шум волн, дышать солёным морским ветром. Путешествие на яхте очень заманчиво, но не для меня. Я отказался. Решительно.

И тогда мне позвонила Кира и предложила встретиться. Я не узнал её. Я долго и неприлично на неё пялился и не мог поверить, что это она. Эта девушка просила меня помочь с открытием бизнеса? Она была замученной и несчастной? Это она утверждала, что не хочет ничего менять и полностью себя устраивает? Я знал, что её ждут перемены в жизни, но такого не предполагал.

Успех, богатство и красота, объединённые в одном человеке, имеют особое, непреодолимое очарование. Я не смог с ним справиться. Кира уговорила меня, я согласился.

* * *

– Колдун жил на краю деревни так давно, что самые старые старики говорили, что когда они были детьми, он уже жил здесь, и их родители ходили к нему за помощью.

Жил колдун один. Никто не знал, откуда он пришёл и сколько ему лет. Носил он всегда один и тот же чёрный балахон с капюшоном, полностью его скрывавший. Никто и никогда не видел его лица. Говорил колдун тихо. И все, с кем он разговаривал, прислушивались к нему, боялись пропустить хоть слово и никогда не перебивали. Несмотря на возраст, ходил колдун твёрдо, не сутулился и не хромал.

Колдун жил на окраине и никогда не приходил в деревню. Подолгу пропадал в лесу. Его не бывало по нескольку дней, а иногда и недель. Но он всегда возвращался домой.

Жители деревни побаивались колдуна. Но когда им нужна была помощь, приходили к нему. Приводили или приносили больных. Колдун, будто знал, когда к нему приведут больного. Он всегда встречал заболевшего человека на пороге и разрешал войти в свой дом только ему. Когда колдун знал, что больного можно вылечить, он разрешал войти ему в свой дом. Но, если больной был безнадёжен, и ему нельзя было помочь, колдун знаком показывал, что не впустит его в свой дом и стоял на пороге, пока родственники не уводили больного. Колдун не слушал мольбы родственников и обещания богатой награды. Он знал, кому время жить, а кому умирать.

Все больные, которым колдун разрешал войти в свой дом, через короткое или долгое время выходили оттуда здоровыми. Но никто из них не мог ничего рассказать о колдуне, о его жилище и о том, как он их лечил. Они ничего не помнили.

Колдун помогал жителям деревни: предсказывал погоду, говорил, когда сеять, а когда убирать урожай, давал советы по житейским вопросам. А деревенские благодарили его – приносили еду, ткани, домашнюю утварь. Жители деревни всегда знали, что нужно колдуну, но не понимали, откуда у них это знание.

Деревня эта была самой богатой и благополучной из всех соседних деревень.

Но однажды случилось то, что погубило деревню и всех её жителей…

II

Увидев улыбку фортуны,

невежливо сразу расстегивать кошелек.

Как и все нормальные люди, я периодически устраиваю себе отпуск. И, как большинство людей не вполне нормальных в отпуске я всё равно работаю. Мало того, я стараюсь организовать отдых так, чтобы он был продолжением моей работы. Как только у меня появляются возможность и средства, я посещаю места силы. Я поднимался на горы Синай и Афон, прикасался к каменным глыбам Стоунхеджа, был в Иерусалиме и на Валааме и ещё во многих местах, менее известных. Я очень хотел поехать в Тибет. А на море совсем не хотел. Оно было мне неинтересно, не нужно и даже противно.

Но, когда наша белоснежная яхта, помчалась, рассекая бирюзовую гладь моря (простите за шаблон, но именно так оно и было), я понял, что такое настоящее место силы. Я смотрел, как безбрежное море переходит в такое же бесконечное небо, вдыхал свежий бриз, ощущал солёные брызги на лице (снова шаблон, но своих слов мне, к сожалению, не хватает). Я почувствовал лёгкость и свободу. Мысли-жвачки покинули мою перегруженную заботами голову. Сложные неразрешимые проблемы стали призрачными, эфемерными и разлетелись. Я ощутил покой и силу. Это было сродни медитации.

Мы начали путешествие на Адриатике. Я сел на яхту в Словении, и сейчас она мчалась в сторону Хорватии, чтобы забрать остальных участников путешествия. Команда была полностью укомплектована, а вот пассажиров было немного – владелец яхты миллионер Петровский, помощник миллионера Илья, помощница Петровского – Юлия, которая выполняла на яхте обязанности старшей стюардессы, Кира и я. С миллионером я виделся только раз, за завтраком. Мы пожелали друг другу доброго утра, после чего он попросил Юлию принести завтрак в его каюту и ушёл.

Погода была отличная, скорость большая. Я не мог уйти с палубы, оторваться от моря, неба, ветра. Я чувствовал себя совершенно счастливым, давно не испытывал я такого чистого счастья. Я был благодарен Кире за то, что она пригласила меня и уговорила поехать. Но радость моя была недолгой. Меня нашла помощница Петровского Юлия и попросила зайти в его каюту. Без недобрых предчувствий, в отличном настроении я за Юлией прошёл в каюту миллионера. К моему удивлению, она не была огромной и шикарной, как я ожидал. Она была больше моей, но в остальном принципиально не отличалась.

– Спасибо, что уделил мне время, Андрей, – сказал миллионер, когда я вошёл.

А я подумал, что не знаю, как к нему обращаться. Я знал только фамилию и имя, но предполагал, что к людям подобного уровня следует обращаться по имени-отчеству.

– Не надо лишних церемоний, – Петровский, похоже, умел читать мысли, и именно это помогло ему сколотить состояние, – называй меня просто Константин. Это удобнее всего.

Я покивал и подумал, что неплохо было бы сесть в кресло рядом с окном, чтобы видеть море. Но рядом с креслом стоял Петровский, было понятно, что он в него и сядет. Но миллионер снова прочёл мои мысли, указал мне на кресло, а сам сел на стул напротив.

– Андрей, у меня к тебе небольшая просьба, – начал Петровский, – ты здесь на отдыхе, поэтому можешь отказаться. Но я готов оплатить твои услуги, думаю, это тебя заинтересует.

Я хотел промолчать. Но не смог удержаться и спросил:

– Это вы попросили Киру пригласить меня?

– Я не верю в магию, хиромантию …

– Я астролог.

– Для меня это всё антинаучно и отдаёт шарлатанством. Но история Киры вполне реальна. Мне нужна твоя консультация.

– Вы не верите в то, что я делаю, и просите о консультации?

– У тебя есть отличный шанс переубедить меня и заработать на этом.

– Я возьму двойную оплату, ведь мне придётся работать в отпуске.

Петровский протянул мне руку. Я пожал её.

– Итак?

– Я никогда не был женат. А сейчас серьёзно задумался о создании семьи, – продолжил Петровский.

Я понял, о чём речь, но не стал перебивать.

– Я должен быть уверен, что девушка, которая будет моей женой, подходит мне, а брак будет удачным. Я знаю всё о её жизни, о её близких и дальних родственниках и друзьях. Я понимаю, какие могут быть риски и они незначительны. Но я хотел бы узнать о ней то, что нельзя увидеть, то, что она, может быть, скрывает или сама о себе не знает. И я хочу понимать, насколько мы совместимы, и какие проблемы могут возникнуть при совместной жизни.

– Вы о Кире? – я всё-таки решил продемонстрировать свои интеллектуальные способности. Не всё же ему поражать меня умением читать мысли.

Миллионер кивнул. Мне не хотелось его разочаровывать, но придётся.

– Составить и прокомментировать гороскоп Киры мне не трудно, я это уже делал. А вот синастрия…

– Что?

– Гороскоп совместимости. Я специализируюсь на другом, я консультирую по бизнесу.

– Об этом мы поговорим позже. А за эту симметрию…

– Синастрию.

– Да. За неё я плачу тройную цену. Я надеюсь, ты постараешься.

Деловой разговор был окончен, я встал, чтобы уйти.

– Ещё минуту, Андрей. Хочу предупредить. У меня на яхте сухой закон. Не жёсткий. Вариант «лайт».

– Я не пью.

– Всё равно дослушай. На завтрак, обед, ужин алкоголь не подаётся. На яхте есть несколько баров, но они не работают, закрыты. Распитие спиртных напитков запрещено везде, кроме собственной каюты. По поводу алкогольных напитков, коктейлей обращайся к Юлии. Вообще, если что-то нужно, обращайся к Юлии. Но, запомни, алкоголь – только в своей каюте. Понятно?

– Понятно. Заботитесь о нашем здоровье?

– И о вашем тоже.

* * *

– Однажды произошло то, что погубило деревню.

Когда колдуна не было дома, мальчишки забрались к нему в дом, и украли несколько его вещей. И когда колдун обнаружил это, он впервые пришёл в деревню. Он был в ярости. И впервые колдун не скрывал своего лица. Лицо его не было ни молодым, ни старым, ни красивым и не уродливым, ни белым и не смуглым. Но это было лицо человека, познавшего все тайны мира и привыкшему к тому, что все и вся ему повинуются.

Колдун заговорил. И говорил он так громко, что качалась трава, дрожали листья на деревьях, а у деревенских жителей закладывало уши. Колдун приказал до рассвета вернуть ему украденное. А семьям мальчиков, которые обокрали его покинуть деревню навсегда. Иначе, обещал проклясть деревню, всех её жителей и их потомков на веки вечные.

Когда колдун ушёл, испуганные жители деревни сначала начали бранить глупых мальчишек. Все были готовы исполнить волю колдуна. Но отец одного из мальчиков сказал, что не собирается покидать свой дом и выполнять приказы «этого безумца».

«Он мне не господин. Пусть говорит, что хочет. Я не буду его слушать. И подчиняться ему не буду», – сказал он.

Жена этого смелого мужчины испугалась и заголосила: «Давай сделаем, как он сказал, не будем с ним спорить. Будешь упрямиться, погубишь нас и всю деревню».

Чтобы успокоить жену, мужчина сделал вид, что смирился и согласен на условия колдуна. Но в полночь он с другими мужчинами деревни пришёл к дому колдуна. Они обложили дом сухой соломой и подожгли со всех сторон. Деревянный дом вспыхнул, пламя поднялось до неба. Но поджигателям этого было мало. Они разбили окна и начали бросать в дом горящие ветки. Пожар бушевал, пламя раздувал ветер. Поджигатели испугались, что огонь перекинется на лес или спалит деревню. Проснулись и сбежались все жители деревни, начали тушить пожар. В горящем доме было тихо, никто не кричал, не звал на помощь, не пытался спастись, как будто в доме никого не было. И люди подумали, что колдун обманул их, спрятался в лесу, и теперь всех ждёт страшное наказание за содеянное. В ужасе разбежались деревенские по домам, притаились и ждали возмездия.

На рассвете, когда колдун обещал проклясть своих обидчиков, пожар потух. От дома не осталось ничего, кроме чёрного пепла. Земля дымилась. У дыма был запах серы, казалось, он поднимается из самого ада.

Жители сидели по домам, боялись выходить, говорили шепотом. Они думали, что колдун вернётся. Все ждали страшной мести. Но прошёл день, ничего не произошло. Чёрный маг не появился. Никто в деревне не заболел, не умер, скотина была здорова, град не побил урожай. И жители деревни успокоились и подумали, что поступили правильно, спалив злого волшебника…

III

Сегодня новолуние в Стрельце.

Создай себе румянец на лице.

В Хорватии мы пробыли больше суток, ждали новых пассажиров. Я решил не сидеть на яхте, а посмотреть хотя бы небольшую часть страны, где я никогда не был. Хорватия заворожила меня прозрачным морем всех оттенков синего, бирюзового, изумрудного; диковатыми каменными пляжами; сосновыми рощами, хрустальным воздухом. Всё это даже не наполняло энергией, а окрыляло и вдохновляло. Я решил приехать сюда снова, когда появится возможность.

Я вернулся на яхту поздно вечером, совершенно забыв, что пассажиров за день стало больше. Петровский, чтобы не терять времени на индивидуальные знакомства, через Илью пригласил всех в главный салон на средней палубе, чтобы представить нас друг другу.

Салон представлял собой шикарный зал с большим овальным столом. Обычно здесь мы завтракали, обедали и ужинали. На верхней палубе был ещё один подобный салон меньшего размера, где можно было поесть на свежем воздухе.

Как только я вошёл в салон, ко мне подошла молодая девушка. Таких девушек и детей принято называть ангелоподобными: длинные белокурые локоны, фарфоровая кожа, большие ясные глаза, чистый взгляд. Девушка протянула мне руку мягким плавным движением и также мягко и плавно произнесла:

– Айрин.

– Ирина, моя племянница. Любимая дочь моей любимой сестры. Единственный ребёнок в нашей семье, – представил всем девушку Петровский.

После чего сказал негромко, обращаясь только к племяннице, но я услышал:

– Ирка, прекрати выпендриваться, не в клубе.

Красавица Ирина смутилась, но с богатым дядюшкой спорить не стала. Она «одарила меня нежным взглядом своих небесно-голубых глаз» и отошла подальше от строгого дяди. Теперь смутился я.

– А это… – Петровский вывел вперёд женщину, стоявшую за спиной Ирины.

– Регина Казимировна, – чётко, по-военному отрапортовала женщина, удивив меня своим солидным размером и иностранным именем.

Говорила она чисто, без акцента.

Женщина подумала и тоже пожала мне руку. Рукопожатие её было сильным и твёрдым. Петровский не уточнил назначение Регины Казимировны и отношение её к своей семье. Она могла быть, как преподавателем, так и телохранителем. Выглядела иностранная гувернантка-телохранитель внушительно. У неё были большие руки, широкие плечи, массивная фигура. Неопределённого цвета волосы были собраны в гладкую строгую причёску. Половину лица закрывали большие очки с толстыми стёклами.

Петровский представил всем Юлию, Илью, шеф-повара и перешёл к команде.

– Наш капитан, Дан. На яхте главный он, а не я, – сказал Петровский.

Капитан покачал головой, но спорить на тему, кто главный не стал.

Потом миллионер представил первого помощника капитана и инженера-механика – мастера «золотые руки», который может починить всё от утюга до ядерного реактора. На эту характеристику инженер только усмехнулся.

Закончив с командой, Петровский знаком попросил подойти Киру и с гордостью представил её собравшимся:

– Кира Ки. Думаю, в представлении не нуждается.

– Кира Ки? Вот это сюрприз! – из кресла в глубине салона поднялся высокий мужчина. Он будто вырос из-под земли, как столб (плохое сравнение, столбы не растут).

Мужчина подошёл к Кире, галантно поклонился и представился только ей:

– Олег Рендрих. Можно просто Олег.

– Мой друг и деловой партнёр, – добавил Петровский.

Деловой партнёр известного миллионера выглядел и держался несколько старомодно, в девятнадцатом веке ему бы не было равных по воспитанию и манерам. Его легко было представить в высшем свете среди аристократов и дипломатов, одетого по последней моде. В современном мире его также привлекали известные дорогие бренды, (не удивлюсь, если он сейчас был одет в Диор и Гуччи), а загар выдавал завсегдатая соляриев. Судя по тому, как он смотрел на нас, мы все нравились ему и были крайне симпатичны. Широким жестом окинул он комнату и указал на женщину средних лет:

– Зоя Петровна, моя помощница, прошу любить и жаловать.

Несмотря на то, что Зоя Петровна была самой старшей из присутствующих дам, она могла дать фору всем молодым женщинам, находящимся в данный момент на яхте (и за её пределами). Она держалась с аристократическим достоинством и отлично дополняла своего босса манерами и умением вести себя в любом в обществе. Одета она была стильно и дорого, улыбалась приветливо, но сдержанно, говорила мало и исключительно по делу.

– А, это – Андрей – давний друг Киры, – неожиданно для меня сказал Петровский.

Фраза прозвучала двусмысленно, я смутился под любопытными взглядами и ироничными улыбками. Только Ирина улыбалась мне открыто и искренне. И от этого становилась ещё больше похожей на ангела.

– Пароль от wi-fi можете узнать у Ильи, – сказал Петровский.

Я заметил, как удивлённо посмотрела на него Регина Казимировна, и подумал, что у меня сейчас такое же вытянутое от изумления лицо. Wi-fi? В открытом море? Вы серьёзно?

– Спутниковый интернет, – ответил Петровский на наш с Региной невысказанный вопрос. Он был доволен собой, своей яхтой и нашим удивлением.

Знакомство было завершено, можно было приступать к ужину. Корабельный кок (язык не поворачивается называть этого мастера кулинарии такими словами), лучше сказать шеф-повар Петровского был волшебником. Обычный человек так готовить не может, я знаю точно, ничего подобного, такого вкусного и необычного я никогда не ел.

Только я сел за стол, как Юлия знаком попросила меня подойти. Я встал и направился к ней, недоумевая, что ей от меня нужно. Оказалось, ничего. Звала она не меня, а Илью, который стоял позади меня и которого я не видел.

– Илюша, – Юлия чуть не плакала, – горничная пропала, не вернулась до сих пор из города. Если до утра не придёт, я не знаю, что делать, мне одной со всем этим не справиться.

– Юль, подожди паниковать. Она, наверное, скоро вернётся. Я сам скажу шефу.

– Попроси его задержаться немного, если до завтра не заявится, я замену ей найду. Мне помощник нужен обязательно, иначе я умру от такого количества работы.

– Не расстраивайся, он подождёт, ты ему живая нужна. А, если совсем туго будет, команда поможет. Он знает, что персонала не хватает, не переживай.

Я вернулся на свое место за столом. И услышал, как Петровский отчитывает Илью, после того, как тот сказал о пропаже горничной:

– Говорил же, не берите девиц этих недозрелых. Возьмите нормальную работящую женщину. Скажи Юле, что долго ждать не будем, чтоб завтра до обеда новая горничная была. И чтоб нормальная, а не вертихвостка. А эта свистушка, даже если вернётся, пусть домой отправляется. Как хочет, пусть так и добирается, такие работники не нужны.

– Да, она не молодая вовсе. Нормальная женщина, за сорок лет, такая, как надо. Может, с ней случилось что-то.

– Что с ней могло случиться? Сбежала с любовником.

Илья только плечами пожал на такое предположение.

– Хорошо, Илья. Если утром она не появится, заяви в местную полицию. И координаты им наши оставь. Если найдётся, пусть свяжутся. Мне так спокойнее будет, – поставил точку в разговоре о горничной Петровский.

* * *

– Жители деревни успокоились и перестали бояться возвращения колдуна и его проклятия.

Но однажды ночью им всем приснился один и тот же сон. Им снился горящий дом колдуна. Пламя бушевало, его раздувал ветер, искры летели в небо, всё вокруг осыпало пеплом. И вдруг, из огня вышел колдун. Был он огромным. Лицо его было страшным, обожженным, кожа висела клочьями, из ран сочилась кровь. Колдун раскинул руки, поднял голову к небу и заговорил: «Будьте прокляты, воры и убийцы! И вы, и все ваши потомки во веки веков. Ваша жизнь будет ужасной, ваша смерть будет страшной. Заклятие моё твёрдо и нерушимо. Никто из вас не сможет спастись от него. Что бы вы ни делали, куда бы ни бежали, где бы ни спрятались, везде настигнет вас моё проклятие».

В ужасе проснулись жители деревни. Выбежали на улицу. И увидели незнакомую женщину. За руку она вела мальчика лет десяти. Выглядели незнакомцы уставшими, одежда их была в пыли. Было видно, что пришли они издалека. Женщина (она была немой) знаками показала, чтобы жители деревни следовали за ней, и привела их на деревенскую площадь.

Вся деревня собралась на площади. Жители ждали, что будет дальше, каждый вспоминал сон, который видел этой ночью и дрожал от страха.

Мальчик, который всё это время не поднимал головы, посмотрел на жителей деревни. Был он очаровательным. У него были длинные вьющиеся волосы и красивое смуглое лицо с высокими скулами, тонким изящным носом, длинными ресницами. Но люди, не заметили его красоты и ужаснулись ему. Ребёнок смотрел на них мёртвыми белыми глазами. Мальчик был слеп.

Все стояли в оцепенении. От непрошенных гостей не ждали ничего хорошего. Мальчик обвёл толпу мёртвым взглядом, посмотрел своими белыми глазами в глаза каждому. Все замерли, боялись шевелиться и говорить. И тогда заговорил мальчик. Говорил он тихо. Но каждое слово его доходило до слушателей, проникало им в мозг и причиняло боль.

«Я не стану спрашивать вас, что вы сделали. Я не буду спрашивать, кто это сделал. Я хочу, чтобы вы вернули мне то, что украли у моего отца. Ты, ты и ты», – сын колдуна указал на мальчишек, которые ограбили дом его отца, – «сейчас же принесите мне то, что не принадлежит вам. А я скажу, что будет с вами дальше».

Жители деревни были напуганы, они лишились голоса, не спорили, не посмели ослушаться. В теле слепого ребёнка, будто прятался взрослый, чародей и повелитель. Мальчишки побежали домой и принесли украденные вещи. Сын колдуна осмотрел их и выбросил.

«Это не всё», – сказал он, и жители деревни скорчились от боли, его голос вонзился к ним в головы, как раскалённая игла.

Мать одного из мальчишек бросилась к себе домой и вернулась с книгой в богатом кожаном переплёте, украшенным золотом и драгоценными камнями. Она упала на колени перед сыном чародея, протянула ему книгу и застонала: «Пощади, пощади нас!»…

1. Здесь и далее в эпиграфах цитаты из книг Авессалома Подводного.