– Где она сейчас?
– Пошла по соседней улице, так можно насобирать больше кусков, – признался Ванька. – У нас ещё мамка дома голодная.
– Вот что, Иван Маркович, – озабоченно сказал директор завода. – Сейчас мы с тобой закончим посадку картошки, и ты пойдёшь искать свою сестру. Приведёшь её сюда, и мы все вместе пообедаем. Лады?
Ванька задумался, как лучше поступить. Если сходить за Варей – можно остаться без подаяния. А что? Дядя Сим покормит их обедом и выставит за ворота, и на этом спасибо. А если сестру не приводить – может обломиться паёк посолиднее, чем тарелка супа. Всё-таки он работал на огороде, помогал сажать картошку, как-никак. Ванька выбрал второй вариант.
– Дядь Сим, не получится у меня разыскать сестру быстро. Мы условились с ней встретиться только вечером, – соврал Ванька и от стыда опустил глаза в корзинку с клубнями.
– Ну, хорошо, заходите в следующий раз, – ответил Иван Максимович, не разглядев на щеке Ваньки появившийся румянец. – Мою жену, надеюсь, скоро выпишут из больницы. Я ей расскажу про вас.
Покончив с посадкой, Сидорин отблагодарил своего помощника щедрым набором продуктов, которые Ванька торопливо сложил в мешок.
– Пообещай, что вы с сестрой заглянете к нам в гости, – потребовал Иван Максимович на прощание.
– Обязательно, дядь Сим, – с плещущейся через край радостью ответил Ванька.
… – Вот так всё и было, – закончил свой рассказ Ванька.
– Вот здорово! – с восхищением воскликнула Варвара. – Есть же добрые люди на свете.
– А на ту улицу, по которой ты сегодня прошлась, дядя Сим запретил ходить, – сообщил Ванька.
– Почему?
– Потому что там живёт всякое… как его…отребье, вот, – ответил Ванька, с трудом вспомнив незнакомое для себя слово, которое впервые услышал от Ивана Максимовича.
– Что значит – отребье? – спросила Варвара.
– Ну, это… бандиты разные, которые не любят советскую власть, – на ходу придумал объяснение Ванька. – Воры, да спекулянты всякие…
– А-а, – протянула Варя. – Теперь понятно, почему они чуть не побили меня.
Ванька завязал свой мешок, повесил на плечи.
– Идём отсюда поскорее, а то вдруг дядя Сим увидит нас вместе. Стыдно будет за обман.
– Пойдём, – с покорностью ответила Варя брату.
Взявшись за руки, дети побрели на ночёвку в сторону рынка…